61

抵達城下時，哥哥先下了馬車。他正率先朝民衆致意中。等哥哥叫到我的時候就輪到我上場了。……在那之前。

我猛地看向外面。

視察起始地位於城下的一個大型廣場。中央有座噴泉，到處都是流動攤販。平時這裏是用作市民休息的場所。

今天地攤都挪動到角落裏了，取而代之地廣場上擠滿了人。要是有我意屬的攤位就好了……

看到了！接下來……

「克──」

我正想朝馬車外喊克里福德的時候，突然回過神來。

不是克里福德！

下意識的行爲真可怕！不由得就如往常那般，應該說是如這幾天那般想麻煩克里福德……啊，不過，騎在馬上的克里福德恰好回過頭來了也說不定？不，怎麼可能嘛……

我呼地深呼吸一口氣。

接下來我招了招手，把──手握一定權力且目前伴於我身側之人──在外面離我最近的休叫到馬車門邊。

休禮儀周到地走了過來。

「您有何吩咐嗎？」

「──有的。我希望你聽仔細了。算是件好事吧？卡勒姆的花飾……」

我針對之後要開始的儀式下達指示。

「可是……」

「王兄已經同意了。」

聽到休面有難色的發言，我便表示會爲我的命令負責。休在一瞬間的迷茫過後，朝我低下頭。

「遵命。」

休離開了馬車。不過，好歹還是有保護我的人在──啊，蓋伊和艾雷路好像正在交談。我看到蓋伊高聲喊道：「欸──？」，艾雷路就說：「你白癡嘛！別吵啦！」並堵住了他的嘴。蓋伊和艾雷路意外地關係挺好的……？

我展開右手拿着的「黑扇」，將其稍稍抬起。在一片嘈雜聲之中，一部分說話聲傳到我耳邊。

在我們並肩而行的過程中，受到了掌聲的歡迎。

關鍵點在於那句「無論發生什麼事」。我說的就是此時此刻。

不過要說是哪一種情況，我認爲是後者。我要在惡徒根本不會想發動襲擊的嚴密警備體制中打開破口！

「──就比如，你的護衛騎士？」

我將在馬車上說過的話，又說了一遍。

我們前進的方向是用來給市民進行戶外表演的石造舞臺。雖然我並沒有看過，但過節的時候好像會有戲劇或音樂演奏表演，廣場會搖身一變成爲大劇場。

「我有兩個想法。其一是，在視察流程泄漏給惡徒的前提下，惡徒大概會根據流程行動。比如，準備來給我戴髮飾的人可能就跟他們是一夥的。……此舉能引起惡徒的慌亂，迫使他們不得不採取計劃之外的行動。」

