四「蕃茄蕈菇燉漢堡排」

我一直有一件事百思不得其解。那是一個很單純的疑問，故也不會特地向他人詢問。我在棉被中闔上眼睛等待入睡前、在浴缸裏愣愣地望着天花板時，都會不經意地想到這件事。

那便是時間爲什麼總是在不知不覺之中流逝呢？

我還是孩子的時候，感覺一天漫長又難捱，時針走得非常緩慢，但曾幾何時，時針便加快腳步，一天往往結束得飛快。回過神來，季節早已變化，最後一次與朋友見面已是五年前等等之感想有如家常便飯。

無論如何，時間總在神不知鬼不覺的時候加速奔跑，瞬間將我們拋在身後。爲了趕上它，我們往往得使盡渾身解數，而不小心遺忘、錯過許多事情，每當注意到重要之物時，總是在早已與它錯身而過之後。

事到如今，要讓時間慢下來是不可能的，卻仍需要能停下腳步，凝視對自己而言爲重要事物的時間。

坐下來，放下包袱，鬆鬆肩膀，緩一口氣，點一杯濃醇的咖啡，坐在彷彿與世隔絕的店中，度過屬於自己的時間——這便是咖啡廳。

我想成爲經營這種店的老闆。我邊擦拭杯子，邊想着這些事情。

爲什麼呢？因爲我很閒。

一如往常，這家店沒什麼客人，卻也並非空無一人，這與開店當初相比，已經算進步很多了。

在這世界裏，口耳相傳是唯一的宣傳方法。當然也可以發傳單，或是在某處豎立廣告看板。不過，這些方法的費用都高到令人咂舌，因此只能土法煉鋼地一個一個增加客人。

雖說不可操之過急，但接連幾天都沒什麼客人，讓我心中不免焦急擔心，這是人之常情。

令人感激的是常客不時上門，所以多多少少還可以撐下去。可是對我而言，也有那種憂心到無法成眠的夜晚，那時候我便會睡午覺。

今天也一成不便地擦拭杯子時，門鈴響起，通知我客人上門了。

一名身材高跳的女性，搖曳著白銀色長髮走了進來。她的腳步聲輕柔得教人懷疑她是否浮在空中，光是走路姿態便能吸引人的目光。她那一雙細長鳳眼十分有威嚴，臉上的表情卻很柔和。

搭配這樣的身高，這名女性予人的印象與其說是可愛，不如說是帥氣——愛爾蓓小姐如模特兒般瀟灑走近吧檯，並坐了下來。

「嗨，老闆，午安啊。」

「愛爾蓓小姐，歡迎光臨。您很少在中午光顧呢。」

「嗯嗯，我昨晚才從迷宮回來，今天是休息日。」

「所以才穿得比平常輕鬆啊。」

愛爾蓓小姐在工作之後繞來店裏時，往往穿着符合冒險者身分的輕鎧，並配戴一把長劍。不過，今天的愛爾蓓小姐有些不同。她沒穿着鎧甲，也沒配戴長劍，身上一襲冷色系騎士服，搭配能清楚勾勒出雙腳曲線的長褲與短靴。

「唔唔……你到底是怎麼回事啊，真的是男生嗎？與其說不強壯，還不如說很像少女。打扮一下的話，或許會很難分辨性別吧。」

她的眼神與感謝的話語一同朝我而來，使我心頭小鹿亂撞，這就是所謂的成熟魅力吧。愛爾蓓小姐拿起杯子，聞了聞香氣後，喝了一口。

「您問我爲什麼我也回答不出來，大概是成長環境所致吧。」

她光是這樣做，就能讓人覺得是電影裏的一幕，令我不禁感嘆。她像是頂尖模特兒或是女神級演員，真實身分卻是在迷宮裏討生活的冒險者，這是最令人喫驚的事實。

愛爾蓓小姐細細品嚐地再喝了一口，便將咖啡杯放在杯碟上道：

也就是說，被我稱爲咖啡的這項飲品，對這世界的人而言，基本上是一種全然未知的飲料。雖然靠着我的努力，能欣賞咖啡美味的人愈來愈多了，但一開始可是完全賣不出去。這也是理所當然的。面對前所未聞的漆黑飲料，而且原料竟然是過去僅有提神醒腦用途的豆子，若有人欣然願意嘗試，無疑是個怪人。

