104.16耶拉奥．基斯．卡拉弗莱亚⑯～黑暗的漩涡～

很久以前，卡拉弗莱亚地区是个魔兽横行的不毛之地。偶尔会出现的地下迷宫并不像现在这样，而是被称为『魔界疮痂』的瘴气堆积之处。

能住在这片土地上的人类，都是对瘴气有耐性的人，或是能够抵御瘴气的魔法使用者。即便如此，当浓度达到人类无法生存的等级时，事实上依旧采取了最原始的方式。

那便是，将魔兽们尊为『神』，把魔力高的人类当作祭品献给神。

对瘴气有耐性的人──尤其以年轻女性居多──即便被魔兽吞噬，也能够保留一定的意识，并控制魔兽们回到魔界疮痂里。然而化为魔兽的那具身体没办法长期维持理智，当她们连心也被吞噬的时候，就会被同伴处决。

这个时代就是这样与魔兽共存。

不久，从外面的世界来了『开拓者』开始大幅改革卡拉弗莱亚地区，并进行王国的建国。开拓者与原住民共同创造出了适合这片土地的独特魔法体系。成为祭品的人们会被当成以魔法净化这片土地的『巫女』而受到供奉。

然而，想要确保这件事可行并非易事。由于身体吸收瘴气而导致精神受到侵蚀的巫女们，没能战胜魔性的诱惑，在获得驱邪的力量之前就一个个化为了怪物。

当时的国王认为主要的原因，是由于这片区域将魔兽视作神的独特思想，于是决定要用其他的概念来覆盖这个思想。国王召集了一群魔力强大的少女，告诉她们能够驱除国中瘴气的人将被封为王太子的妃子，并成为新创立的国教之祖──死后将会被视作守护神。

想要掌握卡拉弗莱亚王国的秘术，必须要拥有强大的魔力和特殊的体质，以及能够熟练使用那些秘术的才能。不过只要那个人成为神之后，授予神官祝福的话，根据接受者的信仰心和修行的程度不同，将同样能够使用秘术。这就是后来被称为『神力』，以及『神圣魔法』的概念的诞生。

经过无数次的考验，留下了两名少女。一位是原王太子的未婚妻头号候补的沐恩公爵家女儿──优尔坦。另一位是出身于代代辈出巫女的布菈瑟姆村的女孩──契莉。国王暂时让两人成为了儿子的未婚妻，并且让优尔坦作为『光之巫女』，而契莉则作为『暗之巫女』，以两人为一组进行净化。

净化采取了暗之巫女吸收瘴气，而光之巫女再将其净化的方式来进行。契莉那方的负担虽然更重，但她并没有让公爵家的女儿暴露于危险之中，而且她们本人也都说了，那是她们都同意的方式。

然而就在此时，王太子对契莉倾心了。为了不牺牲她就将其迎娶为妃子，王太子一直在反对净化仪式。其结果导致优尔坦怀疑他们两人要合谋陷害自己，于是成天疑神疑鬼的，以至于身心都被瘴气侵蚀而转化成了魔性之人。

人心所产生的暗之力，没有办法完全驱除。逼不得已之下，契莉以『水晶』将优尔坦封印了。

王室的史书上是这样记载的。契莉是『圣女』，优尔坦则是『魔女』，协助仪式的人们则因各自的魔力色彩而被比拟为『彩色圣鸟』。之后成为王妃的契莉成为初代圣女后神格化，并为了管理神圣魔法而创立了圣教会。

优尔坦的亲属们作为诞生出魔女的一族，被匡列为连坐的对象，不过契莉以圣女的权限阻止了这件事，并让一族改名以免受迫害。这就是『沐恩拉伊特』家的兴起。

圣教会第一任神官长由国王的弟弟担任。他将教义渗透到了整个国家，并将初代圣女视为绝对的『神』。这么做也提高了王室的威信。

然而随着时间的流逝，前人的想法也被扭曲了。神官长虽然是由前代来指定，可是与王室不同，并不是由一个家族来运营，而是由各个时代的人来管理。魔界疮痂成为了可攻略的『地下迷宫』，让使用神圣魔法的神官增加，也是发展出结界的过程中的功绩吧。于是，圣教会与王室的关系逐渐变得淡薄，最终成为独立于国家的权力支配着国民的心，并成了国家的中心。

