海龍

遠足大概是艾因的學園生活中，最爲熱鬧的活動。

那之後過了一年半，艾因平安升上了三年級。

他在這盛夏的炎熱之日離開王城，來到城邊市區執行公務。

完成公務後，他的神情帶着些許疲憊，現在正在返回王城的歸途中。

穿過大街，踏入並列着貴族宅邸等建築的寧靜住宅街，踩着整齊排列的石地，艾因停下腳步。

不經意地，他脫口說出突然想到的點子。

「迪爾，你不覺得可以繞個路嗎？」

艾因對着走在隔壁的迪爾說道，迪爾露出輕淺的笑容。

「是的──當然不可以。」

「有、有什麼關係……！反正還有時間啊，而且……今天又不是坐馬車！」

「陛下叮囑過不可以繞道，因此還請您接受。」

「……是爺爺的主意啊，可惡……竟然被先下手爲強了。」

「陛下應該是有些要事吧？」

「就算有要事，稍微繞一點路也……算了，既然這樣我就忍耐點回去吧。」

走在兩人身後的羅伊德心情十分愉悅。

因爲兒子迪爾的態度變得如此柔軟，再加上他和艾因的關係變親近了。

「迪爾變了呢。」

克莉絲向他搭話，他心情特別好地回答：

「嗯，對吧？那個耿直的傢伙還真是有了巨大的改變，我幾乎每晚都和瑪莎笑着歡談呢。這點必須得感謝艾因殿下。」

「是啊……現在他也不會只稱呼殿下，而是用名字『艾因殿下』來稱呼了。」

要是走出去，說不定就沒辦法聽到內容了。擔心這一點的艾因牽起出聲的庫洛涅，讓她靠近自己並要她安靜。

她用一臉平靜的態度搭話。現在的她有着超齡的姿色。

「唔──……失禮了。」

「也就是我還可以繼續看嗎？」

「很遺憾地，是有變化的喔……我的意思是，主要朝着惡化的方向。」

「但光憑這點，還不能確定是那個魔物吧？」

──就在兩人共度時光時，休息室外傳來吵鬧的聲音。

他們壓低聲量鬥嘴，艾因苦笑後繼續聆聽。

上臂相互摩擦，大腿緊貼在一起。艾因終於投降。

本該是反擊卻又被她予以回擊，和她的距離幾乎要變成零。

看來他們似乎在同個時段泡了澡──

「沒有問題……還有，這樣我覺得有點難爲情。」

以前在某處讀過的戰略書之類的書籍，似乎就是這麼寫道。

不過，艾因想反擊一臉得意的庫洛涅，便這麼回應。

「找到不變的事物了，那就是奧莉薇亞殿下對艾因殿下的愛。」

「艾因剛剛也在泡澡？」

接着她一邊聽着外面的對話，看起來莫名有些躁動。

「對，剛剛遠洋的漁船已經化爲海里的碎屑了。」

「……這麼晚了，真是少見。」

正因爲她是這樣的女性，纔會獲得奧莉薇亞的喜愛吧。

「……我輸了。」

庫洛涅隨他起身，兩人肩並肩踏出步伐。

◇　◇　◇

看着庫洛涅呵呵笑着的得意模樣，艾因不禁抱頭懊惱。

羅伊德談話的對象是沃廉。

「我也是。可以坐你隔壁嗎？」

她的雙脣圓潤、脣形豔美，光是靜靜注視便有種會被吸進去的魅力。

被她發現是艾因的失策。

「報復你。誰叫你突然做這麼狡猾的事。」

真希望她能記住自重兩個字。克莉絲僅有這個念頭。

「咦？奇……奇怪……？」

這就是他在騎士風範中，確立了自己是屬於「艾因的騎士」這個立場的證據。

「必須讓戰艦趕緊前往瑪格納一帶。」

「我也聽其他騎士說過，最近的迪爾真的變得很好攀談。」

「既然我贏了，那維持這樣也可以吧？」

「可以啊？要我再靠近一點嗎？」

「噓──……等一下。」

艾因停在門邊，傾聽外面傳進來的對話。

「嗯，謝謝你。」

「呵呵，沒關係。能讓艾因這樣，我也不感到厭惡。」

艾因拿起桌上的水壺，往兩個玻璃杯中倒水。

於是四人走入王城的大門。

「明明一開始還那麼客氣，真是不可思議呢。現在已經完全習慣借用大浴池了。」

洗好澡的艾因正獨自休息着，此時同樣也洗完澡的庫洛涅靠了過來。

雖然這是稀鬆平常的互動，艾因卻被她伸來的指尖所吸引。

差點失神的艾因遲鈍地回應。

以前從來不會酌情下判斷的迪爾，如今也會像這樣表露情感。

──這是當天晚上發生的事。

手突然被握住，庫洛涅不禁沉默了下來。

「──艾、艾因……？」

「……嗯。」

艾因緩緩站起身。

意思就是，打從一開始他根本就沒有任何勝算。

最後她看着艾因疊在自己手上的手背，伸出另一隻空出來的手，用手指劃過他的手背玩了起來。

「嗯，經妳這麼一說，或許確實如此。」

庫洛涅在他隔壁落座，那搔癢着鼻腔的香氣又更加濃郁。

剛開始要他擔任艾因的護衛時，兩人打照面時他甚至一個笑容也沒有。雖身爲他的父親，羅伊德卻想都沒想到，迪爾竟然會變成這樣，甚至開始會露出笑容。

「──來這招啊。」

「艾因不喜歡我這樣子？」

這下庫洛涅應該也會稍微拉開一點距離……他本來是這麼想的。

「不可以，我可不想變成不懂客氣的女人。」

「唔，妳……？」

「啊……嗯，既然這樣我就忍耐點吧……」

「嗯……呼。嗯？艾因。」

「畢竟妳幾乎都算住在這裏了，不用客氣也沒關係吧？」

「發生了什麼事嗎？」

「那麼，明天就馬上出動戰艦。」

「……」

「我也這麼想，或許是發生了什麼事。」

「因爲我也讀完書了……庫洛涅呢？」

「若是有機會，在下再隨您一同出遊。在下也會向沃廉大人他們商量艾因殿下的期望。」

距離大浴池不遠的休息室。

「艾因，歡迎回來。今天的工作如何？」

「是啊，也是……我也去聯絡各處。」

「那真是太好了。呵呵，今天也辛苦你了。」

「咦？剛剛的聲音該不會是……」

「不、不是不喜歡啦，那個，就是……該說是難爲情嗎？怎麼說呢……」

「唔……艾因，我們也出去問問比較──」

艾因喝完玻璃杯中的水，迅速冰鎮了喉嚨後看向她。

「這樣子？還是要這樣更好？」

站在有些距離的地方，羅伊德對克莉絲笑着說：

「是羅伊德大人嗎？」

「再加上『艾因殿下是位出色的殿下』這句話，好像幾乎要成爲他的口頭禪了。」

應該說，她的愛根本就是直線上升。克莉絲看着自己侍奉的奧莉薇亞，嘆了口氣。

感覺到危險的氣氛，艾因的身體靜止不動。

──對啊，沒錯！傳來激動的聲音。

「你可不能對除了我之外的人做這種事喔？要是被人翻白眼，我可不管。」

「牠什麼時候出現都不奇怪。還好沒有被殺個措手不及，算是慶幸。」

那指尖纖細且形狀優美，長方形的指甲修剪得很整齊。那整潔的手指輕輕捏起玻璃杯的腳，接着端到嘴邊飲用。

奧莉薇亞的愛永不止息。

「不只是如此，據說遠洋的漁船看到巨大的影子……意思就是牠終於現身了吧？」

「我知道啦，我就是想看你那個表情才故意這樣的。」

「……啊，艾因。」

等在門內的奧莉薇亞一靠近艾因，便一如往常地展現出寵愛的態度。

泡完熱湯的雙頰緋紅，銀藍色秀髮還有些溼漉，使用了精油製成的肥皂香氣自那秀髮飄散而來，讓艾因幾乎要頭暈目眩。

雖然沙發正對面也有空位，不過，既然她比較想坐在隔壁──艾因便答應了她。

「庫洛涅也要喝吧？」

縱使被奧莉薇亞抱住的艾因害羞地這麼說，她似乎也聽不見不符合她希望的話語。

不該挑戰贏不了的決鬥。

這位二公主（奧莉薇亞）還是老樣子，眼裏只有艾因。

最後以沃廉的話爲結尾，門外的氣息過了一會兒便消失了。

「該不會，是海龍──」

他回想起一年多前……從遠足歸來那天遇到的海之王。

當時的恐懼竄過全身，艾因不禁冒出手汗。他想先坐回沙發思考，並嘗試動了動身體。

「那個，庫洛涅。」

「……什麼──？」

「手，已經可以放開了喔？」

不管艾因再怎麼放手，她都會反抗，不允許他放開。

她一下比較手的大小，一下搔癢指間。她的惡作劇超越想像地多樣化，甚至不讓人感到乏味。

「我爲什麼一定要放？不是艾因自己握的嗎？」

「不，那是爲了聽外面的對話……」

「可是，就算對話結束了，也沒道理一定要放開吧？」

雖然反過來說，也沒有要一直交握的理由，不過艾因沒有駁倒她的能力。

「而且……發生了什麼事？你的心跳變得很快。」

「──發生了喔。畢竟像這樣牽着手，就會讓我緊張到不禁流手汗呢。」

情急之下找了個藉口，艾因覺得自己回得很好。

直到最後，他也沒能好好思考羅伊德和沃廉的對話。一直到把庫洛涅送回房間爲止，兩人一直牽着手在王城裏走動。

◇　◇　◇

隔天早上，王儲艾因在城門內側十分慌張。

「艾因殿下！領帶！您的領帶歪了！」

艾因難得睡過頭了。

奧莉薇亞的聲音充滿喜悅，完全沒有懷疑的聲色。

「是！」

「只要你們兩位開心，我想其他人沒有資格說些什麼。」

大約經過了幾個小時，場所換到王立君領學園。

「嗯，那麼明天再見。」

「哈、哈哈……不過在那當下會想到蛞蝓，你也怪怪的。」

雖然四人已經變成固定班底，不過其實一直到三年級都還能繼續待在一班的，也只有這四個人。

