第一〇一話

芬德爾鎮距離帝都羅德西亞很近，所以非常熱鬧。作爲世界各國的商人們前往帝都的中繼點之一，這裏的貨物進出和人員往來都非常活躍，因此給小鎮也帶來了生機與活力。

道路兩側各種各樣的商店一家挨着一家，彷彿一直排到天邊，而沒有店家的牆壁前則會有小販支起攤位。偶爾有一處兩者都沒有的地方，流浪民族的街邊藝人和樂師就會將其佔據，在給路人增添樂趣的同時換取他們的幾個賞錢。

在商業區的一條街道上，一名女性腳步輕快地朝前走去。她一頭略有一點亂的明亮金髮束在腦後，手裏提着一個籃子。籃子裏可以看到麪包和蔬菜，看起來她是正在採購。

女子停在了一家魚店的門口，一名看起來像是魚店老闆的中年女性擦了擦額頭上的汗水，笑着朝她搭話。

「喲，梅貝爾，今天也來買東西啊？」

被稱作梅貝爾的女子笑着點點頭。

「是啊，這個小魚給我拿一筐唄？還有那個鹽醃的也是」

「好嘞！每次都買這麼多，真的是謝謝你啦。飯店那邊還順利嗎？」

「託您的福，一切都好」

「我本來是想着有空時候也去看看呢，抱歉啊」

「沒事沒事，你顧店要緊」

和和氣氣的兩人背後突然傳來一陣唰啦唰啦的雜亂的腳步聲。聽起來不止一個人。伴隨着揚起的塵土，一隊身穿帝國軍服的士兵出現了。

「喂」

「咦？」

梅貝爾回過頭來。

埃斯特加大公家的三兒子弗朗索瓦站在那裏。他身後是一名穿着黑色大衣的高大男性，帝國的士兵們在他們身後待命。

黑衣男子的外貌似乎有些奇怪。他那略有些彎曲的長髮系成一束綁在腦後，看起來原本似乎是茶色的，但因爲上了年紀的緣故而有些褪色，不少地方還能看到一縷縷的白髮。

他臉上皺紋很深，但看起來又不像是已經特別老的樣子，從面相來看也就五十剛出頭，甚至還不到五十的程度。臉上從右眼到下巴有一道長長的疤痕，看起來像是陳年刀傷。

魚店的女主人忙不迭地低頭行禮。

「帝、帝都的大官人們居然來我這種小店……請、請問是有什麼事情嗎？」

看到女子的動作越發僵硬，赫克託跳了起來，一記飛踢踹在女子肩頭。

「好重……！」

「疼疼疼……對不起啦，賣魚的……」

「閉嘴。和你無關的事情，廢話少說就對了」

「找到你了。乖乖跟我們走吧」

弗朗索瓦一抬下巴示意一下，後面待機的一名士兵立刻走上前來，拔出腰中的劍，朝着梅貝爾斜劈下去。

弗朗索瓦慌慌張張地大喊道。

「唔！」

但弗朗索瓦根本看都不看她一眼，倒是將梅貝爾上上下下仔細打量了一番，開口問道。

對方並不給她喘息的機會，又是一刀迫近眼前。女子立刻朝後跳開，但左肩到上臂還是被劃開了一道口子，鮮血在空中四散飛舞。

女子敏銳地朝周圍環視一下，隨後手腕輕輕一抖，士兵們瞬間發出慘叫聲倒在地上，手、胳膊和腳上都流出血來，武器掉到地上，不停地痛苦呻吟。圍觀的閒人都嚇得四散逃竄。

女子支撐不住，跪到地上。

鮮血四濺，魚店女主人被嚇得大聲喊叫。

「呃啊！」

「咦、啊、那就是說……」

女子猛地一揮手，『劊子手』赫克託立刻架起彎刀。刀上傳來一陣猛烈的衝擊。赫克託瞪大眼睛，使勁向前踏出一步，似乎是試圖將其推回去，隨後彎刀又猛地揮出。

弗朗索瓦得意地笑了。

弗朗索瓦低頭看向已經斷了氣的梅貝爾。鮮血從她胸前的傷口中流出，浸溼了衣服，在地面上擴散開來。

