二「惡魔果實義大利麪」

早上，烘焙咖啡豆對我而言，是一件至關重要的工作。

剛進貨的咖啡豆還是生的，無法用來沖泡咖啡。爲使它們變成美味香醇的咖啡，便需要經過烘烤生豆的這項「烘焙」程序。

我在附上網蓋的手網中加入咖啡豆，放在火上烘烤。爲使咖啡豆均勻受熱，我使用手腕的力氣不斷搖動手網，這道工序很花時間，工具又很重，老實說是一項喫力不討好的活，但因爲烘烤程度會使咖啡的苦澀或風味產生變化，所以也無法輕易離開視線。

烘烤一會兒後，豆子的顏色漸漸變成褐色，再過一下，咖啡豆中便傳來徹底加熱後的爆裂聲響。接着等待五分鐘，咖啡香就會隨着微弱的白煙傳入鼻腔。

當聽到耳邊傳來滋滋聲響，就代表咖啡豆已達到中深烘焙。照我的喜好再稍微烘烤一下後，我纔將咖啡豆離火，用扇子扇風散熱。不快點讓它冷卻的話，會因豆中帶有的熱度而使烘烤程度加劇，我拚命扇着風使溫度下降，此時我的工作纔算告一段落。

我將豆子放到一邊，待它自然冷卻，同時開始粗略地打掃店內環境。掃地、擦桌子、擦窗戶，曾幾何時我已習慣這項每天重複的工作。

擺好桌椅後，開店前的準備就完成了。我打開店門，將掛在門旁的木板轉向「本日營業」再回到店內。

雖說已經開始營業，但客人不會立刻上門。畢竟這裏並非什麼人氣名店，店外當然也沒有等待開店的排隊人潮。

正當我這麼想着而放鬆心情時，耳邊驀地傳來門鈴聲，使我肩膀震了一下。

「歡迎光臨。」

我慌慌張張地轉過頭，發現一張最近看慣了的臉龐在門邊窺伺。

「早安，已經可以進來了嗎？」

「嗯嗯，早安，莉娜里亞，已經開門了喔。」

聽我這麼一說，莉娜里亞露出淺淺的微笑，進入店內。

這名留着如朝日般耀眼紅髮的少女已成爲忠實顧客，常像這樣在早上一開門時便來光顧。

「今天也來得很早呢。」

我對坐在吧檯的莉娜里亞這麼說，她露出有些驚訝的神情回望我。

「會嗎？我覺得很正常啊。」

「離太陽昇起的時間才過沒多久，這樣算正常嗎？」

「算正常吧？」

「剛烘烤好的咖啡豆裏含有類似氣體的東西，雖然那也是新鮮的象徵之一，卻會干擾咖啡液的萃取。這氣體會阻撓熱水與咖啡豆混合，若用這種豆子泡咖啡的話，就會變成一種很生澀、不夠圓潤的味道。」

當然，這世界的人都很早起牀，晚上早早睡覺，早上便隨日出而作，這樣的生活是最正常的。

儘管心中想着巫團到底是什麼啊？但我當然沒表現在臉上。

由於從事每天都需要接待客人的工作，我於是學會了從臉色辨別對方心情的技巧，因此知道莉娜里亞現在露出一種毫無興趣的表情。我邊準備虹吸式咖啡壺，邊打哈哈地笑着道：

大馬路上來來往往的人潮將朝陽做成一道道陰影，不知他們是要去迷宮探險，抑或上街買賣些什麼——這早已成爲看慣的日常光景。

「那……光線之類的呢？要是很暗的話，植物就無法生長了吧？」

對從小打電動、看漫畫長大的我而言，迷宮應該充滿了魔物、寶藏與冒險，但在這城市卻並非如此。其中當然也有魔物或寶藏，也可以在裏面冒險，可是更重要的則是能在迷宮中找到的礦物、調味料、食物、魔物的毛皮或骨頭等等物品。也就是說，可以找到一看就能明白是能豐富我們這些小市民生活的東西。

