魔物化以及旅行準備

回過神來，艾因處在春風和煦的草原上。

他似乎躺在什麼柔軟的東西上，脖子完全沒有難受的感覺。若硬要提出一個問題，那就只有他不知道這裏是哪裏而已。

他想坐起身子，身體卻不聽使喚，這似乎是場身體無法自由行動的夢境。

再加上無法睜開眼。

不過不知爲何，他卻能瞭解周遭的狀況。有一片湛藍的天空以及一望無際的草原。

「────」

雖然在風的影響下變得有些模糊不清，不過頭上傳來有人哼歌的聲音。

那是彷彿鈴鐺般透徹的女性聲音。聽見這個聲音後，艾因馬上發覺自己正躺在她的大腿上。

她輕撫艾因沉眠的臉頰。

「好，已經可以了吧。」

什麼已經可以了？雖然他想詢問，卻發不出聲音。

不過，她卻點頭回應。

「是在指你本身的事情喔。已經不要緊了……對不起，給你添了麻煩。」

我本身的事情？添了麻煩？她究竟在說些什麼？

艾因在心中這麼想，對方只是一臉傷腦筋地溫柔摸了摸艾因的頭。

「路上小心。你已經不需要再擔心了。下次，他就由我想辦法處理。」

她沒有回答艾因。

艾因的身體突然恢復了自由。艾因睜開眼，爲了想知道她是誰，還有這裏究竟是哪裏，視線看向了她的方向。

「等……等等！」

整個世界一片白茫茫。

「呃……咦……？什、什麼？克莉絲小姐？」

◇　◇　◇

若要說有什麼異樣，那就是身體有了成長。艾因正值發育期，縱使一直躺在牀上，過了半年身體還是會一點一滴地長大。

現場瀰漫着嚴肅的氛圍，穿着宛如貓咪玩偶睡衣的凱蒂瑪走了進來。

「呃，屬下確實擁有裁縫這項技能……不過還請饒過屬下吧。」

包覆於右手臂的繃帶是在凱蒂瑪研究室裏擁有封印效果的物品。

艾因看不清楚那張在逆光方向的臉。儘管他伸出手，對方仍不斷離自己遠去。

她用雙手捂住嘴，瞪大的雙眼浮現薄薄的淚。

辛魯瓦德語畢便闔上了嘴，瑪莎則靜靜地離開了。

見狀的凱蒂瑪伸手扶住他。

謁見廳中沒有任何人，裝飾在寶座上的魔王魔石主張着自己的存在，是個嚴肅的空間。

於是在辛魯瓦德和拉拉露亞的引導下，大家離開了艾因的房間。

「──爺爺。非常抱歉，不過能請您告訴我狀況嗎？」

她帶了腳不方便行走的人使用的魔具。簡單來說就是用魔石驅動，類似輪椅的工具過來。艾因坐上魔具離開了房間。

那裏既不是草原，更沒有遼闊的湛藍天空。他在都城自己房間的牀上。

「哼嗯……算了。」

艾因緩緩將視線移向右手臂。

「艾因殿下，由我來帶您進去。」

「這也沒辦法喵。看來需要進行一下復健喵。」

等在那裏的並非如昨晚一般的大家庭，而是克莉絲與辛魯瓦德。

「啊……啊嗚……」

瑪莎帶着他來到的地點是謁見廳──還沒走進去，現在還站在門前。

「凱蒂瑪阿姨，我對妳那身睡衣頗有微詞。」

不過因爲自己讓她哭成這樣，艾因便像安撫孩子一般，輕撫在他胸前不斷哭泣的克莉絲的頭。

他想從牀上下來，手臂卻使不上力，身體也不聽使喚，眼看着就要從牀上跌落。

「妳是──！」

她的雙眼一邊滾落斗大的淚珠，一邊抱着艾因。不明所以的艾因因爲過大的衝擊不禁僵直身體。

一聽到艾因的話語，奧莉薇亞和克莉絲一樣奔向艾因。她也同樣潸然淚下。

「啊，克莉絲小姐。從出發到回來這裏的事情我都不記得了，我們是什麼時候到王城的？」

「復、復健？」

手臂沒有感覺到異樣，於是他便一口氣將繃帶拆下。

「父王，詳細情形等早上，我想邊提及那本書的內容邊告訴他喵。可以喵？」

（連母親都這樣？）

他開始整理思緒。冷靜點，爲什麼會在這裏？剛剛那個地方是哪裏……而且，他應該是作爲代理人前往了埃伍勒纔對，接着回來時──回來時？

「我好像有點累了，身體沒辦法使力。」

「母親，雖然我不記得自己回國後有向您打招呼，不過我結束代理人一職回來了。」

門被打了開來，進入艾因房間的是瑪莎及克莉絲兩人。

看着大家的表情，沉浸在這氛圍中，不可能會有人認爲這是玩笑話。

「半年喵。距離艾因從埃伍勒回來，引發那起事件後，你就一直失去意識睡在這張牀上喵。」

很神奇地久違與弟弟重逢，還和麻煩的海姆王族有了交流。他自知不只是身體，自己在精神上也產生了巨大的疲倦。

「……我明白了。克莉絲大人，我這就去請陛下他們前來。」

「嗯。朕也贊成凱蒂瑪說的。來，奧莉薇亞和克莉絲，可不能給剛醒來的艾因增加負擔。只有現在就好，聽朕的話乖乖忍耐。」

他享受着身體成長帶來的些微喜悅，窗外便漸漸亮了起來。

他拿起放在牀邊的鈴鐺並左右搖了搖。

「那是當然喵。在那裏哭泣的兩人可是不辭辛勞地照顧着你喵。啊，現在不在這裏的庫洛涅也是每天早上都會來喵。」

克莉絲仍然哽咽，瑪莎則慌慌張張地離開了房間。剛醒來的艾因果然還是無法掌握狀況，疑惑地歪了歪頭。

「咦？這是什麼？」

「咦……？」

「是啊。話雖如此，久違地聽見艾因的聲音，朕感到很高興。凱蒂瑪大概也快到了，等她來之後再進行說明也好。」

被叫來的有奧莉薇亞、辛魯瓦德以及拉拉露亞三人。

他從來沒有從沉睡中甦醒後，遇到如此感動人心的情境。

要安慰年長女性，尤其是像克莉絲這樣的美女，讓他有些感到難爲情。

在艾因不知情的時候，果然發生了什麼事。希望有人儘快說明的艾因等待了幾分鐘，穿着睡衣的凱蒂瑪便來到了房間。

「纔剛醒來就這麼毒舌喵？真是的，你這問題兒童。好了，奧莉薇亞、克莉絲，稍微讓開點喵。」

