初代國王的遺物

時間稍微往前回溯。

這是愛蓮納乘坐的商船還停留在瑪格納海邊時的事。

剛過正午不久，王室專用水上列車抵達瑪格納。

這一帶從車站內部一直到外面，到處都充滿了前所未見的人潮。

瑪莎向下了列車的艾因搭話：

「奧莉薇亞殿下的人氣固然很高，不過今天艾因殿下的呼聲似乎更高。」

呼喊兩人名字的聲音熱鬧到說是吶喊也不爲過，絕對不亞於伊修塔利迦最大型車站──白玫瑰車站的噪音。

「是因爲討伐海龍的影響吧？」

「我想是的。根據傳聞，人氣似乎和初代陛下相同。」

「不過我個人比較希望大家能優先款待母親。」

聞言的奧莉薇亞開口：

「我不要緊，應該說艾因受人稱讚的話我比較幸福。」

聽到深愛的艾因受人稱讚，奧莉薇亞不可能會感到不悅。

或許正因爲如此吧。

今天的她心情有多麼愉悅，簡直一目瞭然。

「看來要上街走動大概很困難。」

雖然有點遺憾，不過只要想到若是被大家發現時會引起多大的騷動，便讓人覺得能夠上街的可能性很低。

身旁的奧莉薇亞大概有相同的想法，露出傷腦筋的表情歪了歪頭。

「兩位請往這邊。本來有預留和百姓打招呼的時間，不過今天人潮實在過多，考量到民衆的安全還是先取消吧。」

瑪莎示意出口方向說道。

是因爲讓奧莉薇亞回想起勞登哈特的後悔嗎？又或者是單純對那個家感到憤怒？

「問我嗎？」

艾因的身高因爲魔王化，變得比奧莉薇亞還要高挑。

「啊啊！原來是這麼回事！」

「可以啊，什麼事？」

「這樣我就放心了。」

瑪莎則有些客氣地詢問兩人：

踩上連接入口的石子路面，來到厚重的木造門扉前。

分叉樓梯的角落有小小的門。

察覺到艾因前來，近衛騎士便打開門。

望向窗外，從海角看得見在海中遨遊的魚羣。在天空降下的陽光照耀之下，散發銀色的光輝。

艾因和奧莉薇亞享受着不同以往的房間設計。

◇　◇　◇

「……那麼，王儲殿下，你願意當我的護花使者嗎？」

「哈哈！絕對不可以。」

修剪整齊的綠草圍牆再加上綠油油的草地，從那萬紫千紅，各種花朵盛放的情景可以感受到老經驗的園丁技藝有多麼高超。

「迪爾。」

不過艾因也不喜歡強行突破。

奧莉薇亞表現出理解的樣子點頭。

因爲這樣簡直像在搜查住宅似的，會導致心情很差。

「……那是……」

「那麼若有時間，我就去打擾一下吧。」

「不知道里面有什麼──」

艾因走上分叉樓梯，前往頂層。

每當有人行走，便會發出「嘎吱」的清脆聲響。

總之先去參觀他要留宿的房間吧。

奧莉薇亞停下腳步，訝異地瞪大雙眼看着艾因。

馬車行駛了十幾分鍾。

「我來開。」

房間內瀰漫着一股像是度假勝地別墅的氣氛。

「在下沒有任何情報……畢竟是打不開的門。」

「還要精美嗎？」

「是啊，其實有過這件事。」

別邸的做工也威風凜凜、引人注目，完全不輸給這片地段的豪華。

「以前住過港都……？」

他們享受了一下景色後，邁開步伐。

別邸內部的地面也是木造的。

這是在都城的海港絕對見不到的光景。

「什麼事？」

「和我的房間格局一樣。」

「因爲兩位都是樹妖族，我擔心潮水是否會帶來負面影響。」

「正確來說是問兩位，我有一件想請教的事情……」

瑪莎只是露出微笑點點頭，沒有提及港都。

不僅如此，她還緊緊握拳，甚至浮起青筋。

「原來如此，那麼要想打開似乎非常困難。」

看着先行一步的奧莉薇亞，艾因不經意地想到。

「已備好馬車，今天從馬車的窗戶揮手打招呼即可。」

然後她馬上立起一隻手的食指靠在脣邊，仰望天花板。

「地下室會有什麼祕密嗎？」

「就是那個不知道爲什麼打不開的……？」

房間的門靜靜被敲響。

「位於最頂層的四樓。初代陛下的房間似乎就在附近，方便的話可以造訪。」

「啊，我也這麼想。或許有條件，比如只有初代陛下打得開……之類的。」

瑪莎走向門扉。

「嗯，收到。母親，我們走吧。」

整理完行李後，艾因離開自己的房間，前往奧莉薇亞的房間。

植物編織而成的傢俱搭配塗成白色的牆壁，裝潢成南國風格。巨大窗戶能一覽蔚藍的海邊，帶來和以往不同的氛圍。

「真的耶，有好多魚。」

即便如此艾因仍然感到好奇，最後大概還是會前去察看吧。

「是，請交給我吧。」

是什麼事呢？

「外觀比我想像中────」

「是的。沃廉大人吩咐過，您若有意可以去看看。」

──叩叩。

別邸的外觀呈現象牙色，看起來品質優良。