「這是什麼，好好喝。」

「聽你這麼一說的確是這樣呢，真令人懷念啊。」

莉娜里亞喝了一口便停下動作，不停眨着眼睛，凝視方纔遭她眨爲泥巴水的飲料。

「這麼說的話，剛剛講的新發現的果實也出產自深層嗎？」

「當然有啊。」

我在杯中注入半杯份的咖啡後，再倒入熱好的牛奶，接着放入大量砂糖。我將它拿給莉娜里亞，對方露出驚愕的神情道：

「我說啊。」沙沙。

我呆呆地想着這些事，然後還是得出了「莉娜里亞很早起」的結論。當我用一大清早還不怎麼靈光的頭腦思考時，茶壺已將冷水變爲熱水了。

這其實是件再自然不過的事，這裏無法用大型卡車運送貨物，當然只能依靠人力搬運。

莉娜里亞不解地歪着頭，柔軟的髮絲從肩上垂落，窗外射進的陽光在她的紅髮上熠熠生輝。

早晨的空氣十分涼爽，清澈得毫無雜物，令人不禁想深呼吸。時間的流逝也十分緩慢，彷彿能用手掏起一把時之沙凝視。

「話說回來。」

「……這樣喔。」

自從莉娜里亞開始光顧我的店後，我便不斷嘗試向她傳達咖啡的魅力，在沖泡方法下工夫、爲使咖啡變得容易入喉而改變沖泡方法、尋求砂糖與牛奶的幫助……最後，才終於走到這一步。

在咖啡歐蕾中加入砂糖的莉娜里亞，驟地停下動作道：

「也有啊。」

竟然有啊……

這世界沒什麼娛樂可言，沒有電視也沒有遊戲，更沒有能輕易連上網路的電腦，或可和朋友聊天說笑的智慧型手機。

「別說了，這樣對咖啡歐蕾很失禮喔。」

即便點着頭，但我其實完全不知道那個是什麼。從莉娜里亞的語氣中可以得知，那應該是人盡皆知的植物。而爲使談話順利進行，有時候必須裝作和對方具備相同的背景常識，這是很重要的事。

「嗯嗯，原來如此。話說回來，迷宮有那麼深啊？」

「可以不要停下來，然後一直盯着我看嗎？」

早晨能使人細膩地感受時間的流逝，我過去從不曾想過自己能這麼早起，也從未想要早起，甚至不擅長應付早上的陽光。不過一旦養成早起的習慣，便會覺得這樣也不賴。

「啊啊，是那個啊。」

「你能不能換個比喻啊？」

「對，據說是在迷宮中發現的喔。」

「要喝上一杯咖啡還挺麻煩的呢。」

「和地勒斯果實一模一樣，卻是新品種，所以公會和巫團都在調查當中。」

啊啊，真是太美妙了，這段優雅的時光實在過於奢侈。

這樣啊，由於總是能夠輕鬆買到，所以我從未覺得砂糖特別貴重。

「也就是說，比起剛烘烤好的咖啡豆，放了幾天的會更好喝，所以還要等一陣子纔會用到今天這批咖啡豆。」

對這世界的人們而言，我的料理屬於一種嶄新的分類。「來我這間店便能喫到奇特料理」，所以也多了許多死忠顧客，也有一些聽聞風評便來嚐鮮的客人。

竟然有喔……

「迷宮真的應有盡有呢。」

「新種果實？」

「抱歉。」我再度沙沙地磨起咖啡豆。「的確，基本上大部分東西都是剛做好的最好喫，但咖啡豆不是這樣，並非新鮮就好。」

「是這樣啊？」

正當我與常來的蔬果店大叔閒聊時，聽見了門鈴響起。轉頭一看，便發現有一個穿着黑衣的龐大軀體擋住門口，他有着似乎能撐破衣服的肌肉，體型充滿魄力，臉則是野狼的模樣。他那雙黃色的眼睛環顧店內後，最終惡狠狠地瞪視着我。

「地勒斯果實？」

「之前就已發現能長出那個水果的樹木，但果實的外觀和地勒斯果實一模一樣，所以誰都沒發現那是新品種。」

燒瓶中的熱水已煮滾，我插入上壺，熱水便咕嚕咕嚕地上升，與咖啡粉交纏。我用木勺迅速地攪拌。

「迷宮的已知階層變得愈來愈深之後，也造成了一些問題呢。」

我點點頭說「原來如此」。迷宮宛如能變出所有物品的魔法包包，令人覺得非常不可思議。然而，對生活在迷宮都市的人們而言，依靠迷宮的生活說不定是理所當然的。又或者，儘管覺得不可思議，但重要的是能從迷宮得到的好處，所以不會多加思考有關迷宮之謎。

「雖然我們可以像這樣隨意地使用砂糖，但砂糖在沒有迷宮的地方可是高級品呢。」

對我而言，這世界裏有許多前所未見的食材，但實際上喫過之後，便會發現味道或外觀根本和某些我認識的食材一模一樣。因此，我拼湊異世界材料所做出的故鄉料理，與這世界有些格格不入。

