66

步骤很简单！

我脱下礼服，换上艾琳小姐的──小镇姑娘风的衣服。再让某人换上我的礼服扮演奥克塔维娅。透过准备替身以争取脱逃的时间！

我跟克里福德会从店的后门骑上按我所说「我就不客气了」地让对方准备好的马！很遗憾公主教育里不包含骑马。如果有的话，克里福德的负担也能减轻一些了。

简言之，接下来我们要通过艾斯斐亚桥前往王城。抵达之后就灵活运用公主权力指示众人逮捕休！并拯救希尔大人！

以上。

「公主殿下……你会自己换衣服啊。」

于是，我正在大力的夸赞声中换着衣服。

刚才已经让男人们出去了。只有埃德加大人的母亲说了句「你一个人换衣服很不容易吧。」就留了下来。

礼服怎么说都跟现代服装不一样，让人搭把手确实更容易更换。不过，我一个人也不是换不了。

我脱下奶油色的礼服，摘下头冠和发饰。还有……这个──左手戴着的手套也一并脱掉了。

「请换上这件衣服。」

递给我的是白与浅红色相间的围裙洋装。是从衣柜里拿出来的其中一件。

我穿上去一看，几乎完全合身。

──啊，对了。这些可不能忘了。我从刚脱下来的视察礼服的内袋，取出用纸包着的剑饰、便条纸和铅笔，把它们放进围裙洋装的口袋里。

再把裙子上的绑带拉好绑起来就完成了。绑带绑得不紧也不松。

看到换完衣服的我，她的眼角微微湿润起来。

「…………」

我认为我长得跟埃德加大人和画中少女……埃德加大人的妹妹一点也不像，不过我的年龄大概跟她过世时是一样的吧。

──我不禁想到。

失去家人会如此悲伤。那……我的爸爸、妈妈和姐姐也会很难过吗？

我并未对盖伊他们说明详情。

──虽说要让人当我的替身，但能做到的人极其有限。首先从体型以及之后负责的任务来看，克里福德和德里克都可以直接排除。

唔～嗯，从身高上来说，盖伊比较适合呢。从体型上来说，则是艾雷路比较适合啊……

戴上兜帽。

「不是抵达的时候就插着的，而是从中途开始。」

「我的感受跟伯恩一样！」

「您太乱来了……」

零分！我严格地进行了演技指导。

他的语气中夹杂着些许不满。

身后传来了一个微弱的声音。

没时间犹豫了。好，就决定是你了！

我霎时间做好准备──

「──你抵达准舞会会场时，头发上插着莉什兰花的传闻也是真的吗？」

「无妨。盖伊把『黑扇』打开遮住艾雷路的脸。反正达官贵人有时会让随从拿扇子。」

──接下来。

「……怎么了吗？」

然后站在窗缘上使劲一蹬！

「…………！」

然而，真要区别看待是相当困难的。

「是！」

毕竟我知道他们俩讨厌王族……父王。

艾雷路穿上礼服后，外型上姑且就打点好了。

即便是这两人，从体型上来说也跟我差很多……礼服套不上去，会被撑破吧……披上披肩应该能掩饰住胳膊的线条吧？不过披肩能遮的也很有限吧？必须要用跟礼服同颜色的补料或斗篷再盖一层上去，尽量不要让人看到全身……

