真正的終結與末路

隔天……不，整個伊思忒在深夜掀起騷動，這件事毋庸置疑。

騎士在王儲的命令下進入睿智之塔，收押了許多重要的證據。一早也前往相關各處進行了詢問，不過走遍伊思忒各處，始終找不到薩吉子爵的蹤跡。

突然行蹤不明的他，轉眼之間便被烙上了罪犯之名。

於差不多過了中午之時。

接到資料已備妥的聯絡，艾因在克莉絲的陪伴下，暫時離開騎士值勤所，前往奧茲所在的研究所。

「我去跟守衛談話。請您不要離開這裏喔？」

「我知道。我會乖乖待着……真希望妳不要用充滿懷疑的目光看我呢。」

克莉絲在看見他失笑的表情後離去。

此時，艾因突然想起懷裏的傳信鳥。昨晚因爲太過忙碌沒有時間確認，拿出珠子後發現果然已經收到了回覆。

「或許時機算是剛好吧。」

他單手握着傳信鳥，向其注入魔力。

接着，庫洛涅不小心傳送出來的聲音化作了語音。

『好想快點見到你。我似乎……比自己想得還要耐不住寂寞。』

雖然和以往的訊息相比相當簡潔，其威力卻難以估計。

艾因不禁心跳加速，雙頰染上淺淺的緋紅。他像只魚一樣不停張口又閉口，神情呆滯，腦中還浮現名爲庫洛涅這位少女的臉，遲遲揮之不去。

「唔──得快點回覆纔行！」

想當然爾，艾因猶豫了。

要回以宛如童話的甜蜜回應嗎？還是要叨叨絮絮將自己也在想同一件事的心意化作言語說出來？

不過，無論哪一種都讓他感到不貼切。

雖然他並不覺得自己想出來的言詞不好，然而最終他選擇了和庫洛涅同樣簡潔的話。

「當然，到時候務必讓我兌現。」

奧茲遞給艾因另一個厚重的信封。

「接受這麼多幫助，真的非常感謝……！」

「不會。回都城的路上請小心。」

「這些是關於赤狐的資料，也是我知道的所有情報。」

還有沒什麼特別的農村地帶也有紀錄。

率先上了車廂的凱蒂瑪打開窗戶，嘮叨地拍着車廂大喊。

「不，這份恩情我絕對不會忘記。」

「這次如此緊急來訪，十分感謝您協助王室的調查。陛下囑咐過必定要報答您，我想日後王城騎士會來訪，若能再耽誤您一點時間便備感欣慰。」

艾因最後再次低頭，並離開了奧茲的房間。

「是，能聽到您這麼說讓我寬心許多。那麼，這裏還有另一項資料。」

「沒那回事！我聽到了非常棒的情報。」

「艾因殿下似乎相當沮喪，不過您解決了綁架犯的事件。對像我這種住在伊思忒的人來說，實在感到非常感激。」

十分慶幸自己來找這位男子。繼克莉絲之後，艾因也低下了頭。

「嗯……從平民變成貧民窟的孤兒？」

「啊，已經這麼晚了？」

「嗯？也就是說，那個男人並非犯人嗎？」

克莉絲對伸出手的他說：

「您說得沒錯，因此我認爲這樣是一石二鳥。」

「還有，幕後黑手似乎並不是薩吉。」

「至於內容您是否滿意就不一定了。」

「您說得沒錯。那份資料是當時在調查階段最費工夫的部分。不過，辛苦的並非我，而是承接我委託的冒險家。」

「這甚至可以說是遍佈全大陸。」

此時他沒有回應「我也很想妳」，是因爲他有些缺乏勇氣。

「是，有家的孩子回家了，剩下的孤兒則預定由都城的孤兒院收留。其中有兩位相當有緣，因此決定讓她們到王城當僕役見習生。」

她看起來一臉抱歉地向奧茲低頭。

大概是爲了轉換氣氛，奧茲這麼說着並遞給艾因一份厚重的信封。

「那麼，奧茲教授，真的非常謝謝你。若今後還有機會再請多多關照。」

他已經必須要回都城，且艾因也沒有必要參與這之後的搜查。大概也理解了這點，因此今後的搜查將全權交給騎士。

「不是的，那傢伙確實是綁架事件的犯人，但是──」

氣氛變得凝重。

「呃……很多事？」

艾因說的是芭蘭和梅。

「我想大概只是運氣好吧。畢竟契機是偶然誤入的貧民窟。」

「我嗎？不過奧茲教授，這該不會是……」

今早，騎士值勤所捎給艾因聯絡。

「我猜測幕後黑手會不會就是赤狐。我懷疑不自然地被強化的雙足龍，會不會就是使用赤狐天生的力量和技術，硬是進行了強化。」

「……有獲得幕後主使者的情報嗎？」

「……發生了很多事。」

「這樣禮物並非由殿下，而是交給克莉絲汀娜大人恐怕會比較好。」

「老實說，我還以爲牠們會生活得更隱密一點。」

聽到回應，艾因站了起來。

「喵嗚嗚嗚！你們兩個，快點上來喵！」

「我之前就覺得她們相當聰慧，她們原本似乎是平民的樣子。」

「不會！讓你費這麼多心，真的很謝謝你……！」

「好像可以進去了……嗯？艾因殿下？您的臉很紅喔？」

「前幾天我拜見的魔石也是在這個調查中發現的啊。蹤跡遍佈瑪格納和伊思忒，連冒險家小鎮巴爾特附近都有找到。」

雖然有許多在意的事情，不過艾因能夠介入的就只到這裏。

「──抱歉，時間似乎到了。這麼匆忙真的不好意思。」

從這些情報來看，就算幕後黑手是赤狐在操縱薩吉也一點都不奇怪。

「難得都給您資料了，還說了這麼多話，真是不好意思。一不小心就會聊起天，是我這種年邁的研究學者常有的事。」

面對克莉絲怯生生伸出手的樣子，奧茲則主動地將裝飾着黃金雕花的箱子遞給她，並率先說了一句：「不要緊。」

「我想您應該已經猜到了，這就是前幾天讓您看過的其中一顆赤狐魔石。」

他看向第一章的標題。

「很遺憾並沒有。對方的警戒心甚至比將孤兒運往睿智之塔時的戒備要更加嚴謹。」

「這些情報都是請公會蒐集的嗎？」

同意着奧茲的話，艾因非常想要確認剛收到的這份資料。

歡迎兩人來訪的奧茲，馬上開始談論關於昨晚的事。

「傍晚必須出發前往都城纔行，時間比較緊湊一些。」

「原來如此，這可以作爲參考。」

此時艾因又說出另一個令人鬱悶的情報。

「這樣啊……感覺巴爾特也會有赤狐的情報。」

「雖然這麼說也對，不過真了不起，不愧是被譽爲英雄的大人。您找到的少女都送去孤兒院了？」

打開了信封后，艾因取出用繩子捆住的資料。

「您之後可以去造訪巴爾特看看。那邊應該有關於魔物進化更詳細的資料。和研究學者不同，冒險家的智慧也有調查的價值。」

這就是所謂的分佈圖。留有痕跡的地方會被標示在地圖上。

除了還有幕後黑手這項情報之外，沒有獲得更多資訊。

「是啊。其實帶進公會的寶貴素材，都有要求進行情報保存的義務。我就是利用那一點，請冒險家幫我搜集個體數稀少的赤狐情報。」

「艾因殿下！我們差不多該回值勤所了……！」

「『關於赤狐過去出現的地點以及其移動路線的考察』……嗎？」

「是，當然沒有問題。」

「突然冒出一份很厲害的資料呢。」

話雖如此，看到奧茲露出明朗的笑容，便能看出他的自信。

「雖然孤兒已年年減少，不過果然還是各有苦衷啊。」

「母親去世之後用罄積蓄，似乎也找不到工作。聽說父親在她們小時候就銷聲匿跡，她們也不知道父親究竟人在哪裏。」

奧茲的調查方法讓艾因感慨，接着他再次看向資料。

真是位人品高尚的人。

「哎呀……請稍等一下，其實我有一件伴手禮要給殿下。」

傳信鳥一如往常地閃爍蒼白色光輝，接着將回覆傳送到庫洛涅手上的傳信鳥。

「雖然我也度過了相當有意義的時間，並不需要報酬……不過我知道了。」

奧茲站了起來，走向書桌。

「能見到殿下，我也覺得十分充實。若是有朝一日能再相見，下次一定要悠閒地共享美食。」

艾因看了一眼時鐘。

「哈哈！殿下這樣的大人物可不能低頭啊。」

艾因翻開寫着標題的頁面，當他看到下一頁密密麻麻地填滿頁面的文字與地圖時感到驚訝。

「沒想到竟然花幾天就解決了……」

「但是……如此貴重的物品，我們真的可以收下嗎？」

接着艾因便含糊其辭，並和克莉絲一同踏入研究所內。

「所有的調查已經結束，而且這是殿下您們接下來調查事情時會需要的物品。」

「不分好壞，赤狐的性格就是享樂主義。可能是這樣的性格驅使牠們，也有許多相當自由自在的個體。有些個體勤勉地讀書，也有人因求知慾而去調查許多事情，有些個體則是拿起武器，精進武力。」

