與她重逢

這陣子，早晚開始變得寒冷。

過了中午左右──奧莉薇亞在王城中庭，一邊微笑着一邊發出冰冷的聲音。

「父王？您剛剛說了什麼？」

「不、不是啦……所以說，也差不多該讓艾因處理公務……」

貴爲伊修塔利迦這個大國的國王，現在的他卻畏畏縮縮。

女兒奧莉薇亞的氣場就是如此強大。

「不，我是說在那之後。能請您再說一次嗎？」

「……艾因處理公務時，會讓沃廉和克莉絲跟着。」

「然後？」

「……同一天，朕會讓妳和凱蒂瑪一同處理別的公務。」

她的不滿就在於此。

自己爲什麼非得和艾因去不同地方，處理別的公務不可呢？

她如此告訴辛魯瓦德。

「您打算把我的艾因給奪走嗎？」

「咦？爺爺……原來是這樣嗎？」

「當然不是這樣啊！真是的……艾因馬上就要七歲了，雖然還沒有舉辦公開亮相宴會，但也到該慢慢熟悉公務的時期了。」

不過儘管說是公務，其實也沒什麼大不了的。

應該說艾因會做的事情還很少，所以也沒有能拜託他做的事。

「說是公務，其實就是視察。埃伍勒的船就快要歸國了，所以朕想讓艾因負責進行海結晶與港口設備的視察！」

這個指令的言下之意就是……他大概有很多還不懂的事情，要他去見習一趟。

不過就在心情大好的路途上，艾因停在某個房間前面。

那裏是城堡中其中一個辦公室，艾因一邊心想發生了什麼事，一邊伸手開門。

好幾根金屬管子插在地裏連接地板，其中一根管子則連接牆壁附近的爐子。

「──是啊，我應該要忍耐……這一點也理解了。」

正當艾因心想要說服她纔行時，辛魯瓦德便露出賊笑。

雖然不知道內容爲何，但他自信滿滿地將信遞過來。

「您看，艾因殿下。並列在那裏的就是伊修塔利迦自傲的戰艦喔。」

「艾因！快點逃喵！再這樣下去魔具會暴走──喵嗚嗚嗚嗚？」

「嗯，我順便幫妳買回來吧。」

「哎呀，艾因，你怎麼了嗎？」

「……艾因，你會理解朕吧？」

「就是那個……只要吸光那個就行了！」

「沒錯喵，比如港都瑪格納之類的……得去到那裏纔行喵。」

「嗯？沒有備用零件嗎？」

「那、那個……請問兩位究竟在談些什麼呢……？」

不過自古常說父母會離不開孩子，這形容確實貼切。奧莉薇亞不肯屈服。

不能放着不管……然而他不懂怎麼操作魔具。

有什麼要爆炸的破裂聲再次響起，巨大魔具開始冒煙。

凱蒂瑪被那力道吹飛，跌在地上呈現大字，眼睛直打轉。

「我因爲公務要去那裏，要幫妳買回來嗎？」

「──剛剛的聲音是什麼？」

「唔嗯……雖然有點在意，不過我知道了。」

當時的艾因遵循的是踏出門走過通道，然後又進入門的路徑……根本沒有看過那所謂港都瑪格納的風景。

「確實……到那裏來往所需的時間，和可能會用在視察上的時間，兩者加起來幾乎是一整天，必須和母親分開──」

「還是跟之前一樣，船隻都很巨大呢。」

「呼……呼……停下來了……」

其名爲──港都瑪格納。

魔具的動力來源就是魔石，既然如此，只要吸收魔石應該就會停下來了。

「爺爺，我基本上是站在母親這邊，但是也明白視察這個機會很重要。」

可能是因爲數量不多吧。看着失落的她，艾因這麼想。

「我不是在幫妳梳毛耶……不過算了，有沒有受傷啊？」

她將食指壓在美豔的脣邊，做出引人目光的動作並這麼說道。

「我們是坐我的船回來伊修塔利迦對吧？就是在說那時候換成水上列車的港都。」

「意思是別的都市有嘍？」

他當然明白自己必須學習諸多事項，並出色地成長才行。

「唔、唔嗯……這麼老實，很棒。」

「喵……就是那裏喵……」

