王的血脈

──尊貴之主。

每當艾因與精靈擦身而過，便會被這麼稱呼。這段話的意思，並不是指在都城時精靈族對他沒有敬畏之情，只不過在這希思密爾又更上一層樓。

（話說回來，這地方還真是厲害呢。）

在希思密爾當中，精靈族居住的地方又有不一樣的氛圍。

這裏雖然是寬闊的地區，卻也被幾棵巨樹所包圍。

樹木自由自在地縱橫延伸，尤其是橫向生長的粗枝中還有樹屋，並用砍下來的木材做成階梯。

建造在地面的各種住宅，有許多也同樣是直接使用現有的樹樁打造而成。其中有的住宅會有人造螺旋狀階梯，有的住宅則在屋內使用好幾層樹屋用的地板素材來規劃格局，看起來就像是許多住宅比鄰而居。

再來就是位於中央的泉源十分引人注目。

從泉源湧出的水，似乎會流往太陽樹那邊的泉池。

據說循着水流而下，能抵達一路流至溪谷的水脈。

最後剩下來的就是長老的宅邸。

宅邸位於此處最深的位置，透出比周遭還要強烈的存在感。其全貌是尺寸更大的樹樁，直徑或許有一百公尺。打穿如此巨大的樹樁建造出來的宅邸正是長老的住處，這些都是從希艾拉那裏聽來的。

