二「離離夏草似春心」

１

之後過了幾天，莉娜里亞都一如往常。她或許是努力裝出這個模樣，也或許是已經整理好自己的內心了。

無論如何，我都決定不要干涉這件事。

畢竟，店裏也忙到無法集中精神思考這種事情。

我完全是開玩笑地信口胡誨出女僕咖啡廳，但這似乎驚人地擄獲了各族羣客層的心。

店前的隊伍一天比一天長，所有人都期待來看女僕，也就是艾納與多多。莉娜里亞堅持不肯穿上女僕裝，今天也穿着黑色圍裙。

我們已經忙到沒有間工夫感覺到忙碌，只能一頭栽進眼前的工作之中。

像這樣跳進忙碌的漩渦之中並且習慣後，我生平第一次發現某件事——

那便是自己出乎意料地不以忙碌的生活爲苦，這令我也喫了一驚。

我看着排在眼前的點單，掌握應做的料理，不斷思考到底要如何有效率地完成點單，並驅使身體加以動作。

點單陸續增加，我便彷彿被追趕似地埋頭烹調，接着大腦宛如一點一滴融化般變得輕飄飄，自己也感覺得出來專注力逐漸增加。

這個感覺很好，難以言喻，就像體內安裝了生產料理的機械，一切暢通無阻，甚至能感受到某種快感。

多多對這件事起了很大的作用，她能瞬間看出我想做什麼，等回過神時，便發現手邊已經放着我想要的東西。她會從櫃子拿出調味料，從倉庫搬來食材，並且準備碗盤。因爲多多幫忙完成了所有雜事，使我可以專注於烹飪。

