非人之力與魔石店

時光飛逝，迎來初夏。

在陽光照進城堡的好天氣之日，走在城堡內的克莉絲單手拿着信件猶豫着。

雖然收件人是艾因，但因爲些特殊緣由，她正猶豫是否該交給他。

總之必須找到艾因……於是她在城堡內行走。

「喵哈哈哈……！王儲……王儲竟然用這種招數……喵～哈哈哈！」

「不管怎麼樣，既然都成功了，我是覺得很好啦。」

「其中也有屬於國難等級的魔物喵。吸收了那些傢伙的魔石，不知道究竟會如何喵……？」

尋找的對象艾因正在撥弄遺傳奧莉薇亞的褐發，看起來很開心地說道。

地點在中庭，他似乎和大笑的凱蒂瑪一同在做些什麼。

「咦？您們二位在做什麼？」

其實在這之後，艾因預定和克莉絲及羅伊德兩人一同前往宮外。

雖然也因爲還有信的事情，不過能這樣馬上找到艾因也是個好兆頭。

「哼哼哼～！奮鬥八個月，我們的研究終於開花結果喵！來，拍手！」

「恭……恭喜二位……？」

爲了討凱蒂瑪歡心，克莉絲一臉不明所以地拍手。

「這樣啊……這麼說來，已經過了八個月呢。」

自從艾因到來，已經過了八個月啊。她不禁沉浸在感傷之中。

回想起這八個月發生了許多事情。

克莉絲和羅伊德成爲老師教授他劍術，還有爲了讓艾因控制吸收之力而進行的訓練等等，艾因在王城裏的生活十分熱鬧。

並且跨越了冬季，艾因年滿六歲，身高也有相當的成長。

實在太鬆懈了。

「我也想好好說明，不過接下來還有別的工作喵！克莉絲！艾因就麻煩妳喵！」

她正要將信件收進懷裏──就在這時候。

她原本想這麼說，不過……

俗話說，美女生起氣來會很有魄力。從克莉絲身上就傳來了這種魄力。

另一方面，艾因的臉上浮現困惑。

攻擊力、耐久力和手臂的長度，會因爲使用者的控制而改變。據說根據注入其中的魔力量不同，就算只用幻想之手，也能夠發揮驚人的力量。

是海姆貴族的騷擾啊。克莉絲偷偷地砸嘴。

「正因爲他們明白我們無法發動戰爭，所以纔會只做這點程度的處罰吧。」

「唉……怎麼開發瞭如此危險的東西呢？」

埃伍勒沒有要求伊修塔利迦成爲他們的後盾，不過徵求帶有類似色彩的發表。

「沃廉大人的手下潛伏在海姆，根據他們的報告──」

「這個交易獲得了十分有成果的結果，預定近期將派出我國的船隻前往埃伍勒。」

身爲當家，名爲羅卡斯的男人是大將軍，是名聲響徹周邊國家的名將。

咦？什麼啊？艾因毫無反應，不禁抱胸思考起來。

「果然啊，我實在不覺得那個國家會捨棄勞登哈特。」

「我們不在意。我和母親都是，只要切斷關係就很滿足了。」

艾因用指甲劃開信封，一臉興奮地將紙拿出來。

「真是太好了──那麼，差不多也要和羅伊德先生會合……奇怪？克莉絲小姐，妳手上的信件是什麼啊？」

爲了不讓自己忘記，她在心中反覆回味。

奧莉薇亞獨自爭取到的交易。

聞言的艾因深深地點頭，並仰望天空說道：

接着浮現出柔和的表情，沉浸在懷念的時光中。

「即便失去了領地，仍保有宅邸，這是這次收到的消息──這樣實在是太……！」

應該要在向艾因搭話之前，就先把信件收入懷裏纔對。

給予他們的處罰實質上只是降格成子爵，還有沒收領地而已。

「話說回來……您說的研究是指？」

「後面還有寫『在此爲無法報上姓名一事致歉。待得到伊修塔利迦願意接納我的回覆之後，我再正式報上自己的名字』呢。」

艾因看着她的雙眼詢問，對猶豫的克莉絲說出體諒的話。

他一邊笑着一邊隱藏自己害羞的情感，心情很好地將信還給克莉絲。克莉絲也同樣看過一次信件。

她認命了。不，是決定要告訴他的克莉絲開口這麼說。

「……不。羅卡斯閣下爲海姆帶來了擁有聖騎士技能的孩子，因此從平民地位受封子爵爵位。而他期望的家姓，仍然是勞登哈特。」

「我知道，是黑暗騎士……杜拉罕使用的主力招式。」

攤開紙張，他開始閱讀寫在紙上的文字。

「唔──該不會是……抱歉，克莉絲小姐！果然還是讓我看那封信吧！」

克莉絲看着和初遇之時相比長高的他，不禁自然露出笑容。

