104.6耶拉奥．基斯．卡拉弗莱亚⑥～帝国的动向～

【我亲爱的未婚夫耶拉奥．基斯．卡拉弗莱亚第二王子殿下

自那之后，我开始探查了帝国在克兰登王国的动向。虽然晓得一个尚且十二、三岁的小姑娘不太会被调查，但终归还是给人留下了一些怀疑。

十几年前的王位继承权之争中，各个派系似乎都有几个人与外国势力有所联系。家臣本身当然是克兰登王国的国民，但包含浅层交情在内，一切都显得很可疑。正如传说的那样，卡拉弗莱亚王国的攻略对象之一，是下落不明的王族幸存者。

接着，我听说帝国在不断收购克兰登王国的土地。当然不是以国家的名义，而是富豪以个人名义收购……但这种复杂的交易似乎是在与之有合作关系的贵族领地里进行，就这样侵略现在也还在稳步地进行着的样子，真是令人恐惧。

提到收购土地的标准的话，大多都是山里或人烟稀少的乡村等很少人会去的场所。不管怎么样，土地一旦成为外国的东西，那里就会变为治外法权，具有成为侵略根据地的危险性。

最后，最近在克兰登王国有个新兴宗教团体势头很胜。众所皆知，我国的守护神喜怒无常，赋予加护的对象既不是王室，也不是神殿，而是骑士团长的家系。承蒙大陆最强的骑士团照顾，我国被保护得很好，但是作为国教的教会权威很弱势，导致新兴宗教有了介入了空间。

我调查后发现，这个宗教是起源于帝国。帝国虽然也有地区同样保有龙的传说，但该国并不会祭祀神龙，甚至本身还禁止宗教。从那里诞生的新兴宗教在我国持续传教……您不觉得他们有什么不好的打算吗？

……我老有这类猜想，但愿一切都是我杞人忧天。基斯大人那边如果也有发现帝国可疑的举动，也请千万要小心。

您的未婚妻卡娜莉雅．利库姆】

◆　◇　◆　◇　◆

我把从邻国飞来的黄色小鸟『蜂蜜』的信纸扔进了暖炉的火里。烧掉好不容易从卡娜莉雅那里收到的信也未免太可惜了，但不能留下机密事项。而且信是用卡拉弗莱亚语写的，要是被什么人读到就不妙了。

那么尽管是卡娜莉雅的报告，但这对我国来说也并非是能置身事外的事情。上面提到家臣中可能有人与帝国的人有所牵扯──事实上，帝国已经好几次来邀请我们签属贸易协定了，也有些呼声说应该接受。而且还是被称之为第二王子派、推举我成为王太子的势力。

第二王子派是主张继承左相的路线、重视外交与打开国门的派系。因为其主张扩大魔法道具的输入及改善魔法师的待遇等诉求与圣教有正面冲突，因此在信徒间的支持率绝望性地低。我也因为他们的缘故，不敢和兄长大人交流，以至于为此感到甚为心烦。

而外国人收购土地的问题我根本就没有考虑过。持有领地的贵族和圣教会是不会允许那种事情发生的……虽然我是这么想的，但如果涉及金钱的话，情况便不得而知了。

山地会被其他国家盯上的理由──水源有可能是目的，但毕竟有魔法，所以水本身并没有那么重要。不过其他的天然资源……特别是在被称为魔力源的魔力润泽的土地上，如果该地是矿山就可以采集到魔石；如果是森林就可以采集到魔法药水的原料。在生物方面也容易产生贵重的幻兽，应该将这点纳入考量吧。

宗教方面，单就我国而言，没有哪个教派会蠢到在圣教会的眼皮子底下传教。不管怎么说，就连一般魔法在几个世代以前，都还被当作异端来对待。应该说现在也没给什么好脸色，也有些信徒因为母亲大人是霍怀蒂边境伯的妹妹而对我和兄长大人说三道四。与其说他们是无谓恐惧，倒不如说是因为圣教会的权威很庞大。

不过即便如此，帝国的新兴宗教啊……既然是在那个独裁国家允许的情况下兴起的，那卡娜莉雅的推测或许并没有错，但他们为什么在百年之后还想要圣女？

如果卡拉弗莱亚王国灭亡的话，圣教会也会消失，神圣魔法本身也将无法使用。仅是得到圣女的后代也毫无意义。公主嫁到克兰登王国时，也在那边传教了吗？可最终克兰登王国也灭亡了……唔～嗯，搞不明白的事情就暂且先搁置吧。

◆　◇　◆　◇　◆

只有十一岁的脑袋瓜，是怎么也想不出阻止侵略的方法的。就算想到了，也不会有人听小孩子说的话吧。因此我现在能做的事情──那便是看清值得幸赖的家臣，并将他当成我的棋子。

