聖域

穿過窗簾灑入的陽光刺激着眼皮。

艾因自牀上坐起，似乎感到搔癢似的揉了揉眼睛，接着伸長手臂。

這裏是哪裏？

看到陌生的臥室讓他有瞬間皺起眉頭，隨後立刻想了起來。他目前位於希思密爾，而這裏是克莉絲的家。然後他也回想了一遍昨晚的事情。

聽完長老陳述關於沃倫史坦的事情後，也因爲體諒長老的身體狀況，艾因便在詢問其他想問的問題之前，先離開了宅邸回到克莉絲的家。

一進到克莉絲家後，他便立刻就寢。

艾因借用了克莉絲的姐姐，瑟蓮絲的房間，躺下來之後的記憶全都曖昧模糊。

「該怎麼辦呢？」

昨晚聽長老說完沃倫史坦的事情之後，艾因不禁感到些許猶豫，不知道該用什麼態度對待克莉絲。

不過面對完全不知情的克莉絲，艾因必須要隱藏好自己的迷惘。

────不管怎麼樣，反正現在都已經清醒了。

換好衣服的艾因離開房間並走向客廳，便看見已經準備好早餐的克莉絲站在那裏。

「早安，艾因殿下。」

「啊……早安。」

「您該不會一進房間就馬上睡了嗎？」

「嗯，我覺得應該是，我完全不記得躺上牀後發生了什麼事。」

「啊哈哈！畢竟昨天走了很久～～……」

艾因表面上佯裝一如往常。

而克莉絲似乎沒有發現他內心的慌亂。

「早餐已經準備好了，我們來享用吧。」

兩人的腳自然而然地停了下來，臉轉向發聲處。纔剛覺得聲音是從左邊傳來，接着右邊又傳來一樣的聲音。再來又換成背後，然後又變成頭頂，真是好不繁忙。

「我還沒有問過妳，妳和瑟蓮絲小姐來聖域都在做什麼？」

「也就是說，自從獲得長老許可之後，妳們爲了冒險開始頻繁過來這裏啊。」

「不然啊！不然啊！我來幫你調查一下！」

克莉絲紅着臉撇開頭，等同於在肯定艾因的猜測。

────剛剛的聲音是？艾因感到喫驚，克莉絲立刻說道：「這是木靈。」

────去看看好了。

現身的其中一人吊在艾因的手指下方開始玩了起來。她前後搖動着身體，發出開心的笑聲。

「不、不不不！您真的不用操心────」

「對了，若您有時間的話，要不要和克莉絲一同參訪聖域？」

聽到對方主動搭話，艾因若無其事地回應，讓走在他身旁的克莉絲感到訝異。

希思密爾的強大結界就是源自於聖域。

既然這樣，應該是少了點什麼。

光芒漸漸減弱，艾因清楚看見眼前出現小小的人影。那是兩位看起來惹人憐愛的少女。她們有着不同於一般人的大小，以及散發光芒的半透明翅膀。

────少騙人了。

考慮到參訪希思密爾的目的，他應該要再次去拜訪長老纔對，不過現在做不到這一點。

「祠堂入口旁有兩根柱子，我們發現柱子會發光。我想開門方法應該和柱子有關係。」

「什麼事？」

（說不定我內心深處早已有預感。）

前往聖域的道路在希思密爾最深處的地方。就位置上來看，位於長老宅邸後方。

「長老的身體還好嗎？」

艾因感到搔癢，下一秒眼前便出現兩顆發光的圓球，開始繞着艾因打轉。尺寸大概是拳頭大小，飛行的速度宛如蜻蜓般敏捷。

「妳們叫做木靈，對吧？」

「先這麼提議的人是姐姐。這是我和姐姐都還很小的事情……啊，您想！畢竟希思密爾和都城比起來，可以玩樂的地方很少，所以說……那個──」

因此，艾因今天便決定暫時不去打擾。

她一看到艾因走出來，立刻往艾因的方向走來。

「您睡得還好嗎？」

◇　◇　◇

或者──

「……艾因殿下真是壞心眼。」

「好厲害喔！好厲害喔！」

艾因如此強烈希望，並開始思考等等要做些什麼。

對身爲男性的艾因來說，這件事情沒什麼好大驚小怪，不過對女性來說並非如此。況且還是被心上人聽到這種過往，實在令克莉絲感到害臊。

和希艾拉之前說的一樣，這裏有戰士在看守，不過看到艾因和克莉絲前來，戰士只是低頭敬禮，甚至沒有開口說一句話。

「啊哈哈──」

艾因放棄了思考。