由於和薩扎神教爆發戰爭，今年王都的花祭尚在服喪期間而取消了，所以我做了個決定。

「第二個想法也請您且聽一番。我這是想給惡徒提供更多的機會。我出奇不易地──例如製造一個容易接近我的機會，說不定惡徒會跟着改變行動方案。」

但是。

「我相信我的護衛騎士。」

而身爲第一公主的我也不能疏於對羣衆的宣傳。我動手揮了揮「黑扇」。剛纔的小女孩給了我勇氣！

那回答等同於他允許我現在的行動。

背後傳來了一道嚴厲的叫喚聲。

嗯？

「…………」

在哥哥反問之前，我鬆開哥哥的手，向前邁出了幾步。

也就是說……！

而讓我如此確信的源頭就是克里福德！

「……破局？」

等待一會兒後──我已經跟休說過，準備好就給我打個簡單的信號……哦？蓋伊用手在頭上比了個大大的圓圈。

「──奧克塔維婭！」

……啊，被指出來我才意識到這點。

「那我繼續在視察中搞事也行吧？」

「那就是傳聞中列夫鳥羽毛的……？」

公主笑容全開！

我朝護送着我並帶着王子笑容的哥哥搭話道。

「你在想什麼？」

「賽爾烏斯殿下──！」

不過，身爲第一王子，他也沒忘響應民衆的呼喚。他舉起手露出笑容。

這固然是正確的，但正因爲是正確的，我纔要在此時幹一件事！

「在我準備好之前，請稍待一會兒。」

哇的一陣歡呼聲使整個廣場沸騰了起來。回到馬車邊的哥哥站在入口附近伸出手來。我扶着哥哥的手，帶着笑容走下馬車。

「西街老闆吹噓說那是他特製的，上個月就開始販售了……」

與此同時我也想到，既然哥哥都對我這麼說了，看樣子他平時就很關心希爾大人的精神狀況。

雖然在這裏不像剛纔那樣回頭就看不到他的身影，不過他在我們……在哥哥的身後待命。

「公主殿下──！」

這樣一想……嗯，確實很恐怖。

「其中有一朵繫着裝飾繩的紅花。拿到那朵花的人──無論是誰，請到我面前來。」

「隨你的便。」

「是的。」

只不過，用沒有任何修飾的說法被拒絕的可能性很高。這就是爲什麼我要這樣說吧？

哥哥無奈地嘀咕了一句。我側目看向哥哥的表情。他的臉依舊面對着羣衆。

──這時。

平時絕對不會做的舉動也只能在視察期間挑戰！

呵呵。不能受他挑釁。不能……！呼──

哥哥要「破局」？不過嘛，現在重要的是即將獲得批准。這點我就同意啦！

「王兄，我想盡我所能地發揮誘餌的作用。」

他像是在獨白般自言自語了一下，接着就回答道。

這樣一來，我的視察概念又增添了新的要素。

冷靜，心平氣和可是很重要的！克里福德不就是個好榜樣嘛！

這是我在確認筆記的時候想到的。給惡徒可乘之機，不正是優秀誘餌的作用嗎？

我並未簡單地回答「沒關係」，而是爽快答道！

「今日是我奧克塔維婭首次與我敬愛的王兄一同視察城下。爲了讓諸位都能參與到視察開始的活動，我特意爲衆人準備了一個小節目。」

「奧克塔維婭！」

我環視一下週身……尋找克里福德的身影。當我今天看到作爲哥哥的護衛騎士，站在我們身邊待命的克里福德的深藍眼睛時，心情就平靜下來了。

滿腹疑惑的嘈雜聲越來越大。

準備完成了。

恐懼……精神上的打擊和壓力。

接下來由我……

嗚～好緊張啊。這種時候就要輪到「黑扇」出場！

「大家好！」

我知道的，會這樣叫我的只有哥哥！

原本的流程應該是，從中選出一名事先安排好的人登上舞臺，讓對方送上花束──這次則會讓對方將卡勒姆花飾插到我的頭髮上。

「我也會以我的方式來『破局』，沒關係吧？」

哥哥喊了我的名字。

無論惡徒照哪個想法走，我的破局之舉都是有效的！

準確來說，他並不是這樣說的。只不過，我在馬車裏問哥哥的時候，他的回答是「當然」！

我發現前排有個小女孩坐在貌似是她爸爸的男人的肩上，她手裏拿着一把黑色的羽毛扇！應該不是我看錯了吧？是列夫鳥扇嘛！爲了向女孩表示「我懂你」，我朝她揮了揮「黑扇」。

「當然可以，感謝您。」

什麼樣的人會撿到中獎花呢……？既期待又害怕受傷害的心情原來就是這樣嗎？

「……難以理解啊。」

──好了，這邊事情談妥了，花那邊也差不多該有結果了吧。