梅貝爾甚至都沒來得及哼一聲就倒在了地上。旁邊的行人們也都嚇得停下腳步，一邊遠遠看着這場慘劇，一邊小聲地相互議論。

女子伸出手臂，看不見的劍刃擋住了彎刀。然而傷痛還是讓她的表情顯得扭曲，肩頭的傷口不斷有鮮血湧出。

女主人臉色慘白，逃進店裏。一股刺鼻的血腥味瀰漫開來，四周的議論聲也越來越大了。弗朗索瓦眯起眼睛。

赫克託將彎刀刺入地面。尖端雖然缺了一塊，但彎刀還是很輕鬆地扎進了地裏。

「不，等一下」

女子伸出手臂。劍在接觸到她的身體之前就停下了，似乎是被某種看不見的劍刃所阻擋。她順勢如揮劍般交叉雙臂，骷髏們被連同鎧甲一起砍成兩截，如煙霧般消散在空中。

「剛纔說過了吧。她試圖叛國。所謂的若草亭根本就不存在」

正準備轉身離開的弗朗索瓦被高個男子所制止。

「是、是的，就是我……那個，請問有什麼事情嗎？」

瞬間，他的影子像是水面上的波紋一般開始晃動，隨後有三具全副武裝的骷髏從影子中跳了出來，瞬間跑上牆頭朝着女子殺去。三把劍一起朝女子揮下。

「官、官爺……這、這孩子她怎麼了？」

「沒有回答你的義務」

「這樣啊。現在要以背叛帝國的罪名對你實施處刑」

梅貝爾的屍體突然像是被線吊起來一樣，緩緩立了起來。其輪廓彷彿如霧氣般開始漸漸消散，突然又像是來了一陣風似的被全部吹散，此時站在那裏的已經變成了一名精靈族的女性。

她自言自語道。

士兵們立刻上前，架起劍和槍將她團團圍住。

「不好，要跑了！」

高個男子制止了弗朗索瓦，上前一步。

「接下來是腿」

她那及腰的美麗銀髮在末端束到一起，身上是一件麻布製成的東方風格前襟重疊的服飾，上面披一件淡茶色的長袍。面容頗具精靈族風格的那種美感，不過兩道粗眉毛顯得很是豪放，給人一種非常強勢的感覺。

「不是等閒之輩呢……」

精靈族女性以手扶額搖晃了一下腦袋，看起來像是一幅剛剛睡醒的表情。剛纔被砍的傷口已經完全不見了，流了一地的血也全都不見蹤影。

「毋庸多言。乖乖跟來，還是想缺胳膊少腿，選一個吧」

「兩者我都拒絕！」

「那麼……？」

赫克託一蹬地面衝了出去，對後退的女子緊追不捨。彎刀朝着女子的腿揮出。

彎刀架到了她的脖子上。赫克託冷冷地低頭看向女子，一臉無趣的表情。

「……搞錯了麼」

赫克託身子一轉，一腳踢在女子肚子側面。女子失去平衡，從屋檐上摔了下去。還好她及時調整了姿勢，在地上打了幾個滾站了起來。魚店的攤子被撞飛，上面放着的筐子全都飛了出去，魚也撒了一地。

魚店女主人被嚇得不輕，縮起身子朝後退了幾步。

「等一下，這是我的工作」

「天真！」

「右眼的傷痕加上缺了尖的彎刀……『劊子手』赫克託居然也會對那些傢伙們搖尾乞憐，Ｓ級冒險者的名號可是會哭泣的哦？」

「……還真是麻煩了啊」

但女子躲過了他的這一刀，輕點地面跳到空中，在伸出的房檐上站穩腳步。

「……你是頭一回見呢。是他們的同伴嗎？」

精靈族女性盯住男子。

「你就是若草亭的梅貝爾沒錯吧？」

然而此時，緊隨骷髏之後跳上來的赫克託也從上方砍了下來。女子立刻伸出雙臂，以看不見的劍擋住了彎刀。但她腳下的屋檐發出嘎吱嘎吱的聲音，就連手臂的關節似乎也在吱吱作響。

