忠誠的騎士

自王室墓園那件事後過了幾天。

「薩吉子爵之前的領地嗎？現在應該寄放在王室這裏纔對。」

艾因靠近在自己的辦公室裏一如往常勤奮工作的庫洛涅，並和她商量視察相關的事務。艾因平時總是會突然跑來，看到艾因到來的庫洛涅似乎也感到很開心，因此不會對這一點出聲指責。

「好像是。機會難得或許會成爲不錯的經驗，所以我決定要去。」

「真是出色的工作態度呢，王儲殿下。」

「對吧？」

「那麼我調整一下行程……唔，哎呀？」

打開筆記本後，庫洛涅馬上說出「該怎麼辦好呢」並陷入沉思。

「嗯？怎麼了嗎？」

「那一天奧莉薇亞殿下也有行程，因爲艾因原本是假日，所以我也預定要過去幫忙……」

「也就是說，我要和庫洛涅分頭行動。」

「對、對不起！」

「不要緊，而且既然是母親的話，庫洛涅也不想拒絕吧？」

她露出了難過的表情，簡直體現了她的內心。

「不過這麼一來，克莉絲也會跟着母親吧？」

「……我沒有聽說，不過可能是這樣吧。」

也就是說，這次艾因能帶的人只有迪爾。

不過這樣對他來說正合他意。

「我會和迪爾一起去，不要緊的。反正只是去視察，妳不要擔心。」

「……真的很抱歉。」

「唔嗯……」

「你別那麼失落嘛。」

大約花了五個鐘頭的車程，他們便自都城抵達目的地，也就是那個子爵曾治理的地區。曾是薩吉子爵領地的地點是個農業興盛的地區，充滿了許多農作物。這裏有許多都城看不到的攤販，他們在地面鋪布並將商品擺在上面販售，十分簡樸，不過艾因對這種溫暖的氣氛頗有好感。

