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我本以为路斯特在征求德里克的认同，不料他马上转身面向我。

「事情就是这样，所以奥克塔维娅殿下，您能允许我改动……调查这个房间吗？」

由于路斯特戴着青银色面具，所以我无法从完整的表情推测他在想些什么。来到这里之后，我越发焦躁起来。

为了平复心情，我打开了「黑扇」。

这种时候正需要轻飘飘！……好，没问题了。

「什么叫『事情就是这样』？」

「『不得对王座之间做任何改动』。乌斯王在赏赐这座离宫的时候，留下来的这句话长久地被人们持续遵守。我的行动会违背那句话。对王室有反抗之意的无理之人倒是能不在乎，但我毕竟不是恶徒。……我怕会打破禁令。」

反王室的路斯特会恐于违抗禁令？

「……所以呢？」

即便戴着面具，我也能清楚看到路斯特的嘴角勾了起来。

「正因如此，我想说至少要征得奥克塔维娅殿下的允许。否则，国王陛下又或是──现在的『天空乐园』的持有者，说是王妃殿下埃德加大人也不为过──他们二人会代替乌斯王惩处我的。」

「你的意思是，陛下和埃德加大人不会顾虑到你是为了拯救希尔大人吗？」

「回顾历史确实如此。例如，先王陛下对当时还是王太子的伊诺克陛下──」

路斯特收起笑容，摊开一只手示意了「空之间」的内部。

「施以了严厉的惩处，原因仅仅是他偷偷进入了这间房间吧？」

仅仅因为进去了？我怎么说也是进去过了──不不不，我和亚力克一起来时，好歹有先征得了许可，并不是偷偷进去的。

「殿下，请容我再问您一回，您能允许我打破禁令吗？」

有件事我很清楚，路斯特自己并不害怕打破禁令。然而，他却还是对我提出这种问题的原因是──

「──这也是你要求我做的觉悟之一吧？」

意思是我愿不愿意再一次愚蠢地承担风险。

眼前的情景让我联想到了王城的隐藏通道。倘若轻率地踏进去，就会在犹如蚂蚁窝一样遍布四处的分岔口上失去方向感。当你以为好不容易离开了某个房间时，却会在设置其中的隐藏房间里走到死路。最糟糕的情况甚至有可能遇难。

看样子对方无法分出人手阻拦我们这边的行动。

「我们奈特菲罗公爵家和王室有很深的渊源，会不论真伪地搜集各式各样的情报。有时情报甚至会比王室还多。我虽然不到父亲那种程度，但还是能接触到一定的情报。……我以前就知道『空之间』藏着东西。因此在看到『天空乐园』现今的平面图时，我就发现到了几处不自然的地方。……尽管知道这件事，但要调查『空之间』在实务上是不可能的。」

话说回来。

不如说，「空之间」是某种圣域，是在最后的最后才能进入搜索的地方。如果没有被认知到，哪怕它就在这里也形同虚设。

房间里使用的色调是蓝色，让人感受到其格调之高。上头还雕刻着艾斯斐亚王室的纹章。

跟新的入口出现时，满脑子都在想事情的我迥然不同。

本人跟恶徒就是一伙的。

「地图的话，就在这里。」

就算想找找看有没有其他人──也没有可以藏身的地方。

……那么，「从者」为什么会知道？

路斯特保持微笑抬起低垂的头。

就在我想说「赶紧去希尔大人那里」的时候。

德里克直截了当地回答了插嘴的路斯特。

在「空之间」的王座上，少说也用上了一、二十个金条。

「就算知道机关，光凭这点也没什么用。采正攻法是很难进来这个房间的。得像恶徒们一样制定计划吧？──单论进来房间的话，地位越高的人就越容易进来。」

「──那我就谨遵奥克塔维娅殿下的吩咐。」

我不由自主地喃喃道。

它本该──不可能那么轻易移动的。

乌斯王不愿意让别人看到这个入口──是吧？

「倘若这就是发生在恶徒们之间的预期之外的事呢？如果您想否认的话，我想请您解释一下，您为什么要来这里寻找巴克斯？」

路斯特有理有据地重申了他的问题。

然后，德里克朝我开口了。

路斯特不费吹灰之力地让王座移动了。

在我们交谈期间，也没有人要跑上楼来看看情况的样子。

而且就连和我一样有心想找到希尔大人的德里克也表示反对。

我阖上扇子，直视路斯特。

「……没怀疑。」

「──你想说什么？」

一经我催促，路斯特便夸张地行了一礼。

──向下延伸的楼梯，我想应该是通向某处。

「……奈特菲罗公爵的？」

路斯特语带言外之意地朝德里克发难了。

「我早就料到父亲会在今天的准舞会上做些什么，我们公爵家也派出了不少人。而且在向雷丁顿伯爵征得携带武器的许可时，我也借机了解到了会场的警备体制。……警备配置比一般的准舞会还要森严。警备安排应该是父亲做的吧。只不过，有两点令我有些在意。第一点是，庭园的警备意外地薄弱。──仿佛在邀人闯入一样。」