弗朗索瓦眯起眼睛，將手放到腰中的劍柄上。

男子拔出武器來。那是一把又長又寬的彎刀，但是尖端處缺了一塊。女子長嘆一口氣，看向男子。

「休想！」

「讓人掃興」

「哈啊……不愧是『劊子手』……不會這麼簡單就讓我逃掉呢」

「不要白費力氣。不可能有人從我手下逃走。沒有殺掉你就該感恩了」

「啊哈哈，好可怕好可怕……這樣的話我就只能徹底把你打飛了呢」

突然間，周圍的空氣似乎發生了變化。似乎能夠感覺到那些看不見的劍刃正帶着一股與之前完全無法相比的強烈殺氣從四面八方緊逼過來。赫克託瞪大眼睛，轉身躲過攻擊。

空間似乎發生了震動。的確能感覺到有看不到的劍穿了過去。

赫克託擺起架勢準備迎擊，但他立刻意識到自己錯了。

「壞了……！」

「保重嘍，大壞蛋們！」

就在電光石火間，精靈族女性與他拉開了幾步的距離，露出頑皮的笑容將手放到胸前。她的身形立刻如起了波紋的水面般搖晃起來，緊接着就消失不見。

赫克託咂了一下舌，將彎刀收回鞘內，但他的嘴角邊卻浮現出殘忍的笑容。

「……留了一手啊。雖說只有一瞬，但居然能壓過我」

弗朗索瓦怒氣衝衝地瞪着赫克託。

「你這傢伙……」

「呵呵……還真的連空間轉移都會用啊。好久沒有這麼有趣的獵物了」

「還有心思在這裏說閒話……好不容易纔把她找着，這下子不又都白費了嘛！而且那傢伙肯定也會更加警覺的吧」

「她不可能一直躲下去。無需心急」

赫克託大衣一翻，轉身離開。弗朗索瓦氣呼呼地環視周圍，朝着還呆坐在地上的士兵們大吼。

「你們要發呆到什麼時候！趕緊給我起來！」

士兵們慌慌張張地站起身來，將掉落的武器撿起。

○　　○　　○　　○　　○

哈里發是東南西北交易要道交匯處的大城市。提爾迪斯各民族部落的代表、領袖等人所組成的評議會也設置於此，不管從哪方面來看都可以說是提爾迪斯的中心。

「真是，你們這關係還真好」

八雲皺起眉頭，使勁戳了戳擺出一副不可思議表情的露西爾。珀西瓦爾輕輕咳嗽了幾聲，好像也是在笑。

「真的關係很好呢……」

珀西瓦爾回憶起以前的事情，自言自語道。丹肯捋了捋鬍鬚。

「嗯……抱歉啊，像是在催你們似的」

「這樣啊，漢娜阿姨啊……很適合呢」

「是啊。是個吵死人的地方。要是喜歡熱鬧的人倒是個不錯的地兒」

「一片巨大的露營地，或許這樣形容更爲合適吧」

「那，瑪麗你就跟丹肯先生他們一起回託內拉唄……？」

從『大地的肚臍』回到伊斯塔夫的時候，周圍已經完全是秋天的氣氛了。

八雲笑呵呵地叼起煙管。安潔琳嘆了一口氣，喝掉杯裏的果汁。

八雲揣起雙手，皺着眉頭說道。

「去見想見的人。爲愛尋訪幾千裏」【注①】

「沒事，也算是工作的說，無妨無妨」

對於在進山的路上兼任了指揮、警戒、偵察等多重任務而累倒的貝爾格里夫來說，回程路上有一幫高手環繞身邊，所以他也無需像之前那樣時刻精神緊繃。更重要的是有珀西瓦爾這個隊長在。

「哈里發啊……俺很早之前在那邊轉悠過一陣，當時可是個挺熱鬧的地方來着」

八雲在已經搭到自己肩頭的露西爾的手上敲了一下。但露西爾卻毫不退縮，反倒是繼續用鼻尖在八雲肩頭蹭來蹭去。八雲一臉嫌棄地皺起眉頭。

「嚯，真好啊。俺也想去看看哎」

但即使如此，下山後住進旅館時他也已經筋疲力盡，現在正在房間裏休息。畢竟旅程已經持續了很久，作爲一介農民，連續的旅行生活讓他非常的疲憊。

「不過啊，必須要趕在大雪封路之前回去，所以沒空在哈里發慢慢閒逛啊」

「吵死了，餘纔沒有寂寞吶」

「在下在到達這裏的旅程中也路過了那裏，現在也是非常熱鬧的呢。人山人海怕是不遜於奧爾芬」

【注①：原文“愛を訪ねて何千里”，應該是Neta了《母をたずねて三千里》（中譯《三千里尋母記》）】

瑪格麗特興致勃勃地探出身子。

安潔琳也咯咯笑了。但緊接着她又心頭一沉。明明能爲他人的幸福如此高興，但偏偏會對最喜歡的貝爾格里夫的幸福感到嫉妒，她對這樣的自己感到有些厭惡。

「是啊。道路也都經歷過整修，如果能趕上快速馬車的話，應該很快就能到達」

「唔，呃……」

「你能成爲一個好媳婦嗎？」

「……汝那是什麼表情」

對於卡西姆的說法，丹肯點點頭。

大概是她的表情略顯陰鬱，安奈莎詫異地看了過來。

「雪積起來以後就沒法去北方了。要去託內拉的話必須要趕緊了呢」

從哈里發向西是埃斯特加公國，向南是伊斯塔夫，向北是與東部精靈族領地間的關卡，向東的話則是能到達齊丹。各個民族和部落的文化在此逐漸交匯融合，釋放出一種非常獨特的氛圍。

【注②：油布伽他弗蘭多：《You9;ve Got a Friend（你得到了一個朋友）》，美國歌手卡洛爾·金（Carole King）於1971年演唱的歌曲】

「就說了別老想着把俺丟下！」

看着丹肯這樣的大塊頭因爲不好意思而縮起身子，八雲呵呵笑了。

「油布伽他弗蘭多」【注②】

「怎麼了的說，老是這麼纏人。真讓人不舒服」

只不過，一般人在感受到這種氛圍之前怕是就已經被那洶湧的人潮搞到頭暈目眩了。其人口數量完全不亞於公國北部的大都市奧爾芬，再加上多種文化的交融，人們的裝束五花八門，獸人的身影也隨處可見。那種熙熙攘攘的景象給人的熱鬧感據說比奧爾芬的更加強烈。

