五「傳遞幸福的送貨員」

我的語彙量貧乏得不足以闡述西洋棋這項遊戲的深奧之處。

要對不清楚西洋棋魅力的人傳達其魅力實在很困難，日本人原本就不怎麼熟悉這項遊戲，對西洋棋的印象也只有「感覺好時髦」而已。

然而，古往今來，西洋棋這項遊戲卻深受許多人喜愛，偶爾也會有人從中得到娛樂以上的價值。

「西洋棋是藝術、科學、運動，是所有的這一切。」

甚至有人留下這樣的名言。

在僅僅六十四格內勃發的戰爭，擁有超越遊戲框架的無限可能。有時會成爲爭鬥之心的碰撞，有時則會成爲美麗的藝術，有時則會成爲測試智慧的天秤。

儘管如此，這絕非一個高門檻的遊戲。畢竟它本身便如此充滿樂趣，所以纔會出現一羣人試圖進行這些玄乎其玄的奧妙研究。

我也很喜歡西洋棋。僅因下錯一步棋，甚至能顛覆贏家的勝利，這緊張感往往使人慾罷不能。

「啊啊，等等！那主教給我等等！」

「又來？」

我將直搗對手陣營的主教放回原本的位置。

被喊了那麼多次「等等」，該有的緊張感也都蕩然無存了。

「唔唔唔唔，真奇怪、好奇怪啊……你爲什麼這麼強呢，明明只是個小市民……」

「我總是受到一位怪爺爺的磨練，還有別叫我小市民。」

我看向咬着下脣瞪我的艾納，聳了聳肩。

「就算是那樣也很奇怪啊，西洋棋明明就是貴族的遊戲，爲什麼你會……」

艾納叨叨絮絮地念着，望着盤上的局面。她將手放在嘴邊思考的模樣比平常都拚命。

前些日子，艾納對我說要「決鬥」的那句話似乎不是玩笑。她早上來到店裏，從書包中取出西洋棋盤與棋子。

據她所說，這便是貴族風格的優雅決鬥。

「不應該會這樣……應該是我教會你規則，然後取得壓倒性的勝利……」

希露露露出一種只能用天真無邪形容的特大號笑容，而近距離看到的艾納不禁捧着胸口，暈眩地坐倒在地。

艾納將手指伸向棋子，雲淡風輕地繼續道：

「咕，唔唔。」

我撐着臉頰瞥了一眼用雙手揪住貝雷帽，口中唸唸有詞的艾納，壓下打哈欠的衝動。

她柳眉倒豎地這麼說道，我只好默默地撤回騎士。

「所有貴族都有西洋棋的家教嗎？」

艾納用手抵住下巴，呈現一種深思的姿勢，這會花很久時間吧。

「唉呀。」

爲什麼我要在開店前的一大清早就下這種應酬式西洋棋呢？何況肚子也餓了。

「這很稀奇嗎？」

用西洋棋代替實際戰爭還真是驚人，不過對弈時的緊張感應該也很驚人吧。每一着棋皆與領土問題息息相關，光憑想像都使我覺得胃痛。

「你在意的事情還真奇怪呢。」

「過去也有用西洋棋代替打仗的例子喔。」

「擁有選擇職業的自由、外出旅行的自由、結婚的自由，這些貴族可沒有。男子的話，次男、三男還有別的選擇，但女子爲了家族的領地，命中註定只能嫁個好老公。」

「咦、早、早安。」

我站起身，希露露愉快地回覆了我，並開心地搖着尾巴跟了過來。

「……你爲什麼也在啊？」

希露露將包包放在地板上打了開來，並將雙手伸入其中。

這樣啊，這是那麼厲害的東西啊，我本以爲只是一種魔法道具而已。

我不解地歪着頭。

「嘿咻。」

「這樣啊，還有這種傳說。」

她瞪着我說道。不過艾納的棋路的確很美，比起戈爾爺爺顯得十分優雅，宛如教科書般嚴謹。

