廢嫡立庶與遭隱瞞的血脈

距離舔了魔石那天后過了幾個月，艾因持續不斷地歷經許多努力。

他無法容忍連奧莉薇亞都被輕視──這份意志十分強烈，讓他想拿出點成果。

艾因今天也一大早就在揮劍，不過他卻因爲某個異變浮現苦笑。

「──不，這果然還是很奇怪啊！」

木劍斷了。嗯，畢竟這種情況已經發生很多次，所以也算是習慣了，但這次卻有些不同。

「能用木劍劈開鐵製的盔甲？原來如此，這裏是這種世界──那怎麼可能嘛！」

他面對穿着鐵製盔甲，拿來當作敵人的假人做揮劍練習。

可能會有人嫌老套吧，但這比單純練習揮劍還要能轉換心情。

然而那套盔甲就在剛剛竟然被艾因用木劍劈開了。

雖然木劍同時也碎裂四散，不過這一點他不怎麼在意。

「……呃，嗯。是金屬疲勞之類的……吧？」

即便口中說了這樣的詞，他一點也不瞭解詳細原理。

艾因認爲大概是金屬產生了劣化，便搔了搔太陽穴邁開步伐。

回過神來，他運動身體的時間超出了原本預定的時長，於是感到有些着急。

「唔……要是再不準備，可能會遲到吧。」

他必須提早洗澡，做好外出準備。

今天要在都城舉行一場宴會。

這是場貴族孩童公開亮相的活動，這幾天來艾因都很期待，不知道這場宴會究竟是什麼樣子。

他帶着比平時輕盈的步伐回到宅邸。

──在艾因離去後，和他擦身而過的傭人來到訓練場打掃。

格林特雙眼發光地望着羅卡斯。

卡蜜拉之所以不知道關於她的詳細情報，是因爲這樁婚約是由羅卡斯主導。

羅卡斯面帶無奈地責備格林特。

他已對長時間的馬車路途感到厭煩，無趣地大聲嚷嚷着。

◇　◇　◇

格林特有着這樣的容貌，卻露出符合年齡的不滿神情。

「那高階職位就叫做天騎士──」

「如果是艾因，一定能經歷許多旅行。」

「別擔心，如果她看不上格林特，那麼海姆的男孩就全都入不了她的眼。那位千金肯定也會迷上格林特。」

他在心中懷抱如此強烈的意念，並決定今後要更加努力。

他們是被稱爲冒險家的人們。艾因覺得他們自由的樣子看起來十分快樂。

「妳是想問她是位什麼樣的千金嗎？」

王子那有點做作的臺詞，讀着讀着讓他意外地也覺得有趣。

【敏捷性】 33

「……沒有問題嗎？那個……我果然很緊張……」

格林特年僅四歲──雖然還差幾個月就五歲了，這樁婚約在貴族中也算是早的。

跟在後面的馬車，則乘坐了艾因與奧莉薇亞兩人。

【魔　力】 94

「就我的角度來看，艾因遠遠比那個王子還要出色喔。」

經過傭人確認，盔甲上絕對沒有那樣的痕跡，且殘留着銳利的刀口。

（既然這樣，我想去找漂亮的寶石來送給母親……）

被奧莉薇亞稱讚並獲得她的認同。光是這樣，他就覺得十分幸福了。

格林特帶着閃亮的眼瞳點着頭，並在雙親面前高聲大喊：「我一定會當上！」

「那還真是美好啊！能和如此出色的女性訂下婚約，真是太好了呢，格林特。」

受到羅卡斯的打氣，格林特抬起頭。

他看了看坐在隔壁的奧莉薇亞，她的表情十分陰鬱。

對於他們完全不尊重長子的態度，她當時表示十分憤怒。

然而看到結果依舊沒有改變，她感到失望、無語、悲傷──在衆多情感的折磨下，奧莉薇亞變得比先前更加投入委託給商人和冒險家的工作之中。

金屬疲勞、劣化。

卡蜜拉用挑釁的語氣提起艾因。

這不僅是因爲她的孩子擠下了長子獲得下任當家之位，也因爲羅卡斯老是隻關注格林特一人，因而顯得艾因十分滑稽。

前方的馬車有羅卡斯與第二夫人卡蜜拉，再加上格林特三人乘坐。

「格林特，還要大約兩個小時，再稍微忍耐一下吧。」

不將重點放在戰鬥上，而是往尋求冒險這條路發展。

看到瘋狂稱讚自己的羅卡斯，格林特不禁高興得全身發顫。

「她是布魯諾侯爵家的獨生女──今年六歲，大了格林特兩歲。不過她已經是位以器量宏大獲得讚賞，頭腦十分聰慧的千金。」

（雖然我也覺得……有點空虛啦。）

【攻擊力】 35

【身　分】 勞登哈特家次子

幽會的兩人拉近距離，真是浪漫的一大場景。

「對了，格林特！要嫁給你的孩子一定也會感到很開心吧？」

「話說回來，羅卡斯大人。關於將成爲格林特未婚妻的千金莎穠小姐她……」

「哎呀，真是厲害！那你能讓父親和母親看看嗎？」

即使臺詞老套，不過出現在故事裏的王子可真厲害啊……他甚至感到有些許嚮往。

沒想到竟然會獲得贊同。聽見奧莉薇亞的話，他感到內心有些許波瀾。

「哇……哇啊──父親！」

這對貴族長子來說是無緣的話題，不過既然當家的寶座已決定要由弟弟繼承，那他就說得出口了。

最後，卡蜜拉不禁暗自竊笑，心情好得彷彿獲得勝利一般。

奧莉薇亞望着艾因這樣的側臉，愉悅地眯起了雙眼。

「正好到很讓人興奮的場景。兩人在花田幽會，王子還說：『公主，還請妳收下這枚戒指。』我現在正讀到這個地方。」

也就是身爲夫人的卡蜜拉沒怎麼插嘴，全權交給他負責。

艾因結束訓練後過了幾個小時，勞登哈特家的人們乘坐兩輛馬車前往都城。

「唔──！我、我纔不要輸給哥哥！」

「是的！其實是我的狀態分析卡寄到了！」

卡蜜拉點頭。

並且很堅持空閒時間要用來和艾因共度時光。

面對會澈底肯定他、愛他的奧莉薇亞，他不可能不親近她。

看了狀態分析卡後，羅卡斯連同卡蜜拉一起緊緊抱住格林特。

格林特•勞登哈特

（這也沒辦法，畢竟說好要由格林特擔任下任當家……）

「今天的公開亮相，就是要宣佈下任當家將會是格林特，以及與莎穠小姐訂下婚約的事。格林特，你可要抬頭挺胸啊。」

雖然想靠和魔物戰鬥一夕致富也很有冒險家的作風，但這對艾因來說有點困難。

聽到羅卡斯的話，有了勇氣的格林特緊緊握住手。

羅卡斯臉上浮現苦笑，卡蜜拉則露出高興的笑容。

身爲母親的卡蜜拉不可能不知道內容。她用拍馬屁的方式對格林特說道：

路途上，艾因將方纔閱讀的書本擺放在膝蓋上。

場景更換到前方的馬車，艾因的弟弟格林特蹙起眉頭開口：

話說回來──從馬車窗戶向外看，不只是景色，就連人羣漫步的模樣看起來都讓人耳目一新。

「不過和魔物戰鬥太危險了，唯獨這點會讓我擔心。」

「我也能像他們一樣前往各種地方嗎？」

【技　能】 聖騎士

「後面的馬車那麼安靜，要是格林特沒有耐心，豈不是很丟臉嗎？」

「不僅限於技能，未來聖騎士的名號一定也會升格成你的職業。並且只要再更加磨練自我，就能夠晉級到聖騎士的高階職位吧。」

「這麼說起來，格林特，在出門前你不是收到了信嗎？」

「──話說回來，你剛剛在讀什麼書呢？」

艾因這麼想着，用手輕撫剛剛還在閱讀的書本封底。

「是！父親！」

雖然傭人感到不可思議，還是將盔甲與破碎的木劍一同丟棄。

艾因瞭解到比起自己說出這樣的臺詞，聽別人對自己說這樣的臺詞反而更加害臊。

天騎士法術優異，據說其耐力簡直可說是有如城堡般堅毅，只要他們揮舞長劍便能瞬間消滅敵軍，是騎士中的騎士……羅卡斯如此闡述。

格林特應卡蜜拉的話語，從懷裏掏出狀態分析卡。

反對這件事的只有奧莉薇亞一人，因此這件事情一下子就成了定論。

「啊，這個是……我在書庫找到的，很常見的故事書。」

「……哎呀？這個盔甲是……有被用什麼東西劈開的痕跡……」

……母親也比登場的公主還要美麗喔。他甚至想這麼回應。

「做得很棒！這數值狀態比十二歲成年人還要高啊！不愧是聖騎士！」

「……我會加油。」

「父親？還沒有到嗎……？」

（而且我也很討厭連母親都被蔑視。得想想辦法，讓父親他們對我刮目相看。）

羅卡斯談論的名爲莎穠的女性，即將成爲格林特的未婚妻。

【體　力】 120

而他現在正在讀的書也是，講述身爲公主的主角被他國王子所吸引──這樣的內容。

遺傳母親的豔麗金髮，再加上和艾因同樣遺傳自羅卡斯的精悍面孔。

對他來說，光是自己被拿來和天生技能不起眼的艾因比較便感到厭惡。

從英雄傳說到童話中時常出現的戀愛故事，他喜歡的類型十分廣泛。

但是，此時害臊的心情勝過了勇氣。

比自己還要拙劣的哥哥──格林特一想到自己被拿來和這樣的兄長做比較，便展現激動的模樣。

看到她的反應，羅卡斯繼續說下去：