那真是太好了。希艾拉笑道。

「啊啊……聽起來真可疑。」

「是啊是啊。結果最後還是沒能打開入口────不過……」

「對了。」

兩顆光球靠近艾因的右手。

「姐姐？」

原因在於──

艾因向走在前方的克莉絲搭話。

反正現在有時間，他也對聖域有興趣。

「他在耶！他在喔！」

「是的，誠如我在都城轉達。」

「好厲害！好厲害！」

接着克莉絲轉回前方，和艾因肩並肩走了起來。

所以前往聖域的道路即便令艾因感到不可思議，也絕沒有一絲異樣的感受。

「我只是確認而已。不過雖然這麼說聖域可能有點失禮，但妳們不會玩膩嗎？」

「啊啊！你在懷疑我們！你露出懷疑的眼神！」

與其說玩膩，應該說是習慣了。

「有件事情我們無論如何都很好奇，所以沒有對這裏感到厭煩喔。」

聽到兩人的話，艾因露出苦笑。不過克莉絲確實也說過木靈是和妖精相似的存在，她們說的或許也未必是錯的……

「我們真的是妖精！我們很厲害的！」

「您毋須擔心，太陽昇起後不久，長老便用過早膳，現在已經在休息了。唯有這一點並非他人能左右，完全是因爲長老年事已高，還請您不用介意。長老也是這麼說的。」

就在他的心感到激動的時候……

「所以纔沒有玩膩啊。」

────這樣的話，今天要做什麼呢？

艾因像是在安撫孩子般詢問道，接着姐姐自信滿滿地回答：

再來就看克莉絲願不願意了。雖然艾因不認爲她會反對。

「我是姐姐喔！」

當然現在已經不同。簡單來說這是習慣的問題，即便聖域再厲害，她們應該也會習慣纔是。

聖域當中，有克莉絲和瑟蓮絲非常在意的謎團存在。

這是因爲之前曾聽希艾拉提過，長老的身體狀況不佳。昨晚兩人聊了那麼久，長老大概也身心具疲吧。艾因還記得在告別的時候，長老面容帶着深深的疲憊。

「啊，妳們是過來探險的啊？」

面對艾因謙虛的態度，正當希艾拉煩惱該怎麼回應纔是最好時，她忽然想到一件事。

雖然還沒聽長老說到關於聖域的事情，不過先一步去看看也不錯。

「啊啊，長老好像說過我可以去看看？」

（聖域和祠堂，再來還有緊閉的門扉。）

如今，艾因可以理解爲何只准許她們兩人來聖域。畢竟長老知道她們兩人是王族。

一陣風吹過艾因與克莉絲之間，艾因聽見少女們乘風飄來的聲音。

然而──

兩人沒有放過艾因僅露出短短一瞬的表情。

────來看看通往聖域的道路。

「但是不管怎麼做，永遠都只有一根柱子會發光。我想只要兩根柱子都發光，入口的大門或許就會敞開了……可是卻不知道方法。」

雖然沒有想過克莉絲是初代國王的曾孫女，不過艾因好像原本就在無意識之中，推測兩者有很深的血緣關係。

「妳驚嚇成這樣反而讓我更好奇了。」

那聲音迴盪在周遭，卻始終不見其聲音的主人何在，取而代之的是拂過兩人雙頰的微風。並非嘲笑而是像小孩子在胡鬧般，輕盈隨意地輕拂他們的臉頰好幾次。

「聖域裏有間很大的祠堂。不過入口卻一直打不開，我和姐姐便一直在探險，尋找進入的方法。」

不然乾脆來散步好了。艾因這麼想着便獨自來到外頭，接着看見走在外面的希艾拉路過克莉絲家附近。

不過話說回來，這一帶和森林相比好走許多。

艾因之所以還能心有餘力地享受瑪莎事先製作的料理，是因爲自己天生貪喫嗎？

她的雙手環在後背，邊哼着歌邊走着，在聽到艾因的聲音後立刻轉過頭。

「……那真是厲害。不過究竟是什麼很厲害呢？」

「一、一定要說嗎？」

「唔～～！」

「不過這是因爲她專程花時間和我談話。」

「不對！我們是妖精！」

雖然只有一個，但她們找到了一條線索。

（也沒什麼好奇怪的。）

「我猜中了啊……」

艾因剛開始在王城生活的時候也靜不下心。剛渡海而來的時候，無論做什麼事情都感到很訝異，甚至有段時期即便待在自己的臥室裏，也沒有辦法打從心底好好放鬆。

