1「那個騎士的去向」

一邊迎接朝陽一邊開店的感覺已經是很久以來了。雖說夜間營業的時間決不算長，但是密度感覺很足。那段時間有着特有的魅力和獨特的世界，我覺得就算是一時而已也算是非常寶貴的經驗了。而且總感覺那時的氣氛太過於讓人享受，乾脆一直繼續夜間營業算了這種想法也讓我認真煩惱了很久。

儘管如此，這樣子早上起來開店，果然還是這種回到了熟悉了的一天的感覺更爲強烈也說不定

就跟平時一樣把椅子擺放整齊，擦乾淨桌子，打開窗戶換氣。早晨冷澈的寒風吹了進來，把店裏沉睡的空氣給喚醒了。我不禁抖擻了下身子。冬天的氣息已經馬上就要到來了

一邊搓着兩手一邊打開了門，走了出去。已經有商人，冒險者在路上逛着了。無論是誰都穿着比夏天時候要厚幾件件的防寒衣着

望着遼遠的山脈的稜線，發出耀眼的光輝往邊際收束着。照在臉上的朝陽發出溫暖的光延伸到街道上。街道上光輝得耀眼的地方，跟澄青色的陰影被分割開來，之間顏色的對此顯得非常得美

清晨的寒氣鋪撒着，讓佈滿在街道上的空氣顯得十分通透。雖然是早已見慣的街道，卻像是換上了很夏天明顯不同的情景了一樣。隨着太陽逐漸升起，影子一刻又一刻地活動着，又展示出了新的情景。路上行人的臉，也變得越發清晰。

這種，能產生體會到鎮子和在裏面的人們生活實感這一點，就是清晨的好處吧。這是夜間所見不到的情景，而這樣的時間我也非常喜歡

『嗚，真冷』

雖然景色讓人百看不膩，但是一直這樣站着空氣實在是太冷了。我把門口掛着的板子翻到『營業中』，趕緊回到了店鋪裏。雖然寒風已經吹不到這裏了，也還是覺得冷。小跑到暖爐那邊，坐在前面

啊啊……好暖和。暖爐……多麼美妙的文化啊……

明明只有一根粗木被火燃燒着而已，不僅是身體，連內心也變得溫暖了起來。火焰真是不可思議的事物啊。如果真到了非常冷的時候，那時得用魔石燃料使用上空調吧。儘管如此，我還是決心可以的話儘量使用暖爐。要問爲何的話，沒錯，是我喜歡上這種感覺了。暖爐，最高

啪吱，木柴響起來小小的爆裂聲。遠方，聽見了細微的人們說話的聲音。木柴燃燒聲，火搖曳的聲音。還有寒冷的空氣中，確實地存在着的熱量。這是不知不覺地，讓人變得想睡的時刻

哈地吐了一口氣，鈴鐺的聲音讓我啪地張開了眼睛。看來我剛剛昏昏沉沉地打起了瞌睡

「阿啦，暖爐嗎。真是雅緻呢」

比起我轉過頭還要快地，傳來了說話聲。瞬間想要站起身的身體一下子脫力了。

「是艾娜啊。嚇我一跳」

「這是什麼意思呢。是我的話不用過來接待也沒關係的意思嗎？我可是客人唷，客人。請快過來接待」

毫不客氣地走了過來，在我面前站住了。帽子和制服雖然都是跟平時沒什麼兩樣，身上披着一件織工良好的青色外套。手撐着腰，用受不了一樣的眼神俯視着我

「在暖爐前睡覺嗎」

「怎麼會。不過是稍微失去了意識了而已」

「畢竟要是出現了考上霍爾託烏納的編入生，對學院來說也是非常榮耀的一件事。對重視着名譽和形式的貴族來講也是很好的宣傳。現在的莉娜利亞小姐，就算不喜歡也不得不揹負起學院的期待了」

「果然，是這樣的啊」

「感覺形容得真厲害呢」

應該說是明顯樣子有點奇怪吧，雖然看起來別有隱情，但是既然艾娜沒有提出來我也不應該勉強地去打聽。畢竟目前，要問的理由也不過是我自己的好奇心而已。要是艾娜真的在煩惱着的話，就是勉強我也會去打探的，但是現在還不是這樣的氛圍

「莉娜利亞小姐的話，肯定沒問題的吧」

既然是這樣的情況，很少出現在這裏的原因也是不難理解了。雖然我覺得偶爾休息也是很重要的，但說不定已經是連這樣的時間都必須珍惜利用，連休息的餘裕都沒有了

「說的難道，不單是小市民先生你的心情準備而已嗎？」

嗯，真的是，其實最先想到的莉娜利亞來着。但是，我馬上止住了這個念頭

「總感覺很厲害呢」

直直地盯了一會之後，艾娜反應過來地看了回來。然後緩緩地，用食指指着自己，歪了歪頭。我笑着點了點頭

「。。。這樣啊，我還沒考慮過怎麼去學習呢。家庭教師，很貴的嗎？」

「總而言之，既然是歌姬寫的信，也不能不好好回覆了。而且，就算是想擺脫別人幫忙，對方也要慎重選擇。沒有相當信賴的代寫人或家庭教師看了的話，也不知道會泄露到什麼地方。」

「那，有沒有能讓人變得能識字的魔術呢？」

像是話沒說全也立刻理解了一樣，艾娜鬆了眉間點了點頭

艾娜的話非常正確。事實上，我自從來到這個世界以來，都沒有在識字和書寫這些問題上感到有過不方便。因爲有着官署一樣的地方去處理，連口頭說明都不需要。偶爾有需要的時候，去拜託那些識字的人就行了。這裏就是這樣運行着的社會。

