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——就這樣，今天的晚餐會結束了。

可惜了廚師盡心盡力做出來的料理，中途開始我就食不知味了。

但還是全喫完了！

我從侍從那取回扇子，趕緊離開了晚餐室。我立刻打開扇子，一邊走一邊開始逃避現實。

羽毛軟乎乎的，真舒服呀……唉。

「殿下。您準備直接去晉見陛下嗎？」

然而，這道低沉的美聲提出的問題把我拽回了現實。

我停下腳步，回頭看着克里福德。

是受到我成爲「主人」的影響嗎，克里福德開始主動向我搭話了。在前往晚餐會的路上，他的態度就發生了變化。溝通可是構建人際關係的第一步喔！

「我想想……」

不用說也知道，晚餐會上的那番你來我往，當然被克里福德聽得一清二楚……說心裏話，我想暫時回房間稍微休息一下。然後就順勢把這件事拋到腦後……！

今天不想做的事就拖延到明天！

——但是不能違抗父王的命令。

就按克里福德說的，直接去見父王吧。

「王姐。」

聽到這聲呼喊，我的表情自然地緩和了下來。會叫我王姐的只有一個人，這個聲音我不可能會聽錯。

「亞力克。」

和我前後腳一起離開晚餐室的亞力克追了上來。他的護衛騎士隔開一段距離，站在走廊的角落。

「我想問王姐一件事。」

亞力克在我面前停住腳步，組織着語言。

「我若不以國王身份下令，你就不會放棄這名護衛騎士，你是這個意思？」

克里福德和兩名士兵。

現在可不能換人！我好不容易纔獲得了約定。

另外，房內只有父王一人。 ……也許是因爲接下來要談的內容有關我的戀人，所以才摒退衆人。平常會另有幾位侍奉國王的護衛在場。

父王衝着我背後依然開着的門揚聲道。

「我不會把克里福德交給您的。他可是我的護衛騎士。」

我用扇子半遮住臉，一邊心裏七上八下地偷看父王。

「……也就是說另有隱情嗎？」

我補充道。

「是說克里福德嗎？確實如此。」

「對不起。我並不有意無視你。只是……」

「——是。」

沒、沒連到……

但是，我和亞力克在彼此的房間交談的時候，通常會讓護衛騎士在門外等待。畢竟對方是亞力克，和我獨自一人待在房間的情況相比也沒什麼不同，所以沒有必要被時刻護衛。

我偷偷瞥了一眼克里福德。結果眼神就對上了，他也正看着我。

即使是哥哥，每次有事過來找我的時候，也都有護衛騎士同行。

快看我眼色行事！

克里福德，你能不能稍微察顏觀色一下，然後走開一小會兒？

我其實鮮少踏足父王的政務室。出入口的兩側門旁，配置了兩名士兵。他們的職責僅是守衛政務室的大門。似乎已經事先收到通知，他們一看見我就打開了門。

「你來了啊，奧克塔維婭。」

「……只是？」

「是啊。真令人開心。」

「那麼，奧克塔維婭啊，若我說我想挖角克里福德・奧爾德頓，你會如何作想？」

是因爲這樣，父王才順便把克里福德也叫進了政務室？爲了激勵他？

再怎麼說，父王都是國王啊——擁有着艾斯斐亞的最高權力。我能違抗父親，卻不能違抗國王。

什！不是爲了激勵他，而是爲了挖角克里福德才叫他來的嗎？

順便一提，透過統管侍女的女官長的情報網，我曾打聽到一條小道消息，聽說父王的護衛騎士中還有人單戀父王。說是不追求肉體關係，而是友達以上戀人未滿？還是柏拉圖式的愛？還是叫兄弟情來着？

