精靈族來訪

辛魯瓦德和艾因都度過了一如往常的一週。

雖然在意精靈族的動向，但他們都有公務在身。不久前的夏天才剛結束與海姆的會談，再加上還有港都瑪格納的騷動，因此他們過着工作滿檔的日子。

接着到了今天。

伊修塔利迦以規模最大而聞名的白玫瑰車站，通往都城中心的大街上一片譁然。這股異於平日的喧囂，來自吸引人們視線的人羣。

從自家陽臺眺望那情景的艾因不禁張口喃喃讚歎道：

「……真壯觀。」

他看到精靈們走在大街上的身影。

即便集民衆的視線於一身，他們仍然沉默寡言。

人數大概有數十人，絕對稱不上是多。他們排成直列前進的模樣看起來就像是騎士在行軍，不過容貌和服裝襯托出夢幻感，也展現出威嚴。

筆直的長隊伍前後都站了一位看起來像是戰士的精靈。

他們身穿皮革制的鎧甲和編織的鞋子，背上揹的大弓和腰間佩戴的細劍相當有特色。統一將長髮全部向後梳並綁起來的模樣，只能用精悍一詞來形容。

而站在中間的戰士們將旗幟舉在胸前。

接着艾因看見似乎有某個人，像是被舉旗的戰士保護起來般走着。

在那個位置的人是精靈長老嗎？艾因這麼猜測，不過隊伍中央走在周遭舉旗的戰士擋住了那個人，導致他看不見對方的長相。

「────好。」

差不多該出發了。前往爺爺等着的謁見廳。

艾因將平時走在王城內不會隨身攜帶的黑劍佩戴在腰間，並離開陽臺回到屋內，粗魯地拿起掛在沙發上的外套迅速穿好。

如果精靈族對他們不利──

要是有個萬一，艾因打算不過問辛魯瓦德的意願拔刀相向。

即便會讓克莉絲難過，他也決定要保護好家人。如此在心裏下定決心，艾因最後拍了拍臉頰，離開了房間。

◇　◇　◇

艾因揮了揮手，離開了辦公室。

辛魯瓦德抬起頭，臉上沒有了前些日子的警戒。

她看向艾因溫柔沉穩的雙眼。

艾因在辦公時也一直惦記着這件事情。

她面露摸不着頭緒的表情。

另一方面，希艾拉沒有理會周遭人們的困惑，從懷中掏出一封信。

「那封寄給爺爺的信究竟寫了些什麼？」

「那麼可以拜託你嗎？」

（爺爺判斷他們不會成爲威脅啊。）

同樣在場的羅伊德、沃廉以及克莉絲，三人看起來也同樣不知道該說些什麼的樣子。

畢竟突然有十幾個人要留宿，這也是沒辦法的。

眼睛追著文字跑的辛魯瓦德集註目於一身。窗外灑進來的光照在柱子上，製造出陰影，掠過了艾因的臉頰。

不過辛魯瓦德說之後會騰出時間和艾因談。恐怕辛魯瓦德現在正待在自己的房裏，一邊閱讀信件一邊摸索長老真正的意圖，或是正在思考別的事情吧。

「沒關係，妳先休息吧。」

此時艾因看向了表現沉穩的她。大概是因爲精靈血統吧，她也有着令人驚豔的容貌。輪廓給人有些堅硬的印象，是一位令人覺得高雅的美女。

「是！」

「我們精靈與自然共生，對樹妖族懷抱絕大的敬意。爲此，纔會像方纔那樣先向您打招呼。」

聞言，希艾拉深深點了點頭回應。

「會滯留兩天。可以的話，我們不希望離開故鄉太久。」

「……啊？」

「陛下，還請您原諒方纔的不敬。」

謁見廳被困惑所包覆。

「是的，我帶來了。」

甚至在精靈們踏入王城，並抵達謁見廳之前，他又更加深了這份覺悟。

但是他們面對眼前的艾因，不禁對這從未感受過的壓迫感屏息。

這也代表國王打算要歡迎精靈族的到來。

「────」

太陽漸漸西沉，艾因坐在辦公室的椅子上，大大地伸了伸懶腰。

她伸手抵在左胸，再次深深低下了頭。

這段發言完全不把國王放在眼裏，實在相當不敬。

「那麼爲何在陛下之前要先向我敬禮？」

就算是國王辛魯瓦德，也沒有料到會發生這種情況，看着眼前不敬的事態感到困惑。

「雖感惶恐，不過在此我有話要告訴尊貴之主。」