「根據那傢伙身邊的騎士們所言，薩吉似乎是接到某個人的命令纔去擄人的。從某個時期開始，他只把少年交出去，剩下的少女則留在自己身邊。」

艾因吞了吞口水。

「我也是。我很快就回去了，希望妳能等我一下。」

「謝、謝謝你！我可以稍微看一下嗎？」

「魔物化──話雖如此，大多都是關於魔物進化的資料。果然還是完全找不到如艾因殿下這樣的先例，說不定和這些資料相比，前些日子給您的那份資料還比較有助益。」

一進到奧茲的房間。

◇　◇　◇

似乎隨時會出發的列車在水上列車月臺散發蒸氣，艾因與克莉絲兩人手上拿着行李，氣喘吁吁地跑向他們租下的車廂入口。

奧茲太過訝異，半笑着讚賞艾因的行爲。

克莉絲剛好在此時回到了艾因身旁。

「我、我知道啦！」

叮鈴鈴鈴鈴──！

刺耳的鈴聲響起。

不妙！感到着急的兩人又加快了奔跑速度，好不容易在水上列車即將發車前乘上了列車。

「呼啊……呼啊……總、總算是趕上了呢……！」

「真是好險……不過，如果沒趕上就算了，我們就多觀光一天再回去。」

「真是的，不可以喔？會被大家罵的。」

「我知道。我只是隨口說說。」

克莉絲默默地遞出手帕，艾因接下手帕擦拭額頭的汗水。她也擦拭着自己脖頸的汗水。

「我去放行李，艾因殿下請先去休息廳吧。」

「我知道了，謝謝妳。」

走過車廂內的通道，一踏入休息廳，他便看見凱蒂瑪和迪爾兩人。

「真是的！真的差點就搭不上喵！」

「對不起嘛，因爲有事情要告訴騎士。」

「喵？你說了什麼喵？」

「我希望他們能夠最先找出行蹤不明的薩吉。」

「原來如此喵。王儲親自叮囑，那可是大事喵。」

「就是這樣。」

沒必要站着說話，艾因和凱蒂瑪便面對面坐到了沙發上。

接着，迪爾詢問艾因：

「咦？那麼魔物化不就已經──」

在沙發上打哈欠的凱蒂瑪站了起來。

「直到剛纔都還在那個城鎮裏……甚至還潛入了那座巨大的塔中呢。」

「就讓她們姐妹慢慢休息吧，外人就不打擾了。還有，凱蒂瑪阿姨。」

艾因的身體被狂奔而來的迪爾支撐住。

「在下也是。若能幫到艾因殿下，在下別無所求。」

「關於芭蘭和梅，我又租了另一個車廂喵。她們在那裏休息，要去看看情況喵？」

「啊，不要緊的，魔石放在我的房間裏，而且似乎還有瑪瓊利卡先生施加的封印。」

在與都城相比氣溫較低的這個區域，此時觸碰窗戶便感到寒冷。

望向窗外，水上列車正好跑在河川上方。

「有確實下封印喵？拜託你，千萬不要我一回過神來，就發現你吸收掉喵！」

「喵哈哈！你不用在意那種事喵！」

「我接獲的說明是目擊到有某種巨大的魔物閃過眼前，並飛翔在天空中！」

艾因與克莉絲聽着他緊繃的聲音。

凱蒂瑪由克莉絲支撐，平安無事。

坐在沙發上的凱蒂瑪手上，有離開伊思忒前奧茲遞交的資料。並非赤狐的情報，而是與艾因魔物化相關的資料。

「這只是建立在艾因的魔物化等同於進化這種情況喵。」

他真的有很好的夥伴。艾因露出微笑。

這是必須要和艾因的身體狀況同時進行調查的事項。

「等到艾因的身體穩定下來，說不定赤狐的調查就會變成主軸喵。畢竟如果在薩吉背後的就是赤狐的話，也就證明那些傢伙直到現在，仍在伊修塔利迦圖謀些什麼喵。」

「似乎發生了什麼事，我稍微去問問。」

「那條通道就是通往那個車廂的路喵。那條路也會通到餐車喵。」

「我有告訴她們若發生什麼事就叫我們，不用擔心喵。」

「那麼不要打擾她們比較好。」

「啊～～……我要。那就麻煩你拿兩杯，還有克莉絲小姐那份。」

凱蒂瑪帶着受不了的表情和語氣說完後，加了一句「這麼說起來」並改變話題。

雖然那時沒有注意到，不過過了橋後靠都城的這一邊，是一片平緩的丘陵地帶。

就在艾因站到窗邊的剎那，水上列車突然踩了煞車，車輪和鐵軌發出淒厲的摩擦聲。

「等等！我也去！感覺也沒睡意了。迪爾，可以麻煩你照顧凱蒂瑪阿姨嗎？」

凱蒂瑪以誇張的動作躺到了沙發上。

「……那就好喵。艾因，就算你想要去夜襲克莉絲，今晚也要忍耐喵。」

「啊──意思是還無法斷定沒問題啊……」

「呼……復活了。」

「我也要睡了──啊，已經來到那座大橋了。」

哈哈。艾因悠哉地笑了。

艾因剛到餐車，便發現事態超乎他的想像。

就在對話告一段落時，去放行李的克莉絲踏入休息廳。

「奧茲教授送了我一個貴重的東西。第一天他讓我們觀賞的赤狐魔石，他送了我其中一顆……」

「嗯！畢竟這是史無前例的症狀，必須好好調查，確定不會再次陷入昏睡纔行喵！」

接下飲料後，艾因一飲而盡。