而那位希艾拉提議道：

「已爲您在宅邸備好房間了。」

不過艾因卻搖頭堅決拒絕。

「我已經說好要去克莉絲家留宿，所以沒關係。」

因爲辛魯瓦德也說過，這麼做就安全層面來說也比較好。此事已經取得克莉絲的承諾，也並非艾因的一己之見。

「我想喫過晚飯後再去長老的宅邸叨擾。晚上再過去也可以嗎？」

「我明白了。我會如實轉告長老。」

兩人確認過行程後不久便分頭，艾因則在克莉絲的帶領下朝着她的家前進。

◇　◇　◇

類似橡膠的那種原理。

「克莉絲～～這張沙發裏面裝了什麼？」

「我可以坐沙發嗎？」

「唔……雖然我的手不巧，不過確實是我努力做出來的。請您不要觀察細節喔！」

映照在泉池中的月光反射出蒼白光芒，與火炬一同釀造出獨特的氛圍。

隨侍一旁的賽勒斯見狀，突然用低沉的嗓音說了句「請稍等」。

「您喜歡嗎？」

「謝謝妳，我和克莉絲一起進去。」

「是喔……順帶一問，另一個是什麼？」

「請包在我身上！只要有樹液，我就能做出來了～～！」

喫過飯並休息一個小時左右後，在克莉絲的帶領下，艾因來到外頭。他們的目的地是長老居住的宅邸。

而希艾拉身旁站了一位強壯的男性精靈。和艾因相比，對方略高了一點，具備精靈族特色的長金髮粗略地綁成一束，並身穿皮革制的護具。

艾因的左手憶起當時的溫熱及觸感。那是在艾因發現初代國王潔珥墓碑的事情並煩惱時的事。

在熱好食物之前，坐在沙發上眺望外頭似乎也不錯。

以這種打扮走在路上，能讓他收拾雜亂的思緒，同時也發現外面的氣氛與方纔不同。

「想麻煩您稍等一下。」

和傍晚時刻相比，人潮減少了許多，大概只有守衛和幾位大人站在外頭。他們一見到艾因，便會立刻伸手抵在胸口向他鞠躬。仔細一看，所有人的手都放在左胸口。

喫過飯後來養精蓄銳吧。爲了和長老談話，艾因收斂自己慵懶的心情。

無論看向哪裏，這個家中都充滿了有着美麗木紋的木製傢俱，氛圍相當溫暖。

克莉絲露出苦笑，並出聲要艾因坐下。

「魔石……對了，精靈的魔石在右胸來着？」

希艾拉站在宅邸的入口處。

「或許我意外地比自己想像中還要疲憊吧。」

對克莉絲來說，他的舉動阻礙了艾因的前進。

克莉絲指着的方向有個木箱，上頭裝了幾個吸氣口。

厚重的門呈現可愛的圓型，打開門後，木頭摩擦的聲響迴盪在入口附近。

而坐上了沙發之後，讓他發現自己的身體變得比想像中還要沉重。

────嘰嘰。

「滿喜歡的，甚至覺得王城裏有一張也不錯，所以我很好奇裏面裝了什麼。」

克莉絲熟練地觸碰放在附近宛如水晶的球體。

「那是向對方表達忠誠的行爲，因此朋友和家人之間不會做這樣的舉動。指着和魔石相反的胸口位置，表示願意獻出核心──就是這個意思。」

她大概是用某種魔具保存了食物後交給克莉絲的吧。

仔細想想，他們彼此都做出了相當大膽的舉動。她會感到害羞也是無可厚非吧。

「另一個啊～～是那個！」

他一邊低語着嘆了口氣，眼皮瞬間變重，慵懶的感覺一邊帶着睏意緩緩襲向了他。

漸漸西沉的陽光從窗戶灑了進來，也因爲目前位於森林裏，室內相當昏暗。

「剛剛那是魔具，對吧？」

艾因產生一股好像獲得什麼伴手禮一樣的心情，感到相當愉悅。

艾因的肚子發出空腹的通知聲。

克莉絲的家就在這一帶的郊外。

「那個……因爲我不擅長下廚，瑪莎小姐似乎體諒這一點……」

柔軟有彈性的觸感令人上癮。真是一張坐起來舒適的沙發。

「請您別回想……太令人害羞了……」

「戰士長賽勒斯先生，是這裏最強的人物。」

接着克莉絲似乎察覺艾因在想些什麼，不禁紅着臉開口：

彷彿在回應艾因這個決定，廚房傳來克莉絲的聲音。

「再請您稍微等一下喔～～！」

雖然克莉絲說自己手不巧，不過皮革縫合得很細緻，內容物也填充得剛剛好，因此艾因完全看不出來究竟是哪裏不精巧。

（真厲害！）

或許是因爲來到長老的宅邸，克莉絲臉上浮現嚴肅的表情。艾因望着她的側臉，本來想詢問她戰士長和克莉絲相比誰比較強大，隨後嚥下了這句疑問。

或許橙色的燈光也有影響，讓人覺得這是令人放鬆的環境。中央放着一張樹樁製成的桌子，而他在尋找的椅子則有圓桌旁的幾張木椅，以及一張褐色的皮革沙發。

「不過不要緊！只是加熱食物的話我也會！」

艾因從幾乎要不記得的前世記憶中回想起那個單字，不禁對精靈族的技術感到驚豔。

喫過飯之後先休息一下吧。

和她一樣柔和又溫暖的氛圍，持續給予艾因放鬆的感覺。

他對着廚房傳出來的聲音回了一句「我知道了」，並拍了拍自己的雙頰，讓自己振作起來。

「王城裏不知道能不能也放張一樣的沙發。」

「真的耶。希艾拉小姐也在。」

這一帶在一定間隔便會設置一支火把。

「也就是說，這張沙發也是妳做的嗎？」

「────咦？」

「啊，這真舒服。」

爲了與長老會面，艾因身穿正裝外套，腰間佩戴黑劍。

接着……

「當然可以。請您坐下來稍等，我這就去拿點冷飲，也把瑪莎小姐給我的餐點加熱之後端過來。」

「請您隨意坐吧。」

克莉絲一臉高興地說明，留給艾因溫柔的印象。

「什麼時候還帶了那種東西……」

◇　◇　◇

「是的，我和姐姐用第一份薪水買了兩個魔具。」

接着吊在天花板的照明以及牆邊的燈瞬間亮起了光，照亮了整個家。

「希艾拉小姐身旁的人是？」

「所以這個家纔會這麼幹淨啊。」

艾因這麼回答，接着克莉絲向前，準備要走進去。

「精靈族將手覆在左胸具備什麼樣的意義？」

「我來點燈。」

雖說中途有夾雜休息，不過他花了半天的時間走過難以行走的道路，因此身體會渴求睡眠也是理所當然的。

而他的背上則很難得地，揹着一把精靈族少見的大劍。

其建築是使用普通民家大小的樹樁建造而成，木頭打造的階梯一路延伸至入口。

看來這項技術並非祕密，克莉絲很爽快地答應了。

「啊哈哈哈……要不然我可沒辦法邀請艾因殿下。」

而且艾因認爲，克莉絲家中的氛圍一定也有影響。

不愧是瑪莎。

「長老的宅邸近在眼前了！您看！是長老的宅邸喔！」

「嗯，謝謝妳。」

「啊，雖說是樹液……有一種樹液只要加熱就會膨脹，我們會把它們蒐集起來清洗乾淨後，再使用魔法加溫讓它膨脹。」

每當有人走動，地面便會發出「叩、叩」的聲響，聽起來讓人覺得很舒服。

克莉絲鼓起幹勁離開艾因身邊，打開房間角落的門走向廚房。

兩人像這樣前進幾十秒。望着走來的艾因，希艾拉開口：

在廚房裏的克莉絲聽到艾因的聲音，便從門的內側探出頭來。

在茜紅色陽光的照耀下，希思密爾讓人產生一股鄉愁。這片景色很不可思議地能讓他靜下心來，彷彿心靈獲得洗滌一般。

被留下來的艾因望向窗外的風景。

一頭長長的金髮搖曳着，克莉絲轉過頭，並一臉難爲情地搔了搔臉頰。

「恭候您大駕，長老在裏面等您。」

她的雙手環在後腰，一邊用鼻子哼着歌一邊走動的模樣，完全是處於享受私人時光的狀態。以往她總是維持輕裝，如今她脫下了盔甲和騎士服的外套，身穿白色襯衫與騎士服短裙，且解開了襯衫的一顆鈕釦。

