73

造訪奈特菲羅公爵家的別館時，我不會搞得太張揚。但是，偷偷出訪給人的觀感很差，所以馬車依然是公主專用的。車伕則是在準舞會上提供給我最佳乘坐體驗的卡爾！視察沒能指名他，所以我就趁這次外出麻煩他了。

只不過我把警衛人數減到了最低。我也就讓兩名老練的士兵騎馬伴於馬車旁邊保護行駛中的馬車。抵達別館後，就只有克里福德一個人跟着我。

王族訪問貴族的宅邸時，警衛人數的規模是非常敏感的。

以重兵把守的架式前往，形勢會一觸即發。那意思就是在說「我纔不信任你勒～？啊？要來幹架嗎？」總得來說就是滿滿的威脅之意。這表示雙方的關係超差。

如果是像這次正式訪問也沒帶多少警衛來，就是在說「我已經完全信任你了！愛你喲！」這表示雙方的關係超好。

不過也要看拜訪的貴族等級如何。如果對象是公爵家，那基本上是這個意思沒錯。因此，這次我以後者爲典範造訪了公爵家的別館！

另一方面也是因爲父王昨天的態度不佳，所以我想以王族的身分彰顯王室跟奈特菲羅公爵家的關係很好喲～

「──恭候您蒞臨，奧克塔維婭大人。」

馬車行駛了幾十分鐘。

到達別館後，我受到了德里克的迎接。德里克以一副無懈可擊的貴公子姿態行了一禮。他的動作也是一如既往地挑不出半點錯誤。

「邀請我的果然是德里克大人啊。」

我暗自爲解讀正確一事而感到欣喜。話說回來……我今天的衣着沒問題吧？我好在意自己有沒有輸給德里克的貴公子打扮。

我微微垂下視線又將視線拉回來。我左手戴着手套──用來遮住纏在手上的繃帶，外出的時候必須要戴着呢。我的右手則握着闔上的「黑扇」。

我身上穿的是在梅莉娜小姐的店裏訂購的第三套禮服。顏色以紅色爲主，上面加上了一些黑色裝飾。整體而言，款式跟我在準舞會上穿的禮服很相似。梅莉娜小姐修改完後，一大早就送來了！來公爵家宅邸的時間定在午飯後，所以我立刻穿上身試了一下衣服。尺寸正剛好！雖然是買來當作日常禮服的，但是穿出門也毫不遜色！

而且莎夏也打包票說：「您今天的打扮，完美得猶如列夫鳥侍奉的女神……！」……咦？我越想越覺得那或許不是讚美的話……

我打起精神並唰的一聲打開「黑扇」。

「畢竟我跟奧克塔維婭大人的關係說實話有點微妙。我想避免旁人說三道四。」

德里克肯定道。

他在哥哥不在場的時候跟「我」私下見面的話，誒，確實會那樣。嗯，我能想像到後果。哥哥當時應該也聽到我約了德里克，所以他那邊應該沒什麼問題──可是，哥哥以外的人說不定會浮想聯翩。

「我拜託母親──」

「那個……請允許我打聲招呼。」

「沒有，我並沒有懷疑──」

「我知道不是，但他的氣息跟我的隨從好像……」

露辛達大人啪地拍了下手。

儘管德里克辯解了，露辛達大人依舊眼神不改地瞪着他。

德里克輕輕微笑了一下。──用社交臉孔。

德里克朝我身後瞥了一眼，這才露出了微笑。

就在不久前，我還覺得由德里克來護送我是很荒謬的事情呢。

伯父大人……奈特菲羅公爵家就這麼將她保護起來了。──我記得她的眼睛不太方便。在「空之間」她看起來很不安，臉色也很差。現在與那時相比起來，她給人一種格外沉穩的感覺。她知道那位名叫埃米利奧的「從者」被逮捕的事情嗎……？

「……我只是沒機會說而已。」

我一邊回想着那個時候，一邊來到茶會的地點──別館的內部庭院。

德里克唉地嘆了口氣。

德里克看着桌上擺的點心，用欲言又止的目光看着露辛達大人。德里克是正確的，但是，在現在這裏卻是錯誤的……！

銀髮少女站了起來。

「我的護衛騎士也在。」

奈特菲羅公爵家終歸是公爵家，要權有權要財有財。然而，他們家在王都的別館規模卻很小。進入腹地內，步行到房子的距離也很短。不過，他們家庭院的品位是數一數二的。再者，即使屋內看起來不華麗，也只擺放着與公爵家地位相符的物品。

