第九十一話

堅固的高牆將整個城鎮完全包圍起來。其中一部分大概是當年城堡的城牆。那些已經有了些年頭的部分和後來翻修的部分相比，磚的顏色有着明顯的區別。

穿過大門時可以看到，城牆的確是相當的厚。能夠破壞這樣的城牆，將伊斯塔夫蹂躪於鐵蹄之下的『武帝』，也難怪會被人稱爲提爾迪斯史上最強了。安潔琳回想起遙遠的歷史，浮想聯翩。

穿過峽谷之後，一行人終於到達了伊斯塔夫。峽谷的出口處住着一隻亞龍，但區區亞龍顯然不是安潔琳等人的對手。根本沒有構成任何威脅，衆人輕鬆通過。

這附近與其說是草原，倒不如說是荒地。陽光非常強烈，而地上草又少，因此地面反射的陽光也很強，感覺腳下都有熱氣升上來。

乾燥的風吹過，塵土四處飛揚，讓人感覺喉嚨裏癢癢的。同樣是乾燥的風，但與北方的卻相差很多。或許是因爲這些原因吧，明明只是坐在馬車上卻仍感覺到莫名的疲憊。不過比起疲勞，內心中所感受到的更多的是初次到達伊斯塔夫的雀躍。

整個城鎮非常有活力。衆多的人員來來往往，到處都能聽到有人用各種陌生的口音在交談。路旁演奏的街頭藝人們的音樂，與之前聽到的流浪民族的音樂有相似之處卻又似乎有些不同。大概是因爲氣候的原因，膚色較深的人看起來比較多一些。

瑪格麗特十分興奮地四下打量。

「好厲害！和奧爾芬完全不一樣！唔哇！啊！那個人頭上捲了好多布哎！那啥啊！？啊哈哈哈！好奇怪的衣服！」

「好啦好啦，就跟土老冒進城一樣，別丟人啦」

卡西姆笑着在瑪格麗特頭上輕輕敲了一下。安潔琳也微微一笑。她內心雖然也很興奮，但有瑪格麗特這樣吵鬧的人在身邊，反倒是會莫名地冷靜下來。

不過陌生的街景果然會讓人內心激動。周圍塵土瀰漫，明明是晴空萬里，卻有些奇妙的煙霧，讓遠處顯得有些朦朧。在這朦朧的風景中，有的建築物的屋頂看起來像是還沒開傘的蘑菇，有的看起來像是栗子，還裝飾着五顏六色的瓦片，顯得非常漂亮。

屋頂蓋成球形的是不是爲了防止小偷從屋頂上過來呢，安潔琳一邊這樣胡思亂想一邊環視四周。似乎是到達了公會，馬車停住腳步，貝爾格里夫站起身來。

「好啦，先把謝菈女士委託的事情完成吧」

「嗯……」

貝爾格里夫看起來是一副鬆了一口氣的表情。大概是因爲長途旅行的關係，他的臉色顯得有些疲憊。

一路上貝爾格里夫都沒有示過弱，但他畢竟是習慣了長年在村裏的生活，對於不習慣的旅程肯定會有許多勉強自己的地方吧。物資管理、路線確認、索敵與警戒等等，旅行中的很多事情都交給了他，與只需要在戰場上專注的其他人有很大差別，肯定是有很多地方要操心吧。