「話說回來，真是搞砸喵……唉，零件好像也壞了，該怎麼辦喵。」

她最後耗盡力氣一動也不動，用看的都知道狀況不好。

雖然她這麼回應，不過大概是因爲房間的現狀和實驗失敗，看起來不怎麼有精神。

「畢竟這裏是國防要塞……啊，請您注意腳邊喔？」

「啊……真是的。來，妳沒事吧？」

「朕就覺得妳會反對，所以……讀讀這個吧。」

「……那倒是沒問題喵。嗯嗯，受你照顧喵。」

「唉……瑪格納可是很遠的。您打算把我和艾因分開幾乎一整天吧？」

「朕有告訴沃廉，要狠狠確認……好好進行審視。」

「喵──喵喵喵喵喵！糟糕喵！」

正當他在思考該怎麼辦時，突然想到某件事情。

雖然是曾踏足過一次的地區，實質上說是第一次去的地方也不爲過。

奧莉薇亞接過信，拆開信封后拿出信紙安靜地讀了起來。

艾因腦中閃過不久前辛魯瓦德他們的對話。

奧莉薇亞乾脆地同意，並允許艾因前往視察。

「打擾了……」

從前幾天的對話後過了幾日，一大早離開都城的艾因乘坐王家專用的水上列車來到這片土地。

「這是祕密喔。不過艾因前去視察的那天夜晚，城堡似乎會變得熱鬧呢。」

正因爲如此，視察是絕佳的機會。

這麼回答便直接穿過中庭，踏入城堡中。

如此說道的沃廉指向巨大戰艦團讓艾因觀賞。

她的雙眼發光，用充滿期待的表情看着艾因。

艾因用有點愣住的表情回應，站在身旁的克莉絲便提醒他。

高遠的天花板和寬敞的走廊，他走路的聲音迴盪在有如大理石拋光的地面。

「一切時機都正好，妳會理解朕吧？」

「剛剛好用完喵。都城裏沒有，那東西若用訂的可要花上數週喵……」

「……唉，原來如此，是因爲這樣的理由啊。」

「我去一下洗手間，馬上就回來。」

「唔……雖、雖然不是很清楚到底發生了什麼事……！」

「拜、拜託你喵！可以報我的名字付款就好，拜託你喵！」

魔具呈現比一般馬車要大的球狀，發出黑色的反光並附有幾個刻度。

「對了……只要吸收魔石……唔！」

他拿出來的是一封信。

艾因想知道突然同意的理由，一臉困惑地詢問，然而……

雖然不同於炸彈，聽起來像是什麼東西爆炸的聲音。

艾因蹙起眉頭，用銳利的眼神看着魔具。

看見好不繁忙地在房間中到處亂跑的貓──凱蒂瑪的身影。

對自己的成長有了實感，能夠獲得這樣的機會，他感到十分高興。

港都瑪格納是座巨大的都市。

艾因靠近並拉她一把，把站起身的她身上的灰塵撣掉。

即使不知道爲何要跟地下研究室分開，不過看得出狀況不是很好。

艾因沒有逃走，而是拚命跑向牆邊的爐子。

艾因笑着回應說知道了，並離開凱蒂瑪的房間。

他懷抱強烈意志使用力量，魔具便漸漸停止動作，接着──

今天他去看了戰艦、設備以及都市的情況等等，進行了多項視察。

那之後去過洗手間，他回到奧莉薇亞一行人身邊，享受了歡談的時光。

這對艾因來說正合他的意，然而奧莉薇亞看起來很不滿。

這裏放置了實驗器具和魔物的素材，大概是爲了她而準備的工作房間吧。

接着直到剛剛爲止的強硬態度瞬間消失。

他吐出大大一口氣，爲沒有釀成大禍而感到開心，接着靠近倒在地上的凱蒂瑪。

「那個……母親？瑪格納是哪裏呀？」

「唔──！真、真的喵？」

他看向牆邊的爐子，魔石隨便放置在那裏。

若能讓她變得這麼有精神，那他有想起來便有了意義。

「對吧？父王真是的，爲什麼要做那麼過分的事呢……」

◇　◇　◇

「公務啊……我好像開始有點期待了。」

「那一點您不必擔心。我想沃廉也會坦率地認同的。」

儘管貴爲王儲，他仍客氣地走進去。

感到暈眩的凱蒂瑪終於搖晃起身。