我從櫃子中拿出裝有咖啡豆的小罐，並準備好虹吸式咖啡壺。當我用磨豆機沙沙地磨着咖啡豆時，莉娜里亞便託着臉頰，盯着我看。

「什麼事啊？」沙沙。

「對啊，要搬運較深之階層生產的物資可是非常麻煩的，因爲很遠啊。」

莉娜里亞拿起吧檯上的小罐，將砂糖加入咖啡歐蕾中。

「問題？」

「我覺得我無法和喜歡喝那個的人互相瞭解呢。」

原本怔怔地望着我泡咖啡動作的莉娜里亞忽然開口說道：

天空是羣青色，邊際的顏色則噯昧地混合在一起。早晨的陽光十分耀眼，空中的幾朵浮雲邊緣透出刺眼的陽光，裝飾成一圈白色光帶。

聞言，莉娜里亞伸出纖長的食指道：

啊啊，是森林啊。嗯？

「那爲什麼要用舊的豆子呢？剛烘烤好的豆子比較好喝吧。」

然而，這樣的說詞似乎無法使莉娜里亞認同，她正一臉傻眼地盯着我看。沒辦法，不論是哪個時代，都很難讓女性理解男人的浪漫呢。

再重申一次，我壓根兒沒看過地勒斯果實，而且心中只有「惡魔果實這名字還真教人害怕」這樣的心得。

「咖啡歐蕾？真是個難唸的名字，好奇怪呢。」

沙沙……

莉娜里亞的頭髮很長，睡醒時光是將頭髮梳理整齊，感覺都會花上很多時間，而女孩子早上一定不只需要整理頭髮而已。再說，從位於學院裏的宿舍到咖啡廳的距離也不怎麼近。

的確，泡得較濃的咖啡加入牛奶，顏色就會變成混濁的褐色。

我覺得已經弄得滿甜的了，但看來似乎還不夠。話說回來，這城市的人們都有着超愛砂糖的傾向。

還真的有啊……

莉娜里亞的態度有了一百八十度的大轉變，但看她認真喝着咖啡歐蕾，我也覺得很開心。

「是在第二層的森林中喔。」

聽我這麼一問，莉娜里亞搖了搖頭說：

「這個像泥巴水的東西是什麼？」

「就是那個啊。顏色混着紅、黃、綠色，常常在山裏看到，喫下去就會鬧肚子的那個。」

我看準萃取結束的時機熄掉魔法燈，原本上升到上壺的熱水便隨着溫度下降，回到燒瓶之中。我取下上壺，剛煮好咖啡時特有的芳醇香氣立刻撲鼻而來。

「那水和土壤之類的呢？」

「嗯嗯，因爲我剛剛在烘烤咖啡豆。」沙沙。

「目前會覺得讓人困擾的，也只有部分好事者、研究機構或學院之類的。畢竟，那些在深層發現的東西，必須要先研究能派上什麼用場。」

我由窗戶望向室外。

「這纔是樂趣所在啊。」

「因爲莉娜里亞不敢喝咖啡，我才讓它變得容易入口。」

中午過後，想找個地方喫午餐的顧客三三兩兩地來到店裏。即使完全沒人點咖啡，卻有人是衝着我的料理而來。

「不過，我喜歡再甜一點。」

「不是泥巴水嗎？」

咖啡歐蕾是法國常見的飲品。他們早上爲了驅逐睡意會想喝咖啡，但一大早就喝過濃的咖啡會讓胃很痛。那就用牛奶沖淡它吧——咖啡歐蕾的誕生便是來自這樣隨興的發想。

本以爲她應該沒什麼興趣，然而我望向莉娜里亞時，卻發現她直勾勾地盯着我，似乎願意齡聽解釋。我於是興沖沖地開口道：

「加牛奶來喝嗎？咖啡真是不可思議呢。」

「味道雖然很好，但一定會喫壞肚子，所以被稱作惡魔果實呢。」

「這樣一想，迷宮能生產砂糖、鹽巴、香料等等，要什麼有什麼，真的很厲害呢。不過厲害歸厲害，總覺得有些方便過頭了。」

「店裏很香呢。」沙沙。

「隨着階層的不同，迷宮環境也會隨之變化，所以生產物也會有所改變唷。這座城市的生計都是依靠迷宮支撐呢。」

因此，人們晚上往往都會早早就寢，而早睡自然就會早起了。

儘管如此，在我完成開店準備後便來造訪，也算是非常早了。

我將咖啡注入杯中，回問莉娜里亞。

「我會記住的。」

「這樣的話你一定敢喝，畢竟有一半都是牛奶。」

「有啊。」

「你知道發現新種果實這件事嗎？」

「這叫做咖啡歐蕾。」

這迷宮到底是怎麼一回事啊？竟然有這種自然環境？不對，畢竟有魔物棲息在裏面，所以這也是理所當然的吧。這若是發生在幻想的世界也就算了，但現在卻發生在我面對的現實之中，面對這種不可思議的狀況，令我有些困惑。