女僕……真是太厲害了。雖然說多多是特別的，但我還真想僱用她呢。

最近在午餐時段過後，暫時關店已經成爲理所當然的事。

早上準備的食材已經見底，而且歷經中午繁忙時段的我們也早就疲累不堪。

正確來說，疲累不堪的只有我而已。

莉娜里亞當然不會累，多多也絲毫不露出疲態。不愧是真正的女僕，我的體力遙不可及。

出乎我預料的是艾納也面不改色。她體型纖細，又是貴族的千金大小姐，我本以爲她無法勝任這種粗重工作。

經我一問之下發現——

「你是不是太小看貴族宴會了啊，我必須穿着晚禮服，腳蹬高跟鞋，再束緊馬甲，幾乎不喫不喝持續談笑呢。」

歌姬是什麼樣的人呢？

「那麼，悠老闆，您要不要和我做生意呢？」

他約爲三十多歲，邊用手帕擦拭臉上因夏日白天走在室外所流出的汗水，邊發出呣呵呵的笑聲，拍着大大突出的肚子。

濛濛露出燦爛笑容說：

他砰砰砰地踩着地板走了過來說：

「原來如此，叫做咖啡啊！真是個不錯的名字。」

我再度望向這麼說的濛濛。

「那麼，呃——」

「那麼，您是想找我談什麼呢？」

畢竟連日都有這麼多客人，已經成爲衆人討論的對象也不稀奇。或者該說，因爲這樣反而帶來更多客人。

這形容聽起來相當誇張，但若真的那麼美麗，我還真想見上一面呢。

「莉娜里亞同學，他假裝沒聽見呢。」

「唉呀，失禮了，因爲我有點發福，不好意思。」

「其實，我最近聽到了您的店的評價。」

「不過，爲什麼佛羅傑斯家的千金也會打扮成女僕呢？」

「女僕咖啡廳？」

稍微聊了一下後，我覺得他是一個難以捉摸的人。他說是賺錢商機，那麼就是上門推銷的業務嗎？雖然我不知道這世界有沒有這種職業。

濛濛伸出食指，不改笑容地繼續道：

聞言，艾納皺起了眉頭說：

「不好意思，現在還在準備中。」

「您過獎了，我們每天都很拚命。不過，真不愧是佛羅傑斯家的千金，消息真是靈通。」

「唉呀，這座城裏一半的居民都這麼想。託歌姬的福，有了爆炸性的經濟效應。而且，據說要來的兩位歌姬都擁有連寶石皆會相形失色的美貌呢。」

正當我發揮引以爲傲的想像力時，便發現有人小力地拉着我的袖子。是多多，她伏下視線搖了搖頭。

一入內便受到全場關注，來客發出「唉呀」一聲揚起了眉毛。

「您真是一個老實人，我能理解您覺得『這傢伙真可疑』的心情。那我也老實說吧，我非常想推廣這間店採取的服務方式——也就是由女僕來招待客人。」

「我們好像加入了名店的行列，真開心。」

「我有聽過您們的傳聞，雖然是新興商會，但生意似乎非常好。」

濛濛坐回椅子上，用粗壯的手指摸着下巴，這是一種在思考事情的動作。他依舊用笑得彎彎的眼睛望着我，稍微沉默了一會兒。

畢竟，這間店開幕至今都乏人問津，到現在卻接連幾天都高朋滿座，毫無疑問可謂是生意興隆，我至今仍不可置信。

「喔，這還真是失禮了。我今天是來向高名遠播的這間店的老闆提出一項小小建議。是的，沒錯，也就是說……」

「蒙特商會找我有何貴幹呢？」

「我是蒙特商會的蒙特•蒙爾•蒙布朗，請叫我濛濛，還請您多多指教。」

「啊，抱歉，我叫做悠。」

「兩位就到此爲止吧，對男性過於緊迫盯人是不行的。夫人曾經說過『他們的心可是比玻璃藝品還要脆弱』。」

我瞭然於心地點點頭。

「是的，我是蒙特商會的老闆，您認識我嗎？」

我累垮了，邊將臉貼在吧檯桌面上邊開玩笑。

我有些防備。素昧平生的人忽然來到店裏說要和我做生意，這實在太可疑了。

她此時當然是穿着一襲女僕裝。她對這件事已經沒有任何不滿與疑問，每天都穿得合身得體。

艾納手授着腰，自豪地說道。

「……唉呀，您認識我啊？」

「你可要感謝歌姬啊。」

我從未見識過歌姬這種人，所以難以想像。

此時，回應他的是艾納。

「今天也大排長龍呢。」

我放下菜刀與蔬菜，對他說：

這種空前盛況的確是因歌姬而來，觀光客爲了看一眼即將來到這座城市的歌姬，大量湧了進來。

「這種飲料叫什麼呢？」

濛濛將身體靠得更向前，小聲道：

「我原本不可置信，但馬上想到，由女僕負責服務客人這個點子相當有趣。接着整理了一些想法，纔來拜訪您的。」

「啊啊，真是不好意思。我知道店在休息，但我並不是客人。」

他透過光線確認色澤，並宛如品酒似地湊近鼻子嗅聞香氣，接着戰戰兢兢地喝了一口、兩口，並不住點頭。

「是的，這是當然的！耳目不好的話，可是無法從事這個行業的。」

艾納這麼說道。

「人在情況對自己不利時，都會像這樣裝死。」

「發生了一些事，所以我請她幫忙。」

當我抬頭一看，便發現莉娜里亞與艾納眼神冷若冰霜地望着我。

「是全新的賺錢商機。」

兩人的視線刺向了我。不，又沒什麼關係就讓我對歌姬有些幻想的空間嘛……

「男人真是愚蠢。」

「……那麼，就開始來做晚上的事前準備吧。」

2

「您說蒙特商會？」

濛濛呣呵呵地笑着，放下了冰咖啡。

因爲是歌姬，所以應該是歌喉動人又美若公主的人吧。

然而，艾納露出我至今爲止從沒見過的完美笑容應付。那張笑臉看起來，令人覺得過於矯飾虛僞。

「這真是有趣，據說在某國的修道院裏抄寫經書時，也會喝磨特殊豆子煮出的飲料。這和我聽說的那種飲料特徵很像，會驅趕睡意，增加專注力。」

他不斷點着頭。

以結果而言，除了我之外的人都若無其事，可是我迫切需要休息時間。今天我也累癱了。

她趾高氣揚地對我這麼說。

我接下圓臉上堆着笑容的濛濛所遞出的東西，那是一張手掌心大的銀色板子，上面雕刻着繁複的花朵圖樣，中央寫著文字，這似乎是類似名片的東西。

「雖然有些晚了，但可以請教老闆您的大名嗎？」

真是奇怪了，爲什麼只有我這麼委屈？不，男人的立場或許都是這樣吧。

我遠離開心談笑的三人，專注於削皮上。哇，削得真是乾淨，好開心。

濛濛饒富興味地端起玻璃杯。

濛濛傾身向前道：

他有着一張圓臉，眼睛細長，一顆蒜頭鼻下面長着金色的鬍鬚，髮量稀薄，但整齊地梳成

原來只是我不知道，作爲貴族意外地是一種耗費體力的工作。

「喔，您想推廣女僕咖啡廳啊？」

濛濛呣呵呵地笑着，表情顯得相當和善。雖然笑聲格外有特色就是了。

他切入莉娜里亞等人之間，隔着吧檯站到我的正對面，手伸進懷中掏出某樣東西，並遞給了我。

「評價啊。」

「這樣啊，原來如此。」

三七分。他雖然笑容可掬，卻無法知道他到底在想些什麼。

莉娜里亞坐在吧檯託着臉頰，慵懶地說。

「咖啡，然後因爲這是冷卻過的，所以叫做冰咖啡。」

我苦笑着回答：

場面似乎有些尷尬，我爲了打圓場出聲：

「真想當面跟她們道謝。」

自稱濛濛的大叔確認我收下名片後，轉向了艾納。

一聽到我這麼說，濛濛的眼神便有些嚴肅，嗓音也銳利地貫穿了我。

「這是很適合炎熱天氣的飲料呢，十分清爽順口。比起果汁，我更喜歡這個。」

我與濛濛面對面坐在店後方的餐桌上，面前放着冰咖啡。

「莉娜里亞同學，這也是沒辦法的，古今中外的男性都會受到美女吸引。如果對象是歌姬，也難怪小市民會陷入煩惱的泥沼之中。」

「是喔，有那麼漂亮？」

「是的、是的，我當然瞭解這是很可疑的一件事，提出這個建議的我也這麼想。不過，能否請您先聽我說說呢？」

濛濛發出快活開朗的笑聲，撫摸着突出的小腹。

一陣門鈴聲將短暫逃避現實的我拉了回來，在場所有人都望向聲音來源。

我裝出不以爲意的表情，開始削蔬菜的皮。有削皮刀的話就好了，但這些全部要用菜刀弄。唉，真是辛苦，這很累人呢。

「是的，而且都是好評，說會有女僕來服務。」

「能受到年輕小姐這樣的矚目，身爲一個男人，沒有比這更幸福的事了。」

「悠老闆，您說的女僕咖啡廳是什麼？」

與剛纔和藹氣氛的落差，使我吞吞吐吐地回答：

「那個，由女僕招待客人的店叫做女僕咖啡廳，咖啡廳就是可以邊享受茶飲或輕食邊放鬆休息的店。」

「原來如此，咖啡廳與女僕……唉呀呀，真是有趣。」