「這個非常貴喔。那是打掃用的魔具……因爲我們很常不在家，爲了讓家裏不要積灰塵而買的。」

「並沒有特別使用什麼高級的填充物喔！畢竟裏面裝的只是樹液而已。」

因此，克莉絲用稍微帶刺的態度開口：

「什麼事？」

「我想克莉絲閣下應該明白，無論是誰都不得攜帶武器前往長老的房間。非常抱歉，希望二位將武器交付到我手上保管。」

啊啊，是這麼一回事啊。

聽到這十分有理的理由，艾因伸手觸碰自己的腰帶，然而身旁的克莉絲卻搖了搖頭回答：

「唯有這次無需這麼做。要見長老的人物是王儲殿下，在這個國家能夠命令王儲殿下的唯有一人，那就是辛魯瓦德陛下。」

這絕對不是什麼不合理的要求。

雖然精靈族居住在這片就某種意義上來說算是能夠自治的土地上，但是這並不代表長老的地位就在王族之上。

「我不在意。」

艾因擔心會招來精靈族反感，然而克莉絲卻沒有退讓。

「唯有這點無法退讓，這是爲了保護艾因殿下的人身安全。」

她的理由當然是正確的。

「我明白妳的意思，但是這麼一來會打破慣例────」

另一方面，賽勒斯似乎想要保守慣例，因此聽了克莉絲的話語依然感到猶豫。

正當艾因思考有沒有什麼代替方案時，希艾拉輕咳一聲，介入了兩者之間。

「──這件事由我負責。」

「希艾拉閣下！」

「我們無法強迫兩位遵從我們的習俗，尤其王儲殿下受到木靈的歡迎，並且是長老親自邀請的尊貴之人，將我們的規則強加在殿下身上實在無禮。」

「……我知道了。既然妳這麼說，那就不是我能插嘴的問題了。」

賽勒斯不情不願地同意後，希艾拉便帶着艾因前往宅邸內。

◇　◇　◇

左右兩扇門板構成的大門看起來相當厚重，不過這裏並不像王城的謁見廳那般，有幫忙開門的僕役隨侍在一旁。然而當艾因伸手按上門板，卻完全沒有感受到一絲重量。他隱約感覺到一股魔力，便推測門板本身大概就是魔具。

「要說到那個房間的深處爲何有王室墓園，這是因爲那個地方（王家墓園）是蜜絲緹大人制造結界的地點。那是爲了保護舊都城的居民而打造的結界，簡單來說就和此地希思密爾一樣，宛如聖域般的領域。我想您應該沒有嘗試過，那個地方其實是隻能從城內才能抵達的特別領域。」

