二「我們也想受歡迎」

1

我曾想過，青春到底是什麼？

舉例而言，放學後無人的教室之中，窗外夕陽餘暉映照在排列得井然有序的課桌椅上。微風吹動窗簾翩然搖曳，從操場傳來體育社團高呼口號的聲響。

這種畫面會讓我感到青春洋溢。

過去我一直都是回家社，所以對社團活動抱有憧憬之情，並將之與無法挽回的逝去青春重疊在一起。

曾有偉人說過「青春將不斷到來」，他已過花甲之年，卻愛上比他小了四十歲以上的年輕女性，於是將戀愛比作青春了吧。

不論在哪個時代、歲數多寡，對男人而言，愛情都是一大要事。對我們這些青春期的年輕人來說更是如此，那其中無疑藏着青春的鮮豔色彩。

某一天——

「我說啊，你們覺得怎樣纔會受歡迎啊？」

齊爾這麼說。他皺緊眉頭，露出嚴肅的表情望着我。

咖啡廳迎接着下午時分，今天的來客量卻三三兩兩，座位席只有兩組客人，而吧檯席只有齊爾與另外一人。

「不，我不知道。」

我如此回答。聞言，齊爾便將手放在額頭上，搖了搖頭，露出真拿你沒辦法的模樣。

齊爾是亞利爾魔術學院的學生，也是與我同年的青年。他個性不拘小節，與他說話，總有種在放學後的教室中和同學打屁聊天的感覺。

「你這樣還算男人嗎？有比受女生歡迎還重要的事嗎？而且還是正值青春年華的十七歲！」

「沒錯。」

坐在齊爾身旁的微胖青年，點點頭贊同這番熱烈言論。齊爾平常大多是自己來，今天卻難得多了一個搭檔。

微胖青年注意到我的視線，裝模作樣地坐直身體。身上穿的學院制服彷彿就要撐破——主要是肚子的部分。

「我太晚自我介紹了，我是賈狄歐斯，埃爾巴鐸子爵家的三男。」

啊，他是貴族啊。

「雖然這麼說，但埃爾巴鐸家的領地和門第也不高，又是家裏的三男的話，根本和一般老百姓差不了多少啦。」

賈狄這麼說道。

「據說沒人見過她的笑臉呢，正可謂是遙不可及的女神。不過有許多男生覺得她這樣很有魅力。」

我不禁將手放在太陽穴上，這段毫無內容的對話使我的腦袋不禁隱隱作痛。

這又不是生意人在互相打招呼……

糟了，我自己也愈來愈搞不清楚了。

先不論這兩人令人胃液翻攪的甜膩喫法，三大法則到底是什麼呢？教人有些好奇。

「女孩子反而跟我們拉開距離，尤其是貴族女生們很明顯地對我們感到反感啊。」

「結果只有男生聚集過來，不知何時就變成一場混戰了。」

「這個莉娜里亞同學很受男生歡迎嗎？」

「總之，第一法則只是徒勞無功。」

齊爾對女孩子的偏見，究竟是從何而來的呢？

「我們生活在這麼棒的環境之中，但是！」

我裝作毫不知情，如此詢問齊爾。

賈狄這麼說道。

「儘量做、儘量做！」

「嗯嗯，爲了展示我們會運動，每天早上都在訓練場進行模擬戰鬥。」

談話中忽然出現熟人的名字，使我的肩膀抖動了一下。

此時，我才終於理解齊爾方纔所說的話。

「那『第三法則』呢？」

齊爾若無其事地回到椅子上，並從小瓶中舀出滿滿的野莓果醬，放到鬆餅上，再捲起來大口咬下。

「儘管我打算盡到身爲一名貴族的責任與義務，卻不想隨便用權勢欺壓別人。請務必直接叫我賈狄。」

他雖然講得輕描淡寫，但這其實是很了不起的事情吧？現在還未完全解讀出古代神語言吧？

「這雖然是一種毫不光彩的炫耀，但我們在學院裏，和女孩子之間完全沒有任何交流。」

由於再繼續煎鬆餅下去會到達我的極限，於是我舉起白旗投降了。

大概是感受到我的疑惑，齊爾拍打着賈狄的肩膀道：

「咦？你看得懂那本書啊？」

齊爾舔着沾上果醬的手指說道，一臉人人都應該知道這件事的表情。

「嗯嗯，馬馬虎虎啦。」

我的胸口頓時感到難受，揪了起來。在這社會中，有種青春期特有的難治之症！普遍被稱爲中二病。如今，封印於我記憶深處的某種不明之物，正受到了刺激。