只要複數人聚在一起就能起到護衛作用，而且其中有像里奧納多和巴茲這樣的貴族之人，那就更有這一層意義。

「……我現在就回王城，護衛我。」

「聽說一大早妳還幫艾因整理領帶啊？感覺克莉絲對待那孩子，變得比以前還要更加溫柔了呢。」

「謝謝你。那麼內容是？」

（……狀況似乎很糟，這個人的臉色也不好。）

里奧納多之所以會說以防萬一要在這裏等待，是因爲擔心會有人打扮成騎士的樣子前來襲擊艾因。

艾因和他們一同行動的這件事也獲得了艾因周遭人們的贊成。

「在下惶恐……由於內容爲機密，在這裏不便多談。」

就在三人站起身，準備解散的瞬間。

「那身打扮……是近衛騎士團啊。也就是說，大概是找艾因有事吧？」

「……是嗎？我並不覺得自己有做什麼特別的舉動……」

「呃，不是啦，所以說……還不都是巴茲先說肌肉怎麼樣的！」

仔細一看，近衛騎士的表情佯裝平靜，額頭卻浮現汗珠，看起來好似在隱忍些什麼般，讓艾因感受到他的拚命。

一年級的時候彼此相當契合，而他們一同經歷的切磋琢磨，大概也化爲了寶貴的財產吧。

那就是無意識呢。奧莉薇亞呵呵地笑。

繼艾因之後，兩位朋友開口：

「什麼跟什麼啊？你那是在貶低肌肉嗎？」

克莉絲在伊修塔利迦也是屈指可數的實力派，她是近衛騎士團副團長、奧莉薇亞的專屬護衛，現在也擔任艾因的護衛。

處於夏季正熱的現在，艾因一年級時沃爾夫裝設爆炸物的小湖畔，如今翠綠的葉子也浮在水面上一同搖擺。

「啊哈哈……大概是因爲太放鬆了吧？有時候我也會感到不安，覺得自己太過放縱……」

出門準備得太慢，同樣慌慌張張的克莉絲靠近他。她彎下身，手貼在艾因的胸口，靈巧地將歪斜的領帶整理好。

「不是好像，我想你確實被瞧不起了。」

一路上，他稍微向擦肩而過的僕役和騎士們打招呼，並從城門離開。感覺有些被牽着鼻子走的克莉絲，也帶着莫名開心的表情，抱怨的同時臉上的笑容卻也不間斷。

今天，一如往常的四名成員也坐在學生餐廳的露天咖啡座位。艾因聽見巴茲說出的神祕比喻，輕輕地笑了。

「怎麼可能呢──？我想是艾因殿下自己弄歪的吧……好，整理好了。」

克莉絲雙手環在背後這麼說道。她一邊眺望種在中庭的花朵，一邊露出笑容。

「是，路上請小心。」

「唔，喂！果然嗎？真是的……羅蘭真是個過分的傢伙！」

克莉絲的手離開艾因胸膛的同時，自王城方向有一名女性靠近。

「喂喂喂，里奧納多！蛞蝓那麼小耶？就算都是肌肉，意義上也不同吧。」

「嗯？喂，艾因，我覺得自己剛剛好像被羅蘭瞧不起了，是錯覺嗎？」

「不過……我個人希望能再稍微，那個……我想要維持帥氣年長大姐姐的形象──」

◇　◇　◇

「──國難等級的魔物出現了，克莉絲汀娜大人已前往對應，包含這件事在內，羅伊德大人有話要稟報。」

「迪爾在接受訓練，因爲他還是新人騎士。」

「啊，那個……明天再見，殿下。」

她在去工作前，路過中庭時看到奧莉薇亞，便走近她。

確認是伊修塔利迦的騎士沒有錯之後，里奧納多三人爲了不打擾對話便退到後方。

無須多說，王城之所以變得比以前還要熱鬧，艾因的存在有很大的影響。

學園的入口還有多位騎士。

「啊啊，說得也是……我也稍微去工坊露個臉好了。」

「嗯，謝謝妳平時這麼照顧他。」

──過了不久，送完艾因的克莉絲回到王城。

「……而且，我可以很放鬆地待在他的身旁。」

「殿下。」接着，里奧納多便開口這麼說，視線看向艾因並改變態度。

現在在王城擔任騎士的迪爾，甚至也私下向他們三人道過謝。

──結束了玩笑和不着邊際的話題，巴茲站起身。

按照里奧納多、巴茲、羅蘭的順序打過招呼後，大家同時解散。

「這是真的呢，克莉絲在艾因面前的廢柴程度可說是千錘百煉。」

是身穿僕役制服的瑪莎。

「咦？今早沒看見迪爾耶──」

確定他們離去之後，近衛騎士言及機密事項：

奧莉薇亞啜飲一口紅茶後開口：

有幾名騎士急忙從里奧納多察覺的方向靠了過來。

「以防萬一，我們姑且在這裏待命到近衛騎士抵達。」

對於克莉絲前往對應魔物這件事，艾因感到不可思議。

語畢，他展示了自己的狀態分析卡。

「艾因殿下雖然和奧莉薇亞殿下很像，但是他卻又更加、更加淘氣。所以說，不能由其他人，必須由我在殿下身邊守護他纔行──我是這麼想的。」

被她纖長優美的指尖整頓過後，艾因的領口便收緊了。

聽到騎士說特地將這樣的克莉絲派往討伐魔物，他深深地皺起眉頭。

「──真、真的耶！」

「辛苦你們迎接了，我們立即回王城。」

「艾因殿下！我們快點吧！」

「好了，那麼我差不多也該去訓練了。」

看了看時鐘，現在大概在剛過中午的時段。

「嗯，說得也是。」

「哎呀……爲什麼？」

「……唉，巴茲明明頭腦很聰明，爲什麼聊天總是會這樣……」

「瑪莎小姐！我們出門了！」

「──殿下，羅伊德大人捎來傳話，因此在下才會立即前來學園。」

「竟然會自己歪掉……真是厲害的領帶……！」

「早安。我已送艾因殿下去學園，方纔剛回城。」

「祝您有美好的一天，殿下。」

羅蘭回應他的話，三人便站到艾因座位旁。

「……巴茲，蛞蝓的全身幾乎都是肌肉，所以那不適合拿來貶低肌肉。」

無論是前來傳話的騎士，還是待命的騎士，所有人都穿着近衛騎士的盔甲。

「然後，我就直接跟他說，你的肌肉真的很像蛞蝓耶！」

「哎呀，克莉絲。」

「殿下，我們就此告辭了。」

「我也想說要去圖書館自習一下。那麼殿下，我先告辭……有人來了。」

優雅地品着茶的奧莉薇亞放下茶杯，看向克莉絲。

「那個……不好意思，雖然兩位一早看起來十分和睦是件好事，不過時間緊迫。」

「不過，畢竟我的視線可不能從他身上移開。」

兩人相當契合。無論是作爲護衛，還是作爲親近的人。

在奧莉薇亞眨了幾下眼後的大笑聲之中，克莉絲一臉不滿地嘟起嘴脣。

兩人看了看手錶，輕鬆的交談就到這裏結束。

迪爾已經從學園畢業，沒有其他在學園內護衛艾因的人。

艾因開始奔跑，克莉絲則追在他身後。

艾因對騎士們的態度，展現出漸漸適應作爲一位王族的威嚴。

若是像現在的突發狀況，能容許用這種簡潔的態度讓他感到很感激。

◇　◇　◇

縱使是這種時候，水上列車仍是移動最快的交通工具。

艾因在近衛騎士的包圍下，回到了白玫瑰車站。

艾因在許多近衛騎士的保護下，乘坐只有一般車廂的水上列車。看到這樣的情形，其他乘客們大概也懷抱「發生什麼事了？」的疑問吧。

不過，被他們異樣的氛圍折服，沒有人敢上前詢問。

「──備馬車。」

「已經在這裏準備好了。」

「來，殿下，請來這裏。」

備好的馬車，是四匹馬拉的特製馬車。

特製馬車的速度比平時艾因使用的馬車還要快，且大多都只有辛魯瓦德一人會使用這種馬車。

看到這幾乎可說是國王專用也不爲過的馬車，艾因感覺到異樣的氛圍漸漸升高。

「……馬上出發。」

迅速坐上馬車的艾因催促馬伕出發。

聞言的近衛騎士們坐上馬，圍繞在馬車四周後發車。

馬車發揮超越平時的速度狂奔，周遭則圍繞着駕馬的伊修塔利迦近衛騎士團騎士們。

那模樣和總是平穩的都城大道實在不相稱。

艾因在馬車中思考。難道說，昨晚不好的預感命中了？

捎來傳話的是羅伊德。也就代表羅伊德應該在王城裏吧。等抵達之後，必須要馬上詢問羅伊德。

──艾因在馬車裏懊惱地跺腳，並期盼能快一點抵達王城。

在僵直了幾秒後，他終於脫口而出的聲音卻十分無力，莫名無助而虛弱。

「艾因……艾因……！克莉絲她……克莉絲她──」

「非常抱歉，突然聯絡還勞煩您趕來。」

雖然他當然很明白，其他騎士也有自己的家人，不過作爲他親近的存在，艾因對克莉絲也有特別深厚的情感。

羅伊德語畢，走到艾因面前。

就算再怎麼提升科技，號稱國難的魔物若出現兩頭可就另當別論。這大概不會只是單純的翻倍，處理的難易度也會提升到完全不同級別的程度。

「……我們遇到異常狀況。」

我什麼都做不到嗎？明明她，明明克莉絲遇到危險，難道我只能待在王城裏嗎？艾因不禁自問。

「……剛剛那句話是什麼──」

語畢，艾因察覺沃廉額頭冒出的汗水。總是冷靜的他到底是怎麼了？令人不悅的緊張感襲向艾因。

「海龍擁有超越奧莉薇亞皇家公主號的巨體，因此力量十分強大……更具體形容，可說是狂暴。」

那比巨大的海怪要更加龐大，能夠輕易獵食海怪的海龍……而且還有兩頭。

「我接到羅伊德先生的傳話歸來。到底發生了什麼事？我聽說是危險的魔物──」

辛魯瓦德說的話絕對沒有任何錯誤。

作爲王，他沒有下達錯誤的判斷，確實是正確的吧。

他的腦中閃過至今爲止和克莉絲一同度過的回憶，一想到再也沒辦法有同樣的交流，他的心便感到疼痛。他的嘴脣乾澀，心跳強烈到甚至傳遍全身。他不斷冒出手汗，接着用力閉上眼。

