五「無眠之夜」

我的咖啡廳營業到很晚。

這世界的人們都早睡早起，一超過九點，外面除了酒館以外，便沒什麼店家亮着燈了。走到大馬路或花街的話，也有依然亮着昏黃燈光的可疑店家，或能見到打扮性感的獸人小姐，但我覺得那是需要勇氣才能踏入的領域，並不曾嘗試接近。

我的店屬於在這時段營業的「酒館以外店家」，常有人基於好奇前來造訪。有醉漢或從迷宮回來的冒險者，五花八門。其中也有屬於特殊分類的奇幻世界居民，今天剛好就坐在店裏。

「真香呢。」

豪爽吸進杯中冒出的蒸氣後，法爾霸先生這麼說道。

我要用兩手才能端起的巨大馬克杯，在法爾霸先生手中就宛如一般尺寸的咖啡杯。一開始我還很擔心法爾霸先生的嘴巴形狀不太適合用杯子喝東西，但那也只是我庸人自擾，他可是一口便能幹掉熱騰騰的咖啡呢。

法爾霸先生仰頭望着天花板，停下動作，似乎正在細細品嚐流過喉嚨的咖啡。他那連坐在椅子上時，都比我大上一圈的龐大軀體非常有存在感，堪稱一大奇景。他與人類不同，這無法用言語形容的種族，不禁令人感到有些隔閡，因爲從他們身上散發出來的氣息便迥然不同。畢竟他是龍族，頭之類的部位都像只龍，背後也有一雙巨大的翅膀。

我邊準備下一杯咖啡，邊歪着頭思考。仔細想想，這狀況不是有些奇怪嗎？

因爲根據我聽到的消息，龍族可是被尊稱作四帝，在衆多種族當中是最爲優越的物種之一呢。

再根據我聽到的消息，他們雖然非常厲害，數量卻相當稀少。

又根據我聽到的消息，他們都住在火山上、祕境深處等人跡未至之地。

而且根據我聽到的消息，在故事裏面，勇者出發尋找龍族，歷經一場大冒險後，能得到傳說中的武器之類的喔。

綜合我聽到的消息啊，也就是說，龍族是一種超級稀有的種族。

吧檯的另一端坐着能映出巨大陰影的漆黑軀體。

法爾霸先生垂下頭，用充滿睿智的穩重眼瞳望着我，朝我遞出馬克杯。

「悠啊，再給我一杯，這次泡得更濃一點，我想嚐嚐苦味。」

那個超級稀有的種族現在卻在我眼前喝着咖啡，而且還變成店裏的常客。

故事中的勇者拚命尋找的對象，竟然大剌剌地在城市咖啡廳裏喝着咖啡。這對勇者而言，可以省下不少工夫，但對一個故事而言，可不是什麼好事。

勇者在咖啡廳裏發現來放鬆的龍族，並得到了傳說中的道具。

這樣的故事根本毫無作夢的空間啊。但或許現實就是這樣沒錯，我又不小心知道一項令人感嘆的現實了。

「父親說那是被神奪走的真正語言『神語』，能理解這種語言的人必定是神的使徒，但總之先不提這個。父親和客人討論之後，覺得在他身上見到希望，便將對我族而言相當有價值的神器給了他。當時，父親說『這是對未來的投資』，而現今語言再度統一，各種族之間也無明顯紛爭，這就表示對未來的投資是正確的。」