这大概是从乌斯王时代就有的机关。

这项禁令被公开，可能意味着此举并非王室乐见之事。身为公主的我，或许也不该答应。

「要说是敌人还是同伴，德里克大人是希尔大人的同伴吧。──与其说他跟恶徒是一伙的，我倒是认为他有线索的可能性更高。」

那本来是为了紧急脱逃而建设的隐藏通道，大概是反过来被贼人用于入侵，于是便在经年累月之下越发复杂了。

但是──

「空之间」之所以要设计成只能绕着走廊走一圈才能进入，也是因为这个原因吗？

我想起了亚力克的面容，而且是他身体不舒服地说着「请您不要去空之间」的时候。

──不得对王座之间做任何改动。

在这里灰溜溜地打退堂鼓，可是会失了我作为女性的颜面。即便希尔大人没出什么事，我事后也绝对会后悔。我会止不住地心想，要是当时有答应就好了。

「我没在期待什么。这不是有启动声嘛。好歹守在这个入口前的恶徒，应该会明白机关被预期之外地启动了。──我本来以为会有几个人过来。眼下护卫骑士先生和奈特菲罗下任公爵可不都做好准备了吗？」

声音停止，王座消失了。

在要是不事先知道，又或是不仔细调查王座的话，根本不可能发现的地方设有机关。

「……怪不得需要你领路呢。」

德里克为什么会来到「空之间」，这点依然是个谜。

路斯特用食指指了指自己的脑袋。

克里福德和德里克都摆出了随时可以投身于战斗的姿势。附带一提，他们站的位置也换了。

欸？伯父大人？

「天空乐园」原本是属于王室的离宫。而且，这里是在担任国王受人敬畏之余，亦树敌无数的乌斯王所钟爱之地。隐藏通道被搁置不用倒也不足为奇。

「预期之外……就好比奈特菲罗下任公爵来到这里？」

那我们就顺势追击吧！趁此机会进去通道里。

路斯特左右摆着手随口说道。

「奥克塔维娅大人。」

王座在移动的同时发出了独特的声响。其声响就如同目送亚力克启程时，通过齿轮室的操作而开启的门一样。恐怕二者的原理相同。

德里克深深叹了口气。

「我不是说过了吗？只要殿下亲自前往，我也会陪您前去巴克斯那里。」

因为听说盯上希尔大人的是「从者」时，他很是惊讶，我想他是透过与路斯特不同的渠道拿到了线索。可能是以他的立场不好说出口的情报来源。

不过，刚才我也有点怀疑就是了。

「寻找巴克斯的您是出于何种理由来到这间『空之间』的？当然，您的判断可以说是正确的。但是，能做出这种判断的人毕竟很有限。我想会是像我一样──掌握了线索的人，又或是……」

「但是──真奇怪啊。」

「莫非你忘记就是我打倒了假扮成警卫的冒牌货吗？」

所以，它和金灿的外表相反，相当沉重！

「若是我不允许，你就什么都不会做吧？路斯特．伯恩。你在这个房间所做的一切，都是在身为第一公主的我的允许下进行的。──责任归我。这样行吗？」

原本靠人力要数人才能勉强挪动的王座，如生物般开始移动。

「手无寸铁的我也只能逃跑。战斗就交给二位了。」

我握紧拿着「黑扇」的手，并再一次环顾「空之间」内部。

德里克冷冷地反问。

「就像是把王座当作遮蔽物吗？这里出入受限，平时还会有人监视着，而且一般人进来的时候也不会特地去触碰王座。」

「你在期待什么？」

不管警备体制何其森严，只要没有储备知识，就不可能找到入口和前方的隐藏通道。

但是，如果路斯特说的希尔大人在「空之间」并不是谎言。

「我很乐意继续为殿下领路。但是，我想避免跟可能会从身后发动袭击的人合作。殿下就没怀疑奈特菲罗下任公爵吗？」

德里克看著有些动摇的我，犹豫一下后继续说道。

「即使碰了王座也不会移动吧？……如果不知道机关的话？」

路斯特俯视着自动出现的入口，嘟哝了一句。那个嘟哝声在我听来似乎有些遗憾。

我咽了一口唾沫。

确、确实……！

将此事与希尔大人的安危放在天平上比较，我会选择哪边是已然决定的！

「──下去之后你还能领路吗？前方可是需要地图的广阔空间。」

金灿的王座不光颜色是金的，它的靠背、扶手、座面、椅脚……全部零件都是用纯金打造的。虽然坐着不太舒服，不过是能让人联想到乌斯王时代繁华程度的奢侈品。可以说王座弥补了房间的单调感。