「喵……喵嗚嗚……」

上午的港都因爲捕魚歸來的漁船和市場而十分熱鬧，不過艾因身在稱爲軍港的其他地點，和市場有些許距離。

接着迅速站起身來。

結果這天的艾因還是沒能問出其理由……而在幾天後，正如辛魯瓦德提案，艾因確定要前往瑪格納進行視察。

咦？記得港都瑪格納──

「今天的視察，我很感謝爺爺。不過最近只要一見面他就會碎碎念……」

一想到考試結束，回到王城後的事情就感到胃痛。因爲辛魯瓦德非常生氣。

他知道奧莉薇亞沒辦法嚴厲對待艾因，所以只有在那個時候，連平時寵溺他的辛魯瓦德都很嚴厲地斥責了艾因。

自那之後，每當他見到艾因，都會耳提面命地提醒他同件事情。

「──不過話說回來，這座港都真的很大呢。」

「畢竟這裏是伊修塔利迦第一的港都。除去都城，是伊修塔利迦三大都市之一喔。」

看着雙眼發光的艾因，克莉絲浮現溫柔的笑容說道。

寬闊又熱鬧的這座都市，其特徵就在於有許多房屋是紅色屋頂配上白色牆壁。

都市裏到處都有水路，並看得到人們滑着小船搬運物品的模樣。

「在這裏買得到的海鮮，味道可謂絕品喔，那也是奧莉薇亞殿下喜歡喫的食物。」

克莉絲的情報讓艾因的身體大大地抖了一下。

（這可不行！得買很多回去纔是。）

……接着沃廉發現一艘船。

「哎呀？看來今天的目標似乎已經回來了呢。」

「是從埃伍勒回來的船呢。看來正在辦理手續。」

聽了克莉絲的話，他點了點頭，並對走在近處軍港的工作人員搭話。

「那邊那位，埃伍勒歸來的船已經卸好貨了嗎？」

「是！爲了輸入資料，已卸下一箱的分量了……唔，那個箱子就在那邊。」

男人穿着滿身油漬的工作服，他的手指前方放着一個蓋有伊修塔利迦國徽的木箱。

沃廉向他道過謝後，男人便快步走回去工作。

如同克莉絲所說去購買送給奧莉薇亞的伴手禮，大概是個非常好的選擇吧。不過──

「感覺好像鹽的結晶喔。」

無論何者都引人入眠。

（克莉絲小姐好像還要一點時間，來睡個午覺好了。）

映照在艾因眼裏的是一名少女，而自己正躺在她的大腿上。

他仔細看着接近海底的地方，一片鮮豔的珊瑚礁一路延伸出去。

「真是的……很癢嗎？」

彷彿突然想起什麼，沃廉這麼說道。

那麼引人注意恐怕只會是時間的問題吧。

「還請您不要到比棧橋更遠的地方喔？」

手指觸碰臉頰的溫柔動作、舒適的聲音。感覺到這兩者，艾因的意識走向清醒。

彷彿能看見海底的透明，配上撩撥艾因鼻腔的海水香氣。陽光熱度正好，感受這舒適的溫暖，海風吹來的溫度差令人舒爽。

他的頭髮被某個人的手指輕輕撥開，耳邊傳來令人舒服的聲音。

「艾因殿下，您要去看看送給奧莉薇亞殿下的伴手禮嗎？」

──嘎吱。木製的棧橋發出聲響。

「明白了。那麼我會等你們工作結束。」

接着克莉絲向前一步。

今天的事情姑且歸類在艾因的公務。

感到不可思議的艾因疑惑地揉了揉眼睛。

彷彿用了什麼魔法般，只感覺一陣風劃過，木箱的鎖釦發出聲響落到地上。

「──欸，艾因，你第一句要對我說的臺詞會是什麼呢？好久不見？還是……謝謝妳借我膝枕？」

沃廉將一顆小小的紅色寶石交給他。

沃廉說明的同時，艾因戴上那條項鍊。

不過只要發揮過一次力量，就會失去效果。

在港都瑪格納從事大型船隻工作的人們，除了抵達目的地的船隻以外，鮮少移開目光。

在他面前自木箱中取出宛如鹽巖的白色半透明結晶。

「您一個人太危險了，實在無法答應讓您去棧橋。」

「……」

他仔細看着寶石，裏面有如火焰般的東西在蠢動。

……不過艾因之所以不顯眼，也僅止於只有他一人的時候。