「嗯，原來如此。」

「也是勉強可以喔。」

人們一定都是這樣成長爲大人的，即便變化過於細微，或許會分不清楚到底是進化還是退化，但我確實已無法回到孩提時代所描繪的世界。在成長的同時，我也失去了某些東西。

「我白天無法到店裏來，所以不是很清楚，這間店生意好嗎？」

「這樣啊，勉強可以啊，這真不錯呢。」

「少年，那就叫做稀奇啊。」

「畢竟我沒看過也沒聽過這名字，所以也不知道稀不稀奇呢。」

我見到愛爾蓓小姐的太陽穴抽動了一下。

「就是因爲用那麼粗淺的價值觀做判斷，人類的視野才那麼狹隘，真可笑。老闆，如何？有比我還能喝咖啡的人嗎？」

法爾霸先生忽然望向門口，在我的視線也轉向那裏前，他的身體驀地被黑暗包覆，宛如從地面伸出無數黑帶纏住了他，真是教人覺得不可思議。

他下意識地望向店內說道。

這話言之有理，我也點了點頭。

「對未來的投資？」

「我相信對未來的投資，因爲這是我父親所說的話。」

但我又無法這麼說，只好噤聲不語。而不知愛爾蓓小姐是如何看待我的反應，只見她放在吧檯上的手握緊拳頭，並蹙起眉頭。

搖曳着一頭銀髮走進店內的是身材高䠷的美女——愛爾蓓小姐，她一襲冷色系的服裝非常休閒，讓人感到一種比平常更爲柔和的氛圍。

「不對，這一定很貴吧，還給您。」

突然聽到規模過於恢弘磅礴的故事，我只能發出脫線的聲音回答，但也瞭解了一些事情。神話故事來自真實故事，還有法爾霸先生非常長壽。那到底是什麼時代的事情啊？

我嘆了一口氣後選擇收下。即便深知這超出我的承擔範圍，但不收下的話，便會沒完沒了。

「失禮了。」

我望着咖啡粉上不斷冒出又塌掉的泡泡與萃取而出的咖啡，腦中想着這些事情。人一到青春期便會想這些無聊事呢，像是人生意義、世界無常等等，這無疑是每個人都會經過的階段。

「那我們這麼辦吧，把它當作是我對未來的投資。」

法爾霸先生正在緬懷過去似地抬起頭仰望天花板。

見我一臉困擾，法爾霸先生滿意地點了點頭。

他突然開始講古，讓我有些困惑。我雖感到困惑，卻依然用木勺攪和着萃取中的咖啡，儘管談話到一半，但這依然是我的工作。

他搖搖長長的臉和頸子。法爾霸先生堪稱咖啡的頭號粉絲。

反射出光芒的是肉塊底下的巨大原石，比我的拳頭還大上一輪。石塊顏色宛如水泥般灰濁，縫隙之間夾雜着燦爛太陽般的紅色光輝。我將它拿出來，不禁啞然失聲。

「嗯嗯，拜託你了。」

我朝馬克杯中倒入下一杯咖啡，回答着這個問題。法爾霸先生的喉嚨附近發出打雷般的聲響。他咧開一張大嘴，露出能輕易咬斷我手臂的尖牙。但這並非在威嚇我，而是在笑而已。

「那到底是有什麼問題？」

他好像有點上癮了啊，真糟糕，要是出現戒斷症狀怎麼辦？這世界或許會出現禁咖啡令，而非禁酒令。若真是這樣，我只好轉爲地下營業，繼續賣咖啡了。

「這對你而言毫無價值？」

打開袋子，便看到裏面塞滿五花八門的東西，真的會讓人以爲他剛去血拚一番。這個大概就是哥斯範古的肉吧——我眼前是一塊彷彿將牛肉染成藍色、色澤奇妙的肉塊。其他還有四角型餅乾狀的果實、豔紅的藥草、這座城市中難以入手的香料，以及各種東西。

這景象我已見過數次，但至今仍未習慣。畢竟這可是貨真價實的魔法啊，對在科學至上的世界中長大的我而言，可是會尖叫出聲的啊。

「嗯嗯，有的。」

法爾霸先生這麼說道，並心癢難耐地盯着上壺中正在萃取的下一杯咖啡。他瞬間便能喝下大量咖啡，所以要花一些時間才能煮下一杯。他那等待不及的身影宛如孩童，令我忍俊不禁。

我下意識地詢問。

法爾霸先生直勾勾地盯着我，讓我有些難回答。他的想法的確沒錯，我頭痛地發出呻吟。

「啊啊……真好喝，最近只要沒喝咖啡，就會覺得身體很不對勁呢。」

「所以我就說不是了啊，我的意思是該拿它去做更有意義的事。」

我一點頭，愛爾蓓小姐便鬆一口氣地走進店內。她穿着便服，腰際卻佩帶着一柄長劍，冒險者果然手不離武器呢。

當我對眼前這變身畫面感到目瞪口呆時，門鈴響起，有客人上門了。

「勉強可以。」

這些是連在這座物資豐腴的城市都難以找到的食材。

「有價值的東西便該償以對等價值吧？這石頭對我而言毫無價值，但飛菲說這對人類而言很有價值，我才帶來，但你卻不願收下。所以這是不具價值的東西嗎？」

「法爾霸先生，這是什麼？」

他雲淡風輕地道，我也差點就買單了。這樣啊，那我就收下吧。

雖說努力泡好的咖啡在幾秒內被喝乾總令人有些傷心，但我依然不認輸地泡着咖啡，甚至不想去數現在到底泡到第幾杯了。

「這的確有價值，不如說太有價值了。正如法爾霸先生所說，有價值的東西便該償以對等價值，而我並沒有償還這顆原石價值的方法，所以才無法收下，畢竟這對我實在過於惶恐。」

正當我想開口拒絕時，見到法爾霸先生的眼神後便放棄了，那是不論我說什麼都沒得商量的眼神。龍族是一種尊嚴甚高的種族，或許無法將交出的東西再收回去，行事風格很豪爽大氣呢。

法爾霸先生挪動如鐵板般發出金屬光澤的手臂，利爪靈巧地端起杯子，這次也是將咖啡一飲而盡。

法爾霸先生的手抽出小洞時，抓着一個灰色布袋。那包包鼓得甚至可看出袋中的內容物，像是購物回程的主婦提包。

下一瞬間，一名體格壯碩的男性便坐在吧檯前。他雖然十分剽焊魁梧，卻無疑是個人類。他留着黑色短髮，五官深邃，這是我第一次遇見法爾霸先生時所見到的人型姿態。

「這樣啊。」

「雖然不知道是怎麼一回事，但我想說的並非是金額的問題。咖啡非常美妙，甚至可說是我的生活目標。因爲只要能喝上一杯咖啡，不管怎麼被老婆指使或叫我去做什麼雜務，我都可以努力下去。」

