尾聲

「所以你纔會來這裏啊。」

「嗯，我被趕出來了。」

「唉……這也是當然的吧？距離海龍騷動可還沒過兩天喔？結果艾因竟然還想去活動筋骨，會被從訓練場趕出來也是當然的。」

「雖然是那樣沒錯啦……但是，該說我有點坐立難安嗎……」

我還以爲至少可以跑跑步──不禁脫口說出一點藉口。

不過他其實已經被辛魯瓦德這麼訓話：「你要先閉關纔對吧？」並訓斥過他離開王城這件事。

那麼，若待在王城內的話──因此艾因纔會來到庫洛涅的房間。

「唉……之所以無法理解你在說些什麼，是因爲我的教養還不夠嗎……？」

「不……不是，大概是我的錯啦。」

「──夠了，我已經知道了，你過來這裏吧？」

庫洛涅呼喚坐在對面沙發上的艾因，他便老實地坐到庫洛涅身邊。

雖然沒有說出口，不過因爲艾因讓她操了很多心，所以艾因在心裏決定暫時要老實地聽她的話。

「……哼──嗯，你還真老實呢。」

「我一直都很老實喔。」

「是這樣嗎？若真的老實，我想你那天就不會甩了我。」

「……我本來就沒有甩了妳喔？」

「呵呵，也是。畢竟你都在心裏思索補償了，我認爲精神可嘉。」

艾因的內心完全被摸透，讓他不禁流出冷汗。

不過，既然事已至此，那也莫可奈何。艾因用表情接受了現實。

「你可是值得欽佩的殿下啊，可以再靠近我一點喔。」

「……我中意到如果買得到這個枕頭就想買下來。」

「是啊，因爲陛下人很好。」

雖然手臂尚未完全恢復，不過這點小事沒什麼影響。

「……因爲我想這麼做，所以你就配合吧。好嗎？」

「我知道了啦……我有在反省……」

庫洛涅雙頰的潮紅究竟是因爲被太陽曬紅，還是因爲說出喜歡，源自害羞的緋紅？艾因靜靜地凝望着沒有把話說死的她。

「庫洛涅小姐……？那個，這是什麼意思……」

對艾因來說，他知道庫洛涅對自己有好感。

「來到伊修塔利迦之後，這一點也沒有變。不，是變得更強烈了。」

「艾因殿下，我是瑪莎。陛下捎來聯絡──」

艾因也忍不住想要回擊，並決定要針對他去救克莉絲之前曾脫口說出的話語提問。

「有、有什麼關係……畢竟就是那麼美味啊……」

「你不害怕嗎？」

「咦？咦……？」

窗外透進來的光十分眩目。大概是察覺到這點，庫洛涅的頭稍微偏了偏，留下一道陰影給艾因遮陽。

於是艾因走向她身邊。

風吹動窗簾，帶着變化的風拂過兩人。庫洛涅的秀髮因風飄動，艾因被這股不同於剛剛的香氣奪去了心神。

從她的側臉看得出來。庫洛涅的臉頰悄悄地染上了緋紅。

「欸……我告訴你一件好事吧，艾因。」

總是從容不迫的她現在看起來莫名緊張，一定不是艾因的錯覺。

「好──了，要當個乖孩子。」

「姐姐我……可就不管了喔？」

「在你完全康復之前，可不能練習喔。」

艾因由下往上凝視着庫洛涅的臉。

庫洛涅看着這樣的艾因，只是保持沉默並等待。

雖說當時是爲了阻止他纔會脫口而出，不過對於她究竟有多麼認真……艾因不禁在意起來。

她的後背沐浴在從窗戶斜灑而入的光芒中，柔順光澤的銀藍色秀髮被照亮，看起來是如此神聖。

「……妳很想知道？」

「所以說，如果今後你讓我操很多很多的心……害我想要把你關在我的房間裏──」

這麼說起來，庫洛涅之前也幫他泡過茶。

「妳……妳這麼突然……說出這麼重要的事……」

這抵抗雖然可愛，她的認真卻若隱若現。

「別看我這樣，我一直都很感謝他喔。」

庫洛涅微微彎腰，稍微壓低姿勢。

所以他決定閉上嘴。

「……你是指什麼呢？」

外面傳來一點騎士訓練的聲音。

「不過啊，要是你一直胡來，我也會一直忍不住替你擔心。」

自然而然專注在彼此身上的兩人，甚至聽不見周遭的聲音，靜靜地凝望着彼此。

「是等到回來之後，我才終於體會到自己很害怕。就連被拉進海里時也是，雖然在戰鬥中，但那傢伙的魔石很美味。緊要關頭決勝負的時候，雖然呼吸困難，不過很不可思議地並不覺得難受。」

