第一一六話

感覺像是漂浮在水中一般。四周被黑暗所籠罩，但凝神細看的話似乎是有某種奇妙的細微花紋在不停地閃爍着。

能夠看到自己的雙手。不過手的輪廓有些朦朧，給人一種曖昧的感覺，彷彿不集中精神的話身體就會消散在空中似的。這種討厭的感覺一直縈繞在腦海中。

安潔琳腳上試圖發力，但身體似乎正慢慢地朝下方沉下去。

感覺上好像是在一直下沉的。

吸入的氣息也有種奇怪的粘稠感，因此只是從鼻子少許吸入，從嘴輕輕吐出，儘量避免深呼吸。如果有毒的話就麻煩了。要說的話一般人遇到這樣的狀況早就驚慌失措了，不過安潔琳不愧是Ｓ級的冒險者，不會這麼簡單就慌了手腳。

就連時間的感覺似乎都變得有些曖昧了，但周圍彷彿逐漸變得明亮起來，讓人又有種正從水中上浮的感覺。

「嗚哇，啊！」

明明剛纔一直在往下沉，突然就變成頭朝下下落的情況，讓安潔琳嚇了一跳。不過她還是在剎那間調整了姿勢，在地上打了幾個滾。

花了幾秒鐘才理清楚狀況，看樣子自己是頭朝下腳朝上地從地面中浮了出來，而重力從自己被從地面中被扔出來的那一刻起開始發揮了作用，於是自己就朝着地面摔了下來。

腦海中彷彿蒙了一層霧似的，感覺有些朦朧。她使勁晃了晃腦袋讓自己清醒過來。

這是一個奇妙的空間。

看起來是一個四方形的房間，無論是牆壁還是天花板還是地板都佈滿了黑白方格的圖案。地板的材質不是石頭也不是木頭，靴子踹上去會發出悶聲，但在這麼大的房間裏卻完全感覺不到任何迴響。

在房間正中靠近天花板的地方漂浮着一個紅色的球體。球體沒有一絲歪曲，是完美無缺的球形。在黑與白構成的房間中，球體的紅色顯得格外鮮豔。

安潔琳小心謹慎地環視周圍。雖然沒有感覺到敵意之類的東西，但能感覺到某種視線。是有本傑明的同伴在監視着嗎？

她輕輕握住腰間的劍柄，慢慢走到牆邊。棋盤紋樣的每一個正方形都跟安潔琳的腦袋差不多大小。

伸出手去摸一下牆壁。既不冷也不熱。使勁按一下，能感覺到一絲柔軟卻又很硬。

照着牆面咚地使勁踢一腳，也完全沒有反應。

拔出劍來用劍尖試着刺一下。扎到的地方連傷痕都看不到。看起來是非常結實的牆壁。

周圍的視線中似乎混入了幾許輕蔑的感覺。不知從哪裏傳來一陣輕微的憋笑聲，像是在嘲笑自己。

「……好吧」

這樣想的話，『鑰匙』應該不會放在很容易想到的地方，或是想到了也不敢去觸碰的地方纔對。

安潔琳抬起頭來，環視一下週圍。

安潔琳反應過來，這條走廊的兩頭是連在一起的。這樣子反倒是更輕鬆了。比起無限擴展的空間來說，封閉的空間還更容易應付一些。

一陣刺耳的慘叫聲響徹整個房間。

安潔琳拔出劍來。在凌亂的魔力流中，她感覺到有一股非常微弱的魔力似乎是一直朝着特定方向流動的。於是她毫不猶豫地順着這股魔力向前走去。

腳下可以感覺到又踩到了硬地板，然而鞋底和地板間似乎還夾着某種柔軟的東西。纏繞在身體周圍一絲輕霧很快消散在空中。

連地毯也翻起來查看過了，但也只有冷冰冰的石板，並無奇怪的地方。如果是有縫隙或是有風透進來的話，她早就應該注意到了。身爲Ｓ級冒險者的洞察力可不是蓋的。但如今完全沒有異常也就沒辦法了。

她看向牆上薄薄的玻璃燈罩。燈罩裏裝着的似乎是用魔法做出來的光球。這條走廊裏的光源就只有這些等間隔排列的燈。如果全部熄掉的話，走廊將會陷入一片黑暗吧。

這是一條細長的走廊。不論是朝左看還是朝右看，走廊似乎都一直延伸到無窮遠的地方。

被關起來這種事情的確會讓人感到沮喪。

「……好像不是呢」

安潔琳眯起眼睛環視周圍。

「……是燈嗎？」

突然間，對面可以看到一個人影。人影似乎是頭朝下腳朝上，踩在什麼都沒有的空中向前走。安潔琳快步走過去，卻發現那只是一團霧氣聚在一起形成人的模樣而已。儘管如此霧氣團還是像人一樣邁着步子繼續向前走。