王室專用列車開始緩緩前進。

「若有任何事情還請傳喚。那麼在下先告辭。」

◇　◇　◇

縱使如此，庫洛涅平時做的工作對他來說似乎是相當的重擔。

「……在下明白了。」

「太好了，若是庫洛涅和克莉絲在的話，這種作戰肯定不起作用。」

「若您是在下制止便會放棄的人，在下當然會阻止。雖然或許至少也要表現出制止的態度，不過既然您說最能信任的對象就是在下，那麼在下也想回應您那份期待。」

只是庫洛涅若要表示不滿的話，那麼她應該要多加留意自己的表情。

「是是是，妳說得是。」

「仔細想想，我覺得迪爾最能信任。雖然我不是不相信其他人，也沒有拿來做比較，不過我覺得若要有個人陪同，唯一人選就是迪爾了。」

迪爾逼近艾因，露出比平時還要嚴肅幾倍的表情。

「從這裏到巴爾特要花上半天，大概要等明天快要天亮時纔會抵達。」

視察狀況良好，時刻已經接近旁晚，迪爾似乎終於出聲想喊投降。

農作物不斷擴散的氣味和肥料及土壤的氣味混雜，化成獨特的芬芳搔弄着鼻腔，使艾因的心情變得平穩。

散發金黃色光芒的稻穗近在眼前，有時因吹來的風搖曳，和紅色的夕陽相互襯托，創造出夢幻的風景。

「雖然這樣很像在利用迪爾的忠誠，讓我感到很難受。」

聽聞王室捎來信件要給駕駛員，迪爾對內容感到相當有興趣。

進入水上列車後，迪爾開口說道：

接着不久後，迪爾移動到了別的車廂。

「嗯，迪爾似乎確實幫我送到了。」

「真是的，我的頭髮會亂掉！」

如此回應迪爾的艾因則看向窗外的風景。

「我想也是，不過我想一抵達就馬上行動。」

「明白了。在下立即親手遞交給他。」

環顧四周，這裏是一片草原，柔和的風徐徐吹過。艾因隻身一人躺在和周遭相比稍微高一點的山丘上，唯一一棵樹的樹根處。

「你不阻止我嗎？」

哐當、哐當。

「在下深切感受到庫洛涅閣下的力量。在下似乎還是隻有揮劍一途……」

「我拜託的伴手禮怎麼樣了？」

「不不不，沒這回事啦。只是庫洛涅跟沃廉先生一樣厲害而已。」

祥和平靜，讓人打從心底受到感動的美麗景色……並且一路延伸至無邊無際。

從艾因如此長篇大論的說話方式來看，迪爾充分了解到這是有所計劃的行動。

艾因乘坐車廂的門被用力敲響。

艾因小聲地對迪爾的背影說了聲對不起。

「到此，今日日程便結束了。明天一早將會離開這片土地，預定中午過後抵達都城。」

且會嚴厲追問爲什麼她們不知道這封信的事。

「什麼？您說了些什麼嗎？」

看到城鎮這一望無際的田園景色，迪爾一臉疲憊地開口：

艾因目送他離開後，突然感受到一陣強烈的睡意。

艾因望着迪爾的動作，從懷中取出一封信。

她們一定會詢問內容。

聽到艾因用一如往常的語氣說道，迪爾便慌慌張張地進入車廂。

這是夢嗎？

「看來您要調查的事情是會被阻止的事項。」

「方纔的信件果然……雖然您說是來自王室，但其實是艾因殿下的信吧？」

「我們也差不多要回水上列車了嗎？」

「可是這也非做不可。」

「請、請問列車爲何開動了？」

作爲近衛騎士也作爲艾因的護衛，迪爾學到了許多事。

「原、原來如此。」

「我知道了。還好一切平安落幕。」

「艾因殿下！這究竟是怎麼回事……？」

「乾脆把這裏鎖起來拒絕他進來好像也可──纔不行呢。」

艾因邊說邊輕撫着庫洛涅的頭。

「對，因爲必須要快點回都城纔行。」

這一切都是自己的所作所爲，他必須負責到最後。他在心裏下定決心。

「……今天的迪爾真是個詩人。」

「因爲信上就是這麼寫的。」

迪爾無力地低頭，雙手抱住了頭。

雖然知道不應該這樣，不過迪爾聽到剛纔的話不禁感到開心。

期待王儲前來視察的農民們不斷高聲歡呼，看起來甚至沒有喘口氣的空閒。

窗外的風景開始漸漸產生改變。

視察當天，艾因一大早便離開了都城。

「這麼一來，接下來會發生的……」

「這是王室寄來的信，能幫我遞給駕駛員嗎？」

不過正如迪爾所說，這塊土地的夕陽十分美麗。

「沒有。那麼我們回去水上列車吧。」

「我不在意，沒事沒事。」

差不多到時間了。不過迪爾大概會反對吧？艾因不禁露出尷尬的笑。

「嗯，她總是爲我做這些喔，我偶爾也會幫忙。」

和落日的方向相反，朝着天空已經變暗的方向，列車彷彿被吸入一般開始前進。

「怎麼說呢……庫洛涅閣下總是做着如此繁重的工作？」

「在下剛剛親眼看過，已由近衛騎士搬到列車上。」

「不等早上嗎？」

──叩叩叩！叩叩叩！

也因爲這次是出公務，一行人是搭乘王室專用水上列車前來，因此包含艾因和近衛騎士在內，他們早已做好讓所有人都能安然度過一夜的準備。

信件是佈局，爲了要展開迪爾不知情的計劃。不過迪爾對艾因的話語沒有絲毫懷疑，順從地點頭。

「啊啊……明明夕陽如此美麗，在下卻痛感自己的能力不足……」

「嗯，那就好。」

列車突然開了起來。

「總之你可以進來，我們在裏面談吧。」

「啊，我先聲明，我要調查的事情等到了巴爾特會告訴你的，麻煩你忍到那個時候喔。」

完成確認後，迪爾低頭鞠躬，正準備要離開艾因身邊。

因此行程中加入要在水上列車內度過一晚的預定。

啊哈哈。艾因發出傻笑聲想矇混過去，不過就算是迪爾也不會因此放過他。

回過神來，他身在充滿溫和的綠意與溫暖空氣的地方。

「您要摸黑行動……在下知道了。」

他深深嘆了口氣，懺悔起自己這樣的舉動。迪爾應該很快就會到駕駛員身邊了，這麼一來王室……不，艾因寫的信就會到駕駛員的手上，接着駕駛員便會執行艾因的指示。

「不，硬要說的話在下是感到無語。」

「有件事情我作爲王儲必須要進行調查，所以要前往巴爾特。」

不過，他並沒有多想。

該怎麼告訴迪爾？一想到這件事，就連艾因都坐立難安。

「巴、巴爾特嗎？陛下知道這件事情？」

◇　◇　◇

對當天來回的視察來說，這樣的距離很遠。

「請您說明！」

「我沒有說，要是說了會被阻止。」

他肯定自己躺在牀上，且列車朝着巴爾特前進，應該不會來到如此充滿朝氣的地方。

但是艾因對這片風景有印象。

「啊啊，這樣啊，這裏是……」

以前死靈巫妖讓他躺膝枕的地方。

「你醒了嗎？」

傳來了走在草地上的聲音以及低沉的嗓音。

「……你是？」

「觀察力不好是遺傳嗎？」

黑色襯衫配上黑色長褲。這傢伙全身上下都好黑，艾因剛這麼想就發現這個男人留了一頭較長的銀髮。男人輕輕嘆了口氣，撥了撥自己的銀髮。

他的五官充滿了男性氣質，卻又帶着些許憂鬱的女性風味。不知是否因爲服裝關係，讓艾因一瞬間沒有認出來。

那是記載在古代精靈書中的杜拉罕的臉。

「你似乎終於發現了，但是理解能力太差，我實在看不順眼。」

在艾因回應之前，身後傳來了女性聲音。

「親愛的，在這種地方你也要嘮叨？」

艾因對這個聲音有印象。

回過頭就看見了一名女性。她身穿能遮住半張臉的漆黑斗篷，身旁飄浮着一把巨大的魔杖。

「這又沒什麼好責備我的。」

「既然這樣我覺得也沒必要爲難他啊……對不起喔，艾因。我會在附近看着，你要加油喔。」

說完後，她站在有些距離的地方。

接着她從空無一物的地方拿出桌子和椅子，以優雅的姿態坐了下來。緊接着拉下戴在頭上的斗篷，展現出一頭比黑曜石更加漆黑，柔順光澤的美麗秀髮。

凱蒂瑪說着，戴上能夠抵抗魔石魔力的手套。緊接着，她緊緊握住放置於桌面的海怪魔石。

「戴了也沒意義吧？」

萊姆薩緩緩打了一個響指，艾因的身體一瞬間散發光輝，全身被黑色甲冑覆蓋。

「不不不不……！雖然你願意指導我的劍技我很高──你願意放過我的身體我很高興，不過我找不到你訓練我的理由！」

「……我想得沒錯喵。進化需要的是高級的魔石喵。」

去年在伊思忒的時候，凱蒂瑪曾做出如此假設。

「鐵籠鎖好了！緊急裝置確認！好，開始喵！」

杜拉罕拿出一把巨劍，扔向艾因。

說完話的凱蒂瑪對於研究室的狀況露出苦笑。

「各位！是我喵！」

本來應該要繼續讓牠進化爲帝王魔蜂。

「那傢伙爲什麼偏偏在這種時候要出公務喵！真是的！那個魔石大胃王母控外甥！」

王室專用水上列車朝着巴爾特前進大約幾小時後，關於這件事情的聯絡終於抵達王城。

「你突然出來還說要開始了，也太……」

「該不會是死靈巫妖？」

當她要回到臥室時，經過了管家聚集的房間前。

凱蒂瑪猛然打開了門，室內的管家們視線不禁集中在她身上。

艾因訝異地合不攏嘴，他確認了一下全身。

「哈！小孩子把戲程度的劍技想必擊不中我。」

她一邊說着一邊走上樓，繼續思考艾因的事。

首先是關於艾因的成長方式。

就結論來說的話確實是有的。

「怎麼？不滿嗎？」

「且對異人族來說也是不可能的事喵。」

到這裏是開場白。

「這樣看來，魔石的等級也和進化有關係喵。」

「……呃，我不懂你的意思。」

正因爲如此纔會沒有進化的徵兆，不過自從他來到伊修塔利迦之後，吸收了杜拉罕和死靈巫妖的魔石，甚至還吸收了海龍的魔石。最近更是吸收了凍雪神威的魔石。

「順帶一問，萊姆薩先生的護具……」

「事實上，能夠從魔石獲得力量的人只有艾因一人喵。」

艾因乖乖地低頭請求指導。

「作爲前提，魔物化相關資訊大概是這樣喵。」

「我的意思就是，由我來磨練你那不堪入目的劍技，讓你稍微變得厲害一點。」

凱蒂瑪的頭腦很聰慧，不只是會讀書也很擅長動腦筋，想像力也十分發達。

這次則驗證了假設。

能夠將海龍劈成兩半的力量……想要親眼看到這力量的好奇更勝一籌。

漸漸失去魔物的特徵，慢慢變得像人類的種族……這正是異人族這樣的存在。直到今日爲止，雖有許多種族獲得異人族認證，不過大家無一例外都能夠過上具文化性的生活便是其證明。