這是長老說出來的詞，就上下文來看可以推測是指舊魔王領。

「您是指克莉絲汀娜小姐的事情啊。」

艾因想起那個房間格外充滿真實感，黑色的慾望蠢蠢蠕動着，實在令人感到非常噁心。

長老的外貌確實是一位老婆婆，不過若要說她活過數百年，乍看之下實在看不出來。

雖然交通要花上和現在簡直無法相比的龐大時間，不過她連忙和使者一同前往菈碧歐藍等待的地點。

先開口的長老雙眼看向艾因。

舊都城。

「在那場悲傷的大戰之後，我和倖存的少數精靈們同心協力，開始進行伊修塔利迦的復興作業。當時的同胞到了現在也全軍覆沒，只剩下我一人還頑強地生存至今。」

艾因沒有提及哪裏的墓碑。

這事發生在一如往常進行復興作業的某天。

可以感覺到，長老之所以說出「果然」這句話，是因爲看過辛魯瓦德的信後，已經預料到會演變成這樣而做好了覺悟，以及對於闡述這件事情懷抱了些許糾結。

一扇巨大的門扉出現在艾因面前，而精靈族的長老就等在房內。

這之中最應該先問的大概是赤狐的事情吧。

最後她望着艾因的臉，一個人點了點頭，下了決心。

他只是搖了搖頭。

「呵呵……──好了，殿下。長老就在那個房間內等您。」

「這將會是很長的故事。」

「感謝妳的關心，托克莉絲的福，一路上沒遇到什麼問題便成功抵達了。」

「……我剛剛也說過，我可以理解妳的心情，不過這次我也有責任。我早就知道會發生這種情況，應該先轉告賽勒斯先生這一點纔對。我在反省了。」

話語中也蘊含「既然已經到這一步，我不會退縮」的含義。

她的雙脣微弱地顫抖，視線沉重地斂下。

「唔────」

「請告訴我關於沃倫史坦這個姓氏的事情。」

長老用理所當然的態度道出瑪可待在魔王城的使命，接着一邊露出艱澀的表情，並在腦中整理接下來要闡述的事情。

她沉浸在鄉愁之中，內心蕩漾在無法短短几句話陳述的情感波浪中，最後深深吐出一口氣。

「我和克莉絲會待在入口處，若有任何需要請傳喚我們。」

長老這麼說着，並從身後拿出短杖，敲了敲地毯三次。接着從不知何處傳來尖銳的聲響，僅一瞬間迴盪在此處，隨後彷彿氣溫下降幾度一般的冰涼空氣包覆着艾因。

眼前的長老曾實際見過成爲傳說的初代國王。對初代國王懷抱憧憬的艾因不同於平時，莫名感到靜不下心。

「因爲我覺得不強硬一點，他不會讓我通過嘛。」

「我不喜歡兜圈子說話。殿下已經在菈碧歐藍王妃的墓碑，看到刻有沃倫史坦的文字了，對吧？」

「這……樣啊……看來瑪可大人完成了自己的使命。」

也是接下來將面臨衝擊的緩衝時間。

「原來本來叫做舊都城。」

沒有錯過這個變化的艾因有所確信，開始觀察用笑容掩飾自己的長老。

走在寬敞的走廊上過了數十秒。

「是的，我認識他。那位先生過得還好嗎？」

兩人之間瀰漫着沉重的靜默。

「您會訝異也是當然的。那麼替您帶路的人是瑪可嗎？」

（……她是怎麼了呢？）

不過艾因已確定長老知道一切，也知道長老接下來大概會乖乖認命。他的預感確實命中，長老聽了艾因充滿確信的話語後，像是放棄般放鬆了肩膀的力量。

「我可以理解妳的心情，但是妳不能再想其他更委婉的說法嗎？」

同時發現自己心跳加速，並察覺自己全身僵硬，感到很緊張。

「待我抵達魔王城後，菈碧歐藍王妃和自己的僕役一同等待着我。我還記得瑪可大人也隨侍在側，保護着菈碧歐藍王妃。」

「我已經做好覺悟了，還請告訴我吧。」

這是前兆。

艾因強硬地打斷了長老的話。

「是的，一開始我發現墓碑上刻了舊姓，隨後發現其姓氏和克莉絲的相同，感到很訝異，於是纔會像這樣來詢問妳。」

她這個問題可真是直截了當呢。

「這是類似封印的術法。爲了防止聲音外漏，我使用了古老的法術。」

用這樣的問法，即便有誤會也不會出問題。

關於赤狐的事情，初代國王與舊魔王領的關係性，沃倫史坦姓氏的事情以及聖域的事情。

艾因感到狐疑的同時，接近她坐着的地毯。

但是當時並沒有水上列車這項交通工具。

「…………」

長老悄無聲息地將法杖放到地毯上，直直地望着艾因。

艾因突然陳述感想，引起兩人的注意。不過實際上，這棟宅邸的氣味確實令人感到舒服。高聳的天花板搭配寬闊的走廊，理所當然地全都是木製，讓艾因有種在進行森林浴的感覺。

艾因有瞬間被長老的話語震懾。原來如此，這就是長老特有的氣息吧，他如此心想。

「她雖然很內向，不過從小就是很拚命的孩子。離開希思密爾後，我聽說她在都城當上騎士，感到非常震驚────」

聞言，艾因聽話地坐到了地毯上，隨後驚覺自己的心跳竟然如此快速。

「…………」

「我換個問法。請告訴我刻在墓碑上，沃倫史坦這行文字和克莉絲的關係。」