「唔──！」

「話說回來，凱蒂瑪阿姨。」

「不敢當。不過，剛剛的煞車究竟是……」

「因爲魔物飛行的路線擋住了去路！」

凱蒂瑪這麼說着，艾因便看向與自己過來時不同的通道。

聽到凱蒂瑪的話，站在附近的克莉絲與迪爾點頭同意。

由於車廂中只有艾因一行人，他們必須要自己準備飲料。不過，既然是貴族專用的車廂，貴族大多也會帶着僕役同行，因此也沒什麼好奇怪的。

望向窗戶外頭，天空裹上深藍並撒上沙金般的夜景映入他眼中。

「你隨意地收了什麼來喵！」

「目前緊急停駛！我們接到聯絡，駕駛員說有巨大的魔物從眼前閃過！」

「也就是說喵，根據奧茲教授給的魔物情報……」

凱蒂瑪一邊乾笑着一邊撇過臉，並聳了聳肩。

◇　◇　◇

「嗯，麻煩喵，克莉絲。」

「是、是的……與其說照顧，在下會作爲護衛隨侍在側。」

「不是喵。」

如此說道的她向迪爾道謝。

四人在寧靜的氣氛中享用了晚餐。

聽了她的話，車廂中的人們都用奇妙的表情點着頭。

突然間，映照着銀河的水面浮現泡沫。

時鐘的指針指向半夜一點。雖然在伊思忒發生了許多事，不過他們也實在聊太久了。

「嗯……那麼艾因至少不會失去自己的意志喵。」

「雖然有點遲了，不過謝謝妳幫忙準備衣服給被擄走的孩子們穿。迪爾也用古雷沙家的名字幫忙做了安排吧？真的幫大忙了。」

「嗯，是這樣沒錯。」

「真是的……充滿了預料之外的事情喵。」

凱蒂瑪的肚子「咕嚕咕嚕──」地發出了聲響。

「根據奧茲教授的話來看，下一站是巴爾特喵？不只是關於艾因的身體狀況，如果也能調查赤狐，那就是一石二鳥喵。」

「不，不要緊喵。其實梅一直餓着，所以早早就讓她們喫過喵。」

「喵？」

之後他們在休息廳邊談論在伊思忒發生的事情邊休息，搭乘水上列車的時間緩緩地過去。

「就是這樣，差不多該睡喵。」

艾因和克莉絲一同披上斗篷走到車廂間的通道上，那裏果然也十分吵鬧。他們前進了一會兒，就在快到餐車的地方，騷動變得更加激烈。

看着兩人你一言我一語，苦笑的克莉絲臉上浮現一抹紅暈。雙手握着玻璃杯，邊喝邊遮住了臉龐。

「這不是我肚子餓了，應該說是類似興奮到發抖之類的其他原因喵。」

「呃，不知道妳想表達什麼……時間正好，我們四個人一起喫頓晚餐吧。要去餐車也很麻煩，就點客房服務吧。」

「什喵？」

不過沒有車票就沒辦法去別的車廂。車上設置的魔具有這樣的設計。

艾因一行人搭上前往都城的直達車後，過了幾個小時。

「我也沒事喵！」

「艾因殿下！危險！」

「在下明白了。」

他們此刻在被譽爲伊修塔利迦最長的巨大橋樑上。這是艾因去程時聽克莉絲說過的事。

（有什麼東西在下面嗎？）

「克莉絲小姐，迪爾幫忙倒了飲料喔。」

一位看起來像是車掌的男子正在向乘客說明。

「話說回來，也得幫那兩人點晚餐纔行。」

艾因說完後，馬上想起芭蘭和梅。

真虧他們能在那麼巨大的建築物中，自下面一路沿着樓梯跑上去。艾因稱讚自己很了不起。

「謝、謝謝！」

終於鬆了口氣的他緩緩將視線移到窗外，便看見漸漸遠去的伊思忒。

休息廳中的傢俱似乎也被劇烈晃動，桌上的玻璃杯掉到了地上碎成一片。

「嗯，魔物擁有的天生意志，似乎並不會因爲進化改變。」

「真的嗎？我正好口渴了。」

「咦？什麼？」

「艾因殿下，需要爲您拿點冷飲嗎？」

「不，我不會這麼做啦。」

也就是要繼續進行調查。

望着漸漸遠去卻仍沉穩地佇立在那裏的睿智之塔，其大小完全是不同級別的。

「那爲什麼不快逃啊！」

「喵，你順便加上還讓它停止運作這項事蹟喵。」

迪爾帶着淺笑走向休息廳角落的吧檯。

他看向站在身旁的克莉絲，將心中的想法說出口：

「魔物的目標是我們──關於這種可能性，妳怎麼想？」

「真巧，其實我正好也在想一樣的事情。」

在睿智之塔逃脫的傢伙來了。

「只要我們離開這裏──」

「不可以！這種橋上沒有其他可去的地方！而且若是追着我們來，那麼出現的魔物一定……」

克莉絲纔剛說完。

嘎──嘰噫噫噫噫噫……！尖銳而巨大的鉤爪緊緊抓着車廂屋頂併發出聲音。

不久，車廂左右的窗戶破裂，外面冰冷的空氣吹過了車廂。

「雖然我也希望不是，不過這簡直像是在叫我們出來一樣。」

接着克莉絲小聲說道：

「我、我可不打算把艾因殿下帶到外面去喔！」

「妳在說什麼啊。被盯上的不只是克莉絲小姐，我也是啊。無論人身在何處都沒有差別。既然這樣，那我要選不波及到其他乘客的方法。要是整個車廂都沉到水裏，可是會犧牲許多生命的。」