也就是關於勞登哈特家垮臺這件事。然而事情卻並未結束──

使用魔力製作出的第三隻手。

「哈哈，花是指……果然是這樣啊。」

艾因不由得對這樣客氣的要求感到欣慰。

克莉絲在深切感受後，用尷尬的聲音對艾因說了一句：「太好了呢。」

「什麼？埃伍勒寄信給我？」

還是老樣子，是位不乏話題性的王儲啊。

聽到克莉絲的詢問，艾因從懷裏取出了一隻巨大爪子。

「該不會是海姆寄來的信嗎？」

「不過，沃廉先生打算採取報復措施吧？」

「啊，克莉絲小姐，會議怎麼樣了？」

不只是克莉絲，這點程度的懲罰就連辛魯瓦格他們都感到忿忿不平吧。

「在克莉絲小姐過來之前我們做過實驗，只要裝着這個並刺向魔物，就能夠活生生地從體內魔石吸收內容物……」

接着艾因灌注力量在身上。

「要求是指什麼樣的內容呢？」

「話說回來，您和凱蒂瑪殿下說的所謂歷經八個月的研究結果究竟是？」

聽到曖昧的答案，艾因皺起眉頭。

「我在埃伍勒應該沒有認識的人才對……」

至少他曾送過花的對象僅有一個人。

從背後顯現出像是黑色觸手般的手臂，他將手上的爪子裝到其前端部分。

也是艾因持續訓練至今，唯一能使用的黑暗騎士招式。

這是特地跨越國境，費盡千辛萬苦才寄到的信件。

「是、是的……請交給我吧。」

雖然艾因這麼說，克莉絲的表情卻依然僵硬。

接着凱蒂瑪便突然像暴風雨般離開了。

在那之後，克莉絲想起艾因和凱蒂瑪之間的對話。

「──是。當然了，國家之間會斷交，若是有海姆的船隻開過來，我們也會做出相符的對應。然後關於埃伍勒的事情……」

「……與此相對，我收到了這樣的傳話──『艾因殿下送的花，我時時刻刻都戴在身上。』以上傳話您有印象嗎？」

這句話讓原本感到困惑的克莉絲突然愉悅了起來。

「提到了交易額以及我們要提供採集相關技術，還有，我們也同意了埃伍勒提出的要求。」

「要我國對外公開，我國和埃伍勒在進行交易一事。」

「我會這麼做的。她是對母親也很親切的小姐，也希望能按照她的期望，讓她來到這裏……」

處分實在是太輕了，這隻讓人覺得瞧不起伊修塔利迦。

他察覺到唯一的可能性。

她的身體不禁一震，艾因眼尖地察覺並直搗核心。

「啊啊，那個是──嘿咻！」

關於詳細條件，於今天的會議獲得了報告。

面對突然慌忙逼近自己的艾因，克莉絲將本來要收起來的信件交給了他。

「艾、艾因殿下？那是宛如情書的內容呢……上面寫了這樣的文句嗎？」

「呃，是……給您過目是沒有問題啦……」

因爲知道伊修塔利迦會遵守初代國王的遺言，纔會採取如此縱容的態度。

雖然就艾因的角度來看，對於他們爲何能夠如此信任他國，才感到疑問呢。

「然後這個爪子是凱蒂瑪小姐特製的物品，只要把這個和我的幻想之手結合在一起……」

她離去時抱着一個木箱跑離的身影，只感覺到慌忙。

「……並不是令人心情暢快的報告。」

但是已經太遲了，克莉絲不禁猶豫該如何回答。

看見這熱情的內容，讓艾因不禁感到害羞。

聽到這句話，克莉絲露出苦澀的神情。

「呃……那、那個……這個是啊……」

竟然花了八個月在危險的東西上，這狀況實在讓她無話可說。

與其說表情陰沉，不如說充滿了煩躁與不甘心。她似乎被負面情感所折騰。

「原來如此，是要懲罰違反密約。不過這樣就結束了嗎？」

「若是奧莉薇亞殿下也有親密來往的貴賓，自然是歡迎。我會轉告沃廉大人。」

「──其實這並非從海姆，而是從埃伍勒寄來的信。」

「某個貴族？沒有問到名字嗎？」

然而內容只是封情書，不禁讓克莉絲有種撲空的感覺。

「非……非常抱歉。正確來說，是由海姆貴族經過埃伍勒寄來的信。」

「那個……不用這麼在意也沒關係……」

「啊，名字叫做黑暗吸管喔。非常吻合吧？」

爪子的表面包覆了一層金屬，是很特殊的東西。

艾因認爲考慮到至今爲止的事蹟，海姆沒有捨棄他這個選項。

就算只是公開這件事情，應該也會引起他國強烈的警戒。

「克莉絲小姐知道幻想之手吧？」