乾脆就這樣睡去，等待克莉絲平安歸來的喜訊。這般消極的想法與艾因的理想相差甚遠，卻漸漸佔據他的內心。

正因爲王儲是國家的未來，所以只要考慮到王儲會死亡的可能性，就絕對不會允許王儲前往危險地帶吧。但是，艾因卻無法容許現在這個狀況。

「──但是我……！」

艾因將手放在緊抓他衣襟哭泣的奧莉薇亞頭上，呼出一口氣後催促他說下去。

（但是……）

「沃廉先生，請回答我吧。」

「出現的海龍……有兩頭。」

「──是海龍。牠現身在港都瑪格納的海面……雖然說是海面，實則十分臨近陸地。」

奧莉薇亞伴在辛魯瓦德左右，而瑪莎則爲了支撐她而站在身邊。

聞言的沃廉也點了點頭，然而他的表情卻灰暗而嚴峻。

艾因的瞳孔宛如磨利的劍般發光。

他緩緩伸手想鬆開制服的領帶，頓時有種和克莉絲的手重疊的感覺。這條領帶今早才被她以有點受不了的模樣重新整理過──艾因下定決心，開口說道：

「歡迎回來，殿下！陛下在大會議室裏等您！」

硬要說的話，雖然無情，不過若他只是聽到騎士前往討伐，或許也不會這麼擔心吧。

「我──」

「……嗯，抱歉突然把你叫來。」

「從遠足回來的路上，我便遇上了海龍。我非常理解牠是多麼強大又可怕的存在。但是，爲什麼克莉絲小姐非去不可？克莉絲小姐是近衛騎士團的副團長──派出克莉絲小姐，也太奇怪了吧！」

（我不想去。好可怕──我怎麼可能贏得過那種魔物……！）

「艾因殿下，從這裏開始由我來說明。」

他緊緊握着手，指甲甚至掐進肉裏，艾因低着頭喃喃出聲。

「克莉絲會死的……」她緊抓着艾因的衣襟這麼說着。

他們心急地歡迎艾因的歸來。

那是比海龍來襲還要更加異常的狀況嗎？艾因屏息，他的額間不知不覺也冒出汗水。

有一瞬間，艾因的思緒沒能跟上沃廉的話語。

「唔……！朕、朕現在要作爲祖父勸你！朕不打算讓艾因前往危險的地方！這和沃爾夫那時候的情況不同！」

「我……」

「殿下！您回來了！」

拜託不要再說下去了。辛魯瓦德用眼神傾訴。爲了接着說下去，艾因需要的是至今爲止從來沒有過的強烈勇氣。

似乎可以聽見緊緊握住的手傳來骨頭的摩擦聲。艾因睜開眼，直直看向辛魯瓦德。

「──那麼巨大的海龍竟然……出現兩頭？」

艾因環顧會議室。

「是啊！您是王儲……要是有個萬一……而且，艾因殿下的身體已經不是隻屬於艾因殿下的了！」

面對名爲海龍這過於強大的存在，恐懼深深烙印在腦海中揮之不去。

辛魯瓦德把艾因叫到附近。

「不勞費心。您似乎還在會議中，來個人向我說明。」

「我是在明白一切的前提下仍然這麼決定。不過，我會使用黑暗騎士的力量戰鬥。」

「如此緊急失禮了！王儲殿下已抵達！」

「這樣的話……爲什麼羅伊德先生會留在這裏？既然還有陛下的船，必須多送一點戰力纔行……！只派出克莉絲小姐一人，實在是瘋了！」

「艾因殿下……羅伊德閣下不應該離開這裏。」

艾因理解了奧莉薇亞脫口而出的話。

慌張的奧莉薇亞最後用小如蚊蚋般的聲音細語。

艾因面對辛魯瓦德如此斷言。

若換作平時，大概會出聲斥責的文官也很着急。

在遠足的歸途，他打從出生之後，就從未經歷過凌駕那之上的恐懼。他當時雙腿發軟，感受到明確的死亡恐懼，身體不禁發顫，並在克莉絲的攙扶之下逃到船內。那苦澀的記憶他從未忘記。