「……有什麼好笑的？」

冒着熱氣的咖啡像水似地流進他的喉嚨裏，法爾霸先生髮出迷醉的嗓音，背後的黑色翅膀振動了一下。

我想說趁現在先把肉放進冰箱裏，垂下視線、打算將袋子拿起來時，袋中有某個東西反射出光芒，令我不解地歪着頭。我將手伸進袋裏，用手挪開被類似竹葉的葉子包着的藍色肉塊。

法爾霸先生將沉甸甸的布袋重重放在吧檯上說道。

而法爾霸先生也對咖啡這兩個字有所反應，挑起了一邊眉毛。

我不清楚這世界寶石的行情，但那絕非小孩零用錢便能買到的東西吧。像這麼大的原石，一定價格不菲。

「喔，那個喔，那是我以前找到的，雖然不知道是什麼，但飛菲叫我帶來給你。對我們而言那只是一顆石頭，對人類而言卻很有價值吧？你就拿去用吧。話說回來，悠，那差不多該好了吧？趕快給我下一杯。」

「原來如此，勉強可以啊，一想到還有人不知道這種香氣與滋味，便令人覺得不幸啊。」

「很好。」

被愛爾蓓小姐盯着看，我只能僵硬地點點頭。怎麼了？這兩人的氣氛爲什麼這麼劍拔弩張？明明才第一次見面。

「你也會喝咖啡啊？」

我再倒入下一杯，他這次立刻端起杯子，將臉湊近杯邊，享受着咖啡香。

「啊，不行，這隻龍聽不懂人話。」

「不，只是覺得還真是句帥氣的話啊，血液什麼的還真是誇張呢。」

「最近還好嗎？」

她坐在離法爾霸先生幾個位子外的地方，表情與口吻都比方纔僵硬，宛如在戒備着法爾霸先生。而法爾霸先生也望了一眼愛爾蓓小姐，一臉沒事地繼續喝着咖啡。

「話說回來，悠，快點給我下一杯吧，我已經忍不住了。」

法爾霸先生用從容不迫的眼神望向我，我搖了搖頭。你是用特大馬克杯喝咖啡的人啊，沒人比你更能喝了，你喝下去的量原本就很詭異啊。

「我昨天拿到哥斯範古的肉，就便順便帶來了，對這地方而言算是很稀奇的吧。」

聽見愛爾蓓小姐有點開玩笑似的講法，法爾霸先生哼笑了一聲。那與其說是回覆玩笑的善意笑法，不如說是有點敷衍的笑法。

「總是麻煩您，真不好意思，這些明明都是很貴重的東西。」

龍族裏是女性地位比較高啊……不對，這不是重點。

我將萃取出的咖啡倒給他，法爾霸先生便接過喝下，接着再催促下一杯。等待虹吸式咖啡壺萃取時，他不斷拍打着翅膀，之後我會繼續不斷烹煮咖啡……我們總是這樣。

「不是我在說，但沒有人像我這麼常喝咖啡了，對吧，老闆？」

聽見法爾霸先生的話，我不禁出聲反問。而他則對着我點點頭，繼續說道：

他身上有一種瀟灑大人才有的從容，並非無視時間的流逝，卻也不會受其催趕，他身邊的時間靜悄悄地緩慢流動而去。當法爾霸先生在店裏時，便能感覺到連時間都顯得安穩。

任誰都有一兩項喜好的食物，對法爾霸先生而言似乎正是咖啡。某一天他來店裏喝到咖啡的瞬間，便立刻拿出拳頭大的寶石放在吧檯上，對我說「把製造方法和材料賣給我吧」。話說回來，他那時候還是人類的姿態呢。

「咖啡嗎？」

「唉呀，我都忘了，今天是來付款的。」

愛爾蓓小姐走向我，瞄了瞄坐在吧檯的法爾霸先生，氣溫瞬間下降幾度。

望着吧檯上的原石，我心想真有點可惜。不過，若輕易收下，之後可是會演變成更麻煩的事，這是我一貫堅持的主張。收受超過自己承擔範圍的東西，可是會引來災難的，沒有錢、頭銜或立場等多餘東西，才能活得更加自在。