對他搖了搖頭後，我才轉身面向前方。

少女年約十二歲，有着一頭蓬鬆銀髮和一雙碧色眼睛。是我在「空之間」見過的孩子。

「母親大人……讓斯泰恩擔任護衛是派不上用場的喔？」

「……比埃米利奧更鋒利啊？」

出現在那的是一位貴婦人，其一身紫色禮服盡顯優雅。是露辛達大人，伯父大人的妻子！而德里克的茶發茶瞳，與其母露辛達大人一模一樣。

「好好好，雖然您這話說得有點遲了呢。」

「我叫莉莉夏娜。初次見面，奧克塔維婭殿下。」

面對伸過來的左手，我猶豫了一下。

「我又不是讓你來擔任護衛，你管這麼多幹嘛。再說了，這是在殿下御前吧。閒話請你之後再說。」

德里克自言自語道。埃米利奧的名字讓莉莉夏娜渾身抽動了一下。

而我也是現在才知道，我在「空之間」見過的少女，正在奈特菲羅公爵家當座上賓。

我在德里克的護送下走在令人懷念的別館。曾經有一段時間我經常來這裏。走着走着，我發現自己的記憶還沒有衰退。

桌邊準備了兩個空位。拉出一張椅子讓我坐下之後，德里克語帶驚愕地說了。

「你在準舞會上……」

「母親大人準備了一場小茶會，你能先奉陪一下茶會嗎？」

露辛達大人微笑着單手示意尚未開口說過任何話的少女。

爲什麼自己會受到保護？爲什麼埃米利奧不在身邊？諸如此類的問題就算沒人告訴她答案，她應該也能感受到一些。

「──德里克！你爲什麼要讓殿下在那種地方等着？」

不對，與其說她是在看我──？

「──對了，德里克，茶會期間請不要說太複雜的話題。茶會是用來享受的。」

我把右手連同「黑扇」一起託付給他。

「是啊，莫非你在懷疑我說的話？」

「像在哪裏？」

她彷徨不定的視線停在了我坐着的位置後，捏起禮服的裙襬向我打了聲招呼。

「說要送奧爾德頓劍飾，看來已經送了呢。」

再者，我姑且也知道平民點心不適合出現在這個場合。我曾企圖讓我的喜好在茶會上流行起來。但是，端出來的全都是我喜歡的──確實會讓茶會陷入一片混亂。飲食偏好是很難左右的。目前要推廣的話，只能分階段一步一步來。因此，瞭解我真正愛好的人少之又少。

但是，這次露辛達大人是知道我真正的愛好才做這個選擇的。

露辛達大人目露兇光地瞪了德里克。

……我一個不小心就忘記了，列夫鳥被大衆視作不吉之鳥。以戰鬥爲生的人把這種鳥的羽毛掛在劍上──就跟興高采烈地把一隻腳踏進棺材裏一樣。但是啊但是，故意掛上列夫鳥羽毛的話，也可以當作在戰場上把死亡當作盟友！而且克里福德本人貌似無動於衷，所以我們會戰勝迷信的！

聽到我的回答，莉莉夏娜似乎有些沮喪。

再者，他們可能只告訴了莉莉夏娜必要的事情而已。

「──你好，我叫奧克塔維婭喔。」

他撓着頭，低頭嘀咕了一聲。

於是，他理所當然地提出要護送我。

莉莉夏娜微微一笑，便坐回椅子上了。她之前很緊張吧？現在好像緩解很多了。露辛達大人叫莉莉夏娜來參加茶會，或許是爲了讓她轉換心情。

德里克沒對「黑扇」表現過忌諱感，我一直以爲他應該也不會對列夫鳥羽劍飾有負面觀感，莫非他其實很忌諱？德里克畢竟也是個用劍高手，在劍上掛着就算是另一回事了吧？

我有注意到我喜歡的點心都集中擺在我的座位這邊。而且，當中還放了拿給貴族享用也毫不遜色的點心。

要說有哪裏不同──現在輔助少女的是紅髮青年斯泰恩。他站在能立即幫忙少女的位置上待命。這樣看上去，他似乎還兼任侍者。

似乎是以此爲信號，露辛達大人率先開口道。

「再不享用難得的紅茶和點心，廚師長會傷心的。殿下，請慢用。」

「…………」

我跟莉莉夏娜在「空之間」見過……啊，是聲音嗎？莉莉夏娜在場的時候，我一句話都沒說過。她或許感覺得到人的氣息，但並不知道我就在現場。

別館的腹地內有能看到訓練風景的景點，很適合用來發散一些BL妄想。夏天時，士兵們會赤裸着上半身，還能夠欣賞到他們鍛煉出來的腹肌。

「好的，非常感謝。我很榮幸能跟奧克塔維婭殿下說上話。」

與座落於建築物周圍的庭院不同，這是位於建築物內部的庭院。露辛達大人已經在有彩色玻璃屋頂的涼亭裏等着我們。

「請多多指教喔。」

「…………」

他臉上的社交笑容突然消失了。

「哎呀，既然如此我能相信他了。那麼殿下，請您稍微陪我一下吧。既然是以我的名義邀請殿下，還請讓我展現待客之道。我準備了一些茶和點心，希望能合奧克塔維婭殿下的口味。」