我不小心把心中的想法說了出來，於是趕緊訂正回來。愛爾蓓小姐鬆了一口氣，臉上浮現微笑道：

愛爾蓓小姐玩弄着髮梢說道。

「嗯，真好喝。」

「你有一種好像已經三十好幾的沉穩氣氛呢。」

聽我這麼一說，愛爾蓓小姐睜大眼睛，表露些微驚訝。

食人魔是地精的高階魔物，大小約和人類相同，力氣卻十分驚人。愛爾蓓小姐竟然寧願選擇孤身一人用一把鐵劍去挑戰它，照顧學生的辛苦程度便可想而知。

聽見她的話，我不禁莞爾。

「像是教導別人事情，或是領導其他人等等，我很不擅長做這種事。若要讓我選的話，我寧願拿着一把鐵劍就去和食人魔戰鬥。」

「怎麼會呢？至少我很看好你喔，你和那些學院的孩子們並非同類喔。」

「是吧。」

當我懼怕着愛爾蓓小姐的眼光與推理時，壓迫感驟地消失。

我們看了對方一眼後露出苦笑。

「沒有，會想裝飾在房間裏。」

而讓人開心的是，愛爾蓓小姐是難得一見的咖啡愛好者之一。當我將熱水加進虹吸式咖啡壺中，並設置加熱用魔法燈時，愛爾蓓小姐像是要感受店內緩慢的氣氛，閉上裝飾着長長睫毛的丹鳳眼。不久之後，虹吸式咖啡壺的啵啵聲響，滲透入靜謐的店內。

愛爾蓓小姐發出唔唔的低語聲，在聽到我的吐槽後迴歸正題。

「手指很纖長，睫毛也很長。」

「只是因爲不需要說謊啊，在下次見面之前，我會找到很多更加適合您的讚美。」

「那眼神是什麼意思？」

「太好了。」

屋外晴朗得有些刺眼，但只有她的周圍有些灰暗，那頭彷彿濃縮雨水的淺藍頭髮綁成兩條麻花辮，從髮絲中露出的貓耳一如往常地慵懶垂下。她雙眼呆滯帶着睡意，駝着揹走路的模樣宛如厭倦活着的老人。

儘管很感謝她頻繁地來喝咖啡，可是她實在喝得太多，所以我常會擔心她會不會咖啡因中毒。

我將萃取後的咖啡倒進杯中拿給愛爾蓓小姐，她便睜開眼睛看向我。

我沒有對她說「那的確會忘記呢」。

是樹木橫切面上一圈一圈的那個嗎？等同樹木成長紀錄的那個。

「因爲這裏很普通啊。」

「不過，你果然很讓人好奇呢。」

「皮膚很好呢。」

愛爾蓓小姐細長的鳳眼十分銳利，使我脖子後面一涼。她光像這樣嚴肅起來便十分有魄力，那麼在迷宮中戰鬥的她到底又該有多恐怖呢？

「啊啊，是那個每年慣例的課程吧。」

「這還真教人期待呢。還是老樣子，能給我一杯混豆咖啡嗎？」

「的確沒什麼肌肉呢。」

「太小看自己……我只是一介咖啡廳老闆喔？是個極其普通的老百姓。」

確實如此，我點了點頭。

「來，請用。」

「那果然很辛苦嗎？」

「抱歉，習慣不小心就跑出來了。任誰都會有自己的隱情，我並不打算追根究柢。」

明明只是一套簡樸素雅的服裝，可是愛爾蓓小姐那清麗脫俗的美貌，使得任何讚美都會顯得缺乏新意。

似乎是因爲我目不轉睛地盯着她看，讓她有些誤會了。

「年輪？」

而那怪人便是這位愛爾蓓小姐了。

是諾兒朵麗。

「您說比較忙該不會是今年……」

魔術學院矗立於這座城市的中央區，而高年級好像有一堂課是迷宮實戰演練。如字面所述，這是在危險度較低的階層與魔物對戰的課程，將來想成爲冒險者或進入魔術學會的學生，都會參加這堂課程。因此，相對而言都是一些對自己較有自信的人。