「迷宮裏有森林？」

「這裏據說是提供奇特料理的店家。」

他的聲音十分低沉，彷彿是在威嚇我，害得蔬果店大叔默默地從我身邊退開。

「呃，是的，這裏是。」

聽我心驚膽顫地這麼回答後，狼人點了點頭，側開身體，把路讓出來。

「老大，就是這裏沒錯。」

「是嗎？」

我深受動搖，有點無法理解眼前的現實。

我確實聽到了一道從丹田傳出的瀟灑渾厚嗓音，但在野狼讓出的空間裏，看到的卻是一隻小巧可愛的常見小兔子。他的毛色潔白，軟綿綿又毛茸茸的，而且雙耳低垂，還有着紅色雙眸，怎麼看都是一隻兔子。不過，他穿着一身全黑的西裝，看起來十分拘謹死板，並配戴一條大紅領帶，用雙腳站立，將雙手放在身後。

他們沒有察覺我的動搖，兔子與野狼靠近吧檯座位，直到兔子被吧檯遮住，完全看不到他的身影。

此時，站在椅子旁的野狼將手伸進衣服胸前內側，拿出一張大紅色的小巧皮椅，椅腳與椅背邊緣上，有着金色的雕刻以及精巧的金線刺繡，看上去十分奢華。野狼將它放在吧檯的椅子上，這景象讓我不禁想起餐廳常見的兒童座椅。

兔子輕輕一躍，出現在大紅皮椅之上，用那雙圓滾滾的眼睛打量着我。

「比想像的年輕呢。」

配合著動個不停的兔子脣瓣，傳來了低沉渾厚的悅耳嗓音，彷彿要渲染到我身體深處。請問，大家有被一隻可愛小兔子，用適合喝波本威士忌、抽雪茄的聲音搭話的經驗嗎？我現在正在體驗呢。

「我最近聽到一些傳聞，說在這裏可以喫到從未見過的異國料理。」

「是的，那並沒有錯。」

「在所有國家當中，這座城市是聚集衆多食材地點的其中之一，廚師與美食家紛紛從各國雲集，飲食文化蓬勃發展。自古以來，任誰都會受美女、美酒及美食的吸引，對吧？」

「您說得沒錯！」

雖然兔子是在問我，但回答的卻是野狼。

「而在那之中最讓我感興趣的便是美食，若是我從未喫過的料理就更好了。所以當我聽到迷宮又出現新食材時，便會迅速得到它，並找到能做出美食的人。」

我大力嚥下一口口水，額頭上冒出冷汗。我一直以來就不是個遲鈍的人，但在這種時候還真恨自己直覺爲什麼那麼好。對於兔子下一句要說出的話語，我心裏已大致有個底了。

兔子取出胸前口袋中的手帕，攤在膝蓋上，再用短短的雙手祈禱一陣子後，從小盒中拿起叉子。

我將盤子放在兔子前面，他那小巧的鼻子立刻抽動不已地嗅了起來。

這道料理似乎並未獲得兔子的青睞，我不禁沮喪地垂下肩膀。

「我想拜託你做出使用某項食材的料理，要是讓我滿意，就付給你你所期望的報酬，不管是錢、物品或女人，什麼都可以，我會盡量滿足你的需求。但我若是不滿意，就只會付給你最低程度的報酬。」

兔子舉起毛茸茸的右手示意後，野狼將手伸進胸前衣服內，拿出長在藤蔓上的紅色果實。我大致數一數，看起來約有十個左右，每個都有拳頭般大小，到底是怎麼收進衣服胸前的啊？野狼神色不變地拿着藤蔓，惡狠狠地俯瞰我。

他用叉子捲起麪條，由於叉子是迷你版本，所以捲起的面也只有一根。即便如此，對兔子而言也算是很大的一口了。兔子嚼啊嚼地細細品嚐麪條，接着舀起絞肉與蔬菜放入口中，並叉起蕃茄來喫，然後又再度品嚐麪條與醬汁。