只要不被人靠近……！单看背影还算过得去。

不过，我毫无畏惧。

「…………！」

候补必然就只有担任我的临时护卫骑士执行任务的盖伊和艾雷路了。

有人叩叩地敲了敲门。

艾雷路的声音变调了。

「盖伊不要紧吧？」

「艾雷路。」

「实在不行就让盖伊拿着吧。」

他、他没把我放下……克里福德就这样抱着我往前走，在驻足于一旁的马前面站定，然后他举起胳膊直接让我坐在马背上。接着，明明没配备马镫，但他依旧毫不费力地跃上马背。

「盖伊你也来帮忙。」

「……能获得你们的帮助就足够了。」

克里福德张开手臂接住了我。我紧紧抱住克里福德的脖子，他则诶地叹了口气。

情报也传到这种地方了？恐怕是因为也有许多商人出席的缘故。

「哪怕是王族，也会有想把鲜花当作装饰品的时候呀。」

然后，把银色假发──毕竟是杂货店，马上就能弄到手了──戴到艾雷路的金发上，再把头冠和发饰戴上去。左手上虽然也用到了额外的布料做遮掩，不过手套方面也没问题。

干脆一竿子打翻一船人反而更轻松。如果是对待喜欢的事物，我认为爱屋及乌比较好，不过如果是讨厌的事物……又该当如何呢？

「…………！」

「可、可是……列夫鸟的……」

与其说是外婆，不如说我对她的这一身分印象更为强烈。

艾雷路的女装计划就此展开！

听起来既像是安心又像是惊讶。

我希望他们忘了我继续向前生活、希望他们不要悲伤，然而我却又希望他们能一直记得我……就连我自己都不知道孰优孰劣，也不知道我到底是希望他们忘了我还是记得我。

「我之前还不相信。……不过，传闻有时也会诉说真相。」

那么，接下来要──

「──我走啰，埃德加大人的母亲。」

「用命令强迫你是我不对啦。我要上马……」

「……路上小心。」

虽然让盖伊这样做，我会遭到有些人「这家伙是女王陛下吗？自以为什么咖啊？」的非议，不过也没办法了……！

「拜托你们了。」

分别之际，我用了我想采用的称谓称呼了她。

「诶诶──？等──」

我不容分说地将脱下来的奶油色礼服塞给他。

他们两人面面相觑，接着，几乎同时转向我。

我朝着克里福德的方向踩上窗缘！

「换上我的礼服。」

「嗯……再稍等我一下。」

我和直盯着我的脸看的德里克相互点了个头。

我从上到下仔细地观察他们两人。

「是！」

艾雷路当即把「黑扇」交棒给了盖伊。原本的物主可是在这里欸……！你是不是太过分了点？「黑扇」超棒的好嘛！

「是！」

这时我突然发现埃德加大人的母亲正盯着放在一旁的头冠，便在意得开口询问。不对，她应该是在看它旁边的……？

若真是如此……我在高兴之余也会很难过。

为了提振精神，我「啪！」地拍了下脸颊。

哼……

「珀茨！拜托你了。」

话才说到一半，盖伊就慌忙接住「黑扇」。

我走近房间的窗户，把拉窗向上拉。往下一看，只见克里福德正站在那里。从这里跳下去，落点正好在店的后方。

之后就按照预定计划履行各自的职责！

只不过他拿「黑扇」的方式不对。我越是指导，他的得分就越是从零分往负数的方向奔去。艾雷路似乎对使用列夫鸟羽制作的「黑扇」抱有极为大众的感受。他都眼眶泛泪了。

我明明都已经生而为奥克塔维娅活过了十六个年头。都怪我没有直面我的……麻纪的死亡。

「艾雷路！你这样拿不合格啦。」

「……是的。」

我的视线自然地朝下移动。

盖伊打开门。艾雷路走了出去。

埃德加大人的母亲眯起眼睛再次看着我。

我盘算着让他右手拿着「黑扇」……展开来就能遮住脸了……

「！」

……真是个盲点，这是普通人会有的反应啊。妥协之策是……

门打开了。只不过，进来的是盖伊和艾雷路。

我穿上让他们准备的连帽外套。今日视察期间，应该有很多人对第一公主奥克塔维娅的面容还记忆犹新。

回答了德里克。

「是鲜花发饰呢。」

不过盖伊能拿住，这总比硬是让艾雷路拿还要强吧！

「──是？」

德里克认为不要告诉他们比较好。不是说盖伊他们不可信，而是对他们本人而言，这样会比较没有压力。我也认为只下命令是最好的，不需要交代命令的理由。

在埃德加大人的母亲的提议下，我决定将礼服裁成上下两段。裙子的部分缠上去就行了。上身则用别针将同色系的布料固定于遮不住的部分再让他披上去。鞋子可以直接用礼服遮住。

「你们两个在那里并排站好。」

我是从二楼跳下去的，所以冲击力对负责接住我的克里福德相当大。

我的，麻纪的房间也保持在我死亡时的模样吗？

「可是，克里福德不可能让我摔着吧？」

