尾聲

壯烈的戰鬥之後。

對迪爾來說，對於兩人爲何會演變成彼此對戰的關係，以及那之後的走向，他都還處於難以理解的狀態。

最重要的是，艾因的身體爲何會長大……他對此感到疑惑。

「您是……艾因殿下，對吧？」

「嗯，我是迪爾很熟悉的艾因沒錯喔。」

若是平常，迪爾應該會稍微低頭。但是現在呢？反而是迪爾被他俯視着。

「您連頭髮都長得這麼長，而且怎麼形容呢……五官也有種成熟的感覺。」

這模樣大概有十七或十八歲吧？

艾因看起來就像是一口氣突然成長到那個年齡一樣。他的面容和體型以及包含頭髮長度等等諸多部分都改變了，和在抵達魔王城之前有完全不同的模樣。

「我一邊戰鬥一邊吸收瑪可的魔石。雖然不是很懂，不過好像是因爲這樣才變大的。」

……當然，這也是謊言。

至少艾因剛剛按照約定僅用劍術的技巧去迎戰瑪可。

不過他想稍後再向迪爾說明自己身體的變化。

「這話說起來很長，所以在回去都城的途中，我會讓你慢慢聽我說……這樣可以嗎？」

「……在下明白了。在下現在先接受您的說法。」

縱使給他添了諸多麻煩，迪爾仍然願意相信自己。艾因真的很慶幸自己能夠認識他。

「在回巴爾特之前，稍微繞點路吧。」

完成了該做的事，也確認到該確認的事項。不過沒有那麼多機會可以來這裏，這麼一來艾因在回去之前想去的地方就是──

「艾因殿下，難道說您……想去那個毒沼？」

「不愧是迪爾！對對對！我們現在就去看看吧！」

「我去看看發光物是什麼，你能等等我嗎？」

「我認爲那一切……對伊修塔利迦來說是很重要的事情。」

「欸，迪爾……真的等回到都城後再說明就好了嗎？」

出現在眼前的是直徑數十公尺的寬闊沼澤，看到那宛如焦油般濃稠的顏色，沼澤中充滿了光澤亮麗的液體。

「應該解毒完了。」

「請您好好休息。待抵達都城時，在下會前來通知。」

迪爾眼中落下大粒的淚珠，使勁思考起自己該做些什麼事情。

聽了艾因過於簡單的說明，大家雖然感到困惑卻也接受了說法。

「啊啊……對不起，我在反省了。」

這大量的毒素就一般的青炎玫瑰來看是不可能的，而且毒素還化爲液體形成沼澤，這可不平凡。

接着迪爾離開了艾因身邊。

回到巴爾特的艾因和迪爾急忙搭上了王室專用水上列車。

這顆星辰琉璃結晶彷彿時時落櫻繽紛般，簡直像是有個春光明媚的世界擴散於其中。

「喔？看到了，看到了！」

「……和瑪可閣下的戰鬥，我完全束手無策。」

花瓣的輝煌漸漸變強後，一瓣瓣變成美麗的水晶。

周遭遍佈着紅紫色的空氣。

「喔，拔起來了。」

「迪爾不要太靠近比較好。」

就像以前曾做過的一樣，艾因從下方慢慢吸收毒素。

艾因搔了搔臉頰，一臉抱歉地開口說道。

「我必須要變得更強纔行。要變得比以往更強，也要變得遠遠比父親大人還要強大。」

「咦？那道光是……」

看到漸漸接近的光，他勾起脣角。

「……拔不起來耶。」

「既然看起來這麼明顯，那我認爲就是那座毒沼了。」

不能甘於現狀。有這種護衛也等同於沒有。既然這樣他該怎麼做纔好？

「……可以的話，希望您在踏入毒沼之前能夠先出聲提醒在下。」

艾因站出來護着迪爾並伸出手。

「不過如此好聞的香氣，真會勾起人的好奇心，讓人想知道是否真的有毒素呢。」

他稍微想了想之後，對毒沼伸出手，將剩下的毒素全數分解。

花萼以上的部分轉眼間便化爲了寶石。

突變種青炎玫瑰除了過於兇惡的毒性……還蘊含着如此耀眼的美麗。

「這股香氣是毒嗎……感覺會有動物和魔物被這個氣味欺騙。」

每一片花瓣上都寄宿着櫻粉色的火焰，搖曳的火炎以平穩的節奏閃耀着光輝。將臉湊近一看，那模樣很明顯就是青炎玫瑰。

話雖如此，這只是一座毒沼……若是依循本能生存的生物，應該會察覺到其兇惡的毒性吧。

迪爾離開車廂後的聲音傳不到艾因耳裏，他頓時停在原地思考着幾件事情。

深處則和瑪可說的一樣有發光物。

他順從急促的腳步向前進，在那前方的是……

「哈哈，確實，你說得大概沒錯。」

「嗯，要是有個萬一我會揮這把黑劍逃回來，那麼你等等喔……啊，淺的地方感覺像是普通的水灘一樣。好了……那裏有些什麼呢？」

「明白了。不過不代表這附近沒有魔物，還請您千萬務必注意安全。」

「總之……先帶回去吧。」

艾因蹲了下來，朝長在那裏的花朵伸手。

雖然不想承認的心情強烈，不過儘管是羅伊德也很難插上手。看到那力量和劍技的對抗令迪爾產生這種想法，而使出這一切的人正是艾因。

不同於到剛剛爲止的態度，那無法不追求樂趣的模樣……他已變回了這樣的艾因。

聽了迪爾的話語，艾因露出笑容並踏入了毒沼中。