她的手環住艾因，艾因任憑擺佈地倒下身體。

「對不起啦，我那時候只是很拚命而已。應該說我根本沒有考慮其他事情的時間。」

話說回來。艾因起了個頭坐起身來，伸手拿起盛滿紅茶的杯子。

這是特殊待遇喔？那句話語實在太過甜美，彷彿要讓他雙頰融化一般。

聽到她說任憑自己想像，就讓他不禁沉思起來。

不過，回應他自然脫口而出的稱讚的人是庫洛涅。

庫洛涅稍微側過了臉。

庫洛涅靜靜聆聽着。

「哎呀哎呀，你可真拚命……那我就不再多提了。」

聽到這包含了惡作劇的回應，庫洛涅溫柔地拍了拍艾因的臉頰。

「畢竟我要在王城閉關兩個月啊，其實這樣可能剛剛好。」

吹過房間的風十分舒適，艾因想起了在瑪格納和庫洛涅重逢的那天。

「還不可以胡來喔？」

「真是美味的茶。王城的人們真的總是完美地完成工作呢。」

（好紅……？）

雖然一如往常，不過在王城喝的茶真是美味。

接着她的手輕撫艾因的髮絲，艾因的意識集中在她肌膚柔嫩的觸感。

距離如此接近，艾因漸漸聽清她沉穩的呼吸聲。在她的香氣和溫暖包圍下，艾因沉浸在除了他們兩人以外什麼都不存在──這般被隔絕開來的世界觀中。

然而就算他開口詢問，庫洛涅也只是一個勁地露出得意的笑。

「……聽妳這麼一說會害我有罪惡感……」

不過因爲對方沒有斷言，這讓他稍微感到不安。然而……

「躺起來如何？不喜歡嗎？」

「不過在那種戰鬥中竟然還在想食物，還真是誕生了一位貪喫的英雄啊。」

「艾因拯救了許多性命是千真萬確的，我也引以爲傲喔。不過啊，我希望你能瞭解我很擔心你……懂了嗎？」

「……好好好。」

「我啊──喜歡艾因喔。」

讓有些刺眼的光照到艾因臉上，是她的一點小報復。

這足以讓他看出神的憐愛模樣中，存在着不符合年齡的風韻。

看到艾因僵硬的表情，庫洛涅不禁笑了起來。

「妳爲什麼不看我？還有……妳說起來像是在開玩笑，究竟有多認真？」

彷彿在捉弄艾因般說完，她踩着輕盈的腳步起身。

他說的是──「縱使我現在說，我的一切任你擺佈也一樣？」這句話。

「真是好天氣。被艾因耍得團團轉的陛下他們好可憐喔。」

她的技術很明顯地進步了一大截，和瑪莎泡的紅茶沒有什麼差距。

「哼──嗯……原來我替你擔心的時候，你一臉美味地在品嚐海龍啊。」

還差三步，還差兩步──就在兩人的距離將要變爲零時……

他的視線不禁被形狀優美、飽滿圓潤又充滿魅力的脣吸引，艾因的臉彷彿被吸引般移動。

「呵呵……那是我泡的茶喔？」

她完全沒有回頭，繼續陳述着。

艾因望着那背影，過了幾秒後她說道：

他不討厭被庫洛涅這樣對待。不如說正好相反。

前方是庫洛涅的大腿，他瞬間被輕柔的甜美花香包圍。

他絞盡腦汁回想，不過果然沒有恐懼。

「誰知道呢？任憑你想像也沒關係喔。」

艾因光是這麼說就費盡了全力。

看不見她的表情，艾因不知道她說的這些話究竟有多麼認真。

（……真美。）

她一邊轉向艾因，一邊將食指抵在脣邊這麼說道。

「好事？是什麼事？」

「哎呀，王儲殿下不知道什麼是膝枕嗎？」

「不不不，不用問妳也知道吧？」

撫着艾因秀髮的手滑了過來，憐愛地捧着他的臉頰。

「不，我是知道，但因爲太突然了，所以該說是嚇到了嗎……」

接着稍微暫停話語。庫洛涅翻動着裙子並回過身。