「比起拜託我，難道不應該先拜託莉娜利亞小姐嗎？」

「只是能識字的人的話，現在也增加了不少呢」

「嘛，這太好了！」

「嗯嗯。運用魔術實現的印刷方法確立了之後，價格便宜的書本已經普及開了。不僅僅是貴族，平民也能享受閱讀的樂趣了」

像是探視着一直居坐着的我的表情一樣，艾娜一邊說道

「這就是貴族流的脅迫嗎。。。」

「說的不是現在，是我剛進來的時候你是不是在睡覺的問題」

「大概是」

咕嚕咕嚕（ps：大概是轉動聲）

重新握拳下定了決心。這是個多麼可怕的魔術啊。看來人類太過想嘗試捷徑的話不會有什麼好下場的

我雙手抱胸，嗯地點了點頭。的確，有道理。讀書寫字這種平時非一般的技能，想要去學習掌握的話，自然也是要承擔非一般的代價。而且店也要維持營業，時間上來看也不是很自由

我看向桌子上鋪開的幾張紙，每張都寫着文字。有些地方被塗成了黑色，有些被劃了線，有些字裏行間附加了些小字。還要畫着圓形或是三角形的地方，我所看不懂的文字這般排列着，就像是用暗號寫下的黑魔術的教典一樣

營業時間回到了早上，艾娜又來這裏光顧之後，她一直都是做着這樣的事。不僅是學院上課開始之前的早上，連放學後的夜晚，還有學院休息的日子都會一整天這樣待在這裏。

果然還是應該拜託代寫人嗎，我這樣想。不過難得是提瑟寫給我的信件。靠自己去讀，自己去回信當然是最好不過的。但是現實上來講，我既看不懂這個世界的文字，也寫不出來。而且提瑟之前問能不能給我寫信的時候，我當初也本打算交給代寫人處理的。就算戈爾爺爺叫我自己去努力，果然還是不能一下子解決的。

「那我也，應該先從識字方面下手吧。要不要去攤檔上買些繪本呢」

「嘛，嗯。畢竟是提瑟寫的」

我舉起雙手錶示投降。艾娜像是鬆了口氣一樣放鬆了，露出安逸的眼神抬頭看着我

得到了一個這樣樸素的結論

「編入考試也馬上就到了呢。通常的講課都被允許免除了，經常會去教授的研究室進行個人指導之類的，還有夜裏也會在特別自習室裏一直待着。」

「是必須由本人來寫的信件嗎？」

「大概？」

這樣說起來，想起街道邊上好像的確有着書店。攤檔上也有像是繪本一樣的東西賣

從皮包裏面取出了一個小小的盒子。裝在裏面的是眼鏡

「什，什麼呢」

「寫信嗎？」艾娜眨了眨眼。「如果是想要隨心所欲地去寫的話，果然還是需要數年的時間的吧。一般人的話，都會去拜託代寫人的」

艾娜疑惑地看着我

「啊啦，嘛。那請問能不能趕緊開始營業嗎？我，等下還要去學院，沒那麼多時間呢」

「其實我打算學習一下識字的。這樣看了一下感覺，完全看不懂」

接下來，能想到的其他的候補屈指可數。然後其中的一人，就在我面前喝着咖啡

嗖得轉頭一看

我既不知道魔法語言，也不知道古代神言。知道的只有，眼前的紙上排列着的語言是我需要去學習的，還有目前爲止一點都看不懂這點

「是那個公演非常成功，被各種王侯貴族讚賞，歌聲被譽爲天籟之音的歌姬，寫給你的信？」艾娜手扶着額頭。「被其他貴族聽到估計會激動地大叫吧，這件事」

說了之後，艾娜皺起了眉。下脣揪地鼓了起來。感情表現多麼豐富啊

艾娜用右手掩目，邊嘆氣邊搖了搖頭

「書寫，還有閱讀，這兩件事，畢竟都是需要時間去學習的技能。而且本身不需要這些的職業也有很多」

「請問你剛剛說什麼呢？」

自己處於這種什麼也幫不上忙的立場，我也對此不甘得想要咬牙。因爲學院關係者以外是禁止入內的，連去看一眼情況都做不到。莉娜利亞要是不過來的話，我連見上一面都很困難

「去問十五分鐘後的我吧......」

像是把有點消沉的心情給壓下去一樣，我用明朗的語調說道。艾娜苦笑了一下，輕輕點了點頭。用手指抬了抬眼鏡的邊框，像是開玩笑一樣的語調說了

「能等我十五分鐘左右嗎。現在還在準備中。」

「然後呢，你打算一直這樣坐多久呢。想着你快點給我上咖啡和早餐呢？」

「好！我要認真學習來把文字看懂了！」

艾娜的右腳咻地一下動了，腳尖朝坐在地板上的我的腰間狠狠地壓了過來

泡好咖啡之後，端給了艾娜。雖然我走近了她的座位，她也沒有擋住紙卷。應該是因爲她知道我不識字吧

「就算說了要去學習，但是還是要花費不少錢的」喝了一口咖啡，艾娜這樣說道。「因爲慣例都是去僱用個人的家庭教師」

「還說這說那呢，這人真是的」哈地嘆了口氣。

「其實我收到了一封信。雖然讓認識的老爺爺幫我讀了，但是他卻說應該由自己去讀，然後自己去回覆」

「那封信就那麼重要，需要你那麼認真去讀懂嗎？」

「我也是這麼想的。務必拜託了」

「那個啊，我想要去寫信的話，大概要花多少時間去學習呢？」

「不好意思，我剛纔聽得不是很清楚。請問能再說一次嗎」

「這就麻煩了」

至今爲止沒機會知道，其實艾娜的視力好像有點不好。戴上眼鏡之後，一邊瀏覽着紙卷一邊小聲讀着。偶爾，皺了皺眉，歪着頭，在紙上面寫些字。這樣做之後，又再一次，讀了起來。以一副認真的表情一直持續着