「唉唉……可惡……真不甘心。」

「我吸了魔石後就長大了。」

「既然如此就沒有關係。在下是艾因殿下的護衛，只爲保護艾因殿下而存在，縱使前往的地點是魔王城也一樣。」

「而且裏面也有毒素……不會有錯。」

「啦啦啦～～……」

其實回到水上列車後，艾因本來要告訴他許多事情。

艾因回來後，水上列車便出發了。

這宛如強烈費洛蒙般的香氣，在自然界中相當有利於欺騙對手。

艾因笑了一聲，邁開步伐。

他伸手進到沼澤裏，接着以艾因觸碰的地方爲中心，澄澈的水以圓形漣漪擴散開來。

「最後也收下你本身的毒素吧。」

周遭被許多樹木包圍，他們時不時會折斷些擋路的樹枝並繼續前進。

他們和等待兩人的近衛騎士重逢時，所有人均無一例外地感到震驚而呆立原地。

「這樣啊……原來是這朵花的香氣。」

帶着春天的朝氣和太陽的溫暖，還有凜冽威風的美感，吸引了艾因的目光。

他對那綻放光芒的方式有印象。

「那就是我們在找的毒沼嗎？」

把花拔起來之後抽乾毒素吧。艾因本來是這麼想的，但無論他再怎麼用力拔，都沒有能拔起花朵的跡象。

「嗯，你什麼都可以問。」

「雖然是櫻花色的，不過你……是青炎玫瑰對吧？」

若是他當時膽敢拔劍，肯定會成爲累贅。

一步一步，爲了避免水位突然變深，艾因緩慢地前行。而迪爾則在他身後帶著有些擔心的神情望着艾因。

◇　◇　◇

確認到沼澤的面積立即變小，艾因輕輕地失笑一聲。

「確實。」

雖然腳邊冰冷，不過對光的好奇心更勝寒冷。

不過迪爾改變了先前「稍後詢問」的想法。這是他體諒艾因疲勞的表現。

雖然路面不好行走，光是前進便倍感辛勞，儘管如此，這段路程和雪中行軍相比仍然好走許多。

根據瑪可的說明，再走一下就會到了。

「櫻花色的星辰琉璃結晶啊……」

「我想應該沒有，這附近沒有出現類似的腳印，而且甚至不見小蟲子的蹤影。」

「你的根到底扎多深啊……依你的大小根本沒辦法扎那麼深吧……話說回來……」

「您無須道歉。不過艾因殿下也相當疲憊了，希望您回到都城時，能讓在下與精神飽滿的艾因殿下談話。」

他伸手用雙手壓好花朵用力拔，仍沒有拔出土的跡象。

「作爲護衛，也作爲殿下身邊的人……我什麼都沒能做到。這麼看來，艾因殿下，要道歉的人是在下才是。」

不僅如此，還飄散着讓人聯想到玫瑰的華麗香氣。

迪爾雖然面露疲憊，仍決定要陪同艾因險些暴走的行動。

「其實艾因殿下也是一樣的。」

艾因是不可能看錯的。

明明一點也不藍，稱呼它爲青炎玫瑰似乎有些奇怪。

穿過鬱鬱蔥蔥的樹木之間，朝陽的光令人眩目。

聞言，迪爾只是露出十分溫柔的微笑。

艾因大膽地前進。

他安靜地關上門，慢慢移動到和艾因完全不一樣的空間。

不過顏色是藍黑色，並沒有特別刺激性的氣味。

「那麼……可以讓在下詢問一件事就好嗎？」

該不會這塊沼澤的毒全部都是花的毒，且沼澤代替了根的作用？

那是一場十分激烈的戰鬥。

迪爾心中充滿了不甘心。

「……對不起，突然跑到這裏來。」

在將沼澤毒素全數淨化的同時，艾因輕易地拔起了青炎玫瑰。

他發動毒素分解，將周遭的空氣漸漸變得無色且透明。

「艾因殿下的所作所爲，全部都是爲了伊修塔利迦嗎？還是說這一切只是出於自身的好奇心呢？」

他用衣服的袖子擦了擦眼角，拭去浮現的淚水。

◇　◇　◇

迪爾離去之後，艾因正在做心理建設。

他眼前的桌上放置着一張狀態分析卡。

「……差不多該來看了。」

其實艾因根本不想看，想幹脆直接把它丟出窗外。

此時他回想起自己最後告訴瑪可的話語。

「……我的名字是艾因。艾因•馮•伊修塔利迦。是繼承伊修塔利迦正統血緣的下一任國王，也是伊修塔利迦第二位──」

重要的是接在第二位後面的詞語。

「……果然變成這樣了嗎？」

「身分」一欄已找不到本該寫在那裏的「持名」兩個字。

他該拿取而代之寫在上頭的兩個字怎麼辦好呢？等回到王城後，比起其他任何人，他必須最先告訴辛魯瓦德這件事情。

至於那之後的事情就只能再思考了。

艾因一邊伸手撫着寫在身分欄位的兩個字，一邊喃喃說道：

「『魔王』……啊。」

伊修塔利迦王室的血脈誕生出魔王。

至今爲止，「器量」這個單字他曾聽過無數次，不過他所擁有的器量原來是魔王的器量。

作爲被赤狐追着跑的人物，面對這充滿命運感的身分，艾因深深體會到其中富含的意味。

艾因•馮•伊修塔利迦

【身　分】魔王

【體　力】──

【敏捷性】──

【防禦力】──

【攻擊力】──

【魔　力】──

【技　能】魔王／眷屬／黑暗騎士／大魔導／海流／濃霧／毒素分解EX／吸收／修練的贈禮／冰龍