即使說是高年級，但也和我一樣差不多是高中生而已，對我們這種毫無經驗或知識的年輕人而言，客觀地分析情況、掌握自己的極限，以及基於前兩項判斷再付諸行動是非常困難的。

「不不不，現在不是在說這個吧。」

「真是極端呢。」

我露出苦笑。在這世界之中，咖啡豆基本上被當作提神的藥品，服用方法是直接咬來喫。過去咖啡豆從未透過烘焙、研磨等耗時程序加工後飲用，故咖啡這項飲品並未普及。

我好奇地詢問，愛爾蓓小姐搖起頭來，露出難得一見的疲倦神情。

「實戰演練裏會有進過迷宮幾次的高年級生一起參加，但還是無法應對所有意外狀況，所以依然需要冒險者跟着支援。」

「真是辛苦了。」

「啊，是這樣的嗎？」

「要是在迷宮裏也能喝到咖啡就太好了。雖說是爲了驅趕睡意，但只咬咖啡豆實在是太無趣了。」

「果然還是老闆衝的咖啡最好喝呢。」

「老闆都這麼說的話我就放心了，你是不會說謊的嘛。」

「手也不像拿劍的。」

「我有很多機會能和你這年齡的孩子相處，卻沒見過你這樣的人呢。爲什麼可以這麼有禮貌呢？」

「畢竟，能創造出這麼好喝的東西很令人驚訝。」

真想拍照再印成全開海報裝飾在房間內。

「你覺得呢？」

「最近有點忙呢，因爲學院說想在迷宮進行實戰演練。」

我一回過神，便發現愛爾蓓小姐心神不寧地望着我。

「您注意的地方真奇怪呢。」

「有多辛苦呢？」

我眯起眼睛這麼說，愛爾蓓小姐呵呵笑出聲來。

被這麼一說，我自己也不是很清楚，愛爾蓓小姐卻用力地點着頭。

「咦？」

「是這樣呢。要成爲冒險者的確是太纖弱了，但人類的本質並非單靠力量強弱便可決定的，對吧？」

語畢，愛爾蓓小姐撥了撥頭髮。

「沒錯，就是那個。」

「沒有，只是覺得你太小看自己了，讓我有些意外呢。」

「這家店不管何時來都很安靜呢，真好。」

「沒有那種事，我是個很沒出息的人，也沒什麼知識。而且，您看看，我一點也不強壯。」

「嗯嗯，我的隊伍被選爲負責人了。」

「謝謝。」

我張開雙手，讓愛爾蓓小姐瞧瞧自己一點也不強壯的身體。愛爾蓓小姐摸着下巴，鑑識似地凝視我。啊，這是什麼感覺呢？被漂亮姊姊看着身體，心底深處冒出的感情……莫非是戀愛？

「你那樣看我，我很困擾呢……我有哪裏很奇怪嗎？」

愛爾蓓小姐露出訴說「你猜得到吧」的眼神。

「而且，不論在教室裏怎麼教導，他們都無法真正瞭解迷宮的危險性。他們全盤相信書上所寫的內容，以爲自己已經很瞭解迷宮。我雖然知道他們都很會念書，可是他們不明白現實不會總和書中所寫的如出一轍。我真擔心當天會有人陣亡。」

「普通嗎？我常會不小心忘記普通這個詞呢，尤其是在迷宮中度過數日之後。」

沒有比對自己有自信的新手更難照顧的對象了。幾十個學生一起進入迷宮，但他們卻連客觀分析自己的力量都還無法做到。另外，較淺階層也並非完全安全的區域。

「不，沒關係的。」

最初是因爲我的推薦而基於興趣嘗試，但自從喝過我衝的咖啡之後，愛爾蓓小姐便成爲死忠顧客。去迷宮之前、回來之後抑或假日，她只要一有空檔便會晃來這裏，喝上好幾杯咖啡再回去。