「像這樣能享受自由的時間也只到從學院畢業。若說我有什麼夢想，就是像故事裏那樣去冒冒險，或是談一場轟轟烈烈的戀愛吧。」

「只是想參考一下，我最近很在意尋找夢想這件事。」

「是的！雖然現在還只是實習生，但我很努力喔！」

在感到對艾納的讚歎之時，我同時感到自己的渺小，雖然明知道即使自卑也於事無補，但我不禁會這麼想。

我連自己的定位都很曖昧不明，根本看不到什麼未來，艾納卻深深理解自己的定位與即將到來的未來，並能夠正視這些。

艾納蹲了下來，笑咪咪地對她說話，態度之好，與跟我說話時差了十萬八千里。

「但結果卻是這樣呢。」

「夢想是你們的特權啊，貴族可沒有。」

見到她的棋子重重地放在棋盤上，我找不到可以回應的話語。這樣啊，也有這種人生啊。

「真的假的！」

我不是在說天氣，而是你啊。希露露是一個總是露出炫目笑臉，宛如晴天一般的女孩。我不經意地望向艾納，發現她用手捂着嘴，目瞪口呆地盯着希露露。

背後傳來令人想拿來當作入學新生範本、充滿活力的回應，令人不禁露出笑容並回頭一看。

我不禁毫不矯飾地表露出最直接的反應。

「又來？」

「啊，麻煩你放在後面吧。」

艾納顯得目瞪口呆。

「欸，艾納你有夢想嗎？」

「請等等。」

「啊、是的！今天天氣也很開朗呢！」

「因爲西洋棋是談判的附屬品，若想出人頭地，就不能只有一般程度。棋藝愈高超，大家愈覺得你很有智慧，且獲得信賴。」

「我也這麼覺得。」

從艾納這理所當然的口吻中，令我感受到她的決心。這是一種我毫不熟悉的文化。我對貴族甚至沒有選擇自己人生自由一事，感到詫異與困惑。

「何止稀奇，很少有魔術師能施展壓縮空間魔術呢。儘管這是一個小小的包包，價值卻跟買下一棟房子差不多了。」

「那就放在這邊吧，順序和放的地方都請隨意。」

希露露停下拿出貨物的動作，自豪地說道。

她發出可愛的聲音，從包包中拿出雙臂環抱大小的木箱，這大小當然無法塞入包包內，也無法從包包中拿出。

艾納顫抖着伸出手指，打算抓住棋子，卻又默默地收回了手，並試圖伸向另一個棋子，但也躊躇不前。

「哼，我可不能輸了賭上莉娜里亞同學的比賽啊。」

「家教老師稱讚我下得不錯啊……」

「……在這種狀況下聽你這麼說，聽起來只像是挖苦呢。」

「沒錯，你把騎士放在那裏我會很困擾的。」

我邊想着這些，邊輕鬆舉起騎士攻城掠地。

再三猶豫後，艾納這才讓皇后後退，採取防禦。

「這是哥本先生給的！」

「從新手身上取得壓倒性勝利很優雅嗎？」

「這孩子是誰啊，會不會太可愛了？」

店門被打開，一道足以將我的煩惱震到九霄雲外的開朗嗓音響徹店內。

「好、好可愛。」

艾納頭也不抬一下地盯着棋盤。

艾納依舊望着棋盤，接着抬頭瞪着我道：

排列於棋盤之外的棋子多是艾納的，我的損失很少。

「你好吵喔。」

艾納的棋路並不具實戰性便是因爲這樣啊，若說這是興趣程度，的確使人覺得合理呢。

「啊、初次見面！早安啊！」

然而，正因爲如此也容易使人猜到下一步，我輕易便能得知艾納想下的地方、戰略。她不會像戈爾爺爺那樣設下惡質的陷阱，抑或進行推測對手意圖的心理攻防戰。

