七「某人的歸處」

爲了執行我所想到的點子，必須要做的事多如繁星。

我將掛在門旁邊的木牌轉向「本日休息」那一面，早早打烊。離聖誕祭只剩下三天了。我向戈爾爺爺說我要打烊了，他卻動也不動。見他也不會做出什麼壞事，我便把他留在店裏。祕書小姐一如往常地守在店外，我於是拜託她監視戈爾爺爺。

我前往市場，打算買些食材，可以的話想盡量多買一些高品質的食材。

用來做咖啡廳餐點的食材還剩很多，但想到我的計畫，便會覺得那無論質或量都有些教人擔心。這市場裏應有盡有，我打算在這裏買齊所有材料。

「咦……？」

然而，我卻見到令人不可置信的景象。

平時市場裏的食材總是堆得跟小山一樣，唯獨今天顯得有些寥寥無幾，有些店家根本沒開門做生意，那些平常只可遠觀不可褻玩焉的高檔食材甚至被一掃而空。

「喔，這不是老闆嗎？大白天就見到你還真是稀奇啊。」

當我愕然地杵在市場裏時，一名經過身旁的大叔向我搭話，是經常一起來到我店裏的夫婦客人。

「啊，那個，食材呢？」

我伸出手指比着市場打算詢問，卻連話都講不清楚。

「食材？喔喔，你是說市場裏食材很少？」

我不斷點頭。

「那是當然的啊！因爲快到聖誕祭了嘛，好一點的食材都被運到王都了。」

「真的假的！」

「嗯、嗯嗯，因爲聖誕祭也是感恩食物的節日啊，高檔食材都會被送到王都，剩下的都被那些貴族、高級餐廳或學院搶購一空。我們要喫好東西只能等到一週後的後誕祭了。」

那是什麼？聽都沒聽過，不對，這只是因爲我缺乏常識罷了，可惡。

「那無論如何都想要食材的時候該怎麼辦呢？」

「不是普通食材，而是高檔食材嗎？嗯，只能直接向店家交涉了吧。不過，要是沒特殊門路或大把鈔票的話，應該就無計可施了。」

聞言，我用手扶着額頭。真沒想到一開始便會遭遇到挫折，竟然沒有食材，沒特殊門路或大把鈔票就無計可施？怎麼可能那麼剛好……

「其實我想在店裏開個派對。」

祕書小姐朝我一鞠躬後，走到戈爾爺爺身邊。

他的外觀是隻可愛的軟綿綿兔子，口中吐出的話語卻十分辛辣。

態度瞬間變得畢恭畢敬的野狼引導我入內，我與祕書小姐進入門中。被人這麼鄭重地對待，害我覺得有些坐立難安。

「若是這樣，我或許能幫上一點忙。」

「那麼我們出發吧。」

接着，他便請我站在原地稍等。此時，屋子方向跑來一個穿着執事服的人爲我帶路，我們進到室內。我感覺自己好像變成什麼達官顯貴一般，很難冷靜。

「咦？這麼對我不會太過分了嗎？」

他無法忍受在聖誕祭這一天毫無意義地消耗大量食材，所以很討厭聖誕祭，因此無法協助我舉辦派對。

他不解地問我。

「真的嗎！」

「那個，柯烈里昂先生。」

執事帶着我們來到了會客室，那裏擺放着桌子，而沙發像是要將桌子包圍起來般，設置在桌子兩邊。雖然是小巧的房間，但每件裝飾品都十分高雅而非奢侈。

我立刻站起身，因爲我覺得這是應有的禮儀。

我握了握拳頭後，身體往前一傾道：

「這、這是……！」

「叔叔，謝謝您！」

聞言，柯烈里昂先生盯着我看，小鼻子不斷抽動。

「我剛纔在市場知道貴重食材都被一掃而空，據說是被王都、貴族或高級餐廳搶購光了。」