「我兒子也是。」

「樂意之至。」

一般的茶會怎麼說也要講究一下端出來的食物的檔次。光好喫是不行的。除了味道以外，吻合王侯貴族的格調也是必須的。大家在安排菜單時會避開平民點心。在對方準備菜單的情況下，幾乎可以肯定平民食物不會被端到公主面前。畢竟這很失禮。

莉莉夏娜有斯泰恩跟着。是因爲和他相處得很融洽嗎？和斯泰恩說話時，莉莉夏娜的表情更爲自然。而暗自關注着他們的我，在看到莉莉夏娜挑選的品項時，感到很是滿意。

「──歡迎您的蒞臨，奧克塔維婭殿下。對不起這次邀請得這麼突然。這真的很失禮不是嗎？我丈夫和兒子老是對我撒謊，他們在我這裏真是完全沒有信用可言。」

……初次見面？

原因是雖然我每次見親生母親時，都是由我去她那邊，但我去的時候會抓準機會點菜！我點的都是艾斯斐亞的平民美食！這讓母親大人都驚呆了。我去找母親大人的時候，露辛達大人也都會去母親大人那裏玩。

坐在涼亭的有露辛達大人以及──我一眼就能認出來的另一個人。

「──請問，除了殿下、露辛達大人、德里克大人、斯泰恩大人以外，還有誰在場嗎？」

露辛達大人跟伯父大人同年紀。她盤起茶發後顯得很是優雅。不用說她就是個美女。氣質文雅而柔和。她不會擺出高傲的姿態──但我知道她該嚴厲的時候會很嚴厲。

「莉莉夏娜大人，您想喫什麼？我來跟您說明桌上都擺了些什麼。」

我落座後，最後入席的是德里克。克里福德則在我身後稍遠處待命。

「何來撒謊一說？來訪之事是我先拜託德里克大人的。」

斯泰恩往每個茶杯裏倒紅茶。

他用不着這麼做也沒關係的……這是真正的邀請者對客人的禮儀之一嗎？在艾斯斐亞的禮儀中，無論伸哪隻手都沒問題。但是，他之所以沒有伸右手而是左手，是因爲我的左手受傷了，他這是讓我伸出搭在他的手上也不會疼痛的右手。

「請扶着我吧，我來爲你帶路。」

──不可能不合我口味！

「是……存在感吧？但是，殿下的護衛給我的感覺更爲鋒利。」

「莉莉夏娜？」

嗯？準舞會？

……嗯嗯，首選果然是伊娃對吧？我也是！

莉莉夏娜的臉轉去的方向就只有克里福德在。哪怕受到二人的注視，克里福德的臉色也完全沒變。從他的表現來看，他是在用眼神詢問「怎麼了嗎？」。但是，我現在也只能看着他，不方便跟他說些什麼。

在這樣的小聚會上，喫得算不上豐盛，所以只需要各自簡單地獻上對天空神的感謝。做完餐前禱告後，我馬上朝伊娃下嘴了。我多少年沒喫過你啦？公爵家的特製伊娃！

德里克眨了眨眼，話說到一半就停了下來。他的茶色眼睛凝視着站在不遠處的克里福德。

斯泰恩告訴莉莉夏娜有什麼樣的點心，並把她挑選的點心拿給她。話說回來，斯泰恩的口吻變了好多，搞得我好想吐槽。

桌子上擺滿了各種在呼籲人「來喫我吧！」的點心。哇～有我來他們家別館時，總是很期待地，根據別館專屬廚師的食譜製作的伊娃！只有來這裏才喫得到。以前這道甜點一端上來，我就會直接清盤！他們家的伊娃味道醇厚，根據搭配的食材不同，還會呈現細膩而多樣的口味。而且桌上還準備了偏向平民的美味點心。──我知道這些是爲我挑選的。

「……是有點驚訝吧？」

氣息很像……她口中的「我的隨從」是指埃米利奧，說起他跟克里福德的共通點，那就是他們都是「從者」。跟「從者」有關？

德里克搖了搖頭。

德里克突然開口了。

「接下來──雖然是事後才徵求殿下同意，但還有一人也被我邀請來參加此次的茶會了。她是莉莉夏娜・塔漢。塔漢伯千金因故暫住在我等公爵家。……我認爲這件事還是知會一下殿下比較好。我想我丈夫並未告訴殿下吧。」