「......說的也對。畢竟現在，她沒有這樣的餘裕了」

回應我的是更爲明朗的聲音

這被問了，我一下子說不出話了

「。。。馬上給你準備，這位小姐」

「今天也很努力呢」

「就算拜託了也，對吧？」

下意識地說了之後，艾娜肩膀抖了抖

眼鏡之下的眼神裏，顯露出不知爲何總覺得不是很自然的微笑，艾娜拿起了杯子

「欸欸，算是吧」

「有的」

「你要用嗎？把魔力直接注入腦袋裏，成功與否全靠運氣。失敗了的話不是變成白癡，就是到死爲止都醒不來，這樣一個禁咒而已」

我準備着咖啡的時候一邊看向艾娜，她已經把外套脫了下來，在靠近暖爐的座位上坐了下來

「這樣的嗎？」

被這樣告知了之後，我也覺得的確是這樣地點了點頭

深深地嘆了口氣好像很累的樣子。雖然讓艾娜疲憊挺不好意思的，但我實在是感覺不到實感所以也沒辦法。別人怎麼地激動，我也不是很理解，不管被怎麼評價也好，提瑟就是提瑟。公演成功真是太好了，我只有這樣祝福的心情

艾娜的話語裏，包含着實實在在的信賴感。雖然我覺得她沒有堅強到能這樣一口斷言，但我還是什麼也沒說

「所以說，這種行爲就叫做睡覺」

「居然有啊。。。」明明我是開玩笑而已

「。。。雖然感覺自己說出口有點那個，的確很適合呢」

「雖然看起來是這樣的感覺，學了之後其實不是很難的哦。比起魔法語言還有古代神言，要簡單很多」

「就算你這麼說」

「總感覺只有我自己覺得頭疼反而像傻瓜一樣了」

「最近很少在這裏露面了。她還好嗎？」

「真讓人擔心啊。。。」

「那真是意外啊。我明明醒着呢。不是還好好地跟你在對話嗎」

「。。。對我來講好像還是太勉強了」

「。。。一邊工作一邊學習什麼，真是辛苦呢」

「但是，你這樣回信的話不知要花多少年哦？」

莉娜利亞來店裏的頻率一下子少了很多。雖然原本也不是每天都會在，早餐時段，放學後，出現在這裏，但也會大概三天一次地見上一面。但是最近幾周，她只來過幾次而已

但是說完又像是惡作劇般地眯着眼睛，艾娜看着我

這樣來看，對我來說的第一候補，就是代寫人的塞雷涅小姐了。不僅認識提瑟，毫無疑問也是信得過的人。但是她如今，在那次騷動之後成爲了某個認識的官員的助手了，現在到其他地方出差去了。

「當然，畢竟是一時約束了一個會讀會寫的知識者，還是要花費相當的成本的」

「對，我還在準備中」

「那麼久之前的事，我稍微想不起來了」

再次把右腳尖壓了過來，我慌忙地站了起身。像是逃走一樣回到櫃檯裏面。真是的，這個毫無顧慮的傢伙。但是這種早上的互動，也是很久沒試過了真讓人懷念

「總之畢竟是這樣的情況了，艾娜，能麻煩你嗎？」

「但是，我上課可是很嚴厲的哦？」

「好的，我會加油的」

「那很好」

艾娜呵呵地笑了出來

2

早上過去之後陽光溫暖地照耀着街道。已經不再是夏日那個，像是要把眼睛灼燒掉一樣的耀眼太陽了。陽光照射之下，感覺像是春天一樣被溫和地包裹着，但是空氣確實又蘊含着冷氣來臨的預兆。

零零散散地出現在店裏的人們，他們的衣着讓人感受到了秋天的味道。偶然也會出現跟夏天沒什麼兩樣身穿單薄衣着的人，比如經常出現的那個精靈大姐姐也是其中一個。

去詢問她不覺得冷嗎之後，她依然表情不變地『因爲故鄉是雪國』這樣回答了我。

相比之下像是把她的份也給穿上了一樣，被厚衣包裹着的，是矮人族的工匠先生。一看就覺得很溫暖的衣服好幾件地重疊着，來到店裏時候的樣子就像是雪人一樣。看來是很受不了寒冷

說到受不了寒冷的話，諾爾託莉也是一樣，現在也還是佔據了最靠近暖爐的位置，小小的身子捲成一團地睡着覺。總是會在睡着翻身的時候碰到地板上的冷氣然後皺起眉頭，所以我乾脆在那裏放了一個大塊的圓形靠枕。像是很喜歡地收下了一樣，如今已經變成了諾爾託莉的特等席了

在這寒冷逐漸邁近的秋天的午後是如何度過，每個人都有他各自的方式

諾爾託莉一直打着瞌睡。精靈族的大姐姐則是打開了書本，矮人族的工匠先生今天也用着把小錘子一直敲打着原石。坐席的其中一個位置上，有年老的兩位男性，在桌面放着國際象棋的棋盤彼此相對。雖然是隨身攜帶的象棋套裝，看上去卻非常精巧

