六「爲人生加糖」

常言道「勿以外表判斷一個人」，但外表究竟又是什麼呢？

大家都會關注長相，見到走在街上的人就會指指點點說這是帥哥，而看到出現在電視上的人便會大肆宣揚說好可愛。長得好看的人在人生之中，往往會獲得很大的優勢。

但長相就本質而言，不過只是平衡的問題罷了。審美觀會依時代而有所改變，也有每一個人各自的喜好。

而容貌美麗的人並不一定都擁有端正的品性，相貌醜陋的人也並非是壞人。

不過，我們往往這麼思考。美女是正確的，長相令人生畏的人都是壞人，不要接近長得一臉邪惡的人。

即使心想以外表判斷一個人不好，卻無法毫不遲疑地如此判斷。儘管用冠冕堂皇的話語來掩飾，但在判斷他人的依據上，外表往往佔了很重的比例。

但暫時換個話題，我開店的亞爾貝塔這座城市，是迷宮與冒險者的城市，冒險者多爲單身，他們不會自炊，多喫外食。像我這樣位於離迷宮距離恰好位置的店家，每天都會有對於選擇喫什麼感到疲乏的冒險者隨意造訪。這裏雖然是咖啡廳，但以廣義而言還是飲食店，當然有準備餐點。

我到底想說什麼呢？那便是我這家店偶爾還滿忙的。在午餐時間。然而，來喫午餐的顧客離開得也快，現在只剩下附近的三名太太圍着桌子，以及常客精靈姊姊在讀着厚重的書。

洗完堆積的餐具與鍋具後，終於可以鬆一口氣，此時卻傳來一道粗魯的開門聲。

站在那裏的是一道黑白相間的牆壁，不對，是看起來像是牆壁的龐大身軀。話說回來，這世界人們的身材往往都遠比我壯碩，尤其是獸人們更是顯著。

他拘束地彎着身體進到店來。

黑色體毛反射着豔麗的光澤。臉部方面，若要比喻的話便是豹了。他擁有充滿肉食動物風格的威風凜凜外表，身穿輕鬆居家的白衣，袖子捲了起來，純白的服裝與他黑色的身軀產生一種美麗的對比。

