70

父王什么时间会在哪里，我大致上都能猜得到。

父王是晨型人。属于早上工作派！他很常在政务室边吃早餐边工作。

晌午则正好相反，他大多时候会为了应对谒见而在王座之间，或外出，又或是离开政务室。

因此，现在的时间正适合堵人！

由我亲自提出谒见申请，他很有可能会为我抽出时间来！

我，奥克塔维娅，要虚晃一招地假借提出申请来搞一波突袭式谒见……！

毕竟这个谒见申请，又没有规定不能由我亲自过去提！……这招或许是歪门邪道。

不过只要父王同意就好，就算他一时半会儿没空，我稍微等上一下也总能等到他的……希望事情会如此发展。

从训练场地牢前往父王政务室的路上，我要抄近路，抄近路。

我有一瞬间热血上头，想说要不要干脆走隐藏通道，但是走隐藏通反倒会迷路，所以我收住了这个念头。总得来说呢～我只知道通往父王政务室的隐藏通道大概要往哪个方向走。之后的路线我就完全没概念了。

再者，其实我今天穿的鞋子才是最大的问题。

我身上的礼服是我特别喜欢的一件，这件日常礼服设计得十分适合在王城内走动。这是一件色泽明亮的淡红色礼服。我认为只要打扮得一副鸿运当头的样子，哪怕只是心理作用而已，对休的劝说应该也会比较顺利。……唉，可惜说服不再是我的目的了。因为上述理由，我亲自挑了一双跟礼服颜色一致的鞋子，这是一双新鞋，鞋跟还很高……

不，以艾斯斐亚贵族淑女的观点来看，这点高度有跟没有是一样的喔？这双鞋的鞋跟也没细尖到能脱下来攻击人的程度。但是，对于习惯穿低跟鞋的我来说，这双鞋的鞋跟好高……我穿上的时候有试走过……几步下来我的感觉是没有问题！