愛爾蓓小姐這麼說道，看向窗外陽光而眯起眼睛。

「對吧。」

位於這城市深處的迷宮是一座不折不扣的未知生物魔境，迷宮內部會漸漸深入地底深處，連是否有終點都不得而知。現今，冒險者們似乎依然不斷探索着能更加深入的道路，與超乎想像的兇惡魔物或奇怪生物戰鬥，而那的確與普通日子沾不上邊。

諾兒朵麗坐在窗邊數來第二個位子——她常坐的地方，將臉貼在吧檯上。

「謝謝誇獎。」

「而且，你給人很像年輪的感覺呢。」

愛爾蓓小姐露出微笑，我也回以微笑。每當她喝到我的咖啡時都會這麼說，我也會回應一樣的話，這就像我倆之間固定的招呼語。

愛爾蓓小姐邊說邊喝着咖啡。

「我從之前就很好奇了，你身上充滿謎團。頭髮和眼睛的顏色也是，長相也是外國人，從算數、用字遣詞和應對進退等小細節都可感受到很有教養，卻沒常識到令人訝異的程度，我本以爲你是外國的貴族或富豪家的少爺……」

「不對，這身裝扮很適合您喔，並沒有哪裏奇怪。」

「畢竟他們都還很年輕嘛，我們這個年紀時就是這樣毛毛躁躁的吧。」

聞言，愛爾蓓小姐輕輕一笑。

她朝我露出魅惑的笑容，應該沒人見到她的笑容還能保持冷靜吧？不，不會有這樣的人。我沒當場向她求婚是因爲門鈴哐啷哐啷地響了起來。我大夢初醒似地往門口一看，見到一個橋小的身影晃了進來。

「是這樣嗎？」

「悠……老樣子……」

「諾兒朵麗，早安啊，今天也很慵懶呢。」

我不禁露出笑容，諾兒朵麗是這間店的小常客，儘管擔心她才十歲就這麼厭世該怎麼辦，卻也知道她其實是個充滿生命力的堅強孩子。

雖說把愛爾蓓小姐冷落在一旁很失禮，但我還是着手於沖泡工作。製作諾兒朵麗喜歡的溫咖啡歐蕾，是一項很辛苦的工作呢。

因爲開店之後已重複做過無數次，我的手腳也因此變得很快，不到一會兒便萃取出咖啡，混合熱牛奶後，再加入砂糖調味。

我將咖啡歐蕾放在懶洋洋的諾兒朵麗前方後，她便盯着小碗直看，再抬起重重的脖子，呼着氣吹涼咖啡，接着正以爲她要喝時，卻又虛軟地垂下頭。她實在是很我行我素。

她的膚色如雪，臉蛋小巧，若眼中充滿活力的話，一定會具備吸引衆人目光的魅力。然而，諾兒朵麗對什麼事都提不起勁，所以這一天也不可能到來吧。這也很像諾兒朵麗的風格，是她真正的魅力之一。

「諾兒朵麗，學院怎麼樣了？現在應該是上課的時間吧？」

聞言，諾兒朵麗抬起臉。

「學……院……？」

「不要露出你是第一次聽到這個名詞的反應。」

「沒……有……課。」

「不可能沒有課吧，我有看到穿着制服的同學跑過店前喔。」

「那是其他……學院的人……」

「這城市裏應該只有一座學院吧？」

諾兒朵麗額頭浮現冷汗，咬着下脣。我毫無間斷地質問，不給她尋找藉口的時間。我拿起咖啡歐蕾的小碗，用手掌像扇子一樣地扇着熱氣吹向她，諾兒朵麗發出「姆唔……」的呻吟聲掙扎，終於舉手投降。