「您的意思是說無法分給我食材嗎？」

「我是來見柯烈里昂先生的。」

「你不用客氣，快坐下吧。」

「嘖，搞得好像我毫無用途呢。好吧好吧，我就自己一個人玩吧。」

「你說得完全沒錯，你很瞭解我呢，真令人開心。」

我阻止說完「我們出發吧」便興沖沖打算離開店內的祕書小姐，走進儲藏室，從放着貴重物品的隱藏金庫中拿出兩項所需品，再回到前場。

「是。」

「帶路？去哪裏呢？」

「那麼，今天是有什麼事呢？少年來到我家，應該不是來閒話家常的吧？」

「喔，那是爲了誰辦的？」

我爲自己打氣後，轉身離開店裏。

所以我就這樣使用了，但這效果超乎我的想像。

聽說對方是黑幫老大，所以我還以爲會去位於黑街的可疑酒吧之類的地方。然而出乎預料，祕書小姐帶我去的地方竟然是豪宅林立的高級住宅區。我立刻覺得很想回家，爲什麼有錢人的房子都那麼有壓迫感呢？

兔子點點頭。

「我聽說柯烈里昂先生是個美食家。」

祕書小姐望着我的臉，露出淺淺的笑容。

「怎麼了？」

「是的，平常沒有這種能闖入叱吒黑街的柯烈里昂家的機會，真教人興奮。」

拜託祕書小姐爲我帶路真是選對人了，我打從心底覺得放心。

「老爺，我能帶悠先生到柯烈里昂公館嗎？」

此時，內側的房門打開，我先看到的是總是和柯烈里昂先生一起來到店裏的野狼先生。今天也很大一隻呢。接着發現在他腳邊有一隻嬌小的兔子，白綿綿又毛茸茸，垂着一雙大耳朵，這隻兔子便是柯烈里昂先生。

我不斷反覆深呼吸後，前往有我身高三倍高的巨大鐵柵門前。

柯烈里昂先生漸漸走近，並跳到我正面的沙發上，此時野狼先生的眼神終於和緩下來，我也默默坐了下來。

「小的不知道您是擁有金印的貴客，真是失禮了！小的立刻爲您開門！喂，你先去裏面通知一聲！」

「老爺，抱歉在您鬧彆扭的時候打擾。」

我伸手掏着口袋，發現兩名壯漢立刻有所準備。啊，他們好像在防備我，我慌張地將口袋中掏出的東西，放在掌心拿給他們看。

「柯烈里昂先生，您好，抱歉突然來拜訪您。」

這是什麼禮儀講座啊，是要害人得心臟病嗎？

「確實如此，聖誕祭是很重視能否做出奢華料理，以及料理是否能獻給聖艾蜜涅的節日，可說是一年之中飲食最爲蓬勃發展的一天吧。」

「聖誕祭時人們會做出大量料理，併購買下來，最後丟棄。這個節日現在已淪爲有錢人的娛樂，我很討厭這一天，因此拒絕了各式派對的邀請，像這樣窩在家裏。」

「可是食材不夠，所以纔想請柯烈里昂先生分一點給我。」

她歪着頭，白金色的髮絲滑落脖子。

我朝咖啡廳的方向跑去。如果市場不行就透過特殊門路。原來如此，的確是個好法子。我想起自己竟然那麼剛好就是有個門路，而且是個超級門路。

祕書小姐似乎比平常更加愉快。

「是爲了朋友的生日派對。」

咦？

「太好了！還在！」

剛好……

執事離開房間後，房內一片死寂。祕書小姐爲什麼不坐到我旁邊呢？不，因爲我是客人，所以這是正確的形式吧。不行，我完全搞不懂，但是我能肯定一件事——我完全不習慣這樣。我無法像個大爺一樣坐在沙發上，只好像個小媳婦似地規規矩矩地坐着。