語畢的艾因馬上靠近窗邊，環顧外頭。

「這位客人！很危險的！」

車掌制止着他，不過現在沒有時間了。

一陣強風突然將艾因與克莉絲的斗篷吹落，兩人隱藏在底下的臉暴露在大衆眼前。

看見兩人的長相，大家都因爲過於震驚而瞪大了眼。

「不用擔心，我們不會有事。」

出現在眼前的是成功討伐海龍的英雄。

「不會讓你得逞──！」

「嘎嗄嗄嗄嗚！」

嘶……艾因大大地吸了一口氣。

「克莉絲小姐！」

當……當……

艾因伸出幻想之手向車廂上方前進，另一方面，克莉絲則輕盈地踏着鐵軌跳了上去。

「牠還是像之前那樣畏懼我，對我來說會比較方便呢！」

以夜空爲背景，一頭雙足龍帶着唯我獨尊的表情張開了翅膀。

「我知道了──唔！」

率先奔出的艾因張開幻想之手，束縛着雙足龍的翅膀。

克莉絲的額頭浮出汗水。

艾因使用幻想之手回到克莉絲的身邊。

「請稍等！殿下！」

「視線？啊啊，您要使用那個力量！」

雙足龍猛然揮動尾巴抵抗。

兩人眼中映照着雙足龍被開了好幾個洞的胸口。明明流出了大量的體液，氣息變得紊亂，卻仍讓人感到十足的活力。

「謝謝妳，克莉絲小姐！」

迅速挺身而出的克莉絲眯起雙眼。

「是啊，必須想盡辦法打倒牠！」

兩人拔出了劍。

「我們快點讓牠解脫吧……！」

「我有事拜託你。我們會去外面集中敵人的火力，所以列車如果可以前進的話，我希望你們能儘快啓動列車。」

那被星光照亮的軀體覆蓋了好幾層紅色鱗片，左右張開的巨大翅膀浮現粗大的血管。隆起肌肉的身軀膨脹了起來，比前幾天要更加健壯。

艾因在說話的期間，也同時將身體探出玻璃破裂的窗外。

「我知道啦──妳看，果然在。」

「是……是的！但是，艾因殿下呢？」

大家沒有時間對兩人的出現感到疑問，打從心底感到可靠。

不過艾因並沒有聽從。

「不愧是克莉絲小姐！」

高舉雙翅，上面的血管浮起，宛如氣球般的肌肉襲向了艾因。

「趁現在！」

銳利的爪子瞄準了艾因。

佈滿血絲的巨大眼球骨碌地轉動，居高臨下地瞪着兩人。

克莉絲的護手禮劍直直刺向雙足龍毫無防備的胸口。

「我知道！迪爾陪在凱蒂瑪阿姨身邊……不，希望你能把人聚集到芭蘭和梅的房間一起護衛！」

夜風猛烈地吹拂兩人的臉頰，車上的戰鬥暫時迎來了平靜。

「嘎嗄嗄嗄──！」

到這裏爲止確實都很順利。

她的攻擊刺向了雙足龍的尾巴前端。

水上列車奔馳在鐵軌上的聲音迴盪於四周。

「就是這樣！」

「艾因殿下！我們似乎被什麼襲擊了！」

不過，克莉絲就在雙足龍毫無防備的背後。

「您沒事吧？」

「果然不尋常……！」

「克莉絲大人，艾因殿下就拜託您守護了……！」

就像艾因剛纔對克莉絲做過的說明，若是不開走，最慘的情況就是魔物將整輛列車都沉到水中。

「還沒結束……！」

幸運的是迪爾聽見了剛纔的聲音便衝了出來，正好與他們遇上。

「一瞬間……我會遮住雙足龍的視線一下，兩個人再同時攻擊吧。」

接着，突然下降的雙足龍用兩隻腳鎖定了目標。

「該死！」

不過，他撐得住。

「請您暫時先放開牠吧！已經攻擊夠多次了！」

「這個部位還真是相當柔軟呢！既然如此！」

「咕嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄──！」

這和海龍的抵抗相比不足掛齒。而且現在身邊還有克莉絲。

怒吼響徹天空，這份緊張刺痛着兩人的肌膚。

「我體驗過更強大的魔物抵抗……！雖然很抱歉，不過在打倒你之前，我不打算放手！」

再這樣下去恐怕會掉到水裏。跑在橋上的水上列車周遭依然是寬闊的河川，水面雖然平靜，不過若是浸泡到冰冷的水中，肯定會馬上被奪走體力吧。

「嘎啊────────────！」

她自傲的護手禮劍十分鋒利，而且還是以特別輕盈的貴重金屬──祕銀製成的逸品。

「是！」

「請您不要用和打倒海龍時一樣的方法戰鬥喔？」

「唔……原來你的力氣這麼大嗎！」

與狂奔離去的迪爾方向相反，剛剛制止艾因的車掌跑了過來。

爪子的碎片飛來，稍微割傷了克莉絲的耳朵。

雙足龍拼死抵抗，艾因則皺起了臉。

接着列車發車，兩人用力踩穩屋頂。

「在魔物競技場時明明很害怕我……牠的情況很明顯不同！」

艾因的背上總共出現六隻幻想之手。

艾因注入更多魔力在幻想之手中──然而……

克莉絲鬆了一口氣，看向雙足龍。

雙足龍發出痛苦的尖叫，震耳欲聾。

然而卻只出現了裂痕。

那是能夠一擊砍倒普通魔物的武器。