但別以爲這種程度就能讓我放棄，安潔琳這樣想着，有些焦躁地用腳跟使勁跺了幾下地毯，之後隨便選了一個方向朝前走去。

安潔琳揮劍打破燈罩。裏面的光球飛了出來，在空中晃晃悠悠轉了幾圈，隨後就消失了。

牆壁和天花板是石制的，地上鋪着紫色的地毯。等間隔懸掛在牆上的油燈將周圍微微照亮。

安潔琳架起劍來，使勁一揮。

然而霧氣團並不做任何反應，只是繼續從安潔琳頭頂上倒立着走了過去。那只是個人偶吧，安潔琳這樣想着，目送其走遠。

安潔琳默默地站了一會兒，隨後突然拔出劍來灌注魔力，朝着牆壁斜砍下去。劍刃輕鬆地在牆上劃開一條大口子。

兩邊的牆壁上都沒有什麼奇怪的地方。那就是說應該是在地上或者天花板上。安潔琳抬頭看向天花板，一邊凝神觀察一邊慢慢向前走。

如果是用魔法創造出來的空間的話，有魔力在空中漂浮也就很正常了。他似乎是想用強制轉移將她關在別的時空當中，但這可不行。安潔琳哼了一聲，睜開眼睛。

霧氣有濃有淡，透過霧比較稀薄的地方似乎可以看到對面有一些奇怪的幾何圖形閃爍着浮在空中。圖案像是有生命一般不斷地扭曲蠕動，不停變換着形態。看起來像是某種立體魔法陣。

像這樣子創造出一個獨立空間的魔法，如果是完全的密室狀態的話，從外部就無法進行干涉，因此施術者本身也無法控制。所以應該是必須要通過某種方式使其與外部相連。

「喂！」

安潔琳輕輕閉上眼。深呼吸一次，讓心情平靜下來。努力集中注意力去感受周圍的魔力。將意識集中到這上面後才發現，魔力正如湍流一般在周圍肆虐。強到讓人想責怪自己爲什麼一直都沒注意到呢。

「……難道不是牆壁？」

安潔琳沿着走廊向前跑去，將兩側牆上的燈罩依次打碎。光球一個接一個飛出來消失在空中，走廊也逐漸籠罩在黑暗中，簡直就像是黑暗一直追在安潔琳身後一般。

乳白色的霧氣似乎被切開了一個口子，緊接着捲到一起形成漩渦，中間像是開了一個洞。眼瞅着那洞口逐漸擴大，安潔琳毫不猶豫地縱身跳入了漆黑的洞中。

因爲鋪了地毯，所以幾乎聽不到腳步聲。安潔琳快步一直朝前走，途中卻突然停下了腳步，皺起眉頭看向腳下。地毯上有個地方的毛稍微有點亂，看着似乎是個腳印的形狀。她意識到那正是剛纔自己跺出來的痕跡。

「正常來說會因爲害怕而不敢去做……但正因爲這樣」

她一邊慢慢走一邊檢查，直到回到了最開始的地方，隨後又去檢查另一邊的牆壁。雖說這是一項非常枯燥的工作，但安潔琳還是很有耐心不疾不徐地將其完成了。

總之先試着朝前走。腳下的感覺讓人無法釋懷。光是用看的根本無法分清到底是有地面還是沒有，但腳又確實能踩到地面。因此光是試着走起來就花了不少時間。

安潔琳將手輕輕放到牆上，慢慢向前走去。

「……原來是這樣啊」

乳白色的霧氣彌散在四周。地面似乎存在又似乎不存在，總之踩上去有種輕飄飄軟綿綿的感覺。

紅球像是非常恐慌地縮成一團。

空氣似乎全都靜靜地堆積在了低處。魔力也安靜了不少，與剛纔那個霧氣籠罩的地方不同，這裏感覺不到劇烈的魔力流動。石制的牆壁和天花板都是冷冰冰的，看起來完全無法移動。

她回想起貝爾格里夫以前的教導。

冷靜下來想想的話，這種奇怪的地方應該是本傑明造出來的特殊空間吧。

「想把我關起來就是這個下場……沒有下一次了」

爸爸的話會怎麼做呢，安潔琳陷入沉思。

回頭看去，只見那個紅色的球體如同在發了狂一般不停地抽搐扭曲。看起來像是在痛苦地掙扎。安潔琳哼了一聲。

安潔琳略帶焦躁地又繼續走了一陣，途中她發現似乎並沒有明確的地面，只要想走的話無論往上還是往下都可以隨便走。

「趕緊讓我出去，不然就要繼續砍了……」

鐵門發出吱呀呀的聲音打開，安潔琳穿過之後立刻就在她身後消失了。腳下隔着靴子感受到的地面的觸感似乎又變了。

然而那些魔力卻沒有一個固定的模式，一會兒從右邊來，一會兒從左邊來，一會兒捲成漩渦上下亂竄，隨後又和來自其它方向的魔力撞到一起。

她一邊走，一邊輕撫牆壁尋找有沒有奇怪的地方。壘成牆壁的石頭大小形狀各不相同，但壘得都非常緊密，石頭與石頭間彷彿連一張紙都塞不進去。玻璃燈罩嵌在牆上，裏面裝着光球。