瑪莎也與克莉絲同樣震驚。

最後一天，他參觀了拉起巨大海結晶的作業。那之後的事情就不記得了。

「艾……艾因殿下……！」

「那當然──咦？」

接着她大大地嘆出一口氣。

但是他現在不想思考關於那份伴手禮的事。單獨一人時思考那件事，似乎又會發生什麼事情。

就在他悠哉思考時，吵鬧的聲音自外面傳來。

「拜託饒了我吧，年紀輕輕就忘東忘西的……是累積太多疲勞了嗎？」

「好……好……麻煩妳了……！」

「──艾因殿下！」

其中的奧莉薇亞露出超越克莉絲的震驚，併發出啜泣聲。

就在發生了這些事情時，瑪莎急急忙忙地回來了。

「呃，唔嗯……？」

是像瑪瓊利卡那般擁有封印相關技能者製作的繃帶。爲何這種東西會纏在自己的手臂上，他完全無法理解。

「欸，克莉絲小姐，怎麼了啊？哭得這麼厲害。」

凱蒂瑪露出寂寞的表情，最後加上了一句：「艾因很快也要四年級喵。」

辛魯瓦德的手貼上在門邊拭淚的拉拉露亞肩膀，接着他靠近了牀邊。

「現在是晚上嗎？」

爲了分散注意力，他看了看自己的身體。

「各位，跟在朕後面進去謁見廳吧。」

艾因睜開了眼。

「……從看了那個伴手禮之後，我就沒有記憶了。」

幾分鐘後，在沃廉與羅伊德抵達之前，所有人均保持沉默。遲來的兩人爲了鼓勵艾因，展現出開朗的模樣。

「因爲！因爲艾因殿下……艾因殿下！」

率先開口的是克莉絲。

看來這狀況並不普通。

「艾因殿下……您的身體、您的身體狀況如何……？」

久違？

艾因也是從那裏開始感到異樣。

「艾因。」

「能走喵？」

望向窗外，漆黑的天空包覆了都城。

「好了……得問問其他人才行。」

接着不久後，凱蒂瑪便抵達了。沃廉看向辛魯瓦德。

畢竟他作爲代理人前往了國外。

「不久沃廉和羅伊德也會抵達。啊啊，凱蒂瑪也會來──有現在的你（艾因）在，或許就能看見凱蒂瑪預想中的某樣東西了。」

「王、王姐！怎能這麼不講理……！」

甚至感覺得到她因爲過於震撼而說不出話，有些迷惘該怎麼做纔好。

最後，在凱蒂瑪離去後，艾因稍微想起了一點在埃伍勒的事情。

凱蒂瑪使力推開兩人。

聞言的羅伊德打開了通往謁見廳的大門。

「艾……艾因……你真的，醒過來了吧……？」

「艾因殿下，久未問候。您的身體長大了不少，您看這樣如何？要不要讓羅伊德閣下爲您縫製一件新的衣服？」

茫然自失的艾因將「騙人」這句話給吞了回去。

──到了早晨，瑪莎便前來迎接艾因。

奧莉薇亞一臉憤恨地看着凱蒂瑪，克莉絲則露出棄貓般的表情看向艾因。將兩人相反的態度看在眼裏，凱蒂瑪並沒有理會。

「哎呀哎呀，既然羅伊德閣下看起來如此難爲情，我們就到此爲止吧。」

克莉絲推着艾因的輪椅，準備要帶他進去。

然而──

「奇、奇怪……？」

纔剛踏入謁見廳不久，原本推着輪椅的克莉絲不禁發出疑惑的聲音。

「怎麼了？克莉絲小姐。」

「唔，不……只是覺得突然變沉重了。」

雖然感覺到似乎有所異變，不過克莉絲認爲是自己多心了。接着她開始推動艾因的輪椅。

「是嗎？那就好。」

不過，那並不是她的錯覺。

辛魯瓦德一行人率先站到了王座附近，然而艾因乘坐的輪椅卻無法靠近。簡直像是被一道看不見的牆給擋住了一般，只有艾因坐的輪椅沒有辦法前進。

「──克莉絲，動不了喵？」

「是，簡直像是有牆壁擋着一樣，無法前進。」

「我想做最終確認喵。妳試着用力前進看看喵。」

不知道她要做什麼最終確認，艾因只是坐在輪椅上被推動着。

克莉絲用力推着輪椅，不久，謁見廳便迴盪着一名少女的聲音。

「別過來……別過來……！」

從那少女的聲音中傳來冰冷的威壓與魄力，彷彿身體要從中心開始凍結一般。

辛魯瓦德與羅伊德露出訝異的表情，沃廉則露出悲痛的神情。凱蒂瑪慌張地對克莉絲說道：

「快讓艾因遠離王座喵！立刻喵！」

「是……是的！」

也就是魔王艾榭遭到伊修塔利迦初代國王討伐。

艾因遠離後不久，剛剛的氛圍便消失無蹤。

魔王艾榭遠離了杜拉罕及死靈巫妖兩人。她讓兩人前往距離有些遙遠的村落。

她開始忠於自己的慾望，無法保有自制力，開始暴走。就連與她敵對的人，也聽聞到她羨慕他人、嫉妒他人的發言，便開始稱呼魔王艾榭爲「嫉妒夢魔」。

「和任何事情相比，最重要的就是艾因殿下的身體。」

「還提什麼簡直像喵……老實說，艾因現在的狀況和魔王艾榭的暴走，兩者間實在無法說是毫無關聯喵。」

她爬升到魔王艾榭的親信地位，可說是理所當然的事情──然而，在她來到艾榭身旁後，魔王無法保持冷靜的次數變多了。

出現BUG了。他差點脫口說出這句話。

因爲某個原因，國家開始漸漸崩壞。

不過這麼一來就會出現過多的疑點，實在不現實。

「……我想你有事情想問喵，不過你先稍微看看喵。」

皮革制的書皮還相當新，觸感堅硬，完全沒有一點皮革特有的老化痕跡。

「首先，艾因在離開埃伍勒之前，硬是使用了不能使用的杜拉罕之力喵。因爲這層影響，伊修塔利迦最堅固的船，白銀王者號的牆壁遭到破壞，還挖空了甲板喵。」

「真不知道是什麼樣的因果喵。僅僅一個人類身上，竟然會聚集了締結如此奇妙緣分的存在喵。」

接着是克莉絲開口：

接着，魔王艾榭的精神狀況走上了惡化一途。

接着，幾天後的早晨，她若無其事地清醒了過來。根據紀錄，周遭的人們皆對她身上散發絕對強者的氣場感到震驚。