兩人就這樣和樂地享受了到都城爲止的路途。

【防禦力】 41

「羅卡斯大人，請別忘了在發表之前讓兩人先打過照面啊？」

本來的主角是艾因，然而這一事實卻已被抹殺乾淨，現在完全變成格林特是主角。

對於把長子晾在一旁，並獲得高階貴族未婚妻這一事實，卡蜜拉在心中暗自竊喜。

……好了，距離都城還有一點路程。

期待在卡蜜拉的心中膨脹，羅卡斯則繃緊了神經。

另一方面，格林特想着將要初次見面的未婚妻，緊緊握住了自己的手。

他一邊沉浸在些微的緊張感中，一邊雙眼發光地看向窗外的景色。

◇　◇　◇

黃昏之時，勞登哈特家的人們抵達了作爲今日宴會會場的貴族宅邸。

下了馬車的艾因看見聳立在遼闊領地中的宅邸，不禁感到驚歎。

（……真是壯觀的庭園啊。）

穿過了門，映照在艾因眼裏的是許多各色花朵，以及排列整齊的樹木。

美麗而莊重的庭園呈現在眼前，可以看得出園丁的技術十分高超。

「真是遼闊呢。」

「呵呵……這裏可是海姆僅只一位的大公爵宅邸呀。」

接着羅卡斯踏着散漫的步伐靠近正在聊天的兩人。

「奧莉薇亞、艾因，今天在公開亮相前要先進行見面會。」

聞言的奧莉薇亞和艾因露出訝異的表情看着羅卡斯。

「老爺，您說的見面會究竟是指什麼事呢？」

「要與格林特的未婚妻莎穠小姐以及其家人見面。」

「……我知道未婚妻的事情，但還是第一次聽說有見面會呢？」

「老爺，那我和艾因就離席了，請各位慢聊。」

布魯諾侯爵梳着整潔的紅色頭髮與鬍子，身穿質料相當好的服飾。

聽到他要兩人打完招呼後馬上離席，艾因的心中充滿憤慨。

最後羅卡斯整理好領口，威風地走在家人前頭。

然而很不可思議的是艾因生理上不喜歡那位叫做莎穠的千金。

法務大臣啊，真厲害呢。艾因聽到侯爵的頭銜，露出驚訝的神情。

「我也是……只要有艾因在我身邊就夠了。」

總有一天他會成功獲得擁抱。一定要讓母親抱抱他。

奧莉薇亞似乎也懷抱相同的感想，用冰冷的視線注視着羅卡斯。

「真是的……眼中只有格林特……」

幾乎要無話可說的奧莉薇亞，嚴厲地回應羅卡斯。

他難以說明自己擁有的這份不可思議的情感，只好含糊回答。

「看來莎穠讓你們費心了……」

「謝謝你們這麼有禮貌。我是艾德•布魯諾。我們的宅邸建立在都城，而我本身擔任法務大臣一職──還請不吝賜教。」

兩人順應羅卡斯的呼喊，馬上移動到他身邊。

「……機會就留到下次吧。」

「布魯諾侯爵，讓你久等了。」

（嗯嗯，雖然兩個兒子相比我的才華輸了，但是母親的美貌獲得壓倒性勝利呢。）

另一方面，似乎覺得就這件事來說對她感到很抱歉，羅卡斯看起來很尷尬地雙手抱胸。

正因爲如此，才希望能讓她和擁有聖騎士技能的格林特締結良緣──這份婚約似乎有這層用意。

（這麼重要的事情都會事先說吧……大概是有意隱瞞就是了。）

「──……唉。」

「……最後是我們的獨生女莎穠呢。來，打聲招呼吧。」

「……我不在意，沒問題的。」

「初次見面，我是莎穠•布魯諾。」

「接着，這邊是長子艾因。而這邊則是次子格林特。」

「沒錯，第一夫人和長子也在場，若你們兩人沒來打招呼可就失禮了。」

「布魯諾侯爵家的人們已經在等了。」

接着居於一步之後的女性向前。

雖然他知道自己被冷落，甚至連奧莉薇亞也遭受到相似的待遇，但是……

看着她露出女神般的笑容，艾因不禁會產生這種想法。

「我是夫人奈可蘭。一直很期待能夠迎接今天的到來呢。」

「像母親一樣的女性。」

但是他在奧莉薇亞的面前拚命忍下衝動。

「要注意可別失禮了。艾因、格林特。」

離去時，莎穠端莊地說道，但艾因只能回以苦笑。

「喔喔！這不是勞登哈特伯爵嗎！哪裏，辛苦你們遠道而來啊！」

「──明白了。那麼只要我和艾因也參加見面會就行了吧？」

（雖然可愛啦……該怎麼說呢？）

她那毫無挖苦的話語，對羅卡斯與格林特來說是不錯的稱讚。

「事不宜遲，我來向你介紹。這邊兩位是我的妻子──」

「畢竟莎穠小姐似乎擁有祝福，也就是爲了聖騎士而存在的技能啊。」

應該說他喜歡母親。真想這樣秒答。

「沒關係的，我只要有母親就很滿足了。」

「──久未問候，布魯諾侯爵。」

奧莉薇亞伸手輕撫艾因的後背。

一想到能和她兩人獨處，到剛剛爲止的負面情緒全部消失無蹤。

「卡蜜拉、格林特，過來這裏。」

她罕見地露出帶刺的態度回應羅卡斯。

「啊，話說回來──」

他高聲回應前來的羅卡斯，兩人用力握了手。

語畢，羅卡斯的視線轉向某個方向。

別這麼隨便就了結這件事啊！羅卡斯的態度讓艾因心生吐槽念頭。

「打完招呼之後，你們就在宅邸的大廳等我們吧。避免讓對方小姐感到緊張。」

「說到海姆必定會提到的大將軍羅卡斯大人，還有未來有望成爲天騎士的格林特大人。有幸見到兩位，小女子感到十分光榮。」

這一點讓格林特感到不悅自然是不用說，艾因則回以禮貌的笑容。

那裏佇立着一位壯年男子，在他的身旁有位年幼女孩。兩人身後一步之遙，有位打扮時髦的壯年女性帶着笑容陪同。

「是的，怎麼說呢？因爲我並沒有覺得羨慕。」

「……祝兩位安好。奧莉薇亞大人、艾因大人。」

「──呵呵。」

「……是啊，我想也是呢。」

艾因表露堅強的決心與不甘心，奧莉薇亞則開心地哼起歌。

「艾因，稍微忍耐一下喔？」

「哦……」他看起來不怎麼感興趣地點點頭，奧莉薇亞便感到不可思議地問道：

不過明明是初次見面，那笑容卻讓人莫名感覺冰冷。

抬起頭來的她與艾因對上眼。不管怎麼看都是位普通的少女啊……

「唉……就當她是忘了說吧。所以呢？你要我和艾因也去打招呼？」

「艾因？明明弟弟訂下婚約了……你看起來好像不怎麼有興趣呢。」

「請吧，隨您的意。」

卡蜜拉露出某種勝利的驕傲表情，另一方面，格林特則受到要和未婚妻見面一事所影響，表現出緊張的神情，始終靜不下來。

隨後又馬上開口，喚來卡蜜拉和格林特兩人。

「您客氣了──那麼，我和艾因就先失陪了。」

見面會的主要客人，布魯諾侯爵家千金……莎穠向前一步。

在拉開一段距離後，奧莉薇亞不禁手捂住額頭。

那種情感實在難以表述，然而，她神祕的笑容卻留在心裏無法抹去。

「是！作爲父親的孩子，我不會做出有辱其名的行爲！」

奧莉薇亞悄聲說出體貼艾因的話，但艾因反而比較想顧慮奧莉薇亞。

奧莉薇亞輕拍雙手，微笑道：

「嗯？我應該有拜託卡蜜拉轉告你們……好吧，她應該是忘記說了吧？」

接在她後面開口的卡蜜拉，則比奧莉薇亞還要多話。

話說她能不能離婚啊？艾因心裏冒出輕率的想法。

接着她對着艾因微笑。

儘管這是理所當然的事，奧莉薇亞的心情怎麼可能好。

格林特有朝氣地回應羅卡斯的話。

聽着他們的對話，艾因不禁抽動臉頰。

首先是奧莉薇亞向侯爵打招呼。

奧莉薇亞對侯爵回以禮貌性的微笑，轉過身子。

「初次見面，我是第二夫人卡蜜拉。這次有幸獲得貴千金與犬子格林特的良緣，打從心底感謝。」

羅卡斯伸長手，輕輕推了兩人的後背。

羅卡斯嘴上這麼說，然而讓艾因兩人去打招呼真的有意義嗎？

爲了掩飾自己的害羞，艾因加大了步伐，爲了不讓她看到自己的臉而向前走。

在她說完那句話後，奧莉薇亞輕輕開口：

「真是的，要不是這裏是其他貴族的宅邸，我就會緊緊抱住你了……」

兩人簡單地說了句「初次見面」並深深地低頭打招呼。

嬌豔美麗的紅髮梳到肩膀附近，微微上揚的雙眼讓人覺得可愛。

就四歲的孩子來說，還真是老成的對應。

她用手輕提禮服的裙襬並低頭致意，那動作美到簡直要讓庭園的花自慚形穢。

名爲莎穠的千金，身穿可愛的禮服低下了頭。

「原來是這樣啊……那麼，艾因喜歡什麼樣的女性呢？」

這番話多少有些沒出息，不過他在心中十分驕傲地竊喜。

艾因也因爲想快點離開這個場合，聽到這番話便急促且老實地點了點頭。

「我在進行的工作已經告一段落了，所以下次我也來告訴艾因內容吧。」

「工作……啊啊！就是那個，委託商人和冒險家的任務對吧？」

「是啊，沒有錯。等到可以慢慢聊天的時候，再來告訴你那是什麼樣的工作。」