「是的，請問怎麼了嗎？」

「祕書小姐！」

「我是開玩笑的，不要那麼生氣啦。去吧，要先提醒他喔。」

他外觀雖是隻可愛的小兔子，內心卻是個瀟灑帥氣的大叔。

靠近一看，兩人都是需要仰着脖子看的巨漢，也是狼系的獸人。我想起柯烈里昂先生常帶在身邊的野狼隨從，兔子的宅邸裏或許有許多野狼手下。

「雖然是辦在聖誕祭那天，但這不是爲了聖艾蜜涅的派對。」

「喔？」

「你爲什麼知道我會有食材呢？」

他似乎話中有話。

那麼……

這是柯烈里昂先生第一次來店時，作爲料理的代價給我的金色印章。他將這個交給我時說道『想聯絡我時就用它吧』。

野狼先生的喉際發出咕咕聲，看來我的發言似乎有所不妥，但我也無法打退堂鼓。

「咦？嗯、嗯嗯，我會再去你店裏的！」

「少年，你像這樣來拜訪還真教人開心。」

「是，遵命！」

我發現我沒向他解說最基礎的重點。

我隨着執事的帶領，坐到沙發上，祕書小姐則站在我坐的沙發斜後方。我總覺得對方好像搞錯什麼了，但事到如今也無法再站起來。

還好柯烈里昂先生立刻進入正題，我頓時感到鬆了一口氣。我沒有這類交涉的經驗，真不知道該怎麼進行。

這是一場賭博，我聽說柯烈里昂家在這附近名氣很大，卻不知道他是否住在人盡皆知的地方。或許他總是隱瞞着自己的所在地點，不透過某個位於酒館的心腹便無法取得聯繫。也是有這樣的可能性。

「恭候大駕！」

黑衣男早已發現我們，當我們靠過去後，他們便出聲詢問：

戈爾爺爺的祕書是一位精明幹練的美人姊姊，今天也非常完美，甚至連一根髮絲都不放過。

「如你所說，我收集了許多食材，但這並非是因爲我喜歡聖誕祭，而是爲了防止那些搞不清食物美味的蠢貨，用這些貴重食材做出不能喫的垃圾。」

野狼先生髮出咕咕的低鳴，聽起來有些哀傷。

「有何貴幹？」

他這麼對我說，但我還是站着，因爲野狼先生的眼神很恐怖啊。他大概是在說「還不許坐下」、「宰了你喔」之類的。

祕書小姐真是厲害，態度完全一如往常，並不會東張西望，而是一臉淡定地往前走着，明顯習慣這種事了。

「我想請您幫我帶路！」

儘管如此，但身旁有祕書小姐在，我無法露出沒出息的樣子。

他們交談過後，祕書小姐回到我身邊。

我祈禱着戈爾爺爺還在店裏，火速趕回咖啡廳。一進到店裏，我便見到愜意地盤坐在椅子上的戈爾爺爺，以及站在牆邊的祕書小姐。

耳邊響起一陣渾厚的重低音。之後我才知道當時祕書小姐露出有些困惑的表情，畢竟這道充滿磁性的嗓音，無疑是那隻小兔子發出來的。

「沒有錯。」

我在腦中反芻柯烈里昂先生的話。

我不管戈爾爺爺，朝祕書小姐走去。

那裏站着兩個身材魁梧的黑衣大漢，光這畫面就讓我覺得這是電影裏的一幕，豪宅、保鑣與身爲小市民的我。

「沒關係，能有人像這樣輕鬆地來拜訪自己是件好事，上了年紀後，便會受到各種多餘禮數的對待，有時候實在覺得煩心。」

「不幹戈爾爺爺的事，請借我祕書小姐！」

太好了，本想說如果不行的話，我就不知道該怎麼辦了。

祕書小姐這麼說道，嘴角浮現一抹微笑。總覺得她是不是誤以爲我們要上門找碴之類的啊？竟然說覺得很興奮，祕書小姐該不會是戰鬥民族之類的吧？我的嘴角有些僵硬。

「您好像很開心呢。」

「柯烈里昂先生是個美食家，在迷宮中發現惡魔果實不久，便能立刻入手數顆……您對飲食的熱情比誰都強，還擁有能得到惡魔果實的門路。在一年之中飲食最爲蓬勃發展的這一天，您一定收集了許多食材。」