艾因用若無其事的表情說出這句話後，長老的表情一瞬間凝固了。

「我聽陛下提到，您似乎有事情想要詢問我。」

「……妳認識瑪可嗎！」

「您果然────去過舊都城的王室墓園了啊。」

視線下垂的長老深深吸了一口氣，並等待艾因一步一步緩緩靠近她。

正當艾因對長老的模樣感到訝異的同時，長老看到艾因時也訝異地說不出話來。

那是個令人感到十分厭惡的房間。

最終感應到他來到地毯前方的氣息，長老緩緩睜開眼，說了「這一趟路程想必是相當辛苦吧」，慰勞艾因的舟車勞頓。

這乍聽之下散漫的話語，卻令兩人的心默默平靜了下來。

「這間宅邸的木頭香氣真令人心曠神怡。」

面對這個問題，艾因找不到話語回應。

推開門後，艾因看到了在房內等待他的長老身影。

「我想您應該知道，在抵達王室墓園之前，有那個詛咒房間。」

大概是因爲在都城與希思密爾這兩個距離遙遠的地方生活，兩人的價值觀漸漸出現了差異吧。

她們是兒時好友，對她們來說，都不希望對方因自己造成不愉快。

「雖然我認爲也該聊聊大戰前的事情，不過這麼一來會拉得很長……那麼就來說說我最後見到菈碧歐藍王妃時發生的事情。」

「菈碧歐藍王妃的使者突然前來，接着那個人便對我這麼說道：『王妃殿下傳喚妳，希望妳能來魔王城一趟。』」

進入宅邸後，希艾拉一臉受不了地對克莉絲這麼說。她抱怨着克莉絲方纔對賽勒斯的態度，看起來也在暗中詢問克莉絲，爲何不能再用更柔和的語氣說話。

「長老。」

艾因很輕易地就能想像出瑪可做出那個動作的模樣。

「現在會用這個詞的人只有我了。好了，在告訴您詳細情形之前，我先對房間動個手腳吧。」

「那真是太好了。來，請坐到這裏吧。」

聞言，艾因感覺似乎能獲得許多情報，並表露喜悅。

見她彷彿想抓住什麼般伸手，隨後卻露出回過神的表情，控制好自己的行動。

────看來她知道。

她的背脊挺直，一頭灰髮用繩子豎起的模樣，令人感覺不到一絲被歲月摧殘的氣息。說是七十幾或八十幾歲都令人信服。

「克莉絲汀娜小姐過得還好嗎？」

接着，菈碧歐藍看着長老，用愉悅的聲音說着：「好久不見了。」

同時，艾因瞬間猶豫該怎麼開口。他當然有想要問的問題。

要說這是不着邊際的話也沒關係。彼此在經歷一串摸索距離感的交談後，雙方同時進入了沉默。

「是、是的……我平時承蒙克莉絲照顧，現在她也在門外等候着要迎接我回去，可說沒有一天是不需要她的。」

抬頭能見房內的高聳天花板呈現半圓球狀，而長老就坐在鋪張於房間中央的地毯上。

「是的，好久不見。」長老這麼回應。只見菈碧歐藍溫柔地微笑，接着踏入王城內。長老不知道到底發生了什麼事情，瑪可則對感到不安的長老招了招手。

在這裏與克莉絲分頭，艾因向前走一步，站到了門扉前方。

「我知道了。克莉絲，我去去就回。」

但是能一同前來這裏也是因爲和克莉絲的緣分，艾因的心無意識之間，在尋求着隱藏在沃倫史坦這個姓氏當中的真相。

也就是說，若想從屋外入侵也無法進入吧。

「然而那個野獸卻把它變成了詛咒房間。」

「和我預想的一樣。」

「言歸正傳。與菈碧歐藍王妃重逢的我在瑪可大人和菈碧歐藍王妃的守護下，通過了詛咒房間。接着我便看到王室墓園已經挖了新的洞，並放置了一口專業師傅打造的棺木，甚至連墓碑都已備好了。」

「是初代陛下……不，是潔珥陛下的墓碑吧。」

究竟是誰將遺體運到舊魔王領？這下終於水落石出了。

沒想到竟然是王妃自己。

話說回來，艾因之所以會更正稱呼，是因爲他覺得對知道來龍去脈的長老來說，初代陛下這個詞語代表的人物是艾榭。

艾因思索後改變了稱呼，不過長老卻搖了搖頭。

「我想您要立即變更稱呼應該也很困難吧。我現在也稱呼潔珥陛下爲初代陛下，艾榭陛下則直接以艾榭陛下稱呼。」

長老反而還體貼艾因，接着不給他回應的時間便繼續說下去：

「我當時沒有聽說陛下已經去世。似乎是在公諸於世之前，暗中祕密將遺體搬運了過去。而且此事除了兩位侍從之外，在沒有告訴任何人的情況下偷偷執行完畢，之後也對外宣稱陛下長眠於現在的都城王室墓園中。」

所謂兩位侍從，就是指服侍初代國王的兩人。

長老沒有詢問初代國王的死因，只是感到十分悲傷地哭着，一直到淚水乾涸。菈碧歐藍則堅強地抱住了這樣的長老。

聽到這裏，艾因感到疑惑。

「我思考了一下，雖說兩人的侍從知道這件事情，但是這個計劃也實在太不可行了吧？」

「是的，是的。殿下說得沒錯，我想菈碧歐藍王妃應該相當努力。不過當時的伊修塔利迦，和現在的伊修塔利迦相比存在許多漏洞，從警備到聯絡網方面都有不少破綻，魔具也沒有如今這麼發達，因此和現在相比，祕密行動或許也容易許多吧。」