安潔琳拽了拽貝爾格里夫的衣角。

「嗯？怎麼啦，安潔」

「……今天就好好休息吧，爸爸……你辛苦了」

「哈哈，謝謝啦」

一位有着淡藍色頭髮的年輕男子站在窗邊，出神地盯着外面。

「我是安潔琳。曼薩公會的謝菈女士讓我們把這個送來……」

「那還真是榮幸啊，嘿、嘿、嘿」

「啊，奧利弗先生，你認識他……？」

「一眼就看出來了啊……不愧是『碎天』卡西姆先生呢」

「那時候還真是很麻煩啊。多虧了您的活躍才逃過一劫。不愧是『黑髮女武神』呢」

「啊，非常感謝……我是伊斯塔夫的冒險者公會會長奧利弗」

「你說那頭奇怪的亞龍嗎？咱幾個把它幹掉了，有啥問題嗎？」

奧利弗眯起眼睛。

安潔琳點點頭。她自然不會忘記。正是因爲那個事件才讓她數次欲回鄉而不得。奧利弗撲哧一笑。

聽到安潔琳這麼問，奧利弗微微一笑。

安潔琳低頭致意。

副會長爲了處理剛纔亞龍的事情，快步離開了。

「哈哈，這樣啊。奧爾芬的教訓啊」

「呃！嗚哇，要怎麼辦……」

瑪格麗特也是一臉無趣的表情，她帶着兜帽遮住了耳朵，而且這裏本來就處在東西交易的要道上所以外鄉人也不是什麼稀罕事，因此也沒有吸引來那種看怪人的視線。

「會長！」

「算了，咋樣都好。高階冒險者是多是少都跟咱幾個無關吶」

「因爲是大城市吧……？而且跟『大地的肚臍』大概也有關……」

「從、從曼薩沿山脈而下來到這裏的嗎……峽谷那邊應該是有梅杜爾龍纔對啊……」

「有什麼事情嗎？如果是工作的話，請到櫃檯……」

職員朝着櫃檯方向大喊道。正在排隊的冒險者們都朝着這邊投來疑惑的視線。接待員不可思議地歪着頭。

「嗯」

「嗯。謝…非常感謝」

卡西姆呵呵笑着，伸手拿起職員送來的茶杯。

奧利弗微笑着回禮。他個子很高但卻很瘦，再套上一件寬鬆的長袍，看起來就很有魔法師的派頭。他皮膚很白，只不過是那種病人似的蒼白。

卡西姆摸了摸下巴上的鬍鬚。

安潔琳喝了一口茶。該說他們是太理性呢還是什麼呢，總之還真不愧是個魔法師。不過總比袖手旁觀要好得多吧。

全員一起去交任務也沒什麼意義，所以安潔琳讓貝爾格里夫等人在大廳等候，她和卡西姆帶着謝菈準備的介紹信等前往櫃檯。但高階冒險者專用的櫃檯前也是人擠人。卡西姆捋着鬍鬚環視四周。

「這兩位是Ｓ級冒險者安潔琳小姐和卡西姆先生。他們是從曼薩的公會運送貨物至此」

貝爾格里夫微笑着輕輕拍了拍安潔琳的腦袋。

公會的建築風格果然也不一樣。要說的話跟簡樸的奧爾芬差很多，每一處的設計都很時尚，讓人覺得有些不可思議。不過進到屋裏就會發現，裏面的人還是一幫粗獷的冒險者。果然不管到哪裏，這些傢伙都是一樣的呢。安潔琳感覺有些傻眼，但同時似乎又有些安心。

卡西姆有些納悶。

「怎麼說呢……抱歉啊」

「不是，好象是已經被人討伐了。只不過還沒有確認，所以要從討伐委託變更爲確認委託……委託費用也要變更，所以在調整完成之前先暫時撤下來」

讀過安潔琳遞出的信，職員又將信、Ｓ級冒險者的銘牌和安潔琳依次打量了一遍，倒吸一口涼氣。

「不、不是，沒事……嗯哼。呃，總之先帶兩位去見會長可以嗎？」

「幹掉了！？啊，不是，Ｓ級的話倒是的確有可能……倒也不是有什麼問題——啊，不對，不好！等一下！討伐梅杜爾龍的委託，暫時先撤下來！」

不過與奧爾芬公會不同的是，這裏的資料至少沒有在辦公桌上和地上堆得到處都是。連角落裏似乎都細細打掃過，屋裏顯得很寬敞。公會會長沒有那種忙不過來的感覺，或許是因爲這裏也沿襲了中央公會的做法吧。

奧利弗請兩人坐到客人用的椅子上，自己也在他們對面坐下。隨後開始閱讀安潔琳送來的信，並確認了箱子裏的物品，點了點頭。箱子裏是一個小球，不知是玻璃還是水晶製成的，看着像是某種透明的礦物，精製成一個圓溜溜的球形，在陽光照射下隨角度不同散發出各色的光芒。