「這不真的只是情書嗎……」

「『那天夜晚，我度過了任何寶石都會自慚形穢的時光。然而唯有一樣，那就是您贈送給我的花，會讓我想起當時的輝煌時刻。』──上面這麼寫。」

若對方和奧莉薇亞也有親密來往，那麼就另當別論。

正如克莉絲所說，作爲報復，兩國之間已斷交，也會經由埃伍勒寄來吧。

「唉……原本就擔心會是這樣，看來是假的信件呢。這封信我會處分掉的。」

「……您要回覆嗎？」

「……在下就不回答這個問題了。」

原來如此，凱蒂瑪當時大笑的理由就是這個。

含糊回應的克莉絲重振心態後，便領着艾因前往羅伊德身邊。

◇　◇　◇

羅伊德在正門內側備好了馬車，等待艾因和克莉絲到來。

接下來他們三人要去哪裏做些什麼呢──目的地在距離都城大約幾十分鐘的森林。

載着艾因一行人的馬車經歷數十分鐘的車程，來到位於都城附近的森林。

「天氣這麼好，森林的空氣很清新呢。」

「呵呵……是啊，我也這麼想。來，請往這裏。」

下了馬車，眼前一片深綠，耳邊傳來鳥兒的囀鳴。

「真是美麗的地方，實在不覺得會有魔物呢。」

「這裏沒有危險魔物棲息，不過要注意不可大意。」

收到克莉絲的忠告，艾因繃緊了神經。

今天來到森林的理由，就是要累積和魔物的戰鬥經驗。

也因爲劍術鍛鍊已經告一段落，纔會像這樣來累積新的經驗。

「那麼就由我領頭，艾因殿下請和克莉絲一起行動。」

「我知道了。」

羅伊德走在艾因前方，身邊則有克莉絲並肩走着。

兩人皆是大國伊修塔利迦中的最高戰力，十分可靠。

「羅伊德先生，這座森林會出現什麼樣的魔物呢？」

「常出現的大概有森林野鼠、巨大毛毛蟲、綠色史萊姆等魔物。」

模樣挺不像普通老鼠。

即便一開始對於戰鬥方式感到困惑，艾因馬上就抓到了和魔物戰鬥的訣竅。

被刺中的綠色史萊姆，身體不禁顫抖。

有股難以用文字表達的情感包圍看着這個情景的兩人。

「這三種都是一公尺大小的魔物，是就算羣聚也不怎麼強的魔物呢。」

「那真是太好了。下次我們選擇稍微強一點的魔物吧。」

「原來如此，我放心了。」

「……祝您好運。」

「唔──！」

「呃、唔嗯……雖然就原理來看，我想是沒有錯啦……原來如此啊……」

艾因低下頭。

「綠色史萊姆的味道像哈密瓜，很好喫呢……」

有獸人、長着翅膀的人類等等，各式各樣的人種走在鎮上。

「因爲對象不是人類，打起來的感覺不同這一點讓我有些遲疑。」

乘坐馬車行進在城邊市區的艾因，因爲馬車內的氛圍暗自在心中笑着。

「好……上吧！」

吸取艾因魔力誕生的觸手，朝着綠色史萊姆一直線伸長了爪子。

這次外出的其中一項樂趣，在於調查魔石的味道。

從年紀尚幼的男孩背後伸出黑色觸手，光是如此就已經很異類，然而那觸手還能刺進魔物之中，並吸取內容物。

「──好了，艾因殿下，我們今天就到此爲止吧。」

艾因一邊如此說道，一邊盯着他附近的綠色史萊姆。

「不過今天的對手強度很剛好。」

羅伊德如此提議。他總不能一直髮呆下去。

這麼說完，艾因便單手打倒綠色史萊姆。

兩人十分高興地在一旁觀望王儲艾因的初次戰鬥。

接着克莉絲從他身邊補充新的資訊。

雖然灰色的皮毛看起來像是普通老鼠，卻有兩條尾巴，爪子也很銳利。

下一個瞬間他踏出步伐，朝着森林野鼠奔馳而去。

他拔出鐵製的短劍，冷靜地擺出臨戰姿勢。

「哈哈哈！艾因殿下！看來您似乎相當不滿足呢。」

聽見他的同意，艾因不禁雀躍，叫出幻想之手並裝上爪子。

思考着至少想試一次招式的艾因，從懷裏掏出凱蒂瑪特製的爪子。

「……我就當作沒有聽到吧。」

「機會難得，我想說在實戰中用用看好了，可以嗎？」

他沒有評價好壞，只是露出淺淺的笑容掩飾自己。

「羅伊德大人，招式的名字據說叫做黑暗吸管呢。」

「這大概比和王城的騎士進行對打訓練還輕鬆吧。艾因殿下已經變得就算對上騎士，也能打得很不錯了。若是這樣，對方並不會讓您陷入苦戰。」