──在试穿过后已经走了不只几步路的现在，我如果全力奔跑或是气定神闲地走在隐藏通道上，会摔倒的吧？

再加上，目的地从地牢改成别处而开始走动之后，刚穿新鞋很容易出现的那个问题找上门了。我其中一只脚有被磨伤的感觉……！

嗯～不过，也不到需要换鞋的程度。

所以，我就跟平时一样通过大回廊吧！我要走正规路线的捷径！

被卫兵打开的门的后面，是一整幕的创世神话──天花板是天空神的领域，地上是人间，也就是人类的领域──这个根据相对应的位置进行绘图的空间，会压倒路过的人。

这也是一件只要是第一次路过的人都会有所反应的特大艺术品。大多数人都会先仰望天花板发表感叹，然后才转而望向地板上的画。

在我所见过的人中，几乎就没有毫无反应的……啊，有这么一个人。

相对于我，克里福德如往常般平静地开口了。

「…………」

我试着代替亚力克接受久违的「天空神的审判」。

「……是吗？」

啊，糟糕。

……肯定是一直被我搁置在一旁的心理活动一口气喷涌而出了……！

「…………」

是因为我突然停下了脚步吧。

呜呜～我都嫌弃我自己了。

就在我正要抬脚的时候──

有一种就算我想装傻也无法蒙混过他的气氛……！

呜，他是对的。可、可是，如果让我来说的话，在华丽的舞会或准舞会背后，贵族女性可是会微笑着脚踩高跟鞋，忍受着鞋子磨伤脚的痛苦，谈笑风生地跟人跳舞喔？这可是常态！

深蓝的眼里浮现出关切的神色。

「刚才殿下走路的姿势好像是在护着一只脚。」

克里福德站在对护卫骑士而言不近也不远的最佳护卫距离上，他深蓝的眼眸和我对上了。

一直以来被压抑在脑海角落的种种事情，突然喷涌在脑中……！

我刚刚明明一直很淡定的，我到底是怎么了！

「……嗯，我想问的是……」

就是撒娇和耍任性……？在接受克里福德的安慰后，我竟然做出了摸他头的轻率之举！

大回廊中心的天花板和地面上，画着天空神与人类对视的壁画。

「…………！」

──我今天一起床就满脑子都是休的事。所以早上和克里福德见面的时候，我也顾不上萌生这种冲动。

我想起了收在礼服口袋里的信上写着的内容。

但是，这很有可能刚好让我暂时闪避了最糟的事态。

跟克里福德在我摔倒前就已经行动起来的护卫骑士风范相比起来，我竟然在自我意识过剩而做出逃跑之举的时候，受到被我躲避之人的帮助……！

我啊啊啊啊啊的尖叫着在床上打滚过了，但那点程度的发泄远远不够！

「谢谢。」

──话说回来。

呜……！

我就这么站在大回廊中央朝克里福德发问。

在大回廊方面，他也跟亚力克不一样，好像不太喜欢的样子……？岂止如此，应该说是讨厌……？

──因为他这反应反倒很罕见。

我边走边看向天花板上的壁画。

克里福德右手拉着我的手，左手扶着我的腰，阻止了我摔倒。

我咳的一声低下头。

且慢，克里福德！

我驻足在正中央的地板上。

这个行为本身，不知何时被称为「天空神的审判」。不知是真是假，据说历代国王中也有从中受到启示的人。我本以为那些传说不可轻信，不过如果天空神是「那个青年」留下的机关，这些传说也有可能是真的……？

「……殿下？」

啊啊啊啊啊！克里福德的惊讶程度提高了！绝对提高了啊！

我顿时动摇了。

我现在正在整理思绪！

克里福德当然没有义务向我报告这件事。不过那完全无所谓，反正只要我开口问他，他应该就会好好回答！

在超近距离内的克里福德低头看了一下我的脚，才抬头道。

「我已经没事了，你放开我也没关系的。我只是穿了不习惯的鞋子才走得不太稳。」

不光是第一次经过的时候，他之后经过时也始终贯彻着一眼都不看。现在也是。

──原因出在昨天我才刚在克里福德面前暴露了相当夸张的丑态。

我一时说不上话。

也就是说，通过大回廊的时候，站在通道的中央向上仰望，会有一种被天花板上的天空神直接俯视的感觉。

我真不敢相信我竟然会有一天需要用「黑扇」来对付克里福德……！

「──请当心脚下。」

「克里福德，我有件事想问你。」

克里福德断然地点头。

我望向走在前面的克里福德的背影。

「是的，虽然只有轻微的动作。」

我抬头持续看了大概几秒钟吧？可什么变化都没有。

我的脚──

──来都来了。

我本来是要问哥哥（有记忆）的事情，可脑袋却被完全不同的事情占满了。

一想起这件事真的很难保持冷静。

「……可是，也没有伤得那么严重啊。」

啊～不过要归功于受伤吗？还是休克疗法？是因为距离近到逃不开了吗？还是我很习惯就这样又被克里福德扶住的情况……不好！

不对，实际上我是被稍微抱起来了？

而且，只有具备一定身份的人才能通过的大回廊上，目前没有其他人的身影。

「您想问我什么呢？」

哥哥（有记忆）在大回廊遇到了克里福德！

对方表现得一如往常，我却不是这样，怎么办？我想避开克里福德的眼神，应该说我甚至逃跑。但是！

克里福德的剑上好好地挂着列夫鸟的黑羽剑饰，这也让我莫名高兴。……他并不是只在收到的时候挂着。

因此，一言以蔽之，我的感受就像直面黑历史一样！羞耻得要死！

「您是不是脚受伤了？──非常抱歉，我没能及时发现。」

啊啊啊啊，看吧，克里福德都沉默着露出有些诧异的神情了！

我死命地思考。

我明白原因了。

以艾斯斐亚贵族社会的常识来看，这实在是太荒谬了，都怪我习惯穿平底鞋！

眼下是我首次在放松的状态下，再次跟克里福德──单独二人面对着面──对视。

「…………」

这绝对称不上是那种懊恼到要顿足捶胸的事情吧？对吧？

……一想到亚力克，我就好想见他啊。

──马上就要到「天空神的审判」了。

在一直往后退的时候──我忘了这双鞋的鞋跟比我平时穿的鞋还要高。

「…………！」

呃，应该问我至今为止是怎么保持冷静的来着……？

这可不是个绝佳机会吗？

我有一瞬间看到了丧气地垂着狗耳朵的大型犬的幻影……！

他最终喊了我一声。

「──殿下，您走路的姿势？」

考虑到克里福德在我说「这是来自天空的旨意。」时的反应，以及我们在准舞会掷骰子时的对话……他在跟天空神有关的事情上发生过什么事吗……？

从他接到父王的密旨出发，已经过去七天了。我没让他告诉我他要去的地方……我想应该是在艾斯斐亚国内的某个地方。现在不是战争时期，应该不是会危及生命的任务。……所以他会平安归来的。我是这么认为的，但我还是有一丝丝不安。