但是，这里有的就仅仅是一个王座，实在过于单调。

他没有再开口，只是左右摇了摇头。……我想他的意思是让我不要答应路斯特。

「说不定在恶徒们之间……也发生了预期之外的事。」

然后，他朝「空之间」唯一的陈设品──王座迈出步伐。

因为机关时至今日依旧留存着，所以毫不意外地被盯上希尔大人的「从者」彻底利用了……？

「我会向奥克塔维娅大人解释的。」

但是，倘若真是如此，为什么他不在赏赐给臣下的时候，什么都别说，把入口整个堵住就完事了？而且本来就是与其赏赐下去，还不如继续由王室持有比较好。

怎么样！他应该没有怨言了吧。

「动手吧。怎么了？请你打破禁令呀。」

仍旧一脸严峻关注着局势发展的德里克喊了我一声。

「我允许了。」

光是知道机关也无法进来「空之间」。

──等一下。这个入口是出于什么原因保留下来的？

除此之外还有两名昏厥的假警卫。站着的人有我、克里福德、先一步抵达的德里克和为我领路的路斯特。

「这可真是……」

……也就是说，内部正处于迷宫状态？

「仅凭这点您就将巴克斯和『空之间』联系在一起了？看来奈特菲罗下任公爵的直觉异常敏锐。」

「……既然已经预料到危险，你的表现也太放松了吧。」

那就是说，这个房间里有我不知道的未知的东西。

「──是将『空之间』和父亲的动向联系在一起。」

……他刚刚说，父王在王太子时期曾偷偷地来到了这里？莫非父王也知道这个入口？

在王座原本的位置空出了一个空间。

「那是……」

「是的，刚才听奥克塔维娅大人说过了。那是父亲为了逮捕反王室分子所设下的陷阱。我想应该就是这样没错了，那对我们这边倒没有什么太大的问题，但我更在意的是第二点。」

「第二点？」

德里克的话停顿了一下。

「──『空之间』相关的警备并未增派人员，而是跟往常一样。但以父亲的个性来看，这是不可能的。」

德里克断言道。

「这里本该是要加强警备的地方，更遑论他是持有『空之间』相关情报的奈特菲罗公爵家家主。我只能认为他是故意疏忽这个地方的。……本来准舞会能够平平安安落幕的话，就只是我多虑了而已。」

然而，希尔大人却在中途不见了。

「当得知希尔不见时，我之所以来到这里是因为与会场内相比，这里的警备较为薄弱。眼下──」

德里克极为不悦地把视线投向被掉包的两名假警卫。

「这种事态，如果是父亲的话是可以防止的。所以我只能认为，父亲打算让『空之间』更容易被人利用才故意放着不管。」

「原来如此。」

路斯特心诚悦服似地附和道。

「伯父大人他……」

在想些什么？

连公爵这一称呼都从我脑海中消失了。

「──请您别误会。在我来看，父亲是不会与奥克塔维娅大人为敌的。即使做了些可疑的举动，他也会尽其所能地避免伤害到奥克塔维娅大人。但是，他对其他人就未必如此了。……而且，关于警备的漏洞说到底只是我个人的见解。父亲应该有他自己的想法。」

「……说的也是啊。」

我点了点头。

嗯，我明白了。伯父大人的想法就要去问伯父大人。

「看来能安心将背后托付给下任公爵了。我向您致歉。──那么，奥克塔维娅殿下，可以带奈特菲罗下任公爵一起到巴克斯那边吗？」

「──请让我为您尽棉薄之力。」

德里克朝路斯特喊道。

眼下是即便不情愿也只能仰赖路斯特的情况。而路斯特帮忙的条件是我要亲自去希尔大人那里。

德里克似乎也通过至今为止的交谈明白到了这点。只是，他打从一开始就对路斯特投去的不信任目光仍旧没有消散。

「您打算怎么办？德里克大人。」

「这样洗清你对我的怀疑了吗？」

德里克看着路斯特叹了口气。德里克也就对「空之间」有个大概的猜测，接下来的路他也只能像个无头苍蝇硬闯了。

德里克当场对我行了臣下之礼。

平安找到希尔大人后，再去见见伯父大人！

「身为侍奉艾斯斐亚王室的臣子，我没有理由不与您同行。」

「我们的目的地一致。老实说，我认为奥克塔维娅大人不该前去──」

在差点就一口同意之前，我姑且跟本人确认了一下。