「是啊。這是比王城騎士還要低幾階的對手，應該頂多只有一開始會對處置方式感到迷惘……」

對克莉絲的提議表示否決後，艾因向前一步。

「啊……話說回來，真正強大的魔物大概有多強呢？」

「嗯嗯……老實說，我原本多少有預料到。畢竟艾因殿下都能和王城騎士以劍術過招了。」

「艾因殿下，首先思考對應方法──」

馬車的天花板裝設了一個薄薄的四角形魔具。

若是對象胡亂竄逃會感到心痛，但是森林的魔物們都會主動發起攻勢。

然而在數十分鐘後，事情的發展將會背叛兩人輕率的發言。

「……羅伊德大人，看來這裏的魔物實在太沒有戰力了呢。」

從這樣微小的地方也能感受到與海姆大不相同。

而從後方能看見艾因在面對魔物時，沒有絲毫苦戰的模樣。

心情變得比較輕鬆。

「來吧，這是我們艾因殿下的初次戰鬥。若是艾因殿下，這樣的對手應該沒什麼問題。」

隨着綠色史萊姆的魔石漸漸失去色彩，如泡泡般散發淡然光芒的某種東西，便穿過幻想之手的內部流動。

……雖然這個招式實在有些異類，但其實用性毫無懷疑餘地。

打倒第一隻森林野鼠的艾因，那之後也不斷和衆多魔物戰鬥。

（那完全就是冷氣呢。）

不只是魔具，能看見許多異人的光景，也能說是伊修塔利迦的特色。

令人舒適的風會從那裏吹來。多虧於此，他們才能舒適地移動。

「唔嗯……與和人對打的時候感覺不同，不過……總有辦法的吧。」

兩人以溫柔的表情回應艾因後，一行人便回到搭乘過來的馬車上。

「呼……」艾因重複深呼吸，冷靜地看着森林野鼠。

克莉絲察覺到這一點，她曾經在王城的中庭看過一次。

像他這樣的壯漢光是張嘴大笑，就會讓人產生彷彿整座森林都在搖動的錯覺。

無論是森林野鼠或是巨大毛毛蟲，這兩者的味道都說不上好。

克莉絲和羅伊德兩人從後方眺望着進行戰鬥的艾因。

羅伊德饒富興致地看着傳聞中的研究成果。

艾因沒有發現兩人的情況，伸出黑色觸手──不，黑暗吸管。

「沒有問題，也讓我們見識見識艾因殿下所謂的新招式吧。」

會導致這樣的事情發生，也是因爲艾因對魔物採取的處理方式。

──數十分鐘後。

從森林回來的路上。

他並沒有一開始就想打倒強大的對手這類狂妄的想法。

「剛好來了呢……那就是森林野鼠。」

聽到和訓練差了十萬八千里遠的感想，羅伊德不禁放聲大笑。

第一次和魔物的戰鬥。若被問到結果如何，他應該能夠回答是成功的吧。

──羅伊德如是說道。接着──

不過似乎只有綠色史萊姆不同。

如發光泡泡的東西，最終在魔石變得像玻璃珠的同時停止。

一隻巨大老鼠的身影從樹蔭下現身。

「不，沒有問題，我會試着一邊思考一邊戰鬥。」

「直接吸收，味道比較濃郁又美味呢。」

透過這次初戰，艾因獲得了不錯的經驗。

「這個嘛，比如說也存在比我們戰艦還要巨大的龍喔。」

……接着──

艾因想得到的魔物中，最強大的是魔王……然後頂多就是杜拉罕。

「我想也是，畢竟牠們應該只爲了不被艾因殿下打倒在拚命反擊而已。」

（不過話說回來，真的有各種人呢……）

望向天空，太陽已開始下山。他看向身旁，克莉絲也靜靜頷首。

◇　◇　◇

（好，加油吧。）

「還有，這裏只有長相噁心的魔物讓人覺得好空虛喔。」

「說得也是，今天很謝謝兩位給了我寶貴的時光。」

「那大概就是魔石的生命力吧……原來如此，真的是吸管呢。」

在半空中扭曲前進的模樣，實在不像是人類使用的招式。

他決定回到王城後把成果告訴凱蒂瑪。

「是、是啊……是吸管呢……」

「啊，那該不會是……」

招式正如其名，不過效果令人訝異。

接着艾因看向某棟建築物。

該不會那間店是……他產生了極大的興趣。

「克莉絲小姐！那間店是……！」

店家大大的窗戶上，裝飾着好幾個巨大魔石。

門的設計也十分氣派，用高級店這個詞語簡直完全吻合。

「我看看……啊啊，那裏是販售高級魔石的店家喔。」

「這是也有在批發魔石給王城的名店……嗯，這樣正好。艾因殿下，若不嫌棄要不要去看看？」