改变的，还有『圣女』。自从契莉死后，像过去的『巫女』一样，一出生就拥有力量的女性不再出现，在圣教会主导的严格修行和教育之下，『临时圣女』被挑选而出。现在的瘴气不像以前那样浓厚，圣女也不再主动吸收并净化瘴气，一开始作为祭品的职责也不复存在。

现在，『临时圣女』比起净化，追求的更是作为『权威』限制住国家。因此，贵族们争先恐后的将女儿送进圣教会……在王侯贵族林立的学院内，也开设了成为神官的课程。

近年来，人们将见识到的前所未有浓度的瘴气，归咎于魔女的封印即将解除。与此相呼应，『真圣女』觉醒了。或许，已经到了过去的历史即将重演的时候也说不定。

◆　◇　◆　◇　◆

「您是说圣鸟是在比喻协助者们，实际上不能召唤吗？」

「你好像没我想像中的惊讶。」

被温柔的呼唤，我吓了一跳地身体弹了一下。被父亲大人直勾勾地盯着看，让我流下了恼人的汗水。

「克萝伊的事情和你没有关系。现在的话，你还可以当作没有在这里听过这件事。」

这么说完之后，父亲大人就将自己的杯子放到水槽里洗了干净，并为我倒了一杯咖啡后，就走出了房间。看样子门是自动上锁的，关上的那瞬间响起了一声「喀嚓」。

「这就是，历史的真相……。」

我突然害怕起继续往下说，并紧咬住了嘴唇。

「我们能做的，就只有根据流传下来的传说进行推测。」

一道沉重的声音，从我口中流露了出来。

然而这些……都不容她本人置喙。在成为卡拉弗莱亚王国的圣女候补的那一瞬间，她的命运就已然注定了。

「虽然并非全貌，但我是这么听说的。」

我凝视着杯中翻腾着白色漩涡的牛奶。在漫长的谈话期间，我又要了一杯饮品，但总觉得嘴里还残留着甜味，所以我这次就没有加糖了。

诶～也有像克萝伊小姐那样的例子……虽然决定巫女职责的人是国王，不过她自己也有可能成为『暗之巫女』一方。如果没有那种觉悟，是绝不可能成为未婚妻候补的。真的是因为王太子选择契莉，所以才忌妒得疑心生暗鬼吗？

如果按照『游戏』的展开，势必会如此。迫害『真圣女』的她会走向毁灭，所有人都会视为是理所当然。即使是右相，不管他身为她父亲的心情如何，大概也不得不接受这件事。

「……好苦。」

「是吗？陛下说了『历史将要重演』。真是奇了，第一王子的未婚妻是被选为『临时圣女』的公爵小姐，与之相呼应的平民少女是『真圣女』。这情况，相似到令人毛骨悚然……陛下，哈。」

（父亲大人，您打算将克萝伊小姐像优尔坦一样牺牲掉吗？）

这几年为了培养看人的眼光，我养成了解读事物背后的习惯。最终国王实现了儿子的愿望，选择了契莉为王太子妃。也就是说，正是为了那些人的方便，优尔坦才沦为了魔女。

「毕竟拨下神话的面纱，意外地也就那样而已。比起那些，更重要的是……我实在很难以相信优尔坦居然是因为风流韵事而变成魔女。虽然不清楚当时的情况，但她是以王太子妃的身分被培养的公爵小姐吧？」

从卡娜莉雅那里听到的关于游戏内幕的情报，也和圣教会留下来的神话一致，不过就像父亲大人所说的一样，也有说明草率到让人觉得省略了细节的部份。

「我会等到那一天的……在那之前，你要做好成为王太子的觉悟。下次朝议时，我会将内定的消息告诉大家。不过若是你觉得无法背负的话，就忘了吧。」

初代圣女──巫女的魔法和神圣魔法，严格来说是不同的。父亲说虽然『临时圣女』只能使用神圣魔法，但『真圣女』应该是能使用只有初代圣女才能使用的魔法。

被困在寂静之中的我，本欲打算将牛奶倒入咖啡里，但却又停手了。

「不是，据说为了让后世的新圣女诞生之时，在之后培养时也不会觉得奇怪，神圣魔法的研究和开发一直持续到了初代圣女过世之前。我从列德里欧那里听说出现了红色羽毛。应该满足古代文献中的『圣鸟召唤』的条件吧？」

「父亲、大人……。」

「基斯。」