「柯烈里昂先生的家，他很有名對吧？」

「嗯？喔，是小悠啊，找我有什麼事嗎？」

「我不怎麼有興趣呢，雖然對你所做的聖誕祭菜色很有興趣。」

柯烈里昂先生短暫地陷入一陣驚訝之中，接着呵呵笑了起來。

「少年，你在舉國上下慶祝聖艾蜜涅的節日裏，要爲了辦那個朋友的生日派對而收集食材？爲了這樣來到我家？是這樣的嗎？」

「是的。」

聞言，柯烈里昂先生抱着肚子滾來滾去，我能聽到他壓抑的笑聲。眼前的光景怎麼看都像可愛的小兔子正在嬉鬧。

「真是的，你總是超乎我的預料之外呢。」

兔子躺在沙發上繼續道：

「那個朋友是女的嗎？」

「是。」

「是美人嗎？」

「很漂亮。」

「這樣啊。」

兔子重新坐正。

「我收集的都是些一流食材，就算讓給你也很花錢喔，而且是一大筆錢。」

他在測試我，期待我到底會怎麼回答。我若能講點什麼巧言妙語就好了，但我能做的事只有一件。我將手插進另一邊的口袋，將裏面的東西放在桌上。

兔子跳到桌上，望着那個東西。

「喔！這真是稀奇了，這不是落日灰石的原石嗎？」

這是那天晚上從法爾霸先生那裏收到的東西，一個拳頭大的灰色原石。

柯烈里昂先生抬頭看着我說：

「少年，你知道這個的價值嗎？」

「不太清楚，還不夠嗎？」

「多多，給我那個。」

雖然沒想到竟然會沒有可供烹飪的食材，但也託了柯烈里昂先生的福，讓事情有了着落。接着就只剩思考該怎麼向莉娜里亞道歉，並請她來參加派對。不過，這件事只有我一人的話，是無法辦成的。

艾納斬釘截鐵地用手指着我說。

這的確是個問題。

我猜測戈爾爺爺是個身分地位崇高的人，原以爲他在聖誕祭時應該會很忙碌，但見到祕書小姐什麼都沒說，所以應該是沒問題的。

「那就讓我聽聽吧。」

「艾納，你能帶她到這間店來嗎？」

「好酒與美食確實能吸引人，但好女人又是另一回事，她們能爲無趣的灰暗人生畫上充滿驚濤駭浪的絕色光彩。沒有女人的話，男人的一生便毫無述說的價值。」

「我覺得很好啊，我也喜歡冒險。」

「……希望也招待我去派對。」

我送走被祕書小姐拖去工作的戈爾爺爺後，坐在吧檯椅子上稍事休息。

艾納鼓着臉頰。她那副鬧脾氣的模樣，使被稱爲多多的女僕看得很愉悅，讓人能清楚看出她們之間的關係。

艾納將拳頭放在嘴邊道：

我原本便有預想到，所以也沒什麼驚訝，只是有些不安。

「不，那個，你不要假裝沒事地繼續講下去啊。這個女僕是誰？」

「在這種情況下，你是和誰購買食材的啊？」

「喂，薛莫塔，你有看過在聖誕祭時說要慶祝女人的生日，並交出落日灰石的男人嗎？而且還跑到柯烈里昂家進行交涉！」

雖然這裏是異世界，但服飾文化卻沒什麼不同，我立刻想到這套衣服可能是什麼。

「當然，學生也都會精心打扮，每天都有從老家或工匠那裏送來的服裝飾品，而搬運這些的則是位於學院外的傭人。」

「多多！」

我終於理解祕書小姐對我說的「有眼不識泰山」，是在讚美我敢跟柯烈里昂先生購買食材這件事。即便本就知道柯烈里昂先生是個很了不起的人物，但真沒想到他厲害到這種程度。

「沒辦法嗎？」

「唉呀，你這不是在嗎？怎麼了？爲什麼要掛上店休的牌子。」

「對，是執事服。」

「這真是個好主意。」

「那就表示你想好和好的計畫了嗎？」

離開柯烈里昂先生家後，已接近黃昏時分，我這才發現時間不知何時已流逝這麼多。在那之後，他也說著「要做什麼料理呢？」或「那把我家的廚師借給你吧？」等等，聊得非常愉快，所以時間不知不覺便過去了。