土壤沒有泥濘，堅硬的觸感讓他感到舒適。但看起來並非人爲整頓，保持自然道路的風格。

「嗯！我是這孩子的姐姐！」

平緩的坡道一直延伸下去，在那彼端則被深深濃霧覆蓋而無法窺伺。道路兩旁被深邃的森林包圍，若沒有人帶領，乍看之下是條會令人卻步的道路。

所以，希望這份猶豫只是一時的產物。

「我好像睡得很沉，連自己都嚇了一跳。」

艾因雖不認爲花幾天就能解開機關，不過他真想快點見識。

「喔、喔喔。」

不過這件事情也不需要那麼難爲情吧。

她一邊凝視着艾因，一邊「呣呣呣呣……」地發出感到煩惱的低吟聲。

看到姐姐的動作，妹妹也擺出一樣的姿勢，卻在中途便失去了興趣，坐到艾因的肩上。看到這無拘無束的模樣，讓艾因不禁聯想起那隻在都城的懶貓。

「是好奇特的生物！」

「耶咿～～！是好奇特的生物～～！」

妹妹也順着姐姐的說詞叫着「好奇特的生物」，這讓艾因感到困惑。

「爲什麼呢～～？你的爸爸和媽媽，爲什麼和你一樣是奇怪的生物呢～～？」

「只有父親（羅卡斯）是奇怪的生物，母親是比任何人都還要美麗的樹妖喔，妳們給我記好。」

「那個～～艾因殿下，雖然您說得沒有錯，不過還請別對她們太嚴厲呀。」

艾因面帶笑容地回答，不過姐姐看起來不認同，左右歪了歪好幾次頭。

「纔不是呢！」

呃，完全不懂她在說什麼。

這傢伙到底在說什麼？艾因用這樣的眼神望着姐姐。

奧莉薇亞千真萬確是自己的母親。雖然誕生方式特別，艾因毫無疑問繼承了樹妖的血脈纔對。

「第一個生你的人才不是樹妖！你是騙子！」

「哼──！騙子騙子！」

雖然不知道她是怎麼調查的，又調查了些什麼，不過若要說第一個生他的人，艾因也有點頭緒。那就是指前世的事情。或許姐姐是探詢到了連艾因自己都不記得的過去吧。

「討厭騙子～～！啊，不過這個送給你！」

「討厭你～～！拜拜～～！要再和我玩喔！」

明明是自己突然出現，卻突然又飛到別的地方去了。

一直叫別人奇怪的生物，甚至還調查了別人的祕密，對艾因來說一切可真夠折騰的。

兩人穿越了牆壁後向前進，濃霧隨着往前的步伐漸漸散去。

艾因依然覺得，如果有色彩的話，這片景色肯定是不得了的美景。但現在的光景也令人難以割捨。這千真萬確是絕景，令艾因深深爲之震撼。

艾因苦笑後接着閉上眼，一邊憶起剛纔的光景，調整呼吸後一邊將疑問說出口：

「對不起，其實我和長老都不知道爲什麼。不過不要緊，只是視野會比較差而已。」

沒增加什麼大不了的情報，在艾因心中對木靈的認知已經漸漸傾向「喜歡惡作劇的小丫頭」了。

艾因附和着克莉絲的話，不過對於這個資格他倒有頭緒。

看到意外冷靜的艾因，克莉絲面露訝異。艾因則不顧這樣的克莉絲，冷靜地環顧聖域。

石牆和地面散落的苔蘚，以及到處出現裂痕的模樣，讓人產生一種歷史悠久的感覺。

「是啊，我們迅速打開入口，進去裏面看看吧。」

或者是繼承初代國王潔珥的血脈。這兩種應該就是其理由吧。若假設這樣的血統是踏入聖域之中的資格，也不會讓人感到不可思議。

（我應該也可以進入。）

兩者的氣質相似，不過他絕對不會告訴本人。

「她們以後好像還會再來。不過話說回來，這個果實……」

話說回來，水似乎也從某個地方流入了翠聖石。支撐翠聖石的柱子下方裝設了排水用的洞，那裏流出的水匯流到河川之中。

克莉絲這麼回答，聳了聳肩。

說完，艾因看了看自己的掌心。

「也就是說，這就是這個領域的正常面貌。」

看到橋樑到河川的高度，讓艾因有股既視感。

巨巖的頂端裂成了兩半，有祠堂的是較高的那一邊，較低的那一邊也並非空無一物，從艾因的位置也能看到上頭設置了像露臺一樣的座位。沿着橫跨裂開縫隙的拱形橋前進，則會連上沿着岩石外圍打造的螺旋階梯。