「母、母親？您怎麼了！」

「艾因！爲了伊修塔利迦，只能讓克莉絲去處理，別無他法了……！」

──這讓大會議室有一瞬間取回了寂靜。

他釋放的氣勢完全符合王族風範。

「靠艾因一個人能做什麼！而且，朕怎麼可能允許！」

「克、克莉絲小姐……不要緊嗎……？」

抵達王城。近衛騎士停下馬車，甚至粗暴地打開車門，卻不聞有人責備的聲音。

「──我現在要前往瑪格納，爲阻止海龍而戰！」

王城之中十分嘈雜。

艾因的舉動作爲王族大概很失職吧。縱使如此，艾因仍然停不下來──

縱使如此，注意到艾因入城的騎士、僕役，以及文官仍一如往常地低頭致意。

「怎麼會……爲什麼……？」

「若是有個萬一，王城的守備會變得薄弱。再加上王族的船雖然確實是強大的兵器沒錯，但是對海龍來說，只不過是硬一點的靶子……」

問題就出在，艾因能不能接受這一切而已。

果然，昨晚他聽到的就是關於海龍的事。

──沃廉口中接着說出了艾因想也想不到的絕望。

「陛下，我回來了。」

回過神來，他的腳正細細打顫着。

正因爲對象是一直護衛並訓練自己的克莉絲。她是最貼近自己的騎士，怎麼可能不重視她。

「過來這裏。各位，繼續會議！」

若是醒來時，他接到了克莉絲戰敗的消息會如何？比起任何事物，這纔是最可怕的。

（縱使接受一切就是王族的職責……我也……！）

艾因不能理解的只有一件事，爲什麼非得要克莉絲前往不可？

繼辛魯瓦德之後，沃廉爲了讓艾因冷靜下來而這麼說。

就算他不說，艾因也很清楚。

這是平時絕對看不到的艾因。他強勢的態度簡直不容任何反駁。

這個做法也讓他感到害怕。

艾因低頭噤口。

和平時不同，一臉嚴肅的沃廉和羅伊德守候在他的身邊。

「我知道了，我直接過去。」

艾因的眉毛瞬間上下抽動，並察覺其話語的含意。

在羅伊德回答之前，奧莉薇亞就一邊啜泣，一邊貼近艾因。

站在一旁的沃廉插嘴，他始終貫徹冷靜的態度。

然而唯有今天，他們平時的優雅一點兒也不剩。艾因也是如此，踩着近似小跑步的倉促步伐前往大會議室。跟着他的騎士們也同樣加快腳步，沒有任何人斥責他們的行爲。

「我就老實說了，這次的損害肯定會是過去以來最大的一次吧。若不進行對應，那麼整座港都瑪格納，都將被化爲泡影。因此，必須要派出能夠下達精密指揮的人──」

熱氣、混亂、好幾人的大喊傳到了門外。艾因完全不在意這些事情，他甚至沒有敲門便打開了大會議室的門。

「初代陛下的話，不可能會待在王城中默不做聲。既然這樣，我就要像與魔王戰鬥的初代陛下那樣，去與海龍戰鬥。」

「……艾因殿下。無論如何，我都會阻止您去瑪格納。」

「羅伊德先生，但是我沒辦法靜靜地坐在這裏。陛下……爺爺！至少也讓我去瑪格納吧！」

「你這個愚蠢的孩子！不要讓朕重複說一樣的話！」

若艾因前往瑪格納，不可能會乖乖待着不動。

而且，他根本也無意准許他去危險的地方。

「不行……！怎麼能連艾因都去那麼危險的地方……！」

奧莉薇亞雙眼泛淚地說着，這讓艾因痛徹心扉。

「你看，奧莉薇亞都這麼說了。然而艾因，你貴爲王儲，卻仍執意說要去瑪格納嗎──！」

辛魯瓦德釋放出王的威嚴。

那話語深深刺入艾因的身體，像是要割裂皮膚的空氣襲向艾因。

「……是的！縱使如此，讓克莉絲小姐一人前往也……！」

「──是嗎？艾因，朕十分了解了。」

這個回應簡直堪稱希望。

我的熱情傳達給他了！就在艾因的嘴快露出笑容的瞬間──

「意思是阻止你也沒有用吧……羅伊德，就讓你扮黑臉了。」

艾因的意識就此中斷。

站在他背後的羅伊德一臉悲傷地放下手。

「這就是屬下的工作，還請陛下不要介意。」

「嗚──父王？爲什麼要對艾因……！」

不過他認爲那絕對是提示。

剛剛的聲音是幻聽嗎？還是真有其聲？沒有人知道答案。

他聽見了聲音。

「……是，悉聽尊便。」

他站起來，走向研究室的門轉了轉門把。

「喵嗚……那、那就好喵。」

艾因扶起上半身。

因爲剛剛的衝擊，艾因抱着頭，不過當他對清楚聽見的聲音露出笑容後，顏色回到了世界上，宛如什麼事都沒發生過一樣。

「唉唉……神啊，幼女神啊，請給我一點智慧吧。」

◇　◇　◇

「你那是什麼祈禱……根本沒有要祈禱的意思喵。」

「凱蒂瑪阿姨推薦什麼方法？」

「……我會照做的。」

「嗯？你剛剛有說話喵？」

一直到今天爲止都沒有回顧的那個白色空間，在那裏的交流掠過他的腦海。

大約過了十幾分鍾。

艾因不斷繼續祈禱。幼女，幼女……？現在在做些什麼呢？

在聽見聲音後不久。

不過，看到門完全打不開，艾因便露出苦笑。

他躺的位置是放在研究室裏的沙發。因爲是高級品，所以睡起來感覺不錯。

「受到這種對待也是當然的喵。那麼，你的狀況如何？」

「唔──！」

「……這個房間幾乎不能使用魔力喵。這裏備妥了量身定製的封印喵。沒想到父王竟然會認真到這種地步喵……」

（對不起，凱蒂瑪阿姨，我擅自採取行動……！對了，還有那個……！）

祂是否有在看着艾因，這種事完全無從得知。

有做總比沒做好。他抱着這樣隨意的心情。

「你有時間做奇怪的祈禱，不如來幫忙喵。」

接着，艾因靠近打破這個狀況的手段──詛咒的魔石。

宛如壞掉的電視機一般，顏色從艾因的視線中消失。世界變得黑白，連聲音都消失了。

「要想破除這種要塞，除非是魔王，不然就只有擁有相近力量的人才辦得到了喵……」

他一邊困惑地觀察四周，在腦袋彷彿要裂開一般的衝擊之後──

「嗯，若只看今天的話，你那樣是正常的喵。」

艾因再次失去對策。

「雖然只有一個，不過硬要說的話有逃脫的手段喵。現在把我殺了，再讓外面的人開鎖，然後離開研究室之後不能被任何人抓到，安然逃出王城再前往車站喵。」

感受到緊張與迷惘，瑪莎回應辛魯瓦德的聲音。

「要是不做到這種程度，這位王儲就會追隨克莉絲前往瑪格納了吧！」

「是要我求神嗎？」

說什麼蠢話啊？凱蒂瑪嘆口氣。

「艾、艾因？所以你到底在說些什麼喵？」

「雖然不知道你在說什麼，不過算了喵。你就做到你開心爲止喵。」

艾因的身體毫無異樣感且能夠自由行動，於是他發現奇怪的人只有自己。

雖然他當然沒有懷抱期待，不過艾因開始祈禱。

「這顆魔石啊，真的不知道究竟是什麼耶？」

「呃……奇怪？凱蒂瑪阿姨……？」

他一點也不想思考危害凱蒂瑪的方法，而要開鎖也很困難。

雖然這下讓他反而想看看瑪莎的技術，不過他首先大大地吸了一口氣並環顧四周。

正爲自己自作主張賠罪時……艾因找到了。

她也和艾因一樣，在擔心克莉絲嗎？

「瑪莎啊，過來這裏。」

「是我喵──騙你的喵，是瑪莎換的喵，所以別用那種看怪東西的眼神看向我喵。」

不知不覺，他換上了王城內穿着的王儲服裝。

照理來說是沒有問題的，但唯有今天連這個方法都不可行。

「沒怎麼樣。硬要說的話，大概就是心情差到極點了吧。」

「就是說喵。所以這份資料應該會是關鍵喵……但是翻譯完全沒有進度喵！」

「仔細看看房間，汝這個蠢蛋。」

那個時候的那個場所。是那個將自己送到這個世界來的，特別的存在。

神給他的建議。從研究室中找到了打破這個狀況的手段。

實質上等同於沒有對策，也想不到脫離困境的方法。

悲傷轉變爲憤怒，奧莉薇亞的雙眼簡直要射穿辛魯瓦德。

──接着。

仔細看看房間──有什麼東西……這間研究室中，有什麼關鍵吧。

在研究室內走動的她，動作不自然地停了下來。不，仔細一看，就像是很不得了的慢動作。

「不可能喵。」

「不，沒什麼。我會幫妳的，妳等等喔。」

……在會議室裏的人們大概也沒想到會用蠻力，各個充滿掩不住的訝異。

「靜靜地等喵。祈禱克莉絲平安歸來喵。」

「不對，不是有一個嗎？使用黑暗騎士，硬闖出去就好了。」

「也沒什麼好在意的喵。只要瑪莎出動，幾秒鐘就換完了喵。」

看來他是……

「神明大人，謝謝。原來還願意守護我啊。」

「……是自言自語喵？」

「我想也是……也就是說，已經束手無策了？」

她將艾因放在膝上，保護他一般雙手環抱着他。

他是不是終於瘋掉了？凱蒂瑪以擔心的視線投向艾因。

艾因在王城地下室──凱蒂瑪的研究室中甦醒。

暫且安心的凱蒂瑪坐上沙發，視線離開了保持一段距離眺望魔石的艾因。

「你醒了喵？」

「這是……」

他毫無頭緒。這是魔法嗎？

凱蒂瑪的表情也沒有以往的從容。

「不會讓你出去喵。縱使我準你出去，外面也施加了鎖，所以出不去喵。」

「這樣就行了啦。那個人的話，這樣就會懂我了。」

「……唉，沒想到竟然會用上蠻力。」

「不，我沒有對凱蒂瑪阿姨說話。」

「我沒有聽說您要使用暴力！」

「是誰幫我換衣服的？」

「那還用問喵？我都特地買新資料來了喵，當然是找重點情報喵！」

「哈哈……！謝了，神明大人。」

好久沒有說出神這個詞了。

艾因一定已經恢復冷靜了。

真的已經沒有能做的了嗎？這樣就完全結束了？只能等待克莉絲平安歸來……一想到這裏，艾因的腦袋似乎要瘋了。

「咦？我穿的不是學園的制服。」

「幫什麼忙？」

他想過是辛魯瓦德施加的封印效果這個可能性，但若是這樣的話，對艾因沒有用實在不可思議。

「唉唉……睡着的期間被換衣服讓人有點難爲情呢。」

「把奧莉薇亞帶到她的房間去，在朕下達許可之前不准她出來！羅伊德！把艾因帶到凱蒂瑪身邊！」

「我姑且一問，妳不會讓我出去對吧？」

「……妳在說什麼傻話啊？」

「事前準備也太完善了吧……」

「奇怪……我……爲什麼在這裏……」