雖然剛剛的事件在他們心中落下了陰沉的黑影，但到了現在那已成爲過去式。

他們以自己的步調愉快地走着，踏入了大公爵宅邸。

在那之後，他們欣賞着奢華絢麗的裝潢，等待羅卡斯一行人的到來。

──和羅卡斯他們分頭後過了不久，天空便隨着時間的流逝開始展露灰暗。

最後深藍色的夜幕籠罩天空，冰涼的夜風包覆着艾因兩人……然而氣氛卻不平穩。

「那麼，你們會承認是你們的疏失嘍？」

露出冷漠表情的奧莉薇亞站在會場的櫃檯，向服務生這麼說道。

「那是當然的……！我們稍後就會對寄送邀請函的人員進行處分……」

接着他繼續說着不知道是第幾次的賠罪，並深深向奧莉薇亞低頭致歉。

「我對你們私下的事不感興趣。等待的時間太煩躁了，艾因已經可以進會場了吧？」

要說到她爲什麼在生氣，那是因爲艾因沒有辦法參加宴會。

（真沒想到竟然會發生這種事……）

主辦人大公爵有設定條件，那就是隻能帶一名孩子來參加宴會。

會設定條件的原因似乎是因爲上次宴會中，輪到孫女進行公開亮相的發表時，其他孩子太過吵鬧。

（最後大公爵很生氣纔會設立規則，而這個聯絡事項卻沒有傳到我們這裏……事情就是這樣。）

既然如此，只要格林特忍耐一點，不要入場就行了。

然而羅卡斯一行人卻不知道什麼時候進入了會場，已經錯過退場時機。

混雜了各式種類的花朵，卻又巧妙地加以調和，使其呈現藝術般的景緻。園丁的技術實屬高超。

艾因對上她的視線，便被某種情感包覆。

「艾、艾因……」

艾因和兩位女性一同走過這樣的庭園。

她留着一頭彷彿混合了白銀與藍寶石般美麗的淺藍色長髮。

（而且要說美麗與可愛……平時看母親已經看慣了。）

說不定他的心裏也有這層不安吧。

宅邸透出來的光輝，將中庭點綴得美麗炫爛。

不過，大概是察覺了艾因無意揶揄她，庫洛涅嘆了一口氣。

這位大小姐到底在說什麼啊？他在心裏稍微苦笑。

男服務生變得更加焦慮，額頭甚至流出冷汗。

「──母親，大公爵宅邸的庭園可真是壯觀呢。」

不過他又接着說道：

雖然他比較想和奧莉薇亞兩人單獨前來，但若是這樣就另當別論。

「──初次見面，您就是勞登哈特家的長子嗎？」

（……怎麼？是母親的粉絲嗎？）

奧莉薇亞似乎知道她的身分，卻沒有開口插話。

（這下那位服務生大概也放下心了吧……）

（僅用「十分夢幻」這一句話來歸納……或許太失禮了吧。）

不只是視線，他就連手邊的動作和臉色都很慌張。

會不會有點太做作了啊？不過現在這樣比較好。

在經過幾秒沉默後，他終於回過神來並露出明朗的表情。

年齡看起來似乎大艾因兩、三歲，身高也比他高一些。

她站的距離相當近，卻不知爲何不會反感。

這麼突然會是誰啊？有什麼事嗎？艾因的肢體或許不禁有些僵硬。

他狼狽地爭取時間，忙得不斷眨眼睛。

接着面對這悠哉的現狀，她輕咳了一聲後重整姿勢。

場景十分夢幻，若用一句話來表達，那可說是最棒的氛圍。

這恐怕是卡蜜拉的詭計，看到櫃檯男服務生困擾的模樣，讓他心裏過意不去。

大公爵宅邸的中庭實在太壯觀，比位於外側的庭園又更上一層樓。

「果然……所謂的傳聞真的總是令人費解呢。」

話雖如此，卻沒找到解決方法。

論未來性，她大概會成爲可媲美奧莉薇亞的美女吧──她的外貌就是如此可愛。

（自己明明高不可攀，現在卻被無視……之類的？）

硬要說的話，是對於她「在宴會會場大概很辛苦吧」這件事表示認同。

聽到似乎暫且能夠逃脫出這個狀況，艾因鬆了一口氣。

「是指……艾因的事嗎？」

那就是留給他深刻印象，王子與公主在花田的幽會──也就是說，他將奧莉薇亞當作公主。

簡單來說，因爲艾因只是單純地反問她問題，這一點讓她感到在意吧。

「嚮導……嗎？」

就在艾因想起這件事的時候，她優雅地邁出了步伐。

那美麗的中庭到了晚上打起燈光，從兼當入場櫃檯的大廳也能看見庭園。

「什、什麼？請問那是什麼意思……？」

只要是不會打擾到他和奧莉薇亞時光的人就沒關係。如此心想的艾因好奇誰會來負責導覽。

怎麼可能因爲她長得可愛，就突然貼過去啊？不禁想這麼回應。

對了，這麼說起來服務生確實說過會有一位陪同者。

艾因一邊在心裏呢喃，一邊將視線移到庭園。

「那麼就由我陪同兩位散步。來吧──我帶二位去觀賞我們引以爲傲的庭園。」

此時聽到兩人對話回過神來的艾因轉過頭。

「只是有條件，必須有一位嚮導陪同……」

「不好意思失禮了，因爲中庭實在太壯觀，我十分有興趣。想請問就算只有宴會期間也好，是否能讓我們在庭園散散步？」

「我再次向您致上歉意……！我、我也希望能夠協助您……」

這絕對不只是容貌優異這種問題而已。對於自己對她產生了與莎穠完全相反情感的這件事，艾因感到十分困惑。

她靜靜地回望艾因。

「──沒想到竟然能讓庫洛涅大人爲我們導覽，艾因也真是幸福。」

聽到這段話，男服務生不禁發愣。

「非、非常感謝您的提議……！那麼我馬上就去詢問──！」

「呃──不是的，我並不是在笑庫洛涅大人，那個……」

「……不，只不過人在宴會，時常會有男士很煩人地靠過來。」

此時，就在艾因也覺得他很可憐的時候──察覺到某件事。

「是啊，沒有錯。無論如何總會傳到耳裏……非常抱歉。」

「竟然綻放了那麼多宛如母親般美麗的花朵，請務必和我一同共度夜晚散步時光，好嗎？」

「……我知道了。您和其他人不一樣……就當作是這樣吧。」

話雖如此，他不禁感到疑惑。大公爵家的人找他到底有什麼事？

「這樣啊……您和其他孩子不同呢。」

「請、請您再稍等一下……！我找找有什麼能讓兩位滿意──」

看見艾因望着自己的眼神，女孩感到些許困惑。

奧莉薇亞馬上就瞭解這是他的體貼，不過艾因卻一臉若無其事。

他剛剛回想起在馬車裏讀的書本內容。

控訴不滿的賓客是伯爵家的夫人。

不只是在心裏，就連臉上也不禁露出苦笑。

（……這是什麼啊？雖然不是很清楚，不過隱約讓人……覺得很舒適。）

就算想圓場，卻找不到貼切的話語。

艾因沒有離開奧莉薇亞身邊，而是望着站在身旁的庫洛涅。

奧莉薇亞馬上浮現笑容，溫柔地將艾因抱到身邊。

面對眼周染上微微紅色，眼眶浮起淚珠的奧莉薇亞，艾因彷彿故事中王子那般說道。

「傳聞是……指什麼事？」

這絕對不是他的過錯，但作爲大公爵家的僕役，已有十分的理由接受懲罰。

「是的，沒有錯……您是？」

「啊、啊哈哈……不好意思，幫大忙了。」

她透過剛剛的對話感覺到了什麼嗎？他再次詢問。

（啊，話說回來……庭園很壯觀呢。）

那之後經過十幾分鍾。

（這個人也會被處罰嗎？）

◇　◇　◇

不久，一位女孩從會場的方向走了過來。

「您……您也不必笑吧……？因爲我直到剛剛都還在宴會會場，對這個落差我也很困惑啊……！」

庫洛涅喃喃說道。奧莉薇亞一臉苦澀地開口：

「……我是庫洛涅。現任奧古斯特家當家，葛拉夫•奧古斯特的孫女。」

聽到這既尊重大公爵家又不會讓任何人受傷的提案，男服務生在離去時不禁瞥了艾因一眼。

艾因的心情變得比被稱讚的奧莉薇亞還要好，一邊哼着歌一邊欣賞花圃。

「啊啊……是因爲我沒有主動貼近庫洛涅大人啊，原來如此。」

「大……大公爵回覆，同意可以去庭園散步……！」

原來如此，奧莉薇亞之所以沒有插話，是因爲她是高階貴族的人啊。

「我叫艾因•勞登哈特。恕我失禮，請問找我們有什麼事嗎……？」

剛剛跑走的服務生喘着氣回來了。

呃……誰？他不斷眨着眼，看着女孩子。

不僅如此，也讓人產生她站在身旁是很自然的想法……有這樣的安心感。

「請不要說這麼客套的話。對我來說，能帶奧莉薇亞夫人這麼美麗的女性來觀賞，不禁擔心我們家庭院會不會自慚形穢呢。」

另一方面，艾因則以狐疑的目光看着她。

那實在太膚淺了，根本不會想這麼做。艾因確信自己不會做這種事。

看着一臉疑問的艾因，庫洛涅和奧莉薇亞兩人不禁笑了出來。

「只有本人不知道啊。沒什麼事，我只是覺得您十分有紳士風度而已。」

「啊，是……原來是這樣啊。那真是太好了。」

突然被稱讚，艾因不禁紅着臉低下頭。