「走這個騎士嗎。。。這個騎士呢。。。」

圓臉的老人剛纔開始就不停的小聲嘀咕着

『不能悔棋了哦？你已經是第二次了』

細臉老人露出了咪咪的笑臉，吹着咖啡的熱氣

「你從以前開始就是這樣了。騎士的用法太狡猾了。真狡猾」

「呵呵呵」

這樣子一邊互動着，兩人一邊安穩地享受着象棋。就連看着的我，都不禁有點羨慕，下意識地去傾聽了

「這裏，這樣子。。。不不，主教應該向前。。。」

「嗯？呵呵」

也沒有報上名字，看上去身份好像很高貴一樣，態度也有點很了不起的樣子，而且還沒有點單。對目送他離開的我來說一點都不痛快

就算拜託了其他麻煩的請求，現在的我也沒辦法拒絕

儘管如此，我長久鍛鍊下來的營業式微笑的技術宛如鐵壁一樣堅韌，我若無其事地看了回去。終於他閉上了眼睛，把小袋子拿了回去

我打開了繪本，裏面是不符合兒童向的寫實圖畫，還有讓人感受不到親近的文字冷淡地排列着

「你就是店長嗎？」

圓臉的老人氣勢十足地挽了挽袖子

我開玩笑一樣說了。艾娜也笑了

而且，我從來到這個世界的時候開始，語言就能互通了。明明我只是很平常地說着日本語，無論是誰卻都能聽懂。明明是這樣，文字卻看不懂這點真是不可思議

「騎士？」

「啊啊，沒什麼，畢竟他好像是身份高貴的人，我姑且還是儘量沒有跟他對上眼，但那個小哥好像稍微瞄了一下棋盤，說了f4格」

細臉的老人一邊撫着下顎一邊說道。我印象裏他明明應該是一次光顧的客人，爲何會知道我有下棋呢。也許在其他地方有人說了什麼奇怪的流言也說不定。比如戈爾爺爺之類的

「。。。先說句我做不到的事情還是做不到的好吧？」

收起了笑臉，艾娜把手指放在下巴尖，視線看向右上角。這是艾娜思考時候的習慣

看着他邁步離去的背影，我內心裏不禁砸了一下嘴。這是我的失誤。

「原來如此」我小聲地回應道，然後看着艾娜。「那個，我實在是給不了很多錢，你覺得報酬要怎樣纔好呢」

「原來如此，很好懂呢」

「是的，沒錯。什麼事呢？」

「不好意思，我沒聽說過這個。阿廖欣的騎士什麼的，是什麼東西呢？」

所以，這樣看着享受象棋的人，我既感到羨慕，也不禁感到欣慰，總感覺內心都溫暖了起來

「貴族還有商人爲了讓自家孩子學習，向學院裏的學生提出這樣的邀請是常有的事。對學生們來說也能賺取不少的零花錢。嘛，因爲學生們幾乎都是貴族，接受邀請的人也並不多」

一邊想象着自己會怎樣去走，我一邊觀望着戰局。這樣的時間也相當的有趣

我之前也是想着同樣的事情。圓臉老人要是想要逆轉局勢的話，從f4格開始是最好的一步。而那個青年，僅僅是瞄了一眼就看出了這一點

畫完這些之後，艾娜把紙遞給了我

「稍微？」艾娜的視線就像貫穿了眼鏡的鏡片一樣，一直眯着眼睛看着我。「雖然我覺得不止這種程度的。。。好吧。這樣的話，應該能比預想要更早地學會也說不定」

「畫得真好」

「那個騎士，拿着只會給你帶來麻煩。我覺得還是交給我比較聰明」

說着放在桌面上的是一本繪本

傍晚過後出現的艾娜，用筆尖一邊敲着鋪開的紙張一邊說道。立馬就要開始教我讀書寫字了。因爲也沒有客人了，對我來說也是正好不過

「也就是說是艾娜喜歡故事的原點吧」

稍微煩惱了一下，但判斷出沒辦法矇混過去，所以我點了點頭

「是我很小的時候看過的。用來學習文字的話正好呢」

「是啊，好像是學年第二來着」

這樣叮囑了之後，艾娜好像沒聽見一樣，抱着手認真苦惱了起來。這種架勢讓我感到有點可怕。不是些什麼不正經的要求就好了

總之我先擺出微笑，哎呀，我有點不太明白呢，這樣回答了。但是內心裏，卻是對那個離開店裏的青年驚歎不已

雖然不知道他是什麼人，但是知道了他在找什麼。是阿廖欣的黑色騎士

儘管我擺出了營業式的笑臉，青年卻像是毫不領情一樣把手伸到懷裏。取出了一個小袋子，放在櫃檯上。

「怎樣好呢。在這裏喫喝免費，這樣好像也不是很有趣的樣子」

「你改變了想法的時候我還會再來的。你馬上就會明白，那個騎士對你來說是多餘的了」說完轉身，視線穿過肩膀看着我。「看來你姑且還是知道，阿廖欣是人名的嘛」

跟他們搭話之後，圓臉的老人回答了

我把背後的架子上排列着的，咖啡杯子從最角落數過去第二個拿了起來。那裏，放着一個外形是個勇猛的馬模型的棋子。閃耀着黑色的寶石打磨過之後的光芒，彷彿裏面蘊含着生命的氣息一樣