還穿着那身好似會感冒的衣服嗎？一直待在那白白的地方，感覺腦袋好像會瘋掉……還是已經瘋掉了──艾因腦中浮現的言詞，只能說是不敬。

後腦杓閃過一絲悶痛。

最後確認她做了這樣的舉動後，艾因終於伸出手。

「凱蒂瑪阿姨……對不起。」

「嗯？什麼喵？」

「不管它有沒有被詛咒，現在的我都需要這顆魔石的力量！」

凱蒂瑪一邊盯著書，在聽到「對不起」仍隨意回應。

此時，艾因的手緊緊握住詛咒魔石。

「……來、來了……！」

和之前一樣，在抓住這顆魔石的瞬間。

艾因背後出現又粗又寬，骨節分明的幻想之手，那比他自己放出來的還要更加強大。

「你──爲什麼你能使用幻想之手喵……？快住手喵！」

凱蒂瑪慌慌張張地站起來，並用身體壓住艾因的後背。

然而，這次和之前不同。

『──不要動。』

出現在房間裏的聲音是女性的聲音，和之前感覺到的氣息不同，明確地傳達了自己的存在。

凱蒂瑪全身像是被束縛住般動彈不得，回過神來連指尖都動不了……硬要說的話，她除了呼吸之外的行動均被封住了。

「爲什麼動不了喵……？艾因！你到底要做什麼喵！」

在一旁看着疑惑而戒備的凱蒂瑪，艾因被柔軟而溫暖的靈氣所包覆。

那充滿了與奧莉薇亞相似的甜美魅力，讓人不禁想委身其中。

（這顆魔石一點味道也沒有。）

不過相對的，艾因感受到溫暖的感覺，驅使他繼續吸收魔石。

「……我差點就動心了。但我還是要去。」

艾因彷彿在鼓舞自己般開口說：

「無妨。若受點小傷就能阻止他，朕不會追究羅伊德的行爲。」

雖然纔剛逃脫研究室，不過不知爲何凱蒂瑪和他並肩走在路上。

「對不起。但我回來時一定會賠償的。」

縱使用指尖撥弄他的頭髮，撒嬌般靠近他，艾因仍然拒絕。

光是從車站走往學園的模樣就擄獲了許多異性的心，甚至還有在半路被求婚的經驗。

「唉……你從以前就是這樣，真──的很頑固呢。」

「好了，到這裏就分開喵。要是你不平安回來，我可不饒你喵！」

雖然說得輕佻，不過他能感受到凱蒂瑪擔心的心情。

然而艾因卻破除了封印，究竟是怎麼回事？

「結束什麼──結束！喵！」

「怎麼這麼突然……」

「妳不阻止我了？」

這麼說完的他一伸手，研究室便被宛如玻璃碎開的聲音包覆。

他吸收的魔石，其真面目到底是？凱蒂瑪的思緒完全追不上。

「……紳士如此堅定自己的意志，若是女人鬧脾氣，一直懇請不要去，是否會太不解風情？」

不過，無論她怎麼邀請，艾因都不答應。

理由自是不用說，就是因爲艾因。

雖說是突發狀況，不過元帥羅伊德的態度十分冷靜。

凱蒂瑪突然蹦蹦跳跳地踩着輕快的步伐跑走。

「哎呀，真令人害羞……那麼，我們去我的房間吧？」

「呵呵──能讓王儲殿下這麼說，倍感光榮。您意下如何？要不要現在來我的房間喝杯茶？」

「……你真的要去啊。」

「怎麼了！」

「是！遵命。」

「我能做的就這麼多了喵，我累了，要回自己房間休息了喵。」

那一下明明很久。看到庫洛涅以勇敢的笑容回應，艾因的心跳猛烈跳動。

「你把封印破壞掉了喵……？」

「……要讓妳擔心了。」

◇　◇　◇

那聲音這麼說。

她稍微側身，把路讓給艾因。

宛如嬰兒在吸食母親的母乳般，在結束前他只是埋頭吸收。

通往大廳的道路旁，一名女性背靠着牆。

「阻止你還會聽的階段已經結束了喵。最後能做的頂多就是祈禱而已喵。」

艾因的決心堅定。

「我得去擊退有點大的魚纔行。回來的時候我會從瑪格納買點美味的海鮮，晚上要不要大家一起享用一頓佳餚呢？」

辛魯瓦德鬆了口氣。

──另一方面的艾因。

他腦中所想的就是要爲了守護王儲的人身安全拼盡全力──僅有這一念頭。

聽見比剛纔還要更加溫柔的女性聲音，艾因自然地流露笑容。

「……陛下，有瑪瓊利卡閣下性質的封印，就算是凱蒂瑪殿下，也難以從內側破除封印吧？」

「辛苦你們看守了，我稍微出去一趟。」

就像可靠的羅伊德所說，他逃跑的手段之後再問就好了。

理解這一點的羅伊德，伸手拿起裝飾在會議室的未開鋒的劍。

『謝謝你……歡迎回來。』

這也是當然的吧。畢竟凱蒂瑪也說過，若不是魔王，或是與他相似的人物來對抗，就沒辦法破除這間研究室的封印。

僅有最後這句話摻了點笑意。

「縱使我現在說，我的一切任你擺佈也一樣？」

不知道是什麼聲音，凱蒂瑪感到不可思議，不過在看到艾因若無其事打開門的瞬間就理解了。

「和庫洛涅這麼漂亮的人單獨喝茶，連我也會緊張呢。」

在衆多千金聚集的禮維女子學園中，她十分有人氣，甚至擁有「奧莉薇亞再現」的美譽。

聽見這句有她作風的說詞，艾因不捨地回答：

「爲什麼你能破壞喵……不，什麼賠償？你在說什麼喵！」

「──可惡的凱蒂瑪，竟然幫助他了嗎？」

「我不是說對不起了嗎……凱蒂瑪阿姨。」

「貴安，艾因……昨晚才見過呢。」

──庫洛涅•奧加斯特。

在出了地下室後，他馬上就明白了理由。

「手段之後再問就行了。陛下，屬下這就去阻止艾因殿下。」

「不會不解風情，妳擔心我也讓我很開心……所以，我希望妳能等我一下就好。」

就在一眼便能看出魔石已空，完全沒有內容物殘留時，最後的聲音響起：

面對現在的艾因，就連羅伊德也難以從正面以肉搏戰阻止他。

提點了辛魯瓦德的哀嘆，沃廉自己也困惑地看向羅伊德。

如此美麗，教養良好的她，想與其締結良緣的男性如星星般繁多，然而他們的願望卻不可能實現。

「啊、啊哈哈哈……那個，這方面的事情就留到下次……」

庫洛涅和艾因緊緊互相擁抱後又馬上分開，她彎着腰抬頭看着艾因。

「……真是過分的男士。虧人家好不容易鼓起勇氣邀請你。」

聽見騎士的聲音，站在辛魯瓦德隔壁的羅伊德回應：

無視她的呼喊的艾因繼續吸收，詛咒魔石終於失去了色彩。

「您爲何有辦法出來？」

「結束了喔。」

「謝謝妳。我很喜歡庫洛涅這一點喔。」

沒有辦法移動身體的凱蒂瑪，似乎連說話都有難度，一邊流着汗一邊開口。

這是她隱藏心情，爲了不在艾因面前展現慌亂，拚命僞裝的結果。

這幾年來出落得更加美麗的她向艾因攀談，後者自然而然停下腳步。

「嗯。」

「呼……呼啊……緊急狀況，失禮了！羅伊德大人在這裏嗎？」

「真的喵。真是的……！」

「我也不是很懂，不過我隱約知道使用方法。所以，凱蒂瑪阿姨已經沒事了……那我就走了。」

「雖然妳邀請我，不過很抱歉，我今天已經有約了。」

「你、你在吸收喵？太危險了，快停下來喵！」

看到艾因從研究室走出來，看守研究室的值班騎士也不禁腿軟。

「縱使我這麼努力阻止你？」

對話看起來有些生硬，是因爲庫洛涅內心有所迷惘。

「借我一用。」

「哼嗯？你不願意說你喜歡我啊？」

「用上近衛騎士也無妨，無論如何都要阻止他。」

「因爲一兩百年纔會出現一次的魔物很稀有吧？所以我回來之後用那個素材支付……要等我喔。」

「嗯。」

「嗯，昨晚才見過，我很高興今天也能見到妳。」

「殿、殿下……！」

高漲的力量，且不知爲何知道力量的使用方式。艾因一邊對此感到疑惑，靜靜地放下空的魔石。

「好了，走吧！前往港都瑪格納。」

「殿、殿下他……！殿下他逃離地下研究室了！現在似乎正朝着外面移動！」

「……嗯，交給你了。」

「啊啊，抱歉……嘿咻，這樣可以了吧？」

明明離分開的路還很遠，她卻像是注意到了些什麼，和艾因道別並跑向自己的房間。

「喵、喵喵喵……！雖然能動了……你到底做了什麼喵！」

之所以無法坦率說出好感，是因爲難爲情。

雖然讓人感到焦急，不過縱使如此，庫洛涅也將其視爲艾因的作風並接受。

「至少這種時候要說出口，女生會比較開心喔？你有好好記住嗎？」

「嗯，我記住了，下次有機會就做爲參考吧。」

艾因很慶幸自己此時能和她說上話。

這讓他充滿全身的氣魄更加高漲，在瑪格納似乎也有辦法好好努力。他用力點了點頭。

──走過庫洛涅身邊的瞬間，她又再次靠近艾因。

「嗯……路上小心。這是來自女神的祝福喔。」

感受到臉頰柔軟又溫暖的觸感，艾因一邊感到驚訝，雙頰染上緋紅。

「這份祝福，讓我覺得一定會贏呢。不過，不是親嘴脣啊？」

「這是學艾因的啊。留到下次……先這麼說的人是你吧？」

「……原來如此，又讓我學到怎麼回應了。那麼，我真的要走了。」

爲了讓奔跑而去的他能繃緊神經全力以赴，目送他離開時，庫洛涅不會展現自己的懦弱，也絕不讓他看見自己的眼淚。

然而，那也不過是一瞬間──在艾因離去後，庫洛涅的臉上馬上便滾落大滴淚水。

她用食指拭去眼淚，並雙手合十向神祈求。

希望艾因能夠平安歸來。她只是一個勁地拚命祈禱。

獨自狂奔的艾因前往大廳。

他必須要趕快打開門，跑到外面去趕往白玫瑰車站纔行。

該說是果然嗎？他本來就覺得不會那麼順利。大廳已經有巨大的障礙在等着艾因。

「哎呀哎呀，艾因殿下，貴安！」

又沒辦法叫馬車。畢竟他大概已經不能用了吧。

他經過羅伊德和近衛騎士身邊時，不禁停下腳步，聆聽背後傳來的聲音。

「……破壞封印的事情也是，這停止動作的能力也是。艾因殿下似乎突然變強大了。」

「雖然我確實想這麼說，不過很遺憾地，我剛剛完全大意了。現在應該是因爲和艾因殿下有段距離才得以解除。」

「……羅伊德先生還真是從容呢，明明凱蒂瑪阿姨連說話都很費勁。」

那讓現在的艾因感到十分不悅。

那些魔法只要使用魔物素材製成的裝備便能輕易防下。

「你阻止我也沒用。我要直接去瑪格納。」

他用雙腳狂奔，繼續朝着白玫瑰車站前進。

