與無力的過去訣別

庫洛涅來到伊修塔利迦已經過了兩天。

打從第一天夜晚之後，艾因和庫洛涅便一直沒有能好好聊聊的時間。

要問爲什麼，是因爲葛拉夫和庫洛涅有好幾個必須要做的事情。

不過那些事也都告一段落，現在終於有了閒暇時間。今天的庫洛涅，便去王城的練習場參觀艾因的訓練。

「……好厲害。」

不禁感嘆的庫洛涅所看見的，是艾因和騎士戰鬥的樣子。

年少的他面對一位成熟騎士戰鬥的模樣，強烈地撼動內心。

「庫洛涅閣下。我們伊修塔利迦雖然是實力主義，不過和海姆不同並非技能主義，而是追求以努力向上爬的實力主義。」

至今爲止，艾因都拚命努力過來了。

正因爲如此纔有這樣的體術和劍術，並造成戰鬥方式有所變化。

「艾因殿下擁有稀有的才華，但是他的努力更超越天賦。每天早上都很早開始進行訓練，並且還會鑽研學問到深夜時分。」

羅伊德說出毫無誇飾的稱讚，用笑臉看向艾因奮鬥的身影。

「──是。看着現在的艾因，就會很清楚明白……他這一路走來非常努力。」

「那真是太好了。雖然艾因殿下能夠吸收魔石是巨大的力量，不過他也累積了在那之上的訓練，很高興妳能瞭解這件事。」

就算身在努力主義的大國之中，艾因也漸漸展露頭角。

那一定是因爲他盡了超乎她想像的努力吧。庫洛涅緊緊抓着胸口。

「呼……呼……唔──！」

此時，對打的騎士不斷喘息，看得出來對艾因的動作感到棘手。

「來吧──最近的艾因殿下可不止如此而已喔。」

在一旁看着庫洛涅，羅伊德露出賊笑如是說道。

「……在海姆聊天時我就這麼想過，庫洛涅是不是意外強硬啊？」

「那個，就算庫洛涅願意參加，但我出席也不要緊嗎？」

「您在說什麼啊？之前我也說過，艾因殿下能有現在可是因爲付出了努力喔？修練的贈禮──正因爲有這項技能，才能活用艾因殿下的技能啊！」

「……不會，我不在意，沒關係的。」

雖然他努力逞強，遺憾的是逞強的力道過於脆弱。

「不過我的情況……畢竟吸收了魔石，數值也有上升。」

還在海姆的時期，她耳聞過許多艾因的傳聞。

流太多汗了。

話說回來，在贈送星辰琉璃結晶的那天夜晚，兩人也像現在這樣牽着手。

彷彿這麼訴說般，她露出困擾的表情微笑。

（就連有一點強硬這一點，我也覺得挺可愛的。）

動作如此可愛又好狡猾。

艾因露出宛如自嘲般的神情，羅伊德卻插話說道：

「我說啊，艾因。就算我願意參加……我覺得以這個爲前提也太奇怪了吧？」

看到庫洛涅也露出類似的表情，艾因詢問。

接着她笑得一臉開心，發出「咚、咚……」的腳步聲走在艾因前方。

這下他們理解「來得正好」的意涵了。

「但、但我會在意耶……」

「哈哈哈！兩位感情這麼好再好不過了。當然了，兩位參加這場宴會都不會有問題。我們會當作兩位均是我的客人。」

「──真的，能聽到羅伊德先生這麼對我說，會打起精神呢。」

就在兩人這麼走着的時候，沃廉走了過來。

「唔──突、突然這麼說很狡猾耶。」

她探頭看向艾因的臉說說。

「這是來自奧莉薇亞殿下的贈禮喔，還請妳收下吧。」

「當然是平時負責幫忙護衛城堡的精銳……怎麼這麼問？」

「等、等等！」

接着庫洛涅也拉近與他的距離，並向結束訓練的他攀談。

她根本從來沒想過艾因有辦法抗衡伊修塔利迦這般大國的騎士，並且還能戰勝其中在王城任職的精銳。

伊修塔利迦的正裝──庫洛涅將要穿的是禮服，她對此非常感興趣。

再加上聽到這是奧莉薇亞贈送的禮物，那麼當然不能糟蹋。

「呵呵……謝謝。」

不過她不在意地拉近那一步的距離。

「哼～嗯……這樣啊。你的臉很紅耶，是因爲嚇到嗎？」

「啊～原來如此，確實值得慶祝呢。」

今天的訓練到此爲止。

「……對手是真正的騎士吧？」

接着庫洛涅突然牽起艾因的手，邁開步伐。

「……我明白了。那麼再麻煩您代我向奧莉薇亞殿下傳達感謝之意。」

「必須製作兩位的服裝纔行。因此今天晚上也行，希望能佔用點時間。」

艾因和騎士，兩人都喘着氣敬禮。

「還差得遠呢。不過我很開心能獲得稱讚。」

這是爲了測量身體尺寸。

「那、那個……沃廉大人？服裝我就穿自己的……」

大概是因爲勝利的餘韻，艾因的表情十分清爽。

如果艾因不參加，那我也不參加。

「……庫洛涅果然很狡猾。」

然而他卻不禁疏忽手邊力道，艾因便瞄準那裏揮出一擊。

「慶祝宴會？」

「你剛剛說我很狡猾吧？那又爲什麼跟訓練有關係呢？」

和海姆大概會有所不同的服裝，強烈地撼動了她的女人心。

「……喝啊！」

「到此爲止！」

也就是說要隱瞞身分。這麼一來，艾因也能夠參加宴會。

不過艾因卻懷抱着自己究竟該不該出席的疑慮。

「啊，雖然我講得有些晚──」

兩人像這樣交談了幾句，隨後艾因便離開騎士身邊，走向庫洛涅的所在之處。

有什麼事嗎？兩人停下腳步。

仔細思考，這還是他第一次參加正式宴會，從現在就開始慢慢緊張了。

艾因複雜的男人心開始在意氣味，並和庫洛涅保持一步之遙。

如此說道的庫洛涅表情保有少女風情，卻又隱約帶有成熟韻味。

不知道他是什麼意思，庫洛涅靜靜地觀察艾因的模樣。

現在做着同樣的事讓他莫名覺得好笑，便不禁笑了起來。

「你、你還問爲什麼……我想說對方實在不像是艾因這種年紀贏得了的對象……」

應該說本來就沒有機會贏，她可是很難纏的。

他對她露出天真的笑容，感謝庫洛涅的貼心。

「就說我不在意了，沒關係啦！好了，我們快走吧？」

「呵呵，誰知道呢？不過既然我都像這樣渡海來找你了，或許就是這樣吧。」

名爲庫洛涅的女性，在各種層面上來說都太超乎常規了。