他站在門口，惡狠狠地環顧店內。

太太們似乎注意到上門客人的樣貌，吵鬧的聊天聲戛然而止，僅剩下精靈姊姊翻動書頁的聲音，顯得特別明顯。

黑豹似乎不在意店內氣氛驟變，緩緩地朝吧檯而來，我面向他道：

「屠牙先生，歡迎光臨。」

「……嗯。」

屠牙先生鼻子附近忽然皺了皺，太太們那邊傳來小小聲的慘叫。超過兩公尺的身軀，加上他扭曲了一下那張肉食野獸的臉，從旁人的角度來看，這彷彿是在威嚇。

不過，屠牙先生本人當然不是在生氣，只是在打招呼而已。而且這應該算是一個討好他人的笑容，我理解到這一點之前也曾害怕過一陣子。

我請他坐下後，他便緩緩坐了下來，似乎覺得空間太過狹窄。

「您一定很辛苦吧。」

「即使是這樣的外表，在應付那些冒險者時也很派得上用場。」

「今天不用上學嗎？」

諾兒朵麗不發一語地經過屠牙先生身邊，來到她在吧檯的老位子。

我心想「有需要特別喝咖啡嗎？」但想起初次見面時，是我說「硬漢就是要喝咖啡，沒錯，這是常識啊。」來洗腦他——啊，不對，是熱情解說一番，或許是因此才導致這結果。

「是啊，很辛苦。即使在私生活中，也都會刻意注意到這些細節，纔會像這樣在周遭有別人時選擇喝咖啡，在酒館也會點比較烈的酒，喫飯時當然是點肉類料理。」

太太們那邊傳來東西打破的聲響，但我卻裝作什麼都沒聽見的樣子。

「沒事……咖啡果然很好喝啊，沒喝上一杯例行的咖啡，這一天便無法開始呢。這果然是因爲我總是在喝它啊。」

「……嗯……」

真是個玩命的職場呢，不只冒險者，連治療方也必須拚上性命。

即使是走在飲食文化最前端的這座城市之中，咖啡都沒受到重視。

「終於被您發現了嗎？」

「那還真是辛苦。」

「有餅乾，你要喫嗎？」

「您最近都沒來呢。」

正當我想要從櫃子上拿出諾兒朵麗專用的咖啡歐蕾碗時，屠牙先生小聲地叫住了我。

「老闆，這孩子是學院的？」

我向緩慢無力地靠近吧檯的諾兒朵麗打了聲招呼。她呈現一種彷彿熬了三天三夜的魄力，但她其實平常便是這樣。

「……不用……嗯……」

「啊啊，因爲太好喝了，所以頭都痛了起來，心跳好像也上升了。」

我找遍了整座城市，才找到了當作調製藥品器材的這臺器具，這是爲了製作回覆藥或實驗藥品的器具。我委託工匠改造它，使其變身爲我記憶之中的虹吸式咖啡壺。

「今天要點些什麼呢？」

他雙手環胸這麼說道，金黃色的雙眼狠瞪着我，銳利的尖牙從嘴邊露出。見狀，太太們那邊再度傳來慘叫。

「嗯！？」

「嗨，歡迎光臨。」

屠牙先生望着太太們與精靈姊姊，有些不滿地動了動鼻子附近的肌肉。

「喂喂喂，像我這樣的男人怎麼可能怕喫苦的東西呢？」

屠牙先生宛如惡狠狠地瞪着我似地說，金黃色瞳孔閃燥着獵殺獵物的光芒，這不論怎麼看都並非正派人士的眼神。

兩人四目相交。

這無論怎麼看都不像品行端正的人的眼神，但我依然點點頭。

「屠牙先生，您怕喫苦的東西吧。」

「您要那個嗎？」

屠牙先生咬了咬牙後將咖啡送入口中。

我又聽見了太太們的慘叫。

「現在都已經是下午了。」

我準備着咖啡，並滔滔不絕地解說它的來歷，屠牙先生顯得相當傻眼地望着我。

「跟平常一樣嗎？」

竟然能注意到這一點，真不愧是屠牙先生。

「我想說，像這種時候若能保護自己或周遭的人就好了，纔開始鍛鍊身體。在向那些粗魯的人說明醫療內容時，爲了不屈服於他們的威脅或壓迫，我也學習起恫嚇別人的方法，結果我便不再害怕冒險者，也能夠間接保護周遭的人。」