濛濛露出燦爛開朗的笑容，不斷點頭。

他到底想做什麼？

「採用外表出色的人負責提供服務，這種理所當然的想法從以前就有。聲色場所當然如此，而貴族會去消費的店家在以前和現在都是這樣。不過，平民會去消費的店家，卻沒有『透過美貌的女僕來服務』這樣的創意，在不久之前的時代裏，平民要和貴族一樣享受女僕的服務根本不可能。可是，在現在的時代裏，這種貴族平民的階級差異逐漸淡薄。實際上，像這間店裏由女僕負責接待客人的形式，就受到大衆歡迎並大受好評。換言之，這符合現在的時代需求，是飲食界的嶄新開端！女僕咖啡廳！真是太讚了！」

濛濛舉起拳頭，熱情述說。因爲他過於熱情，使我將椅子往後拉。他所說的話也因爲語速過快，令我無法吸收內容。

「悠老闆，您聽好了，商人爲了賺錢，什麼事都做得出來。誕生於這裏的新點子也會立刻遭到模仿。沒錯，再過幾周，每一間店都會充斥穿着品質低劣女僕裝的年輕人吧。」

「這、這樣啊。」

「沒錯，能賺錢的話什麼都做，商人這種生物就是這樣。」

聽他這麼肯定地說，我便覺得好像是這樣。

「正因爲如此，我纔來到這裏。在被那些店模仿之前，一定要大肆宣傳說這間店纔是女僕咖啡廳的創始店！」

濛濛攤開雙手，宛如沐浴在舞臺燈光下的演員。

「喔，宣傳喔……老實說我有點不懂您在說什麼了。」

「唉呀呀，真是抱歉，我有點過於興奮了。」

他搔了搔頭，連這動作看起來也像是演戲。

「也就是說，在山寨版出現之前，要讓客人記得這間店的名字和女僕咖啡廳的印象。」

濛濛爲了也能使我瞭解而簡單地解釋。

「從現在開始的話就能充分抓住客人的心。這間店會由女僕服務，這是一種令人驚豔的體驗，只要讓女僕咖啡廳和這間店做連結，就算之後有山寨版出現，也不會動搖我們的地位。反而該說有山寨出現更好，『這裏纔是創始店』、『想體驗真正的女僕咖啡廳的人請來這間店』，要怎麼宣傳都行。」

我過去也想過這種狀況。

我仍然記得毫無人氣的店內，那冷清寂寞的氛圍。

「就叫他濛濛不就好了？」

「這真是太好了呢，小市民，由蒙特商會掌舵的話，這間店也會大發利市啊。」

濛濛離開後，來到餐桌邊的艾納坐到我右手邊的椅子上，用手指彈着濛濛喝完的冰咖啡杯。

「像這種人怎麼會跑來我的店？雖然說由自己來說也很奇怪，但我這裏只是一間偏僻又快倒的怪店。」

我心想：可是如果……

濛濛笑着點點頭。

現在相當忙碌，這種狀況之後也暫時不會有所改變。

即使只是包含代辦這些事，也讓共同經營顯得充滿了魅力。

剛開始經營這間店時、帳簿上只有赤字連連時、我在牀鋪上無法入眠地望着天花板時。

見我點點頭，濛濛便站起身，與我握手。當我回握後，他厚實的手掌用力地握住了我。

「是的，如您所說。看來現在是由佛羅傑斯家的千金以及她的隨從擔任女僕接待客人，但是佛羅傑斯小姐也無法一直待在這間店裏。」

「實際上，那是指一般狀況。普通人在發現好點子時，只要模仿就好了。拾人牙慧據爲己有，並對先驅者的辛勞視若無睹，有許多這樣做生意的人。」

我曾夢想的狀況是否能成真？

我雖然感到讚佩，卻絲毫無法想像，也沒有實際感覺。

我雙手環胸，將拳頭抵在下巴上。

「也、是呢。」

「蒙特商會是一間呈飛躍性成長的新商會。他雖然說可以叫他濛濛這種可愛的名字，但他可是隻靠一人獨力掌控大局的能幹商人呢，我聽說他也有很多貴族的顧客。」

艾納抬起胸膛，豎起一根手指輕輕地撫摸肩上的頭髮。

我不禁發出呆愣的回應。

這真像是天方夜譚，令我沒有什麼實際的感覺，應該說這像是一種笑話。

聽他這麼一說，我也覺得這樣還不錯。

「做生意這種行爲，本來就伴隨許多繁雜的手續或耗費時間的文件往返，這些麻煩部分都將由敝商會一手包辦，如此一來，便能創造出讓悠老闆專注於想做之事上的環境了。」

我認爲這間店的盛況只是暫時性的，將會持續到歌姬來訪。等她們離開後，客人也會回去其他地區，生意便會變得和過去一樣冷清。

「因爲開心嗎？」

「可以給我時間想一想嗎？」

我從未這麼明確地思考過這間店的方向。

我腦中縈繞着各種想法，糾結在一起，使我太陽穴抽痛。如果我有能輕易想出答案的優秀大腦就好了，但這只是在做白日夢。

我雙手環胸沉思。

「我也不知道，但應該有什麼觸動他心絃的地方吧。而且，就算從事已經成功的事業，能得到的報酬也可想而知吧。」

「讓沒有人注意到的商機成功，報酬纔會多。正因爲能做到這一點，濛濛纔會得到世人高度的評價。能被他找上門談生意，甚至可說是出人頭地的證明喔。」

「從現在開始也不晚啊。來吧，小市民，你可以對我阿諛奉承喔，畢竟我可是伯爵千金。」

「那麼，剛纔的建議怎麼樣？會不會很可疑？」

先不論能不能那麼順利，但我因爲是自己所熟悉的環境，而打造出來的咖啡廳，卻能在這世界拓展觸角、擴大營運的畫面，就像美夢成真，雖然我沒有睡大頭覺的勇氣啦。

「我會靜候佳音。」

「總之，蒙特•蒙爾•蒙布朗他真難念。」

「竟然能被蒙特商會看上，這間店之後也會變得更有名吧。」

「呃，也就是說，要和濛濛先生一起這麼做嗎？」

連日的赤字甚至能削弱我內心的從容，多次獨自哭着想「我所做的事情果然是錯的」。

「是喔……」

「女僕也並非穿着女僕裝就好，要僱用接受過完整訓練的人，如果是真正的女僕更好，『在這間店裏，您可以享受到宛如貴族的奢華時光』……就是這個！」

「好厲害呢。」

「大發利市啊。」

而且，我也受到他後半所說的「提供人才」吸引。

這怎麼聽都是毫無保留的稱讚啊。

當我受到濛濛現代化思想所震撼之時，他依然繼續道：

經營一間店，商業公會的手續、更新契約或支付稅金等麻煩事相當多，每到這種時期，我都會感到頭疼。

如果可以一直都生意興隆。

「……他其實是個很了不起的人？」

這句話擁有不可思議的含意。

3

「的確是這樣。」

「因爲歌姬，所以會有更多人來到這座城市吧。您就趁現在整頓店內環境如何？我也能安排廚師，這麼一來，悠老闆就算悠哉睡大頭覺，店鋪也能持續產生收益。」

如果他先進的創意能順利發揮，他所說的生意便能圓滿成功。

「蒙特商會很有名嗎？該不會是詐欺吧？」

「我能夠幫得上忙，提供優秀人才也是我們蒙特商會的工作之一。」

濛濛用手扶額，搖了搖頭。

「那倒也是。」

在這些瞬間，我都曾想過如果有一天能變成這樣就好了。

「哈。」

「不知道該怎麼說。」

如果問我「只由我一人是否能應付目前的來客數？」，答案一定是沒辦法，而且也不可能由我來穿女僕裝。

如今，艾納、多多與莉娜里亞都僅是作爲所謂的短期工讀生在幫忙生意，一旦暑假結束，便沒有人能夠幫忙。

聽到這裏，我也覺得這並非什麼壞提議，反而都對我有利。不過，我也無法立即決定。有許多我弄不清楚的事，而且當機立斷也並非我的性格。還有，他真的想開女僕咖啡廳嗎？

其他店家就會開始模仿了吧。

不過，濛濛認真的態度又真實不虛，他宛如現代商人的思維在這世界裏看起來怎麼樣呢？

艾納聳了聳肩，擺出一如往常的貴族千金優雅動作，但因爲穿着女僕裝，所以有些突兀。

艾納目不轉睛地瞪着我，卻被我無視。她像是在諷刺我似地嘆了一口氣，繼續道：

據艾納所說，濛濛是以貴族爲客戶的能幹商人，似乎很適合一流這個詞。

不過，在現代社會理所當然的事情，在這個世界卻非理所當然。

聽見他的話，我不禁目瞪口呆。他的想法非常商業化，但並非負面的意思，而是擁有明確策略的行銷手法。

「是的，當然可以，不過，如果太遲的話……」

「蒙特擁有超越時代的嶄新思維，還能付諸實行，因此相當出名。也就是能見到其他人看不到的東西吧。」

「不過，我們蒙特商會打算從正面反抗這樣的現狀，也就是說，守護想出好的產品與點子的人，保障他們的權利與利益。同時，協助他們將產品與點子運用於商業之上。這就是敝商會的精神。」