他輕盈地跳出車廂，距離屋頂還有幾位大人的高度。

「要是有什麼狀況，就告訴我的護衛迪爾！走吧，克莉絲小姐！」

（爲了讓牠沒有時間對車廂下手，我和克莉絲小姐要不斷進攻纔行。）

隨着裂開的聲響，尾巴的傷口不斷擴大，尾巴終於被砍斷的雙足龍痛苦落地。

「可不能忘了我喔！」

「克莉絲小姐，先去轉告迪爾吧！」

在尾巴直擊自己之前，於千鈞一髮之際以幻影之手擋下攻擊的艾因騰空飛起。

雙足龍轉向騰空飛起且毫無防備的艾因。

「不要緊，我完全沒問題。」

「不過……牠實在太耐打了。」

降落在屋頂的雙足龍出聲威嚇。

「嘎嗚──咕嗚嗚……」

看着艾因臉上毫不動搖的決心，他像是有所放棄地對克莉絲說道：

「咕嗚嗚──！」

「那個……我認爲魔物的目標是我和克莉絲小姐，所以……」

神速的刺擊接連不斷。

艾因使用技能「濃霧」，被風吹拂的霧氣僅有一瞬包覆了雙足龍的身體。

半開的嘴邊露出尖銳的獠牙，吐出的氣息因爲體內的熱度化爲白煙。

「不、不……我是以擊碎爪子的力道在攻擊的！」

而在他身旁的女性幾乎沒有人不認識。那是剛就任新元帥的騎士，克莉絲汀娜•沃倫史坦，她正是伊修塔利迦騎士的頂點。

她不斷擊出肉眼追不上的刺擊，直取雙足龍逼近的利爪。爪子沒有粉碎，卻也出現了深深的裂痕。

一次、兩次、三次……接連不斷的攻擊在牠身上開了洞，噴湧而出的血柱將兩人的衣服染成紅色。

聽了艾因的話，迪爾摸清了一切，皺起了臉。

「不過，打得贏。只要重複相同的攻勢，削減牠的體力就行了。」

「是，我知道！」

猛然衝出餐車的艾因與克莉絲，跑過與餐車相同，窗戶的玻璃碎片灑滿地面的通道。

但是……

「咕……嗄啊啊────────────────！」

牠用力張開雙翅，雙臂朝天舉起，雙足龍的傷口散發出蒼白色的光輝。

難道說──正如他們所想。

克莉絲留在牠身上的傷完全復原，沒有留下任何傷痕。

「──嘎嗄！」

傷口復原的雙足龍立即看向海中，露出畏懼的神情。不過艾因和克莉絲沒有餘力注意到這一點。

「不會吧……？傷口治好了！」

「我、我從來沒看過能做到這種事的魔物……！」

「這種魔物要怎麼打倒──」

一想到無計可施，艾因馬上感應到雙足龍的魔石氣息，位置在額頭。確實感應到魔石的氣息了。

不過，雙足龍同時伸出比之前還要銳利的爪子。

不知不覺間，牠全身似乎又大上了一輪。

「克莉絲小姐！就是那裏！只要打破額頭的魔石就結束了！」

「額頭嗎？似乎會費一點工夫……不過只有這個方法了。」

問題在於要由誰去打破魔石。

（克莉絲小姐的護手禮劍，或是我的幻想之手。）

艾因在猶豫該選哪一邊。

最後他選擇可說是伊修塔利迦中最強的騎士──克莉絲，賭上其擁有的精練劍術。

與之相對，艾因決定用別的方法戰鬥。

到頭來，還是戰場的問題。

「原來如此，意思就是有可能啊。」

早知道就拿更大把的劍來了。艾因在心裏嘀咕，用力地握緊了劍。

他無聲地在心裏回覆，接着聲音的氣息就此消失。

「嗯，大小也和克莉絲小姐說的差不多，就算沒有武器似乎也有辦法處理。」

在學園以猩紅野牛爲對手，而實戰曾與海龍激烈搏鬥並獲得勝利。

風漸漸變得銳利，刺激艾因肌膚的風讓他感到有點疼痛。

「嘎啊！咕……嘎嗄嗄嗄嗄嗚！」

不過，時機已到。

「艾因殿下，看來還需要再努力一次。」

那裏圍繞着強烈的魔風，光是觸碰到雙足龍，便能將其斬開吧。

「怎麼了？雙足龍……！那點力氣可是打不倒我的！」

薩吉在旅館脫口說出「馴服雙足龍及海怪」，再加上這裏是水上。雖然他們打倒了雙足龍──

「……畢竟薩吉並沒有說他只飼養了一隻。」

「是啊……此刻讓海怪來襲擊，也讓人感到性格惡劣。」

「謝謝您爭取時間。我做好能確實收拾掉牠的準備了──！」

「呵呵……艾因殿下真是的。不過您的表情看起來似乎有些疲憊喔？」

「抱歉，但我不會讓你這麼做的……！」

一直到剛剛仍束縛着翅膀的幻想之手鬆開，纏上了雙足龍的脖子將其固定。

之所以會讓艾因感到安心，大概是因爲他的表現就像死靈巫妖答應艾因的一樣吧。

一不小心大意，可能就會失去平衡墜入水中，好不容易僵持的肉搏戰也會迎來結束。

「海怪該不會有三隻吧？」

「就像這……樣！」

不知是否因爲亢奮，艾因的呼吸變得紊亂。

感覺到脖子被用力勒緊，困惑的雙足龍感到驚慌失措，身體不禁踉蹌。

（不過，我不打算那麼輕易就依賴你！）

接着艾因發現行進方向前方的丘陵上，有一輛馬車停在那裏。