「──就是這樣，艾因殿下。今日的視察在看完這個海結晶後就結束了呢。」

他看見附近並排的木箱。睡在那陰影下應該沒問題吧？他一邊這麼想像，一邊……

也因爲艾因的身體尚幼，在棧橋午睡並不怎麼顯眼。

「克莉絲閣下，若是我們視線可及之處應該無妨吧。就算不小心掉到海里，克莉絲閣下一定能馬上察覺。而且這裏並不是可疑人物進得來的地方。」

她從腰際拔出禮劍，以眼睛無法捕捉的速度揮向它。

比如說他的午睡並非一人，而是躺在別人的膝枕上又如何呢？

「哈哈哈……哎呀哎呀，您說得沒錯。」

「有很多饒富趣味的事情。今天真的很謝謝兩位。」

重量單手可拿起，透過光觀察，也沒有什麼特別的特徵。

雖然不知道過了幾十分鐘，不過克莉絲還沒有來迎接他。

自閉上眼睛，開始沉浸在這舒適中，已經過了多長時間呢？

在輕淺的睡眠中，艾因靜靜等待克莉絲的到來。

「那麼……艾因殿下，請把這個戴在身上。」

克莉絲開始說明。

……在棧橋午睡非常舒服。

看到克莉絲的態度大轉變，艾因詢問道。

這也是視察的一環。甚至可說是今天的正題。

伊修塔利迦已經進入秋季。縱使如此，瑪格納的海仍澄澈而美麗。

他絕沒有陷入深眠，不過就算只是輕淺的睡眠，也沒有體驗過如此充實的時光。

不過身爲王族的艾因在這種地方午睡，真的能被允許嗎？

「請看，這就是加工前的海結晶。」

「那麼，克莉絲閣下就陪同艾因殿下──不，也有些文件需要克莉絲閣下做確認呢。」

艾因的意識隔了數十分鐘，愈來愈清醒。

「不用擔心，我會在棧橋一邊眺望海一邊等的。」

再來是在受傷瀕死的時候，也會發揮力量維持生命。

（咦……我不是應該睡在棧橋嗎……）

接着沃廉便提出建議。

艾因舉起海結晶，看看它透光的樣子，並確認了重量。

那顆寶石是用細小的鎖煉連着。

海風輕拂過臉頰，讓他沉浸在獨特的舒適感之中。

也因此決定閉上眼睛，享受這個氛圍。

她用那一如往常如銀鈴般的嗓音開口搭話。

看這個長度，很明顯能看出這是條項鍊。

「嗯……那麼，我幫您準備休息的房間吧？」

因爲幾個條件重疊，艾因得以享受珍貴的午睡時光。

「若是這樣，那我就等克莉絲小姐工作結束吧。」

（這是什麼？項鍊？）

海的聲音，潮水的香氣，溫暖的陽光，沐浴在陽光下的棧橋溫度。

不過這種事不需要特別準備房間。如此心想的艾因視線移向棧橋。

棧橋上在觸手可及的距離，有許多小魚自由地在海里遊着。

（……反正也還沒有正式發表，應該說這可能是最後的機會了？）

既然公務已經結束，那剩下的時間就能自由行動了。

表示不能答應的克莉絲，認爲應該要準備房間。

「這是很寶貴的魔具，是個濃縮強大巨龍的核心，鑲進海結晶裏的魔具──」

「──有好多魚喔。」

因爲其效果非常大，縱使只能使用一次，仍非常適合王族配戴。

「大地之紅玉是什麼啊？」

然而現在卻感覺到頭受到某種柔軟的東西支撐，而且從那裏還飄來花朵的香氣。

他緩緩睜開眼，想確認究竟發生了什麼事……接着便看見了。

「是啊，誠如您所說確實十分高價。其實原本想更早給您的，但昨晚好不容易剛做好。」

「……不錯呢。」

結束了被舒適氣息包覆的午睡，艾因感到滿足。不過有什麼不對勁。

在木箱旁呈現大字躺下，望着一望無際的藍天。

接着艾因趕緊伸出手，想確認她究竟是不是真的。

他是靠着木箱睡的，頭碰到的感覺該是硬的纔對。

「艾因殿下，讓您看看加工前的海結晶吧。」

「這寶石感覺很貴呢……」

沃廉說出體貼艾因的提議。