「是啊。一眼就看得出來保養得很好。」

站在門外的人是迪爾。

「我也問過爺爺，據說以前的國王曾想調查地下室，卻不管怎麼做都打不開，最後只得放棄。」

房內似乎沒有裝飾什麼稱得上貴重物品的東西，裝潢十分清爽。

兩人面面相覷，坐到沙發上。

宛如羽翼般左右延展的兩道樓梯，一路連接到上面的樓層。

「海風的氣味令人心曠神怡，是個甚至讓人想永遠居住的好地方。我還想順便去鎮上逛逛攤販。」

奧莉薇亞很明顯是在指勞登哈特的事情，不過她堅持不說出名字，像是閒話家常一樣說了起來。

「啊啊……嗯。這麼做應該比較好。」

艾因與奧莉薇亞乘坐的馬車抵達了初代國王的別邸。

話說回來，不只是別邸本身，庭院也非常吸睛。

迪爾來到艾因身旁說道。

看到艾因如此令人感到可靠的行爲舉止，奧莉薇亞委身於他般伸出自己的手。

「呵呵，是啊。大概有種……介於宅邸和旅館中間的感覺吧。」

「啊，艾因你看！那裏有好多魚喔。」

「我想也是──」

「唔……以前我有住過港都，那時候完全沒有問題呢。」

「雖感惶恐，不過可以請問一件事情嗎？」

「其實我之前就很在意了，海風對兩位的……身體狀況，會造成負面影響嗎？」

「嗯，就這麼做吧。」

她望着伸出手的艾因幾秒，接着單手輕觸在胸前閃耀的星辰琉璃結晶，露出喜悅至極的笑容點頭。

「母親她們已經進去了，我們也走吧。」

「那麼…………是特意封印起來的嗎？」

「嗯？哎呀呀……？妳爲什麼會在意這種事情？」

「說得也是。進去吧。」

周遭別說是住宅，甚至沒有任何貴族宅邸，呈現獨佔海角一帶的狀態。這裏距離車站很近，可以俯視全鎮的絕景，肯定是黃金地段不會有錯。

「當時我還和艾因去海邊散步，不過完全沒有任何問題。」

奧莉薇亞露出困惑的表情反問。

當然，艾因猜想兩者都是。

就外表來看，大概有四層樓高吧。

「哦──……那麼我等等去看看吧。」

「我的房間是哪一間？」

「那恐怕是通往地下室的樓梯吧。」

「讓公主殿下一個人走實在不體貼，由我來引領吧，請。」

「請將這個交給艾因殿下。」

他遞出一封小信封給瑪莎，接着關上門。

「怎麼了？」

「迪爾將這個遞給我，說是要交給艾因殿下。」

「給我？是什麼呢？」

接下信封艾因立即察看內容，信封中的是一份簡潔的報告書。

報告書指出車站的人潮漸漸平息。也記載雖然因爲人羣過多，有出現小爭執，不過沒有傷患。

這一點實在不是他們能左右的。

艾因大致上看完後，將信封收到懷裏。

「……雖然有點早，我去泡個澡吧。」

奧莉薇亞從沙發上站起來，看向瑪莎。

「妳能來幫我嗎？」

「明白了。那麼在這段期間，需要換其他僕役來服侍艾因殿下嗎？」

「啊啊，這就不用了，我要拜託艾因幫我跑腿。」

跑腿？

艾因露出雙眼彷彿變成圓點的表情詢問奧莉薇亞。

「艾因，你想去鎮上看看吧？」

他記得自己在車站裏確實說過這句話。

「雖然想去……不過大概很困難。」

「不要緊，我有向父王借一樣好東西過來。」

所以店長便以懷疑的目光看着他們。

「是啊是啊，我也沒怎麼喫過，不過是絕品！」

在棧橋附近並列的船隻中，有的是捕完魚歸來的船，有的則正在準備夜晚出海捕魚等等，有各式各樣的人。

從店長的角度來看，身穿斗篷的兩人看起來實在不像有錢人。

小事一樁。

「但這種魚相當難以保鮮，不適合長時間運送。因此若要寄到王城，必須要做很多準備。」

「是啊！這是今天抓到的大海魚！雖是絕頂素材，不過價格昂貴，遲遲找不到買家啊！」

若料理給近衛騎士和僕役們一起享用，大家應該會很開心吧。

「……你認真的嗎？這魚可是昂貴得不得了喔？」

所以艾因選擇走密道。

不過話說回來，海邊是一片赤紅。

話說回來，瑪格納雖然是港都，名產卻不只有海鮮。這裏肩負着伊修塔爾大陸最大海港之職責，因此會有來自全大陸的東西聚集此地。

色調雖然不起眼，不過材質絕非便宜貨。

「那麼問題就解決了。艾因，過來這裏。」

「離開都城之前，沃廉爲了我們派遣她過來。只要有莉禮在，瑪莎就能放心吧？」

艾因摸了摸自己的臉示意，促使她也摸了摸自己的臉。

「這下糟了……得快點趕路。」

「意思就是說，現在這個行爲說是視察也不爲過吧！」

艾因的少年心蠢蠢欲動。

冒險家之鎮巴爾特也會將魔物的素材和肉搬運過來。

隨着人聲愈加嘈雜，香氣漸漸濃郁起來。

「好大。」