「哎呀，艾因殿下和庫洛涅小姐，二位來得正好。」

「再加上也要慶祝奧莉薇亞殿下歸國──兼具兩項喜事的慶祝宴會，將會辦在從今天開始算起的兩週又過幾天后。艾因殿下……還有，也希望邀請庫洛涅小姐與葛拉夫閣下出席。」

接下來就是自由時間，他和庫洛涅約定好要聊天。

聽見這麼有說服力的比喻，艾因點點頭。

「哈哈哈！那真是太好了！那麼我先失陪了。」

膽識、決策力，還有知性等等。

（這也是庫洛涅的魅力吧。）

不僅一點也不壞，連這一點艾因都抱有好印象。

「……我只是嚇到而已喔。」

彎下腰回頭看着艾因，身體呈現弓形。

一看就知道這個動作是因爲突然被稱讚而感到難爲情。

艾因也是男孩子。

艾因接下這兩樣東西后擦汗，接着將水一飲而盡。

「這是那個啦，畢竟一直訓練到剛剛……」

「剛剛的艾因非常帥氣喔。」

「是的，就是宴會。這也是爲了要慶祝成功從埃伍勒採集到海結晶一事。」

她將軟綿綿的毛巾和裝了水的大杯子交給他。

「殿下……您的技術似乎又變高超了。」

要慶祝什麼呢？

「這是剛剛纔定下來的，王城決定要舉辦慶祝宴會。」

艾因瞬間遮住嘴邊，並撇開臉。

「抱歉，我可能要先去洗一下澡比較好。」

「那個……辛苦了，艾因。」

「你害羞了呀？」

大概是因爲看見艾因認輸了吧，她的心情變得更好，並與他並肩而行。

──喀啷、喀啷！遭到艾因彈飛的劍滾落地面。

「嗯，謝謝妳。」

他猛力揮劍破壞騎士的重心。騎士慌張地想重振姿勢。

在勞登哈特宅邸的宴會，她也從僕役那裏聽說過艾因的事。

她聽說艾因是位勤奮之人──但是，就算這麼說好了。

會有這個疑問也是當然的。她只是感到非常震驚而已。

畢竟要參加宴會，至少要穿着正裝吧。

羅伊德放聲制止，戰鬥便以艾因的勝利結尾。

她明明很清楚真相，卻仍歪着頭這麼問。

結果還是敗給了她。

要問爲什麼，因爲他尚未舉辦公開亮相宴會，出現在這樣的官方場合好嗎……？

「事情就是這樣，稍後我會讓傭人去找二位。那麼失陪了──」

莫名突然地被搭話，兩人不禁相視而笑。

竟然能這麼早就一同出席宴會，真的是作夢也沒想到。

「殿下？我會期待殿下穿正裝的模樣喔。」

「嗯，公主身穿禮服的身影也是，我從現在就期待得不得了呢。」

兩人配合彼此做出誇張的動作，並開始期待大約兩週後的宴會。

互相做出充滿戲劇意味的模擬動作，兩人在中庭相談甚歡。

◇　◇　◇

這天晚上，庫洛涅在王城中自己的房間裏，完成了沃廉出給她的日常作業。

「請妳記得，世上存在着許多兇惡的魔物──而這時常會隱匿在和平之下。」

時刻來到即將變換日期之前。今天的課程還真是漫長。

「今日的講座就到這裏結束。那麼關於今後的方針……我這邊會盡快思考。」

「是，還請您多多關照。」

結束了充滿艱澀知識的課程，那是身爲九歲的庫洛涅其實還不用學的內容。

然而她卻跟上那份嚴苛，十分拚命地努力鑽研。

「庫洛涅小姐，我想妳應該累了，請去使用大浴場吧。」

接着沃廉便向疲憊的庫洛涅如此提議。

「那、那樣子實在太……」

「不，消除疲勞也是很重要的職責，請務必使用。」

他說得沒錯，但她平時都是使用房間附設的浴室。

那個王族也會使用的大浴場，讓她不禁客氣地敬而遠之。

「艾因……意外地很粗魯嗎？」

瑪莎深深地低下頭說道，準備離開庫洛涅身邊。

嗅着陳舊的紙香，庫洛涅開始尋找艾因。

「你的身體之中，存在着技能無法衡量的強勁呢。」

「我剛剛纔拿了飲品給艾因殿下，正好從書庫離開呢。」

「不不不，請您稱呼我瑪莎即可。」

愈來愈往深處前進，她來到牆壁附近的──窗戶高挑而深遠的地方。

「那、那樣的木劍，你僅用一天就用到傷痕累累嗎？」

庫洛涅不禁露出詫異的表情。

她最後對着庫洛涅微笑，再一次低頭致意後便離去了。

他的專注力強到沒有注意到庫洛涅，只是靜靜地動着筆。

「他獨自一人努力到這麼晚啊……」

「……我每天早上都自己削木頭做成劍，但不知道爲什麼到了傍晚就很容易斷掉。」

她不禁呵呵地笑，說出不知道第幾次的戲弄。

「……也就是說……我獲得了夜晚幽會的許可嗎？」

「啊啊，難怪會在這樣的時間……請吧，還請您好好休息。」

到處放置的椅子和桌子周遭，都沒有看見艾因的身影。

勞登哈特家的僕役所說的是真的呢。

「就算來看我讀書的樣子也不好玩喔？」

「因爲我看到傳聞中艾因的紙山了。」

她的興致漸漸高昂，腳步輕盈地前往大浴場的方向。

「我──我纔沒嚇到呢……硬要說的話，只是覺得很癢而已……！」

「啊──我正要去洗澡呢，艾因要不要一起洗？」

「其實是沃廉大人說我可以來大浴場，所以纔想說今晚務必想借用。」

「我也得更努力纔行……的意思喔。」

其中最吸引庫洛涅目光的──

但也不可能因爲這樣，就因爲一名少年的力氣而斷裂啊。

她的心自然而然雀躍了起來，便決定繞路去書庫一趟。

「啊，我一直很想問……艾因真是的，聽說你揮斷好幾把木劍是真的？」

在一天的結束能看到他的臉。

既然他會感到害羞，那也就證明自己對他來說是有魅力的。

「……他在哪裏呀？」

「……呼～」

接着庫洛涅輕輕轉身離開了艾因身旁。

看見他誇張的肢體動作，庫洛涅感到更開心了。

「不，還算是高級的……是能用來造船或當建材的木材喔。」

「我、我纔不去呢！好啦，妳快去洗澡休息吧！」

「我也結束了今天的課程喔。聽說艾因還在唸書，就來看你的情況了。」

艾因先是身體一震，左瞄右看地環顧四周後，視線才轉向身後的庫洛涅。