艾納滿意地盯着我愕然的神情。

我一這麼反問，艾納便垂下眼去，將兩手食指指尖戳在一起。

艾納不斷點頭。

「祕密。」

「我想說乾脆盛大地舉辦，要辦得比學院派對還吸引人，也打算邀請常客一起來。雖然不知道會有多少人願意來，但我已經準備好食材了。」

我邊聽艾納說話邊偷瞄女僕。她將雙手交叉放在腹部前面，垂下視線，動也不動。

艾納徹底無視我，挺胸繼續說：

由於確實得到了食材，我便向戈爾爺爺說要爲莉娜里亞舉辦生日派對，他則露出非常開心的笑容，說一定會來參加。

「總之，我會幫你進到學院裏面！聽好了，這是特別例外，快感謝我，然後要和莉娜里亞同學傳達我多麼有用喔，還有就是……」

艾納歪着頭問。

「不過食材方面沒問題嗎？慶祝生日的話，可不能端出一些普通的料理呢，而且若要開派對就更是如此。話說回來，爲什麼是派對呢？」

正當我想着莉娜里亞的事情時，門鈴響起。外面明明掛着店休的牌子，卻還是擅自走進店裏的人只會有一個。

「那麼果然只剩下……」

「在這時候還能買到啊？各處都爲了食材而費盡千辛萬苦呢。」

艾納將手舉到臉的高度，並拍了兩下。彷彿以此爲暗號，店門倏地打開，敏捷地閃進一道白色人影。令人驚訝的是門鈴完全沒響，到底是怎麼辦到的？

艾納瞪了我一眼，但最終還是放棄問個水落石出。

一頭如深邃海洋的短髮、學院制服、白裏透紅的肌膚，眼前的少女光是站着便能讓人感到高雅的氣質，她正是我的救命恩人——艾納。

「對啊，說到飲食，柯烈里昂可是連貴族們都不敢輕易得罪呢。他對飲食的熱情非比尋常，民間都傳聞說若真想得到一流食材，就得去找柯烈里昂。」

「不過學院禁止毫無關係的外人進去吧。」

我轉頭過，一名穿着女僕裝的少女不知何時已站在艾納身後。她的確是從門進來的，但她站在那裏的模樣實在過於自然，害人會誤以爲她是不是一開始便站在那裏。

艾納輕輕舉起左手。

「……你好像很興奮呢。」

被稱爲多多的女僕將雙手伸到腰後，取出一個白色布包，並將它放在吧檯上。我打算不再在意女僕的事，看著白色布包。那個布包有點體積，裏面放的應該是柔軟的東西。

由於艾納在放學後會來咖啡廳，所以我與祕書小姐便與柯烈里昂先生告別，走在歸途上。

他講笨蛋二字的時候還真是充滿力道啊。

「我想在這間店裏開派對。」

答案自然不必多說。

聞言，柯烈里昂先生再度捧腹大笑。

大笑一番後，終於笑夠的柯烈里昂先生坐正姿勢，抬頭望着我。

「那就用這個支付。」

原來如此，我點了點頭。對莉娜里亞而言，艾納是跟蹤狂，再說她應該很抗拒來到我的店。

柯烈里昂先生的鬍鬚不停抖動。

「好吧，契約成立，我明天會將食材送過去，你可以隨意使用，但話說回來……」

「我剛剛出門了。」

因爲校內有許多貴族或富家子弟在上學，這也是理所當然的保全系統。若要潛進這種地方，果然有點難呢。

「是嗎？」

「還有就是？」

「是的，大小姐。」

艾納如此對我說。我毫不客氣地解開布包的結，裏面是整齊疊放的黑色上衣、褲子與白色櫬衫。

「小姐從以前便很憧憬冒險者生活。」

「不不不，很夠了，非常足夠。」

我沉吟了一會兒，決定不要說實話，這樣比較能順利對話下去。

「你打開看看。」

我望向站在後方的野狼先生，他也露出震驚的神情，回望着我道：

我這麼說道，艾納也點點頭。

「總之，能辦得成派對就好了。那麼，你打算怎麼和莉娜里亞同學和好呢？」

「總之你快點給我忘了！」

「莉娜里亞同學在學院裏散發一種生人勿近的氣勢，即使我邀請她跟我一起過來，她也不可能會答應。你想想看，那個……她很提防我。」

「如果是平常，基本上不可能潛入學院，但在聖誕舉舞會舉辦前夕的這個時期，就有辦法了。」

回到咖啡廳後，戈爾爺爺一樣癱軟在那裏。

「我從未見過這種笨蛋。」

「嗯嗯，畢竟柯烈里昂家已搶購併獨佔下來了啊，王都、貴族也爲了準備食材而傷盡腦筋呢。即使直接和柯烈里昂家交涉，但有關飲食的事情，他可是出了名絕對不會輕易妥協呢……」