陽光也角度剛好地被木箱遮住，留下對艾因正好舒適的空間。

（埃伍勒公國產，第一次採集品，管理號碼1-1。原來如此……也就是說，這完全是樣品吧。）

要問爲什麼，因爲艾因的頭髮被比較強的風吹拂，讓他感覺到臉頰一陣搔癢。

如此心想的艾因便下定決心，眯眼露出笑容。

他還沒有睜開眼睛，因爲尚未從朦朧之中完全醒來。

沃廉將其遞給艾因，艾因確認了一下摸起來的感覺。

「大地之紅玉啊……我明白了。若有那個就同意您去棧橋。」

或許因爲是海港，這裏的溫度適中，水裏也能看見小魚的身影。

懷抱惡意的人若靠近，寶石便會發光，爲了保護佩戴者釋放出防護壁。

那聽起來宛如搖籃曲的浪濤聲，還有海鳥的叫聲。

和兩人說好後，他踏着輕盈的腳步走向棧橋。

這場午睡，讓他感受到從未體驗過的充實感的理由。

克莉絲感到猶豫。就算再怎麼近，她也無法同意讓王儲單獨行動。

「雖然這裏是軍港，只有相關人士在這裏……但是……」

「嗯……唔～嗯。」

要碰臉頰？那未免太超過。伸出的手輕觸她的髮尾。

絲綢般柔順的觸感傳來，她感到搔癢般笑了起來。

原來如此，是真的呢。艾因露出溫柔的表情，話語自然而然脫口而出。

「……『我很想妳』這句話不行嗎？」

她長大了，稍微成熟了一點，美貌也更加精緻。

這樣的她雙頰染上微微的紅色，輕撫艾因的臉。

爲了掩飾害羞，她撥動長長的淺藍秀髮。

而她的手邊，有着玫瑰形狀的寶石，散發出不輸她嬌美的光芒。

◇　◇　◇

時間稍微回溯，艾因在瑪格納進行視察的時候。

「歡迎各位來到伊修塔利迦。而這裏就是伊修塔利迦自傲的港都──瑪格納。」

從埃伍勒歸國的船中，一位文官出聲說道。

與港都勞登哈特完全無法比擬的寬闊規模，並排而立的房屋如此美麗。

這片湛藍的海洋甚至連魚遨遊的姿態都看得很清楚，還有許多停泊的船隻。

對庫洛涅來說，一切都和過去宛如不同世界，不管看哪裏盡是新發現。

「在那邊運作的是水上列車，能跑得比駿馬還要快速，是跑遍整個大陸的交通工具。」

在海姆，移動交通工具基本都是靠馬車。

不過聽到能比馬匹還要快速行進，庫洛涅感到相當衝擊。

「也就是貴族專用的交通工具嘍？」

「不，雖然也要看距離，假如目的地不遠，價格會比魔石更便宜喔。」

明明都還沒下船，嶄新發現也太多了。

「情報方面，我們這裏已經有所調查，妳就不用說了。勞登哈特的新宅邸落成宴會，庫洛涅大人和哈雷先生都有出席對吧？」

「我叫沃廉•拉克。您是葛拉夫閣下吧？」

「儘管和一開始的預定不同，多虧伊修塔利迦，經歷了一趟美好旅程呢。」

雖然不知道自己爲何被支開，不過瑪格納的海十分美麗，光是看着也能撫慰人心。

自己並非只是爲了來見他而已。

「那麼好吧──不過我還有些事情必須詢問葛拉夫閣下。妳覺得如何？要不要去棧橋看看海呢？」

面對認真注視的沃廉，她用嚴肅的聲音反問：

庫洛涅雖然感到疑惑，畢竟已接收到提示，便獨自前往棧橋。

她心裏很明白。

「初次見面，我是葛拉夫•奧古斯特……這次我們真的充滿感激之情。」

不過製作出來的星辰琉璃結晶只有一個，這種話她一句也沒有說。

「其實我方纔就覺得景緻很美了。那麼就恭敬不如從命。」

沒錯，他是在要求庫洛涅展現自己的價值。

「娶了這麼厲害國家的公主，竟然還做出那種事情。勞登哈特根本是個笨蛋。這種話……不能說出口就是了。」

他露出和藹的笑容，並用親切的音色向一行人搭話。

這個回答實在一點也不賢淑，因此面對沃廉，庫洛涅沒有這麼回答。

他是統一制王國伊修塔利迦文官的頂點，也是國王辛魯瓦德的親信之一。