◇　◇　◇

特徵是富有破壞力，以及擁有絕對強大的魔力。只要回想伊修塔利迦數百年前的大戰，光靠魔王一個人就能帶來多大的威脅，自是不用多言。

【身　份】持■

魔王艾榭拒絕了艾因這一事實。

翻了翻白衣的內側，凱蒂瑪拿出艾因的狀態分析卡。

「我知道了，我會先讀看看的。」

魔物之國是由這三個人開創的。

聽了凱蒂瑪的話，艾因想起清醒過來之前的事。

凱蒂瑪難得露出悲傷的表情。

不過，艾榭並非一開始就是魔王。

身分出現亂碼，魔力的部分還被劃了線，狀態卡變得很奇怪。

寄宿在魔王魔石中的意志，大概是對自己暴走的事情感到懊悔吧。

「沃廉先生，有可能是埃伍勒陷害了我嗎？」

「這本書，記述了關於伊修塔利迦初代國王所討伐的『嫉妒夢魔艾榭』之情報。

面對存在於艾因體內杜拉罕與死靈巫妖的力量，魔王艾榭的魔石有了反應。凱蒂瑪如此說道。

凱蒂瑪將狀態分析卡遞給艾因，用眼神示意他自己確認。

然而──過了幾年，狀況馬上有了改變。

【防禦■】952

「這是凱蒂瑪阿姨和克莉絲小姐做的書，對吧？」

「……嗯。」

（那是死靈巫妖，而當時是在爲丈夫（杜拉罕）的所作所爲道歉。如果他想要奪取我的身體，那就沒有必要道歉，也沒有必要向我保證任何事。）

光看外觀便知道，這是最近剛做好的新書。看向作者，上面並排寫着凱蒂瑪與克莉絲的名字。

「順帶一提，你這半年的休眠，也是因爲胡來的影響，導致身體要求強制休息喵。」

「克莉絲現在說的都是事實喵。然後喵──」

看過重點後，艾因暫時闔上了書。

當時，對與純粹的人類水火不容的人們來說，那個國家是最棒的容身之處吧。

【■　能】黑暗騎士／大魔導／海流／濃霧／毒素分解EX／吸收／修練的贈禮

「沒錯喵。赤狐詛咒魔王讓魔王暴走，其結果便傳承到了現代喵。艾因手上的書雖然是尚未完成的資料，不過透過剛剛的聲音，便完成了這本書喵。」

【敏捷性】395

出現進化的徵兆，是在三人拯救許多存在，並漸漸打造出巨大部落的時期。

凱蒂瑪默默地將一本書遞給艾因。

所謂的魔王，是與一般魔物截然不同的特別存在。

◇　◇　◇

「我知道喵。我也思考過那個理由，不過首先要告訴你一些事喵。」

「艾因殿下……在艾因殿下倒下後，爲了觀察您身體的狀況，我們測量了您的體力及魔力。您的魔力完全爲零，也差點用盡體力。」

魔王艾榭爲何會襲擊人們，謎團的答案可以說是握在赤狐手上也絕不誇張。」

所謂的嫉妒夢魔，是當時戰鬥的人們爲其取的異名。

「嗯，瞭解。」

原本小小的聚落，漸漸地成長爲巨大的城鎮，接着以艾榭爲王的國家就此誕生。

據說三人相遇後一同踏上旅途，對許多魔物以及現在的異人族伸出過援手。

最後，魔王艾榭身邊只剩下赤狐長老服侍着她。

就是從那個時候開始。

艾因•馮•伊修塔利迦

大概是被謁見廳的氛圍影響，艾因決定老實地看那一本書。

赤狐這個種族加入國家一事成了契機。

「我也覺得擅自翻看很不好喵。不過，現在演變成無法忽視的狀況了喵。」

不過自那之後，赤狐就斷了蹤跡。

雖然謎團不斷加深，不過艾因總之先看了看手上的書。

牠們甚至沒有留名在伊修塔利迦的歷史當中。我們只有發現到有可能是牠們生活過的痕跡，而那樣的發現也極其稀少。

「凱蒂瑪啊，妳半年來的研究成果，看來很遺憾是正確解答啊。」

辛魯瓦德一邊說着，一邊凝視着魔王的魔石。

艾因認爲他們一定也敵視着赤狐。

【體　力】4055

赤狐待人親切，馬上便融入了國家，也和其他種族有深入交流。赤狐長老似乎相當能幹，能看見幾項證明她貢獻的痕跡。

根據紀錄，魔王艾榭十分怕生，作爲王尚未成熟。這樣的她有着兩位家人，也就是杜拉罕以及死靈巫妖兩人。

這之後的事情也有留在其他資料上。

她突如其來地發了高燒並失去意識，好幾天都沒有醒過來。

「意思是之前的假設獲得了證實嗎？」

【攻擊力】473

綜合以上所有情報來看，幾乎可以確定赤狐對魔王造成了某種影響。

沃廉用平穩的聲音說道：

書名則寫着《悲劇魔王》。

「沒錯喵。這半年來，我們拚命到處調查，才終於做出了這本書喵。這本書甚至難以估價喵。」

假如對方的目標是艾因，那麼可真是足智多謀。

艾因將書放在腿上，翻開了封面。

關於那位在醒來之前向他攀談的女性其真實身分。

「但是，爲什麼事到如今纔有反應？在擔任代理人離開之前，我明明也有來過這裏。」

接受過三人幫助的人們都感到開心。

【魔　力】──

所以纔會用悲痛的聲音，拒絕寄宿在艾因體內的兩個存在。

「艾因殿下，我們現在面臨兩個問題。我按照順序整理出來。」

不知何時，杜拉罕與死靈巫妖兩人違抗了命令，回到了魔王艾榭的身邊，但是據說三人從未見面。

艾因「呼──」地吐出一口氣。

於是順從她的眼神進行確認。

「……簡直像是變成了魔物一樣呢。」

凱蒂瑪端正自己的姿勢。

「就結論來看，我想伴手禮那件事情純粹是偶然。我認爲他們不會專程選那天陷害我們，做出損害自己國家利益的事情。」

「咦？不是赤狐啊。」

「那是第二件事情。不過，既搞不懂赤狐的目的，而且硬要說的話，就算知道牠們在海的另一端有動向，也不確定會不會對我們伊修塔利迦造成威脅。雖然牠們或許正準備要對我們伊修塔利迦露出獠牙，不過還不到能夠確定的階段。現在艾因殿下的身體狀況比較重要。」