「爲了受歡迎所進行的活動，簡稱爲歡動。」

齊爾這麼說。

甜點正好是我家咖啡廳菜單上缺乏的品項之一，我因此請兩人幫我試喫鬆餅。他們喜好甜食的程度超乎我想像，而且又正值發育期，堆積在盤上的鬆餅轉瞬之間便消失得無影無蹤。

「實行『第二法則』的時候又是怎樣？」

「我們不是試了『三大法則』嗎？」

「我們終究遇到了瓶頸，無論做什麼努力都毫無回報，過着如空轉齒輪般的乏味日子……這時候我們得到了一個結論。」賈狄這麼說道：「沒錯，就是問問看第三者的意見吧。」

賈狄接着齊爾的話尾說。

「我說啊，你們到底在幹嘛啊？」

聽見賈狄的話，齊爾用力地點着頭。

聞言，兩人對看一眼，再望向我道：

不對，話說回來，你們搞錯運動的定義了吧？用武器進行混戰，根本就不是運動啊。像賽跑或躲避球這種和平的運動就可以了嘛。不對，對高中生而言，會受歡迎的運動應該也不是這些。

2

齊爾猛力抬起頭，用閃閃發光的眼神盯着我說：

我揚聲詢問。

「噓，我當然也這麼想啊，但說出口的話，就真的表示『不受歡迎』了。」

「他明明是個貴族，卻很奇怪吧？不過你就放輕鬆吧，輕鬆點。畢竟我們可是『不受歡迎同盟』的夥伴啊，跟拜把兄弟一樣了。」

「唔，是這樣啊？」

「鬼才知道啦。」

這樣啊……

齊爾交叉雙手食指，比出一個叉叉。

「沒錯，你想想看，你覺得一個到處去說『我想受歡迎！』的傢伙很帥氣嗎？雖然我承認，能坦白說出自己慾望的人很有男子氣概，但你從女孩子的觀點想想，這種人絕對會在私底下被講得很難聽，並遭到排擠吧？」

「聽好了，阿悠，對我們男人而言，受不受歡迎是個重大的問題。我們不斷追尋願意喜歡我們的女生，但我不會說什麼要五人、十人那麼多，而是隻要有一個人喜歡就夠了。所以，不惜付出多少努力，我們都要達成這個目標，這就是『不受歡迎同盟』。」

「搞到流血果然太誇張了吧。你想想，貴族子弟應該都沒見過這種場面吧？這對她們而言，一定太暴力了啦。」

雖說我大致可以猜想得到……

「啊啊，沒錯沒錯，還因爲弄壞好幾支模擬戰鬥的木劍，被教官臭罵一頓呢。」

聽賈狄這麼說，我嗯嗯嗯地點着頭。

「嗯嗯，是讀書吧，要執行這條法則非常簡單。」賈狄回答道。「我刻意在教室裏耍帥地讀著『魔術數學概論』。」

「我在學院的圖書館找到一本古書，是用古代神語言所寫的，十分難以解讀，但是我終於破解了其中一節。」

「她可是最受歡迎的女生其中一人啊。雖然大家都只敢遠遠看着她，但愛慕她的男生可多着呢。」

「那個『不受歡迎同盟』是什麼東西啊？」

他們若這樣便願意打道回府，我倒也落得輕鬆，可是他們非常難纏。齊爾像孩子一樣倒在地板上大吵大鬧，賈狄則不斷嗑掉我煎好的鬆餅。

「喔喔……原來如此，是這樣的啊！我可以做筆記嗎？」

齊爾原本在賈狄耳邊叨叨絮絮地重複剛纔的話，聞言，便抬起頭來說道：

賈狄從制服口袋拿出小小的筆記本，在上面振筆疾書做着筆記。

「你們兩個該不會很強吧？」

賈狄將另一個小瓶中的蜂蜜，大量淋在鬆餅上，並用刀叉優雅地送進口中。

齊爾留着小平頭，並有一雙細長的下垂眼。乍看之下給人十分柔和可親的氣氛，說過話後便會知道他是一個好相處的傢伙。由於他給人的印象相當強烈，所以我之前都沒有發現，但重新審視之後，便會發現他的體格其實相當不錯，制服底下藏着一塊塊經過鍛鍊的肌肉。

「等等，你們把那像是小學女生會喜歡上的男生特徵的東西當作參考嗎？還有歡動是什麼啊？」

齊爾慷慨激昂地說道。

「阿悠，你聽好了。我們唸的是天下第一的亞利爾魔術學院，這是一個不論男女或身分貴賤，都可以平等學習的地方。在同樣的土地上飲食起居，在同樣的教室中上課，偶爾打鬧、歡笑、做各式各樣的事……沒有別的地方可以這麼做了！」