「嘻嘻，丹肯先生因爲有意中人在託內拉等候，所以更是不會分心了的說」

哈里發作爲一個大城市，市中心部分也有不少高聳的石制建築並排挺立，但更多的在其周邊隨處可見大大小小的帳篷擠在一起，非常引入注目。提爾迪斯雖然說是多民族國家，但其中大多數都是遊牧民族，很少有人會在固定的土地上紮根生活。因此他們即使是在城市周圍也會搭起自己的帳篷，在那裏面起居生活。那些帳篷連成一片的地方與其說是住宅區，看起來倒更像是個集貿市場。

「貝爾先生和丹肯先生都是一樣的呢」

露西爾說道。安潔琳有些納悶。

從『大地的肚臍』回來時，除了去時的人以外，還加上了珀西瓦爾、八雲和露西爾，遠矢和莫琳也和他們一路同行，再加上其他一些一起下山的冒險者，形成了一支非常龐大的隊伍，因此對於周圍的警戒等事務也可以輪流進行，遠不需要像進山時那麼辛苦。

「因爲沒有可以去見的心愛之人啊。我和你都很寂寞呢」

「怎麼了？」

「那邊是啥樣的？跟伊斯塔夫像嗎？」

八雲向菸斗中裝入新的菸草，開口說道。

「從這裏出發的話，北上前往哈里發，然後再從約貝姆走應該是最快的吧？」

「呃……是、是呢」

「別湊過來」

「有這樣的人在等着，是一件好事情的說啊」

丹肯如此說道。珀西瓦爾點點頭。

「一樣？」

「漢娜她還等着你吶！」

丹肯有些不好意思地撓了撓臉頰。八雲笑嘻嘻地抖落菸斗中的菸灰。瑪格麗特也呵呵笑了。

不過這裏畢竟是南方，火辣辣的陽光仍是非常炎熱，白天也熱到沒法穿外套。不過按曆法來看，託內拉那短暫的夏天應該已經宣告結束，滿山的紅葉大概正在催促村民們忙於過冬的準備吧。

「就是說啊～」米麗婭姆也點點頭。

瑪格麗特氣鼓鼓地戳了戳安潔琳。安奈莎和米麗婭姆都咯咯笑了。丹肯也豪放地笑着說道。

安潔琳理解了似的點點頭。她從小就認識漢娜，也認識她已亡故的前夫。有時她會覺得漢娜獨自一人的身影顯得有些寂寞，因此她也對此表示歡迎。

「有什麼不好的呢。餘也甚是羨慕的說」

「嗯，什麼都沒有……」

安潔琳像是要掩飾似的將杯子端到嘴邊。

這裏是旅館的食堂。客人很多，吵吵鬧鬧很是熱鬧。偶爾也會有人被瑪格麗特那精靈族的外表所吸引而過來搭話，但被珀西瓦爾狠狠一瞪他們就都慌慌張張地離開了。

八雲給菸草點上火，環視四周。

「那麼，汝等接下來要怎麼做的說？」

「好像是說帝國那邊有線索是唄？」瑪格麗特說道。

「前提是那個小年輕說的是真話」

珀西瓦爾說着，將杯子端到嘴邊。

「咱倒是覺得應該是真的。『蛇眼』薩拉查的話咱還是知道的」

「你認識他？」

「這個嘛，很早以前跟他聊過兩句。畢竟同爲大魔導嘛。不過該咋說呢，那人雖然挺聰明，但是他好像是對於幫別人做事完全沒興趣，也不知道肯不肯幫咱們呢……」

「是那種類型的嗎，有點麻煩啊」

珀西瓦爾靠在椅子背上。卡西姆點點頭。

「嗯。如果是那種肯幫忙找人的傢伙的話，老早以前咱就肯定讓他幫忙找貝爾了。要說的話跟他對話都很困難，經常是說到半截就開始自說自話了」

「搞毛啊，大魔導都是這種傢伙嗎？」

「纔不是嘞，蠢貨。看看咱，看咱啊，多正經啊？」

「哪裏正經了……？」

瑪格麗特露出一臉壞笑，用指尖咚咚敲擊着桌子。卡西姆笑嘻嘻地伸出手指轉了幾個圈。瑪格麗特的頭髮突然浮了起來，在空中纏繞到一起。瑪格麗特慌慌張張地伸手將亂糟糟的頭髮按住。