最好是有能力的部下。而且得是从桑德那里听到的战争三大要素……『经济』、『外交』和『国防』的专家最为理想。说到『外交』，就是身为第二王子派头号人物的左相──布鲁诺公爵家吗？虽然政治立场上被人说是墙头草，但绝不让步的部分意外顽固得难以对付。而『经济』的话──

几天后我前往了港口，隐约能看大型船只卸下货物的光景。那是克兰登王国的贸易船。卡拉弗莱亚王国使用的魔石，全都是从邻国进口的。如果可以的话，最好也要尽可能确保能源不仰赖进口呢。这么说起来，王都结界所使用的『圣石』，原来是来自高级者向地下迷宫的魔水晶吗？……风险太大了。

「双赢……。」

「！！殿下，这家伙……是魔药的中毒者！」

「我要姬桃玫瑰……这个国家不是有吗？」

「躲到海里！」

「唉……『魔药』是什么？」

咚隆！！

从熊熊燃烧的海贼船跳入海里的海贼们，一个个被抓了起来。我很惊讶其中甚至还有和我年纪差不多的孩子。不对，他实际上多大了？骨瘦如材、眼窝凹陷、黑眼圈还很重。

「海……海贼！？」

「求求你了，虽然我没有钱，但我可以用身体支付……请卖给我吧！」

「赚钱秘诀吗？那就是不要树敌。如果嫉妒对方的成功、只想着自己获利的话，最后只会弄得两败具伤而已。要双方都能得利才行。」

──我一边这么和伯爵聊着，一边在他的带领下时不时地抛出一些问题。

「嘿嘿，那家伙是擅自潜入进来的。他说他要去卡拉弗莱亚王国，不管是海贼还是其他什么事他都可以做，所以让我们带上他。」

「你们是从哪个时代落后的国家来的啊？」

望着被拉开后，被护卫按在地上的他。我开始思考，他冒着生命危险潜入海贼船究竟是想要什么？为了得到那东西，他真的什么都愿意做吗？没来由的，我对刚碰到的这名少年产生了兴趣。

「连这样的孩子都让他当海盗……难道你不知道羞耻吗？」

「可……可恶！什么魔法啊，太犯规了吧！」

肩膀被一下子抓住，我不禁颤抖了下。虽然被栗色的头发遮住而看不太到，但他的双眼却是鲜明的黄色。明明境遇如此不同，眼睛的颜色却和我的一样……。

「偶尔会出没呢。毕竟贸易船是一座宝山……不过，他们终归是一群暴徒罢了。」

「您也很忙碌吧？而且，我想亲自前来看看，马上就要到我未婚妻的生日了……。」

「要卖给你什么？」

「臭小子，离殿下远点！！」

突然响起的爆炸声强制中断了我的思考。一艘飘着骷髅旗帜的船正从海的另一侧向这里发射炮弹。

听到有人说话我回头一看，沃特伯爵正朝这里走来。他家祖辈代代都是贸易商人，前几代买了爵位成为了贵族。在那之后他们家也精力充沛地拓展生意版图，就算是背地里被人骂说是金钱的亡灵也仍旧稳坐国内第一商家的地位。也就是说，在卡拉弗莱亚王国提到『经济』专家就非他莫属了。

「看样子我们这边也不仅仅是个恋爱游戏而已啊，卡娜莉雅……。」

我的问题淹没在聚集于周围看这场抓捕剧的吃瓜群众的声音里，陆续到来的士兵将少年和海贼一起带走了。虽然我很在意『魔药』这个词，但另一个关键词我却很熟悉。

「已经到极限了……我想要，请卖给我吧！我什么都愿意做。」

炮弹被船上张开的防御魔法盾弹开了，护卫的士兵们立即以魔导炮应战。霍怀蒂边境伯领出身的魔法兵们也以火焰魔法集中向海贼船开火。

凝视着在海贼船沉没附近的海面上冉冉升起的烟，我如此喃喃道。

「这不是耶拉奥殿下吗？您居然特地到这种地方来。」

姬桃玫瑰──在以卡拉弗莱亚王国为舞台的游戏中，女主角制作点心的原料『姬桃玫瑰的花瓣』。在街上的点心店里有贩售用盐或砂糖腌渍过的花瓣，使用的话好像有提高好感度的效果来着。据说在女主角的故乡有野生的姬桃玫瑰──

「噫呀～～！！」

「哈哈哈，这里有很多海外的珍品喔！我也有个女儿，想来我应该能帮上您的忙。」

沦为海贼的那些人，除了跳海之外别无他法。如果有魔法道具的话，某种程度上还有一战之力，但就算如此，我方的数量也是压倒性的多于他们。