賈狄的金髮梳攏成三七分，皮膚很白，身材不高，胖胖的肚子凸了出來，看起來不像是擅長運動的人。

「喔，好。」

「對吧、對吧，會在學院裏看那麼難的書的人，就只有我而已了吧。」

「我也這麼認爲，會運動的人就會受歡迎應該是錯的。」

「我們首先實踐了『第一法則』，對吧？」

「但要是可以的話，真希望受五個、十個女生歡迎啊。」

「我瞭解你的心情。」賈狄點點頭說。「那個人簡直是才貌雙全的寫照啊。不只魔術，連劍術成績也相當優秀，學科成績也是學年第一，實踐了第一與第二法則呢。」

即使這是事實，但齊爾那無禮的講法也太沒禮貌了。我望向名叫賈狄歐斯的青年，他卻毫不在乎地挺着胸膛與肚子，嗯嗯嗯地點着頭。

「嗯……也就是說，你們是來問我的意見的？」

「馬馬虎虎啦。」

「沒錯！那麼，我們到底怎樣纔會受歡迎啊？」

「啊，真是的，我知道了，我知道了啦！你們過去有試過什麼方法？」

「而且啊，受歡迎只是一種結果。不斷重複認爲是『會受異性歡迎』的行爲後，接着發現自己變得受歡迎了，這纔是我們的終極目標啊！」

賈狄輕描淡寫地說。

我偷偷地望向齊爾與賈狄。

真沒想到能以這樣的形式知道莉娜里亞的學院生活，不過，遙不可及的女神？她原來不是邊緣人啊？她下次來時，我再問問看好了。

「至今爲止，我們都做了些什麼嗎？」

「上面寫著『成爲人氣王的三條要素。一、會運動；二、會讀書；三、很風趣。』，我們將這命名爲『三大法則』，訂爲歡動的方針。」

「卻無法正常地和女孩子們講到話！」

「但是也沒得到什麼效果，雖然和魔術數學概論的教授聊得口沫橫飛……」

在我的認知當中，亞利爾魔術學院只是一所小中高直升制的男女合校，但我與他們之間似乎有着巨大的價值觀差異。照齊爾所說的來判斷，像我們這樣的青春期少男少女聚集在同一地點生活，好像是一件相當稀奇的事。

見我不解地歪着頭，賈狄從喉際發出呼呼呼的笑聲，小小的朝天鼻不斷顫動。

賈狄，不對，不是那樣的啊。會讀書的意思不是那樣啊。不對，雖說也是那樣沒錯。

「那可真是厲害啊。對了，也表演給阿悠看看吧？」

「對啊、對啊！那真是太帥氣了！」

「可以啊，寫那本書的人是我的祖父，我曾受過祖父指導。」

「我就是在說，我們要是想在學校裏受女生歡迎，到底該做些什麼啊！」

「嗯嗯，我們對它可是很有信心呢。」賈狄露出笑容道。「畢竟，這可是有古代神語言的但書呢。」

齊爾頹喪地垂下肩膀。

「我和賈狄不一樣，一點都不擅長讀書啊，所以就放棄實踐第二法則了。雖說好歹有去圖書館一陣子，但只是遠遠眺望莉娜里亞同學就滿足了。」

「我們在過去曾討論過非常多次，並不斷反覆摸索，卻沒得到任何成果……」

「沒錯。」

「這建議不錯，那麼……」

賈狄站到椅子後方，齊爾則站在賈狄身旁。

這時候，賈狄露出認真的表情，用右手摸着後腦勺道：

「——唉呀，熱天還真是夏啊。」

「說什麼鬼啊！」

齊爾幾乎在同時之間這麼大叫。

而正當我以爲齊爾的右腳晃動了一下時，下一瞬間，賈狄便被狠狠踢飛了。

「啥？」

真沒想到在我的人生之中，竟然會用到這種描述方式，但這狀況只能這麼形容。

賈狄在三公尺遠外的空中翻了一圈，輕盈地着地。

「如何？這就是風趣的基本——『裝傻』與『吐槽』。」

齊爾露出笑容道。

我不知該如何「吐槽」他們，這在所有層面上都是錯誤的，而且也不知道爲什麼，這項知識會以這麼扭曲的形式被傳承下來。

我猶豫着到底該說什麼，最後決定先將全部事情都擱置一邊，如此問道：

「……那麼，這進行得順利嗎？」

「雖然上課前在大家面前試了一遍，但不順利。」

賈狄這麼說道，一臉沒事地回到位子上，真讓人看不出他剛剛纔遭人踹飛到空中。

「根本沒有人笑啊，大家都瞪大了眼睛。」

「這是當然的啊，看到有人被踢飛誰會笑啊。」

我不禁加強語氣。

「也是，首先果然就是要帥氣吧。」

這傢伙……這傢伙到底在說什麼啊？爲什麼能一臉嚴肅、嘴角滿是泡沫地，熱情談論這件事呢？話說回來，裙子和內褲的話題爲什麼會延伸到如此充滿哲學的思想……？真是的，莫名其妙啊……但是，爲什麼呢？爲什麼我會覺得心中一熱……這到底是……