「你當然會招待我去吧？我可是很喜歡慶祝的呢。」

「你換上這套衣服，扮成我的傭人潛入學院。」

艾納這麼說道。

這次輪到我張口結舌。

「不，是有可能的，我有個想法。」

「很難吧。」

我理所當然地點了點頭。

聞言，艾納杏眼圓睜。

她快步流星地走到我這邊，坐在一旁的椅子上。

「但是今天在我面前的，就是這樣的男人啊，薛莫塔！」

「嗯嗯，你自己去找她這一途了呢。」

「聽好了，舞會對貴族子弟而言可是戰場，在學院裏和優秀的對象交好，是個建立人脈的場合，依狀況而言，還可以揀選未來結婚的對象。」

「絕無此事。」

我不發一語，他講的話過於深奧，讓還是年輕人的我無法置喙。

「千辛萬苦？」

「是啊，學生在進去的時候也必須出示學生證，而且門口都會有警衛站崗。」

他接着吁了一口氣。

我的點子很簡單，因爲莉娜里亞邀請我去聖誕祭卻被拒絕，所以這次輪到我邀請她參加派對，只是這樣而已。而且，比起學院的舞會，在我的店裏舉辦派對還更加輕鬆。

「不是，是莉娜里亞的生日派對。」

「聖誕祭的嗎？」

「這該不會是……」

從緊張氣氛中解脫，讓我有些放鬆，而祕書小姐則一如往常地非常冷靜。不過，在歸途當中，她卻朝我一鞠躬說「我真是有眼不識泰山」。有眼不識泰山這句話是用在過度低估對方的時候，在我與柯烈里昂先生的對話之中，她或許對我的評價有所改觀，但我也無法多問什麼，只能回她「喔」的一聲。

「至今爲止都叫你少年真是不好意思，你是一個了不起的大傻瓜。也就是說，是一個獨當一面的男人。」

女僕小聲地說。艾納發出悲鳴一般的聲音，雙頰緋紅地朝女僕晃着雙手，再狠狠瞪着我。

計畫立刻付諸實行。

擇日不如撞日，而我有更爲迫切的需求。

簡單來說，便是沒什麼時間了。爲了邀請大家來參加派對，我得去找常客們，明天柯烈里昂先生那邊的食材便會送來，也必須思考派對的菜色。

若要和莉娜里亞道歉就得加快腳步，當然愈早邀請她來派對愈好，所以我想趕緊潛入學院。

但我在這裏想告白一件事，我覺得這計畫有些漏洞，畢竟若只是穿件執事服便能混入學院，罪犯也不必想破頭了。

我邊這麼想，邊在咖啡廳後方換穿衣服。尺寸有些過大，但這也是沒辦法的事。不過穿起來的觸感非常好，令人能瞭解這套衣服作工之精細，真不愧是貴族。

據艾納所說，莉娜里亞最近每天都會在放學後去圖書館，時間已過傍晚時分，可是現在去應該還勉強趕得上，我們三人便前往學院。

穿着不習慣的執事服讓我有些尷尬，要潛入學院也讓我有些緊張，想着這些事時，我們已抵達學院。

學院建築的雄偉程度令我啞然失聲。

我還是第一次在這世界見到這麼巨大的建築物，只能用聳入天際的白城來形容。

以中央巨大尖塔爲中心，牆壁與高塔左右對稱地比肩展開，間距相等的無數窗戶整齊排列在建築物上，還有白柱排列而成的迴廊，後方有着屋頂呈極尖銳角的巨大宅邸，這怎麼看都是建立在城牆內的巨大西洋城堡。這到底哪裏像學院了？沒有國王住在這裏才令人覺得奇怪。眼前敞開的校門也異常莊嚴，純白的城牆從左右延伸到遠處。