「喔……真是厲害。」

「你可以不要若無其事地轉回原話題嗎？」

「唔，的確是。」

然而，在法律雜亂無章的這個世界、這個時代裏，他卻是一個擁有保護智慧財產權概念的人。聽到他與貴族交涉、成功發展全新商機等事蹟後，我便知道他是遠比我厲害許多的人。

這是現代社會中大家所熟悉的方法，「要買這個東西的話，就要買這個牌子」、「去那裏就會得到愉快的體驗」等等。與顧客共同建立這種信任感，便是提供產品或服務的「品牌」的重要策略。

「這是一個好問題。」

「怎麼會。」

「我認爲這個提議不只對我，對悠老闆也是一個大好機會。」

我不知不覺地這麼說出口。

大量客人湧入這間店，我就會與僱用的數名工作人員一起工作。

「稱呼中年男性爲濛濛這麼可愛的名字，實在有違我的原則。」

我也覺得自己問了一個蠢問題，但濛濛沒有笑我，而是認真地回答。

「因爲他長那樣，所以我也能懂你小看他的心情，但應該真的是很厲害的人吧。他所參與的每一樁生意都大爲成功，而且他能幫忙賺錢，因此貴族也樂於協助。」

「再更阿諛奉承一點是不是比較好啊？」

他似乎是一個很了不起的人物，我是否弄錯招呼他的方式了呢？

「在歌姬造訪這裏之前，要找到餐廳工作人員非常困難吧。」

「是的，我明白。」

保障創意或創作物品的智慧財產權這樣的想法，必須等待社會足夠成熟之後纔可能誕生。連我在的時代，都會有人無視著作權，或製造品質低劣的仿造品，非法下載也釀成問題。

我還真不知道她有這樣的原則。

「你剛剛發出冷笑了吧？！」

話說回來，我有一個疑問。

推廣女僕咖啡廳？

每當這種時候，我都會想如果生意能變好，讓店裏變得熱鬧，我就可以忙碌又開心地工作了。

沒想到，這一切即將成爲現實。

這世界裏的確沒有專利權的概念，這與其說是世界不同，或許更該說是時代不同。

「即使不先和我說一聲，濛濛先生自己開始這麼做不就好了？」

艾納露出不懷好意的笑容說：

而他打算在這個世界推行這樣的概念，還與商業行爲有關，創新到令人大喫一驚。

聽見艾納的話，我搖了搖頭。

「比起開心，更像困惑吧。該怎麼說呢？是一種很複雜的心情。」

「每當環境改變都會這樣的，一開始會感到困惑與不安，很久之後纔會感到開心。」

我怔怔然地望着若無其事如此說道的艾納。

「……幹嘛？露出那種呆樣。」

「不，只是想說這真是富有深意的話，你真的和我同年嗎？沒有謊報年齡？其實你已經二十六歲了吧。」

「怎麼可能啊，真是的。」

她甚至無奈地嘆了一口氣。

雖然這對艾納而言或許天經地義，但在我們這樣的年紀，能若無其事說出這句話的人到底有多少呢？至少我沒辦法。

我偶爾會感覺到艾納的精神成熟、思慮深遠，從這些地方可以看出她所成長的，名爲貴族的這種成人社會給予的影響。

「那莉娜里亞又是怎麼想的？」

從剛纔開始就沒聽見她的聲音，使我有些在意，於是我轉頭望向吧檯。

多多白色的髮箍在廚房間晃動着，她正在幫忙做好夜晚時段的準備工作。

莉娜里亞則坐在角落的椅子上，望着窗外。

她沒回應我，似乎沒聽見我在叫她。

「莉娜里亞？」

我提高音量呼喊她，她的肩膀震了一下，轉向了我。她露出一種沒有情緒的平淡表情說：

「什麼事？」

聽見她毫無抑揚頓挫的聲音，使我有些困惑。

「啊，不，莉娜里亞覺得剛纔濛濛說的事怎樣？」

聽多多這麼一說，我不禁又停下了動作。

多多的一字一句之中並沒有需要否定的要素。如她所說，沒有人喜歡經營失敗，黑字比起赤字一定更好。

不只因爲這裏是女僕咖啡廳，或客人又帶了朋友上門光顧等原因，光是店門口有人排隊這一件事，本身就散發着壓倒性的存在感，向路上來來往往的行人大肆宣傳。

「您的手停下了。」

我難以壓抑湧起的笑意，相當辛苦。當我擦拭着眼角浮現的淚水時，艾納一臉不爽地瞪着我。

「這也是女僕的份內工作。」

「現在的話，我認爲已經可以說是人氣店家了。」

有會說這種話的朋友陪在莉娜里亞身邊，真是太好了。

她纖細的食指以固定節奏敲打上臂，這動作宛如在責備我。她用全身展現出對我的懷疑，這根本就是在審問犯人啊。

我至今都未曾意識到這件事，也不曾說出口，但像這樣化爲具體的言語後，隨着一股不可思議的感覺湧起，我感到胸口籠罩着一股暖意。

「值得開心、啊。」

她這番忽然正經起來的言論，令我不禁笑了出來。

「知道。」

「當然，我也希望莉娜里亞打起精神來。」

總覺得遺落了什麼重要的事，我試圖抓住腦中某種模糊不清的感覺。不過，正當此時，莉娜里亞叫了我，那感覺瞬間便煙消雲散。

我似乎發了一下呆，就被多多叮嚓了。

「請不要說喪氣話，纔剛剛開始呢。」

「嗯、嗯嗯，好吧，如果小市民你無論如何都想跟我做朋友，雖然莫可奈何！但我之後也會大發慈悲地和你好好相處的。」

「……你的講法很讓人在意啊。」

我一鞠躬後，艾納便發出哼哼的滿意笑聲。

聽見艾納的低喃後，我也點點頭回應：

我態度忽然強硬起來，挺起胸膛正大光明地說：

然後，我不禁目不轉睛地打量着坐在眼前的女孩。

我頓時詞窮。

使用悠閒這兩字，可感受出多多爲我留了些面子。

「來了？誰？」

「嗯，無論如何都請你和我好好相處，因爲我沒什麼朋友。」

「她似乎有心事。」

艾納不發一語一直盯着我，彷彿在確認供詞的真僞。

之前，莉娜里亞曾邀請我參加學院在聖誕祭舉行的派對，當時的我因爲無知便輕率拒絕，結果害莉娜里亞傷心難過。

真的假的？這應該是多多的性格使然吧。

穿着女僕裝的艾納與穿着黑色圍裙的莉娜里亞，奔走於瀰漫着喧鬧氣氛的店內，她們不斷上菜、點菜，走回廚房前又會被客人叫住。

「如果您之後也能和我這可憐的小市民好好相處就太感恩了。」

到了傍晚的營業時間，莉娜里亞從房間下來，一如往常地開始工作。不過，她這副模樣反倒像是在疏遠我，感覺得到她在說「我沒事，所以不要過問」。

這樣啊，原來不只有我這麼覺得，太好了。

「等、等等，你笑什麼笑？！人家那麼認真講話，你很失禮耶！」

而且，排隊人龍再度綿延不絕。

「對、對不起，我忍不住。」

「你知道是什麼事嗎？」

畢竟我也經營着這一間店，賺錢當然比賠錢好，受歡迎當然比不受歡迎好，這是一個理所當然的結論。

「她心不在焉呢。」

我們沒有人說什麼，也沒有叫住她，僅默默目送她的背影離去。

「啊，抱歉。」

「嗯，只是想說這裏真的好像人氣店家。不久之前，每天的客人稀稀落落，所以有種不可思議的感覺。」

艾納雙手環胸，一臉狐疑地盯着我。

將頭髮綁上去的多多自言自語地低喃。

她露出一抹明顯考慮到我們心情的淺淺微笑後，走進店鋪後方。

她身爲貴族，是我不熟悉的存在，原本是莉娜里亞的跟蹤狂，現在不知爲何穿着女僕裝在店裏幫忙。

「是嗎？真沒想到會有這一天。」

不知是因爲不斷工作，抑或火爐的熱度，她雪白的肌膚之中只有臉頰透着紅暈，在這繁忙時段裏，露出了樂在其中的笑容。

「的確，以前的氣氛比較悠閒。」

她邊瞪我邊用力地說。

「謝謝，我很開心。」

「那是誰的錯？」

「不要緊的，我從來不曾感到不愉快喔，你總是逗得我很開心。」

聽她這麼一說，我爲之語塞。

聞言，艾納卻嘟起了嘴巴。

「你已經忘記聖誕祭的事了嗎？」

「經營就是這麼一回事不是嗎？增加客源、提升收益、創造財富。一般來說，我認爲現狀都是值得開心的。」

「你都這麼說的話，就不能棄之不理了呢。不過啊，之後你要對身爲貴族的我更加恭敬……小市民，你有在聽我說話嗎？」

我抬起頭，望向莉娜里亞。我漏聽了她剛纔說什麼。

「這是莉娜里亞的私事，我不知道該不該說。」

我雖然想供出一切換得輕鬆自在，卻用力忍住，畢竟我可不是犯人。

4

艾納這笨拙的個性真是可愛。

我開玩笑地回應，艾納卻沉默不語。她宛如闔起展開羽毛的孔雀，蜷縮着身軀盯着餐桌，接着偷看般地望向我說：

「但這次不是我的錯。」

艾納是一個很率直的女孩，沒有表裏不一，也沒有惡意。因此，我們才能暢所欲言，不會留下疙瘩，而且她很可靠。

雖然多多大爲活躍，但廚房還是隻有兩個人，點單也不斷飛來。

「這個女僕好嚴格喔。」

「我去房間休息，有點累了。」

「啊……抱歉，我沒仔細聽。」

「……」

「變得愈來愈有趣了呢。」

「你也是啊。」

「是什麼？」

爲了來喫晚餐的客人增加、位子逐漸坐滿時，我也沒有精神去注意莉娜里亞的狀況。

在我們開玩笑的期間，我煮着大量義大利麪，煎着漢堡排，沖泡着咖啡。

「您怎麼了嗎？」

她無力地說道，從椅子上站了起來。

聽到艾納的話，我露出微笑。

突然向我挑戰下西洋棋、教我這世界的卡牌遊戲、要求我做菜等等，對我而言，都是很愉快的時光。

艾納高傲地抬起下巴說：

「所以說，他來了啊。」

「這很值得開心。」

當週圍的人都望向同一個方向時，我也會看；如果有人排隊，我也會對排隊目標感到興趣，尤其是喜歡新東西與稀奇東西的觀光客更是如此。

「那就快點去道歉。」

「我已經快掛了。」

我稍微思考了一下後回答：

她依舊一臉不爽地這麼說道。

「等等，前提爲什麼是假設我做了什麼啊。」

「……那個，一直以來很抱歉。我也沒什麼朋友，應該說完全沒有推心置腹的人，所以不知道應該怎麼應對。我也曾讓你覺得不愉快吧？那個，我之後也會加油的。」

艾納將臉別到一邊說：

對排隊隊伍產生興趣的人加入隊伍後，又會引起其他人的興趣，這便形成了人龍的螺旋構造。

要藏起嘴角的笑意着實費了我一番力氣，而位於廚房的多多也露出了溫柔的笑容。

很難得會有被穿着女僕裝的女孩逼問的經驗，而這也並非什麼愉快的經驗，既尷尬又難受。

「啊啊，沒錯，當時是我不好，隨你怎麼說。」

不過，我在想——

這值得開心嗎？

「所以說，真是的，你爲什麼那麼遲鈍啊，莉娜里亞同學當然是我的朋友。」

「……我知道了，如果是這樣，我也不會追問。不過，要是有我能辦到的事，還請跟我說。那個，畢竟，我們是朋友，我會擔心。」

真是生意興隆，這樣這裏彷彿人氣店家——我不禁置身事外地來看待這一件事。

「但我也很擔心你啊……身爲朋友。」

莉娜里亞不發一語地指了過去，我望向她比的方向，便見到一個打開店門的龐大身軀。

那是柯列里昂先生的保鐮，受過鍛鍊的身體撐起了黑色西裝，壯得彷彿可以擠爆它，脖子以上則是一顆狼頭，他今天也不爽地皺着眉頭。

他的腳邊當然站着身爲小兔子的柯列里昂先生。他穿着一襲漆黑西裝，脖子上圍着紅色絲巾，頭上戴着一頂小巧玲瓏的帽子。已經是夏季了，兩人的服裝卻相當整齊。

我急忙地擦了擦手，從吧檯出來迎接他。

「柯列里昂先生，歡迎光臨，總覺得好久不見了呢。」

「……嗯，是啊，對。」

柯列里昂先生的話有些令人捉摸不定，他環顧店內狀況。

「啊，不好意思，今天客滿了……」

「不，沒關係，我看外面的隊伍就知道了。我今天有話想對你說，要佔用你一些時間。」

「有話？」

「你可以出來一下嗎？」

我望向店內，雖然並非可以離開的狀態，但既然柯列里昂先生這麼說了，一定是很重要的事。即使要讓多多稍微擔待一下，但之後再向她道歉吧。

「我知道了，一下下的話。」

「這樣啊。」

柯列里昂先生走出店內，我也跟在他後面。

店外已經入夜，馬路上的店家紛紛點起燈火，照亮了黑夜。儘管也有夏天才有的悶熱暑氣，但偶爾吹來的涼風相當舒爽。

柯列里昂先生走向馬路對面的長椅，跳到那上面坐下。野狼先生則站在稍遠處，警戒着周遭。

「最近狀況似乎很不錯呢。」

我花了一些時間才察覺到他是在說我的店。

聽柯列里昂先生這麼說，我總覺得有些害羞，無謂地搔着頭道：

恰好得到兩人能聊聊的機會，我不假思索地試探性問道。

我的回應方式似乎不怎麼好。

雖然我瀟灑地這麼說，但我今天沒有從容到能夠沉浸於滿足感之中。

她不可能沒事跑來坐在我旁邊吧。

或許我至今爲止只是不想想起來罷了，不過我卻無法對終於現身的事實視而不見。

我腦中一片混亂，受煩惱所玩弄，因此不知道莉娜里亞何時已經來到身邊。

畢竟就是這樣吧？在女孩子面前講喪氣話，可是有損男人自尊心的。

「我就趁這個機會說了，你這人相當奇葩，想法、與人相處的方式都跟一般常識不同。普通人知道我的身分後，都會有所改變，避開我或是嘗試巴結我，不過你不一樣，你毫無改變。」

「你的店生意興隆很值得開心，不過，老實說我並不怎麼開心。」

「不過，我這次卻無法接受。對觀光客而言，你的店不過是一家人氣餐廳吧；而對蒙特商會而言，則是一種嶄新的商機。可是，對我來說你的店是——可以回去的家。」

「——我也沒什麼大不了的。」

現在，素未謀面的人們正在那裏排隊。

我不理解他話裏的真意，無法做出回應。

那一定是因爲我過去的生活與黑幫、權勢這些東西無緣，因爲過於無知，纔不會感到害怕。

我可以感受到現場氣氛一變，我尷尬困窘到無法回望莉娜里亞的雙眸，只能凝視着吧檯桌面的木頭紋路。

「唔。」

總之，各種狀況一次發生。饒了我吧，要思考的事情太多了。

「多少錢都無所謂，關於錢的方面，我會讓你今後連一枚銅板都再也不需要操心。無論每個月付多少錢，我都不覺得貴。所以，我希望你把店恢復成以前的樣子，然後你能否再爲我做飯？現在這間吵吵鬧鬧的店裏，沒有我的位子。」