「每一家都很值得逛，我想『放手去逛想看的店家！』是最好的選擇。」

使用魚露烘烤的串燒正飄着熱氣，看起來十分美味。

「哦──……不過帽子拉下來一點就能遮住臉了。」

◇　◇　◇

她也和艾因一樣身穿斗篷，兩人站在一起宛如常見的旅行夫妻，也像是組隊的冒險家。

店長也絕非傻瓜。

「據說這件斗篷和在與海龍戰鬥時保護了艾因的大地之紅玉有類似性質，不過在製作上需要耗費的時間和金錢沒有後者來得多，因此似乎沒有強大到能完全保住性命。」

她手指着一間飄散炭火黑煙的攤販。

看了看主動搭話的老闆攤販，上面擺放着許多幹貝串燒。

「真有微服出巡的感覺。」

「咦咦……爺爺他……」

「不不不，那怎麼可能────呃！根本就沒有嘛！」

「妳這麼快趕來，幫大忙了。該從哪裏開始逛起好呢？」

拿來當伴手禮感覺似乎有些過大，不過很值得購買。

從海港往內陸方向，也存在許多商人的交易場所。

瑪格納的夕陽將整片海染成橘紅，這般色彩沒有一絲遺漏地不斷延伸擴展到地平線的彼方。

「好點子，機會難得莉禮小姐也好好玩玩吧。」

說是密道也不是大不了的路線，只是從海角靠海的一側往下來到沙灘的一條路。

也就是說────

兩人前往的攤販前方並列着海產，並放了一尾巨大的魚，幾個大人並排似乎也無法超越其大小。

「很好喫嗎？」

回想起剛剛客人說的話，他立刻看穿了其真實身分。不過同時，騎士也強烈要求他保持緘默，因此店長只是露出訝異的神情後便回去工作。

並列左右，數不清的攤販迎接從海港現身的艾因。

確認自己的臉上沒有口水，莉禮露出害臊的表情，同時帶着中計的不甘心嘟起嘴脣。

「中途莉禮會去會合的，不要緊。」

「沒關係，瑪莎也不必擔心。其實是父王料到這一切而借給我的，只要穿上那個，就不會有人發現艾因的身分，不要緊。」

奧莉薇亞攤開了斗篷，繞過艾因的後背。

「哎呀──我畢竟是護衛，在艾因殿下身邊怎能忘卻工作享樂────順帶一問，您覺得那間攤販如何呢？」

該從哪邊開始逛起呢？

「這般美食不喫不行啊！」

「的確。」

周遭的攤販中，有的店家販售炭烤食物，有的店家則販售鐵板煎炒的食物。

回應莉禮的話語，艾因乾脆地付了錢。

接着她站了起來，伸手拿起放在附近的包包。

艾因一改至今爲止緩慢的步伐，趕緊大步朝着大街前進。

有了正當藉口，莉禮一臉高興地這麼說。

「嗯──怎麼辦好呢？」

總之，兩人趕緊前往攤販。

順從呼喚的艾因看向奧莉薇亞拿出來的灰色斗篷。

「可不只好喫，其實真要說的話，本來是想當作王室貢品的。」

「聽說父王以前也時常瞞着貝麗雅，穿着這件斗篷微服出巡喔。」

「是我！」

招牌上寫着一百G，比想像中還要便宜。

某種程度上可說是物以類聚吧。

不過同樣身爲王族，且是未來國王的自己也穿上了斗篷。

「謝謝惠顧！如果覺得好喫，回去路上要再來啊！我們晚上也有營業！」

另一方面，艾因與莉禮又到了別的攤販前。

艾因從海港的角落眺望着那片光景，大大地伸了懶腰。

最後奧莉薇亞說了句「路上小心」並擁抱艾因。於是艾因朝着夕陽西下的瑪格納出發。

攤販正等待着自己。

若堂堂正正從海角前往城鎮的話，看起來絕對很奇怪。

艾因離開後，大海魚立刻被人買下。

「奧、奧莉薇亞殿下？」

「那就麻煩幫我們打包──！我想我們離開之後會有人來付帳的！」

「我知道了。我也要去泡澡，路上小心喔……還有，這姑且是跑腿，就請你去幫我買些鎮上的東西回來吧。」

艾因有一瞬間閃過「那個人在搞什麼啊？」的念頭，嘴角抽搐。

既然是辛魯瓦德出借的，肯定不會是普通物品。

「這攤販的煙，或許可說是象徵着伊修塔利迦本身呢。」

「這是當地人的稱呼啦！要不要來支串燒啊？」

一名身穿灰色斗篷的人從初代國王的別邸現身，並筆直朝城鎮前進。看起來是非常可疑的光景。

「────啊……嗯嗯？」

仔細一看，魚肚已被剖開並被削成塊狀。

（難怪我沒有喫過。）

「即便身分沒有曝光依然有危險，要是有個萬一────」

「是、是啊，畢竟莉禮大人比我們家迪爾還要強。」

「啊，原來這裏叫做攤販大街。」

「妳好像流口水了。」

這麼一想，若錯過這條魚就太可惜了。

從那條路往城鎮方向前進，應該不會引人注目……

「呵呵，很適合微服上街吧？」

突然出現的正規騎士告訴店長要向王城請款，隨後立刻將大海魚搬運到別邸。

「畢竟這也算緣分，我就買下那條魚吧。」