聽見他充滿信心的說法，艾因沒有提出異議，靜靜地點頭。

「現在暫時將艾因殿下身體的問題稱作『魔物化』。」

「那是指身分，還有我的身體失去自由的事情，對吧？」

「您說得沒錯。老實說，之前並無先例。從我的角度來看，爲了不讓離開埃伍勒時發生的事情再次發生，我認爲這是必須要好好進行調查的問題。」

「這個……是，我也是這麼認爲。」

「能獲得您的同意備感欣慰。再來，您沉睡半年都沒有醒來──不，下次不一定會有一樣的結果。這是因爲他……杜拉罕的力量就是如此強大。」

從實際利益的層面來看，希望能夠避免王儲陷入好幾次昏睡狀態的事態發生。

「不過，我們也不打算忽視第二個，也就是關於赤狐的問題。」

「那邊也要調查嗎？」

「當然。我會給流入海姆的間諜指令，要他們發現在意的情報便逐一上報。同時，我們也預定要去探查，伊修塔利迦是否有留下什麼關於赤狐的情報。」

姑且可說是大概都有了定案。

沃廉撫着鬍子，最後說道：

「最重要的是先調查艾因殿下的身體。當然，我想時常會需要艾因殿下親自行動……大概會離開都城，前往別的都市進行調查吧。或許需要依靠研究學者，也說不定需要仰賴冒險家擁有的知識。」