◇　◇　◇

一開始本來帶着強烈警戒的巨大魔蜂馬上抓住了魔石，轉眼間就湊到了嘴邊，發出彷彿在嚼碎冰塊的聲音咀嚼嚥下。

「我不知道你究竟有多強，不過唯有像這樣瞧不起人這一點很不可取！」

雖然凱蒂瑪想立即轉告他這件事情，但是很遺憾地卻做不到這一點。

「這是……事件的味道喵！」

「嗯。」

縱使去年在他進化後仍保有自我意識。雖然凱蒂瑪說過他不會變成那麼弱小的魔物，但是如果能夠避免的話，肯定還是避免比較好。

「那麼就只剩一個問題，那就是魔物是否和艾因一樣對於身體的異變有感覺喵。」

研究者們對這一點得出的見解是因爲進化過程不同。

但是資訊量還不足。爲了獲得最後的一項必要知識，凱蒂瑪接下來準備進行一項實驗。

巨大魔蜂的身體散發出青白色光芒，瞬間出現變化。翅膀變得更大，身體變成兩倍以上的巨體。

「艾因的魔物化……那果然就是進化喵。」

凱蒂瑪將球狀魔具丟入鐵籠，紫色的煙霧立即將其籠罩。

「你面前的那個人強到甚至能夠把海龍劈成兩半喔？」

他撿起萊姆薩扔來的劍，重複握了幾次進行確認。

「麻煩你多多指導。」

這正是巨大魔蜂的進化體，帝王魔蜂。

「護具很重要，縱使在這個世界中你不會喪命。」

不會有錯，這就是書上記載的杜拉罕盔甲。

完全不知道這回事的凱蒂瑪待在王城地下室，坐在桌子面前。她一手拿著書，另一隻手拿着筆遊移在紙上，整理着至今爲止瞭解到的情報。

「我沒有要搶你身體的意思，你大可放心。我只是爲了明天想先訓練你一下而已。還有，你稱呼我爲萊姆薩就行。」

「不管讓牠喫多少便宜的魔石，牠都沒有進化成帝王魔蜂喵。」

「若你是在說蜜絲緹的話，畢竟我都在這裏了，她也理所當然會在。看向這裏，要開始了。」

「這不是凱蒂瑪殿下嗎？您怎麼了嗎？」

也就是說，缺乏了某種東西。

那傢伙？

「總之，先讓牠睡下喵。」

「我果然很能幹喵？頭腦聰慧喵？我真害怕自己的腦袋喵……」

因此凱蒂瑪放棄告訴他這件事，轉而倒頭就睡。

「……萊姆薩先生？」

凱蒂瑪靠近鐵籠，巨大魔蜂便拍打翅膀威嚇她。

「我覺得感到不滿也是正常的。而且我甚至還擔心身體是不是被搶走了。」

「來，喫喵。」

異人族是原本屬於一種魔物的人們，因此他們身上具備魔石，也有代替心臟的核心存在。但是和普通人類一樣，其他種族魔石擁有的力量對他們的身體來說有害。

他的疑問沒有獲得解答，萊姆薩從空無一物的地方抽出巨劍，擺出架勢。

若是平常她會滿不在乎地走過這個房間，然而今天她卻停了下來。因爲她感受到房間裏傳來騷動的氣息。

露出的容貌也帶着憂鬱，是位難掩美麗的佳人。

──啊……哦？是喔。

「借你用。」

毫不害怕的凱蒂瑪靠了過來，將魔石放到鐵籠裏。

「嗯，這樣就好。」

「不，但是你剛剛自己說過護具很重要吧？」

這讓凱蒂瑪感到好奇，想知道發生了什麼事，是極其自然的事。

「────」

雖然艾因有滿腹的疑問，不過既然他願意訓練自己，那麼就將這些問題往後順延。

無論是精靈、樹妖族還是貓妖族，艾因做的是他們都做不到的事。

「沒什麼，我只是希望你能夠用劍技打倒那傢伙，而非用力量。」

聽到這話，就算是艾因也會感到火大。

凱蒂瑪一開始以爲是魔石的數量，因此給了牠許多魔石，然而結果卻一成不變。

接着──

這次艾因真的會進化成某種不一樣的存在。

他和一般的魔物相同，是透過吸食其他種族獲得力量。這是人類不可能辦到的事情。

他爲何要把自己叫來這裏？又想讓自己做什麼？

「你們在隱瞞些什麼喵？對我的話，只有一點點人有權力隱瞞我喵。我可以來猜猜喵？」

凱蒂瑪環顧突然安靜下來的房間。

她的手搭上了門把。

「喵哈哈！像大魔蜂這麼弱小的魔物也有派上用場的時候喵。」

「可不能磨蹭下去喵……寄宿在艾因身體裏的魔石力量已經足夠，若是一個不小心，艾因最近可能會──」

「因爲這裏很熱鬧我就來喵。發生了什麼事喵？」

也就是說──

放在地面的鐵籠中，僅有一隻大魔蜂進化而成的魔物。其名爲巨大魔蜂，是隻體型約爲大型犬大小的蜜蜂型魔物。

「至今爲止的艾因也吸收了各式各樣的魔石喵！」

這樣看來，自己的劍技當然等同於兒戲嘛。

爲了不吸入煙霧，她趕緊離開了研究室。

艾因小時候吸收的魔石全是隨處可見的魔具會使用的便宜魔石。

「我的權限比奧莉薇亞更大喵。這麼一來在我之上的就只有父王和母后能對我隱瞞事情纔對……」

看到管家們一瞬間露出鬆口氣的表情，凱蒂瑪露出竊笑。

「哎呀，我忘記喵……名義上，還有一個人的權限高於母后喵，那就是艾因這位王儲，他發生了什麼事喵？」

管家們就這樣敗在大公主的聰明頭腦之下。

「來來來，快說出來喵。我會保密喵。」

現狀已陷入絕望，管家們終於乖乖認命。

他們將前往視察的艾因究竟做了什麼，一五一十地全部告訴了凱蒂瑪。

凱蒂瑪開始思考艾因爲何要前往巴爾特。另一方面，管家們從中途開始就很期待她會做出什麼樣的推理。

「我知道他爲什麼要去巴爾特喵！」

「真、真的嗎？」

「呵呵呵……你們聽了可別訝異的喵，艾因之所以會前往巴爾特一定是……」

在此提醒，凱蒂瑪相當聰明。

她的腦袋轉得很快，想像力十分發達。

「艾因一定是──跑去見在巴爾特交到的在地小女友喵嗚嗚嗚嗚嗚！」

若是她和平時一樣沉穩，或許還能導出稍微不同的答案。

但是今天大概不行了吧。她不久前剛得出魔物化就是進化的結論，因此現在處於比平時還要更亢奮的狀態。

「事情就是這樣喵。我也會當沒聽到的，你們別在意喵！不過我有十萬火急的要事找他，所以等艾因回來後要他過來我房間一趟喵！」

得出了錯誤的答案，凱蒂瑪一臉滿足地回到了研究室。

◇　◇　◇

若要說句感言的話，那就是「真的很抱歉一開始還誇下海口」。艾因在心裏懷抱着這一句話。

要是沒有穿上這身借來的盔甲，真不知道自己會怎麼樣？

「唔……啊……！」

到目前爲止，他不斷重複被擊倒又獲得治療，被擊倒又獲得治療……的過程。

「喝！」

艾因被溫柔地放到草原上。

「感覺好像變得很簡單！」

代替閉上嘴的萊姆薩，蜜絲緹傷腦筋地說：

「次數多到數不盡，我不記得了。」

他擺出的架勢說好聽點是耿直，難聽點則是沒有特色。萊姆薩舉劍朝着前方，在艾因眨眼的瞬間消失無蹤。

艾因漸漸看出來不斷進攻的萊姆薩有破綻。

「別想要怎麼打亂對手的架勢，若是有這種想法，你的架勢最後會配合對手而改變，所以要反過來把對手帶入你的步調。不需要有『打亂對手』這種想法，只要對手就結論來看被你打亂就行了。」

雖然他很毒舌，不過態度完全沒有不甘願。

萊姆薩的聲音雖然沉穩，不過他說出口的話卻十分困難。

「讓你不斷奔跑在永無止盡的道路上……你不覺得到頭來，精神上因此產生的痛苦纔會是最好的訓練嗎？」

「來──請起來吧，我們再努力一次。」

他可不喜歡自己單方面處於弱勢。

而且至今爲止也一直只會這一招，艾因也差不多想再多學一招半式了。

「哼！」

（也就是說完全是他們的改良版……不過目前的攻擊我還能應對！）

「……我姑且是人耶？」

「既然這樣只要嘗試到會就好。我來陪你，不過你膽敢做些無聊的事，我可是會玩弄你的。」

萊姆薩是幾百年前就死亡的男人，而且他根本不是人類，而是魔物。但是卻讓艾因感受到父性。

「呼啊……呼啊……雖、雖然我聽得懂你的意思！但是我也有可能會先感到精神受挫而放棄！」

萊姆薩比伊修塔利迦的騎士們還要更有騎士風範。他耿直的劍擊讓艾因產生這種感覺……每道劍擊均襲向了艾因。

艾因覺得自己似乎揮劍揮了很長一段時間，長到甚至讓自己有這種念頭。

「沒錯，若你能及時做出反應就繼續這樣對應下去。」

實在太暴力了。

「……別胡思亂想不必要的事，只要重複你這種攻勢就好。」

「你之所以能成長到現在這個程度靠的是努力。和那個叫羅伊德的小鬼一樣，你並非因才華而變強的那類人。堅持不懈的努力實在可敬，但是……不如說，像打倒那隻魚的時候一樣，使用幻想之手等絕招那種魔物風格的戰鬥方式比較適合你。」