他们俩的反应完全一样，都是瞪大眼睛发出了「欸？」的一声。毕竟公主突然变成了小镇姑娘呢……这个反应也是当然的。

不过近距离所见的深蓝眼眸似乎依旧蕴含着不满。──啊，脸好近好近啊！而且还处于正面被抱着的姿势。

「我丈夫对殿下失礼了，我代他向你道歉。」

门缓缓关上了。

「我丈夫也知道的，不该因为是王族就一竿子打翻一船人。……我也是。」

最后我转头朝身后看去。

「奥克塔维娅大人，你好了吗？」

「遵命。」

「你们两个都听好了。你们要代替我继续视察。德里克大人会辅助你们。要努力暂时不要让人发现我和克里福德不在。」

「我好了。」

我俩的运动神经可谓天壤之别……！

也、也是呢……嗯，靠我自己是上不了马的。在没配备马鞍的情况下，我独自上马的希望又更渺茫了。

克里福德在视察时骑来的马以及王室的马都训练有素，相当适合快速奔跑，但随手挑一匹来骑很快就会被人发现。

于是，我就拜托埃德加大人的父亲给我行个方便，替我找一匹在两人共骑时跑得最快的马，他便为我准备了这匹马。这孩子体格魁武，栗色的马毛也相当漂亮。

我摸了摸牠的鬃毛。

「……拜托你啰。」

赶紧出发吧！──在那之前。

我本来打算把坐姿改成像克里福德那样的正坐，可却差点掉下去了，一只手托住了我的腰。得救了……有没有正坐时能抓住的东西……！

鬃毛吗？在马匹行驶过程中好像会扯到，这可是对马的施暴！再说骑马很难的……！可是，克里福德必须要让马全速奔跑起来才行。

「克里福德……我死死地抱住你的腰也不碍事吗？」

「不碍事。」

好！

正当我这样想时，克里福德的话还有下文。

「……可是，那应该还没好吧？」

克里福德的视线所向之处是──

啊，我的左手？现在已经可以看到之前用手套遮着的绷带了。我用左手比了剪刀、石头、布，又握住再张开手掌。活动上没有问题。疼痛的话……努力点大概总能无视的！

「没问题啦。」

放心吧，我会紧紧抱住你的！

为了向欲言又止的克里福德证明自己不要紧，我又改回侧坐。然后照我刚才所说的，用双手搂住他的背后，紧紧地抱着他的腰。

「……你看，我说的没错吧。」

一旦桥的两端完全立起来就过不去了。

嗖的一声。这是我今天第二次听到这个声音。是箭……？

在跑了一会儿后──

为了让门卫兵看清楚我的脸，我把脸转向前方。

然而，门卫兵却用力挥了挥双手，高声对正在狂奔中的我们喊道。不过克里福德并未放慢速度。他、他打算闯过去吗？我用搂着克里福德背后的右手使劲扯了扯他的制服。

就连我自己都感到与有荣焉。

就碰碰运气赌赌看吧。

大门就在眼前了。北门是通往王城及艾斯斐亚桥的最短通道。任何人都能进出城下，此处确实存在警备上的隐患，所以经过时一定会进行简单的盘查。

然而──艾斯斐亚桥靠王城的这一侧，也和被分割成两边的另一侧一样有着许多人。骑兵和步兵早已埋伏在这里。

然后──正前方远处能看到艾斯斐亚桥了。虽然还只是豆大般的大小，不过看到桥就等同于看到终点！

克里福德在单手边操纵缰绳边扶着我身体的同时，飞快地用另一只手拔出剑把箭砍断了。他的左手就这样顺势握着剑摆好架式。

那双深蓝的眼里流露出反省的神色。

「快点！」

明明被我紧紧抱住，克里福德却灵动地──或许因为他用的是左手，所以更加灵活地──挥舞着剑。

面对冲着我们袭来的骑兵，克里福德提高了马的速度。

……咂嘴声？要说是来自谁，那自然只能是克里福德。

这是为了避免克里福德因无谓的战斗而消耗体力。

我微微眯着眼睛看着渐渐飞逝至身后的景色。

于是，马的速度明显下降了。

克里福德握住缰绳，一脚踢在马肚上。

这个黑科技毫无意义到让人想抗议时代设定是不是有哪里搞错了……就在我这样思考的时候，桥的正中央出现了裂缝，要变成山型了……！

不过，这样就行了……！

更糟糕的是，这座桥移动的速度非比寻常。给你一个概念，大概就是开关按下去几秒钟内升降就完成了的感觉。

他知道我呼喊他名字的意图。

趁此时往上冲──！

克里福德用剑挡住敌人的剑，将其反弹了回去。然后在克里福德的攻击之下，骑兵敌人落马了。

尤有甚者，接近过来的一名骑兵还拔剑扑了过来。反倒适得其反了……！是恶徒──休的同伙？这是他犯人的身分暴露时，用于应对追捕的对策？

「没必要跟他们交手！」

不仅毫无效果！

马一跑起来，邪念瞬间就烟消云散了。眼睛睁都睁不开了，我只剩下一个念头──绝对不能放开我的安全带。说起来，最后还是克里福德用左手边扶住我的身体边拉着缰绳。然而即便如此，我依旧花了很长的时间才适应马匹奔跑的速度到足以睁开眼睛。