在外頭飛翔的小鳥們的啼鳴聲傳到房裏，彷彿化作音樂一般。

「庫洛涅，妳之前說過的話是認真的？」

「唔──嗯……」

「欸，在和海龍戰鬥的時候，你有什麼心情？」

「已、已經夠了吧……！」

庫洛涅看着窗外，沒有回頭繼續說着。

說完後，她移開了頭。

「我隨時都能讓你躺喔，根本沒有必要買。」

彷彿看準了時機般，庫洛涅的房門被敲響。

是會議有了決策嗎？這個瞬間，兩人之間散發的宛如異世界般的氛圍，被突然回來的日常取代。

「……真遺憾，看來時間到了呢。」

雖然庫洛涅吐了吐舌頭，展現出淘氣的模樣，不過她意外地毫不從容。

「庫洛涅……雖然妳在逞強，不過妳的臉非常紅喔？」

「討、討厭！彼此彼此吧？艾因還不是滿臉通紅……！」

難怪他覺得體溫變得這麼熱。

看來他們兩人露出了同樣的臉色。庫洛涅指出這一點，讓艾因笑了。

「路上小心。只要你不胡來，下次再讓你躺膝枕。」

「謝謝。我會期待的。」

雖然已經到了萬分難捨的程度，不過艾因也察覺到今天就到此爲止了。

不過，彼此同樣都很享受這樣的互動。她露出的笑容，簡直比她右手佩戴的星辰琉璃結晶更美麗。在離去之前，艾因厚着臉皮說聲：「要再讓我躺膝枕喔。」

「欸，艾因。」

在離開房間之前，庫洛涅叫住了他。

「嗯？什麼？」

「我啊，真的很慶幸自己來到伊修塔利迦。」

「……我也是。多虧庫洛涅來了，讓我覺得更慶幸了。」

「……討厭！好啦，不可以讓陛下等太久喔？」

「哈哈……我知道。那麼，我會再來的。」

正因爲是艾因與庫洛涅，纔能有這絕妙的距離感及互動。

「聚集了好幾位重要人物，怎麼了嗎？」

既然學園也沒有問題，那他也想不到什麼會構成問題的問題。

這是歷代伊修塔利迦國王傳承下來，伊修塔利迦最大的戰艦。

毫無嚴肅的氣氛，氣氛一如往常安穩，正因爲如此他才感到不可思議。

◇　◇　◇

「因此，我們決定要加深與獲得如此成果的埃伍勒之間的關係。」

在會談那樣的場合，艾因想不到比他還要更可靠的人物了。

「這是特例。作爲學園的最高理事，朕准許你歸國後再接受考試。」

──這也算是示威行爲吧。

──畢竟曾發生過海姆輕視我國的過去。展現出威嚴也好。

艾因離開後，庫洛涅坐在沙發上，雙手壓在胸口自言自語道：

聽到辛魯瓦德突然抱怨起凱蒂瑪，無法反駁的艾因沉默了。他坐在辛魯瓦德正對面的位子，瞥了一眼房間裏的另外三個人。

艾因對這突然定下的工作感到疲憊，不過抱怨也沒有用。

這般成員是爲了讓對方見識伊修塔利迦的認真程度。

要搭乘的船是白銀王者號。

「是啊，因爲這是場特別的會談──由代理陛下的王儲，以及身爲宰相的我前往。我想對方也會確實理解有何含意吧。」

──前往埃伍勒的代理人任務一定也會很熱鬧。艾因有這樣的預感。

「作爲朕的代理人，艾因獲准使用白銀王者號。讓他們看看我們伊修塔利迦的驕傲與強大──！」

船上裝備着伊修塔利迦最具威力的兵器，船隻的規模也是最大的。真要說的話，白銀王者號是被譽爲海上王城的逸品，也是灌注了統一制國家伊修塔利迦科技製造的傑作。

若目的地是海姆的話，說不定還會有別的心情和想法閃過腦海。

「是！」

「嗯，你和凱蒂瑪不同，是守時的好孩子啊。」