不過艾因感到了一股新的異樣。

這一帶寬闊到可以容納一座村莊。

（完全搞不懂這是怎麼回事。）

◇　◇　◇

艾因緩緩伸手觸碰牆壁。

「但是剛剛的互動好像沒什麼親近的感覺。」

「……這股難以言喻的落敗感是什麼？」

「反正世上一定也存在像這樣的地方吧。」

祠堂就在那巨巖之上。

在眼前露出笑容的克莉絲確實是王族。即便與自己的血緣遙遠，兩人同是繼承初代國王血脈之人。

它的大小也是其中一項原因，不過利用長型大岩石製造出來的外觀帶有幾分莊重。

「就算是我也不會做那種事啦。」

而且宛如玻璃般透明，是一面伸手觸碰便會宛如水面般搖動的牆壁。

克莉絲這麼說着，並指了指延伸到岩石的橋樑。

「克莉絲，情況好像────」

前往聖域的道路被深厚的雲霧包圍。

「我想那是親近的證明。我以前曾聽長老說過，木靈有這樣的性情。」

這下他知道從瀑布下方的深潭延伸出來的河川究竟通往哪裏了。

和大巖上的拱狀橋樑同樣是以石頭打造，看起來堅固的外觀帶有清潔感。

「是的，長老是這麼說的……對了，橋下還有河川，您要小心一點喔！掉下去可就危險了！」

「翠聖石就是那顆巨巖的名字嗎？」

也就是說，若如艾因所料──

來到聖域近在咫尺之處，艾因不禁懷疑起自己的眼睛。這就是聖域？面對這過於驚人的光景，他不禁失去言語。

（真是遼闊。）

將剛纔奇特的際遇放在心底，艾因看向坡道的彼端。

「要走這座橋到才能到翠聖石喔。」

「或許真是這樣喔。」

是沃倫史坦的血統。

「這或許是她們特有的，表現愛情的方式喔？」

「您說的喔？我和姐姐可是花了好幾年都解不開呢。」

「不要緊，請您放心吧。」

「真是的……人家只是說笑的啦。」

最後霧完全散去。

「或許會因爲什麼偶然而打開。」

「雖然昨天妳們也告訴過我，不過木靈究竟是什麼樣的存在？」

「您看見的一切都被白色與黑色覆蓋，對吧？」

大概從小就是這樣了吧。

「很遺憾，我也是到剛剛纔第一次看到木靈。」

也只能乾乾脆脆地接受現實了吧。

出現在兩人面前的是牆壁。

在一旁眺望這情景的克莉絲一臉得意。

「總之，您要去看看嗎？」

「爲什麼……這究竟是……？」

「是喔？順帶一問，克莉絲有收到過嗎？」

對已經從長老那裏聽到過去的艾因來說，這實在不是玩笑話。

（好像有種凱蒂瑪阿姨增加的感覺。）

這團霧比艾因可以使用的技能「濃霧」要更白且濃厚，霧氣濃到甚至看不見僅僅一步之遙的景色。不過在前進到一定程度之後，克莉絲便停下腳步。

他一邊想着這種事情，一邊朝連接聖域的道路向前進。意外地像郊遊一樣，讓他有股出來遠足的感覺。

這和自己是轉生而來的事實相比不過是小事。

因爲他看到腳邊莫名地呈現灰色，完全看不到其他色彩。

周遭矗立着高崖圍繞此地，深處有半圓形的瀑布，中央座落着一顆相當長的巨巖。

艾因看向身旁，克莉絲看起來也是黑白兩色。

克莉絲一邊撫着牆壁一邊說道。

「這裏就是界線。再往前一步便會進入聖域。」

「呃，那個……？您接受得會不會太快了？」

他握着姐姐飛離之前丟在這裏的橡實。

在克莉絲的提醒下，艾因低頭望去。確實有條河川。

──全貌看起來簡直像是一座小小的王城。

艾因心想，這好像不是「只是」的程度。克莉絲倒是因爲已經習慣，表現得遊刃有餘。

風停止吹動，木靈的氣息完全消失。

「據長老所說，唯有擁有資格者才能通過這堵牆。雖然不知道爲什麼我和姐姐有資格就是了……啊哈哈……」

本就很小的妖精飛走後，身影又變得更小，漸漸難以辨識。轉眼間，她們已往森林的方向飛去。

接着和克莉絲觸碰牆壁時一樣，牆面搖動，手被緩緩淹沒。

兩人說笑着走過了橋。

「艾因殿下！艾因殿下！我們會不會其實有血緣關係啊？」