不能毫無目的地亂跑。在地城裏也是一樣。要更加努力地磨練除視覺之外的其它感覺，來對周圍進行感知。

「不錯的把戲……但也太小看我了」

終於她停下了腳步。看起來這裏與周圍沒有什麼不同，但那股微弱的魔力流的確是在這裏中斷消失了。

「一個接一個沒完了……」

安潔琳朝着它大喊。

安潔琳環抱雙臂陷入沉思。她回想起曾經聽米麗婭姆講過的關於魔法的事情。

「……哼」

「……這樣下去沒個完啊」

安潔琳再次舉起劍來作勢要砍，眼前的牆壁上立刻慌慌張張地出現一扇門。那是一扇滿是鏽痕的鐵門。安潔琳將劍收回劍鞘，以威脅的眼神瞪了一眼紅球。

試着像最初的房間那樣砍了一下牆壁，雖然能砍出痕跡，但沒有發現任何變化。

如果施術者本人也在其中的話就簡單多了，但要像這樣子將他人關起來的話，那個『鑰匙』就必須做得儘可能的難以發現，而且就算被發現了也要很難被破壞纔行。

打碎最後一個燈罩，光球在空中飛舞了幾下，隨後周圍就完全被黑暗所籠罩。即使再怎麼瞪大眼睛也什麼都看不到。

安潔琳握緊手中的劍站在當地。她也不是沒有懷疑過是不是搞錯了，不過更多的還是相信，確信應該就是這樣。

人在身處黑暗之中時，對於時間的感覺會變得奇怪。就在她覺得似乎已經過了很長一段時間的時候，腳下突然傳來一陣晃動。牆壁和天花板上石頭間的接縫處有青白色的光芒漏了進來，隨後那些縫隙逐漸擴大，似乎是石頭崩塌了。

隨後連地面也一起崩塌了，安潔琳伴着大大小小的石塊一起落下。

安潔琳踩着落下的石塊上往上跳，最終跳到崩落的石頭上方，這樣子至少應該不會被砸到頭了。

周圍充滿了青白色的光芒。魔力如雲霧般漂浮在四周。

不知道墜落了多久，等她注意到時才發現，原本一起下落的石塊全都已經消失了。隨後下落的速度逐漸放緩，就在安潔琳還沒來得及做好準備的時候，她突然感覺到像是撲通一下摔到被子上的觸感，緊接着在地上打了幾個滾。

「啊呀呀」

她慌慌張張調整了姿勢，但地面太過柔軟反而讓人難以保持平衡。

勉勉強強站了起來，腳陷入了柔軟的地面，幾乎要埋到腳踝。

簡直就像是住在埃斯特加大公的公館裏時那種牀鋪的觸感。安潔琳有些茫然地環視四周，隨後皺起了眉頭。

她所在的位置是一張大牀的上面，是一張大到彷彿可以讓巨人睡覺的大牀。

旁邊隨意堆放着好幾個特別大的枕頭。

「……大海？」

遠處可以看到水平線。風平浪靜的大海反射着星星點點的太陽光，閃閃發亮。太陽上居然還能看到一張臉。

大牀被很隨意地放在海邊的沙灘上。從沙灘朝陸地方向看去，可以看到一排排綠色的防風林整齊地排列着。但凝神細看的話會發現那不是樹木而是香芹。

前方有一道海岬延伸到海中。然而再仔細觀察就會發現那也不是海岬，而是一盤家常料理——就是用番茄醬和米飯一起炒好後放上煎雞蛋的那道——蛋包飯如同海岬一般伸出到海中，前端還插着一把巨大的勺子，宛如立在海岬上的燈塔一般。