艾納緊緊地壓住胸口。

「……真沒想到它這麼重要。」

「特權？」

艾納認真地對我這麼說。我什麼都沒回答，僅搖了搖頭。雖然我完全同意她的想法，但猶豫是否該將之化爲話語。

「好的，當然可以！」

然而，希露露卻不在意這個危險的大人，蹬蹬蹬地小跑步到我的面前。

「當時，有兩個國家長年因國境問題而有爭議。兩國國王都是西洋棋的高手，於是展開長達十四天的西洋棋戰代替興起戰爭，傳說是史上最爲優雅的戰役呢。」

「在包包上施展壓縮空間的魔術？真是奢侈啊。」

這就像是政治家透過下將棋或圍棋來試探對方一樣吧？

明明是和我相同的年齡，心智卻如此不同。她確實地走在人生道路上。

一道感到傻眼與讚歎的聲音傳來。

「早安啊，希露露，你今天也很開朗呢。」

「好的！」

「這是爺爺在年輕時候拜託認識的魔術師做的！在那之後他就一直用這個包包當送貨員喔！」

「怎麼突然問這個？」

「早安啊！」

像這樣乾等也很無聊，我便開始尋找話題，也立刻找到一個不錯的。

在肩膀上四處亂翹的橙色髮絲中能見到一雙寬大的狗耳朵，斜揹着一個大包包的女孩總是露出充滿活力的笑容。

「這是璐璐小姐給的！」

她搖着尾巴，陸續從包包中拿出貨物。

位於吧檯後方的小房間是食材保存室兼倉庫，佔滿牆面的櫃子收着備用餐具與乾糧，房間一角也有一個大型冰箱。我們停在寬敞的中央空間附近。

「希露露小姐也會繼承家業嗎？」

「這樣啊，那我也可以委託你工作嗎？」

艾納站在希露露背後，裝作一副淡然的模樣，視線卻黏在希露露身上。

「原來如此。」

「沒什麼，我只是有點在意而已。」

接着朝艾納深深一鞠躬道：

她是四處運送貨物的送貨員，這職業平常都是使用馬車，但希露露有這個魔法包包，便以自豪的腳程在城中四處送貨。她的腳程相當驚人，我稱她爲「飆速送貨員」。

……我懂你的心情。

她眼中充滿燦爛的火苗。咦？這人是怎麼回事……

「悠先生，我今天也爲您送貨來了！請問該放在哪邊呢？」

你這不是找了一個自己穩贏不輸的比賽來嗎？

希露露放下木箱後，再度伸手進包包之中，接着拿出一個細細長長的包裹。

「是的，女性往往僅止於興趣程度，但男性基本上都會熱心鑽研西洋棋。」

拉回正題，希露露將上半身探入包包之中，這畫面真是詭異。「呼喵——！」她發出一種會使人發愣不解的聲響，取出一個雙臂環抱大小的棕色袋子，裏面塞得滿滿的都是米。

這是爲了我個人食用所買的，並非爲了店裏的菜單。我果然是個道地的日本人，無論如何都想喫飯，若說還有什麼想要的便是味噌，但很可惜至今仍未找到。

希露露「呼」地一聲放下袋子，狗耳朵不斷顫動，露出感到驕傲的微笑道：

「這就是最後的了！」

「辛苦了，謝謝。」

我輕柔地摸着希露露小巧的頭，她便眯起眼睛享受了起來，身後的尾巴用力地左右搖晃，充滿一種狗寶寶的嬌俏可愛。被人摸頭讓希露露顯得非常舒服，而摸她的人也覺得非常舒服，真是太棒了。狗耳朵摸起來的微硬手感真是一種至高無上的享受，讓人不禁想一整天撫摸它。