就讓我們完美地扮演誘餌吧！

今天爲了我們的視察，舞臺被裝飾得相當漂亮。

哥哥轉頭看向我這邊。

「王兄，因爲啊，光是按照預定計劃視察，還不足以破局吧？」

就是因爲會碰到這類人，我才這麼喜歡視察。

簡單來說就是上面綁了個蝴蝶結，不過用的是艾斯斐亞風的裝飾繩。還有說要從空中分送終歸是誇飾法。環繞着廣場架設了四把梯子。負責警備工作的四名士兵抱着花籃爬了上去。

過了一會兒，輪到我出場了。

「讓各位久等了。接下來我要從空中分送鮮花給聚集在廣場的大家。」

「……請不要忘了在馬車裏的約定喔。」

「還是說，我只不過稍稍改一下計劃，警備就會崩潰？」

……考量到安全性，這是正確的做法。

我希望聚在這裏的人們能帶著有所收穫的心情回去！即使某處潛藏着惡徒，大多數民衆也並未牽涉其中。

太好──

「你……」

我將握着「黑扇」的右手筆直地伸出去，併發出號令。緊接着，五顏六色的花齊唰唰地飛舞於空中。

於我方來說，我現在要做的就是「欸？這、這位超級難搞的公主在想些什麼！她在找死嘛！」的行動，僅限今日視察的時候搞點事是否會有效呢？

「老闆說的是真的嗎？我還以爲他是碰了什麼列夫鳥相關的東西纔在那裏說瘋話……」

視察當日街上行人的數量勢必會增加，所以對商人來說是個賺錢的好時機，今天的王都實際上熱鬧得跟過節似的。

如果要取名的話，既然是做自己送上門的天降好事，那就叫──天降公主！（注）

「你知道這是讓自身進一步暴露於危險中的行爲嗎？即使身體不會受到傷害，內心也有可能會陷入不必要的恐懼之中。至少這種可能性會急遽上升。」

「──只不過。」

站到我身旁的哥哥表情依舊溫和，他小聲地責問我。

「撒花！」

哥哥指的是即使我最後安然無恙，也無法避免過程中引發的恐懼。要是惡徒冒出來用劍攻擊我──即使他們連碰都碰不到我，也有可能迫近到幾乎觸碰到我身體的距離。

只要確信不會演變成最壞的情況，我就能忍耐。

「您不是說過無論發生什麼事都會保護我嗎？」

「沒那回事。」

我和哥哥一起站在舞臺上朝羣衆微笑。

雖然不知道會是誰，但截至目前爲止，被選上的人都是王都居民且身份來歷都靠得住的人。

我再次環視眼前廣闊的景象。

「…………？」

在人羣中形成一個小圈圈的地方，那附近有什麼嗎？休已經回到我身側待命了，蓋伊和艾雷路正在圈中。

「好像已經有結果了。」

哥哥看着羣衆嘀咕了一聲。

──拿到中獎花的人是？

關於選哪種花，我交給休和從馬車上看到的移動花店的老闆挑選了。既能代替被取消的花祭，又能搞事破惡徒的局，真是一石二鳥。

而我指定的就只有花的顏色要是「紅色」。單純從中獎的意思來考量，就應該要是紅色。結果花店老闆好像選了薔薇。與其說艾斯斐亞，應該說這個世界也有薔薇。開花季節和名字都一樣。這裏有前世就有的花，也有像莉什蘭和卡勒姆那樣不存在的花。

……言歸正傳，拿着薔薇的人只有一個，可朝我們走近的不知爲何有五人。其中兩人是蓋伊和艾雷路。

他們帶過來的人是──

「蓋伊君，你太過分了！你站在我這邊不就好了嘛！」

「我不認識你，你認錯人了。」

「你好冷淡！」

蓋伊和，在準舞會上遇到的紅髮的……呃，我記得文件上寫着他的名字……對了！是斯泰恩！

蓋伊一臉超級嚴肅的在裝陌生人，不過看他這麼不客氣的樣子，是認識的人吧？

剩下的兩人是──一名青年和少女。

雖然一身王都百姓常有的打扮，不過……他們是我認識的人！不對，是我朋友！

起說來，她的內心應該很爲難吧，懂的人自然會懂，茜茜有着乍一看看不出其內心的高冷美人系容貌！

我的BL書友！……不過嘛，茜茜並未入腐海！而茜茜身旁的青年是她的未婚夫溫菲爾子爵，休伊！

這是我既不久前的準舞會上遇見這兩人後的再會……他們倆好像在約會！既然兩人已經訂婚了，還兩情相悅，盡情貼貼也無所謂，可在子爵領內約會太顯眼了……茜茜以前寫給我的信上提過！休伊寄給我的信上也寫了類似的內容。這件事是他在寄給我感謝事情落幕的信件中附帶的近況裏提到的。