（我倒是笑不出來呢。）

「這個嘛，傳說她們是自古便住在希思密爾的精靈。」

「從我的房間俯視城門的時候，好像就是這種感覺。」

既然克莉絲及長老都不明白理由，那麼自己也不會懂。只要不會對人體有負面影響，或是被這個世界關起來……

若是現在的他，從那個高度掉下去大概不會死亡，甚至也不會受傷吧。不過在一旁看着的克莉絲會很擔心，而且若被河川沖走也會很不得了。

還好在濃霧之中，他們看不清楚彼此的表情。

艾因的視野中是一片沒有顏色的世界。這並非比喻，而是真的不存在顏色，一切都由黑白構成。聖域之中存在着和艾因熟知的現實相差甚遠的世界。

「……是爲什麼呢？」

「這裏還真高，和妳說的一樣，要是掉下去似乎很危險。」

她的手緩緩進入牆中。

若要簡單總結剛剛發生的事情，那就是妖精很厲害。

「唔……無論如何，這結果都很微妙。」

如果這裏有色彩，景色一定會比現在美，而他也會因爲這般美景感到驚豔吧。

「您千萬不可以嘗試喔。」

因爲要是讓克莉絲看到自己此刻的表情，艾因覺得心中這股複雜的情感，似乎也會被她看穿似的。

「入口就在最頂端。」

「嗯，最頂端是……那裏啊。」

有着半圓形屋頂，像是涼亭般的祠堂就座落在螺旋階梯頂端。

「要馬上就先去看看嗎？」

「既然要逛就從下面開始參觀吧。」

「我明白了，我來爲您帶路。」

「畢竟妳也很久沒來，我們慢慢參觀吧。」

「呣……您的意思該不會是擔心我會迷路吧？」

克莉絲嘟起嘴脣，瞪了艾因一眼。

「不是的！只是覺得妳也很久沒來，沒必要急着上去，所以就帶着觀光的心情悠哉地參觀吧！」

「對、對不起……我真是的，一不小心就……」

「我很器重妳喔。要是我不小心迷路，我想妳也能準確地把我找出來。」

「關於這一點請包在我身上！即便是第一次到訪的土地，我也會找到您的！」

「……那實在有點不可能吧？」

「請您不要突然冷靜下來！我沒有說謊！我一定、一定能找到您的！」

「妳可真有自信。要用什麼方法？」

該不會是地毯式搜索吧？

兩人一邊渡過橋，一邊熱烈聊着神祕的話題。

「氣味。」

「────原來如此。」

即便在這黑白世界中，克莉絲依然露出如太陽般炫目，如花朵般嬌柔的笑容。

去看看吧。他走過了橋。

────打不開的門。

「我知道了。總之我站到畫上方看看。」

唯有繼承初代國王血脈之人才能夠進來。也就是說和位於瑪格納的別邸相同，這裏也是和初代陛下有因緣的地方。

走在前往最頂端的路上，艾因的心情特別雀躍。

也就是說，即便他在水裏，克莉絲也聞得到嗎？

克莉絲指着艾因視線彼端的階梯，兩人立刻走了下去。

妳們在這種地方做了什麼啊！他就不說出這句吐槽了，反正是年幼少女們的嬉戲。

「是的！在我找到您之前，您要躲起來還是要做什麼都無妨！啊，不過請您不要潛到水裏喔。」

「要怎麼做它纔會發光？」

（該從哪裏上去好呢？）

「……什麼都可以嗎？」

「發光的柱子和門就在階梯前方。」

「要踩上去。」

聽到這出乎意料的告白，艾因雖感驚訝，不過仔細想想，畢竟對象是克莉絲，她確實是忠犬屬性。只要從這個角度去想────

「怎麼有股落敗感？我該怎麼應對呢？」

他轉眼間爬過了巖壁，來到拱形橋。艾因落地後，摩擦橋面的皮鞋底發出了「喀嚓」的聲響。

「就是氣味啊，我分辨得出艾因殿下的氣味。」

雖然這只是心情上的問題，不過身爲王儲的自己在聖域裏「玩躲貓貓」實在令人忌憚。應該說這樣會讓他不知道之後該拿什麼臉去見長老。

「在聖域裏可以玩這種遊戲？」

而一想到等在前方的門，又更令人期待。

左側的柱子前方有塊白色的石地板，並畫了像是城堡一樣的建築物。另一方面，右側的柱子前方則是黑色石地板，上頭也畫了像是城堡一樣的建築物。