我雖想試着想像，卻辦不到，那是與我毫不相干的世界。

「有人到您的地盤來鬧事嗎？」

「我從出生以來就是個品行端正的人好嗎？」

畢竟，在迷宮裏或站着工作時，也無法一一用虹吸式咖啡壺或濾掛式咖啡壺來泡咖啡，而且當下也並非能好好享受咖啡香氣與口味的時候。

「是啊，因爲很忙，昨天也解決了四個人。」

「……我要那個。」

盯着看。

「好……」

屠牙先生咧嘴一笑，表情嚇人得像是在說「沒什麼比玩死獵物更值得開心的事了」。這一定是因爲喝完咖啡一臉苦澀，卻硬要裝出笑臉所致。

太太們那邊傳來東西翻倒的聲響，我卻不看那邊繼續手邊的工作。

「不要命的笨蛋還是一樣那麼多，其中一人讓我只能被迫截斷他的手臂，但還留他一條小命就算他運氣不錯了。」

屠牙先生也興味盎然地望着諾兒朵麗。

屠牙先生憂鬱地垂下視線。到底發生了什麼事啊？

我輕輕地嘆了一口氣，從櫃子裏拿出剛磨好的咖啡粉，準備起虹吸式咖啡壺。

屠牙先生用巨掌撫摸着下巴沉吟。

「既然被您知道了，就無法讓您活着回去了呢。」

「熱情不是從哪裏來的，而是從體內燃燒起來的。」

因過於驚人的魄力，使得坐在後方的一位太太暈眩地倒在桌子上，我卻裝作什麼都沒看到。

「您金盆洗手了嘛。」

「沒錯，我要那個。」

從後方座位席那邊傳來太太們三不五時偷窺我們的視線，精靈姊姊則憂鬱地望着窗外。

「我從之前就很在意了。」

「……不用……」

「那個器具，是爲了製造醫療用品與魔法藥的東西吧？」

「放假。」

「您沒事嗎？」

「冒險者之中有很多流氓，像這種流氓混混會每天到免費診所報到。他們對自己的身手都有點信心，往往想虛張聲勢，不想被別人瞧不起。」

「我纔沒有勉強自己，完全沒有這回事，咖啡根本就是小兒科。」

沒錯，這世界並不存在講究咖啡泡法的人，咖啡也尚未獲得嗜好品的立場。

「我開玩笑的。」

「是的，我大概能懂。」

真不希望你只這麼明確地回答這問題啊。

「請用。」

「不過，最近我有些煩惱。」

的確，屠牙先生的外表英勇威武，魁梧的身材長滿壯碩的肌肉，黑豹的臉部也威風凜凜，具備像個男子漢的韻味。香菸自然不在話下，感覺他一定很適合喝波本威士忌這類烈酒。但其實屠牙先生都不太敢碰那些，只有外表像個硬漢而已。

我邊準備咖啡杯，邊向屠牙先生說：

以結果而言，冒險者與上夜班的人會隨身帶着裝咖啡豆的小袋子，因太想睡覺才咬上一口。咖啡豆在這裏便是受到類似這樣的待遇。

不知我店裏的椅子是否能支撐住他的體重，這充滿不安的要素。我也感到很不安。

「真不可思議，你的那份熱情到底是從哪裏來的啊？」

「那種時候根本沒有能夠保持冷靜的人，不只是他們本人，連同伴也是。也有人會失去理智，訴諸暴力。這種節骨眼上，我們這些醫療人員的性命也會很危險。」

「有水果，你要喫嗎？」

「呼唔。」

燒瓶底部受到魔法燈的照耀，內部的熱水開始咕嘟咕嘟地產生熱氣。屠牙先生認真地盯着我將咖啡粉加入上壺，並插到燒瓶上方。

「我說，不要勉強自己不是比較好嗎？」

屠牙先生道。

諾兒朵麗抬起臉，看着我點了點頭，並抬頭望着屠牙先生。

「呼唔？」

我放低音量對屠牙先生說。

諾兒朵麗是個極怕麻煩的人，並且毫無幹勁，所以常常蹺課，並來到這間店的吧檯席懶洋洋地窩着。

「啊啊，沒錯，我其實一直很煩惱啊。」

應該說咖啡豆大多用於直接啃咬來驅除睡意，好一點也只是隨意磨碎咖啡豆並加入熱水，需要邊撥開浮起的豆子碎片邊飲用——只得到這類隨隨便便的待遇。那應該算在藥水之類的分類之中，當然也很難喝。

「當然沒事，我可是醫生，對自己的身體狀況可是瞭若指掌呢。」

「那麼您在煩惱什麼呢？」

不過，連一般民衆都對享用美味咖啡毫無興趣，這又是怎麼一回事？

我忍俊不禁，準備起咖啡歐蕾。

正當屠牙先生打算張開毛茸茸的大嘴時，門鈴響起，通知有客人上門。我轉向門口，見到一個嬌小、毫無幹勁的身影站在那裏。她將一頭混合藍天與雨雲色的陰沉黯淡髮絲綁成兩撮，並穿着學院的白色制服。她是我店裏的小小常客——諾兒朵麗。

