動亂開始之前

聳立在魔法都市的摩天大樓────睿智之塔。

在那最頂層。

一名男子對着月亮高舉魔石，身上的白袍在風中搖曳。

「啊啊啊啊……父親啊！親愛的父親！」

全身因欣喜而顫抖。

他用沉醉的表情望着眼前的魔石，感受着內心的強烈激昂。

接着突然────

一股更加強大的風吹來，帶走了白袍內側的某樣東西。

那暴露在暗夜之中的物體，是一張平淡無奇的卡片，也就是進入這棟睿智之塔的身分證。

上面寫的是他的名字，短短的「奧茲」兩個字。

「我的夙願很快就要實現了！千萬不可以急躁……沒錯！必須將殿下打造得和那個女人一樣纔行！可不能糟蹋使其出現瑕疵！」

沒錯，他不需要失敗作。

他想起遠古時代，好幾百年前的往事並引以爲戒。

魔石突然反射了星光。

看到那閃光，他便勾起嘴角露出笑容。

「父親啊，您也是這麼想的吧。」

他意亂情迷地用臉頰磨蹭魔石。

甚至張開嘴，伸長舌頭來回舔拭魔石好幾次。

魔石沒有什麼味道。

但是對他來說，似乎有至高無上的甜美奔過全身，每當他動起舌頭，心跳便會加速，甚至快讓他站不住腳。

望向遠在海另一端的……海姆的方向，他如此喃喃自語。

「好久不見了呢，愛德。」

相對的，愛德華則感到煩躁不己。他咬緊牙關，不斷祈禱這令他想忘記的話題能儘早結束。確實也因爲這個話題令他感到不悅，不過更重要的是，由莎穠親口說出來，讓他感到一股無可比擬的恥辱。