從這個地方能夠看清楚聖域的全貌。

艾因在心裏吐槽自己，抬頭仰望天空。離開克莉絲的家時，天上明明是一片一望無際的青空，這裏卻只看得到灰色的天空，令人有些惆悵。

接着克莉絲說了句「既然這樣！」，雙手在胸前握拳。

「我來表演給您看！看看我究竟找不找得到艾因殿下！」

「────嗯？氣味？」

「明天問問看長老吧。」

抬頭仰望，半圓形的屋頂映入視野，樑柱沿着屋頂外圍隔着同樣的距離排列設置，並支撐着屋頂。

就當作是類似狗狗特技之類的技術吧。

他能理解位於結界中樞的聖域有多麼重要，但是含意應該不只是如此而已。

「那麼我先去逛逛聖域。」

「只限定我做得到的事情喔！」

他太專心看着柱子以致於沒有發現，柱子前面的石地板和其他的石地板不同。

「當然就是在這裏！」

「這又不是比賽……只要艾因殿下理解我找得到您，這樣就夠了。」

「被妳發現了。」

不過艾因腦中閃過一個方法。只要沿着岩石爬上去就好了。

其他還有花紋彷彿以中央爲軸心的石地板，和雕刻華麗的裝飾柱搭配拱門建構的一扇石造門。石門沒有門板，不過有段朝下方延伸的階梯。

柱子的外觀沒有任何奇異之處。硬要說的話只有別具風格的雕刻。

正當他覺得應該十分鐘左右就能會合的時候。

首先他將幻想之手從背後放出，接着將幻想之手伸向岩石，艾因一鼓作氣地爬了上去。

她可真是相當有自信。克莉絲的表情看起來依然認真。

「我先保留！等我有願望的時候再使用！」

「不，是爲了不讓艾因殿下感冒。」

抵達祠堂，艾因環顧了一下四周。

「…………」

若用正常的方法，三分鐘之內大概走不到那裏，而且他也找不到路。

長老或許知道些什麼。艾因邊這麼心想邊喃喃自語，雙手慵懶地放在圓桌上，最後甚至將臉趴了下去。石頭的冰冷正好冷卻自己思考過度的腦袋，令他感到舒適。

克莉絲說只要這麼做柱子就會發亮。

「這麼說起來────」

不過身旁的克莉絲看起來很高興，而且和在都城的時候相比，她看起來又表現得更加無拘無束，這讓艾因不想潑她冷水。

「咦？要踩上去？」

艾因原本還以爲有更復雜的機關，因此感覺好像撲了個空。

「一定沒關係的！我以前也和姐姐做過類似的事情！」

她究竟是從哪裏到這裏來的呢？看到克莉絲蹲在露臺扶手上方，艾因的臉頰不禁抽搐了一瞬。

艾因身後傳來她的聲音。

「您在懷疑我吧！」

「是的，但是隻有左側會發光，因此不知道接下來該怎麼做纔好。」

假裝自己正在和克莉絲分頭散步吧。

下了樓梯不久便到了盡頭，迎來一扇巨大的門，以及彷彿支撐着兩側的聳立大柱子。

雖說他不認爲自己會一直落單，不過他也不想一直分頭行動。畢竟這麼一來，一起去入口解謎的時間就會變少。

「慢慢等吧。」

（不不，還是太扯了吧。）

無論是瀑布還有位於最頂端那個有入口的地方也是。

「不過我可以擅自在聖域裏面走動嗎？」

（但是要我在這裏玩，果然還是會讓我感到不好意思。）

「畢竟這麼一來就會聞不到氣味了。」

「只要我做得到。」

聖域展開的結界，目的並非防止魔物的威脅，而是爲了要隱藏那扇打不開的門裏面的某些東西。艾因是這麼想的。

「呵呵，好的～～我知道啦～～」

艾因也不是沒想過，乾脆別玩這種小遊戲就好了。

「我換個說法，只要站在那幅畫的上面就好了。」

「我明白了，過三分鐘之後我也會過去，請您慢慢參觀吧。」

「妳有什麼事情希望我做嗎？算是我懷疑妳的賠罪。」

「我每天都有乖乖洗澡。」

◇　◇　◇

中央擺着一張石造的圓形桌子，不過這一帶十分寧靜。

大概是因爲建造了祠堂進一步影響到地形，這一帶簡直像是飄浮在空中的城堡一樣，令人光是走在上頭便興奮不已。