而且還僅用半天。

或許他從那時候開始就有天賦了。庫洛涅在訝異中思考。

「你、你會不會嚇得太誇張了……？」

「啊……」

「……原來如此，那麼下次若能正常向我搭話，我可能會比較高興吧。」

下了一、兩個樓梯後，她抵達的房間擁有一扇特別大的門。

「嗯，就請妳這麼做吧。那麼……我就先失陪了。」

「不過我確實也很期待啦。」

呼……庫洛涅露出疲憊的表情嘆息，從椅子上站起來。

她的視線移向紙山，開始談論關於紙山的事。

「纔沒那回事。看到很壯觀的東西，我很滿足喔？」

「啊──晚安，瑪莎大人。」

於是她惡作劇地朝他的耳朵吹氣。

她小聲喃喃道，並更強烈地思考──爲了站在艾因身旁，自己必須更拚命努力。

佔滿一整面牆壁的書，有好幾層樓般高挑，實在令人想像不出到底有幾本書。

「唔──咦……咦……？咦咦咦咦咦咦！」

「……我明白了。那麼今天就恭敬不如從命。」

看着早上進行劍術訓練──然後晚上鑽研知識到深夜的他，不禁感到惹人憐愛。

「話說回來──」

「傳、傳聞是……什麼？」

獲得她在稱呼上的同意，庫洛涅回答方纔的問題。

目標──艾因獨自坐在椅子上，桌上疊着好幾本厚重的書。

「……那就是傳說中艾因造出來的紙山啊。」

就算是十分熟練的成年騎士，大概也很難做到和艾因同樣的事情吧。

但是知道心上人比自己更加努力，就讓她下定決心……要更加努力纔行。

可是不加稱謂實在讓她過意不去。

她的手放上那有歷史感的門扉，慢慢不發出聲音地開門。

堆疊起來的紙山上，寫滿了艾因抄寫的字。

由於庫洛涅本來就以大浴場爲目的地，因此距離書庫相當近。

只要看一眼這堆疊了不知道多少張的紙山，就能瞭解他有多麼拚命努力。這些優秀成品，是常人無法比擬的努力結晶。

「呵呵，那就下次嘍？」

艾因完全不知道她在說什麼，只能露出不可思議的表情看着她。

要是她說出口，他絕對會感到不悅，因此庫洛涅將這件事放在心裏。

──瑪莎剛剛說自己來幫他送飲料。

所以她故意暗示下一次的機會。

發出「咕嚕」的聲音吞下，他看起來稍微冷靜下來後看向庫洛涅。

「哦……是很便宜的木材嗎？」

他什麼都沒有回答，只是啜飲着瑪莎剛端來的飲料。

也就是說，艾因正好在休息，所以她稍微鬧了一下。

她並沒有這麼想。不過和他聊天實在太開心，便不禁想鬧他玩玩。

「那麼……我可以稱呼妳爲『瑪莎小姐』嗎？」

「哎呀？庫洛涅大人，這麼晚了怎麼了嗎？」

庫洛涅微笑眺望艾因慌張的模樣。

「啊……咦，爲什麼妳知道……怎麼會……？」

終於知道犯人是誰，對自己剛纔的驚嚇感到難爲情地嘟起嘴脣。

接着映入眼簾的是在視線中擴散開來的一列書架。

聽到自己被稱呼爲「大人」，不禁苦笑着這麼說。

雖然他很明顯在逞強，不過那個動作實在很可愛。

她絕對沒有怠忽努力，也認爲自己相當努力了。

她緩緩邁開步伐，走出門外前往大浴場。

「雖然直呼名字就可以了，不過……是，當然可以。」

沃廉語畢，便離開了庫洛涅的房間。

「在去大浴場的路上，有間王城自傲的書庫。」

「是。就我聽到的話來看，似乎相當寬敞。」

如此說道的她停了下來。

聞言的艾因馬上紅着臉回應：

即使她客氣地沒有使用，依舊很期待能夠去大浴場。

「那如果我有先向你搭話，就能做像剛剛那種事了嗎？」

「祕密。我只是在說……艾因非常努力而已啦。」

「……可能因爲我不斷重複在揮劍，對木劍造成很大的負擔吧。」

對紅着臉沉默的艾因說了句晚安，便前往大浴場。

──今晚帶着非常好的心情進入了夢鄉。

今天深切體會到只要在他的身邊，自己的心就會感到如此溫暖。

◇　◇　◇

──庫洛涅來到伊修塔利迦過了三週。

夜更深沉之時，身穿華麗服裝的高階貴族們正前往王城的大廳。

王城舉辦的宴會，在伊修塔利迦中也是特別的吧。

吊在天花板上的水晶燈散發光輝，其華麗程度超過艾因的想像。

「抱……抱歉，艾因，讓你久等了。」

「沒事，我沒有等很久。」

庫洛涅慌慌張張地來到在宴會會場一隅等待的艾因身邊。

身穿櫻花色禮服的她，模樣和平時不同，十分可愛。

艾因也同樣穿着不同於平時的正裝。

「那個，因爲我也得一起去打招呼纔行……」

她是作爲沃廉的賓客參加的。

或許就是因爲這樣，必須花點時間才能和艾因會合。

「我就說沒事了。還有……那身禮服很適合妳喔。」

「唔──呵呵，謝謝你。艾因纔是，你的打扮非常適合喔。」

他們彼此稱讚對方的服裝，並拿起放在桌上的玻璃杯乾杯。

喝了一口杯中的水果水，庫洛涅用疲憊的表情開始闡述：

「雖然我早已做了覺悟，不過聽到海姆的名字，果然會迎來嚴厲的目光呢。」

貴族的巨大音量傳來，他狠狠瞪視着庫洛涅。

「沒想到竟然還拿魔石來裝飾。」

「……這是不是有點稱讚過頭了？」

「真是的，我的臉上有什麼嗎？」

沒能參加公開亮相宴會的那天……他將那個晚上的自己和庫洛涅重疊在一起。

然而就在他心裏這麼想的時候──

「呵呵……也是呢，畢竟艾因的說話方式很溫柔啊。」

他將其當成目標的契機，是因爲只要成功，正好可以讓海姆的人們對他刮目相看，而作爲王儲也會是出色的國王……就是出自這些想法。

「雖然我有想過──乾脆把今天的宴會辦成公開亮相宴會……」

「問題在於有沒有辦法像爺爺他們那樣說話，我比較擔心這一點。」

「其實關於艾因殿下的公開亮相宴會，身爲宰相的我有決定日期的權利。」

「那麼我也一起去。」

「你是王儲殿下吧？我馬上回來，你在這裏等。」

站在他身旁的庫洛涅，應該也聽得到那些聲音。

