終章

飛航記錄器的回收任務就這麼落幕了。

迎接回到〈密斯特崗〉的彼方一行人的是早已等候多時的〈鴉巢〉。

空戰魔導士科長等傷患被送往醫院，艾莉絲則受貴賓般的款待，特務小隊則踏上歸途。

然而彼方等人……一抵達起降場馬上就受到〈鴉巢〉的逮捕。儘管美空等人是爲了前往救援芙隆等人，但未經許可使用飛行艇一事——罪名爲強佔——已經曝光。

看着以責任教官的身份被要求接受調查時，特務小隊原本想爲他們辯護。但是彼方以眼神制止了他們。因爲沒受到指示就未經許可使用飛行艇的確是事實。

況且美空等人原本是爲了把莉子帶回來，才未經許可使用飛行艇，並不是爲了救援蔻依等人。

就結果而言，空戰魔導士科長和特務小隊都因此平安歸來，這樣就夠了，因此彼方也沒有試圖脫罪。彼方只重視救出夥伴這個結果，其他問題完全無所謂。美空等人也成功救回了重要的夥伴莉子而滿足了吧，她們也效仿彼方的態度。

直到隔天早上。因爲空戰魔導士科長的寬容，彼方等人被逼着寫了一整晚的悔過書之後重獲自由。

不巧的是，這一天正好是排名戰的日子。

E601小隊的排名戰開始前——

莉子的身影出現在競技場前方。

競技場剛剛纔開放入場，這時坐在觀戰席上的客人還只有零星幾位。

莉子在競技場正面入口處一直等待着某個人物的出現。不久後她發現了目標人物，走上前搭話。

「阿涅斯特教官。」

「哦哦，這不是莉子•弗拉梅爾嗎？」

「關於招攬的那件事……」

莉子說出了她的回答。

＊　＊　＊

競技場，觀衆席最前排。

對大腿上的感觸覺得有點傷腦筋的同時，彼方打了一個大呵欠。從前天開始就幾乎沒怎麼睡。

儘管如此，他還是爲了看這場排名戰而來到了觀衆席。

『蕾克蒂，芙蕾雅……！戰鬥馬上要開始了。打起精神來……』

和另外兩人不同，平常就討厭麻煩事的莉子，就體力上較爲充裕吧。

「因爲她擔心夥伴們吧。」

蔻依無奈地回答後，看向競技場的魔導士領域。

……能不能快點開打啊？超想睡的。

莉子嘴角浮現一抹笑意，隨手撩起長髮後大言不慚地說：

『嗯？我睡着了嗎？』

美空對芙蕾雅的夢話吐槽。

「……唉，彼方這麼覺得，那就這樣吧。」

「嗯，今天應該會輸吧。」

彼方解釋經過：

瞬間，時間似乎爲之凍結。

『感謝昨天的救援。』

就算再怎麼疲累，怎麼會在發動飛行魔法的同時打瞌睡……！

『快、快醒醒啊，蕾克蒂……！快點啦，比賽已經開始了……！』

「嗯？除此之外還有什麼理由？」

看着優莉幸福的睡臉，蔻依流露宛若天使的微笑。

「嗯，畢竟那個人對旁人嚴格，對自己更嚴格。」

彼方神色倦怠地環顧四周，看見蔻依正朝着自己走來。

儘管比賽已經開始了，在後衛位置的莉子連魔槍都沒有取出，雙手抱胸。

『咦……！我、我們，成功了嗎……？』

該不會……懷疑湧上心頭，美空靠近莉子。

美空自己也非常想睡。

就在這時，莉子像是突然想到似的說道：

糟、糟糕了……！剛纔我好像一瞬間睡着了……！

支撐不住沉重的眼皮，美空不由得打起瞌睡。手臂被魔炮劍的重量往下方扯，武器差一點就脫手。

場面更加尷尬，美空向戰鬥對手的小隊懇求。對方也二話不說答應了。

蕾克蒂也不行，芙蕾雅也倒下了。

「呵呵，爲什麼會不睡覺一直等呢？」

「聽說是在我們被釋放之前，一整晚沒睡在宿舍等我們回來。然後就一起來看美空她們的排名戰，應該是太累了吧，就這樣睡着了。我也沒辦法只好把大腿借給她。沒關係啦，特務小隊經歷的戰鬥遠比我們更加嚴苛，這點小事就不計較了。」