艾因首先俾倪着眼前單膝下跪的女子，接着用銳利的雙眼看向和她一同前來的戰士們。

庫洛涅用指尖按了按眼角。

不過看着她如此光明磊落地闡述，艾因不禁苦笑着看向克莉絲。

面前的精靈毫無畏懼地望着艾因幾十秒。

面對這非本意的狀況，艾因嘆口氣後開口：

「唔…………嗯唔……」

「我……也是，我的眼睛好像也開始有點疲勞了。」

說完，沃廉接過信件後，和辛魯瓦德交換了眼神。換作是平常都會理所當然讓沃廉先看過信件，不過今天辛魯瓦德則對沃廉說一句「給朕」。

可以推測正是剛纔的信件內容，讓辛魯瓦德做出了這樣的判斷。因此艾因對信件內容懷抱了強烈的興趣，並引頸期盼着可以聽聞內容的時刻到來。

另一方面，艾因至少還有餘力說得出強硬的話語。

女子毫不退卻地開口。

「妳說妳叫希艾拉，對吧？妳也知道內容嗎？」

前來的女性精靈對站在辛魯瓦德身旁的艾因單膝下跪後這麼說道。她沒有優先向國王屈膝問候，而是優先向艾因打招呼。

知道的似乎只有希艾拉一人。

「…………在此爲讓您不悅一事致上歉意。」

「非常抱歉，自我介紹遲了。我是希艾拉，是長老的孫女。」

「目前就寄放在我這裏。」

現場只有壓倒性的沉默飄蕩着。

「真是的，怎麼了啊？」

畢竟她一直在處理文書，差不多也開始想休息了。庫洛涅正要站起來，艾因的手卻按在她的肩上。

她看起來不像在說謊。

「我並不希望你們這麼做。若各位無法對陛下表達敬意，我沒有辦法接受精靈族的敬意。」

在王城等待的人們和精靈們都不知道兩人究竟在說些什麼，頭上均浮現出問號。

「也就是後天要回希思密爾，是吧？」

不過──

「幫各位準備房間吧。」

一片沉默。

「因爲王儲殿下是樹妖族。」

「那就好。這件事朕會和王儲談過再回應。好了，各位精靈們打算在都城待多久呢？」

他一眼就看出來，這些戰士們都是足以匹敵近衛騎士，甚至在他們之上的猛將。

「是我疏忽沒來得及報告，在此也連帶向您致歉。長老由於年事已高，已經很少離開宅邸，因此由我當代理人前來。」

「我知道。」

來到走廊，王城內不同以往相當熱鬧，帶了點慌亂。

艾因堅定地這麼說道。

而艾因和辛魯瓦德，從之前就很在意長老的神祕動向究竟有何意涵──

「沃廉啊。」

行爲舉止俐落，眼神沒有一絲動搖。

「咦……孫、孫女……？」

不過辛魯瓦德似乎不知道長老沒有來，便眯起眼撫着鬍子。

「無妨，朕沒有像艾因那般在意。」

「我們精靈族是對初代陛下宣誓過忠誠的種族，從來沒有喪失對身爲初代陛下血脈之王室成員的敬畏之情。」

女性精靈身穿的服裝雖然有點裸露，不過披着披肩的身影令人感受到優雅氣質。

（戰士們不知道爺爺寫信的事情嗎？）

◇　◇　◇

「這種事，我負責去處理就好了……」

「累了嗎？」

但這種狀況他該怎麼辦纔好？

既然願意爲他們準備王城內的房間，精靈族至少不會是敵人。

「畢竟從白天就一直工作到現在，庫洛涅也差不多開始疲憊了吧？」

「妳若能隨時隨地毫無顧忌地向我撒嬌，我會比較開心。」

他本來是帶着這般強烈的決心走出房間的。

庫洛涅可不想不解風情地忽視他的好意。

「我明白。陛下一定是想要長老的回覆。」

「爲什麼要向我行禮？比起我，各位應該要先向陛下打招呼纔對。」

她本來想要離開辦公室，去拿點飲料和輕食回來。

直到剛剛本來還滿懷警戒，但現在這是什麼情況……不禁會讓人如此心想。

「飲料之類的由我去拿吧。畢竟因爲精靈們要留宿，我想瑪莎小姐和其他僕役應該都很忙。」

「…………」

克莉絲大概感到非常抱歉吧。她面色鐵青，露出彷彿隨時會說出「我願意負全責」一般的表情。