「嗯、嗯嗯？」

我在溫好的杯中倒入咖啡並送到他面前時，屠牙先生的眉頭便聚集了許多皺摺。

「我覺得不需要那麼在意別人的眼光啊。」

「沒錯，最近的年輕人都不懂什麼叫做道上的規矩……你在胡說些什麼啦。」

「像這種傢伙受傷來到免費診所後，真的很讓人頭疼。尤其是必須截肢的時候，或者是早已回天乏術的時候，又或者是無法拯救他們生命時。」

聽我這麼一問，他便迅速地望了店內一眼。此時，一直偷看着我們這邊小聲咬耳朵的太太們立刻閉上了嘴，精靈姊姊則毫不在意。

「……我可是正派人士啊。」

像這樣使用咖啡豆尚可使人理解。

屠牙先生摸着下巴說道。

「是的？」

他沒接下去講明，我便接着他的話道：

「沒錯，是學院的學生喔。」

「可是學院……」

「今天也跟平常一樣纔對。」

「也就是說——」

「如您所想的那樣。」

我這麼回答後，屠牙先生便雙手環胸，嘴巴不服地蠕動着，這表情彷彿在用臼齒碾碎着話語。

「小小年紀就蹺課，我覺得這不是很好吧。」

說得沒錯。的確是這樣，我只能這麼回應。

但是，屠牙先生的發言背後有着勸誡我的意思。

「您是說爲什麼我默認她蹺課來這裏嗎？」

「……沒錯，我想站在一個大人的立場，我們應該有教導他人的義務，不是嗎？如果說是有什麼隱情倒也就算了。」

屠牙先生的眼神很嚴肅。

那並非一種在說明這是一般常識，或是相信自己的想法是正確的眼神，他的話語之中充滿對諾兒朵麗的關懷。屠牙先生雖然外表嚇人，卻很喜歡孩子。

我不禁露出笑容。

「沒錯，我覺得這是必要的。」

「那麼，爲什麼？」

我暫時抬頭看了看天花板，思考着該怎麼回答這個問題纔好。

「因爲這並非我所負責的事情。」

「負責？」

我莫可奈何地用叉子叉起類似梨子的水果，送到她嘴邊。諾兒朵麗咬了一口水果邊邊，嚼嚼嚼地咬了一下子後換了一下氣，又再度嚼嚼嚼地咬了一下，大大地嘆了一口氣。她連喫東西都很慵懶，那魄力反倒令人神往。

「或許有人會說這是在逃避。但如果有人負責責罵，那也應該有人負責準備避風港啊。」

嚇我一跳，正想說她要是開始說什麼厲害的夢想我該怎麼辦。在我感到放心的同時，也再度覺得真不愧是諾兒朵麗，並點了點頭。真是美妙的夢想啊。

「你說的我懂，但這和蹺課是兩回事吧。」

我放好諾兒朵麗的碗，從冰箱拿出一顆小小的水果，果皮是豔藍色，果肉卻是黃色。這是一種味道與口感都與梨子相似的水果，先準備好這個吧。

「不過，我想這種事就交給她的家長，或應該交給學院的老師們。我並不適合教導他人，因爲我並非那麼出色的人。」

我一回頭，便發現屠牙先生露出一種豁然開朗的釋懷錶情，面容顯得比平常更加溫和。他這麼說道：

「所以，我是負責準備避風港的人。在這裏不需要戰鬥，也不限時間，可以盡情休息，使用時間的方法也是自由的。在這裏休養生息，積蓄力量，於時機到來時再出發旅行。您不覺得至少應該要有一個像這樣的地方嗎？雖說有營業時間的限制就是了。」