「謝菈會長的文件我也已經確認過了。剩餘部分的報酬會由我們支付。馬車也先寄放在我們這裏，等下次有其他委託時再返還給曼薩。這樣可以嗎？」

會長轉過身來，露出略顯虛弱的笑容。他看起來非常年輕，大概也就二十來歲。這麼年輕就能管理這麼大的公會，這讓安潔琳有點佩服。話說回來，幫他們帶路的原來是副會長啊。

「唔，人還真多……這附近的委託有這麼喫香麼」

正好有一位看起來像是公會職員的女性從大廳中走過，他們攔住她向她搭話。職員一臉詫異地看向安潔琳。

「哇，怎麼了怎麼了。啊，副會長……有什麼事情嗎？」

「我們是來送東西的……從曼薩的公會來的」

「在埃斯特加公國的奧爾芬周邊因魔王而引起的那場魔獸大爆發，已經是兩年之前的事情了。是吧，安潔琳小姐？」

奧利弗十指相交放到下巴跟前，交互看着二人。

「要撤下來嗎？應該是優先級相當高的事項纔對啊……」

「那個是二十八式的？託託・克拉姆型是吧。是借給他們用來構築結界的嗎？公會之間會行這種方便還真稀罕啊」

副會長讓到一邊。

「我姑且也算是個魔法師，位列大魔導之人的名字豈敢忘記。並聯式魔法的新公式對我也有很大的幫助呢」

打開木門，牆上掛着的各種奇形怪狀的魔道具非常引人注目。書架上的資料和文件多到像是要溢出來，安潔琳不禁覺得，這一點似乎哪裏的公會都是一樣呢。

在女性職員的帶領下，安潔琳和卡西姆前往會長的房間。伊斯塔夫的公會是一個非常大的多層建築，會長的房間在三樓。

「真是好天氣啊……好熱啊……」

「也沒有……都是因爲有大家幫忙……」

「但是，就剛纔有個ＡＡＡ級的隊伍接了那個委託已經出發了啊」

「正是如此。這麼說似乎有點不合適，但奧爾芬的確是給我們提供了很好的數據，要將其好好利用纔是。只不過像奧爾芬那樣完全脫離中央獨立出來也很困難就是了……」

「那件事於我們而言也不是完全無關呢。爲了保證那樣的事情發生在我們這裏時也能應對，我們這邊一些公會間也自發地進行了共同聯合警戒。不過有幾個有中央做靠山的公會不求有功但求無過於是無視了我們……謝菈女士在成爲曼薩的會長之後也參與了我們的合作。而作爲應對魔獸策略的一環我便將這個魔導球借給了她」