他引頸期盼扭曲的慾望實現之日。

「你不是討厭小孩子？」

「你還是老樣子，爲了演戲什麼都願意犧牲呢。」

然後不知道是刻意還是故意，她看向愛德華丟下的皮袋，深深地嘆了一口氣。

◇　◇　◇

「我在離開安姆魯大公爵身邊之前，順便取了幾個埃伍勒貴族的首級。您覺得如何？」

聽到莎穠興致缺缺又冷漠的回應，愛德華像是在對初戀之人說話一般，用緊張的表情詢問。

「真是過分的人。」

「這纔是正確答案。」

一定要完成目的。他低下眼吐出一口氣。

「這不是我沒有拜託你取的首級嗎？我纔不需要呢。」

莎穠•布魯諾，即是下一任勞登哈特家當家，格林特•勞登哈特的未婚妻。

她隨意地坐到草地上，抱住了膝蓋。

「已經夠了，我已經知道你的武藝沒有退步，這次就原諒你吧。」

「那實在是非常輕鬆的工作，有爲您派上用場，我非常高興──哦，我差不多該走了。近期我會再叨擾府上。」

帝革魯帶着嚴肅的表情伸出手。

「是喔？這樣啊。」

「從埃伍勒過來很累嗎？」

接着，從地面出現好幾只黑色觸手抓住了皮袋，就這樣拉到地底。看到這個情景的莎穠露出妖豔的笑容。

「您不喜歡嗎？」

「不可能，他應該也受到我的影響了。現在大概帶着崩壞的靈魂在徘徊，或是自己斷絕了性命吧。」

「你要好好用『莎穠』這個名字稱呼我。」

莎穠露出天真無邪的笑容站起身。

「能、能獲稱讚，倍感光榮────！」

「所以你揹着的皮袋是什麼？」

夜晚時分，換作是平常窗外的景色應該會更加寧靜，但現在各處都有點燃的火把光點在風中搖曳，營造出不安的氣氛。

愛德華像是放棄一般這麼說。

「我結束那份職責了，已經沒有什麼家人。我想她們一定也隨心所欲地活着。」

不過他很忠心，莎穠派給他的任務他全部都完成了，就算性格多少有點問題，也還算可愛。

突然────背後傳來踩踏青草的聲響。

「知道就好。那麼就在這裏讓我聽聽你要說的話吧。」

「久未問候。啊啊……現在的小姐和以前一樣依舊美麗……」

「哈雷啊。」

老實說，他對這份伴手禮很有自信。

正因爲是他敬愛有加也深愛對方一切的莎穠，要他用笑容掩飾表情，他也忍得下去。

莎穠「呵呵」地笑了出來，慵懶地站起身。見狀的愛德華想攙扶莎穠並伸出手，卻發出清脆的聲響被揮開。

那絕對會是不久後的將來。

在奧茲的視線十分遙遠的彼方，被夜晚寧靜包圍的海姆都城。

「我以前確實討厭過小孩，不過後來習慣了。」

有一名少女走在近郊的某條河川岸邊，頭上的髮飾搖動。她眺望靜謐的水面，看起來似乎閒着沒事做。

莎穠也不知道他爲什麼會有這樣的人格。

若這話出自他人之口，愛德華肯定已經殺了對方。

「王城似乎也亂成一團。畢竟王子被暗殺，這也是當然的吧。」

「……若他受到莎穠大人的影響，大概僅剩全盛期的幾成而已。」

第三王子發出低沉的聲音，彷彿在呼應這片景色。

絲毫不在意身旁傳來腐肉的臭味及鮮血的氣味，莎穠露出符合外表年齡的少女嬌柔笑容，一臉愉悅地仰望着夜空。

「是喔，爲什麼？」

前來的人是她的丈夫哈雷以及第三王子帝革魯。

她看着眼前的皮袋說道。

「現在的我可是有未婚夫呢，所以很抱歉。」

本名叫愛德華，是勝過大將軍羅卡斯的武術家。

他彎腰讓臉靠過去，莎穠卻表現得十分冷淡。

她開口卻沒有回頭，接着便聽到蘊含喜悅的聲音傳來回應：

「冒險家時期我曾離開過埃伍勒，並回到伊修塔利迦。當時我在伊思忒這個都市生了兩個孩子──一對姐妹。」

愛德華一邊撫摸莎穠腦後的頭髮，一邊露出潔白的牙齒微笑。

「你也和我一起去埃伍勒。與其待在現在的海姆國內，這樣比較安全吧。」

不過他很快便厭倦那裏的生活，並回到了埃伍勒。

她厭煩地蹙起眉頭，短暫並冷淡地小聲說了一句：「喫吧。」

「……非常抱歉，莎穠大人。」

莎穠一邊笑着一邊說道。

另一邊則是被稱爲「愛德」的男子。

「只要告訴我內容物。」

「能獲稱讚，倍感榮幸。」

接着一臉厭煩地嘆氣，拉開了和愛德華的距離。

「只要再忍耐一下下就好。」

「這是可以稱得上是伴手禮的東西。」

「我想也是，如果戰勝那種對手能讓你感到愉快……那就隨便你吧。」

「啊，那孩子要來拜訪我呢。我也得快點回去纔行。呵呵，若我像只小狐狸一樣向他撒嬌，不知道他會不會感到開心呢？」

「我剛剛不是說我叫莎穠了嗎？我不喜歡不聽話的孩子。」

「肯定會是一場無趣的戰鬥。若是現在的話肯定會是你贏嘛。你以爲如果他還活着的話已經弱化多少了？」

「我之前也說過了，我現在的名字叫莎穠。」

「貴族家裏不是也有小孩嗎？」

愛德華留下莎穠說不需要的布袋，身影消失在黑暗之中。

然而對方是莎穠，因此他才能容忍。

愛德華本來還很開心，臉上的笑容卻在聽到這句話後僵硬。

「你前幾天的工作似乎也做得很不錯。」