「嗚哇，你搞毛啊，笨蛋！」

「嘿、嘿、嘿，對長輩要多尊重些啊」

在波爾多剪短的頭髮應該已經又長長了不少吧，安潔琳這樣想道。米麗婭姆也咯咯笑了。

「對啊，也是呢」

安潔琳喝了一口果汁。

八雲將手揣進懷裏，扭動一下身子。

「伊什梅爾先生也是要回帝都嗎？」

因爲有着寬廣的街道，旅行商人的往來也很多，所以用不了一個月就能到達國境。從那裏開始再經過幾個城鎮就能到達帝都。

「要是能找到薩蒂女士就好了呢，大叔」

米麗婭姆一臉坦然的表情，安奈莎無奈地搖了搖頭。

「……俺也覺得，要說是正經還是不正經的話，卡西姆應該是屬於不正經的」

「那是因爲瑪麗你是他的侄孫吧。我們是覺得他沒什麼可怕的。而且小孩子們也都很親近他」

「不不，伯爺爺他超可怕的」

丹肯似乎是回憶起了在託內拉生活的日子，嘴角微微上翹。丹肯一直作爲一名流浪武者輾轉於各地，對於他來說，託內拉的安穩生活也讓他感覺很是平靜安心吧。

「這個嘛先保密。這樣到時候才更有意思吧？」

露西爾不知何時拿出了六絃琴，嗆啷啷地彈了起來。珀西瓦爾呵呵笑了。

「真能找到就好了啊。但是俺覺得應該沒那麼容易」

八雲繼續向煙管里加入菸草。

如果要去見薩拉查的話，就得由遠矢和莫琳來引見吧。這樣的話他們倆也會同行。安潔琳不禁覺得，這又會是一趟熱鬧的旅程呢。

安潔琳點點頭。當初就是在冬天即將結束的時候，在回託內拉的公共馬車上第一次見到了八雲和露西爾。只不過後來才知道她們倆是在追尋夏洛特，所以並非偶然碰到就是了。

聽到瑪格麗特這麼說，八雲吸了一口煙，輕輕搖了搖頭。

「……所以才需要遠矢他們引見是吧？」

「應該就是單純的累了而已吧」

丹肯一邊將空盤子疊到一起，一邊開口說道。

伊斯塔夫雖然屬於提爾迪斯領地，但離達旦帝國和盧克雷西亞都很近了。從這裏沿着山脈向西行進的話，就可以到達一個與盧克雷西亞和羅德西亞帝國接壤的鎮子。

「年輕時候是如此。但漸漸地對於刺激和新東西就逐漸習慣了呢。即使如此仍未停止流浪，內心之中到底所求爲何的說，如今已經無從知曉了呢」

「那接下來就直奔帝都了唄！嘿嘿，俺還挺期待的呢」

「咦～怎麼啦怎麼啦，什麼情況啊？」

「就是說嘛！我們家那混帳老太婆就特別倔特煩人！」

「是啊。公共馬車也有很多，商隊和旅行商人的護衛工作也不少」

「啊，託內拉有『聖騎士』在的說啊……」

對於安奈莎的問題，伊什梅爾笑着點頭回應。

「隨便你～，明明就是事實嘛～」

安奈莎攤開地圖。

「『聖騎士』居然喜歡小孩子啊。原本的印象裏以爲他是那種非常孤高的存在呢」

「能見到夏兒好開心……那孩子的味道好好聞呢」

會成爲冒險者的人大多都是對那樣的生活感到無聊，因此纔會離開家鄉遠走高飛的，那樣的人爲什麼又會對此產生興趣呢，想想實在是有些不可思議。

「從伊斯塔夫過去要花多長時間呢？」

「在下最近也越來越多地在思考這個問題。已經活了三十多年，其中一半以上是以冒險者身份度過，但卻越來越覺得自己是在追求某種不在這裏的東西而四處彷徨……然而到頭來也不知道那是什麼東西」

「我說你啊……小心我跟瑪麗亞婆婆告狀啊」

「算是吧。但還是不能放鬆啊。還得去找薩蒂呢」

「要咱說這也不是啥壞事嘛」

「雖說這裏不太感覺得到，但其實已經是快到冬天了呢。汝等若是要前往帝都的話，到入春之前都沒法回託內拉了吧」

「古人曾經說過。出門想靠朋友，世間卻總無情，好艱難」【注③】

「不就是爲了找刺激，或者見識沒見過的東西唄？」

「難道不是在找一個好媳婦嗎？有發因達拉布」【注⑤】

「是的。能跟各位一起旅行也更放心」

珀西瓦爾說着打了個哈欠。安潔琳有些納悶。

「汝給餘閉嘴」

八雲臉上露出有些複雜的表情。

「餘還從來沒想到能夠見到活着的傳說吶。總覺得會有些異樣的緊張呢」

「是啊。如果能順利當然最好，但那些傢伙跟薩拉查關係有那麼好麼……嘿、嘿、嘿，不過你們頭一次見那傢伙時候肯定會嚇到的。要咱說啊，光是看看都不白跑一趟吶」

「有明確的目的就是好事情的說。像餘等這樣的無根之草，有的時候甚至會搞不清自己究竟是在爲何而流浪呢」

「是啊。對冒險者來說是頗爲威嚴的身姿，但卻也很受孩子們的喜愛。依在下所見，他本人似乎也對此感到非常高興。怎麼說呢，像那樣子生活的時候，感覺他像是已經忘記自己曾是一名冒險者了呢」