這是她戀慕的契機，也是走到這裏的原動力。

確實如她所說，沃廉便「嗯」地點點頭。

「捨棄國家、遠渡大海而來……是因爲我也有不能退讓的情感。」

「那麼請容我發問。沃廉大人知道，送異性這顆寶石……究竟是什麼意思嗎？」

突然就碰到高牆了。葛拉夫內心被強烈的緊張包圍。

「我從王儲殿下那裏收到這個──我是爲了見他，纔會跨海而來。」

面對懾人的視線，她用宛如奧莉薇亞聖女的雙眼看着他。

二公主沒有責備這一點──縱使有許多細節內幕，這一點都不能無視。

她一邊走在棧橋上，一邊感受風吹並眺望美麗的海洋。

……對自己的試煉結束了呢。庫洛涅暫時放下了心。

這一定是試煉，是最後的調查。

雖然不是很懂爲什麼，不過沃廉沉默了。

她透過剛剛簡短的問答，闡述了這份心意。

接着沃廉的神情隨之改變。

「在那之後，會請您見我的上司……沃廉宰相。」

「──是、是啊，我們纔是，歡迎您們的到來。」

在船的一樓部分有個巨大的中空部分。文官的視線另一頭有沙發，而那裏有一位老人就座，他的後方則站着一位連庫洛涅也看入迷的美女。

「喔喔！恭候已久。遠道而來，辛苦大家了。」

正當他要進行介紹時，坐在沙發上的老人便發現葛拉夫一行人。

克莉絲向前一步。在介紹中也提到她是擔任艾因等人護衛的重要人物。

不過對於聽說了和埃伍勒交易一事，再加上有奧莉薇亞好意鋪陳，才得以實現的現狀，她有說不盡的感謝。

也因爲過了一段船上生活，久違地用自己的雙腳走在外頭讓她感到開心。

「……天氣真好。」

接着克莉絲露出想起來的表情。

兩人握手後，沃廉的視線轉向庫洛涅。

「──面對我，不僅流利地進行問答，再加上頭腦十分聰慧，容貌也無可挑剔……嗯嗯。」

「事不宜遲，葛拉夫閣下，我們去辦理入國手續吧。」

因爲沃廉和平時不同，舉動看起來很可疑。不過他馬上就找回步調。

庫洛涅沒有被氣勢壓迫，只是很正常地開口。

「……假定殿下真的也擁有，那也不一定就是妳口中的另一朵。」

「……那麼就麻煩你帶路了。」

「我是庫洛涅•奧古斯特。這次貴國接納我們一行人，我只有道不盡的感謝。」

「──沃廉大人！」

然後大概是希望自己離席吧……她在心裏默默察覺。

被氣勢壓制，葛拉夫不禁露出苦澀的神情──然而……

「哎呀……我也得介紹一下這位纔行。」

最後他頷首露出滿意的表情，隨後突然浮現笑容說道：

「葛拉夫閣下，在那裏的就是──」

所以沒有意義。他原本打算這麼說……這個瞬間，庫洛涅不禁失笑。

不知他們是何時進行調查的，這句話甚至讓人感到恐懼。

然而在沃廉強硬地要求下，她不情不願地退後。

作爲大國伊修塔利迦的重要人物，他必須針對葛拉夫一行人及其爲人進行調查。

從笑得一臉親切的沃廉身上，傳來令人不寒而慄的氣息。

她行了屈膝禮並對他低頭致意後，沃廉終於開口：

這句話給出試煉已經結束的暗號，也代表庫洛涅獲得了入國許可。

因此庫洛涅便先一步向沃廉進行自我介紹。

「──妳是爲了什麼來到我們伊修塔利迦？」

當她去迎接艾因時，奧莉薇亞曾說過那是艾因送的。

沒有任何護衛或隨從，庫洛涅自己一人下了船。

「同樣的寶石，二公主殿下也從艾因大人那裏收到了。而這顆寶石是在同一天做出來的。」

「海姆僅存在兩顆星辰琉璃結晶，而無論是哪一顆，都是王家的所有物。照您方纔提到的調查能力，這件事情我想您應該也知道。」

接着他重複眨了幾次眼，浮現訝異的神情後低頭沉思。

「……那麼，既然也已經打完招呼，我能請問庫洛涅閣下幾件事情嗎？」