儘管我有這樣的看法，但按道理是不允許在對局裏插嘴的。棋局對戰是兩人的事，與觀戰者無關

青年走出去的時候，經過了老人們的旁邊。像是在那時小聲說了些什麼一樣，然後青年才離去

「爲什麼你會這樣覺得呢」

「歡迎光臨」

「爲什麼要笑呢」

「說到要學習什麼的時候，先從記憶去下手比較快的。之後再理解就行了」

「要記憶嗎？」

「接受的太快了」艾娜斷定道。「沒有系統地接受過教育的人的話，看見不認識的語言和文字，沒辦法用自己的知識去總結歸納的。很明顯是，你應該是有過同樣類似的學習經驗的」

「店長，你下棋技術很不錯吧。f4格是什麼意思呢？」

「不用裝傻了。說的是阿廖欣的黑色騎士」

3

進來的是三十歲左右的男性。一邊摸着沒怎麼打理的鬍子一邊環視着店裏。看見站起身的我之後，男性爽朗地笑了

這時，門口的鈴鐺響了。寒冷又厚重的空氣吹進了室內

男性盯着我說道

「好，騎士吧！我也用騎士！」

這個世界裏不僅沒有象棋的書籍，也沒有網上對戰的網絡。很難輕鬆地找到能跟自己享受象棋的對手。能跟我下象棋的對手總是隻有戈爾爺爺

「。。。這樣啊。我明白了。如果已經有人打算買了的話，我願意付他兩倍的金額」

一眼看過去，就知道是有錢人。也許是貴族，我猜想着。估計比我年齡要大上一點吧。擺動着毫無一絲污穢的白色外套走進店裏的那個青年，看了一眼店內之後，朝我走了過來。

「不是，不是這樣的。我真的是不清楚，阿廖欣什麼的」

這樣說完之後的艾娜，把手邊的紙推到了我的面前。她在那裏寫下的，是類似五十音圖一樣的東西。這個世界的文字跟英語很接近。有着拉丁字母一樣的基本文字，把這些組合成不同的樣子就變成了某種意思的單詞了

之後就深陷其中，完全沉浸在象棋的世界裏面了。而且祖父也會很高興地教導我，而且用上父親買給我的電腦的話，就能簡單地和世界各地的人進行象棋對戰了。雖然當時沉迷地廢寢忘食，如今也變成了令人懷念的回憶了。

阿廖欣的黑色騎士

「。。。雖然沒辦法否認」艾娜的臉頰微微泛紅了，咳咳地咳嗽了一下。「首先，請把這個給記憶下來吧」

「邀請是，邀請去當家庭教師嗎？」

「那個，剛纔那個人，請問回去的時候有說些什麼嗎」

「店長是你嗎？」

「小市民先生，果然你，在某個教育場所上過學吧？或者是家庭教師嗎」

詢問回去之後，青年微微皺起了眉

想想就覺得前路漫漫了。是我能讀懂提瑟的信然後寫好回覆先，還是一直沒等到回覆感到急不可待的提瑟直接過來抱怨先，哪個更快呢。果然還是應該把自己的讀寫當做今後的課題，暫且先讓艾娜代讀，然後代筆回覆纔好嗎，我這樣想着抬起頭時，門鈴的聲音把我的話語壓了下去

「你拿着騎士對吧？我想買下來」

盯着我的臉的艾娜，突然笑了起來

有些無禮的語氣，眼神也是毫無興趣的感覺。容貌端正，要是沒有這表情的話，第一印象就只有可疑而已

「沒什麼，因爲小市民先生你那麼認真地說了。對呢，要收下些什麼也挺好的。我還沒想過呢」

「就像優等生一樣的話呢。。。」

青年微微地點了點頭。像是自己有了答案一樣。

青年他彷彿像是看穿了我的謊言一樣蔑視着我。被人這樣盯着，感覺真不好受。而且，到底是爲什麼呢。被這樣的眼神看着的時候，內心深處感覺有點發毛。真是不可思議的感覺

坐席那裏兩個老人靠在一起小聲說着些什麼。不如說他們才更加了解阿廖欣之類的事情吧

像是要把這個難以回答的話題岔開一樣，我反問了回去

「嘛，嗯。稍微有過」

我重新看向青年。他直直盯着我。蓋在眼前的金髮隨意地散開着，個子高得幾乎需要我仰視。就像是故事裏出現的王子一樣

「然後還有」艾娜把手伸到了皮袋裏面，取出了一本書。「這個就借給你了」

「第二這件事，實在是沒辦法驕傲地說出口呢」

艾娜像是惡作劇一樣地笑了

「嗯，是我。。。」

「笑什麼呢。。。啊，這裏也不行啊。可惡，果然還是騎士啊。這個騎士」

等待艾娜的提案的時候，我盯着遞過來的紙。首先把基本的文字記下來，做到能分辨出來。接着再去記憶單詞，然後到繪本的文章，這樣的流程去進行吧

「家庭教師的報酬可是很高的哦？畢竟很多人都試過邀請我呢」

「。。。究竟是怎麼回事呢，剛剛那個人」

坐席那邊的老人們，剛纔愉快的氛圍已經消失不見，兩人雙手抱胸地盯着棋盤

「啊啦，我也算是優等生哦」

「雖然這樣的話就太好了」

「能接受學年第二的教導什麼的，實在是讓我誠惶誠恐呢」

因爲老人們各自地把每一步說了出來，我在腦海裏能想象出棋盤的狀況。確實細臉的男性下的騎士，在棋盤中央壓制了敵陣的先頭。這樣一看，形勢確實有些不佳。儘管如此，圓臉的男性還是有反擊的方法

「但是我已經說了好幾次了」我歪着頭。「阿廖欣究竟是誰呢？」

「因爲以前就經常畫畫了」

雖然我還不知道它的真正價值，看來，真的有人在到處搜索着它。你手裏拿着它不過是多餘的存在，那個青年的這句話，在我腦海裏留下了粗糙的印象

「那先稍微等着吧。我剛意識到這是個什麼都可以要求小市民先生的好機會。我要認真思考一下」

唔唔，真敏銳。我的確是在學校裏學習過英語呀數學之類的知識。從小學開始算的話，可以說接受過十年的教育了。這情況對這個世界來說明顯像是異端一樣。要不是貴族之類的有錢人的話，貌似知識教育是沒必要花那麼多世界去學習的