「您用了幻想之手吧？」

「這個嘛……也很正常吧。」

艾因確認克莉絲沒有在看自己的方向，便環顧了翠聖石的外圍。

這樣啊，氣味。

「好。」

「真的只有這樣？」

步行幾十秒來到露臺後，艾因坐到了放置在那裏的石椅上。

「爲什麼要建造祠堂呢？」

「啊……嗯。」

「那麼要把這幅畫────」

「要不然這麼短的時間內是沒辦法抵達這裏的。如果知道路的話或許還辦得到，但是艾因殿下又不知道路。」

他想去看看位於拱形橋另一端的露臺。

不過艾因十分肯定建造者，或者說是和那間祠堂相關的人物身分。那就是初代國王潔珥。

不知道克莉絲要花多久時間纔會過來。他發現自己忘記先設個時限了。

就去那裂開的岩石前面吧。

「請您看柱子附近的地面，這裏有圖畫。」

接着，原本朝翠聖石方向前進的克莉絲，轉身面向了希思密爾的方向。

「不是的！不是那種氣味……該怎麼說明好呢……」

「嗯？在這裏？」

艾因說完後看向身後。

「啊，真的耶。」

他搞不懂的只有建造祠堂的理由。

艾因沒有任何戒備，毫不猶豫地踏上了畫，順帶摸了摸柱子，不過只有一股普通的石材觸感。

接着他仰望高聳的柱子，等待着它發亮。

然而────

「沒有發亮呢。」

柱子始終沒有亮起，在一旁看着這情景的克莉絲歪了歪頭。

「奇、奇怪？爲什麼不會發亮呢？我也來試試看，能請您和我換個位子嗎？」

「嗯，我們交換吧。」

艾因退了開來，換克莉絲站到畫作上，接着立刻有所變化。

「發光了！」

柱子的發光方式相當夢幻。

石頭本身的材質變得像水晶，也可以說像是冰，由下往上……由下往上不斷散發蒼白色光輝。

明明聖域內是黑白兩色，只有這道光帶着色彩。

「趁現在說不定右邊的柱子也會發光？」

「我試試看。我這就移動過去。」

艾因只是剛好想到纔會這麼說，結果卻沒有任何變化。

不過是左側柱子的光芒消失而已。

「克莉絲，妳是左撇子來着？」

「我左右手都很順手喔。那個……這一點怎麼了嗎？」

「不，我只是想說會不會有關。」

「…………」

「話說回來，希艾拉，妳想告訴我什麼事？」

「……這裏還有很多喔。」

於是希艾拉踏了進來，並來到艾因坐的沙發旁。

他警戒了一小段時間，沒有發生任何事情。

「怎麼了？」

這件攸關聖域這個重要地點的事情，艾因不可能不告訴長老。

一陣劇烈的搖動突然襲擊了這一帶。

「這次我們真的回去吧。」

他應該要稱讚希艾拉展現出來的獨特步調嗎？看到自己的護衛如此輕易地便被攏絡，艾因完全想不到什麼可說的話。

克莉絲對艾因投以不滿的視線，艾因聳了聳肩，朝着克莉絲站着的柱子走去。

克莉絲自座位上站起，前去打開房門，便看到希艾拉站在外頭。

「妳放心吧，我可不像以前的克莉絲那樣，是個會突然拔劍的女人。」

再三強烈叮囑後，她的身影消失在廚房門口。

克莉絲離開時看起來坐立難安，似乎很想快點回到客廳來。艾因與希艾拉見她如此慌張，交換了一個眼神後露出笑容。

「說得也是，不然可能又會開始搖動。」

「那個……艾因殿下？讓主人先一步行動，我感到非常地抱歉，也由衷感謝您扶住了我的身子，不過這樣子距離好近，實在太令我害羞……！」

離開聖域回到克莉絲的家時，已經到了晚餐時分。

接着克莉絲將端來的茶放到桌子上，慌張地望向希艾拉的方向。

「唉唉……妳就會拍馬屁。」

確實很美味，雖然這並不是謊言……

「差不多要傍晚了，我們先回克莉絲家一趟吧。」

「妳可以去站那邊嗎？」

中央的門揚起些微塵土後緩慢地動了起來，發出石頭摩擦的重低音，朝左右漸漸敞開。映照在兩人眼中，門後飄蕩着宛如冒險家之鎮巴爾特極光一般的鮮豔色彩，暗示着兩人前方將會是個特別的空間。