「兩位是旅人或冒險家吧？難得來到瑪格納，不好好享受攤販大街可就喫虧了！」

「我大概一個鐘頭左右就會回來。」

出乎意料從陰影中現身的莉禮向艾因搭話。

帶有香氣的風吹來，不經意地撩撥他的鼻腔，讓他不禁要流口水。

最後他來到並列的攤販的一端。

「什麼時候做了這樣的安排……？」

和舉止大方的老闆道別，艾因邊走邊喫着串燒。

「這……真是不得了。」

「非常不得了呢……感覺只說得出不得了這種形容了！」

豐厚的貝柱、寬大的乾貝脣。這樣的乾貝有一、二、三……合計五個。

香氣濃郁的魚露，其鹹度也令人心情愉悅。

一邊吸入令人食指大動的熱氣，一邊一口氣喫起剩下的乾貝。

貝柱的嚼勁十分足夠，乾貝脣咬起來發出喀啦喀啦的聲響，十分清脆。

艾因一直享受到咀嚼完最後一口美食。

「而且這種美食一支只要一百G，根本是犯罪，這已經是要向騎士通報的等級了。」

「爲以防萬一，殿下回程是否也要去視察？」

「畢竟是重要任務，就這麼辦吧。」

接着──

「哎呀呀！那邊身穿斗篷的兩位！千萬不能只喫串燒就結束喔！」

「嗯？你在說我們？」

其他攤販的老闆看到艾因喫完串燒後主動攀談：

「就是說啊！不能只喫乾貝，也得喫些魚纔是！」

────店面擺着巨大烤盤。

每當老闆扇風，炭火的香氣和烤魚的氣味便會包圍艾因。

「我們的魚可比早上捕捉的還要新鮮喔！我們店家堅持只用傍晚運送過來最新鮮的魚！」

這下非得大快朵頤一番不可。

艾因帶來的女子發出傷腦筋的聲音。

（而且旅館之所以沒有空房，大概是我的錯吧。）

烤魚上加了會發出「喀嚓！」聲響的粗鹽，甚至到讓人覺得有些過鹹的程度，但是搭配淡薄的魚肉卻又讓人覺得美味到欣喜。

「並不是沒有房間，但若是詢問能不能立即入住……」

這麼說起來，艾因沒有詢問她的預算。

「我們先討論一下價格方面吧。」

據說貴族居住的旅館時常會有空房。

說完這句話，莉禮的身影便消失在眼前。

「希望可以不用露宿野外。」

好了，剩下自己一人的艾因繼續休息，不過此時有其他人過來，坐上莉禮剛纔還坐着的位置。

大概是剛剛搬運了食材之類的東西，男人抱着木箱走過來。

艾因之前曾聽凱蒂瑪提過。

魚肉本身的味道較淡，不過搭配油與炭烤的香氣讓味道恰到好處。

「呣呣。」

彷彿每一次呼吸，咀嚼過的海鮮便會進入身體深處，艾因委身於充斥滿足感的怠惰。

不過她馬上重整心情回答：

艾因感謝她如此通情達理，勾起脣角開口：

老闆這麼說着，暗指冒險家大概負擔不起房間的價位。

「哈哈……那麼，我就爲妳不追究此事向妳答謝，如何？」

艾因這麼想，雖知道沒禮貌卻仍在一旁觀察她的情況。

她一邊喃喃自語，並揉捏着自己的腳。

大概是察覺到有什麼隱情，她很乾脆地略過了這件事情。

女子顯露些許困惑。

（有種親切感。）

「失禮了，該不會妳今晚沒有訂到旅館的房間……之類的嗎？」

「呣呣……呣呣呣……」

「艾因殿下可真是壞心眼，這麼一來陛下也會非常想喫的。」

艾因的帽子因而掀開，臉暴露在店長和其他客人的視線之下。

莉禮在附近的部下們應該會轉告她艾因離開此地的事吧。艾因這麼想着，決定爲這位女子帶路。

「你是旅人嗎？」

自那之後不知道逛了幾家攤販。

「唔……嗯嗯嗯──」

────求之不得。

「價格方面不用擔心，拜託你了。」

「似乎收到了什麼聯絡，小的暫時離席。」

對方和艾因與莉禮兩人一樣，身穿斗篷並拖着疲憊的腳步而來。

這樣好像會看不太到前面。正當艾因這麼想，不出所料────

「是啊，實在羞愧，其實我不知道這裏的人潮竟然如此之多。」

「若僅僅只是聊天就要謝禮，商人可就全部死光光了。」

不過旅館的老闆卻說：

或許還有別人也和她有一樣的遭遇。

老闆莫可奈何地說道。

「那、那個，不用這麼勉強……」

王族一定是不同類別的吧。

接過鹽烤魚，望着手上炭香混合魚油的極品，艾因不禁分泌更多唾液。

「來，三百G。」

他很小心地不讓對方感到不快。

「哈哈，原來如此，確實很多人呢。」

來到瑪格納還聽到露宿，讓艾因不禁好奇對方遇到什麼情況。

對方撞到了艾因的肩膀。

雖然看不見對方的臉，不過聽聲音似乎是女性。

「貴族……並不是貴族，不過可以說立場比較複雜。」

「……這、這位客……人……？」

根本無需囉唆，他支付兩人分的金額。

「像你這樣高貴的人願意和我這樣的旅人聊天，難道不是我該答謝嗎？」