「是什麼事啊？」

「不是什麼大不了的事。」

「是。但也是我的經驗。」

柯列里昂先生用鼻子哼了一聲，並這麼說道。

柯列里昂先生說道。

「變化是無可奈何，世上所有東西都會改變，我們必須接受。」

莉娜里亞的溫柔體貼沁入心脾，令人心花怒放，正因爲如此，我故作堅強。

我一時語塞。

「我是認真的，你考慮考慮吧。」

柯列里昂先生外表雖然是可愛的小白兔，但其實是黑社會里名震四方的黑幫老大，副業則是掌握着城裏高級餐廳的食材物流。拿這麼厲害的人與我相提並論，總覺得有些不可思議。

他緊追着我的話尾說道，我則陷入沉默。

濛濛來到這間店是今天中午的事情，只過了幾小時而已。

「……嗨。」

莉娜里亞沉默不語，點了點頭。

因此，我笑笑地說：

接着，她便回去招呼客人。我或許說錯話了，莉娜里亞冷淡的話語與態度，使我的心情更加沉重。

「既然蒙特商會找你談生意的話，那我也要與之對抗。悠，我想買下你的店。」

並歡欣雀躍地進入店內。

疲勞沉重地累積在身體裏，這也令我感到一種今天也圓滿達成任務的滿足感。

我想起了某一件事。

「爲了得到某些事物，就必須犧牲某些東西。成功是一種變化，即使一開始是透過從未想過的契機得到，但要讓成功繼續下去的話，就需要改變一些東西。」

「對不起。」

「啊，是、是啊，那是在講我的事嗎？」

「一種不可思議的東西。原以爲無論多麼渴求都得不到，卻會透過從未想過的契機入手。」

「自從柯列里昂來了之後，你就一直在煩惱對吧？」

「你那樣獨自煩惱，我也會在意的。你就說說他跟你講了什麼吧。」

這是一句完全超出我預期的話語，因爲我從未思考過要捨棄什麼。

我嘆息地想：真是奇怪了。

柯列里昂先生這麼說道，我轉頭看着他。

我不發一語，受到他的言辭震撼。

「話說回來，莉娜里亞不要緊嗎？那個，院長的事。」

我一直都希望客人能變多。

「不，沒什麼大不了的。」

「我爲了成功，犧牲了許多東西，接受變化、來到現在。雖然我沒有得到什麼，但只有金錢和權勢多不勝數。」

我無法全然承擔柯列里昂先生的視線，現在的我沒有足以回應他真摯想法的東西。

「犧牲……？」

總是上門光顧的熟客都不再來了。我不曾見到他們的臉，也不曾與他們打聲招呼。

5

「是的……您爲什麼會知道呢？」

我正打算開口這麼說時，柯列里昂先生用手勢阻止了我，這似乎表示「你先聽我說完」。

「蒙特商會來找你了吧？」

莉娜里亞的嗓音宛如拒人於千里之外。

聞言，莉娜里亞的眼睛斂了一斂。

「沒有這回事，你總是幫了我很多忙。」

「我喜歡你之前的店。」

「不、不開心是指？」

柯列里昂先生凝視着我，在我說出什麼之前便先移開了視線。他拿起旁邊的帽子戴上，發出一聲輕巧的聲響跳回地面上。

我呆站在長椅前方望着店內。

「蒙特商會的老闆就像雙手都握着才華出生的男人，交給他的話，你的店也會得到『成功』這項變化吧。不過，你有想過自己要犧牲什麼嗎？」

我回到店內後，莉娜里亞隨着客人的吵嚷聲響過來迎接我。

好不容易撐過當天的營業時間後，我坐在空蕩蕩的店內吧檯。

這些都是歌姬的錯，真希望她們能負起責任。

「成功是——」

「是的，託您的福。」

我只能目送柯列里昂先生頭也不回離去的背影，直到他的身影消失在夏夜的熙來攘往之中。

不，我知道原因是什麼，因爲歌姬要來這座城市，一切因緣際會之下造成現在的狀況。

「你做的料理很不拘小節，既稀奇又美味。然而，真正重要的是，在這間冷清的店享用你所做的料理。我絕無法在其他地方體會到在這間店用餐的時間。你作爲一個普通人與我來往，正因爲是這樣的你在我面前做的料理，纔會如此美味。」

柯列里昂先生脫下帽子，放在一旁。

然而，現在不是消沉的時候，點單一定堆積如山了吧，於是我趕緊進到廚房之中。

等我回過神時，莉娜里亞已經坐在一旁，這狀況對心臟很不好。我邊注意到噗通噗通的心跳聲，邊努力向她搭話。

即便我自己也知道，但遭人這麼直白地說便覺得難受。忸忸怩怩，沒錯，我就是忸忸怩怩啦。

柯列里昂先生越過我的身體，凝視店內，我也回頭一看。窗戶灑出黃澄澄的燈光，照亮着馬路，店門外排着長長的隊伍。

柯列里昂先生的一字一句不知爲何都刺進我的心中。

自從我的店因觀光客變得熱鬧後，便再也不曾。

我的心臟咚地震了一聲，肺部痙攣般地抽了一口氣。

「可是你什麼都不對我說。」

爲了掩飾些許的尷尬與抱持煩惱的自己，我開朗地這麼說道。

蒙特商會找我一起做生意，柯列里昂先生要我把店賣給他，院長說莉娜里亞就拜託我了。

柯列里昂先生不在意地繼續道：

我明明誇下海口要讓店內高朋滿座，令大家都知曉咖啡的魅力。實際上，當遇上這樣的狀況時，卻出現難以抉擇的問題。

我宛如依賴她的溫柔般差點開口說出「其實」，卻打消了這個念頭。莉娜里亞自己也擁有應當煩惱的問題，如果我又說出我的問題的話，才反而會構成她的困擾。

她似乎從我的表情上察覺到了什麼，語氣之中飽含關心。

柯列里昂先生不再望向店內，抬頭看着我說：

那是我的店，爲了作爲我的棲身之所而打造、只屬於我的咖啡廳。

聞言，我感到胸口一陣激昂。

每一個都是我完全不知道應該如何解決的問題，到底爲什麼會變成這樣？

「……這樣啊，那就好。」

「客人的確很少，我都會擔心你的店不知什麼時候會倒。沒有一流的佳餚、沒有美酒、也沒有女人，這間店與我所知的名店相比，沒有任何優點。不過，在這種偏僻的蕭條店裏，有你。」

「消息靈通的可不只是商人。」

我下意識地道歉後，莉娜里亞的眼神更加凌厲。

「我就那麼不值得依靠嗎？」

「在你店裏，面向眼前的一份料理時，我總是會感到溫暖。放鬆心情，忘記至今自己所失去的東西，能夠活得像真正的自己。我沒有和家人一起用餐的經驗，但對我而言，你的料理或許就是那樣的存在吧。」

他直勾勾地凝望着我的眼睛。

「呃，怎麼、了嗎？」

我從未發現他是這麼想的，我還是第一次知道，竟然有人這麼珍惜我不以爲意所做出的料理。

怎麼會呢？我們不是總會聊各種話題嗎？

我打算這麼說，嘴巴卻不能動作。喉頭緊鎖無法出聲，我半句話都說不出來。

「我對你的事全然不知，你到底是在哪裏出生的？有什麼夢想？有哪些家人？現在又在煩惱些什麼？這些我都不知道。」

莉娜里亞拋來的話語，一字一句都抨擊着我的心。

她爲什麼會不知道我的事？

那是因爲我刻意這麼做所致。被問到時便會敷衍過去並立刻轉移話題，而現在我也不打算說出自己的心事。

「因爲，我想莉娜里亞的問題比較嚴重。」

藉口這種東西要不就是過於冗長，要不就是過於簡短。我屬於後者，而且我的選擇往往都是錯的。

莉娜里亞咬住脣瓣後，語氣激昂地道：

「我也是那麼想的啊。比起我，你的問題還比較嚴重。但你完全不和我商量，甚至不告訴我發生了什麼事。你總是很關心我，也不會笑我的夢想很傻，所以我也想成爲你的助力，不過……我似乎不夠格呢。」

我能感受到，莉娜里亞的身體宛如熊熊燃燒的火焰遭到撲滅似地失去了力氣。她嘆了一口氣後站了起來說：

「我根本無法和不信任我的人商量事情吧？」

她留下這句話，走到店後方。

現場只剩下我一人，我沒有多餘的藉口，所以也無法去追她。

我靠在椅背上，癱軟無力地望着天花板。

反芻着莉娜里亞的話思考。

能回答她什麼嗎？不，不行。

能找到什麼藉口嗎？也沒有。

我心想「的確如她所說」，我從未提起自己的事情，奉行祕密主義的人註定不會受到信任。畢竟，人無法對不展現出弱點者暴露自己的弱點。

我是否不信任莉娜里亞呢？

啊啊，真是的，不就是這點嗎？滿腹心事不到最後一刻不找人商量，就是因爲我的這種個性，問題才變得更加複雜。

她斬釘截鐵地說問題很簡單，我不解地歪着腦袋。

「真是深奧……」

艾納揮了揮手，做出很有貴族風格的優雅動作。

「你昨天才說『不是我的錯』吧？」

「你是我的監護人嗎……」

我擠出勇氣戰戰兢兢地詢問。聞言，艾納驚訝地回望着我，接着笑道：

6

我一聲不吭地點點頭。

「那也把艾納捲進來好了。」

我知道自己應該做什麼了，我打算隨即去找莉娜里亞……

「如果能想到這種玩笑話，大概就沒問題了呢。」

「男人這種生物，都覺得稍微顯露弱點就很羞恥，但那是你們的錯覺。自己隨時都要處於強勢、拯救對方、受人依靠，這些想法都是出自你們的傲慢之心。」

「雖然我能對戈爾爺爺或艾納傾吐心事，卻很難跟莉娜里亞說。該怎麼說呢？像是一種男人的堅持？」

一旁突然傳出聲音。我轉頭一看，發現多多用指尖掩住了嘴。

「就因爲這樣啊，你們正在謳歌青春，真是令人羨慕。」

「……你們之間又發生了和之前一樣的事吧？」

路邊的攤販或店家高聲發出攬客的吆喝，夾雜着人與人的交談聲，甚是吵鬧。儘管如此，這還只是平日，真令人不可置信。在歌姬離開這座城市之前，每天都會過得像逢年過節一樣吧。