行人與裝飾華美的馬車不斷經過，幾名守衛檢查着行李。艾納堂而皇之地穿過門口，女僕與我則跟在她身後，而守衛僅瞄了我們一眼，並無艾納所說的要檢查學生證。

「欸，不是要檢查學生證嗎？」

聽我這麼一問，艾納望着我甜甜一笑。

「雖然之前跟你說要檢查學生證，但那其實是騙你的。」

「咦咦……」

「購買制服都有嚴格的限制，所以只要穿着制服便能自由進出。」

「爲什麼要說謊啊……」

「唉呀，儘管不必檢查學生證，但沒制服的話就無法入內可是實話喔。正因爲有我在，穿着傭人服裝的你才能進來。」

被她這麼一說，我也只能接受。可是，該不會只要提出申請便可以進來吧？

見到她落在書本上的視線、裝飾於眼眸上下的長長羽睫與肩上鮮明的髮色，我忽然覺得一切都無所謂了。我覺得堅持着想要回家、不願融入這世界等想法的我非常渺小。現在的我，只想再和她說說話。

我緊張的事情都沒發生，我們一如往常地對話，這讓我很開心。

這是一個長方形的空間，室內寬敞到從這一端只能勉強見到另一端的輪廓，左右兩側均等地擺著書櫃，牆壁則排列着能頂到天花板的書。走道兩邊的書櫃也高到需抬頭起來看，書櫃形成一種迷宮，書櫃旁四處放着梯子。

此時，其他位子上的人咳嗽了一下，在這一片安靜之中劃開漣漪，她這才抬起頭，見到我時便張大了嘴。

「你已經理解的話，就不要露出那種笑容。」

我看着桌子的木紋，莉娜里亞卻毫無反應。

莉娜里亞的左手往後縮逃開，我這次換戳右手手背。

我無言地張開雙手。

艾納轉頭看我，眼眸中充滿擔心的色彩。我露出微笑說：

「艾納。」

她多次開闔嘴巴，接着環顧四周。

從書中抬起頭的學生一見到我，都會不解地歪着頭。穿着執事服的確會引人側目，我儘量不去在意這件事，加快速度往深處走去。

爲了不讓你知道這是你的生日派對。所以要等一切都準備好之後，再請艾納帶你過來。

她似乎察覺到我在忍笑，從兩手的縫隙間露出一隻眼睛瞪着我。即使只從那道縫隙看她，也可知道她正羞紅臉蛋。

「莉娜里亞。」

「你不參加學院的舞會對吧？」

事到如今，我的心跳纔開始加速。我發現自己十分緊張，想着自己爲什麼要來到這裏。我過去一直躲在店裏，爲什麼現在卻出現在學院內的圖書館？而且還穿着執事服。

「難得你邀約我，很抱歉我拒絕了你。」

莉娜里亞再度把臉埋進雙手之間，從那裏可聽見她含糊不清的聲音。

我走了許久，正想着她該不會已不在這裏時，才終於找到了人。她坐在最深處的桌子一隅看著書。她左手肘撐在桌上，身體稍微往前傾，呆呆地看著書本。

而答案簡單得教人傻眼。

她好像真的快生氣了，我努力壓抑笑聲，卻無法藏起臉上的笑意，因此一直被莉娜里亞瞪。

「等等！我知道了！我去！我去，所以安靜一點！」

「什麼的？」

「那三天後的傍晚，艾納會去接你。」

「邀請？」

我儘可能不去看四周，低着頭走路。

「爲什麼啊？因爲莉娜里亞不來，我只好來見你了。」

「嗨，莉娜里亞，你還好嗎？」

莉娜里亞抬起頭。

莉娜里亞身體抖了一下。

我抬起頭，發現在一段短短的階梯之後，有着一棟灰色建築物。其他地方都統一爲白色，但只有這裏有一種褪色的感覺，讓人感受到更深的歷史氣息。兩層樓的長方型建築，予人一種粗野的氣息。

我走到她面前的座位時，她也沒有抬起頭。我拉開椅子，坐了下來，雙手環胸目不轉睛地盯着她，心想她到底什麼時候纔會發現我？

我感覺到圖書館內學生們的視線紛紛用力插到我們身上。我來時儘量避免這些視線，現在卻自願成爲衆矢之的，還覺得沒什麼大不了的。若是能讓眼前手足無措的她點頭答應，便覺得一切的一切都無所謂了。