「因爲經常有商人從東邊過來，所以到帝都爲止的路都修整得不錯，一路上應該不會太費事，是吧，伊什梅爾先生？」

「俺這也不知道是厭倦了還是累了，總之也沒別的了。不過自從見到貝爾以後，感覺就完全鬆了一股勁啊」

米麗婭姆眼裏閃爍着好奇的光芒，卡西姆呵呵笑着伸手製止了她。瑪格麗特也開心地笑了。

【注③：原文“旅は道連れ、世は情け容赦なし”是故意將俗語“旅は道連れ世は情け（出門靠朋友，處世靠人情）”和“情け容赦なし（毫不留情）”組合起來搞出來的句子】

「珀西伯伯也是累了嗎……？」

「格雷厄姆爺爺也在，肯定會很開心的喵～？」

露西爾將帽子重新戴好。

「老爺爺他又不可怕啊……？」

露西爾鼻翼抽動。

【注④：因雜溫他：《In The Winter（在冬天）》，美國歌手珍妮斯·艾恩（Janis Ian）於1975年演唱的歌曲】

「啊，連珀西你也這麼說！好吧，咱倒是也不否認大魔導裏有不少人是比較古怪的。是吧，米莉？」

「即便是已經站上冒險者頂峯的『聖騎士』，其選擇的也是被孩子圍繞的寧靜生活嗎。還真是奇妙的說。不過嘛，上了年紀不能像以前那樣靈活行動倒是也能理解」

「之前在奧爾芬遇到時候也是冬天呢。因雜溫他～」【注④】

「夏兒他們過得還好嗎……」

聽到安奈莎的話，伊什梅爾露出頗有興趣的表情。

「你這就是因爲找到了纔要去託內拉吧。還說這些老婆要傻眼的嘍」

「唔、唔……」

丹肯有些不好意思地縮起身子。

【注⑤：有發因達拉布：You find a love（你找到一份愛情）。沒找到完全匹配的歌曲標題，如果只是一句普通歌詞的話倒是有很多歌曲都包含這句詞，不知道作者具體是想說哪一首】

卡西姆伸了個懶腰，將禮帽戴上。

「好啦……還得去一趟公會呢，安潔」

「是啊」

還得去見公會會長奧利弗纔行。接受的委託需要結算，而且現在就算是有了薩拉查這條線索，也還是希望能從他那裏多打聽一點關於薩蒂的消息。

安潔琳試着將注意力集中到眼前的事情來，以此來排解內心那種焦躁的感覺。不管怎麼說，和貝爾格里夫聊天總是讓她很開心，而他和珀西瓦爾及卡西姆聊天時自己參與進去也很有意思。像現在這樣大家一起聊天真的是很令人開心的。

安潔琳突然想到，自己當初是爲什麼當上冒險者的呢。當時自己似乎只是抱有對貝爾格里夫的憧憬，想要讓他誇獎自己而已。而那原本離自己最近的那份憧憬，卻在不知不覺中似乎走到了非常遠的地方。表面上因爲能幫他與老朋友再會而感到高興，但內心卻非常複雜。卡西姆和珀西瓦爾的出現，讓貝爾格里夫的過去的輪廓逐漸變得清晰起來，但與之相應的，在那裏沒有自己這件事讓她覺得越發的寂寞。

雖然說也沒法子做比較，但她總會去想一些莫名其妙的事情，比如對於貝爾格里夫來說，與以前的同伴的回憶和與自己的回憶哪個更重要之類。就算不管這個，她也擔心貝爾格里夫會不會因爲對過去的回憶而忽視了自己。

她對此感到不安，爲此她有時候會毫無理由地使勁對貝爾格里夫撒嬌，緊緊抱住他或是讓他抱起自己。貝爾格里夫則是一如往常，苦笑着溫柔應對她。

並未改變的父親讓她感到安心，但像這樣強行爲內心刷上一層亮色後，總會有一個小小的聲音在內心某處嘟囔着「不是這樣的」。大概也是因爲如此，有好幾次在撒過嬌之後她卻突然變得冷淡起來，連她自己都覺得自己情緒實在有些太不穩定了。