接着奧莉薇亞站到艾因身旁眺望花朵，庫洛涅則在他們後方距離幾步之遙的地方看着兩人。

「你看，艾因。那朵花也很美喔。」

「……真的耶，我可以靠近一點看嗎？」

「嗯，請靠近一點吧。還有，要留意絕對不能用手觸碰喔。」

似乎有了想看的花，艾因拉着奧莉薇亞的手向前。

「──根本和聽說的完全相反嘛！」

站在聲音不會被兩人聽到的距離，庫洛涅小聲地喃喃自語。

「不懂禮儀，性格怠惰……唉。」

庫洛涅受不了地嘆了口氣。

此刻她回想起自己聽說過的關於艾因的傳聞。

和艾因本人見面後，她便理解那傳聞是充滿惡意的謊言。

「和今天來參加宴會的人相比，他有出衆的禮儀與體貼。再加上外貌也擁有如奧莉薇亞夫人那般奪人目光的華麗之處。」

不管怎麼看都和傳聞完全相反，艾因展現的體貼讓她印象深刻。

「那麼美好的體貼……要找出做得到這一點的男士，我認爲還比較難呢。」

搶在奧莉薇亞顏面掃地之前，艾因主動放低了姿態。

當時他還說找到了和奧莉薇亞同樣美麗的東西。這真是可憎的說法。

老管家驚訝地說不出話來，大公爵則感到猶豫地撫着額頭。

看到兩人入坐，庫洛涅便繼續娓娓道來。

「原……原來如此。」

「……而且我也想和展現出與傳聞不同風情的長子稍微聊聊天。」

在簡易柵欄深處，可以看見也種植着剛纔提到的那種玫瑰。

好了。說到這裏，他看向老管家的臉。

「……所以您纔會說就算有毒也沒問題啊。」

「這麼說起來，庫洛涅自從在以前的宴會上打過照面後，就一直很嚮往奧莉薇亞夫人呢。」

奧古斯特大公爵最疼愛的孫女──庫洛涅走了過來。

「……不，沒什麼，只是有些在意罷了。」

在視線彼端，有一朵散發蒼藍光輝的玫瑰。

語畢的她露出動人的笑容。

聞言的艾因和奧莉薇亞露出開心的微笑。

大公爵彷彿在揮趕蚊蟲似的搖了搖手，服務生回應過後離去。

受到高聳的綠葉圍牆包圍，艾因陷入一種彷彿被邀請到異世界的錯覺。

他在應聲之前觀察了一下奧古斯特大公爵兩人的表情，而兩人臉上的表情已顯示放棄。

然而讓她負責陪同身爲低階貴族的兩人，奧莉薇亞無論如何都感到很不可思議。

再加上若是像這次的庫洛涅一樣，有專門導覽的人，那就更不需要擔心了。

「這世上可不存在比她更出色的人了。聖女一詞是最符合她的形容。比花朵還要嬌美，也是比任何人都還要華麗的淑女……那就是奧莉薇亞夫人。」

接着艾因向剛纔不斷自言自語的庫洛涅搭話。

「謝謝──若兩位不嫌棄，要不要和我辦一場小小的宴會呢？」

如此說道的她不知爲何看起來有些驕傲。艾因卻心有疑問。

接着艾因便重振心情，和奧莉薇亞一同坐下。

男服務生迅速來到大公爵身邊，並說出櫃檯發生了什麼事──他將來龍去脈詳細地敘述了一遍。

她帶着歉意這麼說。就在談話中，三人抵達了事先準備好的席位。

那晃動的蒼藍色光輝，確實宛如火炎般輝煌。

「是呀，我聽到了……那麼，老爺子。」

艾因的臉色一下子變得鐵青，不禁臉頰抽搐。

「真的很美呢，庫洛涅大人。」

也就是說想要和她聊天吧。大公爵如此思考。

就算身處宴會會場，她的容貌仍然很引人注目，因此爲求良緣的人不斷出現。

庫洛涅也走近艾因兩人。

「那麼，關於變成由我負責陪同二位這件事情的經過，是在我聽到了祖父大人他們說的話──」

只要這麼說，這段對話便會就此結束，然而此時出乎他們意料之外的人物來到了這裏。

是啊，那就麻煩你了。

「裏面舉辦的宴會實在太無趣了──所以我想，我們就來舉辦自己的宴會吧。」

「而且假若真要追究，對奧莉薇亞夫人無禮的正是我們家，結果竟然還派僕役陪同兩人去觀賞庭園……如此讓自家不斷出醜的決定，我認爲值得三思。」

正當他們要動身去看其他的花時。

「哎呀？大公爵，約定……究竟是指何事？」

「──哎呀，能夠獲得庫洛涅大人的邀約，真是榮幸。」

這對大公爵兩人來說是出乎意料的事，他們掩不住訝異。

「呵呵……不過啊，這種玫瑰──具有非常危險的劇毒喔。」

聽完這句話，奧古斯特大公爵便理解了。

「很高興能獲得您的稱讚。席位就設置在那裏，我來帶二位過去。」

雖然方纔說了些意味深長的話，但奧古斯特大公爵卻咳了幾聲矇混過去。

「就由我去陪同，老爺子待在祖父大人身邊吧。」

「是啊，就是這樣。」

明明偷聽他人談話卻毫無愧疚之情的庫洛涅這麼說道：

聽到令他無法反駁的正論以及老管家的話，大公爵不禁面露苦澀。

她一定是顧慮他們兩人的感受，纔會選擇這樣的說法吧。

「不是騙人……而是真的嗎？」

「原本以爲是用魔法等方法讓它發光的……」

奧古斯特大公爵坐在會場最顯眼也特別寬敞的位子上。

◇　◇　◇

「那麼爲何不是長子，而是次子在這宴會之中？」

以大公爵兩人聽不見的聲量小聲低語後轉向服務生。

「是啊，這種玫瑰光是一朵的毒素，就強大到足以殺害大約一千個人類。」

爲什麼要把這種東西種在這種地方啊……

「您說得沒錯。面對這般紳士，應當由我負責陪同。」

「話雖如此，也實在太讓人同情了──不，難道說勞登哈特家是想違背約定，準備選擇讓次男擔任下任當家嗎……？」

「水、土壤、氣候，還需要許多肥料……它的開花條件十分嚴苛，非常難以栽培。開花後則會吸收周遭的魔力，散發蒼藍色的光輝。」

「大公爵……大小姐一天天變得愈來愈強韌了呢。」

年邁的傭人走了過來，對庫洛涅說道。

她到底聽到多少？他疑惑地詢問：

聽到讓孩子費心體諒這一事實，他感到強烈的憤怒，眼神變得嚴厲。

「這……只能攜一名孩童參加宴會這項規定，勞登哈特伯爵似乎是在櫃檯才第一次聽說。當時第二夫人似乎發言……說要讓格林特大人蔘加宴會。」

「不，這叫做青炎玫瑰，是會自行發光的玫瑰花。」

純白的桌子配上椅子，頂端座落着毫無瑕疵的白色屋頂。

因爲會來這裏的人很少，所以他們並不怎麼操心吧。

「──大小姐，已爲您備好座位了。」

「而且平常都會覆蓋一層玻璃喔。所以今天是特別的。」

他認爲既然是大公爵身邊隨侍的管家，身分上也不會失禮。

時間回溯到艾因和庫洛涅見面幾分鐘前。

「──哎呀，祖父大人，這事聽起來真是有趣呢。」

以嚴格貴族聞名的他，因爲犯下如此失態而感到十分痛心。

看着艾因一臉不可思議地詢問，庫洛涅回答：

「什麼？您說宴會……嗎？」

最後，基於這無法否認的事實，他只能目送庫洛涅離開。

「是、是啊……這可是我們家引以爲傲的中庭，能獲得您的賞識倍感榮幸。」

這絕對不是對庫洛涅有所不滿。

「嗯……原來妳聽到了啊，庫洛涅。」

已聽說過勞登哈特家內情的他，猜想艾因是被迫讓位的。

艾因展現饒富興味的樣子，開心地聽着她的說明。然而──

「我命人在中庭的沙龍準備了餐點和茶飲，還請兩位務必一同享用。」

甚至讓庫洛涅感到憧憬，不禁產生自己也想被人說那種情話的想法。

三人走在先前散步沒有走過的路上，漸漸地遠離了宅邸的燈光。

「不過話說回來，勞登哈特家的長子還真是了不起的人物啊。他的說法既不傷害母親，也沒有讓老夫這奧古斯特大公爵家丟失面子。哎呀，真是不錯，老夫也開始對他有興趣了。」

也因爲這樣，面對這從天而降、能和嚮往女性共度時光的機會，她當然會自願前去陪同。

雖然是小小的座席，不過和庭園的景緻十分相配，是相當高級且出色的座位。

「能獲得允許來到這裏的頂多只有王族，平時我們並不擔心。」

「祖父大人，今天的男士們好像誤把我當作娼婦，不斷來找我攀談。我就算有一點享樂時光也不爲過吧？」

看見沉思的奧古斯特大公爵，站在身旁的管家出聲。

而兩位女性的身體也差不多該感到疲憊了。

（啊，這裏也有種植青炎玫瑰啊。）

他身邊僅有一名管家陪伴，靜靜地眺望着會場。

回過神來，或許是因爲散了好一會兒步，艾因的喉嚨正顯得有些乾渴。

「話說回來，爲什麼陪同我和艾因的會是庫洛涅大人呢？」

「……意思是說，我們大公爵家的安排不周，竟讓年僅五歲的孩子費心體諒我們。」

「你去告訴他們，同意讓他們參觀，但條件是要有嚮導。」

「──這件事我也會告訴您，首先還請二位先入座吧。」