「請稍等一下。」

艾雷路一下子舉手，並講述事情的經過。

「這樣纔好呀。」

「茜茜……怎麼了？」

羣衆呼喊着我的名字，我才猛然回過神來。我催促茜茜來到舞臺上，還有陪她一起來的休伊！

「休。」

「在此爲您報告。這名女子和男子同時接住了空中的花。但是，女子隨後鬆手了……喂！」

「奧克塔維婭大人──！」

來人毫不客氣地走過來抓住斯泰恩的脖子。

「爲祈求視察順利進行，就請她賜予我鮮花的祝福吧。」

我一臉自信心爆炸地問了。選作視察時穿的禮服是帶有披肩的款式，我揚了揚披肩，雀躍地展示給哥哥看。

出發前我有得到他對我的打扮的感想，不過，現在纔是完全體！

我在「空之間」就感覺到了，他們的關係應該很好吧？

一般而言，王侯貴族是不會用鮮花裝飾頭髮的。但既然這件事本身並無過錯，那就沒問題！

是哥哥拜託他偷偷參與警備工作的嗎……？不對，應該是德里克自行參與的……？這個可能性很高！

「──不會，你是奧克塔維婭的朋友吧？多虧你拿到花，我們纔不需要額外戒備他人。謝謝你。」

「我纔要謝謝您。」

艾雷路和蓋伊依序給了我肯定的答覆。我有點在意蓋伊和這人之間的關係……

把這項交給他人實施的儀式包裝一下，用讓人心生好感的方式說出來，大家肯定給過！

從水藍色眼瞳中傳來的視線俯瞰着我。

──這時，斯泰恩馬上又站直身子，朝某處用力揮了揮手。

「……那我就收下了。」

我反射性地朝休伊投去忌妒的目光。我也想跟茜茜、跟朋友們一起出去……！

茜茜用那張冷豔美女的臉孔露出了最頂級的微笑。

髮飾被輕輕插進頭冠旁邊。只不過，那隻插花的手在顫抖。我拉起茜茜完成任務的雙手，用自己的手輕輕包裹住。

突然傳來了第三者的聲音。

我和她對上視線時，朝她莞爾笑着點了下頭，茜茜就猶豫着笑了，接着也輕輕點了下頭。

「是！」

啊！德里克對斯泰恩施以鐵拳制裁了！斯泰恩舉止浮誇地按住了頭！

『給我閉嘴把花讓出去！我們又不是來玩的！』

『誒……』

「──艾雷路、蓋伊，這名女子和男子同時拿到了花，沒錯吧？」

茜茜目光迷茫得像是在說「怎麼辦？」

「奧克塔維婭殿下。」

嗯～～～？這個聲音……

──哇地一陣歡呼聲遲來地響起。

哥哥唉地嘆了口氣。

竟然在視察中戴着兜帽接近王族，好可疑！可疑歸可疑！

「王兄，您覺得頭冠加上卡勒姆花飾的組合怎麼樣？」

「我爲打擾到兩位殿下深表歉意。」

「這樣就行了。」

他揮手的方向──是他們倆認識的人嗎？德里克他們和一個戴着兜帽、穿着外套的人會合了。那第三個人，我只看得到他的背影。

「……我知道了。」

「維婭大人……」

沒錯，那人絕對是德里克！

哈～和茜茜聊過天心情就放鬆多了～

「看來天空選中的人是她。」

這樣聽起來，哥哥摸清了我的交友情況……！

最重要的就是氣勢上不要讓人心裏冒出「？」……！

我感覺發飾的位置被擺正了。

我以和他們關係親密爲由，稍微抽了點時間跟他們聊了一下。是不會影響到日程的小聊一下！

話中提到天空──也就是天空神，是因爲民衆很喫這一套！

我目光能看到的也就到此爲止了。

會摸清也是當然的呀！畢竟發生過侯爵家次子對休伊求愛和施壓，接着休伊不甘屈服而邀請我跳舞的事。而且後來茜茜和休伊成就了跨越障礙和身分差距的戀愛也很出名。這可是我痛快地行使了公主權力的事蹟。

在原作中，說到戴着兜帽接近主人公等人的人，那就是路斯特了，不過……這人明顯不是他。

只不過，要是不知道他的真實身分，真的很難想像他是一名高階貴族。

沒錯，這是我對聚集在此的人們的說詞。

他的臉好像稍微露了出來。即便兜帽遮着看不清臉，卻也平白流露出一股帥氣的氣息……！茜茜有休伊，所以好像沒受到影響，可是在茜茜附近的少女們，有幾個人紅了臉！不過，少年和男性臉紅的比例倒是很少。我有點體會到了，平民間同性戀的風氣滲透得還沒有貴族那麼深。