「不要緊的。畢竟攸關我的身體，我也想要好好調查清楚。」

艾因老實地回答後，看向辛魯瓦德。

「爺爺，給大家添了麻煩，真的非常抱歉。」

「沒有必要道歉，只是朕和大家都很擔心艾因罷了。」

「是，所以我想要好好針對我的『魔物化』進行調查。雖然可能會時常向學園請假。」

「我知道啦，大小姐……嘿咻。」

◇　◇　◇

「無妨。這也是莫可奈何的事。不過沃廉，說到學園，朕記得鎧札爾──」

話說回來，應該說不愧是魔物嗎？雙胞胎的成長速度非同小可。不過在成長速度這方面，也還有別的原因。

他來到位於城邊都市的庫洛涅家，也就是奧加斯特商會的根據地。

「嗯，我知道。」

庫洛涅雙手環在胸部下方，表現出對艾因的不滿。

坐在置於棧橋上的木箱，艾因這麼說着。

雖然她吐露不滿，臉上卻有掩不住的喜悅。

「牠們都已經這麼親近你了，或許在艾因遇到危機時，會爲你趕到現場喔？」

「……我可不認爲這能如此輕描淡寫。」

「雖然牠們兩頭現在還能穿過水路回到王城裏，不過很快就會有點困難了吧。」

聽說從原本一個一千G的便宜貨，到了現在甚至會餵食牠們超過五萬G的高價魔石。

「如果說我……完全變成魔物的話，妳要怎麼做？」

「咦？呃，嗯嗯……是啊。」

「啾嚕嚕～～？」

今天艾因請假沒有進行復健，而她也待在自家。

語畢，庫洛涅立即拉近與艾因的距離。

她將戴在右手的星辰琉璃結晶面向艾因。

「看着庫洛涅和雙胞胎嬉戲，讓我覺得很療愈。」

距離艾因清醒過了將近一個月。

「啾嚕嚕！」

艾因沒有事先和她約好，只說聲「嗨」便突然來訪，對庫洛涅來說簡直難以置信。

「哇……真是的，怎麼能亂潑水呢？」

就連現在看起來似乎也已具備相當的戰鬥能力，牠們也會自己去獵捕近海的小型魔物們，有時還會帶素材當伴手禮回來。

「我不可能因爲那種事情離開你。不過，若你會擔心的話，那我們就做個約定吧。」

「雖然叫聲很可愛，不過身體的大小已經不是可愛能形容的了。」

首先是學園。舉行了延後的考試後，艾因順利地維持在一班。

在那之後，他也久違地和朋友們聊了天。

「就是因爲這樣啊！艾因你！一位王儲！到底有什麼目的，纔會說想要出入公會啊！」

和庫洛涅約會後過了幾天，雖然目前處於春假期間，艾因仍滿不在乎地來找鎧札爾。

「────唔！」

「哎呀……真是祥和啊。」

「不怎麼做呀。」

「你稍微忍忍吧──所以呢？艾因擔心的事情和想對我說的話，這樣就說完了嗎？」

一臉呆滯的艾因頭上浮現出問號。

「啊？聽不懂你在說什麼。」

「什、什麼沒有問題……我覺得有一堆問題耶。」

不久後，艾因便牽着她的手，離開和雙胞胎遊玩的棧橋。雙胞胎海龍發出聽起來有些寂寞的叫聲，目送兩人離去。

「不、不過，能夠長大才是最重要的嘛。」

「很癢啦……」

「嗯，我想應該會一邊觀察情況一邊決定。」

「若是艾因重生爲魔物，就再送我一朵星辰琉璃結晶。若你做到的話，就沒有任何問題了。」

「不，對我來說一點問題都沒有。」

「我答應妳。如果真的演變成那樣，我會再送妳星辰琉璃結晶的。」

這是因爲某個人覺得好玩，所以餵給雙胞胎許多魔石。

她獨有的那如花一般甜蜜的香氣，從搖曳的秀髮飄散而來。纖細優美的指尖按在脣邊的動作，充滿了妖豔的美。

撫摸海龍頭的庫洛涅轉過頭，美麗的淺藍色秀髮飄了飄。

縱使她露出不悅的表情，那容貌依舊動人。

而庫洛涅這份要求的背後，就是在索求那份意涵。

雖然朋友們有問他爲何坐輪椅，不過艾因聲稱自己在這半年的公務期間受了傷。

也就是說，今天是約會的絕佳日子。兩人走過人煙稀少的場所，抵達海港的角落已過了一段時間。

「雖然你要去調查身體的事情，但你並不會永遠離開都城，對吧？」

艾因也已經開始進行復健，他的恢復速度快到讓周遭人深感訝異。艾因猜測是死靈巫妖爲他做了點什麼。

「你是指什麼事？」

因爲即將迎來春天，外頭充滿了溫暖的陽光氣息，天空一片平靜。

艾因露出苦笑，接着握住了她的手。

艾因站起身並走近庫洛涅，兩人自然地相視而笑。

彷彿在回應庫洛涅的話，雙胞胎海龍低下了頭。

愛爾與亞爾，這兩頭海龍的身體已經長達五公尺了。

「啾～～？」

「不過話說回來，真的長大了呢。」

艾因半年後醒來的那天，她在當天便來到了王城。庫洛涅的眼眶盈滿淚水並緊緊抱住他，這反應和克莉絲及奧莉薇亞如出一轍。

「真是的──雖然你說得很輕描淡寫，但是我之所以會在這裏，就是因爲你口中的只要那樣喔？」

仔細想想，當初在贈送星辰琉璃結晶給庫洛涅時，他沒有理解那份含意。

咯咯地笑着的庫洛涅有着一般女孩無法模仿的高雅氣質，不過面對艾因的笑容惹人憐愛，十分符合她的年齡。

──恢復到能夠獨自行走的艾因離開王城，前往某棟建築物。

一聽到這句話，庫洛涅便愉悅地牽起艾因的手，並和他肩並肩坐到剛剛艾因坐的木箱上。

不過他現在明白了。

春天是升年級前的忙碌時期，不過今年和以往相比又變得更加忙碌。

「因爲今天可是約會呀！你不願意陪我去買東西嗎？」

「對、對不起！不過因爲我太驚訝了……」

不過，犯人似乎沒有預料到竟然會成長得這麼快，甚至還辯解道：「超出我的預期喵！但是我停不下來喵！」艾因對此仍記憶猶新。

「啾！」

「是啊。這麼一來，身爲爸爸的艾因會感到很難過嗎？若在王城的話便能隨時見面，但若養在這裏，就需要花點時間才能見到。」

「喂，艾因？明明應該是在約會，爲什麼你卻和我保持距離呢？」

「唉唉……真是的，你以爲我不知道嗎？我差不多要生氣了喔？」

「呵呵……我說笑的。不過，這可是約定喔？」

「所以……怎麼這麼突然？」

額頭漸漸浮現青筋的鎧札爾，終於抬高了音量大吼：

「嗨，庫洛涅。」

「真是的……就算是我，在見艾因之前也會想要將頭髮整理得更──」

「就說了，不怎麼做呀。艾因就是艾因嘛！」

「欸，我們去約會吧。」

「那就好。那麼，我們來想想今天在這之後要做的事情吧。」

「不不不不！我有可能會變成魔物……變成別的生物喔？」

「是、是嗎……不過，不可以！你得好好陪我纔行。」

看到艾因急忙想補救的模樣，她一下子便露出笑容。

「──什麼？」

「咦？鎧札爾教官原本不是冒險家嗎？」

◇　◇　◇

偶爾甚至還會帶海結晶回來。那可是不容忽視的伴手禮。

「原來如此。樂意之至，大小姐。」

「不過，如果只要那樣就好的話……」

大概是很擔心艾因吧，庫洛涅牽起艾因的手輕輕撫摸。

庫洛涅一邊眺望水面，一邊輕聲地笑了。

到了新生即將來臨的季節，學園都市無論到哪都十分繁忙。

「感覺好像也會需要冒險家的情報，所以我想應該會常去公會露面。」