「准許他們的參訪，稍後也會以老夫的名義賠罪。嚮導部分就拜託老爺子去吧。」

◇　◇　◇

「……我在此爲奧古斯特家的失禮，以及導致這種事態發生一事，致上深深的歉意。」

「不，庫洛涅大人沒有任何不對，而且做錯事的……那個，似乎是我們家纔對。」

內容雖然有些陰沉，兩人的互動卻仍然吸睛。

要問爲什麼，果然還是因爲其外貌與舉手投足。

艾因瞥了一眼青炎玫瑰。兩人簡直比這玫瑰還要更讓人覺得豔麗。

接着庫洛涅發現他一邊苦笑一邊看着她們，於是開口：

「那個，若是不嫌棄，要我告訴您名字的由來嗎？」

「呃……是在說青炎玫瑰嗎？」

庫洛涅點點頭，宛如惡作劇的孩童露出笑容回答：

「方纔我提過的毒素，會讓身體彷彿灼燒一般，難受的疼痛會遍佈全身。」

彷彿灼燒一般的疼痛，再加上美麗的蒼藍色，因此稱爲青炎玫瑰。

聽見那寒氣逼人的由來，艾因不禁臉頰抽搐。

「那還真是……可怕的名字呢。」

「呵呵，就是說啊。不過青炎玫瑰也能變成美麗的寶石喔。」

擁有不得了劇毒的玫瑰會變成寶石？

雖然無法理解，不過他心裏也在想像究竟會變成什麼樣的寶石。

「是像人造花那樣的東西嗎？」

「不，正確答案是真正的寶石。那個玫瑰的毒素具備讓物體結晶化的性質，若是從其根部迅速抽出毒素，自我防衛機制便會啓動……我是這麼聽說的。」

根據她的說法，花朵會從花萼上方開始一點一滴凝固，並就此變成美麗的寶石──似乎是如此。

（結晶化是……咦？因爲毒？原來還有這種事啊……）

這正是睽違已久的結晶化訊號。

……這到底是爲什麼啊？總而言之，艾因走到庫洛涅面前。

「那是什麼意思……唔！你在做什──！」

並非刻意編排，這彷彿故事中的臺詞不禁脫口而出。

「作爲今天的謝禮，您的那份憧憬……就由我來實現吧。」

光芒十分耀眼，站在艾因身後的兩人反射性地閉上雙眼。

他感到不可思議地詢問，一直沉默至今的奧莉薇亞開口舉例。

……那不久後馬上發出「啪嚓、啪嚓……」的聲音。

但是唯獨用在星辰琉璃結晶上很困難……就算這麼說，他也無法理解。

但這就是用錢說話的手段了。

維持玫瑰的形狀化爲寶石，每一片花瓣都宛如宇宙般美麗。

（我也想相信……就算是我，也有做得到的事情。）

接着就像化身吸管似的，毒素不斷被他吸出來。

疑惑、感動……她被衆多情感包圍，視線始終沒有從艾因身上移開。

面對奧莉薇亞的笑容，艾因也回以天真的微笑，卻因爲從前的痛苦沒有襲來而產生了劇烈動搖。

庫洛涅沒有在意他的舉動，而是闡述那究竟是什麼樣的寶石。

和驚慌失措的庫洛涅成對比，奧莉薇亞似乎意會到了什麼。

（……要小心別讓自己昏倒，如果只是頭痛還能忍受。）

接著有一個想法瞬間閃過艾因的腦海。

「真、真是亂來的做法啊……」

咦？明明只是把毒素抽出來而已耶？他呆愣地望着庫洛涅。

那簡直就像生命誕生般輝煌，而那一切都只爲一個寶石的變化。

另一方面，奧莉薇亞僅僅只是笑着迎接艾因的歸來，而艾因則感到疑惑。

要送出美得如此耀眼奪目的寶石，這點做作恰到好處。

青炎玫瑰的光輝模擬夜空的色彩，再加上星輝點綴。

「咦？不過……您說只看過幾次？難道宅邸裏沒有嗎？」

她是大公爵的孫女，既然擁有大量作爲原料的玫瑰，應該也有那種寶石纔對。

想到這一點，或許……有這種毒也不奇怪吧。

看見艾因將手伸到籬笆內，兩人慌張地站了起來。

「難道說，那是……！」

「寶石的名字叫做『星辰琉璃結晶』。我也只看過幾次而已──」

接下來他深深地吸了一口氣，鼓足幹勁。

不過這下總算明白了。

接着，就在這時候──

面對訝異的庫洛涅，艾因露出苦笑這麼說，隨後回到座位上。

「……雖然我也很憧憬星辰琉璃結晶，但是實在不好入手。」

艾因不顧兩人的聲音，最後終於全心委身於那種感覺。

「不行！快點放開！」

不斷重複比他人多出一倍的努力，一直以來爲了讓羅卡斯他們對他刮目相看而拚命。

在光芒趨緩後，庫洛涅驚訝地雙手捂嘴。

發出聲響後，花萼之上的花朵完全分離開來，艾因的手中靜靜佇立着一顆寶石。

彷彿一口氣喫下剉冰的爽快感，加上宛如喝下強烈碳酸飲料的刺激感。

所以想要有任何一點的回報，內心漸漸熱血起來。

「艾因，要說到需要多少錢，可是需要我們領地好幾年份的稅收纔夠喔。」

結果艾因只是將意識專注在握住花莖的指尖，並注入力氣。

「那個藥品很昂貴嗎？」

名爲「星辰琉璃結晶」的寶石，其珍貴价值就等同於這幅光景吧。

「這……是啊，畢竟我一直很嚮往，所以當然是有渴望的心情……」

不僅下任當家的寶座被弟弟奪走，還不斷讓身爲母親的奧莉薇亞經歷悲傷。

「我帶着您的憧憬前來了，您願意收下它嗎？」

不知道毒素分解能不能運用？伸手撫着脣思考。

（對不起喔，突然把你拔起來。）

（這就是……所謂的毒素分解嗎？）

「這種事……怎麼會……爲什麼……？」

艾因是基於這樣的想法才問出口，然而庫洛涅的表情卻不明朗。

「不是隻要把毒素抽出來就好了嗎？」

一次把毒給分解掉吧。但是他不知道該怎麼做纔好。

一股近似於薄荷的清涼感傳遍全身。

光是想像，就讓人覺得充滿了神祕的美感。

雖然這臺詞實在老掉牙，反正今天可是宴會之日啊。

他半張着嘴僵在原地。

「完成了……吧。」

指尖用力，有些溼潤的土壤沾上了他的手指。

他沉浸在沒有體驗過的感覺之中。

「搖曳的青色火炎變得宛如夜空，細碎的粒子彷彿星星般閃爍，是非常美麗的寶石喔。」

艾因將此作爲庫洛涅同意接下來將要發生的事情。

「要是不馬上把毒素抽出來，花朵就會枯萎，所以就算使用魔法也難以製作。即使也還有其他方法……比如使用高價藥品將毒素抽出來這種手段。」

……根本意義不明。

話雖如此，那是龐大到會讓大公爵家孫女猶豫的金額嗎？

（沒問題，和神說的一樣──我的力量在面對毒素時是最強的。）

「艾因，不行……！」

一陣強烈的蒼藍光芒，青炎玫瑰的花瓣綻放出來。

這種花大概不是大範圍紮根的類型，艾因一拉，便輕輕鬆鬆地將花拔離地面。

艾因獲得的技能是【毒素分解EX】。

這本來是個無處可用的技能，但或許就是爲了這天而存在。

「那個……這個……那個……」

（是說，毒素啊……這樣說不定──）

艾因突然起身，以自然的動作向籬笆移動。

（唔……也太亮了吧……！）

沒有疼痛也不覺得難受。

此時艾因產生一個疑問。

無論是什麼樣的毒素，或是什麼樣的菌類，都能一擊必殺！記得神是這麼說的。

聽說蛇的毒會讓血液凝固成果凍狀。

話雖如此，一想到使用力量的缺點，果然會感到麻煩。

雖然他先前也感到提心吊膽，不過現在無所畏懼。

「庫洛涅大人，如果能夠獲得星辰琉璃結晶，您會想要嗎？」

畢竟這是珍貴的花朵，私自把花拔起來也讓他感到卻步。

真要說的話，抽取毒素的魔法感覺要多少有多少。

（怪了──不過一點也不會難受耶？爲什麼……？）

「艾因，你……該不會……」

艾因不禁將星辰琉璃結晶的做法說出口做確認。

兩人靜靜地看着走動的艾因，不知道他打算做些什麼。

在心中賠罪之後，伸手觸向青炎玫瑰的根部。

「從根部迅速抽出毒素啊……」

但是，至少今天也該努力一點吧……艾因如此下定強烈決心。

在那前方，綻放着一朵出衆的青炎玫瑰。

「這就是我的力量。雖然以往都沒找到用途就是了。」

那應該不要緊吧……

氣場彷彿模擬血管一般連接，指尖捏住花莖，感官變得敏銳。

庫洛涅的雙手擺在胸前，彷彿在祈禱般十指緊緊交扣。

她不斷眨眼的模樣是仍舊感到疑惑的證明，也是符合這個年齡的少女會有的動作。艾因這麼想。

「庫洛涅大人，請收下吧。」

他用稍微強硬的語氣如此說道，接着庫洛涅終於靜靜地伸出手。

「──是。我接受了。」

庫洛涅用雙手做出容器的姿勢，艾因則將星辰琉璃結晶放到她的掌心。

那宛如充滿星輝的夜空、彷彿小小宇宙的寶石，躺在她的掌心閃閃發亮。

她的臉在發燙，雙頰染上淺紅凝視着寶石。

「艾因，非常棒喔。」

「……抱歉，我一想到或許做得到，就實在坐立難安、迫不及待。」