不久，克莉絲的身影伴隨着高喊奔過艾因身旁。

「咕嗚！」

「若加上風魔法的話做得到──」

艾因挑釁般的語氣是爲了提升自己的士氣，他心中絕對沒有一絲輕敵。

幾隻比艾因的幻想之手還要大的觸手，從升起的水面伸了出來。

艾因的心跳不悅地加快，不過就算只有表面上顯得沉穩也好……他冷靜地開口。

比當時更加成長的艾因，實際上還有幾分從容。

「那個男人，果然有怪癖呢。」

回去裏面吧。正當他想這麼提議的瞬間……

和行進方向相反的風吹拂着。像這樣說出來也過於異常的情況下，艾因確實感受到風正朝反方向吹。不需要用眼睛看，他也能推測出那陣風集中在克莉絲的護手禮劍上。

「之後的攻擊時機就交給克莉絲小姐決定！」

他的腦中響起了聲音。

海怪的觸手靠近艾因身後。

雖然不想思考，不過可能會造成列車乘客出現傷亡。艾因無法遏止腦中出現這樣的想法。

「啊哈哈……我也是，甚至累到已經想去泡個澡，早早上牀睡覺了呢。」

「我也是。總之，既然已經打倒雙足龍，差不多該──」

伸來的其中一隻觸手抓住剛纔打倒的雙足龍亡骸。牠馬上將其用觸手拋起，接着亡骸便被浮現於另一頭水面上的巨口吸了進去。

「嘎嗄嗄嗄！」

「克莉絲小姐也一樣啊。」

「若我們來不及處理，牠應該會試圖將整輛水上列車都拉進水裏！」

「只能切斷伸來的觸手了。比如……」

他們的戰場本來就已經不便於戰鬥，根本一點也不願想像竟然有複數海怪襲來。

「嘎嗄嗄嗄！咕嗚嗚嗚嗄嗄嗄嗄嗚！」

「如果演變成那樣，我會用和海龍同樣的方法打倒牠。不過，得努力不要讓局面變成那樣呢。」

看到宛如蜘蛛網般向外伸出的幻想之手，雙足龍像是被刺激般靠了過來。

「那個該死的子爵！」

艾因在直到現在爲止的戰鬥中，都拚命地專心於攻略雙足龍。

對不起。克莉絲向牠賠罪。沒有餘力抵抗女神般的慈悲，護手禮劍便十分順利地深深刺穿了牠。

「克莉絲小姐！最後再撐一下！」

「……薩吉！」

回過頭，映照在艾因眼裏的是已經被刺傷好幾處的觸手。

克莉絲跳了起來，右手的護手禮劍劍身變得朦朧。

海怪的觸手被切斷而落下。

對此感到畏懼的雙足龍不禁把臉從艾因身上移開，看向克莉絲。

克莉絲這麼說着，纏繞了風的護手禮劍砍向一旁。

大概是因爲剛剛的戰鬥，兩人的思緒都相當敏銳，便同時想起了那句話。

他用幻想之手對抗在翅膀前端強調存在的鉤爪。

雙足龍靜靜地倒在車廂的屋頂，其亡骸因爲自己的重量，默默地滑落河川之中。

下個瞬間，前方的鐵軌被觸手破壞，列車失去了離開橋的出路。

於是艾因感覺到背後凝聚了風。

「啊～～真的好累喔。」

問題在於戰場不好。

「嘎……嗄……嗄嗄……」

那肉眼無法捕捉的神速，在艾因的臉旁閃過一瞬間的光芒。

「呵呵，謝謝您。這都是多虧了艾因殿下喔。」

必須要把這傢伙咬碎纔行。牠大概本能察覺到了。

「而且又那麼狡猾，性格真是適合做壞事。」

一陣強風吹來，甚至波及了附近的水面。艾因看向雙足龍的額頭，一個剛剛還不存在的巨大空洞映照在他眼中。

就在他們鼓起幹勁不久，海的方向出現了巨大的搖動。

雙足龍最後看見的是一雙溫柔的眼。

列車不久後因爲強風停了下來。

被奪去自由且受人操縱究竟是什麼樣的感覺？雖然贏了這場戰鬥，艾因的心卻蒙上陰鬱。

「呼啊……呼啊……不要緊，做得到……！」

大概是察覺自己沒辦法在力氣上取得優勢，雙足龍伸長了脖子張開嘴。牠露出尖牙，嘗試要咬碎艾因，卻因爲幻想之手的束縛而無法拉近距離。

水面大大升起。

這一定是杜拉罕的聲音吧，不過沒有邪惡的感覺。嗓音低沉，給人沉穩且成熟的男人印象。

兩人輕鬆地交談，並將注意力放在從橋下伸上來的觸手上。

「那麼我就挺身而出吧。我想把最後一擊交給克莉絲小姐。」

薩吉做作地甚至專程準備了營火，坐在椅子上。看到他手上拿着酒杯望着這裏的情景，艾因感到怒火中燒。

「雖然我還挺從容的。」

「是！」

能看出有兩隻魔物來勢洶洶地遊了過來。

「啊，那個……真是厲害的一擊呢，克莉絲小姐。」

「艾因殿下。」

剩餘的幻想之手則纏上翅膀，併爲了防止雙足龍跳開，一併將牠強壯的腳束縛。

「──我借你吧？」

「啊，等等……艾因殿下！」

那是個和前幾天的「不要緊」截然不同的男性聲音。

「原來雙足龍剛剛會害怕，是因爲海怪接近了嗎……！」

「嗯！剩下的拜託妳了！」

牠應該毫無痛苦地斷了氣。

「欸……克莉絲小姐若是凝聚力量，能夠擊出強烈的刺擊嗎？」