見我不發一語，野狼噴着大氣，鼻息大到能吹起我的頭髮。

我拿出平時常用的鐵製平底鍋，從鍋中舀出油到平底鍋裏，我要用融入蔬菜甜味的油來炒絞肉。

兔子繼續嚼啊嚼地蠕動嘴巴，從未停下手上的叉子，卻也一聲不吭。野狼也困惑地偷瞄兔子，連位於店內的顧客也悄悄偷看着我們。

「什麼叫不過是個料理。」

煎肉時的香味能緊緊抓住人心，連野狼也不例外，我還是第一次這麼實際地感受到如坐鍼氈的感覺。我背後頂着野狼飢餓的視線，無動於衷地繼續盯着平底鍋上的肉。

我只想摸一摸蕃茄，然後再咬上一口，做出目前只存留在我記憶之中的料理，讓自己飽餐一頓。我腦中只剩這樣的慾望。

我在厚底鍋中加入蔬菜末，倒入大量橄欖油——雖然不知道是不是，但類似橄欖油的油後點火，並蓋上鍋蓋。鍋子有些厚度的話，便能保持鍋內受熱平均，那會造成怎樣的結果呢——如此一來能使裏面食材均勻受熱，也就是說，能使料理變得更加美味。

「那麼你意下如何呢？願意幫我嗎？」

鍋中食材融合爲一，各種精華都被煮出並濃縮。

「聽好了，薛莫塔，藝術是不在乎時間的。」

我鬆了一口氣，放下心中的大石。野狼瞠目結舌地望着兔子，再看向我，接着又看回兔子，重複了好幾遍。

畢竟，我想喫的並非蕃茄，而是加了蕃茄的現代料理。

他輕輕將它放在桌上打開，裏頭是某種包覆着黑布的物品。野狼用指尖靈巧地打開黑布，裏面是迷你銀製餐具——餐刀、叉子、湯匙的餐具組，柄上都有着細緻的雕刻。

「這有着強烈的酸味與甜味，而且沒有平常會喫到的那種蔬菜生澀味，簡直像是別種蔬菜一樣，還有不可思議的芳香餘韻……我不知道這是因爲用了惡魔果實，還是因爲你的料理技術，總之真是種不可思議的味道。」

「而料理也是一種藝術。」

真的只是這樣就會放過我嗎？我不會變成你後面那隻野狼的食物吧？

這道料理究竟能否被異世界居民所接受呢？

我不時打開鍋蓋，爲了不讓食材燒焦，用木勺翻炒着。五分鐘後，蔬菜已經煮軟，甘甜漸漸滲到油中。

「這毫無疑問是超乎我理解之外的美味料理，真是太棒了。」

兔子靜默地舉起毛茸茸的右手阻止野狼。

我取出絞肉，在空平底鍋中注入紅酒，這是爲了不浪費煎肉時產生的美味肉汁。我讓紅酒煮滾，使多餘的酒精揮發。

我將煎好的絞肉以及吸收肉汁精華的紅酒倒入蔬菜鍋中。

我腦中已經不管料理或兔子，甚至連眼前的野狼都不放在眼中了，也沒心思想我做的菜會得到怎樣的評價，我現在只是非常想要這串蕃茄而已。

這句話實在是過於瀟灑，害我不禁差點顫抖起來。這隻兔子太帥氣了。

這種醬料很稠密，顏色是褐色，味道非常濃郁，是一種濃縮了辣味與鹹味的味道，另外有種鮮味與特殊的腥味。感覺上有點類似魚露，就是那種用大量鹽醃漬魚，然後發酵製成的東南亞調味料。

對料理而言，最重要的是事前的準備，可說在事前準備時便已決定好料理的口味。

我二話不說地點頭答應。

——糟糕，這個惡魔果實怎麼看都是蕃茄啊。

正當我感到感傷時，肉餅已煎出漂亮的焦色。我用木勺將一整塊肉餅剷起翻面，因爲鍋子已充分受熱，所以另一面也立刻煎出焦色。

「攪和的話肉就會出水，讓溫度下降，炒不出漂亮的顏色。」

莎櫛醬在這座城中似乎是挺大衆的調味料，可用在所有菜色之中。添加這種醬料便可輕鬆增加鹹味，再以該料理搭配麪包或義大利麪一起食用，是這裏飲食的主流喫法。它可輕鬆補充鹽分，又很下酒，對冒險者城鎮而言，可說是一種再適合不過的醬料。