雖然她邊這樣說邊苦笑着，但我覺得這已經是非常值得驕傲的成績了。怎麼說能成爲學年第二，要不是付出了超出常人的努力，應該是沒辦法達到的

艾娜又鋪開了一張新的紙，這次是並排寫上了幾個單詞。寫完之後，又在單詞的下面加上了簡單的圖畫。戴着王冠的鬍鬚男，龍，公主。。。

啊啊，要用騎士前進嗎。確實這一步看上去沒什麼問題，三步之後就會覺得麻煩了。騎士應該維持不動，牽制着對方的主教纔好

讓我回想起了祖父和他的友人總是下着棋的那些日子。年輕的時候開始就是競爭對手的兩人下棋的時候，總會相當的熱鬧。因爲兩人看上去太開心了，年幼的我也很感興趣地開始了象棋

對這句話產生反應的，是坐席上下着棋的兩位老人。他們一下子停止了交談，互相看着對方。可以知道他們聽到了我們之間的對話

這樣一邊回覆，一邊感覺到這個人應該不是一般的客人。怎麼說我都是一個店長，見過很多客人，這個男性的氛圍給人一種危險的感覺

「聽說你手上有阿廖欣的騎士」

我下意識地皺起了眉

「這幅表情看來肯定是沒錯的樣子呢」

「不，這是因爲早上也有人問過同樣的事情」

「嘛，估計也是。畢竟鼻子靈敏的傢伙都在到處打探着」

「你們到處找也沒關係，不過我這裏沒有這樣東西。因爲這裏是咖啡館」

「咖啡館。。。？」男性的眉毛揚了起來。接着馬上笑了。「嘛，不管是什麼店都好。總之，要是能把騎士交給我，我就滿足了」

一邊說着男性在身邊的椅子上坐了下來，靠在了桌子上

「怎麼樣，在其他人嗅到風聲之前，不如交給我吧？該給的我會付給你的」

啊啊，真是的，我用手扶着頭。爲什麼這些人會來到我這裏呢。還擅自地說起這些

每次都跟他們說沒有的東西就是沒有也挺麻煩的

這個男性說的要是真的話，這家店裏有那個黑色的騎士這件事，應該從是某處傳出來的。從今以後類似白天的那個青年，還有這個大叔一樣，要求交出棋子的人也還會過來，真的是沒辦法應付。就跟那個青年說的一樣，趕緊放手纔是最明智的吧

身後的衣襬被拉扯了下，我回頭看。艾娜用嚴峻地表情看着我

「阿廖欣的棋子，這裏有嗎？」

像是隻讓我聽見一樣小聲說道

「怎麼，艾娜也知道嗎，這個」

「我是，嗯嗯，嘛，因爲某些緣故。。。多多少少，有點了解，那是真的嗎」

看着我的眼神，有着跟平時不一樣的認真感。雖然不知道爲什麼會被艾娜用這種眼神盯着，不過也沒理由對她說謊。點了點頭後，艾娜閉上了眼睛，肩膀都要抬起來一樣深深地吸了一口氣。然後輕輕地吐了出來，用強烈的眼神看着我

「小市民先生，那個騎士，能不能別交給任何人呢」

我瞪大了眼睛，只能定定看着艾娜。既搞不懂爲什麼艾娜會說出這樣的話，而且爲了得到騎士而過來的人還會繼續出現的。說實話可以的話真想趕緊放手，但是看了艾娜這個表情之後，覺得不能輕易這樣做了

「后街裏，出現了些騷動了」

不僅僅只是國際象棋，這類的遊戲已經在先人們一生的研究對戰中發展了起來。而這個時代裏，恐怕還要花上數百年，數百個天才們去構造出的戰略和套路，我已經把這些總結知識給系統地學習了

「賭上阿廖欣的棋子居然還一局決勝負。看來很有自信呢」

才意識到自己不知不覺被它吸引住了。連不懂鑑賞寶石和藝術的我，都能明白到裏面蘊含着非同尋常的某種神祕感。

她拿起騎士，像是要確認它的造型一樣盯着。我感覺艾娜的眼神裏，比起是在鑑賞藝術品，彷彿還有這其他的想法

「欸欸，嘛。關於阿廖欣的騎士這件事」

總感覺，這件事聽起來挺是那麼一回事的。我也勉強算是喜歡國際象棋的一員，希望那麼棒的象棋套裝能被更強的人擁有的心情，我也能理解

國際象棋裏說到這個名字的話，聯想到的只有那個人。但是一想應該不可能吧，內心裏反駁着這個念頭的時候，男性又繼續說了

「我可是賭上了兩個呢？」

「能引起騷動還算有教養的人，后街居然有呢」

「說得真對。不過確實騷動着是極少數的一部分人而已。是些沉迷國際象棋的人。那些代下棋的，賭博的，還有商人們也好像都摻和了進去」

我之所以看起來贏得那麼輕鬆，也就代表了累的知識是多麼的重要而已。因此也不能以此爲傲

「嘛，就這樣呢」

先手的白色，其實比起黑色要更加有利。彼此都是下着最佳的一步的情況下勝者肯定是白色，這樣的研究結論看來他是知道的。不過對這種先後順序過於拘泥的話，某種意義上來說也反映了對象棋的研究還是不夠深入