「咖啡就像我的血液呢。」

他拍打着翅膀，盯着我這麼說。

法爾霸先生點點頭，陷入一陣沉思。

「還有營業嗎？」

「不不不，並非如此。」

「這對你而言是沒有價值的東西嗎？」

「到底有什麼問題？」

法爾霸先生將視線轉向愛爾蓓小姐這麼詢問，愛爾蓓小姐也將視線轉向了他低頭道：

「這對我們而言，並非什麼貴重的東西，在村子附近找一找就會有，這咖啡還比較貴重美妙呢。」

「我的意思是，這作爲支付我這種小店的代價來說過於貴重了啦。」

聞言，我顯得有些興奮，法爾霸先生用手指指向空中，畫了一個圓。當他的手指從起點畫到終點的下個瞬間，空中便出現一個黑色小洞，他毫不遲疑地將手伸進洞內翻找。

「也就是說，我很期待這家店之後的成長，爲了好喝的咖啡，我會毫不遲疑地投資未來。因此你也不需要客氣，就收下它吧。」

不過，法爾霸先生卻不解地俯視着我。

我用兩手撐着吧檯，垂下了頭。可惡，價值觀不同竟然這麼麻煩。我動着腦筋，思考該怎麼說服他，而法爾霸先生也和我露出一樣表情開口：

法爾霸先生聽完我的反應，似乎是判斷自己沒有將想表達的重點傳達給我，在喉際發出一串咕嚕嚕的聲響後，咳嗽清了清喉嚨。

「在過去當我還是孩童時，村裏來了五個客人。當時，神明分隔各種族的語言，我們之間彼此爭鬥。客人說他們是爲了解決爭鬥而四處旅行，因此，想向我們村子借用相傳至今的神器。身爲村長的父親一度拒絕了他們，但其中一人用我無法理解的語言，開始向父親說話。」

聞言，一直盯着虹吸式咖啡壺的法爾霸先生，將視線瞥向了我。

當我用比平常更爲有朝氣的聲音詢問時，愛爾蓓小姐便大夢初醒似地望向了我。

「我每週至少都會來兩次，其他有空的時間也都會來這裏，卻還是第一次見到你，你多久來一次這裏呢？」

這次換法爾霸先生的鼻子微微抽動了一下。

「……我想想，大概是每十天來一次吧。」

「唉呀，這樣啊，那還真是辛苦了。我要是十天都喝不到咖啡的話，就會覺得很不舒服，根本無法忍受呢。」

愛爾蓓小姐緩緩地這麼說，並抬起下巴，驕傲得像在炫耀什麼新玩具。

你們這是在較勁什麼啦。

我毫無勇氣打斷這一觸即發的氣氛，只好默默準備給愛爾蓓小姐的咖啡。當我將咖啡從燒瓶中倒出，放在愛爾蓓小姐面前時，她立刻拿起杯子，優雅地喝了一口。

「真好喝，果然還是要這個味道呢。」

「哼，竟然不懂得先享受咖啡香便猴急地喝上一口，真是個毫不文雅的人類。」

「我就是喜歡將咖啡含在口中那瞬間穿過鼻腔的香氣。我又不是什麼魔物，真不想變成那種聞一聞稀釋在空氣中的微弱香氣，便感到心滿意足的人呢。」

「哼……還真會說。」

「彼此彼此。」

兩人端着咖啡瞪視對方。他們臉上無疑都掛着笑容，眼神卻非常肅殺。

正如水火不容這句話所述，有些人天生便八字不合，無論如何都無法交好，即使沒什麼特別理由也會覺得對方使人生厭。我還真沒想到能在這裏見識到這樣的組合呢。

一方是法爾霸先生，是個身高超過兩公尺的壯漢，還有着一張剽焊的臉，真實身分則是龍族；另一方是愛爾蓓小姐，擁有宛如模特兒的窈窕身材，容顏俊俏清麗，有着成熟大姊姊的氣質。

見到這兩人如同小學生等級的吵架，與其苦笑，我還更想嘆氣。

「悠，能再給我一杯嗎？」

法爾霸先生喝完杯中剩下的咖啡對我說。

「我也要。」

愛爾蓓小姐將幾乎纔剛端給她的咖啡飲盡，也對我這麼說。

太好了，這樣便能安心去泡第二杯了。

那麼，接下來必須聚精會神。

「從口中竄入鼻腔的深奧風味，真是太棒了。」

接着，兩人四目相交，迸射出一些肉眼不可見的激烈火花。我煩惱着是否該說些什麼圓場，抑或閉嘴不說話。不過，身爲老闆也無法過於干涉客人之間的事情，我便選擇什麼都不說。

我儘量不把他們的狀況放在心上，將咖啡倒入杯中，放在兩人面前。法爾霸先生先聞了香氣，愛爾蓓小姐則先嚐了一口。

法爾霸先生雙手環胸地點着頭。

然而，這兩人會因爲我生氣而感情變融洽嗎？不，根本不可能。正當我思索着能不能讓他們分出個勝負時，門鈴再度響起，走進來的是莉娜里亞。

在不知道泡了多少杯咖啡後，我開始覺得我差不多可以生氣了吧。

代替不解的兩人問出聲的是，坐在稍遠位子上的莉娜里亞。聽到她時機正好的發問，我也開心地回答：

法爾霸先生宛若呻吟地說。

愛爾蓓小姐與法爾霸先生都盯着莉娜里亞看。他倆毫不疑惑爲什麼要讓莉娜里亞參與討論，反而對她的看法深感興趣。雖說很開心能省下說明的工夫，但兩人適應度都這麼高的話，爲什麼就是不能好好相處呢？