看着抱頭苦惱的職員，安潔琳撓了撓臉頰。

「嗯」

「的確是我們借給他們的魔導球。非常感謝。真沒想到這麼快就能還回來」

奧利弗像是鬆了一口氣似的表情放鬆下來，隨後將手放到胸前，喉嚨裏發出「嗯嗯」的聲音，像是有什麼東西堵住了似的，看起來有些痛苦的感覺。

「……失禮了，我身體不太好」

「沒事，請不要勉強……」

「謝謝了……那麼」奧利弗喝了一口茶，看向兩人。「信中提到你們要去『大地的肚臍』……」

安潔琳點點頭，向前探出身子。

「你知道具體情況嗎？聽說是在寧迪亞山脈中間，但詳細位置卻不清楚……」

「唔……也是，您二位的話應該是沒有問題……但還是很危險的。就算是Ｓ級的冒險者也不能說是絕對安全，『大地的肚臍』就是這樣的地方」

「我們已經有覺悟了……」

奧利弗伏下視線，稍微思考了一下，隨後抬起頭站了起來。他從牆上掛着的魔道具中取下一件，朝安潔琳遞出。

「我知道了。這個借給兩位吧」

「這啥啊？」

那是一個似乎由魔水晶製成的三角錐，體積不大，可以握在手心，上面繫着一根細細的銀色鎖鏈。鎖鏈的長度大概是從安潔琳的指尖到手肘的距離。三角錐閃爍着淡紫色的光芒。

奧利弗捏住鎖鏈，將三角錐垂下，向其中注入魔力。原本豎直垂下的三角錐突然朝着側面橫向支棱起來，尖端指向某個方向。不管怎麼搖晃鎖鏈，其尖端所指方向始終不變。

「這個魔水晶是從『大地的肚臍』採來的」

奧利弗解除了魔力，三角錐又恢復了原來的下垂狀態。

他將其交到安潔琳手上，安潔琳將其放在手心仔細端詳。

「這個所指的方向就是『大地的肚臍』……？」

「正是。在寧迪亞山脈中，受魔礦石的影響，指南針無法使用。因爲太過危險測量人員無法進入，所以也沒有地圖。但只要有了這個，至少就能分清大概方向」

「……是說沒辦法憑自己的本事到達的話，就沒資格進入『大地的肚臍』嗎……？」

「哈哈，說不定是那樣呢。一路上在山脈中會遭遇許多危險的魔獸，而且等到達那裏的時候，會有更多更爲危險的魔獸在等待着，有做好心理準備嗎？」

「少廢話！搞毛啊，連你也來這邊啦！看你這挺精神的啊！」

「米莉，沒事吧？要喝點什麼嗎？」

「哦哦……好厲害。但是爲什麼……」

「嗯……那個，會長他給我們介紹了旅館」

「哦，那還真不錯」

瑪格麗特高興地站起身來，拍了拍丹肯的肩膀。安潔琳、卡西姆、安奈莎和米麗婭姆等人則是愣愣地看着他們三人。

○　　○　　○　　○　　○

瑪格麗特將果汁一飲而盡，癱坐在椅子上。

就在此時，公會的職員們突然到處跑來跑去，將入口的大門關上，把建築物兩側的窗戶打開。正當衆人還在疑惑他們在幹什麼的時候，突然間一股風吹進窗戶。不是熱乎乎的風而是涼爽的風。涼風掠過出汗的皮膚，瞬間就感覺舒服多了。

一個非常熟悉的聲音從身後傳來，貝爾格里夫不由得回過頭去。一位滿臉鬍鬚，扛着戰斧的矮胖男人滿面笑容地站在那裏。貝爾格里夫驚喜地站起身來。

「貝爾……不能把兜帽取下來嗎？」

「話說，你們爲什麼會到南方來啊？」

「是這樣啊……我是貝爾格里夫」

瑪格麗特啪嗒啪嗒地扇動着頭上的兜帽，似乎是想引入一些涼風。安奈莎遞出一杯果汁。

正想着要不要再去點些飲料之類的東西時，安潔琳他們回來了。看樣子是順利結束了。

丹肯撓撓頭。戴厚眼鏡的男子一臉詫異地看向貝爾格里夫等人。

男子長出一口氣，擦掉額頭的汗水。

「……要說是交換條件也有些不太合適，不過還是希望兩位能幫忙採集一些素材……當然，我們這邊也會以合適的價格正常收購的」

貝爾格里夫微微一笑，當她能意識到自己抑制不住自己的時候，就說明她已經有所成長了。雖然說有點可憐，但在南方精靈族應該是非常稀有的吧。如果只是吸引奇怪的視線還好說，要是被奇奇怪怪的人纏上引發不必要的混亂的話就麻煩了。真要出現那種情況的話，在這種沒有熟人也沒有靠山的地方，很有可能陷入對己方非常不利的立場。最壞的情況下甚至會被當成罪犯，那就真的麻煩大了。