雖然嘴上說着「我們」卻逕自往前走。

「嗯，有上進心是好事呢──話說回來。」

「那麼之後得好好思考演講內容了呢。」

兩人視線相交，接着她一如往常地露出可愛的笑容。

竟然會比身爲當事人的自己還要在意，辛魯瓦德這位國王果然很溫柔。

「沃廉先生，我們走吧。」

「……失禮了，似乎發生了點不容忽視的事情。」

「沒事的，我並不在意──話說回來，這還真是豪華的宴會呢。」

沃廉一邊說着，一邊將手上的玻璃杯放下。

坐在遠方的辛魯瓦德也察覺到異狀，給了沃廉一個眼神。

現在是秋季，距離公開亮相宴會感覺意外接近。

沃廉的言下之意是艾因爲了接近初代國王，平時總是不斷地努力，這個證明一定也會傳達到伊修塔利迦人民的心裏。

……那他也不要去在意吧。

「唉……真是的。」

但是演講時也不能說的那麼謙遜，所以他一直在猶豫要不要練習說話方式。

「贈、贈禮？送宴會嗎？」

而且嚴苛也不適合他。

但是他的話語傳不到深入思考現狀的艾因耳中。

雖然那讓艾因也感到煩躁的話語持續傳來，不過她已經不在意了吧。

「等……唔，走掉了……」

「妳這傢伙不配參加這場宴會！過來！我來告訴妳該待的地方！」

「請、請等一下……！邀請的人是我，由我來應對那個貴族……！」

「就制度上來說不需要。不過還是事先詢問過陛下比較有禮吧。」

「常見的演講內容……大概是闡述想模仿憧憬人物的一些什麼吧？」

「咦？原來你有聽到我和庫洛涅的聊天內容啊？」

「呵呵……這樣就得好好享受纔行呢。咦？你正式的公開亮相是什麼時候啊？」

沃廉邊說着邊看過去，庫洛涅和一名貴族就在視線前方。

不過狀況有一點奇怪，而周遭的貴族似乎也都在遠遠觀望。

他來到艾因身邊，露出了燦爛而柔和的笑容。

「……兩隻眼睛、一個鼻子和一個嘴巴……吧？」

「非常抱歉，雖然這樣很沒規矩……因爲我剛好在附近。」

不過即便能獲得認同讓他很高興，艾因卻還不滿足。

「唔，沒什麼，只不過是……讓我很清楚地感受到自己被討厭了。」

「不過沃廉大人有替我譴責他們了。這點待遇我也覺得是莫可奈何。」

根據她的說法，人們的眼神和態度對她充滿敵意。

「我也是啊。還沒有經歷過公開亮相宴會，其實這是我第一次參加宴會。」

「沒有那回事。您明明年僅六歲，卻已經獲得了以這樣的年齡也能戰勝王城騎士的成果。您將目標放在初代陛下這件事──對百姓來說也會有強烈的說服力吧。」

並排的桌子上，幾乎都會裝飾巨大的魔石。

庫洛涅優雅地走過會場，離開了艾因身邊。

貴族散發着危險的氣息，簡直像是隨時要對她出手。

（他們毫不客氣地表達不滿。）

「看到您似乎很享受宴會，真是太好了。」

「……發生了什麼事？」

艾因想跟上，卻被她制止。

王儲的演講，必須能夠抓住百姓的心。

這麼決定後，庫洛涅一臉忽然想起什麼地開口：

「好像是在冬天過後──我和庫洛涅去學園之前。」

「哎呀，那和艾因一樣呢。呵呵，真是太好了。」

「那個，雖然能獲得稱讚我很高興……」

「儘管是宰相閣下的舊識，真虧妳還敢來伊修塔利迦露面呢──！」

「──今天的宴會，是陛下送給平日很努力的艾因殿下的贈禮。」

但是若要舉辦公開亮相宴會，艾因就需要準備演講。

「不過，宰相閣下的想法真令人不解。」

我要專心好好享受與她共度的宴會──艾因在心裏下定決心。

就在他這麼想時，艾因的耳邊聽到某個聲音。

「啊，話說回來，那邊有道美味的料理喔。我也去拿給艾因喫。」

（簡直就像是那天的我與母親。）

王城騎士雖然不弱，然而還有像羅伊德與克莉絲那樣過於高強的難關。

「──話說回來，若要模仿憧憬人物，選擇初代陛下果然是最好的吧。」

只是拿個料理他可以一起去，不過決定接受她獨有的體貼，老實地等在這裏。

「沒有問題喔。我每次參加宴會，都會向來參加的賓客們打招呼。」

「若只是單純談論憧憬便是愚策。不過艾因殿下不僅勤學，在武技方面的努力也相當有才華。」

「是哦……那就不需要爺爺的許可了嗎？」

艾因感到有點難爲情，沃廉卻開始稱讚艾因最近的行動。

在她離開後不久，沃廉便悄悄靠近。

沃廉接着解釋，先對貴族們正式宣佈，似乎是常有的事。

那天真無邪的態度，讓庫洛涅也不禁發愣。

如此說道的她，視線轉向兩人身邊的餐桌上。

不過沃廉卻有些不滿地接着說：

「艾因殿下的公開亮相宴會……陛下因爲那天的事感到十分痛心。」

「因爲庫洛涅也在啊……話說宰相來我這邊也沒關係嗎？」

「就是說啊，竟然會邀請海姆的人來參加宴會……感覺王城都要被污染了。」

那是所謂裝飾用的高級品，確實輝煌而美麗。

大概是這個位子有能放鬆的空間吧。既然這樣……正當艾因想聊天時，沃廉搶先開口：

沃廉捋了捋長長的鬍子，慈祥地看着艾因。

「沃廉先生不是在妳身邊嗎？意思是……那樣也沒用？」

看着很享受的艾因，直到剛剛的疲憊便消失無蹤。

主要是因爲艾因與奧莉薇亞遭受的待遇。

「憧憬的人物啊，原來如此。」

──硬要說的話是目標纔對。他腦中閃過初代國王。

這讓艾因一個人思考，或許還有些過於沉重。

接着看到貴族抓着庫洛涅的手，艾因的腳瞬間有了動作。

「……但我不想只說莫可奈何就了事。」

就算聽得到也不奇怪。

畢竟自己憧憬並當作目標的人物，可是討伐了魔王的男人。

（感覺必須事先……想好講稿呢。）

然後他的腳便不可思議地自己動了起來。

（我也變得比那天還要強了，所以……我不會逃。）

「艾因殿下！所以說那位貴族請交給我──不，這情況應該……」