「羅、羅伊德先生──可以嗎？」

「那當然。只不過，因爲有那層疑慮，所以我無法陪同。」

羅伊德面帶歉意開口。

所謂的疑慮，攸關艾因的身分。

「今天我穿着私人盔甲，能陪同您一起去喔。」

克莉絲笑着回應艾因。她瞄了一眼羅伊德便戴上帶來的頭盔。

這麼一來，就能隱藏那金絲般的秀髮以及美麗的容貌了。

「抱歉，能麻煩把馬車停在那條暗巷嗎？」

羅伊德指示馬伕。不久後，馬車便駛進狹窄的暗巷並停下。

「我會在這裏等，您就帶克莉絲進去吧。」

克莉絲起身下了馬車催促艾因，然後牽着艾因下馬車。

「羅伊德先生，我去去就回！」

他露出燦爛的笑容。在充滿男子氣概笑臉的目送下，艾因和克莉絲邁出步伐。

「呃，您好……打擾了。」

「我只收這個玻璃櫃的材料費就好。300000G喔，可以嗎？」

他什麼也沒說便默默地關上門。

店員抹油固定住金髮，赤裸上半身還穿着吊帶。再加上對方還用魔石遮住乳頭。

「我知道了，會小心的。」

「咦……？牛排？」

「陛下給您嗎？這樣就能買下中意的魔石了。」

「嗯，說得也是呢。那麼，我們帶着東西回去吧。」

「好的～收你剛好。我會幫忙包好，方便回去的時候拿。」

「艾因殿下，您聞得到魔石氣味的事情，請注意不要被發現喔？」

有什麼呢……艾因探索大約十坪大小的店內。

這樣子能覺得是魔石店還比較奇怪。

辛魯瓦德究竟給了他多少零用錢？克莉絲產生疑問。

瑪瓊利卡詢問的人是克莉絲，卻是艾因開口回答。

「老實說，我並不想同意，但是我知道這位大人很頑固……而且若是瑪瓊利卡先生的封印，陛下也會信任的。」

「……看來似乎也不是被迷惑了呢。」

「……是。總覺得這個雕金還真漂亮呢，就看了看裏面。」

「還以爲是惡作劇呢。歡迎光臨，小客人。」

瑪瓊利卡露出評價艾因的眼神，隨後緩和表情。

克莉絲猛烈否認，然而艾因會這麼想也莫可奈何。

以前因爲從梨葡露擬妖魔石感覺過濃郁的香氣，因此原本擔心若是進到魔石店，鼻子有可能會被燻到麻痺。

「……要是發生了什麼事就拿到這裏來吧，克莉絲也聽到了嗎？」

確認店裏沒有任何人，克莉絲拿下頭盔。

「哦？是你要來的嗎？」

「哎呀，這不是克莉絲嗎？妳是陪這位小男孩來的呀？」

「沒問題，全都是我自己的意思。」

縱使如此，艾因仍繼續詢問，甚至沒回應克莉絲的制止。

由於只有公開姓名，因此在這裏也不能自稱艾因。

「我是想去魔石店，而不是想去有特殊性癖的店喔……」

甚至還有紅黑色的魔石，被放在有雕金裝飾的玻璃櫃中。並且──

「哎呀，你真敏銳呢。那是純白野牛的魔石喔，是用來做高級食用肉的魔物。」

「哼嗯～……這樣啊。反正都一樣是客人嘛。」

「啊……對不起，是我疏忽了。」

「其實前幾天，爺爺給了我一點零用錢，所以時機剛好呢。」

要問爲什麼，是因爲那位店員的模樣實在太有衝擊性了。

「好的～請等一下喔。」

在逛得差不多時，艾因覺得再讓羅伊德繼續等下去也不好意思……便如此開口。

店內一瞬間被冰冷的空氣包圍，大概是瑪瓊利卡做了什麼吧。

瑪瓊利卡拿着艾因購入的魔石走到後臺。

「那個……對不起，我沒有聽到……你剛剛說什麼？」

要是有個萬一會出現影響，頂多也只有那個聲音罷了。

看起來有如純金般通體金色的魔石，還有裏面暴雷四起的魔石。

「克莉絲小姐，差不多──」

不過克莉絲曖昧地回應。

「──哎呀，歡迎光臨。」

接着被稱作瑪瓊利卡的店員便露出笑容。

「這裏的店長……雖然是位十分有特色的人，但也是非常優秀的人喔？」

「那麼，是需要購買魔石嗎？」

艾因有種從雕金的玻璃櫃中聽到聲音的感覺。

他依然從那顆魔石身上感覺到什麼，卻不像是邪惡的東西。

（反正沒有奇怪的感覺，我覺得拿去讓凱蒂瑪阿姨調查也行。）

艾因從一顆灰色大約四十公分大小的魔石中，感覺到一股濃郁的肉香。

──在那之後，艾因大約花了一個小時好好觀賞了瑪瓊利卡的店。

──羅伊德所說的的疑慮，就是這件事情。