安潔琳啞口無言地看着眼前的這一切，此時海面上突然冒出一堆泡泡，緊接着一條大魚探頭出來。

這條魚長着跟人一樣的手臂，只見它伸手握住蛋包飯上的勺子，舀起蛋包飯大口大口地喫了起來。太陽在一旁笑眯眯地看着它。

如此荒誕無稽的景象簡直聞所未聞。簡直像是小孩子做的噩夢一般。

安潔琳嚇了一跳，環視四周。

「如果被施魏茨他們發現了要怎麼辦？肯定不能做那麼危險的事情啊」

「小點了，走吧」

總之先順着枕頭從牀上下到沙灘上。靴子沾上了沙粒。說起來，上次在海邊散步好像還是在艾爾布雷恩的時候了呢，她突然想到了這些無關緊要的事情。

莫琳也附和道。珀西瓦爾有些不好意思地撓撓臉頰。

「啊！啊啊啊！已經多久沒有聽到除了那些傢伙之外的人的聲音了啊……拜託你，把我從這裏救出去！」

「哦，是女人嗎？是誰都好，救救我！」

「咦？咦，『霸王劍』？……哎，真的假的？不是碰巧同名？」

「你要不樂意的話倒是用個轉移魔法之類的啊」

對於貝爾格里夫的問題，安奈莎點頭表示肯定。

「也不是啥值得到處宣揚的事情吧」

「該死，偏偏這種時候……」

「走吧。趁現在稍微往前走點」

聽到珀西瓦爾這麼說，彌勒拼命地搖搖頭。

牢中的男子喘着粗氣說道。

安奈莎朝一邊讓開，向他們介紹身後一位頭髮亂蓬蓬的女性。貝爾格里夫等人也低頭致意並簡單自我介紹。艾琳「哦～」地瞪大了雙眼。

與之前完全不同的狀況讓安潔琳有些困惑，但她覺得不能失去冷靜，於是做了一次深呼吸。海潮的味道充滿胸膛。

「咦，貝爾叔？還有珀西伯伯」

「你們好，人家是艾琳～。看兩位這樣子似乎是非常有本事呢……想來應該是有些名氣的冒險者吧」

她朝着聲音傳來的方向走去，發現其中一間牢房裏似乎關着一個人。

○　　○　　○　　○　　○

已經完全變成傾盆大雨了。貝爾格里夫等人原本想盡早前往大公家，如今卻被這場雨攔住了腳步。雨勢實在太大，城裏的公共馬車都不願意繼續走了。他們從本應前往王城方向的馬車上下來，此刻正在一家已經關門的商店的屋檐下避雨。

男子拖着唰啦作響的鐵鏈貼到鐵柵欄上，只見他已經淚流滿面。

「……哈啊！？」

「嗚嗚，太慘了……我堂堂『織錦之黑』居然要遭受這種痛苦……」

「早就已經被注意到了吧。真是的，膽小鬼……」

一陣風吹來，將雨也吹進了房檐下。從剛纔開始就東躲西藏的彌勒如今正呆在珀西瓦爾背後躲避雨滴。

兩人快步走出屋檐下，彌勒也慌忙追了上去。

就在貝爾格里夫等人正要邁開步子時，身後茶館的門打開了，有人走了出來。

「安娜？遠矢和莫琳也在啊，你們在這種地方幹什麼？」

那是一個男人。一頭接近黃色的金髮肆意生長，臉上也佈滿鬍鬚。身上的服裝看起來原本質量不錯，但也已經褪了色且破破爛爛的，腳上還拴着鎖鏈。

和同樣躲雨的人們擠在一起，盯着敲打地面的雨滴。雨勢似乎又稍微弱了一些。大概是因爲雲層厚度不均勻，所以隨着其在空中流動，雨勢就會這樣時強時弱。

沒走多遠，雨勢又變強了。雖然說淋着雨也不是不能走，但搞不清路線實在是個問題。城市中的風景本就相似，對於初次來到的城市就更是難以分辨了。在這大雨中也沒法查看地圖。

「何止是有些名氣啊。是吧，莫琳」遠矢說道。

三人無奈又逃進一家店鋪的屋檐下。這裏是一家茶館。厚厚的玻璃另一側閃爍着硃紅色的燈光，店裏似乎擠滿了客人。

「哦」

「就是啊。珀西先生的話，說『霸王劍』應該更好理解吧？」

身後突然傳來聲音，貝爾格里夫驚訝地回頭看去。安奈莎正站在那裏。遠矢和莫琳也從她身後的門裏走了出來。珀西瓦爾眨了眨眼。

說不定『鑰匙』就在這裏面呢，安潔琳這樣想着，沿着牆向前走去，突然間有某人的聲音傳來。

貝爾格里夫眯起眼睛試圖看向前方。然而大粒的雨珠不停地落下，讓他根本看不了多遠。原本就不熟悉帝都的地形，如今視野又受阻，隨便亂跑的話只怕是要迷路。

或許是因爲氣候溫暖平和，安潔琳有種莫名的放鬆的感覺。她一邊想着這樣子可不行，一邊穿過沙灘走進了巨大的香芹樹林中。一股清爽的氣味鑽進鼻腔。

「說什麼救出去……你是誰啊？」

她邊走邊思考要怎樣從這裏出去。剛走出樹林就發現地面的樣子發生了變化。紅白格子紋樣的平坦地面一直鋪展開來。對面可以看到一堵白色磚塊砌成的高牆。

「喂！有人在嗎！」

珀西瓦爾焦躁地用腳尖踢了踢地面。

「嗯。朝這邊不知道對不對呢……」

安潔琳不由得驚訝地喊了出來。

「這裏是什麼地方呢」

「應該還在商業區附近吧」

雖說在這種地方虛度光陰沒有任何意義，可傾盆大雨實在是下個不停。本以爲會就這樣被一直困住，但雨勢卻突然減弱了一些。貝爾格里夫戴上斗篷的兜帽。

安潔琳詫異地盯着男子上下打量。

「這樣啊。安潔她們分頭行動是嗎？」

「是誰……？」

「我、我是本傑明。是羅德西亞帝國的第一王子本傑明・羅德西亞啊」

安潔琳有些納悶地走過去，發現牆壁上設有許多鐵柵欄。就像是一座監獄一般，有許多帶鐵柵欄的小房間等間距一字排開，裏面倒是沒有人。鎖鏈、牀鋪和廁所似乎都沒有使用過的痕跡，一動不動冷冰冰地呆在那裏。