克里福德像是在问「什么事？」一样低头和我对视。

被逼退的敌人朝后方高声催促同伴把桥升起来。桥已经变得如陡坡一般了。

呼～刷脸成功～

我维持着紧抱他的姿势抬头望向他的脸。

也是因为哪怕他们追上来了，但只要抵达王城就是我的主场了。

我吸了口气后发出指令。

对面的的确确认出我了。但是。

然而就在此时，从上方传来了咂嘴声。

深深吸了一口气后。

「早上的时候我就该处理掉的。」

嗯？他为什么要道歉？为咂嘴的行为吗？

哇～另一名骑兵跟不上克里福德高超的马术也落马了。其他三名骑兵则连剑都没交锋到，就已经被打得失去战斗能力。失去骑手的马乱窜一通，不知道跑哪去了。

敌人换了一个方法，与其打倒我们，还不如妨碍我们前进，别让我们过桥……！

克里福德驱散一波敌人后，重新抱住了我。我也把头抵在克里福德的胸前，紧紧地抱住他。

──几秒钟过后，落地的震动传遍我全身。我用力闭上眼睛。这回我从震动中感觉到马跑下了坡道。睁开眼睛回头一看，我发现一名追着我们跑的敌人正从分裂的桥身上坠落。

「非常抱歉。」

……箭没再飞过来了？

我拉开兜帽。头发伴随着马的速度扑了我整脸，所以我用力甩了甩头。

「──遵命。」

身体紧紧贴在一起了。嗯，能直接感受到体温和腹肌的触感……害我心脏跳了一下……现在可不是心怀邪念的时候吧！这、这是我的马上安全带……！

邻近北门时，门卫兵来到了马旁。

另外，这期间也有几只箭咻咻咻地飞过来，但不是透过马术闪避就是被剑拦截了，完全看不出要射中的迹象。

我尽力抬高了音量。

射过来的箭却，不减反增……？

攻击……从哪里来的……？

就这样过桥的话……！

「我是艾斯斐亚国的公主，奥克塔维娅！给我让出一条路！」

在我如此确信的瞬间，我发现桥开始移动了。艾斯斐亚桥是可移动式的桥。通过升降，可以从物理上完全阻断通行。桥正中央分开后，桥身会形成山的形状，只要移动完成，桥的两端就会各自转变成直立板的型态。

五名骑手朝这边过来了。虽然当中有骑士也有士兵，但从服装上来看无疑是任职于艾斯斐亚的人。

「请牢牢抓紧我。」

「走吧！带我到王城去！」

我对着紧闭的城门，用丹田发力高声道。

克里福德身着护卫骑士制服，希望他们能看在制服的份上就此放行。

在克里福德的驾驭下，马一脚蹬向化作坡道的桥身，在牠的跳跃之下，我感受到了悬浮感。

「王室成员正在进行视察，人员进出一律要接受盘查。即使大人您身为护卫骑士也请予以配合。您的同乘者也──」

「！」

听到克里福德确认般的询问，门卫兵上下点了点头。他退至后方，用手示意道。

「──我们有急事，可以让我们过去吗？」

「…………！」

哇啊啊啊啊！

若是有人跟我说克里福德张开了防护罩，我会信的。这是在描绘战斗场景时很常见的，主人公明明不断被开枪射击，但敌人却连一枪都打不中的情况。感觉就像是在亲身体验那种人体描边一样。

他说处理？好危险的发言！不过，到底是要处理什么……？

马又再次跑了起来。

是前方，攻击来自艾斯斐亚桥。有人站在那里挡住了通行，也有些人是骑在马上的。他们不是……负责管理通行的士兵吗？

克里福德轻轻地把手放到我头上调整了下兜帽的位置。随着马跑的速度加快，景色又开始转瞬即逝地变化。

不过，不用管他们！

「是。」

嗯嗯～此刻没有比看到王城城门还更令人开心的事了。

「──马上把门打开！」

还顺便探出了身体。反正身体有克里福德帮我扶着，很安全的啦！

「停下！」

「克里福德！」

「引起骚乱就不好了，还是采取稳妥点的做法吧。」

马冲上了正在上升的桥。

为了让门卫兵看到我的长相，我稍微拉高兜帽。

我们已经相当接近原本如豆大般的艾斯斐亚桥了。

过得去！

「请过。」