兩人對戰後過了幾十分鐘。

「……親愛的，你也差不多該給個一句建言了吧？時間可有限。」

這種事情讓艾因覺得害羞，因此他也說不出口，不過萊姆薩讓他感到比親生父親更有父親的感覺。真想再多留在這裏一下……他的心中不禁悄悄出現這種想法。

那一擊貫穿了盔甲，確確實實影響了內臟。

「是、是的！」

艾因被打飛，趴在地上。

他被自己不理解的原理影響，磨鈍了他對時間的感覺。

「別說廢話，我可要繼續進攻了。」

「我會乖乖練習，你別把我當小孩對待！」

大概是妻子相當有發言力吧。他接受了蜜絲緹說的話，放下了劍。

「強力的裝備有多少當然要多少。」

他的動作沒有一點破綻，洗練的攻擊讓人聯想到羅伊德……但是那超越羅伊德的速度，簡直像是克莉絲一樣。

「僅靠一擊就能打倒對手這種事，是強者纔有的權利。儘管面對我這樣的敵人，你都想要僅靠一擊取勝，你有這種傾向。」

「我不打算找藉口……不過這個地方很奇怪耶？感覺我的身體比平時還要沉重……」

有時他會說出令人不快的話，有時又會發怒說別撒嬌……到了現在，艾因根本就不記得自己被打飛了幾次。

艾因有瞬間的鬆懈是事實，正因爲如此，若萊姆薩並非從正面揮劍，而是還出現繞到背後或旁邊的動作，那就更加可怕。

「若是在現實世界受到傷害，那每一次攻擊都足以奪去你的性命。真是太好了呢，能夠體驗致命的攻擊。」

艾因自以爲忍住了，卻不小心表現在態度上。看到萊姆薩沒能忍住笑聲，艾因只能無力地抱頭懊惱。坐在椅子上的蜜絲緹也只是一臉開心地微笑着。

接着萊姆薩也幾乎同時擺出了架勢。

「那你記得自己被打飛幾次嗎？」

「紙上談兵的理論派不上用場，給我尊重在實戰中獲得過成果的智慧，懂了嗎？」

「真是的，拿你沒轍。」

「那個……抱歉，再講更詳細一點……」

「現在開始不斷對戰，然後用身體去記住對方是什麼樣的對手，還有他使用的是什麼樣的劍技。」

「你手的動作我看不慣。重來。」

在劍揮落的瞬間，強烈的攻擊瞄準要害，擊中了他的身體。

「你說的事好難喔。」

「你明明是小孩。尤其對我來說你完全是小孩。」

「那至少讓我問別的問題。這身盔甲，我也已經叫得出來了嗎？」

縱使身心具疲且被疼痛折磨，多虧身爲死靈巫妖的蜜絲緹，艾因受到的傷害能夠瞬間消失。

「順帶一問，你要我記住的理由是？」

「怎麼？你想用嗎？」

「我瞭解到一件事。你大概沒有使劍的才能。」

「我一開始就這麼想了，你不覺得自己一直在講要靠毅力嗎？」

（……咦？氣質和剛剛完全不同。）

這個戰鬥方式很適合艾因，畢竟讓他產生和近衛騎士們訓練時的類似感覺。

萊姆薩一滴汗都沒流的模樣真令人可恨。

「……等你回家的時候，一定就學會使用方式了。」

「若你放棄，就只是甘願當一個弱者罷了。若你不喜歡當弱者，只要閉嘴持續下去就行。」

「咦？啊……等等！你別突然抓住我啦！」

──不知道經過了幾個小時。他幾乎已經沒有時間概念，只是不斷重複揮出第一擊。

「……怎麼這麼突然？」

接着，他牽起艾因的手。

在他暈頭轉向之際，遍體鱗傷的身體已躺在了地上。

「我告訴你弱點。聽好了，你在進攻的時候，總是隻會擺出強者的攻擊架勢。」

雖然艾因鞭策自己的心，對他發出攻擊。

「就是這樣。來，過來這裏。」

「站起來，既然你還能閒話家常，那就代表還能再戰鬥。」

還有，他口中的魚恐怕就是指海龍吧，他竟然將海龍當魚看待，真是令人惶恐。

雖說很適合艾因，不過萊姆薩擊出的劍擊精確到可怕。

艾因忽然被拎起後頸，並被他搬到平原上。

（……父親大人都沒這樣教導過我呢。）

「如果沒有這身盔甲，真不知道我死了幾次……」

「……咳咳……咳咳……」

「我不過是在說適合不適合罷了……算了，繼續。」

關於杜拉罕的技能，他只用得出幻影之手。

「唔嗚……真是屈辱！」

不過視線還能捕捉。

（怎麼說呢？）

指導他的萊姆薩體格巨大，輕輕鬆鬆超越羅伊德的身體十分強壯。艾因也對他覆蓋在自己手上的巨掌感到訝異。

「……是。」

他毫不手軟地進攻自己找到的破綻，不過萊姆薩儘管姿勢微妙，仍確實地防下了這一擊。大概是艾因的攻擊還太輕了吧，但是這淺顯易懂的壞習慣究竟是什麼？

超越羅伊德的精確度，再加上和克莉絲相似的速度啊。

「從現在開始我來教你……如何應對某個男人的劍技。別過問乖乖記住，懂了嗎？」

「唔……！好快！」

「──喝啊啊啊啊啊！」

終於，萊姆薩說出「變好了」並認同他。

「沒必要告訴你，你只要在需要的時候用得上就行。」

「擺好架勢，我會發起進攻，你只要應對就好。」

他從背後環住艾因，溫柔地教導他動作。

若是他自己更加有實力，並且擁有能讓對方接受的實績，那就另當別論了。

聞言，艾因和平時一樣舉劍擺出架勢。

在他們對話的期間，艾因瞭解了他的破綻。

他將反擊當作理所當然的權利般發起攻勢，萊姆薩的動作漸漸被打亂。

這很明顯是故意的。他其實不會被打亂，然而卻漸漸亂了陣腳。

「就是你剛剛記住的這一點，運用你的攻勢支配一切吧。」

若是艾因創造出自己得以進攻的破綻，只要利用破綻就能取勝。

（還差四……不，五次！）

若和至今爲止的流程一樣，恐怕只要再擊出這次數的劍擊後，就會產生出自己能進攻的巨大破綻。

他將目標放在應當會產生的破綻，眯起了雙眼。

「唔──！」

就是現在！

看到情況和他預測的一樣，竊喜的艾因朝着破綻狠狠揮劍。

──……

「親愛的，時間差不多到了。」

持續了長時間的訓練，因爲蜜絲緹的一句話而停止動作。

「已經到了嗎？明明還不夠。」

度過充實時光的艾因，不知是否因腦內物質分泌讓疲勞獲得了緩和。和一開始相比沒有露出難受的模樣。

「列車很快就要抵達，差不多到該醒來的時間了。」

「啊啊……這麼說起來我是在睡覺來着？」

「我也幫你療愈過現實中肉體的疲勞了，你不需要擔心。」

真是擁有不可思議力量的人。

舊魔王領的城邊市區沒有月光之外的光亮，因此只有深沉的靜謐和淒涼的氛圍。

「是啊，我想拜託你……想拜託艾因一件事。」

魔王城已近在眼前，穿過那扇大門只是時間早晚的問題。

「最大的目的大概是掃墓吧……瑪可，王族長眠的墓地……就在魔王城的用地內對吧？」

說真的，他究竟想做什麼？

「沒什麼，對我來說，我也有事情想拜託你。」

「在前往墓園時，您一定會先經過一間房間。」

「艾因殿下！您打算去魔王城嗎？」

「雖然不知道對方是誰，也不知道會不會戰鬥，不過你要我說什麼？」

「不要緊，不要緊。會有一位可靠的同伴過來……哦，說人人到。」

瑪可持續向前走去，沒有對訝異的兩人說些什麼。他們來到的地方若照白銀之夜來說的話，是位於通往內部沙灘的門前。

◇　◇　◇

兩人離開了水上列車，來到夜晚的街道。

魔王城內有着不輸外觀，和白銀之夜相似的裝潢。

對此感到在意的艾因視線外側的天空中，有紫色的煙霧嫋嫋升起。

「……想拜託我的事？」

艾因這麼說道，飛鳥便從森林的樹木之間飛遠。

「您醒了嗎？已經抵達巴爾特了。」

「魔物大概不會襲擊各位，畢竟有在下在此。」

「只要再走十分鐘大概就會抵達魔王城。那裏很危險，還請留意不要前往。」

瑪可的語調果然有些不安穩。

前來叫喚他的人是迪爾。

「那位先生，無須戒備。在下並非前來危害兩位，只是應呼喚現身而已。」

「那邊是魔王城後方再遠一點的地點。那邊有一座連蜜絲緹大人都會避開的強力毒沼。其中心處存在發光的某物，至今爲止沒有任何人敢出手。那是個奪去衆多冒險家與魔物生命的危險場所。」