艾因看了辛魯瓦德一眼，看來辛魯瓦德也知道她並不是長老。

「那麼妳有帶來嗎？」

「朕確實收到了。」

「能夠見到尊貴之主，我簡直不知道該如何用話語表達這份喜悅之情。」

不過取而代之的是看起來有些許的煩惱。

「嗯，已經可以了。既然長老在場我也想聲明，今後麻煩各位將陛下視爲優先，而不是我。」

唯一讓人鬆口氣的，大概就是終於可以解除對精靈族的警戒。

話雖如此，艾因至今還是沒有鬆懈，一直隨身攜帶着黑劍，這一點確實也互相矛盾了。

「乾脆我主動去爺爺房間……這樣會給他添麻煩吧。」

想來想去，還是等待辛魯瓦德好了。

艾因得出了結論，正要踏上往下的樓梯。

接着──

「────絕、絕對不可以！」

他聽見克莉絲拚命的聲音從下面傳了上來。

艾因不禁躲在暗處偷看。

「我小時候的事情全部……不！我來都城之前的事情，全部都要幫我保密！」

「爲什麼？」

接着，另一道聲音傳來。

（是希艾拉小姐吧。）

那是白天在謁見廳會過面的希艾拉的聲音。

「我想殿下一定會聽得很開心呢。」

「我會覺得很丟臉呀！」

「或許是吧，不過殿下會感到心情愉快。這麼一想，妳不認爲自己的羞恥心不過是雞毛蒜皮的小事嗎？」

「或許是呢……啊啊！妳笑了！妳看到我在猶豫，還不是又開始笑我！」

希艾拉說着好似很有道理的一番話，一邊伸手捂在嘴邊笑着。

「克莉絲還是老樣子呢。」

羅伊德勾起猖狂的笑容。

勝負即將出爐。

而且羅伊德這麼認真戰鬥，在最近也是看慣了的光景。

她們兩人的關係沒有不好。不僅如此，從克莉絲毫無防備的問答之中，還能看出她們推心置腹的關係性。

明明只是在訓練卻獲得掌聲，讓艾因感到難爲情。

日後若她們詢問艾因寄信頻率的事情，艾因就這麼回答吧。

他過度使用臂力，導致肌肉沒力而放鬆。

像是玻璃窗被小石頭擊破一樣，碎成了一片一片。

「唔唔……喝啊啊啊啊……啊啊啊……！」

不過羅伊德可是元帥。

「唔，沒想到會從艾因殿下口中聽到這個名字……究竟是誰告訴您的呢？」

「上一秒才見她宛如雲霧般消失，下一秒宛如激流般的劍擊從前後左右和上下襲來。我從沒見過其他人用這種招數。即便現在的我和她對戰，恐怕也一下都打不中她吧。」

「您謙虛了。」

「──羅伊德先生竟然一次也沒打中過？」

就算希艾拉來問，艾因的回答也一樣只會有──

「聽說瑟蓮絲小姐比羅伊德先生還要強，這是真的嗎？」

不過就王城騎士的角度來看，一下就能看出兩人的把握。

「太困難了啦，羅伊德先生。這種訓練，若沒有請人特別打造練習用的劍，肯定會壞掉的……」

十年只寄一封信，實在是有點太少了。

「總之，得先去拿飲料過來纔行。」

雖然處於不利的一方，不過話語中仍不失霸氣。

（唯有這一點我不禁同情希艾拉小姐。）

「……謝、謝謝大家。」

看來她們兩人離開了這裏。

「雖然我確實聽說她很強，不過原來她是這麼強大的人啊。」

「祕密。不過這下我放心了，畢竟我們好幾年沒見，我很慶幸看到妳這麼有精神。」

◇　◇　◇

（並不正常。）

「看來在劍術上也輸給您的日子似乎還不會很近呢。」

「……我想沒那回事。我的劍術不像羅伊德先生及克莉絲那樣精煉。」

他強硬的動作中不存在技巧。

在一旁觀戰的精靈戰士們不禁懷疑羅伊德是否是認真的。就算這是訓練用的劍，若直擊對方，艾因可無法僅受輕傷就了事。

「我會接下的，羅伊德先生。」

這樣的艾因釋放出來的衝擊波，超越了羅伊德之上。

什麼叫「我明明有寄信給妳」，爲什麼她能如此理直氣壯地這麼說呢？

這一句。

「就算只有一封，我還不是有寄……！」