「我知道這種時候仍會有房間的旅館在哪裏。我之前曾聽親戚阿姨提過。」

「老闆，搬運結束了，我們先走了喔。」

「那麼我就不過問詳細情形了。這樣子對你來說也比較好吧？」

「……不愧是瑪格納，連鹽都不一樣嗎？」

艾因沒有辦法幫助所有人，不過對他來說，他希望至少在自己能力範圍內幫助可以幫助的人。

艾因與莉禮的攤販大街巡遊，從此刻才正式展開。

「────……那個……」

「這位客人，非常抱歉！」

「下半場也令人期待。」

「喫了好多美食喔！」

不可能會有人不認得艾因的臉。

「很遺憾並不是。其實我住在都城。」

正當艾因這麼想，便傳來了聲音：

「我們趕緊過去吧，我想應該在那個方向。」

她也走了很長一段路嗎？

兩人休息了幾分鐘。

感到煩惱的老闆抱胸思索。

艾因幾乎在無意識之下打開了錢包。

聽艾因分享這些事情的辛魯瓦德能做的，頂多就是分泌唾液並露出不甘心的表情吧。

◇　◇　◇

大概是因爲邊走邊喫了不少食物，身體變得有些重。

無論哪一家的食物都非常美味，均是難分勝負的佳餚。現在的艾因和莉禮正坐在空出來的長椅上，眺望着城鎮的模樣。

「這竟然只要一百五十G，實在太危險了，必須向爺爺報告一聲纔行。」

艾因原本打算等待莉禮回來，不過聽到內情後實在無法拋下這位女子不管。

突然，有個男人走到艾因附近。

莉禮站起身。

對艾因來說，老闆沒有冷淡對待他們這一點讓艾因產生好感。這是因爲現在的他，行頭乍看之下不是旅人就是冒險家，原本還以爲有可能會喫閉門羹。

似乎是爲了預防有高級貴族突然前來住宿。

要是有個萬一，就由他來負擔吧。

「這種魚從頭到骨頭都能食用，儘管享用吧！」

咬下發出清脆聲響的魚皮，底下塞滿了烘烤熾熱，又白又厚實的魚肉。

「在這裏通訊也沒關係吧？」

「……該不會你其實是貴族？」

使用自己工作獲得的薪資，就不會對國民不義。艾因這麼想着，繼續向前。

「萬一被別人聽到會很麻煩……啊，我的部下就在附近，您不需要擔心護衛問題！我馬上回來。」

「啊，兩位旅人！也來我這裏看看吧！」

要是有個萬一，艾因還有拉下斗篷讓對方看臉的最終手段。

從結論來看，他們一下便找到了目的地，貴族借宿的旅館。

不過若是此刻退讓，恐怕很難爭取到房間。

「是啊，小的願意跟隨您──！」

於是艾因不禁主動攀談。

「……腳果然還是會累呢。」

露宿野外？

剛烤好的魚皮甚至發出油滋滋作響的聲音。

不只是店長，就連擦肩而過的男人也露出訝異的神情盯着艾因。

所有人張着嘴無法合攏，只是一個勁地露出驚愕的表情。

艾因在身穿斗篷的女子看見自己的臉之前，連忙將帽子戴上。

「抱歉，可以爲這位小姐準備一間房間嗎？」

既然如此已無法隱瞞身分，艾因將錯就錯地拜託老闆。

「當、噹噹噹當……當然沒有問題！喂……喂！讓這位客人進房！」

「請等一下！費用呢？」

在進入房間之前，身穿斗篷的女子連忙詢問。

「費用部分是這個價位……您看如何呢？」

老闆讓女子看了看費用表，並望向艾因。

艾因原本就打算要是有個萬一要負擔費用，於是他拿起費用表，正準備說費用方面不會有問題。

「沒問題。雖然還不確定會住宿多久，不過我會預先支付三天分。」

身穿斗篷的女子說完，並很乾脆地支付了費用。

說不定她也是貴族。

若是如此的話，她沒有預約旅館也真是奇怪。艾因不可思議地眺望十分乾脆付出龐大金額的女子。

「您在房間內付款即可，服務員會先帶您過去。」

「太好了。請好好休息吧。」

「真、真的太謝謝你了……！務必讓我答謝吧！」

「這點小事沒什麼，請不要介意。」

女子不斷低頭鞠躬後才終於走上樓梯。

左右兩邊的書架也令人好奇，不過首先要看的是書桌。

「數以千計的夥伴死去。姐姐究竟是怎麼了？難道唯有和姐姐戰鬥一途嗎？」

「必須在奧莉薇亞殿下醒來前調查清楚。」

「又有更多種族開始服從那傢伙了。他們不願傾聽我們的話語，只是全心全力回應姐姐的需求。」

「門打不開。」

「────睡不着。」

海面散落着星輝的光芒。

艾因想起在王城地下室的寶物庫。

又或是海中有會發光的魚吧，時不時能看見熒光閃爍。不過這個時間去海邊實在不太好。

艾因翻頁。

「打開了……？」

說完，艾因打算要離開旅館。

「…………進去吧。」

他指的是別邸內那間打不開的地下室。

