序章

第一人工空島地下都市，牡羊座離宮，教皇的辦公室。

「教皇陛下，您是認真的嗎？如果在談判現場發生戰鬥，我們的勝算幾乎是零啊。」

「跑腿裏帕先生請先安靜。」

儘管褐色眼眸的金髮俊美少年——裏帕•恩迪凱斯如此建言，但身穿奢華法袍，有着一雙圓亮雙眼的金髮女童——安涅羅傑•沙薩蘭德•薇貝爾隨即駁回。

裏帕目前擔憂的談判出自彼方•英司的主意。

彼方似乎打算以談判時雙方發言的內容決定自己未來效力的陣營，因此想讓人類陣營的領袖安涅羅傑與魔甲蟲陣營的領袖傑斯有機會齊聚一堂。

現在安涅羅傑的手下已經將彼方邀請雙方參加會談的信件送達傑斯手上。

安涅羅傑的問題是——她看不穿彼方的意圖。

今天早上，安涅羅傑與彼方當面談過。

那時安涅羅傑向彼方提出反對意見，強調事到如今還要與傑斯談判未免太遲了。以傑斯爲首的魔甲蟲陣營現在不擇手段想稱霸這個世界，若要維持世界的秩序，除了殲滅人型魔甲蟲外別無他法。於是彼方反問：既然人型魔甲蟲的智能與人類無異，爲何不嘗試和平會談？關於這一點，安涅羅傑並未親自解釋，而是建議他詢問克莉絲。

克莉絲緹娜•巴克霍隆原本屬於魔甲蟲陣營卻又背叛同胞，成爲人類陣營的夥伴而立下諸多功勞。若要回答彼方的問題，必然需要克莉絲掌握的真相，同時安涅羅傑判斷不應由自己親口說明。

反正，我告訴他事實，他也不會相信吧。

克莉絲所知的事實未免太具衝擊力而且聽來荒誕無稽，甚至可能讓彼方誤以爲安涅羅傑試圖欺騙他。最後安涅羅傑決定不逼問彼方的真正意圖，只向他提供一部分的情報。

話說回來，我真是誤判了克莉絲緹娜小姐的行動力啊。

沒想到她會保護身爲敵人的艾莉絲與莉潔莉特，使兩人遠離安涅羅傑的控制。對於表面上沒有抵抗意圖的那兩人，安涅羅傑雖然不至於處以死刑，但還是希望能利用兩人作爲對魔甲蟲陣營的牽制。