羅伊德露出摻雜不甘心的苦笑，點了點頭。

話雖如此，他沒有否認自己在撇除劍術以外的地方能戰勝羅伊德的事實。

「這……！」

「喝唔……！」

然而聽到這個回答，艾因不禁感到頭疼。

「唔……！」

「嗯嗯，畢竟這確實不是能隨意提起的話題。看來我也不要追究情報提供者究竟是誰比較好。」

兩人的劍毫無預警地碎裂。

即便精靈族長壽也一樣。

「問艾因殿下太狡猾了！」

「哇────唔喔……！」

「妳是傻瓜嗎？妳只有大約在十年前曾寄過一封信而已。」

一陣巨大金屬聲響起，羅伊德的上半身猛然彈了開來。

羅伊德強健的手臂膨脹了起來，沸騰的血液流速加快，血管便凸了出來。這是爲了將更加強勁的全力一擊，擊向眼前的少年。

實在敵不過兩人的臂力與衝擊，劍總是頭一個先喊投降。

他是伊修塔利迦最強的騎士。

衝擊波以兩人爲中心散播出去。

「對方的身分我先保密。」

既然這樣，艾因應該也知道了辛魯瓦德的長子，路霏的事情了。

至今爲止，兩人重複過多次練習，老是獲得這樣的結局。

視野拉近散發光輝的一方，只見羅伊德皺起眉頭。

正當他想要保持距離，重整狀態時──

「真是的，最後果然還是變成這樣了啊。」

「嗯？在劍術上『也』是什麼意思？」

兩人露出了苦笑，聳了聳肩。這時候，傳來了精靈戰士們不禁爲兩位拍手叫好的聲音。

羅伊德屈膝，用出灌注全身力氣的招式，將劍抬到頭上並打橫。這時艾因的劍擊毫不客氣地逼近。

最後聲音漸漸遠去。

羅伊德的手臂失去了力道。

「我知道了，若妳堅持十年寄一封信是正常的，我也去問問殿下吧。」

他以神速揮下猶如飛龍突擊一般的劍。

「呣！」

這大概是因爲他有純粹的自信吧。無論如何，對身爲一直以來擔任劍術導師的羅伊德來說，這是值得驕傲的事情。

「您的劍技似乎又更上一層樓了！」

「別想逃────！」

羅伊德推測着，但沒有提起這方面的事。

「哈哈哈！果然如此啊……！」

直到剛剛還不斷揮着劍的艾因，看起來放鬆了力道只是站在原地。

雙劍相交迸裂出的火花四散。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

克莉絲不滿地嘟起脣，不過艾因完全沒有辦法幫她說話，不如說艾因還很積極地考慮要不要站在希艾拉那一邊。

「纔不狡猾呢，只是詢問殿下的意見罷了。」

艾因沒有放過這個破綻，猛力揮劍將他壓制回去。

大概也因爲現在有精靈在場，艾因腦中突然掠過一個疑問：

「纔不是謙虛呢，我沒有那麼自大。」

「我明明有寄信給妳。」

他稍稍揮手回應，便伸手拿起放在附近椅子上的毛巾。

「若使用技能，我實在敵不過艾因殿下，因此纔要進行剛剛的訓練。我原本認爲若是劍術的話，應該還有能教授您的技巧，不過看來也所剩不多啊。」

隔天早上，撼動整個訓練場的金屬音劃破了空氣。

「……老樣子是什麼意思？」

「我這一生中唯有那個人，我從沒能打到對方一劍。」

羅伊德讓手臂更加膨脹，將力量灌注到劍上。艾因的身體終於後退幾步，不過他依然維持着姿勢，讓人覺得這後退的幾步，只不過是因爲體格差距的緩衝動作罷了。

既然這樣，多寄幾封信給希艾拉有什麼關係？

對於不怎麼喜歡誇示自我力量的艾因來說，他十分難得地沒有否認，不過他絕不是故意沒有否認。

這簡直令艾因不禁嘆氣出聲。

「話說回來……」

「不行……啊啊！不會讓您得逞！」

迅雷不及掩耳的劍擊反射着陽光，讓兩人的周遭宛如鑽石塵般閃閃發亮。彷彿要刮傷雙頰的銳利之風，再加上每一次的衝擊都會發出巨大地鳴，這讓望着兩人訓練的精靈戰士們，都不禁對眼前的光景啞口無言。

