旅行的準備

前往希思密爾一事的關鍵在於隱密行動。

尤其是從都城出發時，必須要小心再小心。爲了達成這些條件，他們提出需要某位人物協助。

艾因決定要前往希思密爾的隔天早上──

擔任奧加斯特商會會長一職，庫洛涅的祖父葛拉夫•奧加斯特被叫到了王城來。

在王城衆多辦公室中的其中一間，此刻佇立在宰相面前。

「要藉助老夫的力量？」

聽完沃廉的話，葛拉夫瞬間停止思考。

他不禁歪了歪頭。

「沒有錯。」

「首先希望你先告訴我，這次究竟是希望老夫做什麼？」

「失禮了。其實是希望您能帶着艾因殿下，前往在希思密爾附近的邊境都市。」

「……唔嗯。」

沃廉突然這麼說，葛拉夫依然無法掌握完整情況。

不過葛拉夫並沒有搖頭。

「面對殿下和伊修塔利迦王室，老夫和庫洛涅有還不完的恩情。無論有何種理由，老夫都會不遺餘力地提供協助。」

「實在令人感激。那麼希望有些事情能和您商量。」

沃廉開始闡述起計劃。

首先，葛拉夫本人要爲了處理奧加斯特商會的工作離開都城──他時不時會因爲工作離開都城，這一點不會有人起疑──只不過在他離開的時候，順帶把艾因一行人也帶走，這纔是此行真正的目的。