「順帶一提，那個地方究竟是……？」

「瑪可，雖然好久不見我感到很抱歉，不過若你能護衛我們到王城，那就太好了。」

「有個地方必須要最先前往。」

「嗯……唔？奇怪？」

「……真虧您發現了。」

「艾因殿下，能夠前進的路程是有限的，差不多……」

顯而易見的，他的內心產生了艾因不知道的變化。

（這就是在森林中感受到異樣的真面目。）

「還真快。」

「──原來如此，看來器量已經成形，甚至即將綻放了……在下明白了。就由在下負責護送您。」

艾因不經意地抬頭仰望天空。再過幾個小時，天就要完全亮了。

不過，瑪可的語氣莫名有種不安穩的感覺。

又走了一段時間，天氣漸漸變得平穩。

迪爾只有這個疑問，不過艾因完全不打算說出清楚的答案。

「那我們走吧！」

聽見艾因充滿確信的言詞，瑪可點了點頭。

艾因之所以沒有自然地反應，是因爲他察覺瑪可的話語中有一項巨大的異變。

瑪可和之前帶走艾因時擁有一模一樣的姿態，並帶着同樣的聲音現身。

他們首先去花店買了一束花。

而此刻也推測出萊姆薩的期望。

和一臉無語並嘆氣的迪爾不同，瑪可的情感沒有特別起伏。

在輕鬆的一句話後，艾因往巴爾特鎮外前進。

艾因的身體被搖晃，聽到耳邊呼喚他的聲音便醒了過來。

「──因殿下！艾因殿下！」

但是若再繼續走下去會遇到魔物。

好似悲傷又好似空虛，帶着沉浸鄉愁卻又難受的表情。

這深深刺進了他的心，頓時被強烈的悲傷折磨。

「老實說，不管是有可能發生什麼事，或是我爲什麼會被叫過來，我都不是很清楚……不過我獲得了良好的經驗是事實，這一點我真的很感謝你們。」

迪爾終於也推測出來了。

仔細想想，這股異樣從瑪可離開魔王城時就於艾因心中誕生了。他說過自己有些隱情，不能長時間離開魔王城。但是他今天卻離開了魔王城，併到巴爾特附近迎接艾因。

「來吧迪爾，久違的巴爾特就請你陪我吧。」

「毒……啊。聽到中心處有發光的東西，感覺像是有寶藏似的，真令人雀躍。」

大概是瑪可做了些什麼吧。

「我想引路人再過不久就會來了。」

「我知道了，我該怎麼做？」

因爲通往舊魔王領的路上一點雪都沒有。

他怎麼會露出這樣的表情呢？

「我會很小心的。因爲我認爲一定會發生些什麼怪……事……」

「好久不見，瑪可。你在吧？」

「在下願意隨您一同前往……不過您打算去哪裏？」

小鎮旁有着什麼嗎？迪爾這麼想着，安靜地陪他走了一段時間後，終於開口詢問艾因要前往何處。

艾因低頭道謝，她不知不覺間已經消失無蹤。

緊接着來到一流冒險家也會去的酒館買了酒。

「嗯，那句話就是……────」

「再過十幾分鍾就會到了。」

「如果……如果，你之後和使用剛剛那般劍技的對手戰鬥，麻煩你最後這麼對他說吧。」

◇　◇　◇

「是花店喔。得去買一束巨大的花束，畢竟我手邊沒有供品……啊，也去買一點酒之類的好了。」

（……這樣啊。）

「只要道路好走，這段距離並不遠。而且現在有在下帶領，因此走在最短的捷徑上。」

「那裏是那些出色的大人們打造的『特別』場所。還請您務必多加留意。雖然若是您的話應該不會輸……」

另一方面，迪爾也因爲是第一次看到瑪可的身影，不禁被他強烈的氣場震懾，進而忘了要拔劍。

艾因望向窗外，四周一片漆黑，看得出來積雪比之前要更加厚重。

迪爾完全不知道艾因要做些什麼，不過總之他已答應要陪同艾因一同前往。

森林比之前來的時候還要容易前進。

「那是？」

他理解了各種事情。

縱使如此，看到好不容易停下來的艾因，迪爾爲了以防萬一發生意外，加強了警戒。

「引路？您什麼時候還叫了嚮導……」

雖然艾因對毒有絕對的耐受性，不過他現在選擇不去思考這一點。

沒有注意到艾因的憂慮，瑪可伸手搭上了魔王城的門。

「有一件事情在下必須先行轉達。」

「我就是爲此纔會買這麼多東西，你要拿好喔？」

「嗯？什麼？」

「差不多要到鎮上了，您要直接前往王城嗎？」

雖然是自己說出口的，不過艾因對於瑪可在這裏這件事，感到了一絲小小的異樣。

「請告訴在下吧！您去魔王城打算要做什麼！」

「嗯，就這麼辦吧。」

「……您要去哪裏呢？」

最重要的是，在魔王城有件他非確認不可的事情。

「明白了，那麼我們直接前往吧。」

「這裏就是目的地。」

於黑色門扉的另一側，沉重而不詳的空氣飄蕩而來。

「我希望迪爾能在門前等我。瑪可能在大廳等我們嗎？」

「在下明白了。那麼在下就先去大廳等待。」

聽見他的回答，艾因不禁鬆了口氣。

畢竟不知道什麼時候會發生讓他擔心的狀況，因此現在能讓迪爾和瑪可分開正合他意。

「迪爾，不管發生什麼事，都不能進來房間喔。」

「其實在下應該要阻止您的……不過在下明白了。但是還請您千望不要勉強自己。」

「我知道。」

在分頭之前，艾因從迪爾手上接過在鎮上購買的東西。

嘰嘰……門發出厚重的聲音被打開來，迎接艾因的是充斥在裏面的漆黑霧氣。

「我去去就回。」

艾因關上門看了看內部。「簡直像牢房。」他如此低語道。

裏面什麼都沒有，簡樸的裝潢讓人聯想到石制牢房。這裏連一扇窗都沒有，不過位於房間深處的唯一一扇門透出了微弱的光。

一步又一步，艾因緩緩地向前走去……接着，令人擔憂的影響襲來。

「唔……這個臭味是什麼？」

房間裏突然充斥着某種氣味。

很遺憾地艾因對這個氣味有印象，這是任何男人都會有的體液氣味。

困惑的艾因視野中出現了以往沒出現過的存在。

那是一名被鎖鏈拴住的少女。

那墓碑上刻着這樣的一段文字：

「託你的福。」

「唉唉……真是看到了令人不快的情景。」

向在自己體內的兩人賠罪，艾因走向位於深處的墓碑。