看着羅伊德的巨大身軀揮下大劍，艾因打橫了手上的劍，佇立不動地接下了羅伊德的攻擊。

最後────

羅伊德不禁低吼着。站在面前的艾因確實全身經過鍛鍊，不過他並沒有粗獷的肌肉，而是有着精瘦的體格，屬於去除了多餘贅肉的精煉型。

艾因聞言，認爲這句話的意思是指兩人是兒時好友，因此私下有聯絡。

就在大家都這麼想的時候。

「請接下我這把大劍的……全力一擊吧！艾因殿下！」

「非常強大。無論有幾個我都敵不過她吧。」

只是一次也好，如果可以的話真想看看她的劍術。

懷抱着無法實現的願望，艾因用袖子擦去滑落臉頰的斗大汗珠。

就在他們聊天之際，身體漸漸因汗水而降溫。

「您下午還有公務，是否要先去洗個澡？」

「嗯。羅伊德先生，今天也謝謝你陪我訓練。」

不敢當。

最後聽到羅伊德的回應後，艾因離開了訓練場。

◇　◇　◇

一大早便去大浴場泡湯真是舒服。

沖掉訓練流的汗水後喫過早餐，一直到下午工作時間之前都可以休息的艾因，看起來不知道該做什麼纔好地站在走廊。

克莉絲還和希艾拉待在一起嗎？

不知道辛魯瓦德能不能快點叫自己過去。當艾因差不多開始坐立不安的時候──

「還是老樣子很適合妳呢。」

艾因走到某間待客廳前方，便聽到希艾拉的聲音傳來。

停下腳步的艾因靠近門邊，靜靜聆聽。

「是啊，非常適合妳。」

「謝謝，庫洛涅小姐也非常──不對！希艾拉！快點拿外套……妳昨天穿來的外套……！」

「我沒有帶過來。反正這裏只有我們，應該沒關係吧？」

艾因完全想像不出她們究竟在做什麼。

從她們嘈雜的聊天聲來判斷，感覺不到什麼不好的氛圍。可以得知的大概就是她們換上了某些衣服，而克莉絲對此有所不滿。

原來是這樣啊。所以克莉絲纔會那麼慌張嗎？

面對這有些難搞的少女心，艾因連忙露出笑容打圓場。

「我倒是不介意妳一直維持這樣喔。」

「適合我嗎？」

「來，別說了，快過來吧。」

（還是別看她吧。）

「請不用在意那孩子的回應，她只是在害羞而已。」

雖然語言溝通依然重要，不過像他這樣直接用態度淺顯易懂地傳達心情，也絕對不是壞事。

「不可以！」

因爲艾因已經看得入迷到甚至說不出話來。

克莉絲此刻發現，雖然自己守住了包覆上半身的窗簾，卻沒能保護好腳邊。也就是說，她身穿的短裙沒辦法遮住大腿以下的肌膚。

艾因正好察覺克莉絲不見蹤影，像是得到正當性一樣大肆環顧起屋內。

「您好，艾因殿下。」

她的身體纏繞着厚厚的窗簾，完美地藏起了自己的全身。她靈巧地從縫隙間探出頭來，望着艾因的表情宛如剛煮好的海怪一樣紅。

前來迎接艾因入內的希艾拉和昨天一樣，一臉事不關己地說着。

維持這副模樣實在令人害羞。

坐在沙發上的庫洛涅，身穿着艾因至今爲止從未看過的服裝。

艾因什麼也沒說，應聲坐到了她身邊。

說完，艾因將自己的外套掛到手上，接着站了起來。

「很高興今天能從一大早就見到您。話說回來，能請您閉上眼睛大概十幾秒左右嗎？」

不禁感到慌張的艾因撇開了臉。

克莉絲一定是打算在這段期間內把衣服換下來吧。

克莉絲拚命的抵抗奏了效，窗簾平安地待在原位。

接着艾因此刻才恍然大悟。他終於理解克莉絲說「想要外套」的意思了。

「呵呵！這麼做確實比較好。」

艾因感覺到的風不強，不過朝着掩蓋克莉絲的窗簾卻莫名吹出強而有力的大風。

「適合妳……？啊，妳穿的衣服是……」

她的語氣聽起來理所當然。

艾因完全是出於好奇，伸手想打開門。

她和昨天不同的頂多只有服裝。她現在穿的不是正裝，而是輕盈的民族服裝。

……她的肌膚比平常還要更貼近自己。

「希艾拉小姐把精靈的正裝借給我穿。聽說其實應該要像昨天的希艾拉小姐那樣再穿上外套……艾因，你爲什麼不看我？」

「妳又不是真的不願意秀出來，乖乖認命吧。」

也因爲兩人有身高差距，庫洛涅胸前的溝壑一併映入了艾因的眼中，實在令人不敢直視。