歷經一切終於跨越了小隊分裂的危機，美空突然渾身失去了力氣。超乎想像的睡意席捲而來，美空緩緩降落到地上，墜入夢鄉。

美空不怎麼留情地出手拍打芙蕾雅的臉頰。然而她仍然毫無清醒的徵兆。

兩人的視線投向強忍着睡意，拼了老命想戰鬥的E601小隊。

其實規則中根本就沒有暫停，幸好對方願意等待。

接下來美空慌張地跑向芙蕾雅。

「話說，她完全放下防備了呢……」

該、該該該該怎麼辦……？美空臉色轉爲鐵青。

聽見這久違了的臺詞，美空愣了好一會。

『芙、芙蕾雅……！快醒醒啊……！』

話才說完，紅色煙霧彈被射向雲霄。

儘管如此，身爲小隊長必須挽留莉子的責任感，支撐着美空的精神。

注視着自己的觀衆。比賽對手的小隊、評審等位於競技場的所有人都注視着自己。

『其實我已經告訴阿涅斯特教官，取消了轉隊的決定。因爲妳們這羣人全都是傻瓜，我沒有在旁邊顧着會不安心……美空，還有一件事。因爲我自尊心很強，所以只說一次。』

『咦……！該、該不會兩個人都睡着了……？』

「好像得在病房休養一陣子。因爲她最近實在工作過度了，正好讓她休息。」

蔻依輕描淡寫地問道：

『那、那個……！可、可以再等我一下嗎……？』

莉子恢復平常態度說完後，朝着競技場外飛行離開。

『一、一邊發動飛行魔法一邊睡……？』

『那、那我、我也要……晚安。』

「不過，今天應該會輸吧。」

「話說今天美空她們感覺會贏嗎？」

莉子輕聲說道：

美空連忙搖晃莉子的肩膀。結果，莉子打開了沉重的眼皮。

「我覺得那份力量——非常危險。」

話說回來莉子呢……——她還在……！

好、好想睡……！感覺上要是現在睡着應該能連續睡上兩天。

說完，莉子悠然環顧四周。

蔻依如此斷言，彼方則無言以對。隨後蔻依若無其事地露出天使般的微笑說道：

「就魔法師來說，大概要花兩個星期痊癒吧……那空戰魔導士科長呢？」

美空說到一半，闔上了嘴。

蕾克蒂臉上洋溢着幸福，喃喃說着夢話。

『那、那個……！先、先等一下……！暫、暫停……！』

讓魔炮劍化爲光之粒子而消失。隨後抱起那趴倒在地上的身子，拍了拍她的臉頰。

但是下一個瞬間，美空感到一陣暈眩。

在這狀況下能戰鬥的，就只剩美空了。只有體力充沛爲優點的美空尚能抵抗睡意。

美空反省後連忙確認四周狀況。莉子還沒有聲明她已經回絕挖角。在這場排名戰上，我們必須嶄露壓倒性的力量，完全拂拭莉子心中的憂慮纔行。然而……

『哼，別愛上身爲女神的我啊。』

彼方說完也跟着看向美空等人，斷然說道：

『蕾、蕾克蒂……！醒、醒醒啊……！排名戰已經開始了喔……！』

「……那個喔？我記得啊。」

要、要是我們這次輸了，莉子說不定就會這樣決定轉隊啊……！

現在正好是參加對戰的美空等人就各自位置的時刻。

「哎呀，你覺得真的只是這樣嗎？」

美空連忙尋找兩人的身影，卻發現手握魔雙劍的芙蕾雅與蕾克蒂在地面上睡着了。

競技場，魔導士領域——

『（含糊不清）已、已經喫不下了。彼方教官親手做的栗子蛋糕好好喫……』

美空連忙飛向蕾克蒂身旁，試着叫醒睡得正香甜的蕾克蒂。

在排名戰悠久的歷史中，美空恐怕是第一個喊暫停的人。

「剛纔還醒着就是了。」

看來她並不打算參加排名戰。今天會出現在現場，恐怕只是爲了把剛纔那句話告訴夥伴們吧。

「嗯～～醫生說骨頭裂了，叫我一段時間內儘量避免運動。」