「我們來收集公會的情報……」

「是的，她們在大公家等貝爾叔，不過沒想到先在這邊會合了……啊，這位是副支部長艾琳女士」

「啊，姑且算是本人吧」

珀西瓦爾出示了他的Ｓ級冒險者銘牌，艾琳興奮地滿臉通紅。

「哇啊啊，是真的！？很、很、很榮幸見到您，人家是您的大粉絲！」

艾琳握住珀西瓦爾的手使勁晃動。遠矢驚訝地看着她。

「……還是頭一次見到艾琳女士這個樣子」

「沒想到居然還是個追星族呢」

莫琳咯咯笑着說道。

幾個人一直堵在門口，後面的人無法進出於是發起火來。但眼瞅着雨勢又變強了，這讓貝爾格里夫一臉爲難，此時莫琳一邊哼着歌一邊用手指在空中畫了幾個圈。

「好啦，走吧。安潔小姐她們應該等好久了」

說着她就從屋檐下走了出去。只見她頭上彷彿張開了一層看不見的薄膜，雨滴打上去都被彈開了。似乎是用魔法實現了避雨。

於是一行人也跟着她從屋檐下走出。看着頭上被彈開的雨滴，珀西瓦爾十分佩服地說道。

「有本事啊。這種的需要挺細的魔法控制吧？」

「啊，算是吧。這種雕蟲小技算不得什麼啦」

「聽見沒，小鬼頭，你咋就不行呢？」

被珀西瓦爾敲了一下，彌勒不滿地噘起嘴來。

「我纔不用那種低俗的魔法」

「那孩子是……？」

安奈莎詫異地看向彌勒。艾琳「咦」了一聲，彎下身子湊近彌勒。

「這不是小彌嗎～。還想着最近沒看見你，在做什麼呢？」

彌勒身子一震，將兜帽拉到非常低，手指豎到嘴邊。

「這有啥問題啊？」

「事情人家已經聽說了。好象是變成了不得了的事態了呢」

「看這樣子魔法師們是都理解了啊，到底是咋回事？」

「是啊。至少沒有聽到他什麼壞的傳聞，即使有人說他壞話也只是因爲他太完美了而嫉妒而已」遠矢也補充道。

「咦～？算啦，也無所謂」

「真是的，艾琳親你就愛說這些」

「彌勒……難道是傳聞中的『織錦之黑』？」

「您還知道的真詳細呢。我都差點忘記了」

艾琳聳了聳肩。

「皇太子周圍有沒有什麼可疑的舉動，帝都有沒有發生什麼怪事之類的。是吧，安娜親」

艾琳一邊走一邊開口說道。

貝爾格里夫說着看向莫琳。莫琳呵呵笑了。

「也就是說不會有變化啦。頭髮、鬍子和指甲都不會伸長，不會成長也不會變老，你連這種事情都想不明白嗎？」

「嗯？哦，那當然是年輕啦，但畢竟是年齡有增長嘛。樣子也變得越來越成熟了呢」

「從結果上來說會變成這樣吧……不管怎麼說，他以善政爲幌子在做着某些非人道的事情應該是確定的，不知道能不能利用這點來揭穿他。只要有證據的話，那些能夠彈劾皇太子的人說不定會願意幫助我們。總之，不多弄點情報的話什麼都做不了……」

「……從他變成現在的性格開始，已經過了好幾年了是吧？」

被珀西瓦爾狠狠瞪了一眼的彌勒蜷起身子，躲到貝爾格里夫背後。艾琳咯咯笑了。

遠矢開口問道。貝爾格里夫環抱雙臂。

「就是說嘛～。雖然看起來比以前老了一點，但畢竟是個美男子啊。女孩子們都非常支持他的。倒不如說變得更成熟了所以也更有魅力了呢」

「哎呀～，畢竟對人家來說臉蛋漂亮是很重要的嘛。這一點上就算是假貨也是一樣的」

「祕密」

「我也只是道聽途說所以知道的不是很清楚，但據說擬態魔法並不適合長期使用，所以過去也很少聽說有人被冒牌貨完全取代的情況。當然，如果已經有了能夠再現年齡增長的新術式的話就另說了……」

莫琳豎起一根手指，繼續說道。

艾琳和莫琳兩人嘰嘰喳喳嬉鬧不停。

「他們可是做了很多佈置啊。而且在國民中人氣也很高呢～」

「是啊」

「咿」

「不自然？什麼意思？」

「……？老了？但是他應該還很年輕吧」

「……這是個盲點啊」

「這樣啊……唔，這要怎麼辦呢……」

「說甚？」

莫琳咬着不知什麼時候拿出來的蘋果乾嘟囔道。安奈莎越發納悶。

「是啊，實在是讓人頭疼……安娜他們跟你聊了些什麼？」

「皇太子看起來明顯有年齡增長，如果是擬態魔法的話……不是很不自然嗎？莫琳小姐」

「有什麼奇怪的嗎？」

雖然路況還是不太好，但這點小事已經算不得什麼了。應該說不愧是帝都，就連普通城區也都全部鋪設了石板路，這樣一來就不必擔心泥濘難行，只要小心別滑倒就還算是比較好走的。