「但是卻不能告訴我隱情？」

散發奇妙氣質的艾因點了點頭。

「這樣的話──」鎧札爾開口的瞬間，艾因一下子露出了笑容。

「其實爺爺告訴我，要我去問鎧札爾教官就好了。他也說可以說明隱情──唔！好痛！」

久違地喫了一記鎧札爾的拳頭，疼痛貫穿腦袋深處。

「雖、雖然這些話我自己說也有點奇怪！不過一般來說，可不會有人打王儲的頭喔！」

「放心吧，我已經獲得陛下的許可了。」

「原來元兇是家人啊……沒想到打從一開始我就輸得澈底。」

輸了些什麼啊？鎧札爾在心中這麼嘀咕。

雖然有些省略，不過艾因大致上說明了經過及內情。聽完事情經過的鎧札爾，對於內情比想像中還要沉重許多這一點，不禁感到頭疼。

「喂喂喂……竟然還跑出魔王這個單字？雖然艾因的身體狀況也很重要。」

「這是機密，還請你務必保密。根據爺爺的說法，聽說暫時會給你保守機密的津貼。他說：『請你去喫點好喫的東西吧。』」

「……我聽起來不怎麼覺得高興呢。」

鎧札爾大大地嘆了一口氣，從抽屜拿出紙和筆。

「只是介紹信的話我就寫給你吧。既然是我的介紹，待遇應該不會太差。」

「謝謝。」

「畢竟冒險家是實力主義，雖然我引退了很久，不過有我的介紹，冒險家應該也會乖乖告訴你很多事……反正無論是站在王室的立場或是國家的立場，你都還不能太招搖吧？」

「對。畢竟若需要動用資金，就有通知百姓的義務。」

還不能讓大家知道。

「唉唉……克莉絲，殿下說的是真的嗎？」

「我知道的事情還有一項，那就是赤狐能夠強化並操縱魔物。當時我不怎麼有興趣，所以沒有好好讀進腦中……」

激動的克莉絲用力拍打櫃檯站起身。

「……瑪瓊利卡先生？」

「哎呀，不是要買魔石，而是有事情找我嗎？」

攤放在櫃檯的地圖上，描繪着伊修塔爾大陸。其中，有幾個都市被以紅色圓圈標示出來。

這家店作爲祕密名店，在冒險家之間也享有名聲。不知道是不是因爲有祕密兩個字，上午時刻，克莉絲陪着艾因前來卻一個人也沒有。

「無論身在伊思忒何處，都能看到睿智之塔，您也可以好好享受一番風景呢。」

正因爲如此，他不能在臺面上行動。

艾因老實地點頭。

事情進展得飛快。

「空蕩蕩的。」

「然後……」瑪瓊利卡接着說道，手上的筆動了起來。

看見艾因滿臉問號，瑪瓊利卡繼續說道：

「雖然發生了很多事，不過我是人。這個答案如何？」

「伊思忒啊……雖然我有學過地理，知道一定程度的知識，不過克莉絲小姐，搭水上列車到伊思忒大概要花多久時間？」

「何止認識，那傢伙以前和我組過隊。」

瑪瓊利卡俐落地準備關店，接着馬上回到艾因身旁。

他一邊露出苦笑一邊說道。

「……我明天就去露個臉。」

「艾因殿下，不可以喔？您有事情必須先做吧？」

「我有很多熟面孔在那裏喔。關於赤狐的資訊，其實我認識的那個人應該也比我清楚。他也很瞭解魔物，我想能和殿下商量您身體的事情。」

「算了。兩位歡迎光臨。總之請先進來吧。」

「艾、艾因殿下？這件事──」

「原來如此，經你這麼一說確實是這樣呢。」

筆尖先指向南，接着往大陸西北。

「咦……研究所？介紹信？」

「原本的長相果然會被認出來嗎？」

「……這樣啊。抱歉突然這麼說，殿下。還有克莉絲也是。」

地圖的南方寫着港都瑪格納幾個字。

「不，畢竟這攸關我自己的身體，我必須親自過去纔行。」

「在魔具研究方面，魔石產出的能量是不可或缺的，而睿智之塔是比任何地方都還能夠量產能量的設施。建築物的規模……大概和王城一樣吧。」

「絕不能忘記的就是『冒險家之鎮』巴爾特喔。」

「殿下，您真的是殿下嗎？」

接着筆尖便朝向大陸東側。

艾因驚訝到差點跌坐在地。

那句話急遽地冷卻了店內的空氣，彷彿和剛纔是不同世界般，氛圍產生了巨大的變化。

「因爲那時候冒險家們都回來了啊。他們會來出售狩獵到的魔石。其他頂多就是上午會有些有錢人差遣僕役過來大量收購。」

「殿下真是的，簡直像是世界樹一樣呢。」

到了這裏，艾因總算是將自己昨天告訴鎧札爾的話，原封不動地說給瑪瓊利卡聽。

「傳說中啦。正因爲殿下繼承了樹妖族的血脈，才令人感覺到緣分啊。」

克莉絲似乎也是第一次聽到瑪瓊利卡說這些事，便和艾因一樣靜靜地傾聽。

「我換個說法吧。您是人，還是魔物？是哪一邊呢？」

「等一下喔。我看看，地圖在這裏──啊啊，有了。」

「……他從以前就是那種穿搭了嗎？」

「……殿下？您也不用這樣一直偷看裏面吧？倒不如說我的店從傍晚開始才正式營業呢。」

「哦……有那樣的東西啊。」

「瑪瓊利卡先生！這話實在太過無禮了！」

啊……是的。艾因點頭後接着說：

以位於大陸東邊的都城來看，稍微往西北方前進一點的地方，正是瑪瓊利卡指示的位置。

瑪瓊利卡說得沒錯。

「像我這種一直以來都以封印爲業的人，從我的角度來看，殿下看起來簡直就像是魔物啊……像是喫了魔石進化的魔物似的。」

「就是這裏，『魔法都市伊思忒』。這裏是魔具研究的最前線，是誕生最新科技的大都市。考慮到殿下身體的狀況，這裏或許也能得到最多的情報吧。」

雖然他很老實地道歉，不過克莉絲似乎沒有完全原諒他，一個勁地緊緊握着手。

一踏入店內，艾因馬上被魔石奪去注意力。

「那麼我也知道緣由了。也知道您是問過鎧札爾，纔來找我的。」

「不過，殿下。」

「咦？咦！瑪瓊利卡先生和鎧札爾教官……！」

回答完問題的克莉絲隨後立即皺起眉頭。

「那本書你是在哪裏讀到的？」

「不愧對研究聖地之名，伊思忒有座名爲『睿智之塔』的巨大建築物。那是位於伊思忒中央的巨大研究設施，是由超過百年前，當時的研究學者和商人們出資建造的。」

「祖先的意思是──樹妖族是從世界樹誕生出來的嗎？」

尤其是平日，天還亮着的時候他不期望有客人會來。

瑪瓊利卡苦笑着走了出來。

「那個……你說這句話是什麼意思？」

「哼嗯……殿下給人的感覺和平時不同，就是因爲這樣啊。好了，你們兩位稍等一下，我先暫時把店關了。」

「伊修塔利迦有四個大都市。首先第一個就是我們所在的都城。」

「不過瑪瓊利卡先生，你怎麼會問這個問題？」

艾因回答道。他從頭到尾保持冷靜，完全沒有展現出任何一點迷惘。

──瑪瓊利卡魔石店就在離開大街後拐入一條小巷的地方。

「我想想喔，有直達車能到伊思忒，大概半天就到了。」

「話說回來，原來鎧札爾教官認識瑪瓊利卡先生啊。」

克莉絲點點頭。

「是啊。那傢伙可是比任何人都要優秀的輔助，優秀到我知道的人中，沒有比那傢伙更能發揮輔助作用的人了。」

反過來說，若艾因在有克莉絲陪同的狀態下還被擄走，那麼就算在都城也沒有多大的差別。