「是────是的！」

艾因道歉後和她保持距離，克莉絲暗自鬆了口氣，卻又偷偷感到懊惱。

「────讓兩位久等了！希艾拉！妳應該沒有亂說話吧？」

聽到他的提議，克莉絲心不在焉地點了點頭。

「……原來如此。」

希艾拉一下子就開始爆料。

看來在他閉上眼睛的時候出現了變化。

「艾因殿下也是喔！請您絕對不可以問喔！」

「是……是嗎？」

他的視線映照着發光的柱子，不禁面露訝異。

「對了，其實是長老向您提議，明天是否願意一邊共進午餐一邊暢談呢？」

看着克莉絲露出溫和的表情，一臉受不了地低聲輕喃，艾因這才察覺到了。

◇　◇　◇

「總而言之。」

他閉起雙眼皺起眉頭，雙手抱胸陷入沉思。然而過了幾秒，克莉絲便抓住他衣服的袖子，有些遲疑地拉了拉。

「真是美味的茶，這也是從都城帶過來的嗎？」

「沒關係，那孩子真正不希望我說的事情，我是不會說出來的。我只是想要和殿下共享克莉絲很可愛的這項事實。」

雖然他有這種感覺，不過似乎是錯覺。

──叩叩叩。

「我去看看。」

爲何只有這邊不會發光呢？

「我沒有問題。」

「泡茶的人若是粗暴，即便茶葉再好也是浪費。我想應該是克莉絲泡茶的功力很好，這杯茶纔會這麼好喝。」

艾因搔了搔太陽穴，開口提議：

她連忙站上左側的畫作，慌張地抬頭看向柱子。和剛纔一樣，一下子就散發出光芒。剩下的便如兩人想像一般。

「真是的！妳老是像這樣轉移話題！」

既然要見長老，明天艾因也想告訴她祠堂那扇門的事情。

「咦？什麼意思？」

「我這邊有長老捎來的訊息，前來稟告殿下。我可以進去嗎？」

「唔……地震？」

就在這時。

「呃────不、不可以！妳不要告訴艾因殿下喔！」

「會不會是因爲這邊的柱子材質不一樣啊？」

「我纔不是轉移話題呢，是真的很好喝。我還是第一次喝到這麼香的茶。還是說，這是因爲克莉絲的泡茶技術很好？」

「這是可以說的事嗎？」

「我去泡茶，要注意別對艾因殿下失禮喔。」

艾因抬起頭，正準備要看向她的瞬間。

克莉絲也是，正因爲了解希艾拉的性格，纔會以自己的方式在和她互動。她們之間的關係似乎類似能夠互相開彼此玩笑的損友。

「對不起啦，開玩笑的。」

「喔，抱歉抱歉。」

「我們有的時候會和附近的城鎮做交易。有次看到前來的冒險家，克莉絲一語不發便直接拔劍。」

艾因剛剛環住克莉絲纖細的腰，變成強硬擁住她的姿勢。兩人近到甚至會讓氣息吹在彼此臉上。

話說回來，這時候的艾因太過專注於柱子，因此漏看了一項情報。畫在左右石板上的城堡，正是自己十分熟悉，位於伊修塔利迦的兩座王城。

克莉絲有些呆愣，不過她隨後回過神來，並跑了過去。

「這樣的話當然────」

「是是是，我知道啦。」

（有人在嗎？）

兩人早早喫過晚飯後，坐在沙發上餐後休息。

克莉絲姑且看了艾因一眼進行確認，艾因則毫不猶豫地點頭回應。

不過艾因的視線莫名地往門的深處看去。

在一旁看着的艾因不知道該說什麼。

立刻扶住克莉絲的艾因看了看四周。看來似乎只是普通地震而已，看不出來有什麼特別的異常。

他摸了摸柱子，卻找不到什麼值得一提的線索。

「克莉絲。」

「畢竟她當時年紀還很小，因此這也莫可奈何，但那天她被長老狠狠地責備，哭到眼睛都腫了。」

艾因望着窗外的森林夜景，啜飲希艾拉來訪之前克莉絲爲他泡好的茶。

克莉絲家的門突然被敲響。雖然有點晚，此時艾因才發現她的家沒有裝設門鈴。