「裏面有什麼呢……寶藏嗎？」

佔滿左右牆壁的書架上不留縫隙地塞滿書本。屋內深處僅僅放了一張大桌子。

艾因這樣想着，最後在他觸碰到大門的瞬間────

不過老闆卻挽留他。

「妳看起來很開心，發生了什麼好事嗎？」

艾因換過衣服後離開房間，踏入陰暗的走廊。

裝設在門上的魔具突然動了起來，排成了縱向的一直線。

日記到這裏便結束了。

說完，艾因用雙手包覆住老闆的手，接着老闆用陶醉的表情說：

◇　◇　◇

歷經思考後，迪爾粗暴地敲了敲門。雖然知道這是初代國王遺留下來的地下室，但他的腦中現在只有主人艾因的安危。

光是看著文字，艾因便能感受到──

「沒問題，我纔是不好意思這麼強硬要求。」

在艾因踏入的同時，門自動關了起來。不過比起擔心無法回去，艾因對初代國王留下的地下室更有興趣。

接着「喀嘰」的乾澀聲音迴盪在周遭。

憧憬的人物在這間地下室留下了什麼，讓艾因好奇得不得了。

感到莫名其妙的艾因用手一推，門扉便左右敞開。

然後是綴滿了好幾頁的懺悔文句。

純粹是帶着觀光的想法。

「我奪走了姐姐的性命。」

那笑容並不是嘲笑，而是覺得勇於挑戰未知事物的作風很有艾因的風格。

「那裏的話應該可以吧。」

文字中到處蘊藏着打從心底的憤怒與恨意。

雖然對尋寶沒有興趣，不過一想到這是初代國王留下的東西，便讓人感到很有興趣。

艾因苦笑開口，離開旅館。

艾因眯起雙眼，看見桌上擺着一本攤開的書。

大家一同品嚐完伴手禮後的夜晚，艾因突然醒來。

艾因在牀上翻來覆去，也不見入眠的跡象。

「新生伊修塔利迦建國後已過了一年。今天也正式停止對赤狐的調查。等我退位之後或許還會使用這個建築，所以我要把地下室連同日記封印起來。」

「────簡直像寶物庫一樣。」

看到艾因露出有些困擾的微笑，不只是老闆，身在旅館的所有人均答應保密。

好了。

隔天早上，別邸出現騷動。因爲找不到艾因的身影。

畢竟艾因去年在魔王城得知了某些事實。

「門竟然……！」

漸漸明朗的地下室內部，並沒有收藏寶物。

大概在敲了數十秒之後。

差不多該回房了吧。

裝設在門上的魔具充滿既視感。

畢竟現在是微服上街，還是先告知一下吧。

不會吧？爲什麼？

「是啊是啊！是一位有點特殊的貴族。」

最後看到他的近衛騎士告訴迪爾，艾因前往了地下室。

「……咦？」

「雖然深知無禮……不過能否請您和我握手？」

「寫到一半嗎？」

莉禮不出所料地等在外頭，且笑得一臉開心。

歷代國王以及辛魯瓦德都這麼說。

艾因真的在裏面嗎？

「什麼啊，除了我之外，還有其他貴族微服上街嗎？」

不會有錯，這是初代國王留下的日記。

門扉突然左右敞開。

不過這是一扇打不開的門。

下面的樓層有近衛騎士站崗護衛。

他伸手拿起敞開的書本，看到上面的文字後瞪大雙眼。

打開在分叉樓梯附近的門之後，艾因看到前往地下室的石造階梯。他毫無畏懼地走下樓，樓梯的盡頭之處有一扇巨大的門。

牀躺起來並沒有不舒適，也並非有噪音干擾。

不過在這些文字之後，上面開始記載關於赤狐的事情。

不久她的身影便消失在視野中，艾因對於自己有幫上她的忙感到很開心。

接着便看見好幾頁的空白。

最後他們買了要給奧莉薇亞的伴手禮，第一次的微服上街之旅就此拉下終幕。

「發生了預料之外的有趣事情。我看到用廉價魔具自以爲成功改變樣貌的可愛前上司了。」

還以爲是什麼大事，原來是這樣啊。

地下室看起來像是設計得很有質感的書庫。

「……這隻手我一輩子都不洗了。」

他只是單純醒來了而已。沒有什麼特別的理由。

緊繼在後的是令人悲痛的文章。

雖然不理解原因，不過既然門都開了。

後面緊接着：

「……我是偷偷上街的，可以拜託你不要外傳嗎？」

「呃，不……不需要做到這種程度。」

迪爾急忙來到地下室，只見緊閉的門扉。

門上沒有像鑰匙孔的東西，根本想像不出來該怎麼打開這扇門。

「父親和母親怎麼樣了？他們是不是想要阻止姐姐？」

他起身喝水，看了看窗外。

◇　◇　◇

「拜託你千萬要洗手。」

「那個女人逃跑時曾說過『絕對不會饒過你』──她絕對不會饒過我（潔珥）。雖然沒有說明理由，不過她說不容許我獲得幸福。我想殺了那傢伙，然而那傢伙卻使用許多魔物逃過我的追蹤。根據在這附近渡海的戰士們所言，要繼續追蹤他們的行蹤太過困難，而我又有重建伊修塔利迦的義務在身。」