菈碧歐藍的名字下方刻着一行小小的文字。

他看了看自己的手掌，摸了摸自己的臉確認全身上下。

她有着一頭彷彿被燒焦的發黑紅髮，全身上下只穿着一件薄薄的衣服，彷彿被泥土弄髒的抹布。接着艾因更加仔細地觀察，發現她的全身都被玷污了。

艾因的精神狀態相當穩定，甚至每個舉手投足都細緻無比。這段禮法毫無停滯，進行得非常順暢，接着很快就來到最後的動作。

眨眼間，少女便從視野中消失。

「艾因殿下！還好您平安歸來！」

魔王那一方的勢力中，應該有着萊姆薩和蜜絲緹纔對。這麼一來，就只有初代國王潔珥和他們分頭行動。

「怎麼做出如此過分的事……」

「出手……嗎？」

老實說，他恨不得馬上告訴迪爾，不過他也煩惱這件事情究竟是不是可以說的。他可以老實把這件事告訴迪爾嗎？煩惱不禁湧上心頭。

──接着，他們來到了大廳。

最重要的是，萊姆薩就是這麼拜託他的。

考察就留到之後。

「總之，往前走吧。」

他將黑劍靠在胸口。

四周是一片宛如死亡般的寂靜，不知是否聽到艾因的腳步聲，瑪可轉過身子回過頭來。

雖然她大概會感到害羞，不過艾因下定決心一定會跟她要來看。

沒錯，不能出手。

不同於過往，現在被稱爲舊魔王領的這片土地，過去曾是名爲伊修塔利迦的一個國家。說到這塊土地相當於第一位國王的存在，那便是魔王艾榭。

他的視線轉向那名女子，艾因察覺她是差不多和自己同年的少女。

艾因喃喃自語着，接着邁開步伐。

他打開包包，從裏面拿出買來的物品。

雖然就結論來看，必須思考的事情又增加了，不過艾因心中所想的假設獲得證明，他的心中充滿無法形容的複雜情感，走回了迪爾身邊。

由於現狀無法找到最佳解答，艾因便先將這件事情擱置不管。雖然在回到列車之前，他必須要想出該怎麼向迪爾說明，不過這件事也稍後再說。

「那真是太好了……兩位接下來已經要回巴爾特了嗎？」

「果然是這麼回事啊。」

「……剛剛那個是其中一種詛咒嗎？」

「恭候多時，您已辦完事了嗎？」

不過在邁開步伐之前，艾因還有一件事必須提醒迪爾。

接着不同於在都城的時候，黑劍此時散發出溫柔的光輝。

回程完全沒有受到阻礙，一下子便穿過了房間。

「……我……我吧……」

「……沒想到這裏也是一樣的格局。初代陛下……這已經算是一種執念了吧？」

自己居住的伊修塔利迦，其開端一定就是這裏。

不知道究竟發生了什麼事，艾因朝前後左右用力地擺頭，想確認她的狀況。

──之所以將初代國王潔珥寫作第二代國王，是他自己不肯退讓的吧。

「我現在馬上救妳！」

「也就是說……當時演變成不得不殺害家人的狀況嗎？」

「等到了大廳之後，無論發生什麼事你都不能出手。我要你遵守這一點。」

「但是……既然不惜回到這裏，並將遺骨安葬於此地，那麼應該不是鬧不合吵架後分開的。」

「雖然我還沒有做好整理……嗯？」

「那麼就去大廳吧。」

「是！」

這麼說着的艾因繼續向前走去。

這裏的墓園和都城的王室墓園是同樣的格局。

魔王城墓園的墓碑僅僅只有五座。他的面前有兩個墓碑，深處還有三個墓碑並排着。

看了看眼前的墓碑，艾因確信自己追求的答案就在這裏。

然而無論他看向哪裏，都找不到那名少女。

本該在眼前的少女消失無蹤，艾因耳邊傳來了這個聲音。

此時，他的視線移向刻在墓碑上的名字。

「……總之先回去吧。迪爾也在等我。」

「第二代伊修塔利迦國王潔珥，其王妃菈碧歐藍•馮•伊修塔利迦。長眠於深愛的故鄉伊修塔利迦。」

他拔出黑劍警戒，不過看來似乎沒有那個必要。

「啊啊，果然如此。」

這樣一段文字。

那名少女被殘酷對待的模樣刺進了艾因的心。

「我回來了。」

「在下明白了，那麼就由在下護送二位回去吧。」

至少在最後，艾因希望能讓瑪可一對一決鬥，並且用萊姆薩教自己的劍技一決勝負。艾因在心裏這麼決定。

少女的方向傳來聲音。

開始風化的文字讓艾因有些難以辨識。不過在大概花了幾十秒後，他終於解讀了那段文字。

唯有此刻，「赤狐的房間」這項認知從艾因的腦中消失。

爲何這上面會出現克莉絲的家名？克莉絲的種族是精靈，菈碧歐藍的種族應該是皮克西纔對。這關聯讓他感到非常不可思議。

「萊姆薩與蜜絲緹的愛子，第二代伊修塔利迦國王，潔珥•馮•伊修塔利迦。長眠於深愛的祖國伊修塔利迦。」

他難以當作一切都是赤狐的詛咒，留下了無法理解的疑點。僅僅只是穿過一間房間，便讓他被強大的疲憊所折磨。

◇　◇　◇

無法理解的迪爾什麼話也沒說，只是靜靜走在艾因身後。

「妳是誰？」

雖然格局和位於都城的王室墓園一樣，不過墓碑的數量不同。

「欸……來愛我吧？」

「『菈碧歐藍•沃倫史坦』……？」

不知是否因察覺到艾因的聲音，少女緩緩地抬起了臉。因爲長髮遮擋而看不見她的表情，不過艾因覺得似乎和她對上了眼。

已經沒有其他妨礙，只要向前走就能抵達門。

雖然昏暗，不過和白銀王者號別無二致的城內，充滿了他們的日常，甚至讓艾因覺得自己不需要護衛。

等回家之後，去找克莉絲讓他看看族譜吧。

和在都城時相同，他將從辛魯瓦德那裏學到的禮法重現一次。

並排的墓碑上刻着萊姆薩、蜜絲緹，還有艾榭的名字。三人的名字後面甚至還刻了「馮•伊修塔利迦」的家名。

沒有任何變化，甚至連有沒有詛咒都不知道。

伸手推開門，艾因看見在地平線的另一端，太陽開始漸漸升起。有些寒冷的風靜靜吹拂，迎接着久違的來客。

在成爲統一制國家之前，這裏確實存在過伊修塔利迦。

解開了幾項疑惑，又萌生出新的疑問。

「是，什麼事？」

「發生了什麼事？爲什麼會變成這樣……雖然我有很多事情想知道，不過多虧於此，我稍微瞭解了一點事實──初代陛下。」