「我蹺課了……」

「嗯，很好。」

「不好吧。」

我轉向一旁發出小聲吐槽的來源，就看見愛爾蓓小姐望着我們苦笑，我則朝她揮了揮手以示回應。

我回到吧檯時，愛爾蓓小姐已喫完漢堡排，麪包與沙拉也一掃而空。

愛爾蓓小姐隔着吧檯想看看我拿出了什麼，便伸長脖子探望，好可愛。我不發一語地拿出平底鍋點火，並從櫃子、冰箱以及儲藏室中取出所需材料與調味料，排放在桌上。

當我端起盤子時也不禁打直背脊，身爲一個端送上好料理的人，若是樣子無精打采可是很掃興的。我有些裝模作樣地走着，將盤子擺在愛爾蓓小姐面前。

愛爾蓓小姐已將咖啡喝完，興奮地等着料理做好。此時她已是笑容滿面。我先端給她切片面包與簡單的沙拉，她卻視若無睹地專注於平底鍋中冒出的熱氣。

當我將做好的三明治放進便當盒裏時，莉娜里亞也喫完飯了。

見到她的樣子讓我十分滿意。

她蜷縮着身體，垂下雙眼，支支吾吾地小聲囁嚅，害我不知該如何是好。異世界中竟然有這麼惹人憐愛的生物，真教我渾身戰慄。我吁了一口氣轉換情緒，笑着點頭說：

「嗨，莉娜里亞，歡迎光臨。」

「懷念？什麼東西很懷念？」

愛爾蓓小姐露出微笑，她歪着頭彷彿在測試我似地說道，眼中充滿頑童的調皮光彩。

將它放在莉娜里亞面前之後，她便露出笑容。美食總是能讓人打開心房、露出笑容，人畢竟是食物堆積而來的，所以飲食生活有所偏差的話，身體也會變得不健康，一直都喫難喫東西時，心田也會變得貧瘠。

莉娜里亞與剛來時有了一百八十度大轉變，心情大好地喫着東西。見狀，我便開始做三明治。

愛爾蓓小姐立刻露出宛若無邪少女的燦爛微笑，讓我十分陶醉，真後悔自己沒有趁早準備好結婚戒指。能見到愛爾蓓小姐心花怒放、一臉幸福地喫東西的模樣，我便覺得自己的晚餐消失不是什麼大事了。

肉就撒上調味料豪爽地拿去燒烤或熬煮，喫膩的話便換別種調味料，大概都是這種模式。這座城市有許多冒險者，因此餐廳多半會提供適合下酒或便宜量多的重口味菜色。即使耗費工夫烹飪，也不見得有人買單。我聽說王都的料理技術較爲發達，大概是因爲那是居住着王族與貴族等特權階級的城市吧。

愛爾蓓小姐鳳眼圓睜地這麼說道，我不禁笑出了聲。

莉娜里亞將豔紅長髮綁成馬尾，穿着學院制服。她坐在椅子上深深嘆了一口氣，盛氣凌人的眼眸顯得有些倦意，看起來十分疲累。

「謝謝。」

洗完最後一批碗盤後，時間也恰恰好。

「總覺得很懷念呢。」

「嗯，加油。」

「怎麼會呢，這只是我個人的興趣罷了。」

「絕對不要。」

我走進廚房深處，從冰箱中拿出我的壓箱寶。托盤上只有兩個，真的是所謂的壓箱寶。這還在試作階段，因而數量不多。

「……！」

我邊聽着漢堡排咕嘟咕嘟的燉煮聲，邊準備較甜的咖啡歐蕾。

我將盤中的醬汁倒回平底鍋中點火加熱，等醬汁煮滾後加入一小塊奶油。這種奶油相當濃醇，故加入漢堡排醬汁中，便會干擾肉原本的美味以及蕈菇纖細的滋味，但它卻很適合讓剩下的醬汁變身爲主角。我在最後加入迷宮產的鹽巴調味，放入較深的小盤中，再擺回愛爾蓓小姐面前後，旋即追加一份麪包。

這些蕈菇非常美味，一般而言應該會被當作高級食材，但它們能大量採集，因而相當便宜，真是太棒了。

愛爾蓓小姐喫完後，依舊遺憾地凝視着只剩下醬汁的盤子，深有所感地說。

講到新鮮食材便想到沙拉的話，頭腦未免過於簡單，從她之前喫了好幾天行動糧或乾糧這點來想，應該已經很久沒喫到下工夫烹煮的菜餚。迷宮內的飲食都以補充營養爲第一優先，所以幾乎都是口味濃重的東西，且爲了方便保存，行動糧多半很硬，都是些餅乾或肉乾。