接着沃廉也露出想到什麼點子的表情。

他向前走了幾步，露出賊笑並在艾因耳邊低語：

「──那個貴族算是強硬派。他以前曾經說過『應該要攻打海姆』這句話。」

聽到耳邊的低語，艾因終於有所反應。

「意思是說他比別人還要討厭海姆嗎？」

「愛國心也強別人一倍，並且非常鄙視海姆。」

他並沒有阻止艾因，反而故意說出這樣的情報。

「知道了。我會讓他知道，這情況我們不會坐視不管。」

聞言的沃廉偷偷地看了辛魯瓦德一眼。

不知道他打算做什麼，辛魯瓦德露出不安的表情，而沃廉則露出意味深長的笑容。

「……那個老奸巨猾。」

辛魯瓦德暗自低語抱頭，但是最後選擇默默守望兩人的行動。

就連在附近被貴族包圍的奧莉薇亞，都露出不安的眼神看着。

「艾因殿下，給您一項建議──艾因殿下是王儲，因此應該要用相應的態度去面對。」

「……縱使沒有公佈我是王儲也是如此嗎？」

「那當然──請您回想起陛下平時的口吻。」

氣勢不可落於人後。他暗中說道。

「唔──不對！我對王儲殿下沒有怨言……！」

雖然他喃喃自語的聲音傳不到艾因耳裏，但他確實感到驚訝。

同時他向前走一步，貴族便無意識地向後退一步。

不過看着沒回答問題的艾因，比起指責他無禮，貴族認爲面對這段話，自己應該要閉上嘴──他感受到如此霸氣。

「──無須擔心。」

「我想也是。不過我能理解是哪裏不對。」

堅定地在心裏做好覺悟，艾因筆直地看着貴族開口。

王儲的公開亮相還有段時日──沒錯，至少一般來說，不會像這樣在沒有任何預告之下突然出現在貴族面前。

部分貴族看到現狀後，開始感到疑惑地想：那個男孩搞不好真的是王儲吧？

「若是沒有異議，就能證明現在的我和以前的我已截然不同。」

並且因爲辛魯瓦德與沃廉都沒有介入制止，因此其他貴族也同樣緘口不言。

「我想針對自己的軟弱向各位道歉，但是──」

接着艾因的氣場改變，散發出宛如辛魯瓦德般的獨特霸氣。

艾因所說的話，對住在伊修塔利迦的人們來說，是絕對無法忘懷的話語。

貴族目瞪口呆，縱使如此艾因仍接着說下去。

「閣下當然會有那樣的感受。」

「我再次詢問。有人認爲此白銀──認爲我們伊修塔利迦是弱者嗎？」

「你認爲是鄉下國家、下等國家的海姆。對於在那種地方出生的王儲，那個在海姆被廢嫡立庶的王儲，肯定有什麼怨言吧？」

如何？艾因用帶有霸氣的眼神，筆直地看向貴族。

他被艾因釋放的那無法形容的魄力給壓制住了。

其顏色所代表的，便是伊修塔利迦這個國家的驕傲。

「讀了好幾本書、揮斷好幾把木劍，僅靠自己不斷努力過來──然而獲得的結果卻是廢嫡立庶。最後在宴會上，甚至還被弟弟奪去主角的寶座。」

說話的同時，艾因瞥了一眼在他身後神情不安的庫洛涅，用眼神告訴她不會有問題。

從艾因口中聽到這句話，會場中的貴族一同感到顫慄。

（……並不是庫洛涅不好，原因出在我。）

並且很遺憾地說中了心聲，他那半是遷怒的情感也被識破。

然而沃廉的身影不知不覺消失，來到這裏的只有艾因一人而已。

「什麼……我完全聽不懂你想表達什麼。」

「什──！」

被更加強烈的氣勢震懾，他無意識之間差點跪下。

會場開始騷動，所有人的注意力都集中在艾因的一舉一動。

「──總之，面對這針對海姆的怨恨……這個嘛。」

聽到孫子說自己很偉大，感覺真不錯。

艾因在內心苦笑。實際上這個問法實在太狡猾了。

他究竟在說些什麼啊？對於自己在氣勢上輸給這麼小的孩子這件事貴族雖感到疑惑，卻也不認爲自己有辦法抵抗，就這樣繼續受到壓制。

唯有這一點無法逃避，艾因也同意這一點，不過他想到了某件事。

他不過是對海姆出身的女孩說出不滿，卻不知不覺指責了艾因的內心想法。

直到此刻爲止，他都沒有說出自己的姓名。也就是說，前面光是他的言語就撼動了他們的心，並直到現在他們纔有了這樣的自覺。

面對沒有表達任何異議而感到困惑的貴族，他終於要論及其理由。

「艾……艾因……我、我沒事的……」

艾因感到十分心疼，在用力握着她的手後，視線再次轉向貴族。

「因此現在，我認爲能夠自信地報出我的名字。」

「吾名爲艾因──艾因•馮•伊修塔利迦。」

「你應該要好好想想吧？我們貴族理所當然會憎恨海姆。」

他們兩人的一來一往──不，面對艾因所說的話，會場中的貴族均認真地傾聽。

「因爲我已經變強……並且也成爲配得上這裏的存在了。」

接着他冷靜地控制心中的責任感、怒氣等衆多情感，不知不覺一股獨特的霸氣油然而生。

他引用初代國王傳說中喜歡的白銀，以宏亮的聲音宣言：

固守堅定，艾因絲毫不在意貴族的制止地回答：

這之中，站在艾因面前的貴族是特別的。

雖然錯失了練習機會，但此時此刻他無意逃跑。

艾因來到庫洛涅和那位貴族的身邊。

「假如你要說縱使如此，我的努力和天賦仍然不足，那你可以隨時造訪王城。我平時從早上就致力於訓練，並且會在書庫待到隔天──沒有任何一絲值得羞愧的地方。」

就是這個時候。聽見這句話，就連辛魯瓦德都不禁睜大雙眼，眺望着那道背影。

艾因回想方纔的對話，低着頭不禁露出笑容。

「突然插進來還想說你要做什麼呢，你是誰？她是宰相閣下的客人吧？」

說不定今天一天會是他此生最感謝修練的贈禮的日子。

只是一心一意地精進自我，不驕不躁地努力鍛鍊。這就是艾因話中含意。

也因爲在場突如其來的事件，貴族並不相信艾因就是王儲。

爲何突然講起自己？不過這些話已足夠吸引周遭人的注意。

（虧我還在想要練習說話方式，沒想到竟然會變成這樣啊。）

（沃廉先生……的確，乾脆把今天辦成公開亮相宴會，這個想法或許是正確的呢。）