「你真是隻悲哀的雙足龍。對不起，若是要救你，我們只能這麼做了──！」

「該怎麼攻擊纔好？」

「我在比力氣方面可很有自信喔，雙足龍！」

情況糟糕也該有個限度。

雖然雙足龍爲了接近他們而施力，不過無論再怎麼強化，都比不上更強大的災厄──海龍。

他很擅長肉搏戰。

看來真的只能依賴杜拉罕的力量了。他緊緊抿着脣。

「只剩下這個方法……」

總比什麼都不做要好。

艾因帶着覺悟，俯瞰本該在下方的觸手。

「……奇怪？」

觸手沒有襲擊橋或列車，而是爲了保護海怪自身，在水中蠕動。

艾因感到疑惑，克莉絲也隨之露出詫異的表情。

「那個……情況好像有點不對勁呢。」

「牠突然怎麼了……」

兩人頓時有種撲空的感覺，不過他們馬上就明白了理由。

嘩啦──他們看見宛如海豚在水面跳躍的影子。

「啾嚕！」

竟是令人熟悉的聲音。

不只是聲音，那模樣簡直就是應該在都城的雙胞胎，緊接着另一頭也跳出了水面。

該不會雙足龍害怕的其實是雙胞胎吧？

比起雙胞胎爲什麼會來這種事，艾因被海怪的模樣吸引了注意力。

「該不會牠是在害怕那對年幼的雙胞胎？」

「是啊……雖然海怪被稱爲海之暴君，不過牠唯一的天敵就是海龍。」

「不不不！但牠們還是小孩子啊！」

克莉絲顯得一臉從容。

「薩吉，我們要帶你進牢。」

「如果真是因爲這樣就跑到這裏來的話，那真的很厲害……」

「……不愧是妳。」

艾因說完這句話，確認了一下水面。

她靠近一臉茫然的艾因身邊，溫柔地說道。

回過神來，海怪其他的觸手也被切斷，已經被雙胞胎納入腹中。

艾因走近他，光線照耀的角度改變。他的臉在星星的光輝下一覽無遺。

轉眼間，他的臉染上了濃郁的紫色。

看着垂頭喪氣的他，艾因和克莉絲確定騷動結束了。

「回答我，你記不記得這張臉？」

「啾～～？」

「我成爲那位大人的爪牙擄人，而那份報酬……我已收下……」

「啾嚕嚕！」

「話說回來，對你下指令的人爲什麼要你當人口販子？」

看到姐姐愛爾迅速地遊在觸手周圍，沒過多久觸手便被俐落地切了下來。

「雖然我很高興你們兩個過來，不過你們是因爲有海怪這隻喜歡的食物纔過來的？還是純粹感應到我的氣息纔來這裏的？」

薩吉跌坐在沙子較多的草地上，沒有看向對他露出冰冷目光的克莉絲。

最後，他對着艾因流下血淚並呼救。

看來已經不要緊了。艾因這麼想着並站起身來。

「有一種『還什麼暴君啊』的感覺呢……」

「很快就能見到面了。」他思念着遠在都城等待他歸來的庫洛涅，抬頭仰望夜空。

海怪不知不覺地伸出了一隻觸手。

「我們聯絡附近的城鎮吧。不只這些去世的人們，還要請人處理毀壞的橋。」

「我之前曾聽說海龍出現時海怪會減少。有種說法顯示，海怪是海龍最喜歡的糧食。」

幾位侍從和騎士已失去意識倒在地上，薩吉被克莉絲的護手禮劍指着，完全不容一絲抵抗。

「雖然是看過……但是……」

「──！」

不要緊。還有我在。

「啾──！」

只能束手就擒。

營火大概是在克莉絲攻擊慌張的薩吉時熄滅，現在只剩一縷輕淺的細煙嫋嫋。

「說不定牠們有聽誰提起，艾因殿下就快要回去了。」

◇　◇　◇

「──這就是那位大人的期望。」

看見久別的父親，雙胞胎高興地在水中轉圈圈，模樣十分可愛。而海怪在牠們附近表現得十分害怕。看起來只像是場鬧劇。

海怪發出不成聲的喊叫，雙胞胎則在牠附近迅速咀嚼起剛切斷的觸手。

如此說道的克莉絲坐到了艾因身旁。

雖然結束方式不幹不脆，不過看着跳不過斷裂大橋的凱蒂瑪，艾因和克莉絲兩人不禁悄悄地發笑。

「艾因殿下，牠們似乎在大喊『爸爸～～！』地叫着您呢。」

畢竟在伊思忒，他也僅僅只在一瞬間看過她的長相。

「就如庫洛涅所說呢。」

站在車廂屋頂的艾因和雙胞胎對上了視線。

仔細一看，水流以海怪爲中心流動，看來牠已經無法逃離雙胞胎身邊了。

「喂，別裝傻了，快回答我！」

他突然痛苦地倒在地上，看起來彷彿要窒息一般撓着脖子。

最終，知道了騷動的結局後，迪爾和凱蒂瑪從列車上趕了過來。

「嗚哇……」

薩吉的聲音突然變得斷斷續續。

「啾嚕嚕……！」

薩吉因爲過於衝擊的事實，頓時變得像魚一樣，嘴巴開開合合。

艾因追上克莉絲時，被倒在平緩丘陵上的馬車嚇得目瞪口呆。

「這大概就是……斷尾求生吧。」

「……是。」

薩吉無所畏懼地笑着，在這種情況下還如此大言不慚的這名男人，實在讓艾因感到佩服。

「啾嚕嚕！」