她覺得這樣子只是將問題不斷拖延而已。但是除此之外還有什麼辦法呢？

「安潔，走了」

聽到卡西姆的呼喚，安潔琳才意識到自己又發呆了，她輕輕拍了拍自己的臉，站起身搖了搖頭。

「……爸爸就先拜託你照顧了，珀西伯伯」

「他又沒得病。給他整點有營養的東西喫就好了吧。話說貝爾那傢伙，搞得好像就他一個人老了似的……俺跟那傢伙也一樣年紀啊」

「大叔你多大歲數了啊？」露西爾眨巴着眼睛問道。

「嗯？唔—……四十幾來着……記不清了」

「珀西伯伯好像有點不高興呢。說您明明和他一樣年紀卻顯得像個老人似的」

「抱歉啊，讓你們費心了」

「接下來要去帝都了呢」

「您好，奧利弗先生……這個謝謝了」

「精靈族……」

瑪格麗特跺了跺腳。

「身體怎麼樣了？」

「哦？你沒去嗎？」

「啊呀呀，已經到了會忘事的歲數了喵～？」

「是啊。哎呀呀，還真是一趟長途旅行啊……」

「精靈族女性的話……前不久倒是有一位，和一個少年組成了二人小隊」

貝爾格里夫有些爲難地笑了笑，喝了一口茶。冰涼的茶水沁人心脾。

「知道了知道了，你安靜點」

「跟那傢伙沒法比啊。真是的，你們一個個都把我捧得太高啦……」

「這還真是稀客……二位平安回來就是好事」

「安娜嗎？醒着呢」

「是精靈族的人。一位名叫薩蒂的女性」

當然，也有不少人不會在這裏就出售素材，而是等回到他們自己的據點城市後賣個更好的價錢。因此跟之前在『天坑』那裏所聚集的冒險者數量相比，這裏的素材數目似乎還是偏少的。而稀少的素材則更是引發了激烈的爭奪戰。

珀西瓦爾的樣子看起來就像是一個在應付吵鬧的小侄女的大叔，安潔琳不禁莞爾一笑。

安奈莎咯咯笑着將杯子遞給貝爾格里夫。

安潔琳走到桌前，將從奧利弗那裏借來的魔水晶錐放到桌上。奧利弗笑吟吟地將其抓起。

安奈莎露出鬆了一口氣的表情，在旁邊的椅子上坐下。

「已經交給這裏的副會長請她查驗了。你要的我們全部都找來了」

「啊，是的。想着貝爾叔萬一身體再有什麼問題需要照顧，所以就留下來了」

兩人進入屋內，奧利弗抬起頭來，略有些驚訝地露出微笑。

「哦，這還真是非常感謝。這樣一來構建結界用的魔導球又可以增加了……酬金等我們查驗完成後會盡快支付的」

「……四十應該是過了……四十四還是四十五來着……啊，算了。俺去市場一趟」

「大家都去市場買東西去了。安潔和卡西姆叔去公會了」

奧利弗正坐在辦公桌前審閱文件。

「沒有，不用道歉……您已經幫了我們很多了」

「去買東西！？俺也去，俺也去！」

「嗯……那個，有點事想問一下，可以嗎？」

奧利弗眯起眼睛，請二人在椅子上坐下。

奧利弗皺着眉頭，抱臂陷入沉思。

「好好休息過已經沒事了。謝謝你的關心」

○　　○　　○　　○　　○

「沒有其他的情報了嗎？」

「啊哈哈，貝爾叔看着身體很結實，但旅行時候的那種疲憊感果然還是不一樣的吧？」

「哦？但說無妨，要問什麼？」

應該是說遠矢和莫琳吧。之前在『大地的肚臍』和他們邂逅，之後也是一起回來的，將這些情況都告訴奧利弗之後，他聳了聳肩。

「我們正在找人」

貝爾格里夫坐在牀上進行冥想的時候，房間的門被咚咚地敲響了。他睜開眼睛，門外有聲音傳來。

「貝爾叔，您醒了嗎？」

伊斯塔夫的公會非常熱鬧。大概是因爲大海嘯結束之後有人帶回了稀有素材的緣故吧，知道內情的商人和相關人士都蜂擁而至，公會里顯得有些混亂。雖然沒有對外公開，但其實伊斯塔夫的經濟在很大程度上是依賴於『大地的肚臍』的吧。