因爲自己沒有價值所以被廢嫡立庶，就像以前的奧莉薇亞那樣，甚至讓庫洛涅他們都受到影響……他無法忍受這一點。

「至於理由……我現在就展現給大家看。」

很遺憾的是有幾位貴族點頭。

這簡直可說是展現出自己打從心底對艾因的存在有所不滿。

但是假如沒有否定這一點，等同於不敬。

──不知不覺間，全會場注目的焦點都轉向了艾因與貴族。

（……我……多少也成長一點了吧。）

若是有人在此反對，那麼那個人就是間接對初代國王提出異議。

「明明繼承了王族的血脈，和弟弟相比卻是劣質品，甚至到最後還遭廢嫡立庶，只能由母親帶回國家。我也不認爲大家有辦法接受──這種男人的一切。」

貴族慌忙否認，艾因卻伸手製止他。

「我再說一次。若你憎恨海姆，那一切原因全出自於我。」

「我無意斥責你這一點，不僅如此，還想容許那一點……話雖如此，你對這女孩出手這件事，我並不打算原諒就是了。」

他將魔石高高舉起，並如往常運用毒素分解緩緩吸收內容物。

蒼藍漸漸稀薄，取而代之的是澄澈透明的白──換個說法便是……

「那之後回過神來，我橫渡海洋，來到了伊修塔利迦這個國家。直到那個時候才第一次聽說，我有位偉大的祖父。」

艾因深深地吸了一口氣纔開口：

可是故事到這裏還沒有結束。在那之後，還發生了重要的事情。

「唔──你、你在做……不行，快點放開！」

「……原來如此。雖然不知道你是哪位貴族的公子，不過確實無禮呢。」

接着艾因緩緩伸手，赤手抓住放在桌上的蒼藍色魔石。

「我天生就十分無力。讓母親受苦，被父親拋棄，甚至遭弟弟蔑視。」

「──所以我在此詢問。在場存在着──將此白銀、將這份驕傲……認爲是脆弱的人嗎？」

「不，這位是也獲得陛下認同的，我的客人。」

她表現得很堅強，卻帶着泫然欲泣的表情。

「沒有輸給魔物的力量，我孕育出了這顆白銀。」

艾因僅露出瞬間的笑容，環視會場中的貴族。

雖然口中說的是自己，不過真的很沒出息啊。他不禁苦笑。

「……繼承王族的血脈？你該不會要說自己是王儲殿下吧？」

艾因爲了保護庫洛涅而站出來，絕對不退任何一步。

「然而，我在那天夜晚與她相遇，並獲得了證明自我價值的契機。」

「我們伊修塔利迦……身爲其象徵的白銀，現在就在我的手中。」

「失禮了，請問您找我的客人有什麼事嗎？」

艾因毫無畏懼地回看着貴族。

我明白了──他回答沃廉，並一邊向前一邊深呼吸。

「──若你憎恨海姆，那麼你的怨言應該由我承受。」

遵從沃廉的建議，艾因自這個瞬間起改變了語氣。

（啊啊，知道了。由我──得由我親手來做纔行啊。）

對於自己冠上伊修塔利迦的名號，他一點也不怯懦地開口：

他介入兩人之間，有些粗魯地揮開貴族的手，並將庫洛涅護在身後。

辛魯瓦德聽着他的話，託着腮幫子露出笑容。

那是當然的，竟然赤手抓着高價的魔石，那行動會導致身體被劇烈侵蝕，根本是自殺行爲。

「艾因，你……那是……」

「如果……若是認同我，希望你也能接納她。」

他的臉頰微動，彷彿輕輕露出苦笑，艾因安靜地轉頭看向庫洛涅。

她緊緊握着手放在胸前，艾因看了一眼這樣的她，隨後將視線移回貴族身上。

「所以，我現在再次詢問。這次也想詢問各位。」

連位於稍微有點距離的地方，奧莉薇亞以及克莉絲一行人都不禁屏息。

會場一片寂靜，艾因散發出今日最爲強烈的霸氣。

「我究竟是否還很弱小？還有，我是否依然沒有價值──！」

這句話詢問的對象絕對不僅限於眼前的貴族，而是遍及整個會場所有的貴族。

有的貴族靜靜地看着艾因，有的貴族則被艾因的行動所震驚。

「若答案是否定的，那麼我想對閣下──不，對在這裏的所有人，以及伊修塔利迦做出承諾。」

那抑揚頓挫充滿威嚴的聲音，宣告着艾因的演說正接近尾聲。

原本只是想袒護庫洛涅才介入，不知不覺間演變成高談闊論的演說。

不過既然原因出自於他，這也莫可奈何。艾因說出最後的話語。

「作爲王儲，並且作爲憧憬某個偉大存在的人，我向大家承諾。」

艾因不禁感覺到心裏吹過一陣爽朗的風。

「伊修塔利迦的這份榮輝，將會永遠延續下去。」

接着一股疲憊感瞬間湧上。

這樣啊……我一定是已經感到滿足了吧。他不禁對來到這一步的這幾分鐘感到留戀。

──並且直到現在他才終於察覺。

會場中的貴族宛如死亡般保持寂靜。

「是的，第一種是像微臣這樣的……作爲文官的教育方針。」

「嗯嗯，比我聽說的還要可靠萬分。沒有使用立場，而是談論自己的強韌這一點尤其出色。」

雖然她對如此周全的準備感到疑惑，不過比起這一點，她更想和艾因說話。

並且公主奧莉薇亞會低頭的對象，僅限於國王與王儲兩人。

也能聽見別的貴族這般訝異的驚歎。

雖然唯有在課題增加時，她才一邊露出抽搐的笑容，一邊說着：「……十分感謝您。」

之所以能以幾句責備就了事也是多虧於此，艾因總算是逃過了處罰。

接下來過了不久，會場的話題完全轉到艾因身上。

「真是帥氣啊！竟然爲了保護渡海而來的千金，像那樣挺身而出。」

「我想要自己一個人稍微好好思考，不可以嗎？」

沃廉回想起來不禁莞爾，隔了幾秒之後纔回答：

「外面很冷，請披上這個吧。」

「唔──！」

「哎呀，還真是位勇猛的殿下啊。」

他舉起手指一一細數。

「怎、怎麼辦……」

奧莉薇亞一行人，默默守望庫洛涅以急促腳步離去的背影。

「第三種是以成爲像女王那般的存在爲目標，培養能夠引領百姓的器量。」

因此會場中的貴族纔會接受那樣的意念，並且爲之心動。