——糟糕，這隻兔子是玩真的。

此外，我還對另一件事感到愕然不已。

我用湯匙舀了一口嘗味道。

「我說，這不好喫嗎？」

我心中祈禱著「拜託你了蕃茄」，用手在鍋子上方豪爽地捏碎蕃茄，包覆果汁與黃色種子的滑嫩果肉掉落至鍋中，我又再捏了兩三個。

這次的材料非常簡單，只有在市場上販賣的三種蔬菜。要我舉例的話，就是像洋蔥的東西、像胡蘿蔔的東西，以及像芹菜的東西。

惡魔果實——蕃茄。

話說，兔子喫肉也沒關係嗎？

野狼驀地大叫出聲，露出向女性告白卻被告知已有男朋友的表情。

接着加入異世界的幾種香草。

我的料理對這世界的人而言，的確是很奇特的東西，但我本身不是一個歷經正統訓練的廚師，只是個在自家咖啡廳幫忙、常在家裏做飯的普通人罷了，並沒有能拍着胸脯說「包在我身上」的自信。

兔子則用短短的手臂環抱胸膛，小眼珠子轉啊轉地抬頭望着我。

「不過是個料理，竟然要花上一個小時！」

重複幾次後，所有蔬菜終於都染上焦色，這時便把火關掉、放涼。

「再煮上一小時就完成了。」

這才終於完成了異世界風肉醬義大利麪。

熱氣冒出後，我就將絞肉放進平底鍋中。量這麼多的話，就好像在煎一個平底鍋大小的巨大漢堡排。

就這樣等了一陣子後，鍋底與邊緣的蔬菜開始出現金黃色，稍微有些焦度。此時，我趕緊用木勺如同刮削鍋底般均勻翻炒蔬菜。

我雖想怒吼「什麼叫不過是個料理，這還算是比較省時間的煮法了欸。」，但終究還是選擇默默地撇開視線。畢竟要正面看一隻魁梧狼人的臉實在是過於懾人，這也是沒辦法的事。

「是、是的。」

「這雖然和惡魔果實長得十分相像，卻是別的東西。我試喫了一點後發現並沒有毒，味道也不差。」

我用大量熱水迅速煮好義大利麪，再拌上熱騰騰的醬汁，盛到盤子上，然後用刨絲器削下起士，點綴上幾朵類似巴西里的香草。

話說回來，兔子能用人類用的餐具進食嗎？正當我如此思索的時候，站在一旁的野狼將手伸進衣服胸前內側，拿出一個長方形的小盒。

兔子緩緩地吁了一口氣。

我想起莉娜里亞早上的話，眼前的這個果實無疑是目前各機構爭相研究的食材，這種未知的蔬果中或許含有致死毒素，兔子卻語氣輕鬆地說想要喫喫看，令我十分震驚。

我伸手摸了摸後腦勺。聽起來的確很簡單，但被人抱有過度期待讓我很不自在。

剛纔在準備時我稍微試喫了一下，這比我所知的蕃茄更加充滿野性的味道，蔬果的鮮明青澀味以及蕃茄的濃郁香氣竄入鼻腔，令人印象深刻。咬下瞬間迸出的大量果汁能感覺到強烈酸味，以及殘留在舌頭上的甘甜後味，而且口感也令人十分震驚。

明明是隻兔子，竟然還覺得蔬菜有生澀味喔……

爲求方便，我稱呼它爲「高湯粉」，不過這當然不是高湯粉。正確來說，這是爲了讓冒險者在迷宮內能迅速飲用的即溶湯粉末。而因爲實在過於方便，最近比起冒險者，更受到家庭主婦們的歡迎。

到這個步驟之後，接下來就只剩下熬煮而已。

過了一小時之後——

時間靜靜流逝而過。

接着，恭請這道料理的主角出場。

「這是日前在迷宮中發現的果實，我想拜託你用它來做菜。」

這段時間，我着手準備烹飪絞肉。

我把手洗乾淨，收拾起用過的烹飪器具時，野狼終於再也按捺不住，發出低嚎聲道：

事到如今，我纔在腦中思索這些事情，但都爲時已晚了吧。兔子不發一語地蠕動嘴巴喫着面，他實在是過於面無表情，害我心中的不安瞬間膨脹起來。

感動的我、困惑的野狼，以及雙手環胸悠然坐在椅子上的兔子。

我打開蓋子，爲了燒乾多餘的水分而繼續加熱。有些厚度的鍋子因鍋蓋也相對較重，若保持密閉狀態，水分便會全部化爲蒸氣悶在鍋中，無法逸失。

我將所有材料切末，連肉也用菜刀努力剁成絞肉狀。這項準備很花時間，所以從剛纔開始野狼的兇狠視線便教人害怕。事前準備非常重要，但似乎很少有野狼能理解這件事。

只喫一口惡魔果實，便會讓人不禁大聲讚歎。這味道非常濃厚、香醇，不經烹調，灑上一點鹽巴來喫或許會更爲美味，令我大爲煩惱，但我還是繼續着手烹飪。

「不過——很好喫。」然而，兔子卻用柔和的嗓音如此說道。「因爲是第一次嚐到的味道，所以我的理解還無法追上這種感覺，但這的確非常美味。每喫一口，舌頭、身體、心靈都慢慢地可以理解這種美味。」