今天是公休日，忙碌的日子若沒有休息便無法持續。雖然想好好睡到中午，但現在的我並非過着自由自在的一人生活，不能過於遑遢懶散。

正當我打算離開店內時，忽然止住腳步。

雖然陽光熾熱地曬着皮膚，但景色也相對明朗清晰。一碧如洗的晴空與白雲的界線壁壘分明，這樣的夏天光是看着便令人覺得神清氣爽。

之前遭莉娜里亞避不見面時的元兇也是我，聽人這麼一說，我便感到自己毫無成長。

我回頭問道：

「你幹嘛突然這麼正經啊？小市民和莉娜里亞同學的問題就是我的問題啊。來，你就說說看吧。」

「嗯？」

她一派輕鬆，我也笑着回答：

雖然說是商量，但無法由我來說明莉娜里亞所面臨的問題，我便模糊帶過那部分，講述了這一連串的事情。

又有誰會相信號稱自己「來自於異世界」的人？

「我問一個更根本的問題，莉娜里亞同學有拜託你幫她嗎？」

「不，到底哪裏酸甜青澀了，我可是很認真的。」

「……等等，你要去哪裏啊？」

「沒有……」

「唔。」

「莉娜里亞同學說想更瞭解小市民的事，那你就跟她說啊。」

我離開店面走在馬路上。知道這世界也有夏天時，我感到相當開心。

「那個……」

「原來不是艾納自己的話啊……」

「唉呀。」

早餐時間一如往常，不同的是我與莉娜里亞之間沒有類似談話的對話，原因無疑是昨晚的事情。

像這樣走在街上，就能實際體會到人真的變多了。

無論說什麼，都必須伴隨謊言。我的出生地或成長環境都不存在於這個世界，我不想對莉娜里亞說謊。一想到說出真相後會遭她避之不理，便覺得莫名害怕。

畢竟我不是這世界的人。

話是這麼說啦。

莉娜里亞默默地用餐。我不斷重複着打算和她說話，卻無法下定決心而終告失敗這樣的狀況。

「沒關係，我瞭解你的心情。」

「……算了，任誰都有不想對別人說的事，我不會勉強你那麼做。」

答案非常簡單。

她甚至刻意地嘆了一口氣，我感到有些不爽。

「唔。」

我不斷咀嚼着艾納的話，字字句句一一化開了我心中的迷霧，使我有種豁然開朗的感覺，好似得知自己應該何去何從。

「非常對不起。」

「我喫飽了。」

「不用了，這和我個性不合……話說回來，這問題很簡單啊。」

「所以和我說話之後，你和莉娜里亞同學發生了什麼事嗎？」

「抱歉，我不禁發出聲音了。」

艾納傻眼地道。

「……艾納現在看起來好可靠啊。」

艾納笑得彷彿在說「講那什麼無聊話」，朝我揮了揮手說：

艾納掐着眼頭，散發一種「你這人真是……」的氣氛，責怪着我。

「那你的心情不就很自以爲是嗎？『因爲你好像有心事，所以我就陪你商量吧』，像這樣高姿態地伸出援手，會讓人根本不想搭理喔，尤其對方是一個自主性強的女性。」

「我想說先去散個步。」

「大概是那樣啦。」

「事情已經發生了也沒有辦法，你這次做了什麼？反正你又說了神經大條的話吧？」

我也知道這是最正確的解答，卻覺得難以實行。

這是很簡單易懂又重要的話語。

「和你說話的時候，的確不是我的錯。」

「算了，我已經不會再多說什麼，你要快點回來喔。」

「對吧，這是我引用自詩集的。」

我站了起來。

那麼，我爲什麼不對莉娜里亞說？爲什麼不對她說出我的身世？

我的自問很快得到了答案。

艾納傾身向前道：

「所以說，你也要對她暴露出弱點，那就是你信任莉娜里亞同學的證據。莉娜里亞同學想要的並非陪她商量心事，而是彼此互相扶持的關係吧？」

「我就當沒聽見吧，但可不會再有下一次了。」

雖然我打算透過散步來整理思緒，卻因爲人潮過多，無法好好走路。

「小市民，你聽好了。並非只有朝被雨淋溼的人遞出雨傘纔是體貼關懷，有時候收起雨傘，和對方一起風吹雨打，或許才能拯救對方呢。」

正當我要走向店外時，艾納叫住了我。

「只要符合狀況就可以了吧。」

沒有這一回事，我很信任莉娜里亞。

最後，我終於找到一張空的長椅並坐了下來。

艾納無可奈何地搖了搖頭。

「唔唔。」

當我邊搔頭邊扯着藉口後，艾納露骨地擺出傻眼的神情。

「不過，你就不能對她說說你現在在煩惱什麼嗎？」

「也是呢。」

艾納交互望着我們嘆着大氣，多多則不改其色。

「謝謝你，艾納。我清醒了。」

「如果我說我是從異世界來的，你怎麼想？」

聽她這麼直言不諱，我胸口一陣抽痛。

莉娜里亞將喫完的餐具拿到流理臺，直接上了二樓。

我雙手環胸，其實我之前就有想過這件事了。

我呆呆地望着熙來攘往的人流。

她自豪地道。

我絕對沒有這樣的想法。雖然沒有，但重要的是對方如何看待。而且，我至今爲止的態度或行爲，很有可能令她這麼覺得。

我察覺自己正支吾其詞。

「真沒面子。」

這是一座以迷宮爲中心的冒險者城市，現在卻幾乎見不到冒險者的身影。他們受不了爲數衆多的觀光客而窩在某些地方，或當作是暫時休業，在房間裏休息。

走在街上的人們，大多看起來家境富裕。畢竟他們因爲期待見到歌姬，從好幾個月前便來到這座城市。若非家離此處很近，能做到這樣的人便是家財萬貫了。

她的笑容好可怕。

「你可以聽我說說嗎？」

我也沒辦法啊，剛纔她露出那麼顯而易見的拒絕態度，要重新找她說話需要勇氣，也要仔細想想該和她說些什麼。

大致結束後，艾納點頭說著「原來如此」後，低喃道：「真是酸甜青澀啊。」

夏天的太陽灼熱地燒烤着我的臉，像這樣坐在外面，這好天氣便稍嫌炎熱，可以感受到留長的頭髮吸收着太陽的熱能。

忽然之間，一道陰影落在臉上，我抬頭一看。

「嗨，你好啊。」

遮住太陽站在我前面的是院長，他與數日前相遇時相比更加憔悴了，黑色的神父服也顯得皺皺塌塌。

「可以坐在你旁邊嗎？」

我因與他的偶遇而顯得喫驚並點點頭後，院長重重地坐了下來，身體似乎很沉重。

「唉，這麼熱真是傷腦筋，夏天也快到顛峯了。」

「真的，我也想要放暑假啊。」

「哈哈，那真是不錯，休息也很重要。」

院長爽朗地哈哈大笑，從懷中取出手帕擦拭額頭上的汗水。

「我本來正想要去你的店。」

「現在嗎？」

「對呀，其實我打算明天回去。」

院長將握着手帕的手放在膝蓋上，望着馬路的方向。

「希望回去前能和莉娜里亞說說話。如果你能幫忙約到她今晚的時間就太好了。」

「您說回去……是已經募完款了嗎？」

院長望着我的臉，搔着臉頰說：

「小悠，你是一個能保守祕密的人嗎？」

「我覺得自己算是口風很緊……」

此時，院長靠近我的臉，露出宛如有人在偷聽的提防神色。雖然我知道不可能有這種事，但見狀，我便跟着將耳朵湊了上去。

這樣啊，任性妄爲啊，也有這種思考模式呢。

我老實地講出心裏話，院長卻忽然露出苦澀的神情道：

正當我煩惱時，門打開了。莉娜里亞露出臉來，她那不同以往的疏遠眼神，刺痛了我的心。

我從小就不喜歡去剪頭髮，因爲脖子會被圍上奇怪的布，看起來就像晴天娃娃一樣傻傻的。而且，又必須乖乖坐着不動，讓別人觸摸頭髮或頭部，總覺得令人坐立難安。

這個問題是爲了尋求我自己的答案。是否應該全盤托出，抑或繼續保守祕密，如果能有解決我煩惱的路標就好了。

莉娜里亞的手停了一下，而後又立刻動了起來。瀏海被梳直後，視野被頭髮蓋住。

「這樣啊，我知道了。」

真不愧是深深瞭解莉娜里亞的人，完全預測到了她的行爲模式。

「她手藝很好，也能回應孩子們的無理要求，連我也請她幫忙剪呢。」

以前，某位常客爲了追求女友，曾在我的店裏共進晚餐。當時爲了營造氣氛，我準備了這條布墊在餐桌上。從那之後就沒再使用，因而蒙上一層灰塵。

「不過，你常常幫大家剪頭髮對吧？」

任性妄爲啊。

「唉呀，謝謝你陪我說說話。託你的福，我提起幹勁了，我想再去努力看看，這是回程前的最後一搏。不好意思，你能幫我和莉娜里亞說今晚我會過去嗎？」

她會願意聽嗎？

「喔～連剪頭髮都會啊？」

「可是，莉娜里亞應該想知道實情。」

莉娜里亞邊嘆氣邊撩起我的頭髮，咔嚓一聲地剪掉。

院長雖然笑笑的，但應該相當辛苦吧。

「的確很長呢，你又不是女孩子。」

「是喔……他還好嗎？」

「就算這樣，您還是要瞞着她嗎？」

「請幫我剪一個帥氣的髮型。」

「對吧。這麼說的話，又會被莉娜里亞罵，她會說『男人都是些笨蛋』之類的。」

「可以不要一臉嚴肅地說嗎？」

「……是院長說的吧？」

「莉娜里亞從以前就學什麼都很快，還會做很多事，所以也比其他人擁有更多煩心的事。因爲她會去做所有自己做得到的事情，所以我常常煩惱到底應該誇獎她，還是責罵她。」

「沒成果。果然，現在這個時代很難找到願意捐錢給孤兒院的人，就算有人願意聽我說，我卻無法成功遊說對方。」

我想和莉娜里亞說說，現在的話，感覺可以說得出口。

「她是一個直腸子又笨拙的孩子。雖然手藝很靈活，在孤兒院的時候也常常幫忙其他孩子剪頭髮。」

「然後，你爲什麼突然想剪頭髮？」

我也站起身，鑽進人潮之中。

我停在莉娜里亞房間前，舉起手後再度深深一呼吸。

「不過啊，被剪頭髮的時候就跑不掉了對吧？所以她會趁這段時間說教，要我更振作一點。現在回想起來，真是一段美好的回憶。」