「嗯唔……」

「哈唔……」

我們兩人進入一種恍惚的狀態，但我驀地尋回冷靜。真危險、真危險，意識差點就神遊出去了。

這種行爲充滿成癮性，必須適可而止。若不如此，就會產生一見到獸耳便想瘋狂撫摸的症候羣，這是一種非常可怕的疾病，主要是會影響到我的形象。

即使感到不捨，但我還是將手抽離希露露的頭上。

希露露的耳朵顫動着，彷彿在催促我繼續摸。啊，好想摸，這非常療愈啊，可是不可以再摸了，我用左手壓制住蠢蠢欲動的右手。

希露露也打開眼睛，撒嬌似地抬頭望着我，但我不可以敗給她的眼神。

我拚命地壓制右手後，希露露也終於放棄了，狗耳朵的顫動與我右手的慾望紛紛停止。這樣便可以安心了。儘管希露露依然露出若有所求的眼神，但我也很不捨啊，你要懂我的心。

確認了對方的心情後，我們靜靜地對彼此點了點頭。再等下次，再等下次吧。

我用一種肝腸寸斷的心情挪開視線，便發現艾納用一種極爲震驚的眼神望着我們。

「呃，怎麼了？」

「真沒想到、竟然做這麼……這麼美妙的事情……？」

艾納嘴巴開開闔闔地顫抖着，低喃道。

「這是可以被允許的嗎？」

「好喫的食物？食物！」

「嗨，早安啊，希露露，一天沒見。」

好險啊……若希露露是望着我這麼說的話，我一定會立刻被萌死的。希露露，真是一個可怕的孩子啊……我擦了擦額頭上的冷汗。

隔天。

沒錯，她一定是想見希露露。像這樣用書信互動，便能合法見到身爲送貨員的希露露。這。傢伙是天才嗎……？

以能讓身後揚起一陣煙塵的猛烈速度接近的影子愈來愈近，足以令人判斷這是誰的身影。

一如往常準備完早上開店事務後，我打掃着店門口時，發現一道從遠方跑來的身影。

「哇、呀、啊！」

「還有什麼啊？」

接着，豪爽地放上從起司塊切下的切達起司，以及撕成小塊的生菜與蕃茄，再輕輕蓋上另一片面包，照燒漢堡便完成了。

我驀地抬起頭，發現希露露將手放在膝蓋上探出身體，認真地望着我手邊的工作，流出了一點口水。

「早安啊！」

「是的！」

「我不能放着這麼可愛的女孩不管，太危險了，必須在她被奇怪的人下手之前先保護好她。」

「我跑過頭了，再向您問候一次，早安啊！」

「唔嗯。」

希露露倏地挺起背脊，迅速坐到椅子上。

聞言，希露露便露出歡欣雀躍的開朗面容。

我當然沒告訴她口水流下來了，只詢問了我最近很在意的問題。

我心想發生了什麼事，並打開信封，裏面只有一張紙。

「希露露小姐，要不要來我家啊？我會讓人準備好喫的食物的。」

希露露伸手進入包包中，取出一封書信。

我費了好大一番工夫才阻止牽着希露露的手走出去的艾納，畢竟是在自己面前被誘拐，我必須做點什麼阻止這一切發生。

「小市民，你爲什麼要阻撓我？我已經決定要帶這孩子回家了。」

「我要寫下回信，但似乎會花上一點時間，如果不嫌棄，要不要喫個飯再走呢？我請你喔。」

「我不喜歡陷阱……嗚。」

「這是艾納蕾娜小姐昨晚交給我的！」

希露露靦腆地笑着說道。

我點了點頭，再度朝向食材。

「呃，悠先生？您怎麼了嗎？」

聽我這麼一問，希露露便害羞地點了點頭道：

「請問，您願意摸我嗎？」

「今天有什麼事呢？」

「艾納？」

希露露年紀雖小，卻已經擁有一個很棒的夢想。果然，大家都是這樣活着的嗎？

我將圓形麪包橫切開來排在鐵盤上，放入小型石窯內。每個家庭都會有自己的石窯，可以烤自制麪包。不過，我沒有製作麪包的經驗，所以常用於加熱麪包，或當作烤箱。

「……呃，你不坐下嗎？」

我望向眼前，希露露也直率地回望着我，並開心地搖着尾巴。

以希露露的感覺來說是好久不見啊，真令人感到可愛。

臉上不可思議地竟毫無表情。

「——我要帶她回家。」

我拿起顏色有點焦的圓型麪包，塗上大量奶油，並從平底鍋中取出漢堡肉放到上面。漢堡肉大到幾乎要從麪包旁擠出，裹在肉上的照燒醬從邊緣黏稠地流下。

若不是因爲學院的上課時間快到了，希露露便會順勢被艾納拐回家吧。

「艾納找你去的時候請你喫飯了嗎？」

「你有夢想嗎？或目標之類的。」

「汪、汪！」

我以爲訂的貨物都送到了。

「坐下。」

她滿面笑容並搖到尾巴都快斷掉的身影，彷彿集世上所有可愛於一身，我情不自禁地摸着她的頭。

「……」

說不出話來，艾納僅不發一語地動着手，蓬蓬鬆鬆、綿綿軟軟。

希露露期待地搖着尾巴，並將自己的頭湊到了艾納的掌下。

率直又可愛的乖寶寶希露露用一種呆愣的模樣抬頭看着我們，然後望着艾納，用雙手摸着頭道：

——蓬鬆。

希露露喉際發出舒服的聲響。