魔劍士——？

「你真是一個不上道的男人啊！」賈狄狂搔着頭道：「裙子因風而搖曳是最棒的！抬頭看到在樓梯上搖擺的裙子那瞬間，就會心跳不已！但是，一旦看見裙子裏面，就失去所有樂趣了！那不就是普通的內褲而已嗎！」

「不算吧。」

三個男人的談話逐漸升溫，我們氣喘吁吁，額上浮現薄薄的汗水。

面對在基礎認知上有很大誤會的兩人，我頭痛着到底該如何訂正他們。

「我們的目標是成爲冒險者或騎士，所以往往都朝着可靠、強壯的方向邁進。」

我打斷話題。

「有心臟疾病，還是最近深受落髮問題所苦，或是其實沒有朋友……這一類的？」

聽我這麼一說，賈狄便認同地不斷點頭。

「我們就是想看小褲褲啊！？」

賈狄張大眼睛。

我不小心說溜了嘴。

聞言，齊爾用拳頭捶了一下吧檯道：

「恐怖份子？」

賈狄轉向了齊爾。

「所以，我想把『反差』這東西當作我的賣點。」

「……」

「我們到底是在討論什麼啊？」

「會呢。」

賈狄摸了摸臉，又摸了摸肚子，沮喪地垂下肩膀。

「我們只是照上面寫的做啊，裝傻與吐槽還真是深奧啊。」

「迷宮實習之類的呢？」

「我覺得展現出自己弱點這點子是不錯。」

齊爾發出深感認同的聲音。

「不，我說你啊，這與其說是弱點……」

「嗯。」

「喔、喔喔喔喔……」

「我不敢喫苦的東西。」

兩人紛紛別開視線，似乎說不出話來。

「這也是在那本古代神語言的古書裏看到的，就是女性似乎對於『反差』這種東西非常沒撤。」

「你這傢伙——是天才吧？」

「那到底什麼是弱點啦！」

「……這算弱點？」

「在緊要關頭大爲活躍這個方法應該滿有效果的，但學院生活之中，卻沒有這樣的機會啊。」

齊爾又看向了我。

我不禁倒抽一口冷氣。

賈狄轉向齊爾激動地說：

「你們別不說話啊。」

「你們總是受到周遭倚靠、信賴嗎？」

過了一會兒後，他才吐出一句：

齊爾握着拳頭，放在額上。

原本明明是在討論弱點，話題卻逐漸改變。在歷經『對男人而言的強勁』的劇烈論戰之後，又牽扯到『爲了變強每天要喫什麼』這類日常飲食的閒談，最終則因賈狄提出『女生短裙就是要不會走光纔好』這個話題，而使得局面一發不可收拾。