「好了嗎？」

不過，這種醬料會完全壓過食材的原味，或日本人最喜歡的高湯味等纖細的味道，我並不是非常喜歡。這世界的料理味道都過於濃烈，所以我只加了一點點。

我接着加入少許被稱爲莎櫛醬的一種醬料，以作爲提味。

雖然形狀較長，蒂頭的部分是黃綠色，但果實部分是紅色。儘管這和我過去所見的蕃茄形狀有些許不同，不過基本上幾乎一模一樣，令我不禁感動了起來。在這個不明就裏的世界之中，一旦見到能讓我想起過去世界的事物，我便會感動到泫然欲泣，真沒想到自己會有因蕃茄而溼了眼眶的一天。

當我這麼想的同時，也能理解他爲什麼說這是一種不可思議的味道，因爲我在喫到這世界的料理時也有同樣的感想。畢竟食材、烹飪方法、作物生長的環境全都截然不同，口味的偏好自然也會大大迥異。我對美味的標準或許與這世界的人有着千差萬別。

「你做出好喫的料理，而我負責喫，你再從我這領取報酬。如何，這委託很簡單吧？」

原以爲是我不小心說出心中所想，不過當然不是，這是兔子的渾厚嗓音。

我什麼都說不出口。

「但、但是，這樣老大您寶貴的時間就……」

我終於無法忍耐而出聲詢問。兔子不發一語，害我緊張得心臟都要跳出胸口了。兔子放下叉子，用那雙紅眼睛望着我。

他不顧我一臉僵硬，抓了抓自己那對下垂的耳朵。

所以我也模仿爺爺的作法。雖然想讓爺爺再多教我一點什麼，但他當然不會出現在這裏。我覺得自己有關料理的知識都有點半調子。

「一小時！」

這世界的蔬果與肉品沒有經過品種改良，都有種強烈的天然腥臭味。對早已習慣的這世界的人而言，或許沒什麼差別，但對我而言卻有些難以入口，所以我常會像這樣加入香草，消除腥臭味。

接着，在等待期間準備好的義大利麪終於登場，雖說是在附近義大利麪店購買的成品，不過這世界中的義大利麪當然是手打生面，所以麪條較爲寬扁，口感Q彈。這本來是我自己的晚餐，但也沒辦法。

教會我這道料理的人是爺爺，爺爺也會像這樣雙手環胸地盯着肉，當我詢問「不攪拌嗎？」的時候，他便會板着一張臉說：

之後，我從櫃子中取出裝着淺褐色粉末的小瓶。

真是令人緊張的時刻。即使做出懷念的料理令我大爲滿足，可是我突然想起，現在比較重要的是這是否能滿足這隻兔子。

蕃茄的酸味與味道強烈的絞肉鮮味重重敲打舌頭，但蔬菜的鮮甜與高湯、紅酒的濃醇立刻接踵而來，在舌上留下令人驚歎的清爽餘韻。而不可思議的是最後竄出鼻腔的強烈蕃茄甜美香氣，這或許是因爲生長於迷宮的韌性，才使它留下這麼令人印象深刻的風味。最後加上少許鹽和胡椒調味，便完成了熬煮的醬汁。