「大概是束縛系的魔法吧，我完全沒想到他竟然會使用那種高階魔法。束縛系只要有防衛手段就能輕易彈開，不過問題是我們現在沒有那種防衛手段。」

羅伊德獨自喃喃自語，正當他思索着對策，遲來的沃廉不禁驚叫出聲。

──能夠獲得馬匹實在幸運。

然而在那更深處，雖然無法用言語表達，不過那宛如靈魂般的地方，隱隱約約能夠理解。

他的話讓主人艾因一愣，接着他從暗處又叫了另一匹馬來。

「你、你不是來阻止我……？」

正好出站的瑪瓊利卡看到他們，便向一臉令人感到毛骨悚然的艾因問道。

因爲能比預料中還要早抵達白玫瑰車站。

不過，坐在馬背上的迪爾，完全沒有說出要阻止艾因的話。

「在下雖侍奉伊修塔利迦，但是在那之前，侍奉的是艾因殿下個人。」

大廳中，近衛騎士們的身體仍然僵直在原地。

艾因與迪爾下了馬車，車站因爲兩人的到來掀起一陣譁然，他們盯着車站的入口。

「嗯嗯……那麼，羅伊德閣下知道殿下做了些什麼嗎？」

「嗯……說來慚愧，但麻煩了。」

「我好歹也是元帥。不過……嗯，就連我要行動都很困難呢。」

羅伊德的話，是在稱讚艾因沒有被氣勢壓制。

伴隨着某種東西迸裂的聲音，他奪回了身體的自由。

「趁羅伊德不能動的期間，我就先走了。」

瑪瓊利卡理解了情況，也明白艾因帶着迪爾一人趕路的理由，他的手緩緩伸到褲子口袋裏──

「我看天氣很好，想說出門散散步。你要一起來嗎？」

「……你果然在啊，羅伊德先生。」

「瑪瓊利卡先生，抱歉！我有急事要去瑪格納！」

接着，說出此話的同時羅伊德大大踏出一步──

羅伊德身體用力，悶哼一聲。

「不管要花多少錢我都會僱用你……！要不然乾脆等我自己創辦騎士團，就指名迪爾當團長！我就是這麼感謝你！」

──艾因離去後幾分鐘。

「……哎呀哎呀，殿下！怎麼了嗎？」

雖然在意他的真意爲何，不過艾因不能錯過這個機會，便打開門跑了出去。

「嗯嗯，感謝您的盛情邀約，不過我的工作還沒有做完啊……」

不過，大家身上穿的都是一般裝備，沒有穿防衛用的裝備正是敗筆。

平安離開大廳後，艾因往城門奔去。

治癒鳥的魔石能夠用來治療身體。

他們將馬拴在平時馬車停靠的地方並前往車站。

雖然艾因清楚自己贏不了，但他已經無法停下來。

時常出入王城的瑪瓊利卡，一定知道瑪格納現在怎麼了。

「現在去瑪格納……？呃！殿下……您該不會！」

既然如此，就只能全力奔跑了──

「……哦，如此英俊挺拔，實在出色。正因如此，不能將伊修塔利迦的寶物送往死地。」

作爲一點餞別禮，瑪瓊利卡將此交給艾因。

實在太令人感到可靠了。這麼一來似乎能儘快抵達白玫瑰車站。

他釋放讓凱蒂瑪靜止不動的力量，包含近衛騎士在內，所有人的動作都停了下來。

「我一定……要去瑪格納……！」

「費用我會向王城申請，不用客氣盡管用吧！那是昨天剛進的貨，新鮮的治癒鳥魔石喔！」

「天氣可真好……那麼，您這麼急是要去哪裏？」

在那數十秒之後終於抵達城門的艾因，此時又有別的人物在等着他。

◇　◇　◇

「艾因殿下……沒想到您會到這裏來。您是怎麼脫離父親大人的妨礙？」

王城白銀之夜十分寬敞，光是要到外頭，就必須要跑過相當一段距離。

羅伊德干脆地退讓了。

瑪瓊利卡將布袋丟給艾因。

對手是元帥。統一制國家伊修塔利迦最強的一人。

「沃廉閣下說得沒錯。那麼……哼嗯！」

「勝者爲王，敗者爲寇，輸家沒有資格抱怨。不過艾因殿下，您現在是要去執行自己想做的事情，還請您千萬不要忘記，行爲會附帶許多責任……」

「您誤會了……從這裏開始由在下陪同，請使用這邊的馬匹吧。」

近衛騎士們也被氣場壓迫，他們的額頭冒出了汗水。

就在千鈞一髮之際，他總算用出了力量。

聽得到裏面有堅硬物體相撞，發出「喀啷」的聲音。

不過，他以彷彿隨時都會動起來的銳利眼神直視艾因。

他早已知道事情會演變成這樣。來吧，好戲上場。艾因繃緊神經。

「殿下！帶着這個去吧！」

「那可不成，您需要護衛跟隨纔行。不過……您打算去哪裏呢？」

「不會不會……祝您武運昌隆。」

以這句話爲界線，氣氛有了改變。

「唔──迪爾……！」

自從他畢業之後，負責護衛艾因的機會也變多了。

「不不不！就算是這樣，你做這種事──」

他現在大概也很拚命地想要動起來吧，不過卻無法自由操控身體。

「要我出手相助嗎？」

「我想說要去看看海，順帶喫點美味的海鮮……也不錯。」

迪爾露出符合他的爽朗笑容，並催促艾因上馬。

通往外面的大門前站了許多近衛騎士，羅伊德就站在離他們幾步之遙。

「嗯……！這、這到底是……？」

「嗯！」

「正因爲情況緊急，在下才要輕佻地告訴您。若在下因此失業，還望艾因殿下僱用在下爲個人專屬騎士。」

「哎呀？原來是鬧劇嗎？」

「謝謝你！瑪瓊利卡先生！」

「雖然我不知道發生了什麼事，不過艾因殿下人走了這件事，我倒是看出來了。看來我們的王儲殿下，淘氣程度甚至超越奧莉薇亞殿下呢。」

還差那麼一個瞬間，羅伊德就能迫近到艾因的胸腹了吧。

「馬就放在這裏！我們儘快進去吧！」

現在兩人的關係融洽到和以前簡直無法相比，雖然他還是年輕的新人騎士一員，不過和艾因的護衛見習生時期相比，實力已增長到獲得城內騎士的認同。

別說是原理了，就連自己做了些什麼，連他自己都無法理解。

「那真是可惜，不過機會難得，我自己一個人去吧。」

這麼說的羅伊德額頭冒出汗珠。

丟下宛如逃跑般的臺詞，艾因不由得加快腳步離開。

「真是的，真是位超乎常理的殿下啊。」

嚴峻緊迫的氣氛，甚至讓人覺得連玻璃窗都在搖動。

「可惡……王城真的大到誇張啊！雖然是自己家，但實在大到太蠢了！」

他至今爲止從未感受過元帥羅伊德散發出來的魄力，那壓迫感簡直讓他聯想不到有什麼能比擬。

那之後緊接着往列車跑去的艾因，接下來必須要想盡辦法，讓王家專用水上列車開動纔行。

若換作平時，必須要先透過總管室等處聯絡。

然而當下的課題是到底要怎麼執行這項動作。

「艾因殿下，在下失禮，有件事向您稟報。」

「什……什麼……！」

一邊跑着，迪爾向他搭話。

「若不使用王家專用水上列車，交通會花上許多時間。然而若要驅動那輛水上列車，必須要經過許多手續！」

「嗯！我也在想那件事！」

「不過，唯有一個可以規避的方法。」

「嗯──？」

心想事成就是這麼回事。

艾因一邊跑，一邊看向迪爾的臉。

「那就是使用王族令。這是唯有王族才能使用的絕對命令權。不過，用途若被判斷不當，最壞的情況有可能會被逐出王族……！」

說是最壞的情況，不過幾乎可以確定會被這麼處分。

艾因背棄了王的命令，貴爲王儲身分，卻爲了前往危險地點行使權利，因此這也是理所當然的。

──不過，艾因卻笑了。

「這樣就能讓水上列車動了吧？」

「沒有問題。不過，雖然在下都已經陪伴您到這裏，不過在下仍然不推薦您這麼做！您應該明白理由吧？」

「……迪爾。」

「是！」

然而，也有許多冒險家猶豫要不要參與這次的海龍討伐。

該怎麼做才能打敗牠呢？雖然前往現場的方法也是，不過靠自己這小小的身體，實在不認爲有辦法打倒比奧莉薇亞皇家公主號還要龐大的巨軀。

海龍若毫不退縮地靠向他們，討伐隊有時也會丟出長槍攻擊。

「迪爾！海龍的魔石在哪個部位……？」

「快點！至少要儘快打倒一頭──！」

那又怎麼樣？迪爾的表情看起來彷彿這麼回應。

上浮的海龍嘶吼聲迴盪着。

「唔──準備攻擊！」

克莉絲一聲下令，定下了目標。

討伐隊只能一邊持續攻擊，一邊祈禱海龍能倒下──

「不需要損害報告！快！你們快點展開追擊啊！」

不過，火焰是有效方法的這點，是海龍防衛戰奮鬥至今得到的知識。他們在這一帶的海面灑滿油，點火併引誘海龍，創造出方便攻擊的狀況。這是最有效的海龍攻略法。

在海龍攻擊船之前，必須瞄準眼睛、咽喉和魔石所在的額頭等弱點進行攻擊，削弱牠的體力。

最後海龍終究會浮出海面，他們會看準這一刻發起攻擊。

因此損害算是比預想中縮減了許多。

「您說得正是，所以請您最後告訴在下吧。若您只打算去拚命，在下就必須要在此阻止艾因殿下才行。您沒有那樣的打算吧？」

不過一想到第二頭，這僅存的戰力簡直讓克莉絲也想放棄。

他不知道艾因要用什麼樣的手段。不過，那不是會喪命的方法，他已確信這一點。

「──嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！」

火爐簡直要被逼到極限。這種做法根本只有考慮如何撐到瑪格納爲止，抵達目的地之後若是沒有更換火爐，恐怕難以再次出動吧。

「太好了……我們辦到了！我們把魔石打破了！」

海龍極度厭惡火焰。

在對海洋生物有利的戰場上，面對的還是海龍這般可以稱爲海洋霸主的存在，也就等同於會喪命。

「……應該是在額頭裏面。」

這是眼睛被打傷的那一頭。不知是不是面臨瀕死狀態，牠散發出今天最兇狠的魄力向船隻衝過來。

「唉……在下明白，在下明白了！船嗎？艾因殿下想要的是船沒錯吧？」

那是這次海龍出現的地點，也是以克莉絲爲首的討伐隊被派往的海域。

縱使如此，仍有許多冒險家回應伊修塔利迦的期望參加。

──數艘戰艦已被擊沉，喪命的人不計其數。

原因出在名爲海上戰役這般對人壓倒性不利的戰鬥，再加上最重要的是海龍的強大。

艾因對著有點受不了的迪爾露出笑容。

白玫瑰在那之後也人聲嘈雜。

「再來一頭！這樣看來能行啊……！」

艾因在心中感謝迪爾。