「我剛纔去街上偶然遇到他，稍微聊了一下。」

「……這有點困難。」

「那個……」

「好的，我知道了，不過……」

他這幾天一定有一餐沒一餐的，否則不會瘦到臉頰凹陷。

我稍微琢磨了一下應該怎麼回覆，他怎麼看都沒什麼精神，但這麼說又對院長很抱歉。

「沒成果嗎？」

我還以爲是什麼重要的事。

我對一直有人守護着我所不知道的莉娜里亞感到安心，她身邊有這麼溫柔的人。對莉娜里亞而言，一定也是一段美好的回憶吧。

「你務必要對莉娜里亞保密喔？不能再讓那孩子更操心了。」

「如果不行，我會再來的。直到她做好心理準備爲止，不管幾次都會來。」

對莉娜里亞來說，孤兒院是很重要的地方。如果如同父親的院長深感困擾、如果對自己來說相當重要的地方將要消失，莉娜里亞應該會想要幫忙吧。

他顯得虛脫。

我驚訝地反問。院長用力點點頭，笑容滿面地說：

這句話留在我腦海之中，跌落在我腦中築巢的煩惱中心，將一切纏繞在一起。只要一把拉起的話，或許便能整坨拔除。

「你能幫我剪頭髮嗎？」

「對啊，我常常被她罵，孤兒院裏的孩子們也是，畢竟她是大姊姊。就算如此，那孩子依然受到大家的喜愛。」

這句話好像在哪裏聽過。

「這真不錯。」

「是的，要瞞着她。如果和她說沒募到款，她一定會操心的吧。然後，也許會對我說收下在你店裏工作所得的薪水。」

院長宛如看透我心思地點點頭道：

我這麼一說後，院長眨了眨眼，露出笑容說：

我也能輕易想像出莉娜里亞這麼說並嘆氣的模樣。

「先不開玩笑了，我的技術可沒那麼好喔。」

「不過，如果是這樣的話，我就沒什麼立場了吧？莉娜里亞或許會罵說爲什麼不告訴她，到時候我就只能道歉了。畢竟，這是我個人的任性妄爲啊。」

當我回到店內時，多多與艾納都不在。我在樓梯下調整呼吸，打起精神，一階一階地往上爬。

「我本就想剪了，但在之前去的店裏被剪得很醜。」

「就是那樣的吧？我原本是她的監護人，現在也覺得自己是。而且我是男人，希望展現出帥氣的一面啊。」

「任性妄爲？」

「恕我這麼問……募款不要緊嗎？」

我爲之語塞，莉娜里亞訝異地望着我。我們之間陷入一陣令人尷尬的沉默，我心想：不管怎樣，都該說點什麼纔行。

院長又用手帕擦了擦汗，露出了苦笑。

這種說法是否很狡猾呢？

「……幹嘛？」

我這麼說後，莉娜里亞說著「好好好」，並在我脖子上圍上布條。那是收在倉庫裏的純白桌巾。

「完全沒成果。」

「其實……」

或許我露出了很窩囊的表情，院長誇張地笑了笑說：

雖然我有思考過要說什麼，卻沒想應該怎麼起頭。

「從以前就是這樣嗎？」

7

「真是的，男人都是些笨蛋。」

沒有回應，我是否應該再敲一次？又或者她可能出門了。

莉娜里亞拿着梳子，梳着我的頭髮。

爲了不害怕受傷，我強硬地說道。

「是的。」

她說的話正如院長所預料，這令我忍笑忍得很辛苦。

他這麼說道，然後笨拙地融入到人潮之中離去。夏季陽光製造出深色的影子，在影子互相重疊的熙來攘往之中，他的背影逐漸消失。

院長緬懷過往似地露出溫暖的表情。

「唉呀，是那家店的人向你推薦我的嗎？」

「沒事，會有辦法的，總不能一直說不擅長遊說貴族吧。」

莉娜里亞手中的剪刀發出咔嚓一聲，令我的背脊竄過一股寒意。

院長叮嚓我。

「——什麼？」

我也是會受傷的啊。

回去店裏吧。

因爲不想讓人擔心，所以默不吭聲。即便這是一種體貼，但反過來說便是拒對方於千里之外。確實，這樣或許就不會擔心，不過我終於能理解莉娜里亞認爲自己是否沒受到信賴的心情了。

院長將手帕收進懷裏後站了起來。

「那個，剪得這麼爽快不要緊嗎？」

糟了。

明明是不用這麼緊張的事，心臟卻異常地吵嚷。我配合著心跳的鼓動，敲了敲門。

他朝我眨了眨眼，我笑了笑。

「是啊，或許是這樣。因爲那孩子是一個總是會思考自己能做些什麼的孩子。」

「他爲了不讓莉娜里亞擔心，鼓足了勁在努力喔。」

她或許從我的講法之中察覺到一些端倪，抑或正因爲是舊識所以猜想得到實情。莉娜里亞稍微沉默了一會兒後，悄聲低喃道：

我也是到最近才知道，莉娜里亞雖然看起來難以親近，但實際上相當會照顧他人。或許是在孤兒院的生活中自然學習到的，知道莉娜里亞這一面的人都不可能會討厭她。

任性妄爲這句話不可思議地滲進我的心中。

「不是店家的人，但有人向我推薦，而且我也相信你。」

「她這一點現在也沒變啊。」

「不要緊啦，剪頭髮就是要大刀闊斧地剪。」

咔嚓。

「……我突然覺得有些不安。」

「交給我吧，但我不會負責的。」

「謝謝你可靠至極的話，但還是停下來好了。」

「喂，給我坐好。」

我打算站起身，莉娜里亞卻用雙手按住我的肩膀，令我動彈不得。她的外表雖然纖細，力氣卻相當大。這肯定是因爲她在學院的課程中受過鍛鍊吧，絕不是因爲我太弱。一定是這樣的。

我放棄逃走後，莉娜里亞果斷且熟練地剪着我的頭髮。

咔嚓。

店內只回蕩着剪頭髮的聲響。

「在我十歲的時候……」

我的聲音覆蓋住剪刀聲，娓娓道來：

「有一個很要好的朋友，我當他是我的摯友。我們總是一起玩耍、一起回家，也一起惡作劇，所以也常一起被老師責罵。」

「……你會惡作劇？真難想像。」

「我小時候很調皮，每天都不斷惡作劇——」

「不用說謊。」

……

這的確是在說謊啦。

「然後，有一天，我們發現了一隻被人丟掉的小貓。那時候已經是傍晚，天色愈來愈暗。我們討論著應該要怎麼辦，我家和他家都不能養寵物。我們就呆呆站着，只有太陽漸漸下沉。那時候是冬天，非常地冷，如果丟着小貓不管就回去的話，我們知道它一定會死掉。但是，我卻無能爲力。」

如果我也能這麼輕鬆地考量這件事就好了。

「你知道醫療魔術師很稀少的原因嗎？就算是擁有才華的魔術師，學會後也不一定能成功當上的原因。」

莉娜里亞依舊用手授着腰，溫和地垂下眉梢說：

「然後呢？之後怎樣了？」

「原來如此。」

「真正無法付諸行動的人是不會那麼想的，他們根本不會放在心上，一覺得沒辦法就會立刻離開。光是能思考自己到底能做到什麼或想做什麼，就已經很了不起了。」

「你也長大了呢，暫時沒見到你，你就徹底成長了，真的和菲莉里亞很像。」

她專注於幫我剪頭髮，我則閉上了眼。莉娜里亞輕撫我額頭的手指十分冰涼，感覺相當舒服。

「而且啊，你只是自己沒注意到，你很能付諸行動啊。之前我在圖書館的時候，是誰混進學校裏來接我？你確實來幫助棄貓了。」

院長坐到我們對面的位子上，望着我與莉娜里亞道：

我當時想怎麼做？

「我之後是不是也能偶爾找你商量呢？」

到了晚上，我與莉娜里亞並肩坐在餐桌席。她從剛纔便心神不寧，坐立難安地動着身體。本想說她會不會站起身在店裏走來走去時，院長終於出現了。

「店裏的事也一樣，畢竟沒有人會強迫你。這是你的店吧，你只要思考你自己想怎樣就好了。」

莉娜里亞開着玩笑，露出了笑容。

「果然變得太短了吧！？」

我總是會想起無形吊橋的問題。

莉娜里亞的手放開了我的臉，用梳子梳理着瀏海。

我到底想怎麼做呢？

莉娜里亞一派輕鬆地說完後，我也會產生一樣的想法，真是不可思議。

「那就沒問題了。」

「……也是，當時的棄貓也長得頭好壯壯了。」

莉娜里亞停下動作，拍了拍我的頭道：

難得我努力找話題，氣氛卻遭人破壞殆盡。我很在意頭髮被剪成怎樣，根本無法專心。

「——不要緊的，請說給我聽吧，關於我父母的事情。」

「我想帶它回家。」

「治癒魔術相當特別，從古至今都是一種受衆人渴望、特別看待且受到隱藏的技術。以往時下的權貴豢養着醫療魔術師，且規定該技術絕不外傳。古時候稱該技術爲奇蹟並大爲傳頌的，就是我所屬的聖堂教會。」

不過，卻無法辦到，因爲我知道父母會說不行。又或者，我只是用這個當藉口，逃避對幼小生命負起責任。

「我也想帶它回家。」

有一羣人無論如何都必須向前，但眼前是一片斷崖絕壁。據說那裏有一座無形吊橋，此時便會分成鼓起勇氣踏出步伐的人，以及害怕墜落而無法前進的人，我毫無疑問屬於後者。

「絕不外傳……可是……」

「這是當然的啊，畢竟是別人的煩惱嘛。」

「啊。」

莉娜里亞繞到我的前方，撥起我的瀏海，我能清楚見到她的正臉。每當剪刀動一下，頭髮便稀稀疏疏地掉落到鼻子上，感覺很癢。

這句話比想像中更加容易地說出口。

「嗯，感覺不錯。」

院長體貼地對莉娜里亞道。

「真是的，講得那麼簡單。」

「院長說今晚要來——怎麼樣？」

莉娜里亞點點頭。

我們之間出現了短暫的沉默，接着響起一聲到目前爲止最劇烈的咔嚓聲。

聽見莉娜里亞的話，院長點點頭說：

「對啊，真是太好了。不過，我現在也會偶爾想起這件事。爲什麼我不能像他一樣？我當時雖然還是小孩，卻發現當人面對不可能的難關時，會分成原地不動死心放棄的人，以及儘管如此也還是會起身行動的人，而我並不是可以付諸行動的人。」