兔子連一點菜末都不放過地將義大利麪喫得乾淨溜溜，他的喫法對一名廚師而言，真是至高無上的幸福。

當兔子要離去時，雖然他先前說要「給我任何想要的東西」，但我還是先暫時保留回答，畢竟我不知道這兔子到底是誰，自然也無法隨口要求。

而且，我得到了用剩的蕃茄，光是這樣便使我心滿意足，這比其他任何東西都還來得更有價值。

兔子說「若是這樣的話……」將一個小巧的金色徽章交給了我，形狀很像一串葡萄，中央畫着垂耳兔的輪廓。

「這是柯烈里昂家的印章，若在城中被捲入麻煩事，或想跟我取得聯絡時，就用它吧。」

「老大！怎麼可以給這種小鬼金印！」

「我現在心情正好，你安靜一點。」

這隻叫做柯烈里昂的兔子用力蹬了一下腳，野狼便震了一下，身體蜷縮起來。怎麼看都是野狼比較強，但這上下關係到底是怎麼一回事呢？不過我沒有正面提出疑問的勇氣。

接着，兔子與野狼離開了店內。

當我邊想着這到底是怎麼一回事，邊收拾餐具、擦拭吧檯時，一直躲在店內深處座位偷看我們的菜店大叔走了過來說：

「小悠，你竟然全身而退了！」

「這是什麼意思啊？」

我不禁皺起眉頭，大叔搖晃着手說：

「唉呀，畢竟剛纔那位就是那個柯烈里昂家啊！你、你不知道嗎？」

即使你這樣說，我還是不知道那是什麼啊。大叔露出不可置信的表情搖搖頭，開始長篇大論。

「他們是這一帶掌管黑街的最大組織啊！是連警察都不敢輕易取締他們的狠角色啊！」

「欸，他們是壞人嗎？」

這是指他們是黑幫那種組織吧？大叔卻搖了搖頭。

「黑街那種地方不是有很多麻煩事嗎？對自己本領有點自信的浪蕩冒險者、從其他城市來的罪犯等人都會逃到那裏。柯烈里昂負責抑制、控管他們，對城市治安很有貢獻，非常有名呢。」

「這樣不就是好人嗎？」

「什麼？柯烈里昂的老大來過這裏？」

「與其說是認識，應該說他們很有名啊。罪犯最怕他們了，因爲他們絲毫不會手下留情呢。」

莉娜里亞開始造訪這間店才過不久，我卻瞭解了幾件事——比如說她喜歡喫好喫的東西，而且食量還意外地大。

大叔深有所感地說道。雖說我還是無法體會那份恐怖，這或許是因爲我還沒有全然融入進這個城市之中吧。

大叔猛敲我肩膀，看起來非常愉快。

「本來就沒有會被盯上的道理啊。」

今天的客人只有坐在吧檯的莉娜里亞一人，她最近放學後常常跑來我這裏，來的目的大多是自習。我爲了不打擾她而儘量保持安靜，卻又會算準她休息的時間，將白天發生的事情說給她聽。當身邊發生令人驚訝、不可思議的事情等非日常生活常見之事時，便想找其他人分享呢。

「真不知道是該害怕，還是該覺得值得依靠呢。」

「那個柯烈里昂讚不絕口的惡魔果實料理已經沒有了嗎？」

我的店裏總是沒什麼客人，但對我而言，無疑是個很令人放鬆的環境。雖說門可羅雀也是種煩惱，可是我也很喜歡這種安靜的空間。

窗外徹底變暗，大街上的喧囂聲傳來。時間愈晚，大馬路上人就愈多，這個熱鬧的城市是否沒有疲倦休息的日子呢？這裏對我來說，是個過於吵雜的城市。

我停頓了一下，稍微吊了吊她胃口後才說：「其實還有呢，我現在就去準備。」

「這倒也是。」

「柯烈里昂會光臨這間店的話，就表示這裏之後不會被罪犯盯上了喔。」

沉默一會兒後，莉娜里亞說了一句「我說啊……」後，將臉轉向窗戶，只有一雙眼睛眨啊眨地偷瞥着我。

莉娜里亞嘴角勾起一抹彷彿孩童般的燦笑。

靠氣勢撐過腹痛嗎？我歪着頭思考，卻決定不多加追問。

「那已經沒有了嗎？」

「儘管聽說過柯烈里昂的老大是個老饕，卻沒想到是真的呢。能被他認可可是很厲害的呢！雖然很可怕，但還是很厲害！」

「那不是有毒嗎？」

「你要喫嗎？那可是用惡魔果實做的喔。」

「可是那還是柯烈里昂啊，他們是擁有巨大力量的地下組織，要是一個不小心，可是會關門大吉、一家妻離子散！果然還是很恐怖呢。」

我將事情全盤告知後，莉娜里亞的反應便像這樣。

莉娜里亞用食指撫摸杯緣，輕鬆地說道。

見過他的尊容後，我真不知道該做何反應，畢竟那是一隻白蓬蓬又毛茸茸的兔子。

聞言，我不禁莞爾。

「啊，大家果然都認識柯烈里昂啊？」

「你就放十二萬個心吧。」

「靠氣勢撐過啊。」

「我可是很喜歡惡魔果實的唷。」