「能滲透進肺部深處的這個香氣，實在是太美妙了。」

這時間真是絕妙，莉娜里亞的造訪使我想到好主意，於是朝她招了招手。

「爲什麼有我的份啊？」

莉娜里亞搖搖頭。

愛爾蓓小姐臉上冒出冷汗，聲音嘶啞地問。

「正確解答。」

「我現在泡出兩種咖啡，請您們猜猜哪一種用的豆子比較好。」

「如何？」

「愛爾蓓小姐覺得如何呢？」

「這是常有的陷阱題，但我還真希望你們發現呢。畢竟也有人能答出正確解答啊。」

我在燒瓶中注入幾乎快溢出的熱水，準備一次泡好咖啡，我有預感這兩人還會喝很多。

而莉娜里亞自然露出難看的臉色。見她明顯擺出不悅的神情，我忍俊不禁。

「我說啊，我怎麼可能分得出咖啡的好壞啊。」

說完後，兩人再度用視線交戰。如我所想，他們的意見完全相反。兩人同時轉向我開口：

我盯着莉娜里亞不放，她這才嘆了口氣，對我點點頭。

「我說，兩位爲什麼要針鋒相對啊？」

「那就當您們沒在吵架吧，不過我可不想再幫爲了跟對方較勁，而不經品嚐便灌下咖啡的人泡咖啡了。」

「但是悠，你能不能告訴我爲什麼味道差這麼多？我只覺得是不同的咖啡，真不敢相信我常喝的咖啡與第一杯的咖啡竟然來自同樣的豆子。」

「我也這麼覺得呢。」

「愈沒自信的人話愈多呢。」

幾乎同時接到兩人的回答，我用手指按住太陽穴。一陣頭痛襲來，這兩人到底是怎麼回事？

此時，在吧檯旁閒得發慌的莉娜里亞狠狠地瞪了我一眼道：

她卻朝我搖了搖頭。可惡，她直覺真準……

「沒有人比我更能享受咖啡了。」

這時候法爾霸先生與愛爾蓓小姐的表情堪稱一絕，若有可能的話，我還真想拍照留念。兩人的神情很適合用呆若木雞這四個字形容，看起來十分憨傻，又有些可愛逗趣。

「吵架呢。」

我雙手環胸，斬釘截鐵地對兩人說：

「謝謝，感激不盡。」

「我們沒有針鋒相對，若要說的話，我只是在安撫纏人的幼童罷了。」

「不要把我捲進去啊。」

「怎麼會？不可能，味道明明差這麼多……不對，如果是這樣的話，根本就不構成試飲啊？明明都使用同一種豆子。」

「不是都一樣嗎？」

愛爾蓓小姐深有所感地這麼說，氣氛變得十分緊張。

「愛爾蓓小姐、法爾霸先生，您們差不多該收斂一下那快要吵起來的態度了吧？」

「只幫一點小忙喔，要是是什麼奇怪的事情，我就不會幫囉。」

聞言，兩人露出尷尬的神情。看來他們承認了自己是在跟對方較勁。

兩人臉上浮現疑惑的神色，我加以說明道：

「那麼莉娜里亞又是怎麼想的呢？」

俗話說在外靠朋友。我請莉娜里亞在她出場之前都先坐在椅子上，我則開始準備試飲。

原來如此，我點點頭，再轉向愛爾蓓小姐。

「晚上到這間店來，和老闆談笑、喝着美味的咖啡，這段美妙時光並非言語所能形容……但今天似乎有點不一樣呢。」

他們彼此不甘示弱地說，繼續豪飲着咖啡。饒了我吧，兩人不斷要求再來一杯，我只能不斷地烹煮咖啡、研磨豆子、煮沸熱水、擦乾燒瓶的水滴。

莉娜里亞來回望着我與那兩人，煩惱了一會兒後突然說道：

在三人喝着咖啡時，我比往常更加慎重地準備起第二杯咖啡，並一樣將它提供給眼前三人。法爾霸先生與愛爾蓓小姐交互喝着兩杯咖啡，他們雙手環胸，若有所思地搖頭晃腦。

「不要擺出那種臉嘛。他們兩人不會難應付，都是好人啦。雖然現在有點小問題就是了。」

「我只有改變烹煮時的熱水溫度罷了。」

「我們纔沒有針鋒相對呢，硬要說的話，我只是在陪任性的寶寶玩而已。」

真想問問爲什麼這種時候偏偏能配合得這麼好，但我還是硬生生地忍了下來。

他見到坐在吧檯座位的巨漢與美女後不禁杏眼圓睜。我對她舉手揮了揮代替招呼後，她便趕緊來到吧檯邊。

他這麼問我，我點了點頭。

「原來如此，是要測試是否瞭解滋味的差異啊。」

「試飲？」

接着，兩人望向彼此，露出笑容。他們的笑容都很燦爛，可是眼底沒有分毫笑意。真是奇怪了，身爲咖啡同好，這時候應該要意氣相投地談笑風生纔是啊。

「第二杯的苦味過強，喝的時候便可感覺到苦澀，所以會干擾穿過鼻腔的風味。與其相比，第一杯則沒那麼重的苦味，還會在苦味後感到清爽的香氣，我覺得是第一杯的咖啡豆比較好。」