話雖如此，既然都施加封印了，就表示有在戒備吧。

『……』

「順帶一提，這間店的名字是『瑪瓊利卡魔石店』，裏頭有許多魔石喔。」

「瑪瓊利卡先生，好久不見了。」

大約走了幾十秒，兩人抵達店家前方。

『……』

要說到爲什麼，是因爲艾因雖然已被認證爲王儲，但還尚未舉辦公開亮相宴會。

艾因一邊感謝對方的慷慨，一邊從皮革錢包中拿出金幣。

聽說這是在大約五年前流轉到瑪瓊利卡的店裏。

「唔──請、請住手吧！等發生什麼事就太遲了啊！」

察覺到有內情，瑪瓊利卡老實地放棄。

「是的，我付得出來。」

艾因不禁深深嘆口氣，自己用手推開門，再次和店員打照面。

她當然會提醒他，畢竟這是爲了不流出任何一點艾因的情報。

不過，或許是因爲經歷了控制吸收的訓練，僅僅只有微微香氣這一點幫了他大忙。

「瑪瓊利卡先生，這顆魔石……加上玻璃櫃要多少錢呢？」

爲此，沒有穿着私人盔甲的羅伊德沒辦法陪同艾因一起進來。

價格是52000G，比純白野牛多少昂貴一些。

此時，有個不可思議的聲音傳到艾因耳裏。

繼純白野牛的魔石後，還買了名爲鮮綠雙足龍的魔物魔石。

他暗中如此詢問艾因的身分。

「沒有錯，我只能這樣回答你。」

他的視線銳利地看着艾因，隨後如此斷言。

克莉絲和艾因說明的同時，手就那樣搭上了店家的門。

……啪噠。

接着，他便因爲魔石氣味不會太濃烈這件事情感到放心。

「來，久等……哎呀，小弟弟，你對那個有興趣嗎？」

克莉絲打開門，店員的聲音傳了過來。不過──

「注意不要觸碰海結晶臺座上的魔石，對身體不好，還請小心喔。」

所以纔會爲此封印啊。提問的艾因理解了緣由。

「艾、艾因殿下？您爲何要把門關起來……？」

「不不不……不是的！這裏真真切切是高級魔石店啦！」

克莉絲不情不願地同意。

『……』

「這個嘛……因爲你是克莉絲帶來的，算你30000G就好。」

他轉向其方位，在那裏的是入店時看到的紅黑色魔石。

真想喫喫看。魔石讓艾因產生這種想法。

（不過話說回來，真的有很多魔石呢。）

「封印……嗎？」

他大概是裝成沒聽到吧，但艾因毫不退縮。

即使她一臉傷腦筋地這麼說，這用「有特色」來總結真的好嗎？他感到疑問。

「是的，我是想看魔石而來的。」

「瑪瓊利卡先生，這顆魔石多少錢？」

不可能說出自己聽到了聲音這種蠢話，艾因便稱讚雕金混淆答案。

瑪瓊利卡如此回應，便去拿艾因裝起來要帶回家的魔石。

「真的是件怪事吧？竟然會聽到魔石的聲音，真是奇怪的傳聞。」

「這是特別的封印喔，是我施加上去的，爲了封印這顆有問題的魔石。」

看不到他的身影后，克莉絲向艾因說道：

「據說這顆魔石有詛咒，會出現在持有人的夢裏重複說着『不是你、不是你……』的話語呢～」

艾因若無其事地付了錢。

這讓克莉絲想逼問他，辛魯瓦德到底給了他多少零用錢。

「我帶來的錢剛好用完了，這樣剛剛好呢。」

不過聽到這句話後，她放心了。

雖然給孩子這個金額的零用錢實在太多，但一想到艾因是王儲也能理解。

「謝謝購買。那麼這邊我也幫你包起來。」

「啊，那我等包完之前先看看其他魔石喔。」

艾因說完，便離開兩人身邊。

「真是的……王儲殿下這麼大氣的嗎？」

「唔──你、你在說什麼啊？」

克莉絲面露慌張。若要演戲，還真希望她能再更努力一點呢。

「妳不是自掘墳墓了嗎？妳說──陛下也會信任的。」

「啊……啊哈哈……那、那個，瑪瓊利卡先生？這件事還請保密……」

「我又不會對別人說……真的是受不了耶。」

硬要說的話，貴爲近衛騎士團的副團長負責護衛一般貴族，這也實在太奇怪了。

雖然他一開始就抱持懷疑，不過經過剛纔的自爆便完全確定。

「妳這廢柴的一面，還沒展現給殿下看過嗎？」

「什、什麼展現……我纔不廢柴……！」

「剛剛自掘墳墓的又是誰呀？」

聽到瑪瓊利卡邊包魔石邊吐出嚴厲的回應，克莉絲不禁僵硬在原地。