雖然只是推測，看來長老似乎也不知道更多內幕。

「不好意思，我似乎有點激動了。」

長老緩和了表情。

「建國當時的紀錄十分稀少，許多資料在大戰期間燒燬，人們也漸漸淡忘。那兩位僕役也隱沒在歷史的陰影之中，因此殿下不知道也無可厚非。」

「長老真的知道很多事情呢。」

長女的名字是瑟蓮絲汀娜•沃倫史坦。

而次女名爲克莉絲汀娜•沃倫史坦。

那位忠誠的騎士，不可能會饒過眼前的赤狐。

他的掌心冒出許多手汗，讓他的雙手差點滑開。

艾因大大吸了一口氣，沒有將話語說出口，只是在心裏再次確認。

長老用愧疚的聲音說道：

艾因的手扶着地毯，一臉慌張地靠近長老。

「其子名爲維爾福瑞特•沃倫史坦。也因爲繼承了皮克西的血脈，大約三百年便壽終正寢了。」

菈碧歐藍究竟是以什麼樣的心情放手讓孩子離開？至今就連長老都無法得知。

但是看到長老展現出如此覺悟，艾因不禁迷惘。

即便不情願，艾因也自然而然地知曉長老接下來的話語。

「在那之後，我們便回到了大廳。菈碧歐藍王妃的僕役突然和使者交換了視線，並悄悄離開了我的面前。自那之後過了幾分鐘，僕役手上抱着一位男嬰回到了大廳。」

不可能存在那樣的赤狐。這種先入爲主的觀念支配了艾因的心，使他否定長老的話語。

艾因無意識之間邊抱頭苦惱，邊想起了門外的克莉絲。

在這種時期，菈碧歐藍不禁感到擔心。

「菈碧歐藍王妃希望孩子並非作爲王族，而是作爲一位居住在希思密爾的伊修塔利迦百姓，過上健全的生活。」

理解了一切的艾因，眼底下忽然鮮明地閃過克莉絲的身影和笑容，以及總是犧牲奉獻的模樣。

這也只是單純的好奇心。

長老立刻接着說明理由。

「最後，出現了一位熱情探訪維爾福瑞特大人的精靈。她是一位非常年輕的精靈，深深被維爾福瑞特大人文靜的氣質吸引，並愛上了他。」

預料到疑問的長老開口：

「我想您應該已經明白了。」

「……不可能。」

「殿下看起來相當熟悉瑪可大人。既然如此，瑪可大人在的場合有兩名赤狐，您應該會對此事感到怪異吧？」

「我在追查的種族──那怎麼可能……！」

「大戰後的伊修塔利迦動盪不安，即便有被譽爲英雄王的潔珥陛下率領也依然如此，這是莫可奈何的事情。這是因爲有許多生命因大戰逝去，衆人皆疲憊不堪，且在努力進行復興中。」

克莉絲露出連身爲兒時好友的她都感到訝異的表情、動作，以及深深信賴的模樣，似乎讓希艾拉都不禁懷疑自己的雙眼。

「真是遺憾……那麼他們是什麼種族呢？」

爲什麼要做這種事？

至此，艾因對長老說的話感到好奇。

他不規則地眨着眼，甚至無法穩定氣息，只是「呼！呼！」地不斷短促呼吸，連心跳都快了起來。

至少要知會辛魯瓦德。

艾因瞪大了雙眼，完全說不出話來。

也就是說，克莉絲是──

和他的疑問本身無關，他只是單純對菈碧歐藍信賴的兩人感到好奇。

即便是菈碧歐藍本人親自拜託，長老仍然沒有辦法理性地把自己的感情切割開來。

經她這麼一說，確實如此。

不過其中他唯一理解了一件事情。

「請問殿下對皮克西這個種族有多少了解？」

他的晚年和人類不同。

「──……菈碧歐藍王妃將第二個孩子寄放到了我的手上。」

這只是單純的好奇心。

「兩位沒有名字。當時和現在不同，存在許多那樣的異人族……」

長老聞言閉上眼，點了點頭。

然而視線隨後卻又左右動盪起來，並不斷迅速眨眼。

「克莉絲汀娜小姐之所以會如此怕生，都是我的錯。」

「殿下，還請您聽聽我這老精靈的願望。我和菈碧歐藍王妃約定過，不會把這件事情告訴任何人。我本來沒有打算違背約定，卻告訴了殿下您。是否能請您將此事藏在心底最深處，溫柔並寶貝地收起來呢？」