場景轉換，來到至今仍然騷動不已的王城內，愛蓮納的辦公室裏。

愛德華短短說了一句「真教人嫉妒」，然而和語氣相反，他的眼中盛滿殺意。

「你一次也沒有贏過黑騎士副團長吧？畢竟我們離開那片大陸的時候也是，你當時只能稍微爭取一點時間，後來還拚了命地回到我的身邊呢。」

真想要聞聞那香氣。

「不過這樣的你也曾喫過敗仗呢。」

「那麼我還是忘記這件事比較好嗎？」

接着他突然屈膝，彷彿在祈禱般將魔石懷抱在胸前。

「……下次我必定會把那鎧甲給殺了。」

不過他只感受這樣的感情片刻。隨後莎穠像是突然想起來一樣改變了話題，壓抑他複雜的情感。

「不、不是的！我只是想爲了小姐，讓一切變得更加盛大而已！這麼一來小姐也會更加閃亮動人！我是出於這個想法……！」

◇　◇　◇

「這真是……失禮了。」

「不，我現在心中只充滿幸福的情感。」

愛德華露出笑容，簡直像是在說「我等這個問題很久了」一樣。

說完後，愛德華將皮袋放到自己面前。

他還以爲坐在身邊的莎穠會稱讚自己。

「不，我要留在都城。」

「我不會重蹈覆徹，犯相同的失敗。」

「那麼如果他還活着的話，我必定會雪恥。」

「爲、爲何！」

「我和內人已經商量過，現在若一起行動恐怕也會有危險。我們三人若再加上犬子，這麼大批人馬行動會太過醒目，若被潛藏在我國的鼠輩發現，可能會爲殿下招來新的兇禍。」

「但是……」

「請放心，我是奧古斯特家當家，雖然總被人批評器量劣於妻子，不過我也沒有愚笨到會輕易露出破綻。」

這種時候可不適合開這種玩笑。

但哈雷和愛蓮納卻相視而笑，他們寄予彼此完全的信任。望着這夫妻情深，帝革魯不禁扶額嘆氣。

「別說蠢話，不然你逃到國外也沒關係的。」

「這更是不可能。」

「啊啊……說得也是，在羅卡斯舉兵出征的現在，這麼做反而危險。」

肯定會招來不必要的疑慮。

因此現在只要安靜地潛藏其中，不要反抗情勢比較好。

「外子說要爲我守護好家裏。」

「你們的膽量實在太大了，我開始覺得自己是個膽小鬼。」

「沒有這回事，我和外子心底深處都懷抱了恐懼。」

「……是嗎？也就是說我們是同伴。」

帝革魯最後放聲大笑，穿上了外套。

「祝福大家武運昌隆吧！然後我現在要繼續演繹一如往常的愚蠢之人。」

他向門走去，接着在走出門外時，對着不安的城內氣氛嘖了一聲。

帝革魯帶着英勇磊落的步伐向前，目的地是謁見廳。僅帶着愛蓮納一人踏出步伐的他，臉上被憤怒籠罩，完全失去了冷靜。

不過這也是在演戲。

「如果海姆滅亡，我來試試看能不能當個演員好了。」

不知不覺間連葛蘭德都顫抖着身子，看到帝革魯說要爲兄長而戰，不禁感動得落淚。

「哦？那麼妳就做好和我一同舉劍的覺悟吧。若妳想以自己是女人爲藉口，我就立刻砍下妳的項上人頭。」

「說得好！我就不砍妳的人頭了！來，立刻做好準備！我們要儘快離開都城！」

「妳這傢伙看到王兄被殺，一點感覺都沒有嗎！」

他的步伐毫不客氣，大步大步地前進。

輕輕拍了拍手，帝革魯的騎士靠了過來。

聞言的帝革魯笑了出來。

「……突然這麼說是怎麼了？」

接着在有人提出異議之前，一行人便離開了謁見廳。

「萬萬不可！殿下應該要待在城內！」

「喔喔，愛蓮納啊，妳就助吾子一臂之力吧。」

「沒錯，愛蓮納說得對！你外出實在太危險了！朕可不想再見到自家孩子慘遭毒手而倒地的身影！」

「父王，我實在忍無可忍。」

帝革魯從來不曾像今天這樣鼓起如此強烈的勇氣。

「你、你別說傻話！」

「請您別這麼說，不會發生那種事情的。」

聽到這令人高興不起來的玩笑話，愛蓮納有些冷淡地回應。

「還請您務必給我挽回的機會！」

「也請讓我拔刀相助吧！爲了找尋殺害王兄的鼠輩，我也要和騎士一同離開都城。」

「把她帶到牢裏。這種女人沒有侍奉海姆的資格。」

最後葛蘭德終於被帝革魯感化，甚至開始推波助瀾。

幾分鐘後，一到沒有其他人的地方，他立刻放鬆了表情。

其實帝革魯心跳得飛快。他擔心會不會有人追上來，也怕方纔的舉動是否有不自然之處而感到十分不安，不過一直到抵達了沒有人煙的地方爲止，他都將一切深藏在心中，並表露出虛假的怒氣。

這麼做實在不妥！周遭的人們也認爲不能這麼做，伸手正準備要制止。

但是他非去不可。

「殿下！」

他做夢也沒想到，自己竟然會主動做出這樣的舉動。

「沒有那回事……臣也備感心痛。」

這性情直率的行爲舉止十分符合帝革魯的作風，沒有任何人對此察覺有異。

接着看準了時機，愛蓮納開口：

「……只要臣派得上用場，臣樂意舉劍一同戰鬥。」

接着帝革魯轉向愛蓮納。

「哈！竟然只顧着保身，無聊！」

────走吧，前往埃伍勒。

來到謁見廳，看到如今仍然攀着棺木的父親，帝革魯拉近了距離。

渾身充滿怒火的帝格魯看起來不像是在開玩笑。