──沒有必要對偏鄉國家做到這種程度。

不過她也沒有聽說內容，現在和艾因同樣是來聆聽說明的。

「明白了。艾因殿下，艾因殿下具備王儲這樣的立場。」

爲何要提埃伍勒？艾因雖感到不可思議，卻仍照他所說地閱讀內容。

「成功採集到這麼多魔具不可或缺的海結晶。對我們來說，就現狀來看沒有比埃伍勒這個國家還要更重要的他國了。」

意料之外聽到沃廉的名字，艾因不禁驚訝地瞪大眼睛。

「呃，沃廉先生也要一起去嗎？」

「您說得沒錯。」

「微臣遵旨。」

艾因的隔壁坐着克莉絲，辛魯瓦德的背後則站着羅伊德與沃廉兩人。

「這一點我也知道。也就是說，是有什麼事情決定要讓我負責了嗎？」

（既然這樣……那可以吧。）

「是，艾因殿下說得沒錯，似乎獲得了相當的成果。」

「我還有學園要去，那邊該怎麼辦呢？最近還有定期考試……」

「是啊，其實我也是方纔被叫來──」

從平時的她，絕對無法想像這般慌亂的模樣。

最後，還留下一樣更具威嚴的情報。

「意思該不會是……要我去埃伍勒……？」

──近衛騎士團。

明年的分班也會依結果而定，別太在意。他這麼說。

不過，這麼一來艾因有項擔憂。

不過埃伍勒的話不會有什麼特別的感覺，不如說能讓他感到期待。

「咦？克莉絲小姐也是？」

似乎是要由克莉絲陪同艾因執行公務。

艾因和克莉絲兩人也點頭。

「沒有錯，艾因。接下來就由朕說明吧。這是你第一次當代理人，朕認爲大概很困難。不過和大家商量後，朕判斷艾因的話應該不會有問題。若是由朕親自前往，會讓造訪一事規模過大，因此纔會決定要讓你作爲代理人前往埃伍勒。」

「那麼，我什麼時候要去埃伍勒？」

這是伊修塔利迦最優秀的騎士集團，不只是技術，連頭腦都很聰慧。

「爺爺，讓您久等了。」

「……呼啊……心跳還好快……艾因真是的……」

沃廉如此肯定並靠近艾因的座位，放了幾張文件在他面前。

若有沃廉一起前往，那可讓人放心。

「閉關結束後馬上。可以吧？」

「所以……沃廉、克莉絲！艾因就交給你們了。」

艾因早已做好覺悟，自己終有一天要作爲代理人執行公務。不過縱使如此，第一次當代理人竟然就要出訪埃伍勒，完全出乎他的意料。

不過在派遣人物正式定論之前，其實貴族們發表了許多意見。

所有人都被訓練成在緊急時刻能作爲指揮官行動，若再加上克莉絲，沒有比這更令人放心的了。

另一方面，也出現了相反的意見。

最終便決定以被譽爲英雄的艾因爲首，再加上宰相沃廉，並派遣衆多精銳騎士。

「首先，請兩位看第一張文件。這裏整理了埃伍勒與我們交易的金錢動向等資訊。」

她的心跳在艾因離去後，這般音色仍然持續奏響了一陣子。

──不應該紆尊降貴。

「沃廉，麻煩說明。」

「嗯……若有這麼多護衛的話，也很讓人放心呢。嗯。」

接着他在克莉絲面前也放了同樣的文件。

「雖然過去已經說明過很多次，不過王儲有時會作爲陛下的代理人執行公務。」

「以克莉絲爲首，近衛騎士團全員和迪爾都會伴隨你去。沃廉培養的手下也會跟去，在安全面上沒有問題。雖然近衛騎士團離開王城稍微有些艱辛，不過也不可能總是有辦法維持萬全的防備。朕也會加強王城的警戒，這兩者都不會有問題吧。」

「這麼突然……」

「……我大致看了一下，似乎相當順利呢。」

「嗯，你說得沒錯。」