並且也希望葛拉夫能幫忙把騎士僞裝成商會里的人。

當然，也需要葛拉夫在當地等待艾因歸來。

扶額低頭的艾因身邊，有雙白皙裸露的腿。

「感到懊悔？」

房內的印象僅樸素一詞便能形容。只有最低限度的傢俱，沒有其他裝飾。工作用的辦公桌上擺了幾份資料，稱得上雜亂的只有那個角落。

「妳不用在意。那麼，我之所以會過來，是因爲有重要的事情要說。」

「以後再一起旅行吧。」

「不過若是艾因殿下，打擾也應該沒問題。畢竟克莉絲大人已經應聲，要不要進門詢問看看呢？」

「讓您久等────艾、艾因殿下！」

「她可能在工作。」

「真想再和您多聊點天。」

◇　◇　◇

「總之我會在這裏等，等妳離開視野之後我會坐到沙發上的。」

他佇立在房間內的入口附近。

「不過葛拉夫閣下，這麼一來恐會讓陛下蒙羞啊。」

或許是因爲她上半身只穿了一件襯衫，下半身則是較短的褲子，又更加凸顯了各種特色。

沒錯，就是浴室。

「……人在哪兒？」

剛洗完澡的她緊緊地抓住艾因的手臂，臉上充滿了喜色。

「您爲什麼要抱着頭呢？」

畢竟她洗完澡後便一直陪艾因聊天，也可能是因爲頭髮依舊微微溼潤，讓身體有些冷了下來。

「────我好高興！」

到這裏差不多達成了共識。

克莉絲一臉呆愣地詢問艾因。

艾因來到伊修塔利迦後有所成長，也對未來感到十分雀躍和期待。

她身上還飄着熱氣，彷彿在證明自己剛洗完澡，還沒完全烘乾的頭髮緊緊貼在脖頸……這一切都清楚地烙印在艾因眼裏。

她伸出自己的手撫着被摸的地方，眯眼而笑。另一方面，艾因雖是無意識之中做出了這樣的舉動，不過看到她沒有感到抗拒，便悄悄鬆了口氣。

不過屋內卻遲遲沒有回應。

艾因不可能會忘記。那是從魔法都市伊思忒回來的路上，在和薩吉子爵戰鬥後克莉絲曾說過的話。

瑪莎再次敲了敲門。

「要是在去希思密爾之前感冒，妳就得留下來看家了喔。」

呃……聽到人聲是沒什麼大不了，問題在於聲音的來源並非臥室也並非陽臺。

（我真是對不起她。）

「不、不對啊……」

────叩叩叩。

「不可以！我不可以讓艾因殿下在外面等！所以對不起，可以請您在沙發上等我一下嗎……！」

雖然事後才報告，不過他前來是爲了告訴克莉絲，兩人將一同前往希思密爾。

另一方面，克莉絲看起來似乎還嫌聊不夠。

「讓、讓您久等了！」

敲響房門的人並非艾因，而是迪爾的母親，一等僕役瑪莎。

克莉絲煽情的打扮確實有影響，不過也爲了避免她本人感冒，艾因差不多也該離開了。畢竟該說的話姑且都說完了，挑在這個時機離開一點也不奇怪。

既然如此，就只剩下一個地方。

艾因來到克莉絲的房間。

已經不知道是第幾次這麼想，留在房間裏這個判斷似乎是錯的。

聞言，克莉絲瞬間改變了表情。

「嗯？」

艾因看了一遍，卻找不到克莉絲的身影。

「請、請您等一下！我立刻去換上衣服……！」

「沒想到當時說的話竟然會成真，我做夢都沒有想過！」

她看起來也很慌張，這麼做纔是最好的。

「────」

「抱歉！我之後再來！」

「不對。完全沒說對。」

「不、不要緊……不是不要緊！可是不能讓艾因殿下等────不！既然這樣，只要艾因殿下不在意的話────不、不行！那樣子太讓人羞恥了……！」

時間差不多了。

窗外的都城風景今天也莊嚴而美麗。

由於委託內容衆多，必定會佔用他好幾天的時間。不過沃廉也提到，他們會支付相對的謝禮。

「雖然若妳真的感冒，罪魁禍首也是我就是了。事情就是這樣，雖然這話說得有點遲，但妳要注意剛洗完澡彆着涼，好好休息吧。行程確定之後我會再聯絡妳。」

她可能不在，之後再來找她吧。艾因正準備要回頭。

不過連忙轉身的艾因纔剛握緊門把，克莉絲的手幾乎同時包覆住他的手背。

或許是感到喜悅後一下子放鬆了力氣，克莉絲不禁打了個噴嚏。

雖然事已至此，不過艾因覺得或許還是之後再來比較好。

「出於各種原因，我決定要去希思密爾一趟。我想麻煩妳擔任我的嚮導和護衛。」

坐到沙發上後過了短短几秒。

她感到開朗而激昂，毫不收斂心情就這樣拉近與艾因的距離。

和瑪莎分頭後，艾因轉動門把，開門走了進去。

接着……

「我現在就來～～！」

「不，這是我自己的問題，妳別在意。我只是感到有點懊悔。」

「宰相閣下，殿下本來就有大恩於老夫，能不能給老夫一個表現的機會呢？」

艾因真想好好質問她爲何受到了打擊，不過以後再說。

雖然艾因覺得坐在沙發上和在外面等好像沒什麼差別，不過即便是處於如此的狀況下，他也不想拒絕克莉絲的善意。

「這個時期的重要之事……該不會是要向勞登哈特發起攻擊──」

「不管怎麼樣，我都要出去外面等！」

對必須分頭行動的艾因來說，若庫洛涅能和祖父葛拉夫待在一起，心裏多少也會感到比較舒坦吧。

「啊，妳說的是……」

但是在這種狀況下和克莉絲獨處，實在讓他感到罪惡。

「是的！我立刻去更衣！」

噠噠噠！克莉絲慌慌張張地來到艾因面前並調整呼吸。她的髮絲殘留了比平時還要重的溼氣，依然傳來洗髮精的氣味。皮膚浮出不同於訓練後的嫣紅。

他連忙轉移視線，然而即便閉上眼，那片光景仍會浮現在眼前揮之不去。

若坐到對面倒也還好，不過大概是因爲在自己的臥室比較沒那麼緊繃，這次她坐到了艾因的身邊。

「我方纔有看到克莉絲大人結束訓練回來。」

「這我也做不到，我等等再來！」

「那麼我先行離開，若有任何事情再請您隨時傳喚。」

「唔，這可不行……不然這樣吧，若無論如何都要給謝禮的話，能不能讓到時候在鎮裏恐怕無事可做的庫洛涅負責？讓她來幫忙老夫的工作怎麼樣？」

離去之際，艾因輕輕拍了拍克莉絲的頭。

「────那樣我可會傷腦筋！」

「嗯，我試試。」

──不管怎麼說，先坐下來等克莉絲吧。

有朝氣地回應後，她的體溫和氣息立刻遠去。

畢竟克莉絲纔剛使用房間附設的浴室療愈了疲憊，艾因卻不小心挑在她出浴的時間點過來打擾。

「────……我在～～！」

聽得不是很清楚，不過確實有聲音回應。

「謝禮就不用了，老夫本來就有預定要前往那座都市。」

「她不在嗎？」

雖然艾因說會等她……

房間裏充滿了使用花香精油製成的肥皂香氣，以及水蒸氣帶來的些微溼氣，再加上不同於肥皂那從她溼漉髮絲飄蕩而出的洗髮精香氣。

沃廉聞言點了點頭。

實現這句話的時刻到了。

「……哈啾！」

不知道選在現在這個瞬間思考這些事是不是不太對，不過這段思考爲艾因保持了他的心靈健全。

他聽見克莉絲的聲音。

「但是……」

克莉絲用一條浴巾包裹着全身，就這樣出現了。

他邁開步伐朝着門扉前進，來到走廊時想起希艾拉的事情。

「他們差不多要回去了吧。」

今天是精靈們離開都城的日子，已到了他們做準備的時刻。

去送行的時候，應該要告訴希艾拉自己會去希思密爾嗎？還是不要說呢？

……沒有事先告知就前去打擾，實在很無禮吧。

雖說爲了以防萬一，艾因大概還是需要先詢問過辛魯瓦德，不過一定不會有問題。

在心裏得出定論，艾因邁開步伐前往自己的臥室。

接着，艾因的視線望向窗外蔓延的景色。他仰望着萬里無雲的蔚藍天空，一邊想着今天的天氣似乎也很不錯，並打了個小小的呵欠。