「只是鞋子磨伤脚而已啦。」

我决定按我的想法来解释。

「但是，这样下去会恶化的。」

既然什么都没发生，那就表示亚力克也会平安回来的！

于是我唰地打开「黑扇」。

我的身体大体上没有失去平衡，而是轻轻地浮起来了。

欸？

对不起、对不起，我是个没用的「主人」。

我跟亚力克也曾好几次仰望过。但是，我什么感觉都没有。

就在我心想这样下去会摔倒的刹那。

「应该尽快检查伤势吧？」

自从大约三个月前，克里福德成为我的护卫骑士后，我第一次经过大回廊时，他也毫无反应。应该说，因为克里福德连看都没有看天花板一眼，所以即便当时我还不知道他的名字，我也依然记得这件事。

……啊。走在前面的克里福德正回头看着这边。

是鞋子磨伤脚的缘故吧……

不，应该说你光是能发现就已经很厉害了喔，克里福德！

我明明不是在戒备他，可脚却下意识一步又一步地往后退。

我、我忍不住，往后退了，一步。

我的意见被克里福德无视了。唔～可恶的家伙。

我可以直接拒绝他，但是……

我环顾一下四周。大回廊的边上并排放着几张椅子。不只是这里，王城内的走廊和室内都会适当地放上几张椅子。王城本身很大，那是用来给人小作休息的。

「──好吧，那我们就在那里检查一下脚的情况吧。」

我指着一张跟大回廊的装饰风格完全统一的椅子。

「是！」

克里福德点点头──

「那我抱您过去。」

然后理所当然地把我抱起来了。

「──？」

克里福德不顾目瞪口呆的我，直接迈开了脚步。

等、给我等一下！

我用抗议的眼神看着他，但他本人却不明就里地一副很疑惑的样子。

「我可以自己走。」

「刚才我也说过了，您自己走，伤势会恶化的。现在也不是殿下需要勉强行走的状况。请让我代劳吧。」

「而且……」克里福德瞥了一眼我缠着绷带的左手才继续说。

「──我一直在想殿下的伤恢复得好慢。」

「我倒觉得并没有特别慢……」

左手可能是因为伤口又裂开了的缘故……

──但是。

我本来是这么想的，可他给我的答覆却是个出乎预料的问题。

然后，不知道是不是发生了什么只有克里福德才明白的事情，他的犹豫突然消失了。

「王兄没说关于休的事情吗？」

如今回想起来，小时候的哥哥（有记忆）好像会正常走大回廊……？

哥哥（有记忆）不是这样的。

「你可是我的护卫骑士呢。」

「你能不能拜托门口的卫兵叫人来？」

在保持冷静与之交谈的过程中，我的动摇也逐渐平息了。

──克里福德做过像这样在我身边单膝跪地的举动，但我不是像现在这样俯瞰着他，而是视线与之齐平。我怎么会有这种既视感？

他这种询问方式，是在确认是不是真的有些事可以不告诉我？

「遵命。」

「！」

「……没什么大不了的吧？」

仿佛在叫他不要走一样。

克里福德看到我被鞋子磨出来的伤──脚后跟和大拇指根部的皮都磨破了──便皱起了眉头。

「是，我们见过面。」

我放松身体，双手搂住克里福德的脖子。

他保持单膝跪地的姿势环视了一次大回廊。现场除了我们以外依然没有其他人……他这是在做安全检查吗？

「──我过去一趟，请您稍等我一下。」

不过，我当然不可能说我什么都没在想。于是我情急之下拿我原本想询问克里福德的事情来当话题。

我也把反驳的话吞回去，点了点头

「你是怎么回答的？」

「──他问我要不要成为他的部下。」

那么──前往王城医生正在待命的医务室，请人帮我治疗。顺便把鞋子也换掉比较好吧。──不，那样一来，在前往目的地的路上，我不就会被克里福德抱着走了吗？他一副就是会反对让我自己走路的样子。我也可以无视他的意见坚持自己走，但他可能会莫名地坚持反对……可是，顺着他的意见必然就是公主抱了……

──很好，就当转换心情吧。

「……我知道了。看样子确实需要呢。」

「我只是──想起我还没把刚刚要问你的问题问出来。」

克里福德回答得就像什么事都没发生过一样。

我叹了口气后摇头道。

身为公主，我不能轻视自身受伤或身体不适。

跟他对比起来，我磨伤脚的时候却想没事啦没事啦的让事情过去，要说我们谁在道理上站不住脚的话，那很明显是我……！真可谓言行不一……

克里福德点了点头后直勾勾地仰望起我，这搞得我莫名其妙地打开了合在一旁的「黑扇」。

克里福德抬起头。

这里是通行之人相当有限的专用通道，虽说王族移动时多半会经过这里，但着实也有个说不上来又令人在意的点。我不认为哥哥对大回廊有什么特别的偏爱。另外，这或许完全是我的臆测，但从频率上来说，哥哥不怎么使用大回廊。平时他应该都是走隐藏通道来代替大回廊吧。