「你說……什麼……」

「兩杯用的的確都是同一種豆子喔。」

咦，怎麼了？爲什麼肚子附近有種痛痛的感覺……昨天是不是喫了什麼不新鮮的東西？

「幫什麼忙？面對這兩個看起來很難應付的人，我是能幫上什麼忙？」

「熱水的溫度？」

「這間店果然很棒呢，每次來都很令人放鬆……但今天有點不同呢。」

我比了比莉娜里亞，法爾霸先生悔恨地咬牙。

「不過，悠，第二杯不就是我平常喝的咖啡嗎？」

「那平常我和這大傢伙所喝的咖啡，用的也都是同一種豆子嗎？明明是同一種豆子，我們卻享受着不同的風味？」

若是滴濾式咖啡也就算了，但虹吸式咖啡壺很費工夫。而且店裏只有這一臺，也很花時間。要泡好一杯咖啡，需要注意萃取時間或熱水溫度等等，而我所煮出的咖啡卻未經好好品味，便慘遭囫圇吞灌下肚。

我雙手叉腰，作爲一間咖啡廳的老闆，我堂堂公佈自家咖啡廳小小的商業機密：

但我不放棄地又招了好幾遍，最後甚至雙手合掌不斷拜託她，莉娜里亞這纔到我前面。我鬆了一口氣，轉向可說是在大眼瞪小眼的兩人。

莉娜里亞深深嘆了一口氣，垂下肩膀，綁在後腦勺那束宛如夕陽般豔紅的髮絲，柔順地從肩上垂落。

接着，兩人又四目相交，反而令人覺得他們應該個性很合。我沒回答兩人的問題，轉向莉娜里亞問道：

「咖啡非常纖細喔。儘管用相同的豆子，但萃取時的溫度不同，也會使味道與香氣產生變化。」

「這就是一點小忙啊，也請莉娜里亞一起試飲。」

我提醒自己專注於萃取咖啡的步驟上，但眼前景象不請自來地映入眼簾。兩人瞪視彼此，卻笑容可掬地望着對方。附帶一提，我這時候的「笑容可掬」指的是「肉食動物在威嚇敵人」的意思。

我終於忍不住問出口，兩人的視線便刺了過來。

「被你擺一道了呢，真沒想到竟然是同一種豆子。」

此時，兩人依然豪飲着咖啡，要求我再來一杯，分明很介意彼此。

見到法爾霸先生困惑的神情，我微笑着對他說：

愛爾蓓小姐與法爾霸先生比方纔更加慎重地喝着咖啡。他們嗅聞香氣，或閉上眼睛感覺，似乎很能理解什麼叫做試飲呢。

愛爾蓓小姐也露出嚴肅眼神望着我。

「老闆，第一杯不就是我平常喝的咖啡嗎？」

即使這麼說，但要做的事卻和平常一樣，依然是我的工作，意即泡出一杯好喝的咖啡。我將萃取出的第一杯咖啡倒入杯中，並沒有做什麼特別的事，不過杯子卻有三人份，我將咖啡放在三人面前。

聞言，愛爾蓓小姐與法爾霸先生都露出無奈的神情，擺明在想「連這麼簡單的差異都喝不出來，外行就是外行」。而我卻對莉娜里亞露出笑容道：

「嗯嗯，好啊，我沒有異議。雖說不知道這個大傢伙搞不搞得清楚味道的差異。」

「這樣很簡潔易了吧。」

「抱歉抱歉，你能不能幫我一點小忙呢？」

「但是味道卻不同。」

「我們纔沒有……」

喂喂喂，爲什麼立刻想找對方碴啊，真是的。

「沒有人比我更熱愛着咖啡了。」

「第一杯喝起來很清爽，沒那麼苦，可以感覺到酸味。第二杯則有強烈的苦味，還有濃厚的豆香……一定是第二杯的咖啡豆比較好。」

法爾霸先生這麼說，我點了點頭。

莉娜里亞稍微瞟了兩人一眼，露出嚴正抗拒的神情對我說。

我望着三人各自的狀況，看準時機先詢問了法爾霸先生的感想。

「你就講出你感覺到的就可以了，而且你看，杯子裏只有一口的量喔。」

「若想分出高下的話，就用試飲來比賽吧。」

法爾霸先生環胸，板着臉收起下巴。

「如您所說。愛爾蓓小姐比起苦味或醇味，更喜歡酸味帶來的清爽風味，所以我平常都用低溫萃取；而法爾霸先生則恰恰相反，比起酸味，他更喜歡強烈的醇味與苦味，因此我都用高溫萃取。」