「喂……打起精神來啊……你只是比較圓而已……在其他地方展現你的帥氣吧。」

他們的努力方向明顯有誤，自然不會得到任何效果。

「我也這麼覺得，魔劍士簡直是作弊呢。」

「那當然是在迷宮之類的地方……」

聽賈狄這麼一說，齊爾輕輕地搖了搖頭。

「嗯嗯，其實我從以前就在想這件事了。比如說，我可能擁有魔劍士的素質，也就是能施展魔術的劍士。這不就挺帥的嗎？」

我也用力地點點頭。

接着，我們便東拉西扯地討論著弱點到底是什麼，卻得不到一個明確的結論。

聽我這麼一問，齊爾便保持現在的姿勢，不發一語。

「這也是理所當然的呢。」

「呵，我自己也常常這麼覺得。」

「所以說，就是要看到裙子底下的小褲褲啊！對男人而言，沒有比這更令人開心的瞬間了！強風！樓梯！男人都在裙子底下尋找各自的夢想啊！」

我則看向賈狄。

「這大前提就不存在了呢，但我覺得製造『反差』是一個好點子，要不要試着製造別種反差呢？」

母性？這是什麼意思？

齊爾這麼問道，我便想了一想。

齊爾再度轉向我。

「這世界上應不存在討厭魔劍士的男人。」

「這、這樣嗎？」

「反差？」

此時，我插進對話之間。

齊爾這麼說道。

「馬上就會變得大受歡迎。」

「對啊，舉例而言……」齊爾抬頭挺胸地道：「勾起她們的母性本能。」

「我長得又矮又胖，應該不會受女性喜愛，也常被人輕視。但這樣的我卻在緊要關頭時發揮魔劍士的力量、大爲活躍的話……你們會有什麼感覺？」

賈狄手舞足蹈地繼續高談闊論。

「我問一下喔。」

我能理解他們想受歡迎的心情，這是男人都會有的想法。尤其青春期的男生腦子裏就只有如何受女孩子歡迎，或是放學後要去玩什麼而已。除此之外全部都是空的。

我搖了搖頭。

「我也這麼覺得，但你們想展現哪種弱點呢？」

「總是受到周遭倚靠、信賴的男人，卻在無意之間展現出自己的弱點！這種反差不是會讓女生心裏小鹿亂撞嗎？」

「說到這個，我就沒辦法了，我長得又不好看。」

「話說回來。」

「不行嗎？」

「我覺得這一定會受歡迎的。」

「……」

「但是有一個問題——那個『緊要關頭』到底是什麼時候啊？」

「在學校被恐怖份子入侵的時候……」

魔劍士——只聽到這個名詞，男人心靈便會爲之一震。能使用魔法，也能應付近戰的全能型戰士，運使着結合魔術的獨創劍技——一想到能使用在劍刃上凝聚着魔法的魔法劍，便使人興奮得狂起雞皮疙瘩。

「不如說是嚴重的煩惱吧……要是不嫌棄的話，可以跟我商量喔。」

「也就是說，我們在女孩子面前，展現出自己的弱點……」

「嗯，我覺得很帥。」

「啊，不，沒事。」

「別種反差？」

齊爾望着我這麼說。

弱點？

3

「很帥啊。」

「……你覺得我們能和女孩子一起去迷宮嗎？」

齊爾半發飆地說道，我偏着頭想了一想。

我也點點頭，望向賈狄。

賈狄用眼神問我。

我望向齊爾與賈狄，發現兩人皺着眉頭，露出一種難以言喻的表情。

「沒錯，根據我的調查，『反差』就是出乎意料。像是長得凶神惡煞的人，無意間流露出溫柔的一面；或是不可靠的人，在緊要關頭時展現男子氣概。這就是『反差』。」

「大錯特錯！齊爾，我完全無法贊同你的思想……聽好了，在看見小褲褲的那一瞬間——就是我們男人的夢想潰散之時。在那當下，原本藏在裙底下無限延伸的浩瀚想像力，便只成了名爲內褲的一小塊布而已。你想想看，只要有裙子，我們的期待便無邊無際、沒有盡頭。到底是什麼顏色呢？到底是什麼圖案呢？又或者可能穿着短褲……從這角度可以看見嗎？還是說或許會吹來一陣奇蹟般的風——在短短几秒內，我們便能試想出無限可能性……但裙子還是如銅牆鐵壁般保護着小褲褲，讓無限的可能性，依舊維持神祕地從我們面前經過。我雖然想看裙子底下，卻不想看到內褲那塊布呢。」