「……雖然一頭負了相當的傷……但還有另一頭幾乎沒受傷……」

──而那樣的時刻來臨了。

不只是參加討伐的騎士們，就連時常拼上性命狩獵魔物的冒險家們也深感恐懼。

「司令官！海龍似乎潛入海中在窺伺着情況！」

到了這一步，唯有這種情況他無論如何都會阻止。

於是迪爾沒有出聲地點頭。

這是他最後的確認。

站長一聽到王族令，沒有一點怨言便出動了王家專用水上列車。

兩頭之中，有一頭海龍因爲順利擊中的幾個魔法，一隻眼睛被打爛，鰭也殘破不堪。

他順帶摸了摸懷裏，確定自己有帶必要的用具後鬆了一口氣。

「……不要緊，我不會死的。因爲我必須要打倒海龍，回到王城後讓母親稱讚我纔行啊！」

「──！」

◇　◇　◇

「遵命──艾因殿下。」

（我做得到的戰鬥方式……並非臨陣磨槍，若不是我的力量就做不到的絕招……）

黑暗騎士很強。

「幫大忙了。要是迪爾不在，真不知道會怎麼樣。」

「我想也是……好了。」

魔石碎裂後內容物不斷流出，海龍巨大的身軀不斷痙攣。

「司令官！海龍正在上浮！」

「多倒點油！會弄髒海也沒辦法！快燒快燒！」

現在的艾因心中懷抱的，與其說是恐懼，不如說是煩惱。不知是不是已經接受了恐懼，在王城感覺到那令人發顫的恐懼已消失無蹤，現在的他至少有煩惱攻略手段的從容。

「好啊！怎麼樣啊？你這傢伙！」

「繼續擔任我的護衛。我們按照預定，前往瑪格納！」

咕嘎啊啊啊啊！一邊發出宛如死前的嘶吼，海龍繼續向前突進。

然而另一頭卻沒有什麼值得一提的傷害。

擔任作戰司令官的克莉絲，對於目前還順利的走向稍微鬆了口氣。

「就使用我們古雷沙家的船。應該說別無他法了。」

那宛如踩踏冬天的水窪後裂開的聲音，唯有今天聽起來猶如福音一般，一行人大聲歡呼。

既然主人已做好覺悟，那麼迪爾便下定決心，要爲實現他的期望拼盡全力。

從港都瑪格納用船駕駛一小段距離的地方。

說會保護艾因的他，其存在實在可靠。

當海龍瞄準船底衝上來或是咬住時，討伐隊會往海中丟出魔具釋放電擊藉此應對。

然而，這次的海龍卻有兩頭。

負了傷的海龍精疲力盡，無法完全守護額頭。

「艾因殿下！所以說，您爲何要詢問魔石……！」

「迪爾，你覺得船該怎麼辦纔好？」

雖然早已知道會演變成這樣，不過迪爾也儘自己的力量，說出建議作爲最後的抵抗。

厭惡艦隊的炮擊，想保護咽喉的海龍，沒有察覺瞄準額頭的魔法和弓箭。

很不可思議地，簡直就像受到電波干擾般，聯絡從未傳達到。

然而，討伐隊的人們卻不禁驚歎出聲：

水上列車發車後過了十幾分鍾，艾因開口詢問：

正因如此，必須要儘可能配合彼此攻擊的時機。

「不要緊，我們還有……還有超過一半的戰力……！」

面對海龍賭上性命的衝擊，所有人只感到恐懼。

艾因沒有回答問題，只是同樣地再次丟出問題：

若是戰爭，必定會受到毀滅級的損害。若以海龍爲對手，這些也是必要的犧牲。討伐隊所有人都共享這份難受的心情。

「我希望你能直接告訴我。全滅的可能性比較高，是吧？」

「炮擊部隊瞄準咽喉！魔法和弓箭則和我一起瞄準額頭！」

接着，他將視線從迪爾身上移開，直視着王家專用水上列車的所在位置。

然而就像迪爾說的，現在的艾因實在太缺乏決定性的絕招。

「繼續，繼續！」

然而，若靠現在的戰力，只要多次的攻擊沒有幸運地剛好擊中同一個地方，就沒辦法給予能夠擊傷眼球的傷害。

伊修塔利迦存在許多冒險家。從品質來看，充滿了海姆無法比擬的強者。

這樣看來，說不定也能打倒另一頭。克莉絲的臉色也因期待而明朗。

就連這種時候仍不忘說出對奧莉薇亞的愛，面對這樣的艾因，迪爾稍微鬆了一口氣。

「話說回來，您又要如何與海龍抗衡？換作是杜拉罕，縱使對手是海龍或許都有辦法戰勝。不過，艾因殿下並不是杜拉罕。」

「那傢伙已瀕臨死亡！別停下攻擊！」

這樣的話，確定能夠收拾掉一頭。

僅有一個方法。察覺到這件事情，艾因露出驚覺般的神色抬起臉。

不過在發車後，接到通知的辛魯瓦德一行人便使用聯絡器發出停車命令──然而，那份聯絡卻始終沒有傳達到。

「……既然這樣，我也有能夠對抗的手段……！」

「哈哈哈！謝謝你，迪爾。你真可靠。」

迪爾雖然侍奉艾因，也想實現他的期望，但若是艾因的做法只是白費性命，那麼便打算加以阻止。

「你認爲克莉絲小姐他們的勝率大概有多少？」

不知道究竟是弱點，還是單純厭惡。

「……若只有一頭的話還有辦法獲勝。每當海龍出現都會伴隨巨大的損害，因此我們也做了相應的準備。爲此努力的結果，正是打造出伊修塔利迦艦隊……」

「唔……喂，那傢伙在做什麼啊？」

「海、海龍跳起來了……？」

魔石几乎失去了光輝。

海龍纔剛沉入海里不久，便像海豚般跳了起來。

過去從來沒有聽說過海龍會跳起來。

「等等！那邊是──！」

若只是跳起來，只要小心水花和海浪就行了。

但是海龍的身下，還有排出隊形的三艘戰艦並列着。

──喂、喂……！

──住手！快停下！

隔了段距離，騎士和冒險家們的驚叫仍然傳了過來。他們接下來將會被海龍壓碎。

就在尖叫漸漸高昂之時，海龍終於落到了艦隊之上。

那巨體如外觀所見，具備相當的重量。那樣的東西從高空中猛然下墜，伊修塔利迦的戰艦也完全無法支撐。

「這種……事情……」

至今爲止，海龍一次也沒有躍出水面過。

這究竟是偶然，還是像伊修塔利迦引以爲傲的科技那般，海龍也進化了嗎──

「司令官！另一頭要上浮了！」

面對纔剛遇到慘狀，陷入慌亂的討伐隊，還充滿力量的海龍現身。

這宛如有戰略性的動向，讓克莉絲的腦中閃過放棄的文字。

「……準備發起和剛剛一樣的攻擊！預備！」

「是啊……您說得沒錯。嗯……海龍馬上就逃到海中了呢。」

「嗯，我知道了……克莉絲小姐！」

「是！悉聽尊便。」

然而這股衝擊卻沒有停止，衝擊影響到古雷沙家的船，使船隻後退。

接着，他深深吸了一大口氣，釋放出至今爲止她從未感受過的霸氣開口：

克莉絲到現在才終於知道要她支撐船是什麼意思。縱使如此，她的思緒仍然沒有意會到，艾因竟然做了如此厲害的事情。

濃霧深處，海龍的另一邊有艘船漸漸靠近。

他們已經到了只要大聲說話，不必使用魔法也能對談的距離。

「就算艾因殿下擁有再優秀的技能，對手是海龍也實在太不利了！」

仔細一看，有濃霧的區域似乎只有海龍周遭，而對此感到訝異的海龍也發出咆哮，彷彿在控訴這種情況以往從沒發生過。

（艾因殿下……一句話就好，最後真想聽聽您的聲音啊。希望您能和奧莉薇亞殿下以及庫洛涅大人永遠融洽相處。）

「咦……霧？」

「就是這樣。海龍由我處理，迪爾負責保護這艘船。」

「我要和這傢伙戰鬥。」

海上出現了濃霧。

「……我以艾因•馮•伊修塔利迦之名下王族令！克莉絲！爲了不讓古雷沙家的船隻被沖走，妳要用自己搭乘的船從後方支撐！」

艾因仍站在船頭，他深呼吸後悠哉地伸展四肢。

然而，艾因卻完全不回頭看向克莉絲，站到船頭背對着她。

縱使沒有在騎士面前表現出放棄的模樣，克莉絲在心中已喃喃道出牽掛。

「當然被阻止了啊！我是硬闖到這裏來的！」

當然也具備從船底發起攻擊的幾個手段，不過海龍大概是在戒備剛纔的白霧，現在潛到了深處並隱去身姿。

這是沒有任何人預料得到的事情。

「艾因殿下！您要做什麼……還請您停止吧！」

迪爾看着海中，突然向艾因報告。

雖然沒能確認狀態分析卡，不過這明顯大幅上升的魔力，讓他確信自己能夠比以往用出更加強大的幻想之手。

「不，我覺得行不通。那傢伙只要潛到海里面就能躲避……不過話又說回來，戰況似乎真的到達極限了。」

與他的來往和平淡無奇的日常都是快樂的回憶，深深烙印在腦中無法忘卻。

對話的聲音和現場實在不相稱，是會令所有人放鬆力氣的聲音。

「嗨，克莉絲小姐，早上剛見過呢。我聽說發生不得了的事情，就來幫忙了。」

火爐全力加速的船瞬間就接近克莉絲搭乘的戰艦。

這麼一來，平衡就被破壞了。

但是，他們不能坐以待斃。

雖然確實是如此，不過就算要賭上極低的可能性，克莉絲也希望艾因回到安全的地方。

「艾、艾因殿下──！您爲何在這裏──！」

「哈哈……護衛只負責保護船隻，這可真是滑稽的事……」

「迪爾，船全權交給你了。」

「第一步可是我贏了啊──海龍！」

古雷沙家的船以攻擊力之高爲傲。

◇　◇　◇

「不過，艾因殿下，就保持這樣繼續在霧中不斷攻擊，不是就行了嗎？」

明明戰線一直維持在極限狀態撐到現在，這下戰力根本不足。

在戰場突然出現的寂靜中，克莉絲一邊使用風系魔法傾聽──

實際上，杜拉罕和海龍，若是純粹比強度的話，確實是杜拉罕佔上風。

一想到若是沒有阻止剛剛海龍的一擊……艾因的全身都感覺到寒毛要豎起般的恐懼。

再加上艾因絕對不是杜拉罕。縱使他擁有黑暗騎士這個強力技能，也不如杜拉罕那樣強大。

克莉絲周遭的騎士們雖然發出悲痛的驚叫，充滿體力的海龍仍輕易地將一艘戰艦化爲海中泡影。

我們不會白死！就算殺不了那傢伙，也能像另一頭那樣挖出牠的眼睛！他們抱着這樣的決心準備迎擊海龍。

背後伸出的幻想之手有六隻，而且比過往還要更加強健，充滿了不祥的力量。

艾因的行動就是如此愚蠢。而且最後還聽到他說自己跑來這種地方幫忙，他們會煩惱如何回應也是理所當然的。

緊接着，她將掛在脖子上的項鍊自盔甲中取出。那是艾因贈送的，對她來說很重要的回憶之物。

──海龍恐怕已經理解了。

冒險家們以及騎士們也同樣感到震撼。不只是因爲擁有王儲身分之人，竟然出現在這樣的死地，也是因爲突然接獲了命令。