『（含糊不清）主、主人啊，同、同牀共寢時，真、真的非得穿着衣物不可嗎？』

「對了，你還記得吞噬了雷亞爾的那股力量嗎？」

思考好不容易理解了狀況的變化。

『對了，有件事忘了說。』

「妳剛去過醫院一趟了吧？右手臂狀況怎樣？」

『要說的就只有這樣。我要回家睡覺了。』

『莉子……』

那是比賽開始的訊號。

「嗯，我想她們應該沒有輕視對方小隊，緊要關頭也能彼此合作。就算要比較個人的技術，她們也早就不是E級小隊能打敗的對手了。」

美空努力呼喚她，但她仍然沒醒過來。

直到這個瞬間，她終於清醒過來。

究竟是因爲夢話的內容，或者是因爲對敵方小隊造成麻煩呢。

臉上掛着尷尬的美空望向今天的比賽小隊。對手們也不知所措地看着美空等人。

『…………』

『給我穿……！絕對要穿……！』

應該已經就前鋒位置的蕾克蒂與芙蕾雅不見人影。

蔻依這麼說完，看向彼方的大腿一帶。在那上頭，優莉的臉發出規則呼吸聲沉浸在夢鄉之中。

競技場，觀衆席最前排。

漫長沉默之後，彼方事不關己似的說道：

「唉，我就知道會這樣。」

「嗯，我也這麼覺得。」

目睹那難以想像在現實中真實上演的情景，彼方和蔻依都說不出第二句話。彼方突然想問，話說這種時候勝負要怎麼判斷啊。最後裁判認定E601在比賽途中棄權而敗北。

觀衆席上傳出了響亮的噓聲。因那次交流戰令人興奮不已的戰鬥而着迷的人們，遭到了不只一次而是第二次的背叛而感到憤怒。

……不過，這次真的是沒辦法啊。

彼方打了個大呵欠。就在這時，從競技場中筆直飛向此處的莉子降落在彼方的面前。

「怎麼啦，莉子？」

「太想睡了回不了家。揹我回去。」

「（含糊不清）背……？」

躺在彼方的大腿上陷入熟睡的優莉喃喃說着夢話。隨後優莉揉着眼睛，撐起身子。

「？嗯？爲什麼我一定要背妳回去不可啊？」

「爲了我儘管因轉隊問題而心煩卻仍參加訓練的精神表示敬意，你不是說要達成我任何一個願望嗎？」

嗯？回想起來好像是有這麼說過……

「好啦好啦，我知道了。」

彼方搔着後腦杓這麼說道。

畢竟上次的戰鬥莉子也相當努力，稍微讓她撒嬌一下也沒關係吧。

彼方背起了莉子。優莉正好就在這時睜開了雙眼，那睡眼惺忪的表情轉眼間改變。那表情彷彿世界即將迎接末日一般。

「？怎麼了？優莉？」

「呵呵，優莉。看在莉子的努力，今天就睜一隻眼閉一隻眼吧。」

「那沒辦法，只好讓你同時背起我和優莉兩個人了。這樣一來就無可挑剔了吧？」

如夢話般說着，少見地鬧起脾氣來。

「我的大名是莉子•弗拉梅爾，是女神轉世下凡……還有，轉隊那件事我已經打消主意了，離隊申請書你就幫我扔掉吧。」

「趁、趁我睡覺時妳居然……！沒想到妳要搶走彼方學長……！要背、揹着回家我絕不會允許……！」

「……妳這傢伙個性還真好相處啊。」

「好了，這樣就沒問題了吧。剩下就拜託你了。」

然而優莉似乎還沒睡醒，眼皮再度變得越來越重。

於是，E601小隊刷新了連戰連敗的紀錄，寫下合計十四連敗的新紀錄。

莉子撩起長髮，自信滿滿地宣言：

「（含糊不清）不、不行……彼方學長不能讓給妳。」

「（含糊不清）嗯，這、這樣的話就沒關係……」

「嗯，我就知道會變成這樣，我已經扔進可燃垃圾桶了。」

「哼，說什麼廢話。你以爲我是誰啊？」

接受條件似的說完後，優莉再度放心地陷入熟睡。莉子說：

聽了優莉的意見後，莉子說道：

在旁目睹事件經過的蔻依語氣婉轉地勸阻。