「怎麼了嗎？」

艾因覺得身爲男性的自己不應該看那個方向。他轉移目光，視線和彼端的庫洛涅對上。

「艾因的話可以進來喔。」

但是若往反方向看去，又會和庫洛涅對上眼。知道無論轉向哪邊，都會看到刺激光景的艾因低下了頭。

希艾拉幫庫洛涅助攻了一句。

另一方面，一直到剛剛都還在戲弄克莉絲的希艾拉澈底感到無語，甚至說不出話來。

「我、我還想要再做點心理準備！」

「那個……希艾拉小姐。」

「克莉絲，出來吧。」

「在那邊。」

「唔……我知道了。」

「克莉絲在哪裏？」

艾因呆呆地站在門前，這時庫洛涅開口說道：

「殿下，還請您進來吧。」

「只是在害羞？」

庫洛涅在鬧艾因玩，並向他撒嬌。

接着屋內便傳來「喀噠！」一聲，像是什麼東西崩塌的聲響，再搭上克莉絲聽起來有點丟臉的「哇啊！」的叫聲，以及希艾拉感到無語的嘆氣聲。

（那麼那位克莉絲究竟在何處……）

艾因向窗簾伸手。克莉絲的抵抗並不強烈，甚至可說只是輕輕一撥，窗簾便敞開來，簡直接近毫無抵抗般輕而易舉落下。

希艾拉一個彈指，她的手邊吹起了風。

「不是什麼敬不敬的問題……妳爲什麼要靠近我？希艾拉！」

「因爲非常適合妳……吧？」

「不行，難得都換上衣服了，怎麼可以不讓殿下看看呢？作爲兒時好友，我無法容忍妳做出如此不敬的行爲。」

從胸口延伸出來幷包覆着肢體的薄紗強調了純真的韻味，那模樣簡直像是故事書中描繪的妖精。

「那就是最大的問題！喂！我就叫妳不要拉──」

「我本來想問問你的感想，不過好像已經夠了。」

「不用在意我，只是要幫妳把窗簾解開罷了。」

不過希艾拉此刻卻露出了竊笑。

克莉絲立刻拒絕。

「因爲？」

「妳說那邊……但那裏只有窗簾──呃！咦咦……？」

屋內擺放着木箱與布料，其他還有藤蔓編織而成的籃子放在地上，裝了兩人分的衣物。

「謝謝你，能聽到艾因這麼說，也不枉費我穿了這套服裝。」

聽見出乎意料的助勢，艾因不禁握住了門把。但是克莉絲不願意的事實依然不變……正當他在猶豫要不要進入，待客廳的門便打了開來。

「哎呀？各式各樣是指什麼？我不清楚，能不能看着我並告訴我呢？」

雖然艾因願意離開待客廳，不過庫洛涅不知不覺間抓住了他的手臂，因此有些困難。

「唔……那樣子我好像也會有點無法釋懷……」

這也是當然的。

「我想麻煩妳給庫洛涅一件外套。」

「看來靠我的力氣行不通呢。實在太麻煩了，我就來用個魔法吧。」

「我知道，我不會一直盯着妳看。」

「有各式各樣的苦衷。」

「因爲……」

庫洛涅一臉理解艾因地點了點頭。不愧是她，似乎知道艾因打算做什麼。

艾因在希艾拉的引領下進入屋內，室內比平時還要雜亂無章。

「您說得沒錯。與其由我說明，我認爲不如您自己看看較好。請您先進來吧。」

「非常抱歉，我沒有帶到這個房間……」

「我去去就回。」

若隱若現反倒令人感到煽情，再搭配克莉絲生澀的動作，帶來了強烈的刺激。

不過在此同時，他認爲不先敲門有點不好，便輕輕敲了敲門。

「唔……！不過，這點程度的風……！」

「竟然會說這種不幹不脆的話，真不像妳……啊！」

她的打扮既妖豔又優雅，帶着某種神聖感。

「她們在做什麼啊？」

不過對庫洛涅來說，比起用敷衍好聽的話語編織的客套話，聽到這充滿了真誠的聲音更讓人開心。

最後以疑問句做結尾，讓這句話變得不是那麼完美。

就算庫洛涅說可以進門，但是這樣看來──

這也是爲了克莉絲的名譽着想。

但是接着……

與此同時，希艾拉停下了吹起的風，讓克莉絲鬆了口氣。

不過他始終沒有找到克莉絲的所在之處。

遮蓋胸口的布延伸到脖子，不過背後的布料少到露出白皙的後背，遮蓋細腰的裙子也相當短。兩邊的布料都是絲綢所制，展現出絲綢的光澤卻看起來很薄，並大膽露出許多肌膚，更顯身材的凹凸有致。