「你是配合著顧客喜好，一個個改變萃取方法的嗎？」

莉娜里亞瞠目結舌地問，所以我也自豪地回答：

「當然。」

畢竟大家都是常客，所以我也深諳衆人各自喜好的滋味。法爾霸先生與愛爾蓓小姐都露出愕然的表情，終於發現到咖啡的世界有多麼深奧。

「我真丟臉。」

愛爾蓓小姐說。

「我的視野真是太狹隘了，一直以爲咖啡只有一種，而那剛好迎合了我的喜好，是一種爲了我纔有的飲料。」

「我也有同感，我也是那樣認爲的。不過，這樣啊……是爲了我的口味而做調整啊。回想一下，第一次喝的咖啡似乎沒有第一杯的那種味道呢。」

「我們還有很多不足的地方呢。」

「是啊。」

見到兩人四目相交的模樣，我不斷點頭。對對對，這樣就對了。不該爲了咖啡爭吵，咖啡能包容一切，咖啡能拯救世界。

此時，兩人宛如大夢初醒般地望向莉娜里亞。

「爲什麼她會答對呢？」

「呃，那個……」

被愛爾蓓小姐盯着看，莉娜里亞有些支支吾吾。我嘆了一口氣，露出無奈的表情，甚至開始緩緩搖着頭道：

「這麼簡單的事都不明白嗎？」

「什麼？」

法爾霸先生皺起眉頭。

「每當我嘗試不同的咖啡口味或泡法時，都會拜託她試喝。她就是……沒錯，是一位咖啡大師呢。」

「好像會很有趣呢。」

兩人臉上充滿訝異，眼睛睜得老大，嘴巴也張得開開的。

兩人離開後，店內便只剩下莉娜里亞與我，差不多也該打烊了。

我怔怔然地望向天花板，想着禮服、跳舞與餐會，要想像一個我從未參加過的舞會，且辦在自己所不知道的地方，還真是困難呢。

謎底相當簡單，我之前也讓莉娜里亞比較過不同的咖啡，當我高談闊論地述說同種豆子的味道也能大不相同時，莉娜里亞完全左耳進右耳出，說她連咖啡的味道都不是很能夠分辨。真沒想到能在這種地方派上用場。