安奈莎不解地問道。貝爾格里夫點點頭，看向莫琳。

「是呢，已經過了有四五年了吧。當初剛發生變化時還是個美少年的感覺，現在已經完全是青年了呢」

不過也有可能是藏在看不到的地方就是了，安奈莎說道。貝爾格里夫皺起眉頭。

「哦，難道是說要攛掇其他繼承人來搶皇位？貝爾，沒想到你還挺狠的啊」

「咦，這麼短時間就……？應該說不愧是貝爾叔嗎……」

「還有一種方法就是直接闖入活着的對方肉體，但這種情況下需要和對方的意識爭奪控制權所以不太安定，而且動作也會變得僵硬，因此很少有人使用；如果使用魔藥來讓肉體變成對方的樣子的話，等藥效過了就會恢復原樣，想要長期使用的話會耗費很多材料，況且藥物還會對身體產生很大的負擔；所以最流行的是使用投影魔法來複制對方肉體情報，讓自己變成對方的樣子，但這種魔法只能複製投影那一刻對方的相貌」

艾琳將外套裹緊，縮起脖子。貝爾格里夫呵呵笑着說道。

「太過明顯的怪事倒是沒有呢。就算說是假貨，但至少表面上變得比原來好了，所以也沒什麼人會去特意追究。只不過，跟當年那個花花公子比起來，聽說他現在不太親近周圍的人了哎」

「她是彌勒。之前在芬德爾遇到她，然後她決定幫助我們」

安奈莎有些佩服地看向彌勒。彌勒縮起身子試圖躲開衆人的視線。珀西瓦爾則是一臉看熱鬧的表情。

「現在已經知道了皇太子是假貨，想要以此爲突破口的話，就必須有一個能對此事發起彈劾的人。我想和莉澤洛特小姐再聊聊也是這個目的，希望她能介紹一個對這方面情況比較詳細的人」

「……啊，的確是很奇怪呢。爲什麼我之前都沒有注意到呢……」

「貝爾格里夫先生，您是爲什麼想要獲取帝國內部的情報呢？」

「但是能順利嗎，對方看起來也非常謹慎小心呢」

莫琳如是說道。艾琳也點頭贊同。

貝爾格里夫像是想到了什麼，皺起眉頭。

「實際情況怎麼樣呢？要是能抓到他們的狐狸尾巴就好了」

遠矢也理解了似的點點頭。彌勒也眨了眨眼。珀西瓦爾一臉詫異。

因爲遠矢和莫琳熟悉帝都的道路，所以就無需擔心迷路了。雨也不用在意了，這讓貝爾格里夫終於鬆了一口氣。眼看着時間白白流逝卻什麼都不能做纔是最讓人不舒服的。

「我們去大公家公館的時候他也來了呢。不過明明是皇太子卻連一個護衛都沒帶」

遠矢似乎非常驚訝。

「……！對啊，的確是這樣呢」

「呃，這個嘛，擬態魔法其實有好幾種，其中一種是控制對方的屍體。但這種方法在經過一段時間後肉體會腐爛，所以用的人並不多，與其這樣還不如用死靈術將對方變成殭屍來操縱」