他實在不認爲自己的女兒庫洛涅……會僅止於稱讚就結束。

身爲主角的羅卡斯家人被貴族圍繞，接受着祝福。

她是勞登哈特家的僕役，也是以前曾給艾因餅乾的女性。

羅卡斯看起來似乎有點不甘心，他想說些什麼而開口，然而──

「是的，這是少爺雕刻的作品喔。」

克莉絲面紅耳赤，雙眼矇上淡淡水霧。

新建的宅邸屬於新誕生的子爵家，不過對子爵家來說實在太氣派了。

──自己不知道的關於艾因的日常，比任何故事都讓她享受。

「就連這棟新宅邸的書庫，也有少爺留下來的手寫紙──在我們之間稱爲紙山──其實還保存在書架上。」

◇　◇　◇

聞言的傭人便豎起食指抵在脣上。原來如此，這是悄悄話啊。

她心想若是傭人此時表現出討厭的態度，那就算是失禮她也會回宅邸。

看到克莉絲有趣的表情，瑪瓊利卡便笑着說：

「……是啊，選擇格林特能幫助我們家，同時也能爲海姆增光。」

「──庫洛涅，抱歉留妳一個人。」

從旁觀角度來看還真是無聊的戲劇，她不禁想嘆口氣。

「哎呀哎呀……真有少爺的作風呢。」

「欸，可以告訴我關於艾因的事嗎？」

然而年邁的傭人卻用嚴肅的態度回應。

那個夜晚，三人共度的宴會是特別的。

「沒關係啊。反正我聽到關於艾因的事了。」

「呵呵。確實，聖騎士或許是一項耀眼的力量呢，只是──」

她拿出小小的木雕熊讓庫洛涅欣賞。

「不，那是少爺的公開亮相纔對。」

看到他回來，傭人便安靜地離席。

可能是被誤認爲對格林特有興趣這件事，實在令她無法忍受。

（唉……若是沒有艾因，那些人來都城也沒有意義啊。）

若剛剛說的話改編成一齣劇，她說不定每天都會去看。

哈雷終於回到她的身邊。

傭人描述他時常閱讀，雖然在某些地方少根筋，不過他待人很好，是位出色的長子。

「所以，只要小姐幫我們保密……」

「話說回來，格林特大人和莎穠小姐似乎感情很好呢。」

「我對那孩子沒興趣，我想見的是艾因。」

「嗚……嗚嗚～……！」

然而沒有任何貴族對此感到不平，一同都給予了祝福。

「真是抱歉，今晚的集會似乎不得您心……」

穿着正裝的羅卡斯看起來十分嚴謹，大概也有許多女性被這個打扮所吸引吧。

「他十分勤奮又溫暖，並且對待僕役也很溫柔……是位出色的大人。」

「……嗯，那我就再喝一杯吧。」

就算是大公爵家的千金，這樣未免也太失禮了吧？

羅卡斯的內心雖然不平靜，但他早聽說過庫洛涅就是這樣的女性。

「我明白。不過我不想被認爲我的目標是別人。」

曾耳聞過傳言的她一臉開心地笑着，再加上她說出想見艾因這件事，傭人感到很開心。

「打擾了，能邀請到奧古斯特大公爵家的兩位，我們家的人們也感到非常高興──初次見面，庫洛涅大人。」

「……只是眼睛有點癢啦。」

「不會，這並不是針對你們，只是因爲沒有我想見的人，纔會覺得無趣。」

對這空閒時間感到無聊的庫洛涅，靜靜望着裝飲料的玻璃杯。

沒有明說他根本不值得一提，只是露出乾笑。

「唉……我知道了啦。」

「唉……好無聊。」

哈雷在心裏不禁抱頭。

「可以做這種事嗎？要是被發現……我想你們會受到懲罰的。」

「想見的人……請問是勞登哈特家的大人嗎？」

怎麼突然這麼說？羅卡斯雖然疑惑，不過格林特被稱讚讓他心情很好。

面對一臉不可思議的羅卡斯，她繼續說下去：

她的表情看起來有些悲傷，這吸引了庫洛涅的注意。

「好了好了，會被殿下看到喔？來，我包完了，妳拿走吧。」

聽見回答，注入水果水的傭人便對看起來很無聊的庫洛涅搭話：

克莉絲被輕拍了一下後背之後，走向艾因身邊。

「因爲我只有一次覺得宴會有趣。」

雖然她有一點猶豫過是否不該說出專有名詞，但都無所謂了。

「……木雕的動物嗎？」

但是今天的對象是羅卡斯，因此她的態度僵硬，語畢後便靜默不語。

接着傭人便悄悄接近，小聲地說道。

「是啊，我的弟弟……啊啊，是艾因弟弟公開亮相宴會那時候。我這麼說是不是比較好呢？」

面對這突如其來毫無諷刺也不帶刺的話，羅卡斯再度疑惑。