奧莉薇亞安靜地摸了摸艾因的頭，她也對艾因的作爲感到喜悅。

「啊，庫洛涅大人，我是否能再要一朵做給家母呢？」

「好……好啊……那當然是無妨……」

庫洛涅仍緊緊盯着星辰琉璃結晶。得到她的回應後，艾因便再一次走向青炎玫瑰旁。

「──請收下，這是我的心意。」

第二次比第一次還要快速。雖然也因爲已經抓到訣竅，不過毫不猶豫這一點的影響較深。

光芒還是一樣很刺眼，不過也就如此而已。

「呵呵，謝謝你送我這麼棒的禮物。」

如此說道的奧莉薇亞收下禮物。她的笑容讓他感到簡直比寶石還要美麗。

「呃……不是啦──你爲什麼做得出來啊！」

瞬間被狠狠拉回現實，庫洛涅大大地嘆了口氣。

「謝……謝謝妳。」

「最後，並不是因爲你送了禮物給我，而是實現了我的憧憬。這兩者可是有巨大的差別喔？」

「要是您不願意收下，我可就傷腦筋了。」

「我說啊，我在收到星辰琉璃結晶之前，就已經對艾因有好感了喔？」

他們彼此都表現出宛如舊識的自然態度。

「連這種地方，一定也是屬於艾因的特色吧。」

「話說回來，艾因相當老成呢。」

艾因心裏這麼想，並繼續問下去。

「老成……？」

雖然不時還是有些生硬，不過兩人沒有今天是第一次見面的感覺。

沒辦法展現出像剛剛那般男子氣概。

「真是的……又變回敬語了。」

她終於難爲情地綻放羞赧的微笑。

絕無仗勢欺人的態度，庫洛涅只是勾起脣，笑眯了眼在說笑。

事到如今，他也不打算要她歸還。

……這位名叫庫洛涅的千金，是位身分高高在上的女性。而她展現出來的可愛動作，輕易地撼動了艾因的心。

她的動作實在太自然，不知不覺間連語氣都產生變化。

她強調憧憬一事並說道：

如此說道的庫洛涅的雙頰仍然又紅又燙。

「……咦？」

「話說回來，艾因和其他男士不一樣呢。」

◇　◇　◇

「請不要這麼說。我和艾因度過了一段十分快樂的時光。」

星辰琉璃結晶的事件，帶給她的影響會不會太強烈了？

「因爲我的技能對毒素或菌類，好像真的無敵……」

對她來說，所謂的宴會就是異性會不斷靠過來，並重復進行她看不慣的討好舉動。

回過神來的庫洛涅，彷彿要緊緊揪住艾因一般握住了他的手。

「母親說得沒錯。庫洛涅，今天真的很謝謝妳。」

照她的說法，正是因爲有這些前提──才漸漸對他產生好感。

艾因在內心老王賣瓜地想着，接着「哈哈哈」露出溫吞的笑容。

受了很多苦呢。艾因苦笑。

有時候庫洛涅甚至還會拉着艾因的手向前走。

「就算聽了羅卡斯大人的事，卻仍能表現堅強的那份強韌，就連這一點都讓我覺得十分傑出。」

「非常抱歉在各位暢談時打擾。」

如此說道的庫洛涅看向奧莉薇亞。

不過也有幾個地方有了改變。

畢竟在海姆，這種寶石只出現在國王擁有的短劍，以及王妃擁有的項鍊上。

「……怎麼了？」

微微彎腰，由下往上看着艾因如此傳達。

畢竟那樣比較快樂啊。

就算她這麼說也莫可奈何。

「那麼就請吧，庫洛涅大人。」

「啊……真的呢。」

「既然這樣，那不是隻要習慣就好了嗎？」

「欸，那邊也有花喔。我們走吧？」

「還有，對我說『我帶着妳的憧憬前來了』的你……真的很帥氣。」

「咦？妳剛剛說了什麼嗎？」

「哎呀，那隻要我作爲大公爵家的人命令你就行了嗎？」

畢竟獲得了神的認證，沒有比這還值得信賴的吧。

（只有兩個啊……我還真厲害呢。）

她的臉頰之所以會染紅，是因爲感到驚訝而興奮，或是其他的情緒高漲所致吧。

雖然找了理由矇混過去，但她肯定是由衷這麼想的。艾因害臊地轉過頭。

庫洛涅笑着說道。就連這份少根筋，似乎也讓她感到舒適。

「我根本沒聽說過啊……那種事情……」

庫洛涅沒有察覺到這一點，她將星辰琉璃結晶捧到胸口，等稍微冷靜下來之後開口詢問：

伯爵家的長子擁有奇怪的技能，要隱瞞這件事實在太困難。

「那個……星辰琉璃結晶的事，妳不用那麼介意沒關係喔？」

（啊啊，果然啊。當然也會出名吧。）

「艾因、奧莉薇亞夫人，非常抱歉……作爲主辦方，我必須要去送別。」

特別顯著的就是庫洛涅和艾因物理上的距離縮小了。

「大公爵大人喚您過去。差不多到宴會要結束的時間了……」

前來插話的是在宅邸工作的傭人。

「真是的……你不用害羞啦。」

「雖然我已經聽過很多次艾因的技能了……但是這種事……！」

就連這個動作，庫洛涅看了都覺得開心。

而且艾因認爲她那如花朵般的外貌，十分適合那顆寶石。

非日常的時光迅速過去，三人再次來到庭園散步。

聽到艾因這麼說，她捧着胸前的星辰琉璃結晶，彷彿在細細品味感動般閉上雙眼，並輕輕點頭。

回想起剛相遇的事情，庫洛涅笑着說道：

「沒有錯吧？你對奧莉薇亞夫人的貼心舉動也是──您也這麼覺得吧？」

嗯，會那樣也是因爲在意也無濟於事。艾因害臊地頷首。

「呃，那個……謝謝妳？」

「……就說我還不習慣，這也沒辦法啦。」

「敬語。你要是不改掉，我就生氣了喔？」

真是失禮耶──她的態度就差沒說出這句話。

「當……當然會發愣啊！這個在海姆可是隻有兩個而已喔……！」

不過，他回應得十分簡潔。

這對庫洛涅來說一定是十分重要的事情吧。

受到她這樣的女性當面稱讚，刺激實在太強烈了。

庫洛涅當然會知道。

「庫洛涅是大公爵家的人，而我是伯爵家的人啊，妳懂嗎？」

「啊，恢復原狀了。」

兩人的互動彷彿在鬧着玩，並相視而笑。

「或許就是因爲這樣吧。我產生了『這個人和其他人不一樣嗎？』的想法，而且你很體貼奧莉薇亞夫人，甚至還會爲我着想。和你聊天也讓我覺得很輕鬆自在。」

庫洛涅小聲地喃喃自語，隨後她馬上察覺自己失言，閉緊了雙脣。

「咦？宴會會場很無趣嗎？」

「……你真的要給我嗎？」

奧莉薇亞說出這不成答案的答覆，庫洛涅回以呆愣的表情。

如此心想的艾因提醒了庫洛涅。然而──

她露出一臉歉意，告訴庫洛涅：

「是啊，那當然，畢竟老是重複在做同樣的事情。」

不過她也是透過了今天的相遇才知道艾因的爲人，所以能接收到她想表達的意思。

就容許我的一點點禮貌吧。他擺出這樣的態度對庫洛涅說道。

「──艾因沒有出席宴會……真是太好了。」

「他可是我的艾因，表現出色也是當然的。」

不過，這樣快樂的時光也終於迎來結束。

「……是啊，我說和你待在一起很快樂啦。」

「老實說，一開始有點不甘心呢。我過來的時候，你用一臉『妳是誰啊……』的表情在看我吧？」

接着奧莉薇亞的話，艾因也這麼說，但是庫洛涅還聊不夠。

然而她有必須做的事情。雖然早已明白，卻仍感覺到寂寞。

「……下次，我也會過去那邊的。」

「那邊是指……哪邊？」

「真是的！我是在說我會去港都啦！」

她嚴厲地回應遲鈍的艾因，不滿地眯起雙眼。

「可以吧？你不喜歡？」

「怎麼可能不喜歡啊。很歡迎妳來，我等妳。」

雖然要艾因來大公爵宅邸玩很困難，若是她要來就另當別論了。

聽到回答，心情變好的庫洛涅最後露出笑容。

「即便有無趣的練習要做，我會爲了那一天努力的。」

「……我也會多方努力看看。」

今天的艾因獲得了一項意義。

即便做出來的是寶石，但縱使如此，也肯定獲得了強大的自信。

他在許多方面輸給弟弟格林特，儘管那種心情不是很令人愉快，但是多虧了庫洛涅，艾因也產生了要努力的心情。

「那我們約好了喔？」

說完，庫洛涅握住艾因的手。

「下次再見面的時候，希望我們彼此變得更加出色……」

「來如此，我知道了。約好了。」

艾因也握住庫洛涅的手，對她如此說道並訂下約定。

聽到這句話，她的表情絕對沒有露出悲傷之情。

到底會怎麼樣呢？無法理解狀況的艾因漸漸聽到喧鬧聲。

以這句話爲暗號，奧莉薇亞下了馬車，艾因也效仿她走到路上。

「欸，艾因。你……喜歡父親嗎？」

衷心期待能再見面的那一天。她最後如此說道。

她到底在說什麼呢？沒能理解奧莉薇亞的話語，艾因歪了歪頭，然而她沒有再多說些什麼。

「我們不在這裏下車，再一下下就到了……好嗎？」

這座城鎮就算再晚，也至少還是有酒館或攤販營業──不過，這陣喧囂卻有點奇怪。

她沒有回答，只是拿出不知何時寫好的信交給了馬伕。