學院內有許多學生，大家都穿着制服，也與我年紀相仿。我突然覺得有些格格不入、不舒服，再度理解到只有自己明顯是個外人。

「……哼嗯，不錯啊，感覺很歡樂。」

「笑什麼，你知道由女生提出邀約卻被立刻拒絕，有多丟臉嗎？」

「可惡……」

「可以的話，希望莉娜里亞也能一起來。」

——而我當然不會把這計畫全盤托出。

「可以的話，希望莉娜里亞——！」

「……你怎麼知道的？」

「……那是什麼衣服啊。」

「什麼？」

「這、這樣啊，有沒有空喔？嗯。」

「我那天想在咖啡廳開派對，並邀請常客們，請大家喫飯。」

她聲音含糊地這麼說，我便鬆了一口氣，接着湧起一股笑意。雖然不該笑她，但我覺得她實在十分惹人憐愛，這也是沒辦法的事。

學院腹地廣大，全部都是石板路，也有巨大噴水池與庭園。我望向周圍，映入眼簾的每一座建築物都很雄偉，能感覺到歷史累積出來的穩重感。不過，由於四周受高牆環繞，也有一種令人窒息的封閉感。

「……我考慮考慮。」

「我有空。」

我深呼吸好幾次，發現邀請人十分令人緊張。會擔心若是被拒絕該如何是好，這種不安感向我襲來，但我依然與莉娜里亞四目相交，吐露話語：

「不行，別說了，不要提這個話題，我會害羞到死的。」

我低頭道歉。

我是來見這個女孩的。

不知過了幾秒，我終於按捺不住地抬頭偷看，卻發現莉娜里亞用雙手遮住了臉。咦咦？

「其實我是來邀請你的，還有那句『奇怪的衣服』是多餘的。」

「來接我？爲什麼？」

不知走了多久，這段距離有點長，但也感覺有點短。回過神時，艾納已停下腳步。

聞言，莉娜里亞蹙起眉頭，她似乎對艾納有些感冒。

走到中央是巨大的長桌，每張桌子都有八個座位，幾乎都坐着學生。

我用食指戳了戳莉娜里亞伸向我的左手手背。

「……爲什麼？」

莉娜里亞毫無反應。

莉娜里亞像伸懶腰的貓咪一樣將雙手往前伸，並將臉埋在其中。

「那個，莉娜里亞？」

以紅髮爲指標，我緩緩地沿着走道向前。

「沒辦法，艾納說不這樣穿就無法進來。」

這是我見過的所有表情中最接近她真實自我的一個。我滿意地笑了笑，接着呼喚她的名字。

「這裏就是圖書館了，莉娜里亞同學應該在裏面……你沒事吧？」

「真的很抱歉，我不太清楚這種事情，所以當時並不知道。」

「你三天後有空嗎？剛好是聖誕祭那天。」

「可以的話，希望莉娜里亞也能一起來。」

這裏彷彿是教會的大聖堂。

「不要露出那種表情，她幫了我很多忙。」

「我不行了，心情都被你打亂了。你到底想怎樣啦？爲什麼在這裏，還穿着奇怪的衣服？」

我搖了搖頭讓自己振作一點後爬上階梯。每一格樓梯都很深，在踩到下一階前需走兩步。圖書館的大門敞開，有一種公共設施纔有的冷淡感覺，同時也有一種令人能感受到古老歷史的味道，像是黴菌、灰塵與舊紙張。

她像野貓一樣來到我的店裏，之後卻消失身影，我尋找着她，最終纔來到這裏。

「怎麼辦到的？」

「你問我好不好……不，比起這個，呃，你爲什麼會在這裏？」

「這樣啊，太好了。」

在我靠近她的當下，她也沒翻向下一頁，很明顯地只是打開課本，卻沒有在唸書。

「當然，那麼我去去就回。」

我再重複了一遍，莉娜里亞的肩膀抖動了一下。我等着她開口，但她只是微弱地顫抖着肩膀，不給我任何回應。沒辦法，我深吸一口氣，爲活用透過接待客人培養出來的發聲能力，我從丹田喊了出來：