「就讓您嚐嚐我的壓箱寶吧。」

迷宮之中常有蕈菇，而且種類多如天上繁星，多到市場一整個區塊都會被蕈菇攤販佔據。有些外觀明擺着不能喫，也有比起蕈菇更接近水果的品種，能令人看得毫不乏味。不過，由於種類過多，至今我還沒研究出最美味的喫法。

爲別人烹煮料理，並看着他們滿足地享用，這份喜悅真是難以言喻。我欣賞着愛爾蓓小姐嘴角的微笑，以及她喫着餐點的模樣。

「那麼，你要喫午飯嗎？」

「怎麼了，突然笑了起來。」

當用叉子叉進漢堡排的瞬間，鮮嫩的觸感及能彈回餐刀的彈性，讓她大爲喫驚。她暫時停下動作，接着將一口大小的漢堡排送進口中——

不知何時她已將沙拉與麪包喫得一乾二淨，連盤內的醬汁都一掃而空。我拿起盤子，迅速地清洗。在變得空無一人的店裏，我心中不禁想起莉娜里亞的背影。

她朝我微微一笑，我則搖了搖頭。她方纔的笑容充滿魄力，無疑是因爲考試在即才繃緊了神經。

「……你好認真呢。」

「沒錯，我很認真，這樣不好嗎？」

我收回愛爾蓓小姐眼前的盤子，她心急地啊了一聲。我當然不會立刻洗掉它，這道料理還可多加一道工夫呢。

耳中聽着遠方的吵鬧聲，我靈巧迅速地做着料理。

「……啊啊，真好喫。」

「那真是太好了。」

我將辣味烤肉送給矮人大叔時，他用鼻子比了比愛爾蓓小姐的方向，暗示我是否還有那道料理。當我對他說「那個口感很嫩喔」後，他煩惱地低吟，畢竟他堅稱不喫有咬勁的肉就像沒喫過東西一樣。

「給你，辛苦了，熱熱地喝能放鬆心情喔。」

她只能說出這句話。

莉娜里亞吹着咖啡歐蕾熱氣的聲音、燉煮漢堡排的聲音以及遠方的喧囂。靜靜豎起耳朵齡聽這些聲響，我不禁露出笑容。

我將便當盒放進布袋中給她。

例如，這次使用的蕈菇外觀接近杏鮑菇或香菇，但顏色有黑色或紅紫色，需要勇氣纔敢喫下肚。然而加熱過後，含在蕈菇裏的水分便會變成高湯流出，可以拿來當作湯飲用。

我雙手環胸思索。

「當然。」

這道壓箱寶本來只是我的午餐，完全是做給自己喫的料理。多虧迷宮能生產各式香料與食材，這城市的飲食水平高得驚人，甚至能讓來自現代社會的我毫無不滿。不過，也因爲如此，使這裏的料理技術尚不發達。

莉娜里亞眯着眼睛望向我。大概是身爲女性的尊嚴阻止她那麼稱呼我吧。

我詢問諾兒朵麗，她則蠕動着搖了搖頭，看來她肚子似乎不餓。此時視線一角好像有什麼東西動了一下，我於是望向那邊。

我將熱壓三明治拿給精靈姊姊時，她用眼光比了比愛爾蓓小姐的方向，暗示我是否還有那道料理。當我對她說「那是肉喔」後，她明顯地垂下肩膀，看起來十分沮喪，畢竟她無法喫肉。