賈狄看向齊爾。

「這不是我的弱點啊？不，你們不要露出好像很瞭解的表情啊。」

「所以會不會受歡迎？」

「那麼，阿悠覺得怎樣的傢伙纔會受歡迎呢？」

「我根本搞不懂你在說什麼。」齊爾搖搖頭說。「但是……你的熱誠……和激情……蘊含其中的想法……即便不知道是爲什麼，卻讓我的胸口一熱……」

好久沒遇到……這麼直率真摯的情感了，平日隱藏的某種東西受到了刺激……使我無法再對自己說謊……

「不對，現在不是討論這個的時候。欸，對了，我們不是在討論想受歡迎這話題嗎？」

「話說回來，阿悠你是什麼派的？裙子，還是小褲褲？」

「我是膝蓋內側派——你在問什麼啊！」

「阿悠，你……」

「你啊……」

「喂，不要露出那種嫌惡的臉啊！你們到底是怎樣啦？明明那麼熱烈地在討論小褲褲，別給我露出那種冷靜的表情啦。」

你們怎麼翻臉如翻書，可惡，少批評別人的興趣啊。

「先不說這個了，回到受不受歡迎這個問題。剛剛都只是討論抽象的東西，話又說回來了，具體而言，你們有特別想受誰歡迎嗎？」

我這麼一問，齊爾便用手抵着下巴，嗯嗯地低吟。

「也就是說有沒有喜歡的人嗎！」

「對啦，你別突然大呼小叫的。」

我不禁驚訝得肩膀抖動一下。

齊爾望向賈狄，斷斷續續問了一句：「你有、喜歡的人、嗎？」

「幹嘛？爲什麼要問我？要問這問題之前，是不是該先說出自己的意中人，再問別人呢？附帶一提，我喜歡的是雅蕾珂希絲同學。」

「三兩下就說出來了呢……」

賈狄紅着臉。若是女生的話，我或許會稱讚說可愛，但盯着一個同年紀的微胖男孩紅着臉蛋，實在是沒什麼好開心的。

「是是是，雅蕾珂希絲嘛，我懂、我懂。性格開朗又善於聊天，長得又可愛。」

「沒錯，即使是面對我她也會笑着打招呼，是個善良甜美的女孩呢。」

他鏗鏘有力地斷定，使我也不禁覺得好像就是這樣，真是不可思議。這樣啊，未來嗎？

「你這肥豬是想打架嗎！把你宰了出貨喔！」

「有本事你就試看看啊，混蛋百姓！提高你家稅率喔！」

「對了，我們想要受歡迎啦。」

不，無論如何你們貴族都還是要決鬥就對了？

齊爾撐着臉道。

我問道。

「決鬥？」

但我先忍下了這句吐槽。

未來、夢想、目標。

而現在卻趕鴨子上架似地經營起咖啡廳，不過這並非實現了我的夢想，而是我爲了保護自己，作爲一個避風港所築起的小小要塞。

「的確，感情變好了嗎？但莉娜里亞同學給人孤傲的獨行俠這種感覺呢。」

莉娜里亞身上原來發生過這樣的事情啊。

兩人露出敬佩的眼神望着我。

「因爲我從小就有家庭教師在教我啊，不過我知道這種程度根本比不上專家。」

「喔……」

「她胸部很大，超讚的。」

齊爾邊嘆氣邊說。至今爲止還沒想出什麼好點子，他看起來有點累了。

聽賈狄這麼說，齊爾也點點頭道：

齊爾說道。

不過，我也有頗爲在意的事情。

「天真，你太天真了。聽好了，放眼今後談論未來的男人，與不斷重複過去豐功偉業的男人，哪一個比較有魅力啊？」

「在本人面前那麼說的話，可是會被揍的。」

我隔着吧檯望着他們，總覺得吧檯的這端與另一端似乎有種明確的隔閡。

「你們好大的膽子啊，竟敢這樣無視貴族……說到艾夏，她是魔術師科的那個精靈女孩吧？」

我問道。

「不，不認識，根本沒見過她。」

我這麼說道，賈狄便露出大夢初醒般的神情。

齊爾與賈狄望着我，兩人勾勒着未來夢想的表情顯得十分耀眼。

「貴族最喜歡遵守老舊的傳統，也就是說，超愛用決鬥來決定是非對錯。」賈狄聳了下肩膀道。「雖然是這麼說，但時至今日，用杖或劍來決鬥的已是少數派了，採用下棋或卡牌來決鬥纔是主流，也比較優雅嘛。」

齊爾這麼問道。

「不，不認識，只是知道名字而已。」

齊爾的嗓音與那嚴肅的神情令我不禁屏住呼吸，這並非過去那種吊兒郎當的態度。他嘴角雖掛着笑容，但眼底卻閃耀着犀利的光芒。

「果然是這樣嗎？你劍術不錯呢，真是可惜。」

「沒事，你們想想看嘛，從旁人角度來看或許是這樣，但她其實很溫柔，也很努力啊。」

「你這句話也太不敬了吧？我可是貴族欸。」

賈狄拍打着吧檯道。

聽賈狄這麼一說，齊爾倏地探出身體。

「不知道。只是說說的話，不是誰都做得到嗎？」

「這個莉娜里亞同學真的那麼孤傲嗎？」

「我也這麼以爲，不過最近常看到她們在一起。」

沒錯，我的熟人也有兩個同年齡的人在在學院上學，我無論如何都想確認一下。

「咖啡店的老闆竟然需要具備這種能力啊！」

「聽你們的話大概就能知道啦，我可是咖啡廳的老闆呢。」

「對啊，話說……不知道是聽誰說的，但女生似乎會對男生訴說夢想或目標的行爲，感到心動呢。」

「而且她很可愛，所以常成爲男生們的話題。去年，許多大膽無畏的勇士們還頻繁地試圖搭訕她。」

接下來兩人開始討論起哪個冒險者比較有名、想要進行哪些研究、明年的比武大會如何等等。這是與未來有關的話題，將銜接他們的夢想或目標。兩人的眼神皆很炙熱，與方纔戲謔玩笑的神情全然不同。