「或許是這樣吧……光是睡在陌生的牀上就會讓人感覺有點不安生呢」

兩人喝過茶之後沉默了一陣，隨後貝爾格里夫抬起頭來。

「能幫上兩位的忙就好。那麼，關於素材方面……」

安奈莎將涼茶從壺中倒入杯裏。

在這樣的吵吵鬧鬧中，安潔琳和卡西姆被帶到了會長的房間。

「原來如此，你們已經都已經認識了啊……」

「不不……啊，我來倒茶吧」

深吸一口氣，然後緩緩吐出。

「要找人啊。是什麼樣的人呢？」

安奈莎打開門走了進來。

「力有不逮，非常抱歉」

奧利弗沉思了一陣，最終還是伏下視線搖了搖頭。

米麗婭姆咯咯笑了。珀西瓦爾皺起眉頭，扳着指頭數了起來。

安奈莎說着，調皮地笑了笑。貝爾格里夫苦笑着撓撓頭。

「啊，不是說他們」

安潔琳低頭致意。卡西姆「哦」地露出讚許的表情看着眼前的情形。

「這樣啊，那就好……」

「安潔的樣子有點怪呢」

安奈莎似乎是喫了一驚，強行擺出一副鎮定的樣子。

「奇、奇怪嗎？具體哪裏？」

「有時候好像是有種莫名其妙的冷淡，或者說想要刻意拉開一點距離……有的時候她又會突然粘上來……讓人有種不安定的感覺」

「嗯，唔……」

安奈莎有些猶豫地用腳尖在地面上來回磨蹭，同時將杯子端到嘴邊。

「……如果說是那孩子到了該離開父母的時候的話倒也無妨，但如果是有什麼其他鑽了牛角尖的事情的話，她或許會很痛苦吧。話說以前好像也有類似的事情呢。一想到她又在煩惱些什麼我就不由得會很在意……安娜，你知道些什麼嗎？」

「……什麼事都瞞不過貝爾叔呢」

安奈莎有些爲難地笑了笑，撓撓臉頰。

「但我也不知道這是不是該由我來說的事情。那傢伙好像也在以她自己的方式苦惱着……」

「這樣啊。那孩子也有她自己要思考的事情呢……我這邊過保護也是個問題呢」

「嘻嘻……但是，安潔最喜歡貝爾叔這點是不會變的哦。也正因爲這樣，感覺她是對環境的變化產生了困惑呢」

「……因爲我和那孩子之前都生活在很狹窄的世界裏啊。說實在的，我簡直無法相信還能再次見到卡西姆和珀西。這兩年的時間裏，世界拓寬了很多呢」

「人與人之間的緣分還真的是非常不可思議呢……但是，安潔應該說是對這些產生困惑了呢，還是……啊，不是，抱歉，什麼都沒有……」

安奈莎注意到自己失言，慌慌張張試圖掩飾。貝爾格里夫也多少察覺到了一些，微微一笑。不是作爲安潔琳的父親，而是作爲卡西姆和珀西瓦爾的友人，這樣的自己對於安潔琳應該是不熟悉的吧。

「……習慣了的親密事物突然發生了改變，的確有時會讓人害怕呢」

「啊……嗚……」

安奈莎略有些沮喪地縮成一團。她似乎是爲不小心說漏了嘴而懊悔。

貝爾格里夫伸出手去，在安奈莎肩頭輕輕拍了拍。

「要說父母啊，能爲孩子做的事情其實比他們想象的少得多。在煩惱的時候、痛苦的時候更多的還是由朋友來支持……當然，要是能有戀人的話就更好不過了」

隨後他爲了成爲冒險者而前往奧爾芬，接連換了好幾個隊伍，最終遇到了珀西瓦爾他們。對於自身價值一直沒有被認可的貝爾格里夫來說，能夠認同他的果然還是朋友。

安潔的煩惱似乎是也傳染給了自己，這讓貝爾格里夫不禁皺起眉頭陷入沉思。

「安娜，我覺得，託你和米莉的福，安潔的世界也擴展了很多。接下來希望你也能繼續做那孩子的朋友」

然而這樣一來果然還是會感覺到有一點點寂寞。

安奈莎臉上泛紅，不好意思地笑了。

「……那是當然」

對於將要離開自己的孩子，父母有什麼可以爲他們做的呢？

貝爾格里夫回想起了當年的自己。

不過，安潔琳正逐漸地脫離那種依賴父親想法的思考模式，逐漸意識到她自己的想法和感情，這令貝爾格里夫也非常欣慰。他不想對此過多幹涉。

「啊哈哈……說不定是那樣呢」

爲人父母還真是件麻煩事啊，貝爾格里夫苦笑着捻了捻鬍鬚。

雙親早早亡故，村裏的大人們代替父母照顧他。雖然他們都很溫柔，但真正能夠填補那份寂寞，毫無隔閡地對待他的，還要數凱利等朋友們。

安潔琳也在一點點地逐漸從他身邊離開。她身邊有着值得尊敬的長輩和可以信賴的朋友。有這麼多可以支持她的人圍繞在她身邊，作爲父親這真的是非常值得慶幸的事情。

他反覆思考，但也沒個答案。不管做什麼似乎都是多管閒事。