「然後是港都瑪格納，以及我剛剛說過的魔法都市伊思忒。」

「你爲什麼覺得打倒海龍的大英雄不會被認出來？真是的，你完全沒有仔細想過嗎？你去找瑪瓊利卡商量看看吧！那傢伙可能有不錯的魔具。」

「咦咦……那是什麼令人不安的情報。」

「不要緊的。我想就算告訴瑪瓊利卡先生也不需要擔心。」

若只聽表面話語，確實只有無禮二字可形容，不過艾因用手製止了她。

他的店裏今天也有相當不錯的香氣。

而且他本來就必須要將杜拉罕之力暴走的經過告訴對方。

「不過話說回來，殿下，好久不見了呢。您療養這麼長一段時間，是因爲身體有了變化嗎？」

「被稱爲樹妖族祖先的存在，那就是世界樹。世界樹會保護住在自己附近的人們，據說若是有作惡的魔物，世界樹便會吸盡牠的一切……是像神明一般的存在。」

「還是隻調閱資料過來，您覺得如何？雖然就算要去伊思忒，有克莉絲在身邊我想也不會有事。」

她將艾因擁有的毒素分解EX，以及樹妖吸收技能的加乘作用闡述給瑪瓊利卡聽，也加上艾因在埃伍勒發生的事情。

艾因點頭如搗蒜，像是在催促他繼續說下去。「還有──」瑪瓊利卡緊接着這麼說道。

「別問了。」

艾因不禁嘀咕。

「若您要調查赤狐等魔物的事情，還有一個都市也不容錯過喔？」

「呃……爲什麼是傍晚？」

「真……真的嗎？」

「關於殿下身體的有力線索以及赤狐的事情，我也略知一些喔。」

看向艾因的雙眸猶如名劍般銳利，帶有巨大的壓力，不容人一句藉口。

「不過，我聽說伊思忒最近頻發貧民窟孤兒失蹤的事件。明明平時是治安很好的都市，這讓人有些不安。」

瑪瓊利卡一邊說着一邊起身，迅速地泡了紅茶給艾因及克莉絲。他用較大的馬克杯也泡了自己那份，不久便站在櫃檯的另一端開口：

如此說道的瑪瓊利卡從櫃檯拿出羊皮紙，開始振筆疾書。

「啊，那倒是沒有錯。我有那種力量。」

「什麼什麼？」

好大。艾因訝異地張大嘴。

「哎呀呀，很棒的覺悟喔。那麼我來寫一封給伊思忒研究所的介紹信吧。」

「是啊。以前我曾讀過撰寫赤狐的書本，紀錄上他們是各種種族的同伴和敵人，是種立場不明的麻煩生物。」

瑪瓊利卡的手突然停了下來，用筆指了指地圖。

地點在伊思忒更西北方。

「這裏被稱爲冒險家的聖地。雖然也是因爲周邊地形有許多魔物，不過這裏裝飾了據說是初代陛下討伐的巨大魔物亡骸喔。」

「──巨大魔物？」

「您很有興趣呢。雖然沒有海龍那麼大，不過也是巨大的魔物喔。」

據他所說，有許多像艾因這般憧憬初代國王的人，前往此地並以冒險家爲業。還有，在巴爾特獲得的魔物素材會出貨到全大陸。

「而且巴爾特的附近有舊魔王領以及魔王城。」

是因爲興奮而顫抖嗎？艾因的身體抖了一下。

關於這次的赤狐事件，魔王相關的話題正是他無可避免的。艾因看向克莉絲的臉，她微微點頭後並開口：

「調查隊曾多次前往魔王城，我也曾到訪過，但是我反對艾因殿下前往那裏。」

「咦？爲什麼？」

「……因爲那裏有來歷不明的魔物氣息。」

望向克莉絲嚴肅的視線，艾因不禁屏息。

「雖然只是感應到氣息，不過那令人窒息的恐懼鮮明地留在我記憶中。」

所以很危險。

「我反對您去魔王城。」她最後再次用強硬的口吻如此堅決主張。

「而且，最重要的可是艾因殿下的身體喔！赤狐只不過是次要的事！」

「雖然也不算是次要……唔嗯……」

老實說，他對伊思忒和巴爾特兩個地方都有興趣。

不過就這次的狀況來看，瑪瓊利卡的介紹和先前給的情報相當有利，而克莉絲說的話也是對的。

（但是，若在伊思忒也能調查赤狐的情報，那一起調查比較好吧？）

庫洛涅如絲綢般的秀髮搖曳在海風中，輕輕地拂過艾因的臉頰。她身上甜美的香氣不斷搔癢着艾因的鼻腔。

「不是討厭！所以說我會害羞啊……該怎麼說纔好……」

「因爲內容有點讓我難以啓齒……」

「不用幫忙奧加斯特商會的工作嗎？」

「那當然。應該說這點金額就能交差，還算是便宜的呢。」

他決定回到王城後，試着向辛魯瓦德提議。

也因爲兩人牽起手，在這麼近的距離下親口聽到她這麼說，讓艾因更加害羞。艾因撇開了視線，稍微清了清喉嚨後端正姿勢。

艾因回答之後，這纔想起某件事。

「沒問題，我幫您做個魔具。要準備幾人分？」

「畢竟會引起騷動啊。」

「克莉絲小姐～～？我不在意的，抬起頭來嘛～～」

「非……非常抱歉，我會慢慢告訴您的，今天還請您到這裏就饒了我吧……」

雖然內心有些騷動，不過感覺不壞。不如說像這樣能與庫洛涅相處的時間，甚至讓他感到憐愛。

庫洛涅對艾因笑着，聲音聽起來很愉悅。

「──啊！不好意思，我不禁受到療愈……」

海龍騷動的時候，她曾親吻他的臉頰，說是女神的祝福。

庫洛涅伸出一隻手輕觸艾因的臉。

「哎呀？身爲元帥的妳可以這麼輕易離開都城嗎？」

兩人因偶然下陷的沙灘而腳步踉蹌。

在感覺開始冷起來時，艾因正想這麼提議。

「克莉絲小姐？妳說妳有姐姐是……？」

「好了。」

克莉絲露出耀眼奪目的笑容再次叮囑。

「機會難得，這次就選伊思忒吧。」

「殿下，魔具可是很昂貴的，高價物品可以輕易超越一億G呢。」

「什麼事？」

「克、克莉絲小姐？這樣好嗎？」

兩人的手重疊，庫洛涅不禁咯咯地發出笑聲。

聞言，克莉絲在艾因之前回答：

雖然克莉絲還感到有些迷惘，不過她打定主意後，面向艾因開口：

光是想像，就能理解是個不得了的實力強大之人。

「我贊成……艾因殿下似乎懂得自重了，我很高興。」

那瞬間，克莉絲的身體彷彿凍結般僵直了。

「哇啊！」

她甚至不和艾因對上視線，感到很抱歉地說道。

克莉絲的身體瞬間抖了一下。

這個位數太奇怪了。艾因訝異地張大了嘴，克莉絲卻若無其事地說道：

「雖說已成爲陛下的專屬護衛，不過畢竟還有羅伊德大人在。」

艾因看向瑪瓊利卡尋求解答。

她牽着艾因的手向後倒退走着。

雖然最後的話題相當衝擊，不過姑且達成了當初的預定。

在簡單的交談後，沉默瀰漫在兩人間。取而代之迴響在耳邊的是聽起來比剛纔還要熱鬧的海浪聲。

「就說不要緊了！這種模樣被大家看到，很難爲情耶……！」

「啊哈哈哈哈……」

「妳這麼強勢的回答，可真令人擔心啊……話說回來，殿下，您要隱瞞身分前往嗎？」

「克莉絲小姐，可以去伊思忒吧？」

唰──艾因先倒到了沙灘上，接着庫洛涅則壓在他的身上。

「確實是問題一大堆呢。明明很強卻是個不知道在想什麼的女人，而且強到連羅伊德大人都毫無還手之力這一點，真的也讓人摸不着頭緒。」

「其實我的姐姐和瑪瓊利卡先生，以及鎧札爾閣下曾經在同一個小隊活躍。」

「呵呵──真的已經不要緊了啊。」