即使事件發生的十分突然，不過對於艾因的感受都相當好。

◇　◇　◇

他對沃廉露出不滿的表情，然而沃廉卻毫不在意地開口：

在這之後，艾因和好幾位貴族進行交談，並維持了數十分鐘的微笑。

唯一沒有跪下的，只有國王辛魯瓦德一人。

就這樣，艾因離開了奧莉薇亞一行人，走向會場旁的露臺。

男性貴族充滿敬意地跪下，女性貴族則以恭敬的方式膝蓋着地。

「不過話說回來，王儲殿下竟然完全不把魔石的魔力放在眼裏……哎呀，真令人喫驚。」

露臺位於辛魯瓦德座位的後方，是在場貴族看不見的地方。

他的臉感到莫名躁熱。這恐怕是來自緊張和激動的副作用。

有些貴族們談論著艾因方纔的演講。

接着她察覺到會場中的貴族當時爲何會突然屈膝跪下。

「您說得沒錯。雖然不知道是什麼樣的力量，但那並非常人能做的事！」

「謝謝你。母親，我先暫時離席了。」

「所以你訂定了什麼樣的教育方針呢？」

他們實在非常好奇，庫洛涅到底做了什麼樣的選擇。

「真是的，本來應該要針對剛纔的事情做處罰……算了。勞登哈特家的調查和海結晶的事，也讓艾因受了不少苦，就以此抵消吧。」

辛魯瓦德與奧莉薇亞安靜地聽着。

「真是位傑出人物啊，那存在感實在太威武了。」

上次在海姆他實現了她的憧憬，這次在會場則颯爽地現身，挺身相助。

「明年庫洛涅小姐將會插班進入禮維女子學園。微臣爲此還提出了相應的課題，她卻給出了出乎意料的好結果。」

「我十分困擾，不知道該怎麼跟他搭話……因爲我或許沒有辦法保持正常。」

「是啊……我到底要對他一見鍾情幾次，自己都找不到答案呢。」

然而稍微平復下來之後，他便向走在附近的沃廉說聲：

「您說得沒錯……哎呀哎呀！沒想到竟然能聽到宛如初代陛下再現的演說。」

接着奧莉薇亞便笑着推了她一把。

辛魯瓦德坐在特別顯眼的座位，從艾因的話語中感應到了什麼。

原本不在預定上的正式發表，就因爲他沒辦法對庫洛涅的事件坐視不管而自作主張。

站得有些距離的奧莉薇亞面露微笑，那寶石般的雙眼也隱約浮起淚光。

根據沃廉的說法，不只是因爲言辭相似，也是因爲艾因擁有的威壓和霸氣而致。

「初代陛下在出發討伐魔物時，將自己喜愛的白銀比喻成伊修塔利迦。當時爲了鼓舞人民而說的話語，和剛纔的演說簡直一模一樣。」

他小聲露出擔憂的聲音，卻沒有傳到任何人耳裏便消失在空氣中。

「嗯，路上小心。」

和艾因一樣，她也需要十足的努力吧。

什麼事啊？奧莉薇亞與辛魯瓦德興趣滿滿地看着沃廉。

「哎呀，父王。」

「……原來如此啊。」

「……我明白了。夜晚比較寒冷，請留意別讓身體受寒。」

這個瞬間，艾因纔在真正的意義上，成爲了伊修塔利迦的王儲吧。

艾因真的很厲害呢。庫洛涅的心中被這樣的想法填滿，不禁靜靜凝望着露臺，心想：「啊啊……真想快點和艾因說說話。」

不，別說是她，連羅伊德和沃廉也一樣。

「……那個，我好像身體有點過熱，可以去露臺好好冷靜一下腦袋嗎？」

也因爲一直交談到現在都沒能休息，因此艾因纔會希望能夠暫時離席。

「我也拜託妳。若是庫洛涅小姐，艾因殿下一定會感到開心的。」

「微臣也增加了課題量，並訂定今後的教育方針。」

辛魯瓦德在庫洛涅離開後馬上走來。

貴族的夫人們看到艾因袒護庫洛涅的身影，不禁深受感動，一邊回想起方纔的光景一邊高談闊論。

「沒有問題喔。那邊的露臺只有我們相關人士能進入，姑且帶位護衛……」

「是啊，我彷彿看見古時童話的經典場面……那個光景就是如此美麗啊！」

他原本想讓克莉絲陪同，但艾因堅定拒絕。

「那麼庫洛涅選了哪一個？」

「奧莉薇亞殿下……？」

「嗯……既然沃廉都這麼說了，那麼結果必定很棒吧。」

留下來的奧莉薇亞對觀望情況的庫洛涅招了招手。

她撫上自己和艾因以不同意思染紅的雙頰，以成熟的動作呼出一口氣。

她終於理解了一切。也就是說，艾因並不只是王儲而已。

這麼突然是怎麼了──終於將視線轉向奧莉薇亞──

「呵呵……是啊，就是這樣喔。」

「──庫洛涅小姐，是不是又再次迷上艾因了呢？」

「──她走了呢。」

疑惑地轉頭看向庫洛涅，她也感到很訝異。

就在這時候，發生了震驚艾因的事態。

「謝……謝謝各位。那麼我就稍微失陪……！」

不知不覺間，她已經做好外出的打扮。

而他演講的內容也英勇無比，直接擄獲了她的心。

「肯定是位強大的殿下吧！看來我們伊修塔利迦的將來一片光明呢……！」

「艾、艾因……大家都……！」

接着附近貴族的對話傳到了這樣的庫洛涅耳中。

沃廉語畢，克莉絲便爲庫洛涅披上一條披肩。

（等等得道歉纔行。畢竟我擅自報出名字……）

「連母親都……？」

他嘴邊浮現笑容，並用瞭然於心的神情守望艾因。

他十分突然地要求會場中的貴族起身，並給予陳述演講的艾因稱讚。

雖然他也給予被掌聲包圍的艾因忠告，仍稱讚他十分出色。

結果最後負責善後的人是辛魯瓦德。

「第二種是像王妃殿下那樣，學習各式各樣的教養，並打造成無人能比的淑女。」

等等不知道會被罵得多慘……雖然他一點也不想去想，但是完全沒辦法遏制自己這麼做。

「……奧莉薇亞殿下，是因爲剛剛的艾因宛如初代陛下，大家纔會下跪嗎？」

「──庫洛涅小姐，妳可以過去喔。」

「既然陛下也在場那麼正好。關於庫洛涅小姐，有些事項要向您稟報。」

「要宛如女王般擁有快速的思考力與判斷力，也要能夠守護國王，並且要成爲擁有良好教養的淑女……她是這麼說的。」

真是符合她的作風，有些任性又充滿堅強意志的選擇。

辛魯瓦德不禁對她的可靠露出喜悅，並望着露臺的方向。