「你可以叫我媽媽喔。」

愛爾蓓小姐輕輕地揮着手，正以爲她是在叫我而靠過去後，愛爾蓓小姐有些臉紅地道：

「嗯，快要考試了，喫完飯後，我得再回圖書館讀一下書。」

「給你當宵夜。」

搖着一條馬尾，莉娜里亞轉身離開店裏。

我不禁在心中盛情熱贊蕈菇。

「您有什麼想喫的嗎？」

多虧柯烈里昂先生拿來的蕃茄，使我最近的飲食生活充滿蕃茄，每天都過着研究新蕃茄食譜的生活，所以這道壓箱寶當然也會用到蕃茄。

所以最適合的果然是那個吧——我朝愛爾蓓小姐露出挑戰似的微笑。

愛爾蓓小姐不發一語，望着眼前的燉漢堡排。她彷彿有所覺悟地拿起刀叉，伸手打算切開漢堡排。

我從冰箱拿出最後一個漢堡排，開始準備烹飪特製燉漢堡排。考慮到接下來要喫它的人，我特意做得大上一圈。

我不時將我的壓箱寶翻面，試喫熬煮過後的醬汁。嗯，還不錯。最後，我從如磚瓦般的大塊起士上切了一片下來放在壓箱寶上，再蓋上鍋蓋等了一會兒。

蓋上鍋蓋開始熬煮後，一陣門鈴聲傳來。我轉頭看向門邊，見到意料之內的訪客。

之後，她不發一語地大啖燉漢堡排，將其切成小口，極爲珍惜地喫着，每咬一口都閉上眼睛仔細品嚐。

首先，翻炒數種出產自迷宮的蕈菇。這些蕈菇很不可思議，加熱後會生出大量水分，那是一種濃縮天然鮮美滋味的高湯。

「嗯，還可以進來嗎？」

「我想喫午飯。」

「我第一次喫到如此柔軟、滋味濃郁又美味的肉類料理。」

「請用麪包沾着享用，這也是推薦菜色喔。」

我將鋪着融化黃澄起士的壓箱寶移到盤子上，並淋上濃縮大量鮮味的醬汁。

我接着爲精靈姊姊還有矮人大叔準備午餐，他們也是這間店的常客，總是喫一樣的東西。精靈姊姊是特製沙拉、無肉的熱壓三明治與水果拼盤，矮人大叔則是全熟的烤肉料理，並加上大量辛香料。諾兒朵麗此時依舊甜甜地酣睡着。

「……你是哪來的家庭主婦嗎？」

天然的食材本身就很美味，導致這裏的人們並不會想多費工夫，研究如何讓料理變得更好喫，或是嘗試各種搭配變換喫法。

我像奇術師般誇張地握住蓋子，再緩緩打開，被關在平底鍋中的大量水蒸氣與濃縮過後的香味，立刻像引發小型爆炸似地往外竄升，蕃茄的酸甜味、燉煮入味的濃郁肉香、飽含蕈菇鮮甜精華的醬汁，這些融合成一股緊抓住人胃部的香味，瞬間擴散在店中。

「你好像很累呢。」

「請用，這是蕃茄蕈菇燉漢堡排，是一種特殊的美味料理喔。」

「不，沒事。」

鍋中蕈菇完美地滲出水分，我將它們挪到一旁。平底鍋中因蕈菇高湯而形成小水窪，我將壓箱寶輕輕放到湯裏，接着加入川燙剝皮後的搗碎蕃茄，再加入大量紅酒，並放入調味料和去腥的香草，最後便只剩下燉煮了。

莉娜里亞訝異地問。

「真令我驚訝，這很費工呢，這間店該不會也販賣高級料理吧？」

「謝謝招待，很好喫喔。」

「莉娜里亞，這個給你。」

「若能喫到新鮮食物的話什麼都可以，畢竟昨天以前喫的都是令人乏味的行動糧或乾糧。」

夜深了，我的店也變得閒暇起來，畢竟晚上城中的酒館紛紛開張，冒險者或下班的人們會聚集過去熱鬧一晚。在毫無客人的店內，我獨自收拾着東西。

坐在老位子的精靈姊姊不斷偷看這邊，而位於店內深處的矮人大叔也抽動着鼻子，諾兒朵麗則還是依然顧我地睡着大覺。

「那我要走囉。」

我笑着回應蹙起秀眉的莉娜里亞，並將熬煮漢堡排盛到盤子上。