「爲什麼……爲什麼您要來！陛下和奧莉薇亞殿下，還有羅伊德大人，難道都沒有阻止艾因殿下嗎！」

爲了不讓周遭人看見自己浮現淚光的模樣，她用力地重新戴好頭盔。

不過克莉絲搭乘的戰艦將這股力量向前壓，緩衝掉大部分的衝擊。

然而海面上的火焰，卻因爲跳出海面的海龍已全數熄滅。海龍意氣風發地遊過海面，對着克莉絲周遭的戰艦發起攻擊。

吸收了詛咒魔石的艾因又獲得了明確成長。

「是，我聽得見！拜託您了，請您回海港吧！拜託您……！」

「妳應該不會要我現在回去吧？妳應該知道已經不可能了！」

「呃，嗯嗯，對不起啦……不過你看，海龍已經轉向我們了，你就原諒我吧……」

（鎧札爾教官，正面接下猩紅野牛的訓練……意外地有用喔！）

「快逃……拜託你逃吧！拜託你！」

「要開到克莉絲大人搭乘的戰艦前面嗎？」

「艾因殿下！剛剛那陣霧是什麼？您不先告知在下會讓人很傷腦筋的！」

然而，就在討伐隊做好赴死覺悟的剎那──

「艾……艾因殿下！在下可沒聽說您要正面和牠交鋒啊！」

「嗯……沒問題，可行……！」

許多的冒險家及克莉絲皆對此有印象。在森林深處以及魔物棲息的危險地帶會出現這樣的白霧。

「唔……是，船……？」

「喂！不會吧！開什麼玩笑！」

宛如蜘蛛的腳般，艾因將六隻幻想之手張開，壓到海龍巨大的頭蓋骨上，並隻身將被稱爲災厄的這股衝擊完全停了下來。

縱使如此，克莉絲仍表現得相當勇敢。她在毫無對策的現況下，拚命地隱藏顫抖的手。

沒有任何人想得到，僅靠一名人類，竟然能夠壓制住如此巨體使出的衝擊。

接着，海龍再度潛藏到海中，一邊躲避攻擊海面的魔法及弓箭，一邊靠近船隻。

牠在離古雷沙的船隻不遠處鎖定艾因的身影，直線展開突進。

但若論海上戰鬥，由於這是海龍的主要戰場，就沒有這樣的優勢了。

「唔──王、王族令……？艾因殿下！您在說……？」

那些地方有誘騙生物，進一步獵食他們的植物系魔物。不過棲息在森林中的那種魔物，不可能會出現在海面上。

不只是克莉絲，就連騎士和冒險家們都不禁這麼心想。這個人到底在說些什麼？

（唉唉……最後真想看看家鄉的森林啊……還惹哭奧莉薇亞殿下了，而且也想和那位大人，以及艾因殿下好好聊聊天。）

在這種地方看見艾因展現王儲的風範，她因爲太過震撼，聲音不禁顫抖。

雖然有無法抹滅的衝擊，不過只要採取相同的行動，就能一邊爭取時間，一邊削弱海龍的體力。

聽到克莉絲的號令，討伐隊奮力大喊。

──唧唧唧嗄嗄嗄嗄嗄嗄……低吼着的海龍現身於海面。

對艾因突如其來的命令，克莉絲有掩不住的驚訝。

迪爾向船員下指令，要他們將船移動到克莉絲搭乘的戰艦附近。

那他又是怎麼來到這裏的？不過事到如今，手段之類的怎麼樣都好。重要的王儲跑到這種地方來纔是最大的問題。

「那麼，就趁現在稍微前進一點吧。」

「──讓那傢伙喫下一記我們全心全意的攻擊吧！不能讓這種魔物靠近我們初代陛下靈魂寄宿的大陸！」

「作爲近衛騎士團副團長，不許忤逆王儲的命令。克莉絲，執行我的命令。在這期間，我──」

「艾因殿下，時機差不多了……！」

最後浮出海面的海龍鎖定了目標──牠的視線彼端，映照着克莉絲下達指揮的身影。

「……要過來了！快做好衝擊準備！」

這陣霧白而濃厚，還帶有莫名的甜甜香氣。

克莉絲察覺到船的蹤影后不久，伴隨着巨響，那艘船對海龍發射大炮，讓海龍身體前進的方向偏離克莉絲所在的戰艦。

無論怎麼看，戰況都充滿了絕望。

因爲另一頭海龍創造出好機會，對方已經沒有能夠阻止自己攻擊的戰力。

「就算現在也不遲，請回都城──！」

接着，海龍再次上浮。那巨體的目標，是破壞克莉絲乘坐的戰艦──

「畢竟我沒說過啊！還有，抱歉迪爾，我要去一趟海水浴……若你能等我回來，我會很高興的！」

「海水浴……？您、您打算做什麼啊！」

「如果能夠就這樣持續攻擊就萬萬歲了。不過不可能那麼順利，畢竟這傢伙也是活着的生物啊。」

海龍一邊低吼一邊想攻擊的身影，就在他生成的那長長的幻想之手彼方。

那股衝勁彷彿隨時要爆發，似乎就要奪去古雷沙的船和克莉絲搭乘的戰艦上所有的生命。

接着如同艾因說的，狀況有了改變。

海龍就那樣壓低身子，彷彿要潛入海中一般動了起來。

「所以我要一個人戰鬥──看這傢伙和我誰先倒下……一決勝負！」

最後，他伸出第七隻幻想之手，將針刺向海龍的額頭。

前端裝備了凱蒂瑪特製的爪子，一眼就能看出這隻幻想之手就是名爲「黑暗吸管」的絕招。

爪子刺破額頭，深入海龍的魔石。海龍的臉痛苦地扭曲並大聲吼叫。

「……黑暗吸管這個名字，唯有這次可能聽起來有點不帥吧。」

海龍想甩開緊緊纏着自己的艾因，然而他卻用剩下的六隻幻想之手將自己全身固定住。海龍一鼓作氣潛入海中，艾因就這樣被扯了下去。

「艾因殿下……艾因殿下──！」

在變化的戰況中，克莉絲面對海中悲痛地大喊。

──海龍潛到海中，並不斷地向下前進。

艾因原本還會擔心水壓，不過自從吸收了詛咒魔石後，他隱隱約約理解了一點保護自己的方法。

因此，現在主要是和體力、魔力及氧氣的戰鬥。

（海龍，來比毅力吧。你可要奉陪到最後喔……！）

艾因想到的點子，可說是坦率又單純到過於正直的做法。

被拉進海中後已過了數十秒。停止呼吸能夠忍受的時間也有限制。

不過，這是他至今爲止嘗過的所有食物中，最讓他感到美味的，這確實是事實。

剩下的只能靠毅力想辦法。然而縱使如此，火力也不足。

艾因失去意識之後，在海中的黑色短劍釋放出宛如黑色雲霧般的靈氣。

（這就是最後一擊了，海龍……你很美味喔，不過因爲我輸了，所以我討厭你。）

大概是感覺到魔石的內容物在被吸收，海龍痛苦地吼叫着，並不斷用力甩着頭，想把艾因從自己頭上甩下來。

（不過海龍……你可真厲害啊……真的太美味了。我還是第一次嚐到這麼美味的魔石。要不是處在這種狀況，我真想更加仔細品味……！）

然而就在此時，發生了失去意識的艾因意料之外的事情。

都已經到了最後，自己沒有親手直接傷到他，讓艾因開始感到不悅。

──接着，終於……

無論如何，他都好想贏。他想要獲得勝利回到王城，一如往常地和大家一起生活。

──嗄嗄……嗄嗄嗄嗄嗄嗄！

必要的氧氣並不是使用治癒鳥的魔石可以回覆的。

同時，海中響起一聲碎裂的巨響。那是海龍的魔石破裂，也正是海龍斷氣的瞬間。

過了幾秒，又耗費了另一顆魔石，魔石接連不斷地漸漸消失。

黑色靈氣漸漸擴大，將海龍的魔石內部填上了漆黑。

（就連這種時候我還能精闢地思考關於味道的事──我真的是魔石美食家耶！）

（對不起，母親、庫洛涅、克莉絲小姐……）

海龍的雙眼漸漸失去光輝，動作完全靜止了下來。

動作激烈的海龍，再加上驅使許多幻想之手抑制海龍的魔力和精神力。無論是哪一項都有巨大的消耗，使他不禁使用唯一的恢復手段──治癒鳥魔石。

不過這樣至少克莉絲就能回去了吧。畢竟就算艾因死了，海龍也會馬上斷氣──

──嘎啊……嗄嗄嗄……！

體力消耗得很劇烈。

艾因一邊吸收海龍的力量，一邊利用吸收的力量施加壓力。

──嘎啊……嗄嗄嗄嗄……！

（別一直亂動啊，我也很難受，條件是一樣的吧……！）

不過，海龍也瘋狂地使着蠻力。可說是竭盡全力的海龍衝勁十分猛烈，艾因的握力和四肢也接近極限。

（我還擠得出力量來……！如果力量不足，那隻要硬是逼出來就行了吧！畢竟都有這麼優質的營養了！）

（唔……不會吧？治癒鳥的魔石到這裏就沒了……？）

幻想之手一個個消失無蹤。

接着，艾因拔出了佩戴在腰間的一把短劍。

不管再怎麼害怕，接下來爲了讓自己能看見天空，都必須要先打倒海龍纔行。

發出了「咕啾」一聲像是肉裂開的聲音，艾因將黑暗吸管拔出海龍的額頭。

只要能將魔石完全吸收，就是自己勝利。若在那之前耗盡體力，便是敗北。他的腰間還配備着裝滿治癒鳥魔石的袋子，包含這些在內，這場戰鬥就是自己與海龍的勝負。

最後在心裏喃喃自語，艾因便將短劍刺進海龍額頭的魔石中。

（全身包覆黑色甲冑，在刀劍戰鬥中無出其右。我本來想變得像那樣的杜拉罕一樣強大……──對了，至少就做到這樣吧……！）

（我沒能獲勝嗎……但是海龍，你終究也要死了吧？既然這樣就當作是平手……）

若是幻想之手被解除，在那當下艾因就會敗北，任憑海龍擺佈而喪命。

幻想之手也增加到九隻，因爲每一隻都注入了許多魔力，負擔也相對地變大。

自從艾因進入海中已過了一分鐘。

若是消耗到必須要用一顆，就會馬上需要使用下一顆。

這是拉拉露亞送給艾因的一把漆黑而美麗的短劍──到了現在，這已是艾因十分中意，甚至可說是夥伴的短劍。

他的眼睛流出了血淚，手臂的皮膚零星地翻起。氧氣也幾乎到了極限，視野灰暗，意識也開始變得朦朧。

（……我的氣也是有極限的，快點倒下吧！）

在漸漸變暗的海中，事到如今開始產生些許害怕的心情，恐怕都爲時已晚。

不過，活生生被吸收魔石的魔力大概很痛苦，海龍尖叫般的咆哮又更增魄力，從動作也能很明顯地看出海龍十分拚命。

海產的鮮味，那宛如濃縮精華般的濃厚味道及香氣。是魚嗎？還是螃蟹等甲殼類？或是乾貝等貝類那樣的味道？錯綜複雜的鮮味讓他不知道這究竟是什麼味道。

不光是呼吸困難，他的身體因爲氧氣不足，動作也變得遲鈍許多。

發出一聲沉悶的聲響，黑色短劍接着宛如煙霧般，隨着黑色的靈氣消失了。

就他來看，海龍似乎也接近瀕死，不過艾因的身體卻比他還要接近極限。

（該死……竟然已經得用上這個了……）