「請務必讓我……」

「要跳舞嗎？」

「你不出門買東西嗎？」

「……咦咦咦？」

「不管什麼時候來，這家店每次都只有些怪人呢。」

有點像是自助餐派對吧，聽起來還滿歡樂的，但莉娜里亞的表情卻不是那麼一回事。

「有比武大賽、魔術展示會等活動，雖然說那些纔是主要活動。」

「畢竟來的都是些貴族、高官之類的。」

「別再說了。」

「這麼說的話，莉娜里亞也是怪人之一囉。」

「哈哈哈。」

「……嗯。」

「我是外人欸。」

莉娜里亞望向我，露出「你在說什麼」的臉。

「欸，你下禮拜有空嗎？」

「下禮拜？店會開着喔。」

莉娜里亞多次欲言又止地張開了口，卻什麼都沒說，再度垂下視線。

現場一定是像只有在電影裏纔會看到的豪華派對。而且，與其說學生是主角，不如說更像是招待貴族們的餐會。

是跟園遊會差不多的東西吧。

「……搞不好需要呢。」

我點點頭。

「叫你一聲師父。」

「這次就先算了，謝謝你邀請我。」

畢竟我不是在這個世界長大的，管他是大家都知道的名人，或是什麼理所當然的常識，都是些我不知道的事。

「你不知道嗎？聖誕祭唷，那個聖誕祭啊。」

莉娜里亞欲言又止。她平日說話總是毫無顧忌，這還真是稀奇。她右手扶着額頭，嘴裏吞吞吐吐地尋找適當的話語，而後氣勢凌人地望向我道：

總之我笑了笑。沒辦法矇混過去啊。

莉娜里亞住在學院宿舍，應該有門禁時間纔對。

「抱歉，聖誕祭是什麼啊？」

「是聖艾蜜涅的聖誕祭唷？城裏都在準備過節吧？」

「不過晚上會有舞會。」

「沒關係的，抱歉突然問你這個。」

舞會。在學習魔術與戰鬥技巧的學院中，貴族等人齊聚一堂，衆人跳舞、聊天、喫飯。

禮服！真是甜美的名詞。在日本，一輩子能見到幾次可愛女孩穿禮服的光景呢？

「……基本上要啊。」

「雖然感覺會很歡樂，但我不會跳舞，也沒有禮服呢。」

「大概不是你想的那樣。」

莉娜里亞舉出許多例子，但我都沒什麼感覺。

「雖然不知道你在講哪個聖誕祭，但我大概不知道。」

「這不是很令人期待嗎？」

我無法想像，也知道到了那種地方，自己是不可能融入的。

「我猜她應該是這世界上最有名的人了。」

「欸，可以的話，你要不要來？」

「絕對不要。」

「呼。」

不過這與我毫不相干，所以我不禁興致勃勃地問。

「武會？」

「要穿禮服嗎？」

我們的對話到此暫時停歇，店內陷入沉靜。

「話說回來，今天怎麼了？來得真晚啊。」

我如此反問，莉娜里亞則呆呆地張開了嘴，露出一種見到不可置信東西的眼神。可以不要用那種發現未知生物的表情看着我嗎？

「不是啦，呃……」

我露出微笑，不知自己是否笑得自然。

「抱歉，我很少外出。」

「有吧！路上到處都裝飾着幸運繩，攤販也比平常還多，還有很多外地人啊。」

莉娜里亞在吧檯託着下巴，深有所感地道。

即使她這麼說，我還是不解地偏着頭。

難得我試着裝傻，卻遭她冷淡地白了一眼。

「我剛剛也說了吧，聖誕祭當天學生可以招待家人或朋友前來，舞會也是喔。所以，我想說，你要是可以的話，那個，要不要一起來啊？」

志同道合真是件好事，我再度用力點着頭。

「這樣啊……」

「……這樣啊，嗯，我知道了。」

不過，已踏入咖啡深淵的兩人適應力出奇得好，當場迅速整理好儀容，紛紛向莉娜里亞低頭致意。

「我是在問你聖誕祭時有沒有空啦！」

「貴族？爲什麼？」

我開玩笑地說，還誇張地笑了笑，但這只不過是我的藉口罷了。

她重重地吁了一口氣，抬起頭來。

「那店裏的食材是怎麼來的？」

莉娜里亞眼角上吊，用力地盯着我，雙頰潮紅。看來這是需要許多勇氣與決心的發言，害我有些不太好意思。

「嗯，大概是名人吧。」

我瞭解她想說的了，便無聲地點點頭。

莉娜里亞的眼神彷彿在看某種可悲生物。她握緊右拳敲着額頭，似乎是在轉換心情。

「而我就讀的學院也會舉辦慶祝活動。」

過了一陣子後，愛爾蓓小姐與法爾霸先生肩並着肩，熱情地談論著咖啡離開。愛爾蓓小姐明天似乎也要工作，法爾霸先生則是家裏門禁時間嚴格，不早點回去的話太太會發飆。

她露出甜笑威脅我，我則高舉雙手錶示投降。

我轉向莉娜里亞，她便垂下視線盯着杯子。

「今天啊，已經提出了外出申請，所以沒關係的。」

跳舞！真是不可思議的活動。在日本，一輩子有幾次能跳舞的機會呢？我沒嘗試過，但應該是要跳社交舞吧。

「原來如此。」

「聽起來的確很有趣。」

「聖誕祭時學生可以招待自己的家人或朋友，而我們學院的學生幾乎都是貴族或有錢人。」

「算了，總之，下禮拜是聖艾蜜涅的聖誕祭，簡單來講就是大節日，舉國上下都會慶祝。」

莉娜里亞一臉不甘地說。

「很少出門欸。」

「你不出門嗎？不到店外面？」

「有需要的時候纔會。」

原來如此，我點點頭。

「咦？」

「基本上都靠宅配。」

我洗着用完後的餐具，擦乾後放回架子上。此時，莉娜里亞有些心神不寧地玩着咖啡歐蕾的杯子，她用指頭戳着它，或用手指撫摸杯緣。

「沒錯，一起跳舞或站着喫飯，聊天交流等等。」

她露出無言的嫌惡表情。不要用那種眼神看我啦。

「那聖艾蜜涅呢？這也不知道嗎？」

「我知道啦，是大家一起跳舞的那個吧？」

不對，應該比較像運動會。

「有嗎？」

「去你們學院的舞會？」

莉娜里亞站起身，朝我笑了笑。那是過去我從未見過、特意裝出來的微笑。

「那麼晚安了。」

我能輕易叫住要離開店裏的莉娜里亞，但是我沒有付諸實行。

門鈴響起，莉娜里亞從店裏離去。我暫時無法動彈，只是呆站着望向莉娜里亞留下的馬克杯。

接着我開始着手打烊。在門上掛上「本日休息」的牌子，鎖上窗戶，用掃把掃着店內的灰塵，用溼抹布擦拭桌面與吧檯。

然後我拖起廚房的地板，並準備明天的食材，接着是……嗯嗯。

我突然覺得一切都變得很麻煩。我停下擦拭吧檯的動作，脫去圍裙，掛在椅背上後癱坐在椅子上，感到自己的身體非常沉重。

我對拒絕莉娜里亞邀請一事覺得很抱歉。

自己爲什麼要拒絕呢？舞會，感覺不是很愉快嗎？

貴族、禮服、聖誕祭，我腦中轉着這些單字。

貴族、禮服、聖誕祭，這世界是現實世界嗎？

一切都變得不明就裏。

這裏是哪裏？爲什麼我會在這裏？爲什麼回不去？我好想念自己的家，好想念爺爺、爸爸和媽媽的臉。自己只能想起他們模糊的輪廓，令我感到十分哀傷。

我環顧店內。

這是我的店，是一家咖啡廳，這是唯一能連結我與故鄉的地方。

若待在這裏，我便能安然無恙，可以繼續做我自己。可是一旦去了店外呢？

那是一個未知又莫名的廣大世界，我不禁感到萬分恐懼。

我的世界只有這間小小的咖啡廳，這便是我的一切了。

除此之外的一切事物，皆非我能力所及。