看到克莉絲稍微側身，讓艾因比較方便觸碰的模樣，兩人不禁苦笑。

瑪瓊利卡喃喃地說着「妳果然是個廢柴呢」，接着告訴兩人會馬上着手製作魔具斗篷並送到王城。

「哦？如果有見到面，就去和他聊聊吧……」

大概是因爲他對自己至今爲止做了許多引人注目的行動有印象，於是艾因不禁吹着口哨撇開視線。

「那麼日後再付款。」

細小的波浪聲搔癢着耳朵，置於各處的魔具散發光輝的光景，宛如看見海洋的宴會會場。

「我知道，所以我纔會來這裏呀。還是說，你就那麼討厭和我手牽手？」

「我想葛拉夫先生應該會帶些伴手禮，我也去買點東西回來吧。」

「真是合理。那麼三人分的魔具要價一千五百萬G，我會做出特製斗篷，讓別人難以辨認你們的身分。」

「你說得沒錯。因此我將會向陛下申請休假。」

「克莉絲真是的，妳沒有說啊？」

◇　◇　◇

「咦、咦咦……」

瑪瓊利卡的發言讓在艾因身旁的克莉絲不禁抱着頭。

「是真的喔，雖然是個問題一大堆的姐姐。」

另一方面，艾因展現出超越克莉絲的迷惘。

「我聽鎧札爾教官提過，所以想說不知道能不能找你商量隱藏長相的方法。」

「在艾因去伊思忒的期間，我也來做點什麼好呢？」

「這很重要。因爲艾因下週起就要去伊思忒了呀。我必須要趁現在好好確認你的身體是否已經恢復到最佳狀態，對吧？」

在對面的瑪瓊利卡莫可奈何地看着這樣的克莉絲，便以眼神示意，告訴艾因這次就先放過她。

「克莉絲，介紹信就交給妳了，千萬別弄丟了喔？」

「謝謝你。能收到艾因的禮物是我最開心的。」

雖然理由十分正經，不過從她的表情來看，也感覺得出來她很樂於替艾因做復健。

巴爾特是否留有赤狐的情報這一點尚不明朗。縱使有，大概也需要前往危險的魔王城附近吧。

艾因知道的民生用魔具，是靠平均月收入也能輕易入手的金額。不過若是談到訂製品，其價格就會一口氣向上抬升，位數自然也會變化。瑪瓊利卡如此說明道。

「沒、沒事吧？」

「真是的，這點小事怎麼沒有馬上告訴殿下呢？」

「瞭解。我今天之內就做給各位。」

「欸，克莉絲小姐，妳的姐姐現在──」

「畢竟還有克莉絲在，費用也有算便宜一點了喔？」

「那孩子還真是被您馴服了呢。」

艾因說得毫不在意自己的身分，而對方既然是庫洛涅的祖父，那麼也沒有必要計較。

不過，絲毫不願抬起臉的她，看起來簡直像是在反省中的小狗。艾因慢慢伸出手，輕輕撥了撥她的金髮。

決定要前往魔法都市伊思忒後過了幾天，艾因來到王城內部的沙灘。

「我、我纔不會弄丟呢！」

「艾因殿下和我，然後要說到可能會一同前往的人就是迪爾，合計三人分。」

回到王城的艾因告訴辛魯瓦德「想去伊思忒調查赤狐的事」，辛魯瓦德聞言則是半帶無語地說着：「又來了啊。」

「這樣啊……克莉絲總是全年無休地在工作呢。這麼一來休假會變得有點長，這一點不要緊嗎？」

艾因差點壓在庫洛涅的上方，但是想到有可能會害她受傷，艾因瞬間拉起她的手，與她調換身體的位置。

不過，既然可以同時調查身體和赤狐的話──於是辛魯瓦德下達了許可。

「雖然很感激……話說回來，克莉絲小姐和瑪瓊利卡先生是因爲什麼而認識的？」

「雖然有在幫忙，不過祖父大人下週起也要離開都城去工作──這麼說起來，我想祖父大人的行程中好像也有伊思忒。」

兩人因爲這好兆頭感到開心，離開了瑪瓊利卡的商店。

另一方面，艾因雖然佯裝平靜，胸口卻跳得飛快。

（比羅伊德先生還要強──）

「嗯……多虧艾因，我沒事。」

「……反正我也不討厭啦。」

差不多回王城裏吧。

夜幕降臨後過了不久。

「……欸。」

和那天不同，現在因爲兩人緊緊相貼，艾因也發現庫洛涅的心跳飛快。

「你這次會平安回來嗎？」

這麼說着的她再伸出另一隻手，用雙手捧着艾因的雙頰。

「嗯，我答應妳。」

「真的？不會像埃伍勒那時候一樣？」

「不會變成那樣，我也會努力不讓自己變成那樣。如果身體有異變，那麼我到時候會遵守前陣子和妳的約定。」

他提及約會那天的事情，庫洛涅便垂下眼簾，綻放笑容。

「那就好。艾因是會遵守約定的人。」

接着，庫洛涅難得展現出撒嬌的動作。

她放鬆上半身的力氣，和艾因的距離更加貼近。

「──呵呵。艾因的胸膛好像很熱鬧呢。」

「我不否認，不過……」

庫洛涅也是。他沒有說出這句話。

看到她開心的模樣，艾因的害臊消失無蹤，說出了別的話語：

「我覺得偶爾像這樣也不錯。」

他表現出將計就計的態度。

庫洛涅一瞬間露出呆愣的表情，隨後馬上露出微笑。

「要對大家保密喔。」

「是啊，就算陛下問我，我也不會說的。」

兩人打從心底互相露出快樂的笑顏。

「這是祖父大人出資讓伊思忒的研究所製作的。」

「給我？妳要給我東西呀？」

歡笑一陣子後，庫洛涅似乎想起些什麼，便坐起身子。

縱使如此，速度也已經夠快了。

庫洛涅從懷裏拿出一顆單手能握住的小小水晶球。

「是啊，畢竟你要離開一段時間。雖然還無法實用化，不過這是可以來回傳訊的新型傳信鳥喔。」

感覺還不錯，艾因這麼心想。

庫洛涅聞言便露出笑容，看起來十分幸福。

雖然因距離會有所不同，不過傳信鳥應該很昂貴，艾因煩惱着自己是否該如此輕易地收下這樣的東西。再加上傳信鳥竟然開始能夠來回傳訊，對於這件事他也感到訝異。

「……庫洛涅纔是，只要妳寂寞，隨時都可以傳訊息給我喔？」

她牽起艾因的手，和他肩並肩坐在沙灘上。

「哦……葛拉夫先生也有在做這種生意啊。其他還有什麼新的亮點嗎？」

「跟你說喔，有個好東西我想要送給艾因。」

雖然要去遙遠的伊思忒做調查，不過能夠聯繫上庫洛涅。如果能夠像書信那樣收到來自她的話語，光是這樣他就有種自己有辦法努力的感覺。

「雖然妳講得輕描淡寫，但是葛拉夫先生在做很厲害的事情呢。」

還真是很久沒聽到的單字。

這東西的使用方法很簡單，只要拿在手上，一邊施加魔力一邊說出想傳達的事情即可。

「呵呵──不過相對的，要花上好幾個小時才能聯絡到對方。」

「大概三次左右吧……祖父大人說差不多是這樣。據說對方的訊息送到自己這裏時，會散發出蒼白色的光芒。只要和送出時一樣注入魔力，便能聽見對方的聲音。」

「傳信鳥不是很昂貴嗎？不過這個新的傳信鳥降低了費用，也能互相聯絡，似乎是希望未來能夠打造成民生用品。」

要說這是互相在比毅力，或許有些太可愛了。艾因看到庫洛涅嘟起嘴脣，便愉悅地向她道歉：「抱歉抱歉。」

「謝謝。話說回來，大概可以來回幾次呢？」

「要是你覺得寂寞，隨時都可以傳訊息給我喔，好嗎？」

「來，請用。另外一邊我帶在身上。」

「等我到伊思忒就會馬上聯絡妳，希望妳能等等我。」