「沒錯、沒錯，我超喜歡她每天早上晨練的身影……那偶爾纔會浮現的笑容也很贊啊。」

「你這下流的傢伙……」

「纖細的體型超讚的，胸部又小，屁股的形狀也很漂亮。」

「……都壯烈成仁了啊。」

「對啊，那真是嚇死人了，她用超級熟練的魔術輕輕鬆鬆就打倒學長。從那之後，每個人都對莉娜里亞同學敬畏三分，大家在談論到她時，都恭敬地加上『同學』這個稱謂呢。」

「心底話是？」

齊爾立刻回答。

「我啊，喜歡一個叫做艾夏的女生。」

賈狄說道。

我無視賈狄。

「咦？」

「喔？你認識她啊？」

我這麼一說，賈狄便發出粗重的鼻息聲。

「賈狄，你呢？」

「所以說，雖然有很多人憧憬她，卻不會把她當作戀愛對象，畢竟她的個性似乎很嚴厲。」

「齊爾呢？有喜歡的人嗎？」

賈狄爲這羣人獻上祈禱。

賈狄不屑地罵道。

我的眼前正轉着這些至今從未思考過的單字，它們彷彿毫無形體，如同曖昧不明的黑霧在我面前盤旋縈繞。

兩人在極近距離內互瞪，場面感覺就要一觸即發。在現在這個瞬間，我想沒有其他人吵架的理由會比他們更蠢。

「但你卻講得很具體……」

「然後呢？」

「……話說回來，我們原本到底在講什麼啊？」

我還沒親眼見證過，所以不知道用魔術打倒別人是多厲害的場景，但應該非常厲害吧。

「那個人啊。」

我在之前莉娜里亞的事情時受到她幫助，之後她常到店裏報到，但我當然不會將這些告訴他們。

「……你認識莉娜里亞同學嗎？」齊爾問道。

賈狄立刻回答。

齊爾舉起雙手。

「話題都跑偏了。呃，還有其他能受異性歡迎的方法嗎？」

「的確，在見識過那種程度的魔術後，感覺在家裏也會抬不起頭呢，而且她的態度都冷冰冰的。」

齊爾也無視賈狄。

「我嗎？我希望可以在學校取得學位，然後靠推薦得到研究的工作呢。」

「心底話呢？」

孤傲獨行俠……俠？

「真的假的，老闆還真是厲害啊！」

「這當然啊！」

怎麼回事？

「你這愚民真讓人作嘔……」

我本來打算去唸大學，儘管還沒找到想做的事情，卻迷迷糊糊地想着在唸大學時找到就好了。我期待着出社會前的那段猶豫期間，從沒去想過自己的未來。我並非擁有什麼特別出色的才華，也沒什麼從小就非常喜歡的東西。

唉呀，不禁說出我的心聲了。

「她的成績當然很優秀，也是天球儀會的負責人，相當出風頭。可是她身邊總是有一堆貴族跟屁蟲，所以無法跟她講到話呢。」

「好像是有些自我感覺良好的貴族學長們，強硬地想邀她出去，卻被她毅然決然地拒絕，因此傷害到他們那身爲貴族的自尊心，最後鬧到要決鬥。」

「是這樣啊。」

呃呃……這是那麼現實的話題啊……我的臉不禁一僵。

「對吧！也就是這麼一回事啊！」

「嗯——她可是家世顯赫的貴族呢。」賈狄說道。「並非可以輕鬆交流的人，所以並非讓人想交往的對象呢。她在貴族男生之中很受歡迎，但那與其說是對她本人的興趣，還不如說是對她家感到興趣。」