「請收下吧。」

環視一圈廣場，聚集在此的人們都露出了歡迎的表情。

這、這……是不是該說點什麼比較好？

就在我打算開口的時候。

「那麼──」

我用目光追隨着那兩人的背影試圖尋找答案。

他笑着揭示了鮮紅的薔薇。動作相當恭敬，在王族面前也不失禮儀。薔薇上好好地繫着紅絲帶。可是，可是啊……！

「哪裏的話……」

休伊注意到我的目光，隨即端正了姿勢。

拿着卡勒姆花飾的是休。他點了點頭，將髮飾遞到了茜茜的胸前。茜茜把薔薇花轉交給休伊後，才接過了卡勒姆花飾。

「殿下，這是鮮花髮飾……」

休似乎要動了，我立刻制止了他。蓋伊和艾雷路也很警惕，我用手製止了他們。哥哥也同樣用動作示意身邊的騎士「來人沒有問題」。

既然如此！

兜帽人……應該說，很明顯是德里克帶着斯泰恩轉身走了。

他的手伸了過來。這個舉動差點讓我一瞬間做出防備的動作，但我想起對方是自己的哥哥，而且我們正在視察。

時間過得好快。可以的話，真希望能再多聊一會兒……

我也想和茜茜談一下信未送達的事。於是便悄悄對她耳語道：「我已經安排好讓信件暢通無阻送達的管道，你這次就把信送到我的侍女莎夏那邊。」我已經和莎夏說過了，她那邊沒有問題。女官長瑪蒂達也會出力幫我！可悲的是，我現在不能離開房間，所以時間一抓一大把……而且我跟莎夏能很普通地見面。

被搭話的斯泰恩開口道。

「……看上去倒是挺不錯的，不過把髮飾的位置稍微調整一下比較好。」

以我的腦內腦補來看，他們的對話應該是這樣。

哥哥果然也發現了吧？

兜帽人低下頭。他旁邊的斯泰恩也效仿了他的動作。

在熟人較少的王都反倒容易約會嘛……！

兜帽人以流暢華麗的舉止遞出薔薇。

「……是！」

茜茜一臉下定決心地舉起卡勒姆花飾。

所以才把兩個人都帶過來了。休伊擔心茜茜就陪着一起來了。再來就是，休伊在這種時候是決不會讓步的，所以他打算維護茜茜的權利。

「──我的部下真是太失禮了。花的使用權請交給那位小姐。」

我看了看其他人的反應，不光是茜茜和休伊，就連蓋伊和艾雷路也點頭表示認同。

「謝謝你。」

「無妨，你可以離開了。」

「奧克塔維婭殿下！」

和茜茜他們一樣一身王都百姓偏好的打扮，再加上一件外套……一個戴着兜帽的人走了過來。

他話都還沒說完，就從斯泰恩手中拿走了薔薇花。

下舞臺後，我問了他們很多問題。當我問及他們爲什麼會在廣場時，茜茜紅着臉回答了。正如我所料，是約會……！他們聽說今天是我來視察的日子，想遠遠看一眼便來到了廣場，沒想到會下起薔薇雨。

我覺得是多虧了茜茜，我才能完全不緊張。雖說是自己思考過的結果，但像這次會被完全不認識的人戴髮飾的情況，害怕纔是應該的。因爲是自己搞事的後果，所以理應由我來承擔。但是，茜茜卻無預警地接下這件事，不緊張才奇怪……

「維婭大人，對不起，我太緊張了……」

『我明明拿到花了……』

我抬頭瞥了哥哥一眼。哥哥並未說話，臉上也依舊掛着王子微笑。也就是說，我完全不知道他在想什麼。──沒辦法了。

搞個儀式讓人替我戴上鮮花髮飾的方案成功了嗎？

「…………」

茜茜的表情很古怪，我忍不住小聲問她。

茜茜的身高比我高一點，不過我還是彎下腰方便她把花插到我的頭髮上。

「您請看這花！」

我一聽就知道了。茜茜，肯定是謙讓了啦……！

如果我想再多聊一會兒，是不是還能再擠出一些時間呢？

我腦中閃過一個想法。

根據今天新添的視察概念，我開口說：「茜茜啊，你方便的話，等會跟我們會合一起喫頓飯吧？」，說完我又打消了這個念頭。

好險……！

該怎麼說呢？總之就是身爲麻紀的部分和身爲公主的部分打架了！

身爲麻紀的自己是「無論做什麼事重點都是要開心！利用這樣的機會和朋友一起喫飯吧！過了這個村，可就沒這個店了！」這樣興奮的感覺，而身爲公主的自己卻是「首先我可是正處於被惡徒盯上的情形喔？最壞的情況下，茜茜遇到危險也無所謂嗎？」這樣的想法，我這才停頓了一下。