「談判時，我認爲我有必要親自到場，引導局勢發展。」

「教皇陛下，談判現場非常危險，請您務必三思。」

「追根究柢，引發如此事態的原因有一部分在於跑腿裏帕先生沒辦法當場制伏彼方先生喔。」

「唔……！」

「那麼是否能容我代替犬子，向教皇陛下獻上建言？」

傑斯接着琪爾斯蒂的話，理所當然地說道。

「在談判桌上無論誰耍什麼花樣，大勢早已底定。再加上也許有機會讓彼方加入我們的勢力，這筆生意有賺無賠。」

安涅羅傑話才說到一半，一旁身穿沒有鈕釦的麻質衣物，留着黑色長髮，緊抿嘴脣的少年——喬•辛克提出建言：

「是下次的比賽對手？」

琪爾斯蒂心有不甘地咬着下嘴脣。

被拿來與善於處世——不，該說是老謀深算吧——的父親比較，裏帕板起了臉。

「不過再怎麼強，終究還是人類，很難想像優米耶爾他們敗北的可能性啊。」

「話說回來，彼方真正的意圖究竟是什麼啊？」

「對了，優米耶爾他們那邊狀況如何？」

「請、請稍等一下！爲什麼議長就沒關係呢？聽說議長不是同樣沒攔下前往第九人工島的彼方嗎……？」

「是，按照您的命令回覆了，可是……」

「唔嗯。所以那兩校已經與優米耶爾他們交手過了嗎？」

「是無所謂，不過我不一定會採用。」

喬必恭必敬地行禮。在第九人工島遭遇莉潔莉特的襲擊時，他率領的〈黃雷〉代表隊儘可能避開戰鬥，隱藏自身的實力。

「沒什麼。只是有點好奇教皇的伏兵。琪爾斯蒂覺得那是哪支小隊？」

接到安涅羅傑冰冷的命令，裏帕等人毫無遲疑地表示服從。隨後，裏帕突然感到一抹疑惑。

右眼戴着單片眼鏡，蓄着細長卷曲鬍子的中老年紳士——哈爾德曼•恩迪凱斯代替被安涅羅傑責罵得無法反駁的裏帕開口說道。

「教皇陛下，談判時請放心交給我們吧。雖然我們假扮爲〈黃雷〉代表，但我們都已經完成了對抗〈崩力〉的訓練。」

傑斯早已預料回答般點頭。

「戰鬥不夠盡興，所以顯得有些浮躁。畢竟原本個性就好戰，在生存競賽中又被迫袖手旁觀。」

「關於這一點，我想恐怕是〈黃雷〉代表小隊吧。」

「教皇陛下，請問您剛纔說了什麼？」

「不，似乎並非〈黃雷〉代表，而是〈法魯西翁〉代表隊，還有已經淘汰了的那支〈密斯特崗〉代表隊。」

「只有〈絕力〉持有者。具體來說，就是彼方先生和——」

「但是就結果來說，哈爾德曼先生確實帶着彼方等人到這座牡羊座離宮，還加上敵人的俘虜。而裏帕先生只是裝模作樣地違反命令，最後還喫了彼方先生毫不留情的一拳，根本無法相提並論。」

「我不能在這個當頭放棄談判的權利，讓彼方先生就這麼落入敵人手中。況且我也沒其他辦法。因爲他說如果我不上談判桌，他就要加入魔甲蟲陣營。」

安涅羅傑對着表情納悶的哈爾德曼若無其事地下達指示：

彷彿早已預料到傑斯的問題，琪爾斯蒂立刻回答。

「不過，能讓拿出全力的優米耶爾等人在真正的意義上心滿意足的對手，這世上頂多就只有彼方水準的人了吧。」

彼方爲原本註定迎接死亡的艾蜜莉開闢了全新的人生道路。這樣的他特地提出的談判究竟是爲了什麼，現在誰也無法捉摸。

「我想也是。」

「傑斯大人，有什麼事讓您介意嗎？」

雖然那八成只是逼安涅羅傑參加談判的藉口……但終究無法完全否定彼方真正投身魔甲蟲陣營的可能性。因爲無論在誰的眼中，擁有複數〈崩力〉持有者的魔甲蟲陣營可說是壓倒性地有利。

教皇浮游都市〈薇貝爾〉，維格特宅邸。

然而喬的實力能否勝過人型魔甲蟲？安涅羅傑以誰也聽不見的細語聲自嘲般獨白：

「情報管制太過徹底了。包含先前的生存競賽也是，我們幾乎沒有得到任何〈黃雷〉的情報。況且在那動用〈崩力〉的戰場上，連一次戰鬥也未曾參加這件事本身就已經太過可疑。不過——」

擁有藍水晶般的眼眸與金色頭髮的高個子男性——傑斯•維格特詢問後，一頭長髮散發藍寶石般淡淡的光芒，身穿白色外套與及膝長靴，外貌姣好的美女——琪爾斯蒂•帕米利翁如此回答。

「我也無法理解。既然他是活在這個世界的人類，就應該爲了保護這個世界而戰。但他究竟是在胡思亂想什麼呢……」

「「「是……！」」」

「對了，妳已經幫我回覆彼方送來的邀請了嗎？」

「難得彼方特地捎來邀請函，親自赴會才合乎禮儀吧。畢竟我想得到他那足以讓妳負傷的力量啊。」

喬原本就是經安涅羅傑特別挑選，自年幼時就接受對抗魔甲蟲的英才教育，可說是最精銳的空士。

「我很期待你們的表現，喬•辛克。你不只身懷超羣的戰鬥力，同時也擁有就指揮官而言鶴立雞羣的才華，人類的未來將與你的奮鬥息息相關。」

「恐怕真是如此吧。不過教皇陛下，雖然我們也會一同前去負責護衛，但靠我或犬子的實力，與傑斯•維格特戰鬥不可能取勝。就連身經百戰的空士也難以擊敗身懷〈崩力〉的人型魔甲蟲。身爲教皇陛下的護衛，這事實雖然叫人汗顏，但是目前身在〈薇貝爾〉的人才中能與人型魔甲蟲對等戰鬥的——」

「……不過人類終究有其極限啊。」

「教皇陛下，關於這件事還是希望您能三思。」

「………………」

「總之，你們先擬定談判會場上的護衛手法與撤退路徑。無論要犧牲多少人，我都得活下來纔行。」

「可是，傑斯大人，也許我這麼說會觸犯到您，但這件事我想不需要傑斯大人親自露面，只需要指定代理人出席就很夠了。」

「關於這一點，據她所說，似乎在生存競賽的過程中找到了值得一戰的對手。」

剛纔侃侃而談的琪爾斯蒂語帶躊躇。

「不，沒什麼。」

「是！感謝陛下的讚美。我等將鞠躬盡瘁以回應教皇陛下的期待。」