「不、沒事，已經解決了。」

「逃避的時間因人而異，有人很長，有人很短，但都只有一個共通點。那就是逃避的人都知道，總有一天他們必須戰鬥。」

「話說回來，屠牙先生的煩惱到底是什麼呢？」

諾兒朵麗皺起眉頭，明顯表露出「這傢伙幹嘛啊，真是噁心」……的表情。

諾兒朵麗抬起彷彿有千斤重似的眼瞼，望着我。

屠牙先生露出一種掃興的表情望着我們。

「我也要一杯一樣的，然後幫我加很多砂糖。」

「教導、勸戒、責罵……這每一項都非常重要，不過，我不想對這孩子做這些事。」

「這不是放棄了身爲年長者應盡的責任嗎？我們應該用自己經歷過的見聞，來幫助後進晚輩的成長啊。」

「我要一輩子……耍廢……過活……」

「是？」

我向屠牙先生笑了笑後，便將水果拿給諾兒朵麗。

諾兒朵麗依舊將下巴放在吧檯桌上，麻煩似地轉動頭。

「…………？」

「我覺得不論是怎樣的地方，都會有人覺得自己不喜歡待在那裏。」

「抱歉，我馬上去準備。」

屠牙先生用手抵着下巴，彷彿想起什麼。

「諾兒朵麗，是飼料喔。」

屠牙先生皺了皺眉。

「老闆。」

「嗯。」

「這是理所當然的。」

「我可以問你一個問題嗎？」

「很大隻。」

「休息的地方？」

我顯得有些動搖，諾兒朵麗語氣堅定地道：

屠牙先生搖了搖頭。

「諾兒朵麗有未來的夢想嗎？」

「當然，有人會因此得到改善，但依舊會有人無法辦到。這是爲什麼呢？就是因爲他並非那樣的人啊。」

雖然我是開玩笑的，但你真的覺得喫飼料也無妨啊？

受到諾兒朵麗催促，我着手準備咖啡歐蕾。

「你叫做諾兒朵麗嗎？」

竟然有啊，真是出乎我意料之外。

「悠……我常點的那個、還沒好嗎……？」

「是的，我想您說得對。」

「就類似要求鳥在水中游泳、魚在路上跑步一樣，這不管說什麼都沒用吧？畢竟本來就不是那種身體啊。」

我瞥了諾兒朵麗一眼。

我等他冷靜下來後，問道：

我不解地歪着腦袋。

「對這些勉強自己的人、受人責罵而沮喪的人、煩惱着某事的人而言，所需要的不就是休息的地方了嗎？」

「這樣啊，那就好。」

屠牙先生點點頭，不過依舊雙手環胸，一臉不悅地拉長着下巴，似乎沒有完全接受。

「的確，你未來會成爲大人物呢。老闆，我多少理解你想說的事了。」

我不禁詢問道。

聞言，屠牙先生目瞪口呆地張大了嘴。

我將切成兔子形狀的水果排列在盤中。

「……餵我喫……」

我想起在原本世界中與我很親近的堂姊，她也深受無法適應環境所苦，無法配合周遭的人，覺得自己是個沒用的人，最後離開了學校。

屠牙先生笑得搖晃着肩膀，搔着頭道。

「是一樣的。」

諾兒朵麗慵懶地僅抬起頭道：

諾兒朵麗直勾勾地觀察着他的樣貌說：

「……嗯。」

「你會怕我嗎？」

接着他眯起眼睛，發出響徹店內的大笑聲。

「並非那樣的人？」

世上，比起責罵的人，避風港往往比較少。所以到了最後，只好獨自一人拚命逃離。

「……有。」

「……什麼……？」

「啊、是。」

她趴在吧檯上，動也不動。

屠牙先生目不轉睛地盯着諾兒朵麗。黑豹的臉，如一座小山的體格，並散發出肉食野獸充滿狠勁的氣魄。

「無法辦到而最覺得困擾的其實是本人啊，自己最清楚其實並不適應周遭的環境。那爲什麼無法辦到呢？爲什麼不行呢？到底該怎麼辦纔好……勉強自己去適應不合體質的環境很痛苦，如果又無法得到其他人的諒解，便會更加痛苦。」

我拿出小刀，將刀刃嵌入水果內。

「有人可以改變自己去適應環境，但也有人無法辦到。我想或許他們的確必須得到教導與勸說，而這也是無可奈何的事。跟他們說『你爲什麼做不到呢？其他人都做得到啊。一定是你不夠努力』等等的。」