勝負一瞬間就分出來了。身爲麻紀的部分當即敗退。

「我沒想過這種可能性啦……！」要再搭配一個效果音的話，怎麼說也要來個五雷轟頂的音效。「茜茜要是受傷就不好了！」，因此公主的部分不戰而勝。

我哭喪着臉閉上了嘴……明明我都收回我的話了！

「溫菲爾子爵，我們現在正在視察中，之後打算上街用餐，你到時候要不要一起跟我們來？」

哥哥竟然邀請了休伊。

「賽爾烏斯殿下，雖然承蒙您的邀請……」

休伊藉由含糊其辭巧妙地營造出一種拒絕的氛圍。

拒絕第一王子的邀情，對一般貴族而言是大逆不道之事。由伯父大人，或者說由公爵來拒絕的話倒是沒關係。另外，如果私下關係很親近，即使拒絕了也無妨。基本上我還從未見過哥哥對無法拒絕他的人發出這種邀請！

「那並不是什麼嚴肅的場合。若你感到拘束，那就請你的未婚妻琉雷小姐也一起來吧。」

竟然連茜茜都邀請了……我從哥哥身上感受到了不容拒絕的堅定意志。

「王兄……」

就在我想要譴責他的時候。

「──你不是也同意了嗎？這是我一貫的『破局』風格。」

他後半句話是用只有我才聽得到的音量講的。

「嗯，也是呢。」

「關於這點，我沒有話要對你說。」

解析完畢。

「…………」

這意思是說，他們是自己人嗎？要不要這麼偏心？原作的賽爾烏斯可不會這樣喔？

「哼嗯？爲什麼？」

我對休伊和茜茜笑了笑。

雖然他沒有說出口，但我知道他想說什麼。

一瞬間我的大腦一片空白。我抗拒去理解他的潛臺詞。

他們二人都是我更改儀式計劃──也就是「搞事」之後纔出現的人。他們的出現完全是偶然，然而卻因爲我熟悉的人──在過分完美的時機登場，導致他們被懷疑上了。

簡言之，我要求哥哥也要懷疑德里克他們！

現在不是吵架的時候。……得謝謝他呢。幸虧有他，我也稍微冷靜了一點。

但是，他這話的意思──

「讓我也重新邀請你們吧。請你們務必賞臉。」

……是啊。既然如此，一起喫頓飯比較好。

「……沒有那個必要。」

──他就那麼多疑？給我用力地、用力地忍耐一下吧？雖然以哥哥的角度來看，我也不是不能理解再微小的嫌疑都不能放過……

我深吸一口氣，用算不上小聲的音量答道。

這兩人有可能是惡徒吧？邀請他們喫飯，再給他們一個機會如何？

哥哥就是這麼想的。

我懷疑自己是不是聽錯了。

我自己也並未懷疑德里克他們。他們大概是出於某種理由在暗中行動，但應該不是會損及王室的事情。

在氣氛險惡的我和哥哥之間斡旋的是休伊。

「那王兄也應該小心另一個拿到花的人。當然，說他是自己部下的那個人也是。」

但我還是會生氣。哥哥纔剛替我整理好髮飾，可我現在對他的好感度又雪崩式下滑了。

「賽爾烏斯殿下、奧克塔維婭殿下！」

「──我願意接受邀請，所以……」

只不過，這是兩碼子事。

劈哩趴啦。我和哥哥之間燃起了看不見的煙硝。

注：「鴨が蔥を揹負って來る（鴨子背蔥來）」是日本的歇後語，意思是好事平白送上門來。「カモ（鴨）ネギ（蔥）」則是簡稱，神奇寶貝里有一隻的名字也是叫這個，應該很好猜是哪隻吧。所以這邊如果直譯大概會變成鴨蔥公主。

就是在說──在哥哥看來，溫菲爾子爵有可能是惡徒，對吧？對我而言，茜茜和休伊都是無需懷疑的人。