「這樣啊，太好了。」

聞言，莉娜里亞挺直背脊，直勾勾地回望着院長。她那面對或許會使自己傷心難過的話題卻仍然毫無畏懼的堅強雙眸，在我眼中十分炫目。

「喂，你剛剛『啊』了一聲對吧？」

「你說拿它怎麼辦是指？」

「……莉娜里亞，上次真是對不起，突然跑來就說了讓你煩心的事。」

「最後，它家不能養貓，可是鄰居幫忙收養了小貓，現在應該也活得好好的吧。」

彷彿堅定自己的心情，我再度用力地說。

即使不問那是誰也能知道。

「你可以陪我一起嗎？」

「太慢了。」

院長露出了笑容說：

臉頰上被冰涼的東西碰觸，使我睜開了眼睛，莉娜里亞的雙眸近在咫尺。她用雙手捧着我的臉，固定住我的視線，讓我無法像過去一樣別開視線逃避。

「這段過往故事雖然沒有什麼多大含意，但我想這最容易瞭解我是一個怎樣的人。從以前只要有心事的話，我就會停滯不前、獨自嘟嘟噥噥，沒辦法付諸行動。然後，我現在因爲不知道該拿這間店怎麼辦而傷腦筋。」

「說得沒錯。」

「你是男人吧，不要在意這種小事。」

「剛纔那個棄貓的話題。」

「沒事的，剪這麼短纔好，反正是夏天。」

「蒙特商會提出說要一起擴大經營，柯列里昂先生則說希望買下我的店，他說會幫我出資，恢復像以前一樣安靜的店比較好。」

「當然。好，剪好了。」

「不，沒關係的。」

「事情變成這樣了啊？這不是很好嗎？無論哪一種都賺翻了呢。」

莉娜里亞停下動作。

她一定沒有察覺到，這番話語到底有多溫暖地包覆住我的心。

「當然了。」我點點頭。

於是我乾脆自暴自棄，隨意繼續說道：

我自己想怎麼做啊。

我轉向挺胸感到自豪的莉娜里亞道：

聽見莉娜里亞帶刺的言詞，院長不禁苦笑，他用手摸着頭說「唉呀，人潮真的很洶湧呢」。那誇張的動作看起來相當刻意，或許募款狀況不怎麼順利。

「……然後呢？」

剪刀在耳朵上咔嚓咔嚓地動着。

「然後現在在店裏幫忙，甚至還幫忙剪飼主的頭髮，真是一隻能幹的貓呢。」

莉娜里亞搖搖頭，而我當然更不可能知道。

莉娜里亞開口。

「可施展高等治癒魔術的人相當稀少，據說只有稱爲純血的家族才能使用。而這個家族正是時下權貴們不斷執着追尋的對象——你的媽媽也是繼承那家族血脈的後人之一。」

「那當然。」

莉娜里亞搖搖頭。

氣氛暫時陷入沉默。

「然後，我朋友就抱起小貓說『我帶它回去』，但我說『你家不是不可以養嗎？』，他就回答說『但我想帶它回去，不拜託看看就不知道吧』。我只能默默看他帶着小貓離開。」

只是聽到這裏，我便不覺得這之後會有什麼令人開心的發展。也就是說，莉娜里亞的媽媽曾被權貴們追捕。

我們一起笑了。

她的嗓音溫柔和緩，宛如與幼童說話，並非訓誡，也並非斥責。

「不過，你的媽媽很調皮搗蛋，又無拘無束，是個熱愛自由的人。她播話說『誰管你們啊笨蛋！』後，就從教會的高塔逃走了。」

「我隱約還記得，我受傷的時候她都會幫我治好。」

「我剛纔才說了一番大道理，當然不會說不好啊。」

「我纔沒有，嗯，不要緊的。」

「抱歉，我來晚了。」

「莉娜里亞，你的媽媽也是醫療魔術師。」

至今爲止，我甚至尚未思考過這麼簡單的事，這明明是最簡單又最重要的事了。

「喂喂餵我很不安啊你剛剛剪掉很多吧。」

我無法剋制地，臉上露出笑容。她很有照顧人的天賦，而這種天賦能瞬間化解他人一直鬱積於心的芥蒂。

「奇怪了，怎麼瞬間變得很搞笑？」

不過——她繼續說道：

脖子上的布被拿走，我恢復了自由之身。我旋即將手伸向頭，傳回一陣清爽的觸感。

她咔嚓咔嚓地開闔着剪刀，似乎在代替拍手。

沒道理，這太沒道理了。我在男人之中也屬於比較纖細的啊，我在心中流着眼淚。

「沒錯，這是以前的事了。現在正式存在培訓醫療魔術師的機構。不過，原本的醫療魔術並非一種技術，而是透過血緣才能施展的。沒有繼承那個血脈的人無論多麼努力，也無法使用強大的治癒魔術。」

治癒魔術的血脈，這便是指重視遺傳因素吧。這並非可後天習得的技術，而是取決於有無這項天賦。

「你當時想怎麼做呢？」

「我因爲不知道該選哪一個才很傷腦筋啊。」

「如果你還沒做好心理準備，就再等下次吧。」

至今我想了很多遍，而每次的答案都相同。

我不解，原本以爲這故事很沉重，使我屏氣凝神做好了心理準備。

我身旁的莉娜里亞則揉着太陽穴道：

「……等等，我媽的形象崩毀了。」

「以前只要和她扯上關係，不管什麼事都會變成笑話的。」

院長也露出苦笑。

「之後，菲莉里亞就在國內四處旅行，免費治療受疾病所苦的人和受傷的人。然後遇見了你的父親，生下了你，接着就三人一起旅行。然而，當時菲莉里亞的名氣過大，她的治療能力甚至會讓人聯想到聖艾蜜涅。」

我對聖艾蜜涅這個名字有印象，是聖誕祭時受大家一起慶祝的聖人。

「注意到她能力的貴族們費盡心思要籠絡她，但一旦知道她不會答應後——就盯上了你。」

院長直勾勾地凝視着莉娜里亞。

「我……？」

「如我剛纔所說，只有繼承正統血脈的人才能用高等治癒魔術，他們盯上的是你體內遺傳自菲莉里亞的血。」

莉娜里亞低頭望着自己的手心，宛如在確認流淌在那裏面的血液，又彷彿在看着在那之後的某種景象。

「你當時年紀很小、追兵不斷，最後她終於下定決心，拜託交情甚篤的我父親收留了你。因爲家父在教會里還算有些身分地位總之，他用盡各種方法，包庇了你。」

院長模糊其詞，背後一定有許多無法對我們這樣的小孩說出口的難言之隱吧。

「……那我……」

院長對抬起頭的莉娜里亞點點頭道：

「你不是被拋棄的，爲了保護你不受那些盯上你血脈的人所迫害，菲莉里亞他們不得不離開你，這也是爲了讓你遠離權貴所追求的治癒魔術，過着自由自在的生活。」

莉娜里亞咬着脣瓣，握緊拳頭。

「抱歉一直瞞着你，你一定很難受吧。不瞭解自己的雙親，還以爲自己是被拋棄的，這樣活着一定很寂寞吧。真的很抱歉。」

院長用雙手撐着桌面，將頭低到幾乎要撞上桌子。

院長也一臉嚴肅地回答：

儘管理解治癒魔術是一個會受盡權貴垂涎的領域，她依然會憑藉着堅強的意志力，朝那裏勇往直前吧。

「這樣、啊。」

她說。

即使看不見，卻能相信吊橋就在那裏，並選擇邁出步伐。她就是能這麼做的人。

「不、不要這樣！不要緊的，我能理解。」

她小聲低喃，我卻能感受到她嗓音之中隱藏的情感。我心想原來如此，也對，她就是這樣的女孩。

當時，她露出沒然欲泣的表情，簡直就像我剛來到這世界時的表情，迷失方向又不知歸途在何方。

「不過，爲什麼是十七歲呢？」

「我聽說她在安置你之後就回到教會了，不過不知道現在是不是還在教會。家父去世了，我也距離教會中樞高層很遙遠，而且醫療魔術師的情報本來就會受到隱瞞。」

「應該是因爲菲莉里亞逃出教會時也是這個年紀吧。」

到底是哪一天呢？我想起在這間店受到雷雨包圍時，與她所聊的夢想。

儘管如此，院長還是暫時維持這個姿勢，最終緩緩地抬起頭。

「那麼——我爸媽現在在哪裏？」

「那麼……」

我望着她的背影，眼前也出現一道無形吊橋，我究竟是否能朝它踏出步伐呢？

「……我和你媽媽約好，在你十七歲之前都不能告訴你實情。」

莉娜里亞閉上眼睛吸收剛纔聽到的話，接着吸了一口氣，睜開眼睛，傾身向前。

現在，她跨出了第一步，朝着尋找自己雙親的確切方向。

「我也一定會成爲醫療魔術師。」

莉娜里亞失望地坐了回來。

當我這麼一問後，院長微笑道：

原來如此，莉娜里亞不久前才過完十七歲生日。

我盯着莉娜里亞的側臉，凝望着她燃起名爲堅定決心火焰的閃耀雙眸。

無形吊橋。

莉娜里亞的媽媽或許是一個很超乎常理的奇葩。

「……在我這個年紀就做出那種事情？」

「這樣的話，就能知道我爸媽的下落了吧。」

我感到氣氛再度變得緊張。她說出至今一直藏在心底、真正想問的事情。