似乎回想得起来却又回忆不起来，这让我有些懊恼。

我坐在椅子上，克里福德面对着我单膝跪在我正面。

我随便先说了几个字，可事实上我压根没想到我要说什么。

我把目光转向头顶。庄严得令人感叹的天花板壁画填满了视野。

言罢，他站了起来。

我咳的一声清了清嗓子。

还有，不能忘记我最重要的目的是要尽快去父王的政务室。

不过，我马上又转念一想，不对。

他并不是完全不走大回廊，而是私人出行时他会尽可能优先选择隐藏通道？我本以为这是他重视效率的缘故。

再加上，我之所以说不出没关系，是因为对方是克里福德。

那么，他并不是要讲休的事情才跟克里福德搭话的，是吗？他们只是偶然遇到了而已？

「……发生了什么事吗？」

克里福德回答时，似乎满意得轻轻勾起嘴角了，是我看错了吗？

这感觉跟我在卡勒姆林荫大道上感觉到的好像。

毕竟是那个哥哥。

「是嘛……」

「他在想的是要挖角你的事情吗？」

我知道克里福德想说什么。

他温柔地这么问我，其眼中的惊讶之色已经收起来了。

我暂时抚平了因昨天发生的事而想从克里福德身边逃开的情绪，但这次我无法忍受克里福德的沉默，于是便开口说话了。

「你们都说了些什么？私事就不必告诉我了。不过如果可以的话，我希望在你方便说的范围内告诉我。」

「…………」

他这完全是在按我的要求行动。──可是，我的右手却抓住了深蓝色护卫骑士制服的袖子

…………？

我自己也难以置信地注视着已然松开袖子的右手。

我想都没想地就抓住了克里福德的制服袖子──完全是无意识的行为。本来就是我自己下达的命令使克里福德要离开一趟的。

「我拒绝了。」

要选的话，就请医生到这里来替我治疗吧。就这么办！

我猛然放开他的袖子。

先去医务室，再去政务室，会花很多时间。

克里福德很罕见地惊讶得瞪大那双深邃的蓝眼睛，又单膝跪在我面前。

再怎么说我也不能去探究他的隐私。

不过，虽然是我自己在说，但我完全想像不出来哥哥（有记忆）和克里福德之间会谈论私事……

我的目光从天花板壁画拉回到克里福德身上。

那时候我还想过「别走」……？

「没有，他没跟我说。」

「在地牢从警卫兵那里收到的信上写了一件事──昨天晚上，你和王兄在这个大回廊里见过面吧？」

「──赛尔乌斯殿下好像是在想事情。」

深蓝眼眸抬眼望着我，仿佛在等待我的问题。

我啪的一声阖上了「黑扇」。

「那么，克里福德觉得那其中有什么可以告诉我的吗？如果有的话，希望你能告诉我。」

克里福德小心翼翼地把鞋子从我左脚上脱下来。

「──克里福德，把我抱到那张椅子上。」

很简洁有力的答案。

克里福德依然作为我的护卫骑士执勤中，所以答案不用问我也知道，但这是为了慎重起见！

「没有，我只是……」

克里福德表现出些许犹豫的举动。

克里福德应该会挑出必要之处告诉我！

……还是说问题出在昨天发生的事？平时被我的公主部分藏起来，安安份份不冒出头的麻纪的老么气质部分，发挥在克里福德身上了……？

──这种事我是理解的！所以，不告诉我他们谈论的私事也不要紧！

我可是对克里福德下达了「不可以受伤！」这种无比荒唐的命令呢。说起来，克里福德身为一名护卫骑士，负伤的可能性明明比寻常人高，却还是身体力行地回应了我，可谓言出必行。