「好熱……熱死人啦……而且好乾……喉嚨疼……」

就在此時，有人從丹肯身後晃晃悠悠地跑了過來。

「這個就是落山風啊。冷空氣從那邊的山上直接吹下來。託內拉不也能見到嗎」

「咦，什麼情況……？是你認識的人嗎，爸爸？珀西伯伯……應該不是吧？」

「是啊……不過那樣的話，說不定會引來很多閒人故意呆在這裏吧」

安奈莎說道。米麗婭姆噘起嘴，很不高興地將帽子拉下來蓋住臉。

「哦哦！丹肯！」

有了個不錯的藉口呢，安潔琳調皮地笑着拿起茶杯。但茶水不知什麼時候早已喝完，杯子已經空了。

瑪格麗特以怨恨的眼神瞪了貝爾格里夫一眼，隨後像是放棄了似的伏下視線。

「啥，丹肯！？啊！真的！」

「哦，我來介紹一下。這是貝爾格里夫大哥，在下在北方邊境生活時受了他很多照顧。貝爾大哥，這位是伊什梅爾先生，他是個非常厲害的魔法師，在下前不久開始和他一起行動」

「那就好。作爲委託的話還輕鬆些……」

「喔，這樣啊。落山風啊…………嗯！？」

「嘿、嘿、嘿，這還真有意思啊。不過啊，那個水晶錐，不是白借的吧？」

奧利弗眯起眼睛。

「你要是能答應我，就算被人纏上也不會跟人打架就行」

貝爾格里夫把水壺遞了過去，米麗婭姆咕嘟咕嘟喝了幾口，隨後繼續癱回椅子上嘟嘟囔囔。

「哈哈，謝謝了……」

她剛到達伊斯塔夫時非常興奮，吵鬧不停，但稍微冷靜下來以後重新體會這片土地的氛圍時，似乎是被這裏的熱氣和乾燥徹底擊倒了。

「建了這麼大的公會，都不捨得弄點冷氣魔法嗎……」

「嗚—……」

「您好。我是伊什梅爾」

「哈哈哈！貝爾大哥！沒想到能在這種地方再會啊！」

貝爾格里夫也摘掉了斗篷，脫掉了平時一直穿着的毛皮背心，上衣的袖子已經卷到了胳膊肘，但還是熱得厲害。周圍的冒險者里居然還有人穿着重型鎧甲，戴着完全包裹頭部的頭盔，簡直讓人難以置信。

「哦，給你們介紹一下。他是丹肯，之前也跟你們說過的，他差不多是跟格雷厄姆和瑪麗同一時間來到託內拉的，我們在一起住了一段時間。丹肯，這是我女兒安潔琳和她的隊友安奈莎以及米麗婭姆。還有這是我的朋友卡西姆」

莫名其妙地欠人情也不太好，以接受委託的形式來做的話就不會留下什麼麻煩了。這趟旅程原本的目的是去見珀西瓦爾，但對於安潔琳來說也並非不想和強大的魔獸交戰。

「真是的，誰叫你剛纔那麼興奮」

「呼……好熱。人多了越發覺得熱啊」

「因爲精靈族領地從來沒這麼熱過啊……該死，總感覺坐下以後就更熱了」

「是啊。總之先出去吧。瑪麗和米莉好像都快受不了了」

「哦，其實是」

我這還真是膽小啊，貝爾格里夫苦笑着撓了撓臉頰。但是他不希望因爲自己的大意而使少女們遭遇危險。從某種意義上來說，以人爲對手比以魔獸爲對手更可怕。

「瑪麗小姐，好久不見了啊！不過像這樣子癱軟無力，可不像你啊！」

貝爾格里夫拿起放在旁邊的斗篷和毛背心。

「哦哦，這位就是大家口口相傳的『黑髮女武神』啊！在下名爲丹肯，很榮幸見到您！話說回來，貝爾大哥！你以前說過的過去的老朋友這是已經見到了啊！這還真是值得恭喜啊！」

轉頭看去，是一個滿頭亂糟糟棕色捲髮的男子。他戴着一副厚厚的像是瓶底般的眼睛，年齡大概三十多歲，穿着薄襯衫加薄褲子，外面罩一條帶兜帽的長袍，看着像是個魔法師。

穿越峽谷前後的溫差大到令人驚訝的程度。這讓人非常詫異也非常不習慣，但也只能是去慢慢習慣。關於如何應付寒冷，一直在北方生活的貝爾格里夫倒是有着多年的經驗，但應對酷暑的對策他就完全不知道了。

「辛苦了。我們出去找旅館吧」

「拜託，不要一個人突然跑掉啊……」

和瑪格麗特一樣怕熱的米麗婭姆也是一副沒有精神的樣子。她半張着嘴，眨巴着眼睛看着天花板。

「是你的熟人嗎？」

「啊，這還真是對不起了」

「水……熱死人啦～……」

「丹肯先生——」

流浪武人丹肯豪爽地笑着，握住貝爾格里夫的手。貝爾格里夫也笑着回握。癱坐着的瑪格麗特也驚訝地抬起頭來。

伊什梅爾低頭致意。丹肯呵呵地笑了。

「話說貝爾大哥，那大劍是格雷厄姆老先生的吧？」

「哈哈，看出來了啊。爲了這次的旅程暫時借用了一下，幫了很大的忙啊」

「什麼，居然能熟練使用那把大劍了嗎。不愧是貝爾大哥……」

「不不不，離熟練使用還早得很……」

卡西姆笑嘻嘻地雙手交叉放到腦後。

「好像熱鬧起來了啊。總之先換個地方吧？這裏也熱，咱肚子也餓啦」

「嗯，也是呢……丹肯，正好也有很多話想說，我們一起去喫個飯吧」

「正有此意。怎麼樣啊，伊什梅爾先生」

「哦，啊」

伊什梅爾不知是在警戒還是有些沒搞清狀況，總之是有些曖昧地點了點頭。

涼爽的風再次穿過開放的窗戶吹進屋內。