另一方面，長老則立刻回應，否定了艾因的話語。

並不是幾十年這種程度，而是非常漫長的時光。

「若這些事讓殿下多少感到有意義，便是至高無上的喜悅。」

「隨侍在菈碧歐藍王妃身邊的兩名侍從是什麼樣的人呢？」

話說回來。

希艾拉報告的內容是克莉絲非常親近艾因。

「生於光，逝於光──據說這是皮克西的一生。即便懷有身孕，外觀也絕對不會出現不同。在生產的時候母體會發光，接着與此同時孩子便會誕生。皮克西即便到了晚年依然會維持年輕的外貌，並且會以那個外貌迎來臨終。」

（根本不是和王室有緣分的程度。）

「出生的第二位孩子體弱多病，菈碧歐藍王妃認爲孩子在當時的伊修塔利迦之中沒有辦法存活，因此纔會決定將孩子託付給居於希思密爾的我們一族。」

「統一制國家伊修塔利迦建國之時，兩人也擔任了非常重要的職責。傳喚我的使者是一位男子，他整頓了許多法律並提出各種獻策，他同時也是初代陛下的朋友。另一位則是女子，她是擔任菈碧歐藍王妃專屬僕役的女性，平時便隨侍王妃在側。」

在希思密爾的時候，她時常和希艾拉待在一起，不然就是和姐姐瑟蓮絲汀娜在一起。然而瑟蓮絲汀娜消失無蹤，而前往都城的克莉絲身邊也沒有兒時好友希艾拉的陪伴。

「其實我也非常擔心克莉絲汀娜小姐。她和維爾福瑞特大人一樣，是一位十分努力的人，不過她很害羞又內向，對吧？她也曾是一位怕生的孩子，我之前很不安，擔心她在都城會不會感到寂寞。」