「小彌啊，你這都快縮成個球了……換句話說，你是覺得真正的皇太子說不定還活着是嗎？」

貝爾格里夫點點頭。珀西瓦爾則是越發納悶地歪着腦袋。

「到底啥意思？這咋就跟真貨還活着扯上了？」

「魔法在承擔某些風險的時候效果會更好哦。而且啊，如果目標對象還活着的話，就能經常對其進行投影，因此擬態的質量也會獲得飛躍性的提升呢」

莫琳解釋道。珀西瓦爾皺起眉頭。

「……這樣啊，也就是說如果留下真貨活口，就可以利用某些契約魔法來提升魔法質量，而且能隨時投影，所以擬態也就更自然了是吧」

「是啊。那樣的話他們就不會殺掉真正的皇太子了……珀西，說不定可以找到其他出路呢」

貝爾格里夫捻着鬍鬚說道。珀西瓦爾有些佩服地拍了拍他的肩膀。

「話說這還真厲害啊。你咋知道這種事的？」

「哦，以前看過的書裏有寫着，印象很深所以就記住了」

「真虧您還能記得呢……」

安奈莎有些無力地笑了笑。貝爾格里夫也露出苦笑。

「……不管怎麼說，這些還都只是假設而已。不過嘛，至少算是看到一點方向了。看樣子似乎可以不用煽動奪嫡了呢」

艾琳一臉感動地說道。

「光是一句『老了』就能推斷到這個地步……貝爾格里夫先生，您太厲害了」

「啊不，要不是你們談到這個話題的話我恐怕也不會注意到，多虧了各位的幫助……」

「這下子事情有趣了呢。人家也在這個方向多查一查吧～」

「啊，給您添麻煩了」

「沒事沒事，人家是因爲喜歡纔去做的。而且能給一直崇拜的『霸王劍』幫上忙，實在是太高興了……」

艾琳說着朝珀西瓦爾眨了眨眼。珀西瓦爾聳聳肩。貝爾格里夫呵呵笑了。

珀西瓦爾放聲大笑，重重坐進沙發裏。

「是要看對方怎麼行動是吧。看是要找我們的弱點，還是直接一口氣攻過來」

瑪格麗特雙拳相擊。貝爾格里夫環抱雙臂自言自語道。

「頻率不是很高。我們也沒有接過相關委託。但據說出現的都是低階魔獸，損失也不大」

珀西瓦爾問道。遠矢點點頭。

「你說啥呢。總之幫大忙了。謝啦，艾琳」

卡西姆也站起身來。

「抱歉啊，咱也是大意了……」

「是啊。既然對方已經先出手了，我們也不能再慢悠悠的了。拜託了，珀西」

看她的表情似乎一臉嚴肅。貝爾格里夫等人面面相覷，快步跟在蘇緹身後進入屋內。

「的確是啊！那樣的話俺們這邊也得振作起來纔行呢。不管咋說，這下子肯定是要跟本傑明正面幹上了」

「有點奇怪啊。本傑明和施魏茨在搞的是魔王相關的研究吧？魔王可是魔獸的發生源哎」

「這樣子簡單直接不是更好嘛。嘿嘿，俺早就等不及啦」

「帝都？你說在城裏面？」

珀西瓦爾氣得眉梢上挑，敲了卡西姆一下。

「真是，安潔這傢伙也太不像話了。果然俺還是應該跟去纔對」

「……你還真是冷靜到可怕呢。就不擔心安潔嗎？」

「這樣好嗎？不是說全員到齊了具體商量……」

「帥哥還真佔便宜呢」

遠矢說道。貝爾格里夫點點頭。

安奈莎有些詫異地環視屋內。

被帶到房間裏後，只見米麗婭姆坐在沙發上心神不寧地不停揉搓雙手，對面坐着的卡西姆以手覆面，瑪格麗特則是焦躁地在屋裏走來走去。

「是啊。艾琳應該會幫忙吧。遠矢，莫琳，麻煩你們幫俺引見一下。光俺一個人的話可能會有點麻煩」

「啊，貝爾……」

「跟他能說通麼。話說你這來了帝都就沒遇上啥好事啊。薩拉查那邊也是啥都沒問出來」

一直沉默的卡西姆開口了。

瑪格麗特嘿嘿笑着說道。卡西姆有些不爽地皺起眉頭。

「要說擔心當然擔心。但是她肯定不會什麼都沒考慮就任人擺佈的。那孩子很堅強的」

安奈莎環抱雙臂陷入思考。

「咱也再去一趟薩拉查那邊。那傢伙既然那麼快就能知道安潔被抓住的事情，大概是知道些什麼吧」

米麗婭姆瞪圓了雙眼。珀西瓦爾眯起眼睛。

卡西姆抬起頭來。

「已經過去的事情再多說也沒用了。好了卡西姆，你要消沉到什麼時候」

「……雖然不知道是不是跟皇太子有關，不過最近帝都似乎是有魔獸出現」

「先別說了，趕緊進來吧」

在公館門口通報過後，不一會蘇緹就跑了出來。

「既然他們已經對安潔出手，就說明對方也已經開始認真了……公會那邊有什麼其他值得注意的情報嗎？就算不是跟皇太子直接相關，只是帝都的可疑情況也可以……」

概括來說，就是弗朗索瓦出現將安潔琳帶去了皇太子那裏，再加上卡西姆從薩拉查那裏聽到的內容，綜合起來可以確定的是安潔琳已經被敵人抓住了。

「咦，那就是說在帝都也有研究所嗎？」

天空中仍覆蓋着厚厚的雲層，所以太陽雖然還沒落山，但周圍已經非常昏暗了。

「安潔都被抓住了，哪還有時間說這些閒話。細節就交給貝爾了。一直被動受制俺受不了。沒問題吧，貝爾？」

「呀哈～💗」

「嗚嗚，那是因爲……」