「所以，就這樣得到了騎士，接着這次還收集到了兩個士兵嗎」

被這樣子說了，的確讓人有點興奮了起來。就像是在城市裏四散着的財寶傳說一樣

這個世界的人爲什麼那麼喜歡打賭呢。貴族們下棋來決定領土問題之類的事情我也有聽說過。但是，如今這個狀況對我來說求之不得。既然答應了艾娜的約定，就不能把騎士交出去了。用武力之類的，或是我不知道的其他遊戲的話我就沒轍了，但下棋的話我還能盡力一下

「什麼？」

我不假思索地抱怨了。目前這個騎士謎團重重。但是方針已經決定好了。我回頭朝向那個大叔，咳嗽了一下。

「話說，你好像下棋挺厲害的。要不要來一盤」

「所以說，教我讀書寫字的報酬，這個就行了嗎」

真是出乎意料的關鍵詞，不禁讓我停止了手上的活。象棋能是引起什麼騷動呢，而且還是在後街裏。

「哈啊，原來如此」

「能讓那些傢伙騷動起來的，是阿廖欣的象棋套裝啊」

男性用很興奮的語調說着

「不，不是這個原因的」

我笑着這樣問道之後，男性突然擺出來很認真的表情。然後靠近了我

男性伸着手指敲了敲脖子。這是指，輸了會被解僱呢，還是死刑呢。感覺，應該不是前者吧

邊說着男性在腰間摸索着，然後握拳放到了櫃檯上。接着像是拉扯着我的視線一樣，張開了手

呷了一口手邊的杯子，男性站了起身

「其實啊，是真有的，就在這裏」

「欸，賭棋？」

「這就是阿廖欣的棋子嗎。沒想到居然會在這個地方見到呢」

「國際象棋嗎？」

「象棋雖然被視爲貴族們的遊戲，但在後街裏也有享受的人。嘛，雖然沒有貴族們那麼優雅，而是拿來混口飯喫而已」

「騎士和士兵兩個的交換的話，價值有點不夠呢」

4

苦笑着回應了。當然不是因爲我有着什麼天賦的才能。彼此本來的基礎就不同了

他乾脆地說了

「然而，這次有點不同。這件事情的騷動，只跟那些有教養的人有關」

「說的是，職業棋手嗎？」

「儘管這裏的確是有，但是我不打算交出去」

男性迅速的移動了士兵。我稍微思考了一下，拿起騎士走到了士兵的前面。男性咧嘴笑了起來

「這真是，怎麼說呢，真是個讓人難受的社會呢」

「給錢都不打算交出來的話，你也打算這樣吧？決定事情的時候用着玩意進行是最爲優雅的做法，這是貴族們的認識吧」

時間上已經夜幕降臨了，跟我決出勝負的鬍鬚男已經離開了店裏

「這，就是那個，阿廖欣的？」

「看了這個，應該就明白了吧」

「你呀，還是不要太強比較好。被貴族盯上了的話，會變得比士兵棋子還有命薄的」

說完之後，男性誇張地笑着敲了敲櫃檯

說的不是這點，我不過是想說個關於棋子戰鬥力價值的玩笑而已。關於象棋的棋子，它的強度決定了它的價值。比如騎士，有着三個士兵分量的價值。但這是根據很長時間的研究決定下來的觀點，這個世界還，沒有把棋子的價值用數字定義的這種意識滲透開來。