「學長雖然也是相當優秀的魔術師，但真是慘不忍睹啊。」

「那當然是談論未來的男人啊。」

「他這麼年輕就有自己的店了，早已實現夢想了吧？」

「我們也訴說夢想或目標，是不是就會增加魅力了呢？」

「怎樣啊，齊爾，你的目標是什麼呢！」

「話說回來，有個叫艾納蕾娜的女孩呢？她受男生歡迎嗎？」

「阿悠，你的夢想是什麼呢？」

「莉娜里亞同學成爲學年第一時，真的很恐怖呢。我還擔心她會不會對成績比自己優秀的平民氣得牙癢癢的呢。」

「當然是要成爲超一流的冒險者啊，我想變得有名。」

「以一介平民的身分可是無法跟她講話的，畢竟感覺會被她罵『無禮！』啊。」

齊爾不屑地罵道。

「夢想啊？我沒想過呢。」

我擺出笑容回答。

——我是否應該在這個世界裏，尋找自己的夢想呢？

4

季節已大幅往前推進，即使過了傍晚，城市依然籠罩於一片豔紅色之中，夜晚愈來愈短。藍天與炙熱灼燒着肌膚的陽光，終將再度造訪，這座城市又會迎來下一個夏天吧。

門鈴響起。

來人將一頭髮色比夕陽更加深邃的長髮，綁成了馬尾。穿着一如往常的學院制服，她比過往更加輕鬆愜意地踏入店內——這當然是莉娜里亞了。

「嗨，莉娜里亞，歡迎光臨。」

「嗯。」

莉娜里亞輕輕揮了揮手後，來到熟悉的吧檯座位坐下。我則着手準備咖啡歐蕾。

我們之間沒進行什麼對話，但氣氛也不尷尬。對我與莉娜里亞而言，這並非什麼問題，反而是一種令人感到放鬆的沉默。

虹吸式咖啡壺中的熱水沸騰，啵啵啵地冒泡。我盯着水泡，想起了剛纔齊爾與賈狄所說的事。

「話說回來，莉娜里亞會用魔術，對吧？」

望着窗外的莉娜里亞轉向了我。

「幹嘛突然問起這個？我會用啊。」

「什麼樣的？放出火焰，或是讓附近都結冰之類的？」

我所想像的是過去奇幻遊戲的畫面，還有在全世界大受歡迎的魔法師電影。

「大概就是那樣吧，還有提升身體能力，和治好傷口的魔法。」

「那果然有那個嗎？」

我興奮雀躍地詢問道。

「那個？」

「話說回來，你覺得怎樣纔會受歡迎啊？」

「別轉移話題啊。」

「放心吧，我有幫你講話了，很快就會找到好對象的。」

「不，算了，魔術……算了。」

「沒有喔。」

我將泡好的咖啡倒進杯中，倒入熱過的牛奶，再加入大量砂糖後，便完成莉娜里亞專用的咖啡歐蕾了。

「我真不知道你爲什麼要那麼開心。」

「所以說到底是什麼啊？」

「……嗯，先不談這個了。」

如齊爾他們所說的「可愛」二字一般，莉娜里亞可愛得令人驚愕。她的肌膚雪白，杏仁狀的瞳孔也如寶石般深邃。

「你那麼消沉會讓我很困惑好嗎？怎麼？詠唱有那麼重要嗎？」

「……沒有嗎？明明就是魔術？」

莉娜里亞喝完一半時，我忽然很想問她一個問題。

「不要再吊我胃口了啦！你就做給我看看嘛，只要一下下就好了。」

「……現在又在幹嘛啦？幹嘛要盯着我看？」

「很在意我的夢想嗎？」

不過我還真沒想到，竟然會得到「沒有詠唱」這種毀滅夢想的結論，而且還是因爲「施展的時候很不方便」這種再正常不過的理由。

「咦？」

「什麼？」

莉娜里亞抬起頭，露出詫異的神情望着我。

魔術、魔法、必殺技……恐怕所有招式都有咒文，那是無法或缺的前置階段。雖然以古老語言或拗口的語法編織構成的字字句句，卻不可思議地總能使我們男生的心爲之振奮。

我過去因爲這裏是異世界，便一直躊躇不前，現在卻能感到親近感，真是不可思議。雖說是魔術，但施展它的依舊是人，而這些人與我完全一模一樣。

我聳聳肩膀。夢想啊……那到底會是什麼呢？夢想。我也想聽聽莉娜里亞的夢想作爲參考啊。大家都有夢想或目標之類的嗎？

「但是？」

「欸，莉娜里亞，你有夢想嗎？」

「真是突然呢。」

然而，莉娜里亞吁了一口氣道：

我來到這個仍然令人感到不明所以的世界後，一直無法腳踏實地過生活。然後打造了一間和原本世界中的老家相像的咖啡廳，躲在裏面，自我逃避。

「就是那個啊，就是施展魔術時不可或缺的，讓男生大感興奮的那個。」

莉娜里亞用手扶着額頭，重重地垂下肩膀，碎念著「你到底在說什麼啊」。

「嗯，我突然覺得很在意。」

「到底是怎麼一回事啦？」0

「就是詠唱啊，咒文啊！」

莉娜里亞終於豎起柳眉，用手指比着我。

莉娜里亞歪着頭不解地反問。

「那爲什麼沒有了？」

我望着坐在眼前的莉娜里亞。

真是超級合情合理啊。

「這樣啊……沒有、詠唱了啊……」

「會像這樣拿着魔杖，念些什麼吧？念一些帥氣的咒文。」

「你這樣讓我更加在意了。」

直到最近我才能用這種方式思考。

「也不是沒有啦……但是……」

莉娜里亞傻眼地詢問。

這世界明明有魔術這種充滿夢想的技術，我卻在今天才對它展露出興趣，連自己都對這件事感到驚評。

「真是的，你好煩啊！那你的夢想又是什麼！」

我纏着她追問了一陣子，但依舊沒問出莉娜里亞的夢想是什麼。

「那在魔術起源時期到桀拉德的時代還有，也有相關研究。」

而與莉娜里亞邂逅，有許多客人上門後，我心中終於得到些許從容，足以面對店外的世界。

莉娜里亞撐着臉頰，別開視線。

「畢竟沒有不是比較方便嗎？可以縮短到發動爲止的時間，而且根本無法信任弄錯一點點詠唱內容，便無法施展的魔術啊。」

「講你的目標也可以。」

「因爲很害羞所以我不想講，會被你笑的。」

「所以說，沒有喔。詠唱那種東西。」

「別在意。」

我根本沒什麼關於夢想的話好說的，於是我試圖尋找其他話題，接着正巧想起了一個能談論的事情。

有人會因爲被人這麼說就不在意嗎？不，沒有。

這的確、的確很方便沒錯……

你明明就知道。