接着突然改變了表情。

「……唉。既然工作告了一段落，那也算是正好吧。」

「是啊，我想應該可以在日期改變之前抵達喔。」

艾因看到的，是個像巨大煙囪的某種東西。

「我知道了，謝謝你告訴我。」

上面還承載着幾個像炮臺一樣的東西，甚至也配有應該是巨炮的巨大鐵筒。

正當他因爲不明白問題背後的意圖而傷腦筋時，奧莉薇亞彎曲膝蓋，讓視線靠近艾因。

「好了……『我要回去了，儘快前來迎接』。」

同時人們的喧鬧聲也達到最高潮。

「您是……勞登哈特夫人……那個，若您找勞登哈特伯爵，他應該已經離開會場了纔對……」

「來，艾因，我們走吧。」

她稍微動了動手，將秀麗的長髮梳到腦後。

「這句話是在詢問我的──真心話之類的嗎？」

馬伕感到可疑，便詢問奧莉薇亞。她沒有出聲默默頷首。

不分男女，他漸漸聽到莫名不安的聲音傳來。

「唔──這、這是什麼……？」

這並不是類似祭典騷動那般輕鬆的感覺，只讓人覺得是發生了什麼事。

「小、小的……小的明白了！」

她緩緩地將戴在手上的戒指取下，放在掌心。

「呀啊啊啊──！快點……來人啊！」

「……這是怎麼回事呢？」

她做了什麼？加上戒指的事，還有船跟耳環的事，無論是哪件事都錯失了提問的機會。

「奧莉薇亞夫人，今天很謝謝您帶給我快樂的時光。」

她很明顯知道些事情，但艾因沒有出聲詢問，而是靜靜地坐在位子上。

雖然感到依依不捨，但是對再次相會之日的期待勝過了前者。

接着兩人在外面待了一段時間，等待羅卡斯一行人的歸來……

「──好了，那我們差不多該回港都吧？」

她突然對着戴在耳邊的耳環說話，耳環閃爍了兩、三次。

終於，就在開始看得見港口的時候──

「太好了。那麼……就來告訴你我做的工作吧。不過不能在這裏說。我們去寧靜又美麗，比任何地方都還要美好的祖國好好聊天吧。」

「是、是的……似乎是勞登哈特伯爵和關係良好的子爵大人決定要舉辦晚會，所以早早便離開了會場……」

「對不起喔……變得這麼慌忙。」

（話說，他們也太晚了吧。）

「所以這個已經不需要了，就把它丟掉吧。」

穿過大道來到視野開闊的地方後，陌生的巨大建造物映入眼簾。

不過看着奧莉薇亞釋放出不容拒絕的氣場，艾因順從地點頭。

不斷聽到讓他浮出問號的話語。

（那是什麼啊……？）

接着發現了兩人的羣衆爭先恐後地跑過來。

「馬伕先生，能麻煩你把這封信送去勞登哈特家嗎？」

在展現出如此性感的妖豔動作後，露出一臉清爽的表情看向艾因。

實在等不下去的奧莉薇亞詢問擦身而過的傭人。

「艾因，我們等等一起去坐又大又漂亮的船吧？」

（祖國……？）

接下來的路途，並沒有特別提起羅卡斯他們的話題，而是聊着極其普通的日常話題。享受沒有特別之處的對話，兩人踏上了朝着港都勞登哈特的歸途。

兩人和庫洛涅在位於宴會會場外的某個櫃檯前分開。

那究竟有多大呢？那艘巨大的船，恐怕超過了兩百公尺吧。

很乾脆地經過勞登哈特宅邸前方，馬車開始朝着港邊前進。

馬車駛近勞登哈特宅邸，卻完全沒有要停止的意思。

就在艾因愣在原地的同時，奧莉薇亞以冰冷的聲調詢問。

要說的話，比起冰冷，比較接近毫無感情這種印象吧。

將注意力放在外頭的慌亂上。

畢竟都已經約好了，那就從明天開始繼續努力吧……在他鼓起幹勁時，艾因終於察覺。

但是完全不見羅卡斯一行人的蹤影。

「嗯嗯嗯，看來已經到了呢……來，艾因。我們搭上去吧。」

華麗的香氣輕輕飄起，彷彿在魅惑艾因的鼻腔般帶來搔癢。

（這……這樣好嗎？要繼續前進？）

馬車終於抵達了他出生的故鄉，港都勞登哈特。

雖然沒能出席宴會，不過和庫洛涅共度的時光也很快樂。

和庫洛涅分開後已經過了十幾分鍾，能看到貴族們陸陸續續離開會場的身影。

而當他們抵達最能聽清楚那陣喧鬧的地方──也就是大型船停泊的港口時，映在他眼裏的是真正令他料想不到般巨大的──

「不敢當。若是還有任何問題，還請隨時吩咐我。」

「……咦？」

失望從她的舉手投足中透露出來，艾因唯一感受到的就是這個詞。

「喂！那是什麼……！」

「……說得也是，反正父親他們也不在了。現在回去，能在隔天之前抵達嗎？」

「夫人，前方似乎有些騷動……您還要繼續前進嗎？」

「沒這回事喔。和母親在一起我很開心。」

奧莉薇亞大概希望父親只喜歡她吧。

「嗯，沒錯。怎麼樣？你對父親的好感……有多到不想和他分開嗎？」

就這個時間來看，城鎮似乎有些過於吵鬧。

之後三人便朝着相遇的地方前進，並在那裏分別。

「因爲已經全都不需要了。而且我也忍耐到極限，和他結婚這件事讓我感到作噁。」

艾因仍然繼續感到疑惑，不過坐在他身旁的奧莉薇亞心情卻很好。

「咦？母親，我們不下車嗎？」

「──那邊的服務生，請問老爺……不，你有看到勞登哈特伯爵嗎？」

嫁到別人家後竟然受到這種待遇，她既悲傷又寂寞到不能自己了吧。

兩人維持那樣過了數秒後，庫洛涅一臉滿足地拉開距離。

啪啦……啪啦……戒指突然快速生鏽。

「騎士團呢……騎士團還沒來嗎！」

「母、母親！爲什麼戒指會……！」

「是、是的，我會期待的……」

簡直就像是對羅卡斯已經失去所有的情感。她的表情帶給艾因這般印象。

「不、不不不！您說要搭上去……母親？這艘船究竟是……！」

「……我明白了。」

所以艾因這麼說了。而就在這句話傳達給她的瞬間──

爲什麼要坐船？

從奧古斯特大公爵宅邸出發後過了幾個小時，前進在黑暗的街道上，距離日期變化還有一點時間。

「我很感謝他養育我。但是好比他對母親的態度等等，我並不打算原諒他。所以我對他並沒有抱持什麼好感。」

剛剛那是魔法嗎？看着生鏽並崩壞的戒指，艾因不禁面露慌張。

於是兩人離開了宅邸，朝着馬車的方向走去。

那是艘以白色爲主基調的美麗船隻，不只是大小驚人，其藝術價值也一目瞭然。

剛剛那個……像是魔法一般的走向，明明也想要問個清楚，但是現在被慌亂籠罩。

「是怎麼了？明明這麼晚了，還真是熱鬧呢。」

「奧莉薇亞大人──！」

「勞登哈特夫人！這艘船到底是……！」

換作是平常，總會用天使般的微笑回應大家的奧莉薇亞，唯有這次沒有回答任何問題，甚至也沒有帶着平時的笑容。

雖然羣衆保持着一定的距離，但那股氣勢彷彿隨時會抓住她的肩膀──

（有人……下船來了？）

似乎是看到奧莉薇亞的身影，十幾名騎士從船上走了下來。

最後是打扮特別突出的騎士走下階梯，來到了港都。

「唔──母親！」

「沒事，沒問題的。」

奧莉薇亞伸手安撫懷抱警戒心的艾因，摸了摸他的背。

她認識對方嗎？艾因的疑問再度加深，不過奧莉薇亞不在意地向前走。

另一方面，爲了無論發生什麼事都能保護好奧莉薇亞，艾因注意着不讓自已鬆懈警戒。

「……勇敢的騎士大人，我們並非你們的敵人，還請放心。」

在這羣騎士之中，他聽到了行頭最氣派的騎士的聲音。

騎士的動作行雲流水般跪下，聽到那猶如銀鈴般的聲音，便能得知騎士是女性。

「同伴？」

艾因這麼說道，此時她拿下頭盔對艾因微笑。

隱藏在頭盔下的白色肌膚，配上如美麗金絲般的長髮。是和奧莉薇亞同年代的美麗女性。

「是的，是同伴。雖然用同伴這樣的說法，就我們的立場來說有些失禮……但是至少我們並不會加害兩位──初次見面，艾因大人。」

「啊、是……我……我纔是，初次見面。」

「哈雷，那件事情老夫稍後會跟你說明。然後……是啊，庫洛涅。」

爲此，事實上的君主可以說是商業公會。

接下來是巴德朗特往東，也就是位於海姆王國東北方的洛克妲姆共和國。

今天是哈雷第二個孩子──備受期待的長子利爾的公開亮相。

美麗的門扉木紋精緻，設計別出心裁，僅看一眼便能感受到高級感。

「庫洛涅？妳在說什麼？」

巴德朗特位於大陸中央，跨越各國的商人或是冒險家們時常駐留此地。

（呃，這是怎樣？好大……）

「來，進去吧。我也想讓艾因快點休息。」

「出身嗎？就我聽到的情報來看，她似乎是巴德朗特大商人的千金啊？」

「沒事的，就快到我的房間了……等到了之後再和你說。」