書上寫着這幾行字。

看完日記後，艾因閉上雙眼一段時間。最後一個人點了點頭，並伸手拿取書架上的資料。

聽完這句話，艾因也和莉禮同樣露出笑容，並邁開步伐。

應該只有初代國王打得開這扇門吧？艾因也是這麼推測，老實說他並不是覺得自己打得開門纔來到這裏。

艾因和他們交談幾句，說要前去地下室後，近衛騎士不禁笑了。

好了，到目前爲止沒有任何問題，接下來纔是問題……

「當然！只要是殿下的吩咐，無論何事我都願賭上性命！」

接着，艾因帶着一臉睏意從裏面現身。

「咦……迪爾？」

「艾因殿下！您沒事嗎？」

「喔、喔喔……抱歉，讓你操心了吧。」

並用一如往常的態度說道，艾因一離開地下室，門扉便自動關閉。

「這是當然的！而、而且門爲何……？」

「我也不清楚，不過門打開了。」

「……裏面到底有什麼呢？」

艾因不禁猶豫該怎麼回答。

若是告訴迪爾自己看到了什麼，就會將初代國王想隱瞞的事實公諸於世。

「裏面有初代國王留下來的書，不過我不知道能不能告訴其他人，等我問過爺爺之後再告訴大家。雖然很抱歉，地下室的事情希望你能幫我對近衛騎士們保密。」

「────在下明白了。」

「對不起喔。」

「不要緊，只要艾因殿下平安就夠了。」

「謝謝你平時的幫忙────好了，在開始處理公務之前我去小睡一下。」

「雖然不知道里面有什麼，不過您沒有睡覺嗎？」

「很遺憾，我半夜突然醒來，一直到剛剛都在裏面看書。」

「書……嗎？」

「啊，我想問你一件事。」

走在連接一樓的階梯上，艾因停下腳步回頭。

「什麼？你剛剛有說什麼嗎？」

「我沒有異議。母親呢？」

「……我們只是在聊你開始有威嚴了。」

「這也沒辦法吧。」

「嗯？我？」

「只要是艾因想做的事情，我怎麼樣都好喔。」

迪爾看向那個方位，只見土壤留下了格外顯眼的位置。

他們輕輕將麻袋放入坑洞中，接着兩人將沙土埋入。

會不會操心過頭了啊────艾因興起一點這樣的念頭。

「畢竟是我的艾因啊，會這麼出色是理所當然的。」

◇　◇　◇

對於剛剛的肢體接觸感到難爲情的艾因不禁笑了出來，迪爾此時迅速靠過來。

兩人沉默地四目相交。

這天的公務是類似紀念典禮的活動。

不過艾因不知道爲什麼自己能打開門。雖然疑問不斷，但是獲得了新資訊很令人感激。

這是初代國王調查到的情報。日記中記載，赤狐首領很瞭解詛咒相關知識，並運用其知識和技能操縱魔王艾榭。

「那時候做了有點危險的事情吧？」

艾因說完，開始思考起即將到來的植樹活動。

在許多參加者植樹完畢之後，主辦方的其中一名貴族前來。

依依不捨放開艾因的奧莉薇亞，在瑪莎的陪伴下離席。

最後艾因苦笑，對閉口緘默的迪爾說道：

首先由主辦貴族進行小型演講，接着配發裝着小樹苗的麻袋給所有參加者。

說完，貴族用手示意方向。

「確實是做了引人注目的舉動啦……」

……植樹活動到此結束。

「近衛騎士沒有發現異狀。」

「雖然母親被譽爲聖母是當然的，不過聽到大家稱我爲英雄讓人靜不下心呢。」

「哎呀，艾因也這麼想？」

由於艾因和奧莉薇亞是樹妖族，紀念典禮決定要舉辦植樹活動。名義上是慶祝拯救港都的艾因再次造訪。

艾因記得那時候是迪爾開始用名字稱呼他後不久時的事情。

艾因輕撫根部，像是在對樹苗說話。

「好──我知道了。」

迪爾下令的模樣看起來很熟練。

「不，根本不是有點，應該說您做出相當於自殺行爲的舉動。」

「不過畢竟您做了相應的事情。」

不過對現在的艾因來說沒什麼。

「…………下次我會做得更好。」

「讓您久等了。方纔這邊似乎相當熱鬧。」

「真是令人懷念。逃離王城和艾因殿下一同來到這個港都的日子，直到現在，在下仍能鮮明地想起。即便當初做好要被斬首的覺悟，到了現在也是美好的回憶。」

她緩緩從背後抱住艾因。

「請努力不要有下次。」

「是的，怎麼了嗎？」

那裏已挖開巨大的坑洞，一旁放着裝着樹苗的麻袋。

「是啊，感覺其中包含很多營養。」

不過沒有能輕易向公主與王儲搭話的人蔘加。近衛騎士是因爲工作內容不得不交談，貴族們則和艾因一行人之間保持着一定的距離，而近衛騎士則填補了這段距離的空缺。

聽到迪爾一臉嚴肅地這麼說，艾因露出愧疚的表情。

剛剛的詞語是艾因在閱讀初代國王的日記時看到的，就寫在靠近書皮的地方。

「不，在下沒聽聞過……」

戒備一如往常森嚴，有許多騎士前來向迪爾進行彙報。

「……直到現在，我依然很感謝你喔。」

「要種這麼多樹啊。」

傳來了吞嚥東西一般的聲音。

「迪爾，你剛剛有吞下什麼東西嗎？」

「……」

「不是在下……剛剛的聲音究竟是怎麼回事呢？」

「嗯，我知道了，謝謝你。」

在瑪莎稱讚了艾因並過了十幾分鍾，典禮正式開始。

「迪爾護衛官閣下，可以打擾一下嗎？」

「你要快點長大啊──」

「……」

艾因揉着漸漸沉重的眼皮，想着之後必須要再來地下室一趟。

經過確認後，迪爾轉向艾因。

「收到。那麼麻煩進行後續任務。」

「規模確實不小呢。畢竟這個城鎮的貴族一開始有提到……這是爲了紀念瑪格納的英雄以及其聖母前來造訪。」

────咕嚕。

「若他的表現不佳我可會傷腦筋，畢竟他是元帥的兒子，也是王儲的專屬護衛。」

「瑪莎小姐，迪爾真是可靠呢。」

雖然僅有瞬間，不過傳來有東西經過喉嚨的聲音。

「其實我也這麼覺得。或許是因爲我們是樹妖族才能得知這一點吧。」

「那、那真是倍感光榮，不過爲什麼會突然聊起這樣的事……」

「是的，正是您。艾因殿下真的成長得十分出色，王城裏的人們全都衷心期盼艾因殿下的治世。」

紀念植樹的活動按照預定進行。

話鋒突然轉向艾因。