她明明很清楚原因卻還故意問艾因，真是壞心眼。

就算艾因看起來畏畏縮縮，一臉難爲情也一樣。

拿簑衣蟲來比喻非常貼切。

「抱歉，是我。妳們在做什麼啊？」

她裝出若無其事的表情這麼說道，讓艾因不知該如何回應。

「過來這裏吧。」

她難爲情地抱着自己的上半身，不過艾因在看到她的身影之前……

迅速將外套披到她的身上。

「啊……」

「這樣就沒事了吧？」

艾因的外套對克莉絲來說相當大件。因爲體格差距，克莉絲穿起來鬆鬆垮垮的，且長度又超過了精靈的正裝，成功防止肌膚裸露。

「…………不、不要緊。」

克莉絲說着，一臉憐愛地捏着外套的袖子，那樣的動作實在很可愛。幸福感超越了羞恥，讓克莉絲的視線不禁追着艾因離去的背影。

希艾拉則在一旁望着他們。

「真令人訝異……沒想到那孩子竟然會如此親近他人……」

她默默地對克莉絲的態度感到感慨。

他們享受了幾十分鐘的閒聊。

雖然兩人的服裝相當性感，不過隨着時間流逝，彼此也都漸漸習慣。不知不覺間克莉絲也脫下了艾因的外套，一臉高興地享受聊天時光。

那麼說到艾因現在究竟在做什麼──他離開了待客廳，留空間讓兩人更衣。

他和不知爲何一起跟出來的希艾拉肩並着肩，後背靠在牆壁上。

「和昨天不一樣，您改變了說話的語氣呢。」

「語氣？啊啊……妳的意思是和在謁見廳時的說話態度不一樣嗎？」

「是的，和震懾住我的殿下不同，現在有種距離很親近的感覺，讓我感受到您十分溫和的人品。」

艾因並沒有特意這麼做。

不知是因爲欠缺警戒心，或是單純感覺到親切吧。

「我倒是不敢相信希艾拉小姐有被我震懾住。」

「難怪爺爺沒有立刻叫我過去。」

「能去希思密爾的人只有艾因和克莉絲兩人。」

相反的，艾因是否知道些什麼？

「我實在不懂，明明至今爲止都沒有給出回應，爲何事到如今要邀請我？嘴上稱我爲尊貴之主……雖然這麼說有點難聽，不過叫我去希思密爾這件事也令我覺得怪異。」

辛魯瓦德不禁捧腹大笑，來到一臉不滿的艾因身邊，最後重重地拍了拍他的肩膀，並用溫柔的聲音說道：「聽起來還真是可靠啊。」

「要去希思密爾可是一段長途旅行啊。」

「第一個人是長老。」

聞言，艾因不禁逼近希艾拉。

「其實昨天交給陛下的信中，也寫了幾個同樣的句子。」

不過艾因贊成隱密地進行。

「身爲外來者的我可以去？」

她向艾因投注這樣的眼神，不過艾因卻假裝沒有發現。

同一天的夜晚，艾因終於獲得能和辛魯瓦德談話的時間。

「…………長老給了我一句傳話，要我在遇到此刻狀況時告訴您。」

「您說得沒錯。不過長老似乎連這一點都感到相當煩惱。」

「我先收下邀請函了。」

「關於我所知道的昔日都城以及赤狐的事情，有些事我想要告訴您。長老這麼說了。」

「我也沒有聽說過詳細情形，不過長老先前很煩惱該怎麼回覆。」

「就我知道的人當中，能夠踏足聖域的僅有三人。」

說完，希艾拉將一封信遞給艾因。

「朕曾去附近都市視察，乘坐水上列車到那裏要花上整整一天再加上半天。而且聽說徒步前往位於希思密爾精靈們的住處也要花上半天。」

辛魯瓦德勾起笑容。

「希思密爾的居民們也都感到很不可思議，不懂爲何唯有那兩個人可以踏入聖域，而且也不知道爲何長老准許她們進入。」

「爲什麼只有她們兩人……」

這是十分普通又理所當然的疑問。

「之所以會邀請殿下，也是因爲長老的身體不佳。長老即便是在希思密爾，也沒辦法進行長時間的移動。她的身體就是如此衰老。」

「這話實在難以啓齒，不過除了殿下和克莉絲以外的人恐怕有些困難。您也知道，我們精靈族有較封閉的一面，若要說跟不上時代確實無法否認，但也因此，我們實在沒有心力去接受太多外來者。」