「那麼……失禮了。」

「抱歉抱歉，我想做的調查結束了。」

「天很快就要亮了，我打算直接回去，所以差不多要離開這裏了。」

豪華而美麗的水晶燈正下方，瑪可一動也不動地佇立。

他走向最後剩下的一個墓碑，位於潔珥旁邊的墓碑。

「抱歉，可以說句話嗎？」

「抱歉，現在得先回去巴爾特纔行。」

「兩位，對不起。至少讓我確認一下。」

墓碑上刻着：

艾因祈禱着。

艾因就站在並排的墓碑前方。

「那真是太好了……請問是能告訴在下的內容嗎？」

「確、確實是如此。非常抱歉……在下不小心操之過急了。」

希望能夠就這樣安靜地離開舊魔王領。他不斷如此祈禱。

「話說回來……可以請教您一件事嗎？」

擦肩而過時，瑪可這麼問道，使艾因瞬間停下了腳步。

瑪可聽起來毫無朝氣的聲音實在詭異。

「嗯……什麼事？」

拜託你問我在墓園的事吧。拜託你問我在墓園的事！

「……是要問墓園的事？墓園的話──」

「不不不不！那種地方怎麼樣都好！只是那個……在下想知道您覺得那些大人們創作的房間如何？一定是很美好的地方吧？」

「唔──嗯，這個嘛……那個房間的話……」

艾因伸手摸向腰間的黑劍，並且用力地握着劍柄，悲傷地嘆了口氣後做好覺悟。

「真是最糟的地方。完全不懂創作者的品味。」

艾因如此批評。

像是在挑釁人一樣激烈，其中富含對赤狐的厭惡。

「……這可不好了，您或許是得了什麼病。還請務必讓在下招待您回寒舍……寒舍位於地下，那裏有許多藥品，只要用上藥品您一定也能恢復健康。」

「哼嗯……那是什麼樣的藥？」

已經不行了啊。艾因感到痛徹心扉。

「那是會產生極強的劇痛，並讓人恢復神智的藥品。在下一直到前幾天爲止也有使用喔。」

瑪可也是最近才瀕臨極限。

艾因低下頭感到後悔。他認爲自己應該要再早點來這裏。他緊緊咬牙，怨恨這不講理的現狀。

「那真是不錯，不過我不要緊……所以我要回鎮上了。」

慶祝新王誕生的讚歌。

時機和訓練時一樣。

「爲何！瑪可閣下已經暴走了！」

「來吧！來吧來吧來吧！還請您無須客氣，來寒舍進行治療！」

「雖然身體還不完美，不過這就是現在的我能使出的劍技。」

嘰嘰……金屬被切開的悶響迴盪。

「艾因殿下……？」

尖叫撼動了大廳。

艾因的身體熱了起來。沒有感到不快，他毫不畏懼地委身於這份熾熱。無法言喻的，那無所不能的感受充斥着他的全身。

艾因將黑劍放下，支撐住瑪可緩緩倒下的巨體。

緊握黑劍，黑劍上的條紋劇烈脈動着。

他仰望着艾因近在眼前的臉龐，條紋彷彿在眨眼般閃爍。

「瑪可！你應該也是這麼想的纔對！」

瑪可和萊姆薩一樣，從空無一物的地方抽出一把劍後向前衝。

他將以瑪可素材打造的黑劍，指向了眼前的瑪可。

「是啊，瑪可。是我刺穿了瑪可的胸膛。」

「深感惶恐……在下記得的並不多。在下恐怕對您……揮劍相向了吧？」

刀劍相交一瞬間結束，瑪可退後了幾步。他做出了幾乎和夢中訓練一樣的動作……對此，艾因不禁乾笑了幾聲。

「啊……呼啊……爲、爲何……？」

這也就代表這場戰鬥……漸漸接近尾聲了。

艾因一邊迎向瑪可襲來的攻擊，一邊大聲地將自己的心意說出口。

用自己的身體和力量，難以將他的強勁展現出來。不過艾因至少做得到模仿他來爲瑪可送行。

他高高舉起劍，朝着艾因的脖子揮下。

若是沒有剛纔的自傷行爲，艾因一定不會找到一絲希望吧。正因爲他不小心找到了這一線希望，纔會覺得說不定瑪可能恢復神智……於是不禁想賭在這一絲希望上。

「瑪可……我就擔任你臨終的對手吧。」

這是讚歌。

看到再次衝來的瑪可，艾因悲傷地回以微笑。

他抬起頭的瞬間……艾因揮下的黑劍已經近在咫尺。

看着瑪可一邊重複和先前相同的臺詞，一邊不斷地砍向艾因，此時艾因等待許久的破綻出現了。

『──已經夠了。拜託你，讓他解脫吧。』

因此他纔會避開忠誠這個詞語，這出自於他僅存的意志。

「你教會了我許多事情！快回想起來吧！」

「……縱使變成這樣，你的劍技仍然沒有變呢。」

「在下似乎已到極限了。雖然深感抱歉，還請您賜予安眠。」

「啊…………啊啊啊……」

「……看來不需要談治療了，只能獻上您的身體纔行──！您的發言就是如此無禮！難道說這是給在下的試煉？是嗎……既然如此，在下就忍痛親自給您懲罰吧！」

瑪可的精神已經磨損到言語甚至無法連貫。

若說那就是艾因長大後的長相，也能讓迪爾坦率地心服口服。

瑪可在快說出忠誠的時候，舉劍刺進了自己的身體。

聽見堅定而毫無遲疑的聲音，瑪可抬起了頭。

「您變……強了呢。」

「嗯？喔喔──真是失禮了。在下似乎有些糊塗了，方纔讓您見笑。那麼在下重新再來過。來吧！請來寒舍吧啊啊嗄嘎嗄！」

「是我。」

快想起來吧！那個甚至能用一刀屠殺海龍的杜拉罕•萊姆薩的力量！

「嘻嘻嘻……不行不行不行！由在下給你懲罰、治療……無須擔心！由在下來幫您！」

「要開始了，瑪可。」

還以爲他要揮下黑劍，然而艾因採取和平時不同的戰略。

「唔──！」

那雙眼中究竟映照着什麼？

他的聲音變回艾因熟識的他。

「這是因爲那樣！那個……沒錯！是在下不夠虔誠，要更虔誠地信仰那些大人！在下的忠誠不夠……忠誠……！」

「瑪可！你恢復神智了？」

還以爲打亂了瑪可的重心，卻只是不斷攻擊促使瑪可無法防禦。

「被擋下來了……而且還是以相似於團長的劍技？團長該不會在您身邊？既然如此，您爲何不讚頌那些大人們的美好──！是啊！原來是這樣啊！團長也生了病？是這麼回事吧？啊啊啊，團長，在下馬上過去！團長也務必來寒舍療養！噢！喔哦噢唔唔唔喔喔！」