最後奧莉薇亞一手拿着澆水器，往乾燥的土壤灑水。土壤的氣味飄起，水慢慢被土壤吸入，接着漸漸轉變成深褐色。

「你有聽過『孤獨詛咒』嗎？」

「沒什麼。我們趕快來植樹吧。」

「而且若真要這麼說的話，艾因殿下才是。」

儘管他還不到二十歲，卻已展現威嚴的姿態。

貴族們聚集在位於城鎮中央的廣場上。

這是迪爾打從心底的願望。

然而艾因沒有想到什麼合適的話語，於是最後也說了同樣的話。

聽到兩人的對話，奧莉薇亞靠近艾因身後。

麻袋比之前的任何一個都還要重。

「我們想請王儲殿下與第二公主殿下進行最後的植樹……」

奧莉薇亞一如往常肯定艾因的一切，很有她的作風。

那究竟是什麼東西？迪爾吞下了這句話。

之後進一步以人爲的方式使魔王暴走。

你要好好長大喔。聽到奧莉薇亞溫柔的話語，艾因也思考自己該說些什麼話。

「當時您動用了王室專用水上列車，還開船突擊呢。」

兩人跟在貴族身後，爲了進行最後的植樹而邁開步伐。

「我已經明白了，還請您在公衆面前不要表現出如此舉動。」

「警衛隊同上。」

「土壤品質似乎不錯。」

一到坑洞前，近衛騎士立刻包圍周遭，維持現場秩序。

奧莉薇亞這麼說着，並用充滿慈愛的目光看向樹苗。

雖然嘴巴上這麼說，瑪莎卻不禁勾起脣角。

被譽爲英雄讓艾因的背脊感到有些癢。

「有很多原因。」

看了看周圍的人，便能發現參加者全是貴族。

（……赤狐首領，擁有名爲「孤獨詛咒」的技能。）

接着再次傳來了聲音────咕嚕。

這次艾因很明確地知道了發聲源。

看來在身旁的奧莉薇亞也一樣，兩人同時轉向同樣的方位。

「是從下面傳上來的。」

「是啊……我也這麼覺得。」

不明所以的艾因蹲了下來，耳朵靠近地面。地下傳來吞嚥的聲音，也混雜着像是撥開土壤的聲音。

地下有東西嗎？

在感到疑惑的艾因站起身的同時，眼前的地面膨脹了起來。

「母親！」

「艾、艾因？」

他幾乎是反射性地抱緊奧利薇亞的身體。

接着跳離坑洞的周遭。

「您沒事吧？」

「我不要緊，因爲有你保護我────」

「那就好。不過突然有東西……」

正當艾因想要確認事態而回頭，便看見迪爾的表情。他的視線望着的不是艾因，而是艾因剛纔剛種下的樹苗。

那表情像是看到了不敢置信的事物，迪爾張着口一臉困惑。

而站在他身旁的瑪莎也露出同樣的表情。

「你們兩個在訝異什麼…………咦？樹苗去哪裏了？」

艾因轉過身，剛剛種下的樹苗已不見蹤影。

迪爾的提醒非常正確。

奧莉薇亞微笑着說完，周遭被一片寂靜包圍。

事發突然，讓艾因一時無法做出判斷，奧莉薇亞小聲地說了一句：「不要緊。」

「在下回來了。已借到大型梯子，稍後應該就會送到……咦？母親大人，您怎麼了嗎？」

「……不，沒什麼。」

「這是王儲艾因力量的象徵。王儲是數量稀少的樹妖族中，擁有更加稀有力量的存在。王儲的身體長大是衆所皆知的事實吧。他擁有的特別力量，才能像這樣誕生出梨葡露的大樹。」

沒有聽到任何害怕的聲音，不過卻存在帶有相當困惑的聲音。

某位貴族一邊拍手，一邊說出稱讚艾因的話語：

「如果好喫，希望王城也能種植。瑪莎小姐不覺得這是好主意嗎？」

雖然現在得出結論還太早，不過他覺得這種說法非常有可能性。

（怎麼辦？）

「是────是的！」

鮮豔的紅色表面光澤亮麗，酸甜的香氣甚至能傳到地面。

這棵樹有一般樹木的七、八倍大，簡直可說是完全不同品種。

「說得也是，看起來很美味，我覺得是好點子。」

「甚至還結實累累……」

貴族們沉默地傾聽奧莉薇亞的話語。

「哎呀？瑪莎覺得不行嗎？明明剛剛的話語都是艾因實際上做出來的事情……不過話說回來，這梨葡露看起來可真是美味。」

打破這片寂靜的依然是貴族。

正因爲原本就對艾因抱有好感，奧莉薇亞的演講才能造成如此效應。

不知爲何，取而代之的是比一般梨葡露樹要巨大的同種樹木。

「……是的，我想一定很棒吧。」

「畢竟機會難得，剩下的就拿去給爺爺他們當伴手禮吧。」

（該不會是因爲我說要它快快長大？）

走過來的奧莉薇亞一臉擔憂地捏着艾因的袖子。

「那麼……該怎麼摘取好呢？」

艾因此刻驚覺。

聽到這散漫不已的對話，她開始感到有些無所謂了。

樹上的果實有一般梨葡露的兩倍……不，看起來甚至有四倍大小。

「我們的英雄竟然還能帶來自然的贈禮……！王儲殿下簡直宛如初代陛下轉世啊！」

「真是的……奧莉薇亞殿下，說出剛剛那段話真的沒有問題嗎？」

一片片翠綠的葉片，搭配粗獷出色的樹幹，不管怎麼看這都是不凡的巨大梨葡露樹。

回到這裏的迪爾看到一臉疲憊的瑪莎，露出感到不可思議的表情。

面對這過於非凡的現象，就連艾因也不禁有些呆愣。

畢竟知道艾因是造成一切的原因，既然並非緊急狀況那就更加無所謂。

而樹木高度也不輸果實，其高度超過十公尺以上，看起來甚至有三十公尺，是一棵出色的大樹。

艾因露出苦笑，接着參加者們的聲音漸漸傳入他的耳裏。發生了什麼事？是王儲殿下做了什麼事嗎……等等，四面八方傳來各種聲音。

或許是因爲成爲了樹妖族魔王的自己這麼說，纔會導致這種事情發生。

「要我爬上去也可以……迪爾，可以麻煩你去借個梯子之類的嗎？」

「機會難得，我們帶回去吧。」

到剛剛爲止明明還很慌張，現在竟然開始討論起這種話題。感到頭疼的瑪莎大大地嘆了口氣。

「很遺憾的，現在可不是說結實累累的時候。」

「王儲不只是討伐海龍的英雄，也爲初代陛下統一的這個伊修塔利迦，帶來自然豐厚的贈禮。」

接着她轉向貴族們的方向，用清亮的聲音開口：

站在奧莉薇亞身邊的艾因也同樣着迷於那光明磊落的模樣。

「那個……艾因，那棵梨葡露樹就是你種下的樹苗喔。」