「說不上是傳說級別的，但也是一個很有本事的工匠呢。雖然我不是很感興趣，但我的祖父還有父親都喜歡收集阿廖欣製作的傢俱或者工藝品」

雖然我用自認爲很毅然的態度說了出口，但是大叔還是很平常的樣子「我想也是」地點了點頭。然後把手伸到了懷裏。取出來的是長方形的盒子。一眼看過去之後，就明白這是什麼了

「啊啊，不用。也不是說要因爲很想送給祖父或父親到非要拿走不可的程度。這是，對了，這是我個人的原因」

「噢，悄悄話說完了嗎？」

「雖然究竟是什麼回事我完全搞不懂呢」

「什麼，不清楚這個嗎，關於賭棋的」

男性放在桌面上的，是折起來的棋盤

「欸欸，是的。完全不清楚」

「阿廖欣。。。？」

「欸欸，沒錯，就這樣吧。請當做這樣吧」

「職業棋手？纔沒有這種東西呢。本領強的傢伙不是被貴族招募了，就是在後街靠賭博賺錢，或者當商人的代打」

手裏的，是黑色的騎士。如同把天花板照射下來的燈光給吸收了一樣，黑馬裏浮現着淡淡的光芒。那是彷彿那匹馬裏寄宿着生命一樣的妖異的火光

說完，男性翹起了嘴角

「后街裏面出現騷動什麼的，感覺不是些和平的事呢」

「來下賭棋吧。你那邊是阿廖欣的黑色騎士。我的是」說着男性張開了拳頭把東西放在桌子上。「賭上阿廖欣的白色士兵兩個」

「嘛，就算成爲了貴族的代打，要是輸了的話也就這樣了。平民裏認真地想要去下棋的人也少」

不明白大叔他問的問題下意識地反問了

「阿廖欣是個那麼厲害的人嗎？」

一邊走向放着棋盤的桌子我一邊說道，男性抬起了半邊眉頭

我說出得到阿廖欣製造的棋子的經過之後，艾娜兩手抱着，深深地嘆了一口氣

啊啊，就知道會來這一手

「沒想到居然一下子就決出了勝負呢」

男性沉默着點了點頭

「那這樣的話，白色就是我的了」

原來如此，我點了點頭，沒有怎麼考慮就「那就朝吧」地回答了。大叔咧嘴笑了，摸着他的鬍子

「朝是一局定勝負。夜是三局。平局的話就一直到決出勝負爲止」

男性用鼻子哼笑了

「嘛，在都是些怪事的后街裏，也會有靠下棋維生的人。要說稱得上是職業的話應該是他們了」

「是朝還是夜」

「但是，這件事是真的嗎？」

「用暴力和金錢去收集的話就很沒品味了。既然是棋子，就該落在象棋的比賽的勝者手上。是這樣的規則」

「爲了得到這東西，后街裏流行起賭棋了」

「要把它當做禮物拿回家嗎？」

「這就是你要的報酬嗎？」

艾娜一邊看着放在桌面上的兩個士兵，一邊感慨萬分地說道。

5

「所以呢，就算商人還有貴族說想要買下來，持有者也絕對不會賣。拿到手的方法只有一個，就是用象棋來戰勝他。僅此而已。。。嘛，雖然說，如果不趕緊收集的話，說不定被金錢矇蔽雙眼的人遲早會出現吧」

咧嘴一笑的男性，問我有沒有聽說過這樣的傳聞的時候，我正在爲了關店而清洗着餐具。店裏沒有其他客人，外面已經是夜晚的色調了。這是幾天前的發生的事

眯着眼看着我，男性說了。雖然鬍子颳得很乾淨，頭髮卻雜亂地披散着。語氣和舉止都很粗野。但是總感覺像是故意的一樣，感覺真是個不可思議的人

就是這個東西，有很多人在尋找着。我呆呆地望着這個騎士。這件事是真的嗎。不過確實，是這般漂亮的騎士的話，有也不足爲奇

我不僅曾經被祖父還有他的朋友手把手地指導過，還利用過互聯網呀書籍之類的學習了最新的戰略理論和固定套路。每天通過電腦跟世界上的人進行無數次的對戰，技術已經深深有所積累了

「嘛，最終來看，想靠象棋鬧起來的傢伙都聚集在了一起。畢竟是象棋套裝。想得到的人都是些喜歡下棋的傢伙，只要得到手的人是最強者的話大家也都能接受。比起被一個無能的富家子買起來放在架子上裝飾要好多了」

這樣問了之後，艾娜呆呆地看着我

單純是，不能在營業時間裏花太久在下棋上。但是呢，回頭一想。確實，只要對手不是戈爾爺爺的話，我不覺得我會輸

「這樣的寶貝流入到黑市裏的情況實在是少見。一般的情況拿出去賣的話一下子就會被貴族和商人給買掉了。而且這次，棋子被四處分散開了。明白嗎，白色和黑色加起來士兵十六個，戰車，主教，騎士各四個，王后和國王各兩個，那麼多的寶貝，在街市裏到處流轉」

這真是狠狠地衝擊了我的常識。雖然的確之前沒聽說象棋棋手的話題，還以爲只是我不知道而已，職業棋手還是存在的

畢竟國際象棋是一個在狹小的棋盤裏移動強力的棋子來進行的遊戲。每一步的價值自然都很重要。我已經，把很多的傳說級棋手們的棋譜，還有研究透徹的情報都記下並用作參考了。對我來說也許不過是理所當然的一步，但對這個還在發展路上的世界的人來說想必也是很難理解的

被當做步兵去使用的士兵，是棋子裏面價值最低的。從在遊戲裏面最先死掉這點來看，說比它還要命薄真是讓人笑不出來

「真是說不清這究竟算是危險還是和平呢」

「阿廖欣是稀有的工匠。能運用魔術加工無論是木頭還是寶石，什麼都可以。這樣的一個阿廖欣，爲一位貴族所打造的象棋套裝好像被賣到了市場」

本想說這裏沒有，但是我決定不這麼說了。青年，還有這個大叔，看來都確信了這裏有了。這般值得他們相信的情報，已經到處流傳開了吧。這樣的話，一一否認也只會讓自己感到疲憊，完全是沒意義的選擇

重複問了一遍之後，好像反應過來了。艾娜眼睛裏閃耀着光輝，頭連連點了三下

我表示沒什麼地搖了搖頭坐在了椅子上，面對着男性。從打開了的棋盤中取出收納着的棋子擺放在棋盤上

我問了之後，艾娜看了過來。然後像是想通了一樣笑了

「個人的原因？」

艾娜把騎士放回了桌面，然後用食指抵着頭部把它給推倒了

「這樣的東西也能改變一個人的人生，真是不可思議呢」

聽起來十分意味深長。正打算追問的時候，艾娜從座位上站了起來

「那麼，今天該回去了。已經很晚了呢。小市民先生，要好好自習哦」

一如既往的表情，用一如既往地語氣說着，我點了點頭之後，她說了聲「很好」然後轉了身。她已經把東西都收拾好放在了皮袋裏。拿起掛着椅子上的外套，提起皮袋，艾娜走向了門那邊。忽地又往這邊回頭，艾娜說了

「那個阿廖欣的棋子，可以的話希望你能就這樣一直拿着。再稍微一段時間」

「畢竟是我的家庭教師要求的回禮。我會盡力加油的」

明朗地回答了她之後，艾娜嘴角浮現了一絲微笑，然後走出了店裏。夜裏冷徹的空氣灌進了店裏

一直目送到鈴鐺不再響爲止，之後我把桌面上，倒下了的騎士拿了起來。

「到底，之後會變成什麼情況呢」

不但艾娜的樣子好像有點奇怪一樣，之後也還會有想得到這東西的人接踵而至。但願最後不會像棋子一樣被擺弄地暈頭轉向就好了。