我並未作答，而是微微行了一禮。然後立刻把扇子打開，給自己裝備上！

「——父王，您說笑了。您不已經有數位可稱得上是您心腹好友的護衛了嗎？即使如此，您還要從我身邊奪走克里福德嗎？」

這不是當然的嘛。

「只是……這話不能在這裏說。以後我會找機會和你談談的。我會親自去你房間，偶爾這樣私下見面也無妨吧？」

「王姐喜歡的人……是誰？」

「到那時候，不準這個……不準王姐的護衛騎士在場。」

該怎麼說呢……讓我想想。有了！

放下書信，父王看向了我。

我想到了，這和他被亞力克問名字的時候是一個情況。

「…………」

我身後有三個人。

「王姐。」

父王坐在辦公桌前，手中正拿著書信在過目。

——傷腦筋。

畢竟我再也不用擔心克里福德辭職了！

「看來他今後——也會長久侍奉於你啊。」

說着，我不由得露出了真心的笑容。

「那麼，就依您所說。只是——」

但是……

這是……沒事！沒事了啊！看來父王是將克里福德的行爲理解爲對護衛的對象盡忠職守。我可就坦然接受誇獎了喔父王！

父王，您這就有點過分了吧？

即使是家人之間，拜訪彼此的房間時，護衛騎士一同入室的情況也不鮮見。不過充其量只是靜靜地在房內的門邊待命而已。

「進來吧，克里福德。」

不愧是亞力克！

我緊緊握住強力夥伴——我的扇子——進入了室內。

「你的護衛——看來還挺稱職的嘛。」

亞力克嘆了一口氣。

我轉身朝着敞開的大門發出命令。

雖然此刻父王的護衛們並不在房內。

「他擔任我的護衛騎士已經三個月了，父王。當然可以直呼其名了吧？」

「——奧克塔維婭是這個態度，那你又是怎麼想的？」

這對視沒完沒了啊。難、難不成，誰先移開視線就算輸？

克里福德終於走進了政務室。

這次我微笑起來，一派公主風範地用扇子半遮住臉，這麼說道。

「我知道了，亞力克。」

這麼說來。

「…………」

當然，我還是想盡可能……儘可能地！連亞力克都瞞着不說，但事態發展之快已經由不得我矯情了。

反正這羣人非常團結。父王身邊人手充足。

正好，下次也問問亞力克他這樣做的的緣由吧。

乾脆就跟他商量一下吧！

父王開口了。

但我的表情應該被扇子好好遮住了！

雖然今天我才知道他叫什麼，也是今天才開始這麼叫的！

我絕對不會放手的！

「是嗎——」

政務室內部的陳設質樸剛毅，與鑲金鍍銀、富麗堂皇的謁見廳的風格完全相反。畢竟父王上一任的國王——我的祖父——是位寶石收藏家，行事也極盡奢靡，所以對兒子產生了反作用吧。

才當了三個月護衛騎士就算久了，這本身也很異常吧！

父王看到女兒天真無邪的燦爛笑容，卻不知爲何一臉苦澀，用左手食指咚咚地敲打着辦公桌。

不，並不是說我不相信克里福德，而是我說了大話卻被打臉這種問題……被打臉的場面，我不想被弟弟亞力克以外的人看到。

我呆呆地張開了嘴。

這是王室血跡斑斑的歷史留下的教訓。有時比起家臣，兄弟姐妹反而更不值得信任。

在士兵們抬手徹底關緊門後，克里福德走向稍遠處——然後在護衛騎士的固定位置上站定。

「嗯。是的。」

「是，父王。」

話鋒轉向克里福德。

——話說回來，亞力克以前從來沒像這次一樣特地強調這一點。看來他相當提防克里福德啊……果然他是塔漢人這點很成問題。

這次亞力克附帶了條件。

「當然，父王若是以國王身份下達命令，那就另當別論了。兒臣會遵旨的。」

可以把真相都告訴亞力克了吧。我想說！讓我說！雖然在訓練場時敷衍了他，但情況與那時相比，已經顯著惡化了。

但是，呼喚克里福德的是父王，是一國之王。再怎麼說也不能抗命吧！雖然這倒是挺有「從者」的風範的啦！

本來要談的內容也比較敏感，所以我也無法拒絕亞力克開出的條件。

——雖說如此。

他認我爲「主人」，身爲我的護衛，克里福德只會聽從我的命令。怎麼就連這種情況下也要貫徹這種方針啊！

給我連上啊！「主人」和「從者」的心電感應！

果然是因爲成爲了我的「從者」嗎？克里福德不但開始主動跟我搭話，連護衛的距離都比以前更近了。

「……你們已經親近到可以直呼其名了？」

此時此刻會被父王叫進來的人——在場也只有克里福德了。但是，我並沒有聽到他的腳步聲。完全沒有任何動靜！也完全沒有要關門的跡象！

這次也和往常一樣吧。

我再次轉向亞力克。

右手摸着下巴，父王向我提出了一個問題。

正當我倆陷入膠着狀態時，亞力克語氣冰冷地出聲。嗯。確實會惹他生氣啦。我連問題都不回答，一門心思嘗試跟克里福德進行心電感應，活該有這種下場。

這樣的話，就算我小聲和亞力克交談，也有可能會被他聽到。然而，我的自白——「我被哥哥的發言氣昏了頭，所以纔對哥哥宣言說我有戀人，但其實戀人根本不存在！」——不該被亞力克以外的人聽到。

……但是，身後的門好像並沒有被關上。有穿堂風吹過禮服裙襬，感覺涼颼颼的。門口的兩個士兵在做什麼啊？

「——正好，機會難得。你也進來吧。」

「爲了奧克塔維婭，你必須回答，奧爾德頓。」

我回頭看向克里福德，拼命用眼神催促他回答父王。

啊，雖然剛剛失敗了，但這次好像連上了！

克里福德向我點了點頭！

「——感謝陛下的抬愛，但我決心侍奉奧克塔維婭殿下。」

這回答堪稱滿分！

都說到這個份上了，要是父王還是三兩下就把他調走，我也會很受打擊的。嗯……但一般來說，侍奉國王的工作會更有魅力吧？克里福德這麼說，是因爲我們締結了「主人」和「從者」的關係吧。

「當初你說過，你的去留全憑奧克塔維婭決斷吧？」

……嗯？父王和克里福德曾經談過話嗎？

這麼說起來，父王剛剛也叫出了克里福德的全名。雖說父親掌握着女兒護衛騎士的底細這件事不足爲奇，但是……我好在意喔。

「正如陛下所知，我是塔漢出身的平民。幸與奧爾德頓伯爵有緣，得以與他以養父子相稱，然而終究難掩我出身微末之本質。當初如此作答，是擔憂此事恐招致殿下的不快。」

父王緩緩搖了搖頭。

「——已經夠了。奧克塔維婭、奧爾德頓。我瞭解你們的心思了。我不會下令的，放心吧。」

說起來，父王。

我明白您已經不打算繼續說服奧爾德頓跳槽了。

但是，我之所以會被叫來政務室，本來並不是因爲這件事吧？