「噗……艾因殿下，您不可以生氣喔？我想雙胞胎一定只是像到牠們的父親罷了。」

艾因還來不及伸手，薩吉便睜着眼斷了氣。這情景實在太過悽慘，回過神來，薩吉的侍從們也同樣斷了氣。

在海港約會那天，她曾說過雙胞胎或許會來幫助他。

「你是貴族，那麼……你對我的臉有印象吧？」

「唔嗚……啊啊……救救──」

雖然沒有說出口，艾因卻覺得她彷彿在這麼告訴自己一般，逐漸冷靜了下來。

克莉絲說完話，將護手禮劍收回劍鞘中。

雖然他完全無法理解爲何王儲會出現在這種地方，不過現在只剩放棄這條路，這件事還能夠理解。

因爲水流被操縱，導致海怪無法逃脫。

因此，他恐怕連克莉絲的身分都沒搞清楚吧。

「啾！」

「讓身爲子爵的我？進牢房裏？真是少胡扯了。」

「我是……我是我唔我……唔……嗚嗚……！」

「呵呵，多虧牠們，真的幫了大忙。」

現實完全符合她說的情況，這讓艾因不禁笑了。

那是當然的。

「不不不！那不就是在說我嗎？」

「我沒有一句話是在開玩笑。我們會直接把你帶到都城。」

他回想克莉絲破壞雙足龍腦袋的一擊，體認到克莉絲真的是位強大的騎士。

風吹動草地，掀起了土壤的氣味。

「而且你這從不露臉的小男孩到底是誰？」

「那就是真正的海流啊。」

慘不忍睹。

不可能會有貴族認不得王儲的長相。

兩人走到河畔，艾因摸了摸雙胞胎的頭。

熱鬧的叫聲從鄰近的河邊傳來。

那是因爲那隻海龍是成體了吧？

彷彿要安撫受到衝擊的他，克莉絲牽起他的手，拉近兩人的距離。

接着……

「我們去抓犯人吧。」

不管理由是什麼，趕過來的雙胞胎確實幫了大忙。

克莉絲則是在和雙足龍戰鬥時，被牠的血反濺了一身，頭髮也相當凌亂。

雖然他現在沒有披上斗篷，不過大概是因爲站在星光照不到的角度，艾因的臉處於一片黑暗之中，讓薩吉看不見長相。

「我現在在思考要怎麼辦。」

「是啊。牠們專程過來幫忙，得向牠們道謝纔行。」

對着雙胞胎伸出的觸手，看起來像是海怪拼死在抵抗。

「不過，有一點我很在意。」

「你的罪狀多的是，等回到都城再交代這一切吧。」

語畢，克莉絲點了點頭便跑走了。

「罪名是什麼？若你想處罰貴族，必須要有相應的發言力纔行啊！」

「不要緊，那些孩子面對海怪也不會有問題。艾因殿下也曾看過吧？遠足回都城的路上，海怪毫無抵抗之力就被掠食的情景。」

看到薩吉一瞬間被壓制的情景，甚至讓艾因感到好笑。

「那位大人的？」

艾因覺得有些無力，直接坐在了車廂屋頂。

看到被喫剩的海怪殘骸，他再次確認剛剛的一切根本是單方面的殘殺。

「我們看看情況吧。如果牠要攻過來，我們只要處理掉牠就行了。」

「啾！啾！」

◇　◇　◇

同一時刻。

單手拿着盛裝鮮紅色紅酒的玻璃杯，他一邊眺望放在桌上的赤狐魔石，一邊沉浸在歡愉之中。

「啊啊──父親，今天真是個好日子！」

他這麼說完便一口氣將紅酒喝光。

「那個男人藉助了我的力量，卻還做出卑賤又粗野的事。明明我爲了自己的研究，大發慈悲利用了他，他卻被慾望矇蔽了雙眼。」

接着用臉頰磨蹭着魔石。

「而且，那顆骯髒母狐狸的魔石終於脫手了。啊啊，真是美好的日子啊！英勇又美麗的王儲也那麼出色。父親啊，他是位如您一般美麗的人。」

伸出舌頭舔拭魔石。

「真令人興奮……沒錯！現在簡直像是殺了在您身邊的母狐狸時一樣！也像是那之後，全身沐浴在您的鮮血當中時一般！就是如此令人高興啊──！」

時而用臉頰磨蹭，時而伸出舌頭舔拭，時而嗅聞魔石的香氣。

「呼啊……呼啊……」

發燙的臉和快速的心跳，以及集中在下半身的大量血液，開始漸漸平靜下來。

「這是您賜與我的幸運嗎？心愛的父親！」

他用充滿戲劇性的態度繼續說着：

「啊啊啊！我可不能呆站在這裏！這股熱血沸騰無法遏止！不斷撩撥我求知慾的王儲殿下！我真想看看那張臉扭曲的模樣！不，不行……如此美麗的存在，我必須要好好愛撫纔可以……竟然想用如此扭曲的愛慾面對他，褻瀆也該有個限度！」

將酒瓶中剩下的紅酒一飲而盡。

喘息着揉亂頭髮，帶着無法聚焦的雙眼露出了笑容。

叩、叩。

房間的門被敲響了。

「進來。」

「請幫我回覆他們，明天我會前往值勤所。現在馬上去吧。」

「打擾了。關於睿智之塔的事情，騎士詢問您是否可以請教一些事情。您要如何應對？」

「我明白了。那麼不好意思打擾了──奧茲主任教授。」

接着，前來的人向他低頭致意。

他這麼說道。

冷靜的聲音宛如變成別人一般。敲門者聞聲後靜靜地打開了門。