「……真是的。新的世代人才輩出，實在令人困擾啊。」

◇　◇　◇

沃廉說過，能來艾因所在露臺的只有少部分人。

他站在這樣的露臺，手肘靠着欄杆眺望城邊市區的夜景。

「……今天的景色也很壯觀呢。」

因爲王城又大又高，這片夜景也是從高處俯瞰城邊市區纔有的美景。

即將迎來冬季的這片天空，空氣澄澈，滿天的星輝擴散開來。

另一方面，視線往下就能看見彷彿打翻珠寶盒般的街景向外延伸。

「不過，好像開始變冷了。」

「──那麼，要不要一起披披肩呢？」

柔軟的布料突然蓋到艾因的肩上。

「咦、咦……庫洛涅？」

「是啊，是庫洛涅喔。」

她這麼回答，並站到艾因身邊。

大概是因爲激動的餘韻，艾因不可思議地沒有感到緊張。

肩膀幾乎就要碰在一起，兩人的視線一同移向城邊市區。

「剛剛，那個……謝謝你。」

她壓抑跳得飛快的心跳，紅着臉說道。

「──庫洛涅。」

庫洛涅的雙頰染上緋紅，任由艾因拉着手靠向他。

「──所謂的宴會啊，最後有件非做不可的事情喔。」

向下俯瞰，有華麗的城邊市區風景，並與名爲雪的嶄新光輝重疊。

面對她的話語，他懊惱地託着腮幫子。

艾因眺望城邊市區的側臉，和在海姆時相比充滿了自信。

「這座大陸啊……還有幾個像港都瑪格納那樣的巨大都市。」

「啊……仔細一看，也看得到水上列車在跑呢！而且都已經這麼晚了，還有好多人走在路上。」

「呵呵，我可沒說過要告訴你啊？」

「雖然沒有演奏，既然有這麼出色的舞臺，那麼說到要做的事情就只有一個吧？」

「這個國家就是這麼厲害啊。」

一陣強風突然圍繞着兩人。

而且不管看哪裏，都只讓人感覺到和海姆的不同之處。

庫洛涅安靜地把手放了上去。

「艾因很不會說謊呢，看你的臉馬上就知道了。」

「……也說不定是在歡迎庫洛涅的到來呢。」

「妳願意陪我跳支舞嗎？」

伊修塔利迦都城彷彿在祝福艾因的演說般，改變了樣貌。

還真是小惡魔啊。艾因聳了聳肩。

以飄落庫洛涅手上的一片雪花爲界，雪開始降臨到都城之中。

兩人靜靜地互相對視後，突然回過神來放開手，並看向城邊市區。

聽到他這麼說，庫洛涅便歪着頭笑了。

想起之前被他批評很狡猾，她反過來說出自己的不滿。

「我啊，也有決定要努力的事情喔。啊，不過可不告訴你內容。」

飄落的雪有時會反射城鎮的燈光和城堡的輝煌而閃爍光亮。

「咦咦……妳都說到這裏了，卻不告訴我嗎……？」

「我第一次在白玫瑰車站下車時心想，今天難道有舉辦什麼祭典嗎？」

「不過，我懂你想說的。」

雖然僅僅一瞬間，庫洛涅的長髮被風吹飛起，一陣花香傳到艾因周遭。

呼喚她的名字，又更靠近一步。

他走到她的面前。

「──原來是這樣啊，我知道妳的意思了。」

「我很開心你保護我。意思就是……我是真的很開心。」

艾因是港都，而庫洛涅是在都城出生，不過海姆看不到這樣的光景。

兩人吐着白色的氣息，同時享受與之相反的溫暖氛圍。

兩人的比較對象是海姆。

「那就當兩邊都是……你不覺得這樣很美好嗎？」

接着，庫洛涅帶着輕盈的步伐離開他身邊。

她單手按着胸口，眼睛對上艾因的雙眼並開口。

星空中有少許雲朵飄來，縱使如此眼前的光景仍能說是滿天星辰。

「哈哈哈……畢竟是因爲我才讓妳遇到那種事的，別在意。」

「……到底是誰狡猾啦，真是的。」

她似乎只是問問，打從一開始就看穿了答案。

咚、咚。他發出腳步聲一邊追着她，一邊詢問。

艾因清了清喉嚨，端正姿勢。

……就在艾因差點沉迷於那香氣之中時。

「──這是……」

那宛如冰一般的寒冷，手一觸碰便馬上融化。

走了幾步路後，她輕輕提起裙子回過頭來。

「不……別說是一支舞了，要跳幾支都行──」

「異世界」一詞完全符合形容。

庫洛涅不禁低喃。她用手整理好頭髮，便發現有東西落到放在欄杆的手上。

說不定兩者的技術和文明差距，足足差了幾百年。

「好像下雪了呢。」

「欸，艾因。就連那也不過是這伊修塔利迦的一小部分，對吧？」

「──嗯。有更多、更多的人們住在這片大陸上。」

接着庫洛涅眺望着城邊市區的風景開口：

「難道是在祝福王儲殿下嗎？」

「的確……經妳這麼一說，或許確實如此吧。」

「還記得聽到沃廉大人說『不是』的時候，覺得非常震驚。」

她決定這件事還要先暫時藏在自己的心裏。

不是的。是因爲白玫瑰車站是座總是人山人海的巨大車站。

兩人就這樣再度相視而笑。

庫洛涅和沃廉之間提過的一個決心。

「欸，你剛剛說的話……其實是之前就一直在想的嗎？」

「唔……嗯。我也老是被嚇到呢。」

那個表情簡直希望他回問。

她帶着調皮的眼神這麼告訴艾因。

聽了她的說法，艾因點頭。

「那就太好了。」

接着稍微找回從容的庫洛涅彷彿戲弄艾因般詢問：

雖然她來到都城的第一天就這麼想了，不過像這樣的地方也和海姆有所不同。

她深深地吸了一口氣……對着艾因的側臉說道：

她站得離自己如此近，紅着一張臉並握着他的手。

「……如果我說是呢？」

他這麼回應，然而她卻用力地握着艾因的手。

「我覺得很厲害。光是一個就已經夠厲害了，竟然還有好幾個呢。」

「艾因真是的，你從頭到尾……都只說了很厲害呢。」

他沒有去過。然而這座大陸比海姆還要巨大且遼闊。

接着向等待邀請的她伸出了自己的手。

「話、話說回來──伊修塔利迦真的很寬闊呢……！」

她那令人舒適的聲音傳入一邊的耳朵，不禁讓艾因專心傾聽。

庫洛涅雖然感受到他的可靠，但是她不想想像自己會被丟下。

「非做不可的事？非做什麼不可啊？」