「據說是這樣。會很危險嗎？」

「────妳剛剛說什麼？」

「沒辦法。爲了不讓潛伏的赤狐察覺有異，你要離開都城的事情只能隱密進行。乾脆假裝你臥病在牀，把醫生叫來王城也行呢。若能傳出謠言更好。」

然後──

艾因一邊露出意味深長的笑容並伸出手，接下信件一邊等待她繼續說下去。

艾因並沒有單純到聽到對方感到煩惱就會乖乖點頭。

聖域唯獨准許沃倫史坦姓氏的兩人進入，精靈長老知道的舊魔王領和赤狐的事。

計算下來，離開都城後必須花上整整兩天才能抵達目的地，這將會是不得了的長途旅行。

「嗯，當然，朕準你請公假。若這一趟只爲初代陛下的事情，還可以延後再說……」

「即便是如此，我也不明白。在前往港都瑪格納之前，應該可以先與爺爺聯絡纔對。」

「有件事我想先問妳。」

────邀請我啊。

「請、請您冷靜一點！和我方纔說的一樣！長老提到關於舊都城與赤狐的事情……！深感惶恐，不過我並不知道剛剛那段話語的意思！因爲這是隻有長老才知道的詞彙……！」

艾因嘴上這麼說，內心卻並非如此。

若相信長老的話，那麼艾因應該要前往，但是前陣子纔剛發生港都瑪格納的騷動。既然還沒有解決赤狐的威脅，他魯莽地離開都城是正確的嗎？

「……我認爲應該要去一趟希思密爾。雖然纔剛發生過港都瑪格納的騷動，但是這麼一來能知道關於赤狐的事情，還有初代陛下的事情也是。因此學園那邊──」

他開始覺得自己根本沒有不去精靈村的選項。

希艾拉所言字字屬實，內容沒什麼太大的不同。

「不能說危險爲零，不過希思密爾不存在魔物，頂多只有些無害的小動物而已，可說是沒有外敵威脅。」

「艾因殿下～～！讓您久等了～～！」

知道了距離比想像中還遠，艾因不禁臉頰抽搐。

「要放棄嗎？」

謎團愈來愈深。

不管怎麼看，艾因都不覺得希艾拉圖謀不軌。

地點位於謁見廳深處的小房間，僅有兩人在。他們交換希艾拉交給彼此的信，互相確認過內容。

「第二個人是克莉絲，而第三個人則是她的姐姐，瑟蓮絲汀娜閣下。」

接着艾因再將從希艾拉那裏聽到的話共享給辛魯瓦德。

在這種時候提起魔王的身分，實在是非常有艾因的作風。

「嗯。」

「若帶騎士前往希思密爾會有問題嗎？」

她們似乎已經換完衣服了。

辛魯瓦德一邊撫着鬍子苦笑，望着天花板回憶道：

「如我方纔所說，我什麼也不知道。即便身爲孫女的我詢問，長老……祖母也不願告訴我這些話的含意。」

希艾拉也露出困惑的表情，看來是真的什麼也不知道。

當下的艾因雖然沒有說出來，不過他的想法已經漸漸傾向前往希思密爾了。

尤其是精神層面。

◇　◇　◇

「您請說。」

克莉絲可以陪同，不過身爲輔佐官的庫洛涅恐怕要在附近的都市待命吧。而這麼一來迪爾也得被迫待命，這實在令艾因感到愧疚。

「深感痛心，不過您說得沒錯……對了，若決定您和克莉絲一同參訪希思密爾，到時候您也可以去一趟聖域。」

希艾拉的雙眼彷彿鋒利的劍般注視着艾因。

他依然還在懷疑長老的真意。

希艾拉數起三隻手指頭。

「哈哈哈……當然是說笑的。」

「不過畢竟事關赤狐，令人恨不得可以立刻知道呢。」

「我、我要去！您難道認爲魔王會因爲這點程度的路途舉白旗投降嗎？」

「這下清楚多了。長老似乎知道很多事情。」

但是還有一點令人在意。

「……我知道了。」

「沒有這回事，別看當時那樣，我可是後頸流出了冷汗。其證據就是我忘記將長老寄放在我這裏的信件交給您了。」

「啊啊，是因爲有看守人之類的？」

「本來該是不行，不過長老說過，務必希望殿下前往聖域一趟。偷偷告訴您，其實我也不知道長老究竟在想些什麼……而且根本就不知道殿下究竟能不能進入聖域。」

她是一位稱得上是才媛的女子，不過相反的，卻不見她展現出任何一絲像在測試艾因般別有意圖的態度，看起來相當真摯。

剩下的問題就是赤狐了吧。

「一切都是長老辦事不周，作爲代理人我致上深深歉意。」

「……這樣做過頭了。」

唯一可以確定的是，這兩個人是擁有沃倫史坦這一姓氏的一族。

在拉開距離之前，艾因賠罪一句「抱歉」，並反覆思索剛剛的話語。

「只有我和克莉絲能前往，這是確定事項嗎？」

「確實有看守人，不過長老已經下達許可，這一點就不需要擔心了。問題出在聖域本身。那片土地被施加了封印，並非任何人都有辦法進入。」

艾因剛這麼想，克莉絲的聲音從門的另一頭傳來。

「這是長老的邀請函。長老說務必希望能在希思密爾與您會面。」

「這件事聽起來耐人尋味。不過我沒辦法斷言我會去希思密爾，畢竟還得和爺爺商量。」

無論如何，他都想和辛魯瓦德商量。