……自己脱的时候明明没什么，为什么让别人脱却会不好意思？真是奇怪。

「这样真的没关系吗？」

「──您需要治疗。」

克里福德只说了这么一句话。

唔。明明几乎面无表情，却散发出仿若他在「空之间」说「我非常生气」时的气氛？但是，那时候我是故意的，这次则是不可抗力！受伤的程度也不一样！

啊……

「是的。」

继父王之后，连哥哥也……！不，挖角他的是哥哥（有记忆）吧……我之前就认为《高洁之王》原作的赛尔乌斯会重视实力录用克里福德，显然我的判断是对的！

「王兄为什么会来到大回廊？」

我的右脚没问题，鞋子磨破的是我的左脚。

……虽然早知道答案，但我还是有点高兴。

「…………」

父王以前也告诫过我。

他好像还有别的话想说，但却吞了回去。

那么，他会过来也就不足为奇了，是吗……？

「也不尽然吧。」

他・说・什・么！

是什么时候、在哪里发生过的事……？

「没关系。」

我果断说了。

「──即便我带着某种意图故意隐瞒也没关系吗？」

单膝跪着的克里福德抬头望着我，又重申了一遍他的问题。

「我说不定会心怀恶意又或是意图欺瞒殿下。」

然后又接着补充了这句话。

「──我是基于我相信克里福德你才这样说的。我认为你不会欺骗，又或是背叛我。」

克里福德轻轻苦笑道。

「我很荣幸。但请您考虑一下这种可能性。如果──」

「如果发生那种事情的话？」

「是的。」

克里福德静静颔首。

那双深蓝眼眸直勾勾地望着我。

听他这么一说，我才意识到我根本没想过这种问题。

因为克里福德说过，「从者」是不会对「主人」撒谎的。

不过，原来是这样啊。就算不靠撒谎，也不是没有后手。哪怕心怀恶意也可以诚实相告，并通过瞒下一部份实情来骗过去。

既然有这种手法的话──

……假如克里福德对我怀有恶意而欺骗我、背叛我，我会怎么做呢？我要生气吗？还是悲伤？又或是不原谅他？

这些感情当然会冒出来，但我总觉得有什么不对。

可能是因为我成为了「主人」吧。对我而言，相信克里福德本就是──

「成为问题的并不是对方的行为，而是自己本身的。就比如，假使被对方背叛，是否能够不去在乎吧。这就是我给出的信任。因此，『如果发生那种事情的话』我会接受的。毕竟，那是我自己做出的决定，对吧？」

哥哥（有记忆）对克里福德说「不要放松警惕」，意思是让他从哥哥手中保护我吗？

因为无论谁来问我，我的答案定然始终如一。

哥哥（有记忆）的形象跟我小时候的哥哥一样吧。……嗯。很像那时候的哥哥个性不改地长大后会说的话。……不过。

我敢为我的话背书！

「莫非王兄说了亚力克的事情？」

克里福德抬起头缓缓摇头道。

克里福德垂下目光短暂地低下头。

我莞尔一笑。

我右手握住「黑扇」的扇轴，左手则在胸前握拳。

不过，哥哥（有记忆）好像挖角过克里福德，不知道他记不记得这件事。

「问吧。」

克里福德提了个令人意外的问题。不过，答案根本无需思考。

「所以说，就算克里福德你出于某种意图对我隐瞒你跟王兄的对话也没关系。」

这是要避免手无意识地动起来。

「──不是的。」

像这样用言语表达出来，自己的想法也会越发清晰起来。

毕竟哥哥对克里福德满怀疑心呢。虽然最终辨明了克里福德是无辜的，但哥哥的内心不知道是怎么想的。

现场顿时落于沉默。

「我当然喜欢他。他是我的家人，是我最重要的弟弟。」

「我能问您一个问题吗？」

「……因为殿下决定相信包含背叛在内的一切，是吗？」

「对我来说，相信一个人大概就是能容忍对方到什么程度。」

「……他说明天的他应该会对我产生戒心。」

不过，这次我并没有去抓他的制服袖子。

「──既然都相信了，那也要进一步容忍背叛。你是在问我的信任是否也包含这部分吧？」

我的收获则是发现了哥哥和哥哥（有记忆）的不同之处。

跪在地上的克里福德站了起来。

这样听下来，整个过程似乎是哥哥（有记忆）想对担任我的护卫骑士的克里福德提醒一句呢……

「我不觉得。从决定相信的那个瞬间开始，结果就不重要了。」

「您不会觉得您的信任错付了吗？」

「──您喜欢亚力克西斯殿下吗？」

「这不是把你关进地牢的人会说的话吧？」

「赛尔乌斯殿下跟我说的是另一件事。他提醒我不要放松警惕。他似乎很担心殿下。」

「王兄说的就只有这些？」

因此，被考验的是自己。

……我果然落入了奇怪的冲动中。

「是。」

我也回应了克里福德的目光。

「是啊。」

「……我留你也留得够久了。你这次能帮我叫人来吗？」

「…………」

如果我是克里福德，哥哥才是要戒备的对象喔！

「我知道了。」