瑪可的視線慌張地在艾因與自己的劍之間左右擺動。

「懲罰懲罰懲罰懲罰懲罰懲罰懲罰懲罰！」

「艾、艾因殿下……！」

「魔王城在……晃動？」

「這可不成，爲了您好……沒錯，這可是爲了您好啊啊啊嘎嘎嘎嘎啊啊嘎啊！」

「等等！我現在想辦法去找魔石！所以你先靜養──」

迪爾如此嘀咕。

他只是靜靜地尋找破綻並難過地嘆氣。

「團、團長……是團長吧？」

雙劍相交，迴盪起無數次金屬撞擊聲，漸漸地失去了勢頭。

「是……您？」

「不行，迪爾！離遠一點！這是命令！」

雖然搖動令迪爾感到在意，不過他更加在意不斷戰鬥的艾因。

「那把劍可擊不中我。」

原本比迪爾還要嬌小的身高也在不知不覺間成長爲超越自己的體格。

然而赤狐的詛咒卻嘲笑了這份希望。

「爲什麼！爲什麼您會做出這種防禦？該不會團長在您身邊？既然如此，您爲何不讚頌那些大人們的美好？難道說團長也生了病嗎！」

呵呵。

一邊交談，艾因仍一邊拔出腰間的黑劍。

「什麼忠誠……！什麼……什……嗚……啊啊啊……！」

「所以纔不行！瑪可由我來對付，我必須要這麼做！」

迪爾的視線回到了艾因身上，他看見艾因的容貌漸漸產生改變。艾因的頭髮緩緩變長，甚至超過了肩胛骨。

雖然這話不好說出口，不過迪爾出面的話會馬上被殺死。

這樣的話，艾因要找到破綻也並非難事。

瑪可發出溫和的笑聲。

有變化的不只是身體，艾因的容貌也有了變化。他的面容變得像母親奧莉薇亞般美麗，卻也轉變成帶着英氣和男性氣質的臉。

瑪可的動作頓時停了下來。

那是充滿悲愴，因爲難受而緊緊咬牙的聲音。

回想在夢中的事情，艾因從頭到尾都冷靜地揮舞黑劍。

艾因強力的一擊深深地傷到了瑪可的盔甲。

雖然十分平緩，不過魔王城開始搖動起來。簡直像是對艾因的呼吸有了反應，宛如心跳般漸漸地加快。

在迪爾眨眼的瞬間，艾因消失在佇立的地方，回過神來已經站在瑪可面前。

「在下……在下……刺穿在下的人並非團長……」

「算我拜託你……快變回來吧……！」

「我不去，因爲……我對赤狐沒有好感，而這是理所當然的。」

「等等！這是命令，瑪可！是你的話有義務聽從我的命令吧！」

瑪可的聲音漸漸沙啞，全身上下的條紋甚至不再閃爍。

「你、你恢復神智了？瑪可！你恢復神智了嗎？」

嘶……艾因深吸一口氣。他聞到了陳舊地毯的氣味，還有帶着灰塵的味道十分芬芳。

雙手伸向被貫穿的胸口，光芒自瑪可全身的條紋消失。

「……已經不需要了。在下最後被團長的絕招所刺，在下光是這樣就已經滿足了。」

艾因的腦中突然迴盪起聲音。

「瑪可。我想這就是瑪可在我身上看見的器量。」

「這就是最後一擊了，瑪可……！」

說不定瑪可還留有一點點的自我。

艾因只是帶着冷靜的神情，不斷對驚訝的瑪可發起追擊。

瑪可的劍被打飛，姿勢失去了平衡，以單膝下跪。

瑪可的光輝宛如螢火蟲發光般漸漸變小。

模樣令人於心不忍，簡直讓人潸然淚下。

「團長已經不在了，所以您是否能賜予在下安眠呢──」

瑪可不斷鞭策自己等待死亡的身體，拚命地擠出言語。

團長萊姆薩已經不在。

「如果……如果，你之後和使用剛剛那般劍技的對手戰鬥，麻煩你最後這麼對他說吧。」

這是萊姆薩希望艾因轉達的話語。

他回想起這句話，也爲了遵守這份約定，努力忍住泫然欲泣的心情。

「……瑪可，那麼我轉告你這句話。」

「……是！在下瑪可，悉聽尊便。」

若是身體健康的話，他肯定會用俐落的動作敬禮吧。

現在的瑪可卻做不到這一點。艾因最後大大地吸了一口氣，將那句話轉告給瑪可。

「『……這長達數百年的任務，辛苦你了。』」

這就是萊姆薩託付給他的話語。

艾因現在終於理解這件事的意義了。

第一次見到瑪可時，艾因詢問他一個人會不會感到寂寞。瑪可當時回答自己擁有重要的使命在身。

「團、團……長……？」

艾因沒有聽說那個任務和那份使命的內容。

不過瑪可經歷數百年的歲月，終於接獲告知，得以完成一項任務。

「呵、呵呵……最後的最後，可沒有比這更幸福的禮物了。臨終之時，能詢問您現在的名字嗎？」

「第二位」之後的話語只傳到了瑪可耳中。

瑪可只是耿直地……並且以真摯的心，橫跨數百年的歲月，持續保護着這座王城。

然而，艾因從那封指令書上感受到了許多情感。破舊不堪的羊皮紙上寫着以下這行字：

真的已經到了臨終之時吧。

「……我的名字是艾因。艾因•馮•伊修塔利迦。是繼承伊修塔利迦正統血緣的下一任國王，也是伊修塔利迦第二位──」

接着艾因的身體一瞬間散發了光輝，最後他的頭髮再次稍微變長，長到了腰際。

「在下真是幸福的騎士。艾因殿下，還望您能留在下在身旁……」

艾因看着聽見此話的瑪可，感覺到他似乎一臉滿足地微笑了。

上面寫的文字不過短短几行。

「啊啊……還真是……真是如此英勇威武的名字。」

瑪可的身體化爲粒子般漸漸變得模糊。

他的身體雖然稍縱即逝，卻不禁因欣喜而顫抖。

不過在消失前一刻，從盔甲內側掉出一張羊皮紙及魔石。艾因伸手拿起魔石，開始吸收內容物。

嗯。他如此低喃後伸手拿起羊皮紙。

握着魔石的手使勁，艾因的胸口接着不斷重複強烈的跳動。有幾絲光芒從魔石中迸裂而出，化爲空殼的魔石碎裂成沙。

讓人聯想到咖啡的芳香和苦澀遍佈全身。

「願您的名響徹世間盡頭……啊啊，願榮光歸伊修塔利迦──！」

一陣風吹來，他的身影便消失在艾因身旁。

「我希望你能夠守護都城，還有我們的家──萊姆薩•馮•伊修塔利迦。」

「你好好休息吧。我會接納你的一切心意。」

「一直到剛剛還感到有哪裏不足，這下有種完整的感覺了。」

「……這樣啊，瑪可至今爲止經過了幾百年的歲月，一直帶着這張指令書啊。」