「再加上我們也很少收到她的信，讓我感到十分擔心，不過前些日子我已聽希艾拉說明過理由。」

她說的不是別人，而是如此忠誠的瑪可。若沒了被矇騙的可能性，對艾因來說，這便是值得信任的情報。

不過在聽到艾因的疑問後，長老的表情突然改變，用緊張的神情開口。那樣的表情簡直像是在同情艾因一般。

長老緩和了表情，點了點頭。

如此厲害的人物，應該一定會作爲偉人留下紀錄纔是，然而艾因卻是第一次聽聞。

本來不應該這麼做的。

「不，確實是可能的。」

維爾福瑞特則敗給她的熱情，與之成爲了夫妻。

並且爲何要選擇寄放到精靈族之中……艾因腦中閃過許多疑問。

正因爲如此，艾因不得不考慮到長老和菈碧歐藍的心情。

聽說菈碧歐藍似乎不曾來過希思密爾。

「……爲什麼────」

「皮克西在爲數不多的妖精族中是更加特殊的存在。」

之所以會想要託付給精靈族，是因爲初代國王曾說過的話。菈碧歐藍聽說此地擁有敵人無法靠近的力量，她相信這一點並下定了決心。

「……長、長老！請等一下！該不會克莉絲是────！」

爲什麼要寄放到長老手上？爲什麼會想要將自己的孩子寄放到他人手上？

「看來似乎是我知識淺薄，竟然不知道有這兩位人物。」

「正是殿下在追查的種族。」

假如維爾福瑞特是純種皮克西，或許就能夠更加長壽。長老這麼說道。

「難怪我是第一次聽說。兩位叫什麼名字？」

等一下。

「一開始都是因爲我用特別的態度來對待維爾福瑞特大人，最終沃倫史坦家和身爲長老的我一樣，成了其他精靈另眼看待的一族。當然，繼承其姓氏的克莉絲汀娜小姐也是。」

「菈碧歐藍王妃一臉憐愛地緊緊抱着孩子，看着那被白布緊緊包裹的孩子，在他的額際落下一吻。最後，王妃露出疲憊的表情，對我說了一句『對不起』後，將孩子交給了我。」

艾因只是靜靜地等待長老冷靜下來。

「克莉絲汀娜•沃倫史坦是初代陛下的曾孫女。」

若王妃懷有身孕，警備肯定會變得森嚴吧。

接受曾是王族的孩子後，還要以對待其他同胞相同的態度對待其孩子，實在是極其困難之事。

「長老接受了這個願望……並收下王妃之子。」

「沒有錯，正是赤狐。那兩人背叛了赤狐，留在初代陛下身邊戰鬥。」

百感交集之中，艾因產生了這個疑問。

長老的話語動搖着艾因的心。

若剛剛的話是事實，乍看之下根本不知道她是否懷有身孕。也就是說，除了兩位僕役之外，沒有任何人知道王妃懷有第二個孩子。

「瑪可大人並沒有被矇騙，也並非像艾榭陛下那樣受到了影響。這兩位侍從，打從一開始便一直待在陛下以及菈碧歐藍王妃身邊共同行動。」

根據長老說的話來看，他們兩人是在瑪可保護之下穿過詛咒房間。既然這樣，兩名赤狐並非敵人這一說確實有說服力。

「兩人懷上了孩子。後來那位孩子也長大成人，與精靈結爲夫妻並生下了一對姐妹。」

「他非常地內向，是個非常怕生的男孩子。比起揮劍更愛讀書，沒能和我以外的精靈打成一片。沒錯，甚至到了晚年都沒有談過戀愛。」

這時間聽起來已經夠久了，不過據說妖精族都十分長壽。

沒想到她竟然具備可以規避這一點的體質。艾因是第一次聽說。

但是艾因卻有個疑問。

面對尚未整理好思緒而展露慌張的艾因，長老以冷淡到殘酷的語氣繼續說道：

「幾乎可以說是……一無所知……！」

她們繼承的血脈，現任王室簡直無法比擬。

接着長老的表情改變，被更加嚴肅的氣質包圍。

「我也必須告訴您赤狐相關的情報。」

「拜託妳了。」

「我能說的情報不多。當時我年紀尚幼，因此也沒有上過戰場，度過了躲躲藏藏的日子……不過，我想每個細節都是重要的情報。」

那麼──

長老緩緩說道。

「第一公主殿下購買的古書中，應該有描繪一位赤狐的首領。」

「……妳怎麼知道那本書？」

還有凱蒂瑪買了這本書的事情也是。

稍後會向您說明。長老繼續說下去：

「我想殿下可能認爲只有她一人是敵人，不過恐怕並非如此。」

「意思是其他種族也有敵人？」

「不，只有赤狐。不過他們的動向並非只有一種，好像還混合了其他意志──這是那位大人這麼說的。」

「那位大人……是指──」

「是的，正是初代陛下。」

不過情報並不精確。

潔珥似乎只是猜想，因此他當時說了「好像」。

對長老來說，實在沒有自信將這樣的答案寫在紙上回覆給陛下。長老這麼說着併爲此致歉。

不過艾因並不這麼認爲。

「這是一項好情報。」

不過由於剛剛那件和赤狐有關的事情實在太過曖昧模糊，因此長老似乎沒有告訴他。

長老露出滿意的表情點了點頭。

艾因想到長老說無法前來都城的理由。她因爲衰老，身體狀況不佳，因此無法離開希思密爾。當時希艾拉是這麼說的。

「難怪感覺那麼真實……我第一次閱讀那本書的時候就感到很不可思議，覺得作者還真是瞭解當時發生的事情。」

「不過今天真的讓我聽到許多饒富興味的事情。」

他和等在外頭的克莉絲會合後，腦中一邊想起自己得知的真相，並沉思着該怎麼整理情感纔好。

「話說回來，爲什麼長老知道凱蒂瑪阿姨買了那本書呢？」

對於能聽到潔珥的猜測，艾因感到很高興。

只有他了。就是維爾福瑞特•沃倫史坦。艾因不禁說出名字後，長老立刻回答：「正是他沒錯。」

長老開口，笑得一臉得意。

而且艾因也想要一點時間來整理今天聽到的情報。

「雖說殿下到訪之前我也找過書庫，不過我打算再找一次。或許留了一點和赤狐相關的情報。」

「這事我要跟凱蒂瑪阿────雖然不能告訴阿姨，不過我會要她好好珍惜。」

其實艾因還有些事情想詢問，不過長老看起來面露疲憊。

反正艾因還會滯留幾天，他也不想現在勉強長老硬撐着身子。

「若我有找到蛛絲馬跡，會叫希艾拉前去拜訪您，還請您稍待一點時間。」

這真是坎坷的命運啊。

「我想差不多該失陪了，希望日後還能耽誤長老一點時間。」

「那本書的內容也是我告訴維爾福瑞特大人的情報。」

長老雖然挽留過幾次，不過艾因告訴她滯留時間還綽綽有餘，不需要這麼急切，自己並不在意等待等等，這才讓她點頭。

有人說作者是位熱衷於研究，甚至可能已經活過數百年甚至數千年的有名精靈，還有傳聞說作者現在隱居起來──然而沒想到，真相竟然是四散的其中一位王族。

艾因腦中閃過菈碧歐藍的第二個孩子。

「幫大忙了。」

艾因最後深深低頭鞠躬，接着離開了長老的房間。

「因爲準許那本書出售的人正是我。雖然關於作者情報衆說紛紜，不過我也認識那位作者。畢竟他是居住在希思密爾和我一同生活的人。」

「那本書原先寄放在山腳城鎮的富豪身邊。聽到那位第一公主殿下想要那本書時，我認爲這是命運的安排，便下達許可准許那本書出售。」