……好累。

「喂，給我冷靜一點，你這白癡貴族！」

「那就是你吧！你就是那個奇怪的人啊！」

將平底鍋放到火爐上，並煎着剛做好的漢堡肉餡。

艾納一步又一步地逼近我。

「希露露，你肚子餓了嗎？」

希露露擦拭着口水，驚訝地回望着我。

希露露手忙腳亂地揮着手與尾巴。她讓我聽到了一個美妙的夢想。

「是的！好久不見了！」

她的反應使我心裏發毛，我不禁將話題丟給希露露。

艾納將手扶在牆上，支撐着身體調整呼吸。接着，便將顫抖的手伸向默默等待的希露露頭上。

她略顯靦腆地這麼道。見狀，艾納便「唔唔」地壓住胸口，身形踉蹌。

過了一會兒，她才說了話。

她這份過於純真的夢想，使我稍微污染的心得到淨化。

艾納宛如生鏽的機器人般不自然地轉向了我。

我將信折起。

「喂喂喂。」

「是的，有東西要交給悠先生！」

「夢想嗎？」

真是厲害啊，使我不禁發出嘆息聲。

果然。

「希露露！別中計啊！這是陷阱啊！」

「希露露。」

她的聲音毫無抑揚頓挫，卻反而使人感受到她堅定的決心。

真是一個出乎預料的名字。我收下書信。紙質細滑，背後還有紅色封蠟，正式得令人以爲這是晚宴的邀請函。

「咦、啊，是的！」

「希露露。」

接着，我請希露露進到店裏，並從冰箱拿出食材，擦拭木製厚重砧板，進行準備。希露露站在椅子旁，一雙大眼睛閃爍着光芒望向我，瘋狂搖着尾巴，在空氣中留下殘影。

「我果然還是想成爲一個出色的送貨員，然後，嗯，想送給大家笑容與幸福！」

她搖搖晃晃地終於停下了腳步，害羞地搔着頭走了回來。

「……」

一道炫目的笑容從我眼前經過，沙沙沙地用腳剎車。她似乎用力過猛，因而無法順利停下。

我閱讀着信上的內容，不禁嘆了一口氣。這、這還真是無聊至極啊……

我從冰箱中取出一個小罐子，裏面是事先做好的照燒醬。這是簡單用特製高湯、砂糖以及紅酒調製而成的，卻和肉類非常對味。

我將醬汁淋到煎熟的漢堡肉上，它一接觸到熱熱的平底鍋，便發出滋滋的好聽聲音並在鍋中微微迸射，甘甜濃郁的香氣一口氣擴散。

「可、可以嗎！悠先生的料理都非常好喫，我最喜歡了！」

信中寫著「我們用書信形式來下棋吧」。寫下自己的棋路，再交互送給對方。

「咦，餓、餓、餓！餓了。」

「……？」

「沒、沒有那麼好啦。」

「沒關係的！」

不過，艾納只不過是想利用這機會而已，她真正的目標是……

「真是個好孩子……」

我出聲詢問，但艾納沒立刻回答我，僅盯着我的眼睛，右手不斷撫摸着希露露。

「她問我說要不要一起喫……嘿嘿嘿。」

希露露小臉通紅地摸着肚子。她正值發育期，每天東奔西跑，當然很快便會肚子餓。

「這沒什麼允許不允許，對吧？」

我邊觀察肉煎熟的程度，邊用水清洗青菜並剝開，順便切着在這世界裏被稱爲惡魔果實的紅通通蕃茄。

「怎麼了？」

我將它放到希露露面前，她於是發出「哇啊啊啊啊」的歡呼聲，光是這樣便能讓我露出滿臉笑容。

「悠先生，這個！這個！好大喔！」

「對吧。」

「好厚喔！」

「那是關鍵呢。」

「聞起來超級、超級香的！」

「那是我特製的醬汁喔。」

「我、我可以喫嗎！」

「當然可以。」

「汪！我要開動了！」

希露露握住漢堡，那幾乎跟她的臉一樣大，厚度讓她好不容易纔握住，拿起來也費了一番苦工。

……好像有點太大了，她喫得完嗎？這還在試作階段，希望她能原諒我。

希露露露出燦爛微笑，張大嘴巴，大口咬下漢堡。麪包鬆軟地向下一沉，生菜發出清脆聲響，混着肉汁的光亮照燒醬從另一邊流了出來。。

咬了一大口的希露露瞪大雙眼，再緊緊閉上眼睛，讓尾巴與耳朵瘋狂亂顫。

「〜〜！」

瘋狂亂顫。

她拚命動着嘴巴咀嚼，再一口吞下，抬起頭來道：

「悠先生！這個！這個好贊！好好喫喔！」

「這樣啊、這樣啊。」

「肉噗啾的！蔬菜脆脆的！這紅色的又是什麼呢！」

……呵呵呵，艾納這傢伙，透過委託送貨以增加與希露露見面頻率的計畫真是精采，我也搭個順風車吧。就讓你知道擁有手工料理這項武器的我，在餵食方面可是比較有利的……唉呀，糟了，不小心講出心底話了……

接着，我開始製作加點的兩份漢堡。

「咦？你喫完了啊？再來一份？真的假的？」

希露露露出滿臉笑容，那是一種能使別人也露出笑容的幸福表情。

她拿起大大的漢堡塞滿嘴不斷咀嚼的模樣真是可愛，我邊幫她擦沾到嘴角的醬汁，邊溫柔地望着希露露喫飯。

「商業機密。」

「悠先生！再來一份！」

「商業……？我聽不太懂！不過這個非常好喫！」