從戒指的騷動開始，到聽見「公主」這個詞，然後現在他們已經搭上船出海了。

「不，什麼也沒有──那麼，請進吧。」

場景轉換到奧古斯特大公爵宅邸。

「然而接下來要提的事情纔是正題，不可泄漏，懂了嗎？」

接着看見他冷靜下來，葛拉夫便開口：

「好久不見了呢，克莉絲。」

「因爲宴會的工作剩了不少啊。話說庫洛涅，妳得睡覺了吧？」

鋪在地面上毫無皺褶的毛毯，品味高級的用品，再加上飄散着香油好聞的香氣。

牆壁上裝飾着圖畫，高聳的天花板掛着巨大水晶燈，吸引了他的目光。

面積大約佔大陸北邊的一半，領地的廣闊程度在大陸上僅次於海姆。

就在話題告一段落時，葛拉夫清了清喉嚨。

兩人坐下，在深呼吸幾次平靜下來後，傭人便端着飲料進來。

聽見葛拉夫的話，哈雷坐正了姿勢。

並且軍力也不輸國土的廣闊，在大陸之中是數一數二強大，比他國還要突出。

艾因無法否認或許是因爲她的美貌而有些發愣，總之他的回應有些遲緩。

「不過……可能稍微有一點不夠格了吧。」

一邊喘息一邊跑進房裏的是大公爵──葛拉夫•奧古斯特的獨生子哈雷。

聽完這句話，艾因的疑惑達到最高點。

那裏有扇巨大的門扉，其高度大約有五公尺吧。

地點在大陸左上的地區，位於海姆西北方，也是巴德朗特以西的領域。

就面積來看，稍微劣於洛克妲姆共和國，是大陸中面積第三大的國家。

有什麼事必須隱瞞真正的實情，僞裝成大商人的千金呢？他們完全不知道理由。

「哎呀……呵呵。那麼，我們就一起休息吧。」

這麼回答的傭人倒出橙色的飲料。他聞到像是蘋果的香氣，不禁吞了吞口水。

最後兩人在名爲克莉絲的騎士引導下，踏上這艘巨大的船。

「那並非正確情報，事情並沒有那麼簡單。原本是定好在可以讓奧莉薇亞夫人的兒子，作爲勞登哈特家的下任當家，就此聲名遠揚也不會有問題的時期到來爲止，都不公開真正的實情。」

「那麼，老夫就照順序開始說明吧。」

要談論的是關於奧莉薇亞和艾因發生了什麼事，還有羅卡斯一行人的言行舉止。

「這麼說起來，我需要跟克莉絲做什麼說明啊？」

「……我會等的。」

在軍力方面雖然絕對稱不上弱，但也不是很強，老實說，實在毋須特別寫出來。

奧莉薇亞注意到艾因的視線，便開始緩慢地道出隱瞞的事實。

嗯，味道就是蘋果呢。只不過這甜美又濃郁的味道，讓人感覺到與這房間同樣的品味。

但是她展現帶刺的態度裝作沒聽見，哈雷便放棄了。

奧莉薇亞用放鬆的表情說道，但對艾因來說，還是第一次看見她那樣的神色。

「母親……這一切是……」

雖然也存在其他國家，不過海姆名副其實可以說是大陸之王也不爲過。

「是的，能見到奧莉薇亞殿下，我也覺得十分高興。接到您的聯絡，我們十分緊急地駕駛這艘『奧莉薇亞皇家公主號』前來迎接您。」

因此在這裏可以看到大陸最嶄新的事物，以及種類最豐富、數量最繁多的商品。

看見葛拉夫終於露出柔和的表情，庫洛涅放下心來也不過瞬間。

克莉絲小聲地喃喃說道。

接着是位於海姆北方的貿易都市巴德朗特。

另一方面，巴德朗特和其他國家不同，有些較特殊的一面。

海姆王國是位於大陸最南端的國家。

擺放在接近房間中央的巨大奢華白沙發，奧莉薇亞站在那裏招呼艾因。

（這艘船不屬於任何我知道的國家嗎……？）

「你拿了什麼過來啊？」

最後要說的是埃伍勒公國。

愈聽愈覺得艾因實在令人於心不忍，哈雷不禁露出苦澀的神情。

接着本來保持沉默的庫洛涅，也將拿在手上飲用的紅茶杯放到桌上。

房內空間寬敞，地面是使用類似白色大理石的素材建造，而地板上鋪了一層又厚又柔軟，織着美麗紋路的鮮紅色毛毯。

欣賞着奢華的裝潢，艾因在心裏思考。

「是！那麼我馬上令人準備食物過來──你，聯絡廚房傭人。」

在這裏擁有發言權的是商人，他們和冒險家攜手合作負責都市營運。

運用廣大國土興盛的農業，可說是國家特色。

其國家元首是以法律爲基準進行選舉選出，而選舉對象則是擁有爵位的貴族。

於是艾因伸手拿起杯子。

「我還比較希望母親也能休息。」

「讓……讓您久等了，父親大人！」

似乎聽到了什麼可疑的話語，但她矇混過去，引導兩人進入房間。

雖然士兵數量較少，卻是個在決鬥方面，擁有讓大將軍羅卡斯喫過敗仗之猛者存在的國家。

◇　◇　◇

不過埃伍勒公國是個擁有優秀騎兵的國家，在騎馬仗方面可是大陸其他國家無人能比的高超。

原來如此。這叫做梨葡露啊。在他思考的同時，傭人將玻璃杯擺到艾因的面前。

就像對熟悉的友人說話，奧莉薇亞向騎士搭話。

「那麼……我和艾因都累了，之後再跟妳說吧……肚子也餓了，來喫點東西吧。」

「真是慢啊，父親大人。」

「艾因，過來這裏。」

大陸南半部幾乎都是海姆的國土，也是大陸最大的國家。

（──以上，儘管我複習過長久以來學過的知識……）

因爲事發突然，艾因無法好好回應。

這早已超越搞不清東西南北的境界，讓艾因開始漸漸放棄思考。

──好了。既然已經享受過美食，那麼他想回到正題。

「我想去艾因那裏這件事變麻煩了嗎？」

接收到指令的騎士，動作俐落地低頭並離開這裏。

這裏是大陸還在戰爭的時代，簽署停戰條約的地區。不過這裏絕對不是國家。

他到底在說些什麼啊？兩人露出這樣的表情注視着葛拉夫。

「是，這邊是現榨的梨葡露飲品。」

船內的構造就像艾因隱約記得的，存在於前世的高級飯店一般。

接着三人終於來到目的地，被稱爲奧莉薇亞房間的地方，只是──

「克莉絲小姐？妳剛剛有說什麼嗎？」

其中應該沒有擁有如此巨大船隻的國家纔對。

「全部。就算我不過問，我想等您歸國後，陛下也會詢問。」

「……自那之後，沒想到您能有如此出色的公子。想必陛下也會感到龍心大悅。」

「所謂的正題──關係着奧莉薇亞夫人的出身。」

在宅邸從未看過的表情，換個表達方式，可以說是──悠然自得。

「艾因也累了吧？來，我們來享用吧。」

然而他的話語很沉重。不知爲何，他的語氣顯得很嚴肅。

「港都勞登哈特，從那裏渡海兩日能抵達的大陸……你們知道那個國家嗎？」

奧古斯特大公爵談論的大陸。

那並非海姆王國等國家所在的大陸，而是海另一邊的大陸。

其地名爲伊修塔爾──人稱伊修塔爾大陸。

「當然知道。大陸上唯一的國家，大一統王國伊修塔利迦……是個超級大國。」

「嗯。哈雷過去曾去那裏留學過，應該理解其國家的強大吧。」

「根本無法忘懷，因爲那是我們盡全力也無法戰勝的國家。」

文化、技術能力，並且他們還具備海姆無法匹敵的戰力。

就算拿一般市民的生活相比，其差距也相當大，會讓人覺得簡直像是異世界一般的國家。

再加上伊修塔爾大陸非常遼闊，其規模比海姆所在的大陸要大上數倍。

「伊修塔利迦住着許多像是精靈、獸人等被稱爲異人族的人民，對吧？」

「哦！看來庫洛涅有好好在學習呢。妳說得沒錯，那是個住着許多種族的國家。」

「父親大人，所以呢？爲什麼現在要提到伊修塔利迦？」

……下一個瞬間，哈雷與庫洛涅露出訝異的表情。

葛拉夫的表情變僵硬，額頭不禁開始冒出大粒汗珠。

接着他用彷彿在吐氣般的虛弱聲音如此說着。

「大一統王國伊修塔利迦，現任國王辛魯瓦德•馮•伊修塔利迦……」

葛拉夫究竟在說些什麼，庫洛涅的理解力直到現在仍然沒能追上。

然而哈雷理解了。不，應該說是開始理解。

「──二公主，奧莉薇亞•馮•伊修塔利迦。這纔是奧莉薇亞殿下的真實姓名。」

「其第三個子嗣，也就是次女……」

庫洛涅尚未整理好情緒，只能以依賴的模樣，用毫無力氣的雙眼望着星辰琉璃結晶。

庫洛涅終於理解，原來地位不搭的人，是自己這一方。

與此同時，哈雷的額頭也開始浮現汗珠，他的氣息一點一滴……一點一滴紊亂了起來。

葛拉夫微微低頭，帶着沉重的神色接着說道。

若奧莉薇亞確實是公主，其兒子艾因也是那個名叫伊修塔利迦的大國王族。

聽見被隱瞞的真相，庫洛涅不敢置信地喃喃說道。

啊啊，剛纔的那句話，原來是在說自己可能稍微有一點不夠格啊。

「奧莉薇亞夫人是……公主……？若是這樣，艾因就是……」