艾琳滿臉通紅，雙手捂住臉不停地晃動腦袋。

「恭候幾位多時了」

卡西姆縮起身子低下頭去。瑪格麗特咂了一下舌。

帝都和其他城鎮一樣，周圍設置了驅離魔獸的結界。位於帝國最中樞的帝都毫無疑問其結界會更強。但即使這樣城裏還會出現低階魔獸，這實在太奇怪了。

「不是說了讓你好好看着麼！你這幹啥呢！」

貝爾格里夫平靜地將溼了的斗篷捲起，從包裏拿出毛巾將頭髮擦乾，隨後將其遞給珀西瓦爾。

「珀西，不擦乾的話要感冒的」

「但是不能直接正面衝突啊。那樣的話我們就成了罪犯了」

「安潔呢？莉潔好像也不在……」

「你要去公會嗎？」

「哦，蘇緹小姐，抱歉有些衣冠不整……」

米麗婭姆垂頭喪氣地講述了事情經過，途中瑪格麗特和卡西姆也做了一些補充。

接下來艾琳要返回公會，因此貝爾格里夫等人與她告別，繼續前往大公家在帝都的公館。之前被大雨耽擱了腳步，現在已經快到傍晚了。

「所謂的燈下黑是吧。哼……好，俺就去碰碰運氣」

珀西瓦爾說着站起身來。遠矢和莫琳對視一下。

「吵死了，咱也會有不順利的時候啦」

「……卡西姆，帶上她一起去吧」

「嗯？」

看着被貝爾格里夫推到前面來的彌勒，卡西姆有些詫異。

「這小鬼頭啥情況啊？」

「啊，之前通信時候也看見來着，這誰啊？」

瑪格麗特也眨了眨眼。彌勒有些不太舒服地扭動身子。

「她是彌勒。我們在芬德爾認識的。她願意幫助我們，是一名非常優秀的魔法師」

彌勒有些驚訝地抬頭看向貝爾格里夫，隨後高興地嘴角翹起。貝爾格里夫繼續說道。

「而且她還會用轉移魔法。如果薩拉查先生也能幫忙的話，說不定能找到些什麼突破口……」

「這個人是誰啊？」

彌勒有些不安地看着卡西姆，拽了拽貝爾格里夫的衣角。

「他是卡西姆，是我和珀西的朋友……說『碎天』的話應該更容易明白吧？」

「『碎天』……真的？不是騙我？」

「誰騙你啊，當咱是假的？要不來試試」

卡西姆開玩笑似的雙手放在臉兩側晃來晃去。彌勒有些扭捏地抬頭看向他。

「一流的人會吸引來一流的夥伴……我是『織錦之黑』彌勒。請多關照」

「……啊，『織錦之黑』？嘿，倒是有聽過傳聞，但沒想到是這麼個小鬼頭啊」

「……魔法是超一流的，放心吧」

聽到他人的稱讚，確認自己的名聲有傳開，彌勒有些得意地挺起胸膛。珀西瓦爾呵呵笑着在彌勒頭上敲了一下。

「抱歉，蘇緹小姐……」

三名少女一起驚訝地看向貝爾格里夫。

留下來的貝爾格里夫長嘆一口氣，緩緩坐進沙發裏。安奈莎和米麗婭姆都多少有些坐立不安的樣子，應該是在擔心安潔琳吧。

「那，貝爾你要咋辦啊」

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只見他的拳頭握得非常緊，表情也顯得有些嚴肅。剛纔他表面上一直在努力保持平靜，但內心說不定早已因憤怒而沸騰。他並未將其表現出來而是儘量壓在心裏，但還是散發出一種像是利刃出鞘的氛圍。

「就是說啊，連安潔都被抓住了……就算貝爾叔再厲害也……」

「就是，你那劍術不如俺也不如安潔，去了純粹送死啊」

「沒錯沒錯，無視野蠻人趕緊走了，嘿、嘿、嘿。那咱先走一步」

「不，不用道歉。我也算是冒險者。雖說有點擔心我家大小姐會做出些什麼事情……我還是先去爲各位備茶吧」

話說web版最長的三話（116、119、123）都集中在這一章了。

「俺們也出發了。要讓本傑明那幫傢伙喫一驚呢」

「挽回名譽的好機會啊。加油吧」

似乎恢復了精神的卡西姆帶着彌勒一起出去了。米麗婭姆自言自語道。

彌勒氣鼓鼓地跑到卡西姆身旁。

有沒有覺得這話特別長？其實這話在web版中是最長的一話，原文超一萬五千字，翻成中文也有一萬二。

「等下，直接見面？那樣子太危險了吧」

「我想跟莉澤洛特殿下稍微聊聊。如果順利的話……說不定能獲得和皇太子殿下直接見面的機會」

漫畫作者自從上次那條“還差一點點”之後就再無動靜，這眼瞅着又半個月過去了……搞不好今年之內都湊不出新一卷單行本了。

一直在旁邊默默看着的蘇緹也嘆氣道。

「好像是變成了了不得的事情呢……」

她說着離開了房間。瑪格麗特坐到椅子上，翹起二郎腿。

「『碎天』加『蛇眼』……然後還有『織錦之黑』……簡直是夢之隊啊」

「我知道。但是我是安潔的父親啊……我還沒有老好人到明知女兒陷入危險還能默不作聲的程度」

卡西姆忍不住笑噴了出來。

珀西瓦爾斗篷一翻，走出房間。遠矢和莫琳也慌忙追了上去。

「無視野蠻人。趕緊走吧」

看到平時總是態度溫柔表情和藹的貝爾格里夫露出明顯憤怒的面容，三人都不由得倒吸一口涼氣。

譯者的話：