而且，事實上相鄰在旁的公爵家所屬的私兵使用地相當大片。別館本身確實很小，但把這片土地加在一起算就非同小可了。

「您也說得太難聽了，請不要把我跟父親大人相提並論。」

露辛達大人跟我的生母相當熟稔，所以她精準掌握着我的飲食偏好。

別館房子的入口傳來了聲音。

露辛達大人與德里克沒有喫點心，而是品嚐着紅茶。放下杯子後，露辛達大人囑咐德里克道。

莉莉夏娜突然又再次看向我。

「畢竟是露辛達大人爲我準備的，一定很合我的口味。」

「不是女人間進行激烈爭鬥的戰場嗎？」

他這話有一定的道理。露辛達大人在場的茶會基本上不會出亂子。大家都能夠安心出席。可是，茶會並不只有這種類型。應該說，超過一半都是戰場吧？……派系爭鬥之類的。

「德里克，你再說一句試試看──真是的，誰跟你說這種話的？」

「深愛着您的父親大人啊。」

……這樣的對話也依舊如故啊。

來到奈特菲羅公爵家，就能感受到家人的感覺。有一部分也是艾斯斐亞王室過於特殊的緣故。這大概就是普通的家庭關係吧，就算不能打入那種氣氛──我也想感受一下。

伯父大人是愛妻的模範丈夫，他沒有找男人當情人，他們的兒子德里克在父母的關愛下長大。……這麼說起來，我沒有看到伯父大人。

「公爵今天不在嗎？」

「很不巧，我父親不在。」

「這個時間段我丈夫很少會待在家裏。」

母子倆雙雙答道。

「我昨天在王城見過他，我還以爲今天也能見到面……」

「誒～在王城嗎？」

「嗯，他跟我說了一些跟視察有關的事──比如露辛達大人在服飾店訂購禮服，又或是您邀請公爵去販售咖啡的那間美味的店。」

「他特意把這種事告訴殿下了？」

露辛達大人露出了「真是的」的表情才微笑道。

「……這對我而言是個好機會。殿下這次去視察的都是我平時不會去的地方。……不過──」

露辛達大人先瞥了眼德里克，又再瞥向大概正在幫忙拿奇洛果醬夾心餅乾的斯泰恩。我也來嚐嚐看那個奇洛餅乾吧！

「當天我等公爵家好像已經有人去過了。」

斯泰恩不由得開口道。

德里克抱着雙手說出了親身經歷過的感想。露辛達大人似乎也想起過去的事情，表情頓時有些奇怪。

接着我走近露辛達大人，小聲拜託她一件事。

「──可以的，殿下。」

「我真想看看那樣的閣下。」

「那位奈特菲羅公爵，會因爲露辛達大人不跟他說話而沮喪嗎？」

德里克袒護了伯父大人。

斯泰恩把枴杖遞給莉莉夏娜，她握住柺杖，用興奮的語氣用力點了點頭。她臉上的笑容簡直就像妖精一樣。

「可以麻煩您……嗎？」

莉莉夏娜像是感到不可思議地說。我也同意她的話。我無法想像伯父大人沮喪的模樣。

「是，夫人。」

……不過。

「我纔不告訴總是對我撒謊的男人們。我有我的情報網。還不都怪拉爾夫越來越愛保守祕密……」

看到桌上還殘留着的茶會痕跡，我突然想起一件事，並回頭看了一眼克里福德。

「我也很開心！」

母子倆一致認同。

那雙跟德里克如出一轍的茶瞳霍地閃閃發光。

這話由身具兒子視角的德里克來說纔有可信度。

「夫人……您爲什麼會知道？」

我也跟着露出了笑容。好可愛啊。……我有妹妹的話，會是這種感覺嗎？或許是容貌的緣故吧？她的銀髮跟我和哥哥的一樣，瞳色則會讓人聯想到亞力克和父王。若是有人跟我說她繼承了艾斯斐亞王室的血統，我會相信來着。

「……那時候他真是麻煩得要死。」

我還沒聽到克里福德對昨天的三明治的感想。畢竟是請求，或許他沒打算告訴我感想。不過，我依然有探究克里福德飲食偏好的念頭！所以，我爲此拜託了露辛達大人一件事！這也能順便滿足我的口腹之慾。

「斯泰恩，請你送莉莉夏娜回房。」

「母親大人……有些事情是不能說的。」

斯泰恩跟在步履艱難的莉莉夏娜身後。

「露辛達大人，謝謝您帶給我如此愉悅的時光。莉莉夏娜，很高興見到你。」

對不起了，伯父大人，我投斯泰恩這句話一票！

「是啊。」

──那之後我們也聊得很起勁，點心種類被消滅了大半之後，茶會也到了結束時間。

「──我知道您心有不滿，但是請您不要再不理父親大人了。您不跟他說話，父親大人會很沮喪的。以前有發生過一次吧？」

接着，我也轉身面向德里克。

歡樂時光結束後──我要來搞定我今天造訪奈特菲羅公爵家別館的目的。

「我纔是，殿下。」