一位年邁的傭人詢問她。

「我從艾因那裏收到了一朵花喔。是宛如漫天星辰的美麗花朵。」

這位僕役一定知道。她應該願意告訴自己艾因是什麼樣的少年。

「少爺的重要舞臺──我們傭人們當初也是很期待的。」

「──您與少爺曾見過面嗎？」

當然了，傭人也知道關於坐在這裏庫洛涅的事。

「哈哈……還真是嚴苛的發言。」

她含糊着沒有說出是星辰琉璃結晶，並和傭人相視而笑。

若是格林特大人，他在那邊喔？傭人這麼說着，庫洛涅卻「呵」的一聲用鼻子哼笑。

與其他烏合之衆沒兩樣，她對格林特絲毫沒有興趣。

「也就僅此而已呢。對我來說，完全沒有感受到他作爲人的魅力。正因爲如此，我和他纔會沒有緣分吧。」

「咦？克莉絲小姐，妳的眼睛紅紅的……」

怎麼了嗎？艾因露出好奇的表情。兩人像沒事般離開了瑪瓊利卡的店。

庫洛涅露出今天的第一個笑容，開心地攀談：

他一邊感到無語一邊回應，此時羅卡斯來到兩人的座位。

克莉絲戴上頭盔，將表情藏了起來。

「……這種話，說出來好嗎？」

「……今天的宴會是否讓您滿意呢？」

──某日，海姆都城。

在祝賀新落成宅邸的宴會一席，庫洛涅託着腮幫子環顧四周。

結果，他也只好抽搐着臉頰草草帶過。

無論和羅卡斯之間發生什麼事，他都拚命地努力，就算只有他一人也不斷繼續訓練。

「話說回來……請您看看這個。這是少爺送給我的東西。」

她的視線一瞬間看向格林特，哈雷便察覺其意圖。

她明明有可能會受罰，卻一臉開心地告訴庫洛涅。

她的心情漸漸高昂，這讓她終於看到今天宴會的價值。

「我纔是，初次見面。」

「啊……？是、是啊。誠如庫洛涅大人所言，兩人似乎相當契合。」

「小姐，若不介意是否要續杯呢？」

她刻意語出諷刺，想測試傭人會怎麼說。

「──沒能和庫洛涅大人締結良緣真是遺憾。但是，希望那孩子也能成長爲一位好男人……」

「話雖如此，羅卡斯大人的判斷十分出色。因爲我想讓他擔任下任當家一定會是件好事吧。」

「……妳還是別掛在嘴邊比較好。也爲了今後的計劃。」

「您不必費心，沒有問題。」

不過儘管庫洛涅看起來毫無興趣，在嘆了一口小氣後仍站起身。

原來他也會做這樣的事啊。她在驚訝之餘也不禁感到高興。

換作平時的她，這之後會接話繼續打招呼。

大概是覺得那個表情有趣吧，庫洛涅笑着站起來，轉向父親哈雷。

「那真是太好了。那麼……父親大人，我們差不多也該離席了吧？」

「是啊，就這麼辦。」

時間也已經晚了，按照慣例要由他們最高階的貴族先離席。

「這麼說來……」庫洛涅拒絕了羅卡斯的送行後，一邊說着一邊轉頭。

「擁有作爲人的魅力以及強韌心靈的，我認爲不是其他任何人……正是艾因喔。」

爲什麼要提到艾因的名字……？羅卡斯震驚地張大嘴巴。

庫洛涅最後留下了不得了的炸彈，心情大好地笑着離開會場。

坐上馬車後，哈雷開口詢問：

「話說回來，庫洛涅。妳爲什麼會稱讚羅卡斯閣下的判斷？」

「那還用說嗎？因爲那個人的判斷，艾因成爲最棒國家的王族，不是嗎？」

先不論中間的糾紛，對他來說最幸福的就是在伊修塔利迦生活。

也就是說，庫洛涅從頭到尾都維持一貫的態度。

「這麼說起來，前往埃伍勒的計劃如何了？」

「……我和父親大人討論過，事情變成這樣。」

葛拉夫將當家的寶座讓給哈雷，並前往貿易都市巴德朗特靜養。

巴德朗特提供給貴族使用的住宿設施十分充實，葛拉夫就算想去那裏也不會讓人感到奇怪。

接着爲了讓自己增廣見聞，庫洛涅會陪同祖父靜養，一同前往貿易都市。

──表面上以這些事推進，到時候兩人再隱藏蹤跡前往埃伍勒。

「基於二公主奧莉薇亞殿下的考量，你們兩人會先在伊修塔利迦的船上暫時待命。等到他們搬運海結晶後，再一同前往伊修塔利迦。這是討論出來的步驟。」

「……明白了。我會連同父親大人的感謝一同轉達給她。」

說不定這會成爲父女此生的別離。

庫洛涅和哈雷對視，不禁沉浸在悲傷的氣氛中。