「希望妳能告訴我，我們把妳放在艾因殿下身邊究竟會不會有問題？」

哪有那種證據？葛拉夫皺起眉頭，深深感受到處於劣勢，然而──

如此說道的她伸出左手。

透過剛剛的問答，沃廉計算她是否能成爲艾因的助力。

「我還沒有辦法下判斷──不知是否該迎接兩位入國。」

如何？您還要繼續進行詢問嗎？庫洛涅用更堅強的視線如此詢問。

「克莉絲閣下，我稍後會聽妳說的，現在先照我說的做吧。」

「呵呵……到時候就算二公主殿下在場，您這招還管用嗎？」

「突然問我要不要來看棧橋，真讓人不明所以……」

「唔──嗯嗯……原來如此……」

雖然可能會稍微弄髒衣服，不過在她心想要坐下來時，便發現放在附近的木箱。

重複好幾次這樣的動作後，文官回頭。

他們也要搭那個水上列車嗎？那是什麼樣的交通工具呢？庫洛涅不禁感到興奮。

「……這是星辰琉璃結晶，對吧？」

站在後方的克莉絲感到不可思議。

而這就代表她認同庫洛涅可以待在艾因的身邊。

聽到他的話，葛拉夫靜靜點頭。

克莉絲露出慌張的模樣靠近他。

「不過艾因殿下應該不知道贈送的含意吧？」

即使感到有一點不安，不過都到了這一步，她實在不認爲伊修塔利迦會加害自己。

──下樓，走到下一層，又在通道上行走一陣子。

和表情相反，他用彷彿能射殺人的視線看着庫洛涅。

沃廉清了清喉嚨，重整心態。

「……是，我明白了。這就回答您。」

在對話的來往中，她展現了臨場反應及膽量──也展現自身才華的一隅。

「我當然很清楚。不過妳有這是艾因殿下贈送給妳的證據嗎？」

原本他們預定準備船隻，並僱用冒險家擔任護衛，再前往伊修塔利迦。

「只要是我能回答的事情，請您儘管詢問。」

他的眼神銳利，柔軟的聲音中也讓人感受到莫名威壓。

庫洛涅同樣微笑着回應，不過……

就去那裏吧。庫洛涅走了過去，在看到先一步佔用的人時感到訝異。

「──艾、艾因……？」

她不可能看錯。

那遺傳自奧莉薇亞的美麗秀髮，神情溫柔，卻又展現出有點成熟的男子氣概。

她渡海來到伊修塔利迦的理由。那個理由，現在就在木箱的旁邊享受着午睡。

「呵呵……這樣啊。沃廉大人真是的，原來是這麼回事啊。」

她理解對方讓自己來棧橋的理由了。他是讓自己來艾因的身邊。

同時也瞭解克莉絲慌張的原因。

她是在戒備庫洛涅吧？這也是理所當然。

她帶着輕盈的步伐靠近艾因。

「──咦？這顆寶石是什麼呢？」

是女性贈送的禮物？一想到這裏，她的內心掀起波瀾。

不過，身爲王族多少也會配戴個寶石在身上吧。她自顧自地表示理解。

「艾因？你在這種地方午睡，頭會痛吧？」

未婚女性讓他人躺膝枕，或許有些不檢點，庫洛涅還是讓艾因的頭枕在她的腿上。

因爲看到艾因睡在堅硬的地板上，實在是覺得他很可憐。

「貪睡鬼，夢裏的世界好玩嗎？」

她用指尖輕輕戳他。艾因感到搔癢而動了動臉，卻沒有要醒來的跡象。

看到他可愛的動作，讓她的笑容加深。

「這可是大公爵家千金的腿喔？你可真大膽呀……啊，畢竟你是大國的王儲，身分也相符呢。」

葛拉夫清了清喉嚨。

「這件事情您不必擔心，我們已經在王城裏準備了房間。」

◇　◇　◇

「是沃廉先生給我的，說是用來保護王族的東西。」

「也是呢……我下次會留意的。話說回來，庫洛涅是自己來的嗎？」

她第一次搭乘水上列車這般行進快速的交通工具，一路上也有許多想一探究竟的城鎮。

「那個人就是奧古斯都大公爵啊。不愧是海姆的重要人物，真是有威嚴的人。」

「總覺得纔剛重逢就一直受妳照顧呢。」

……而在抵達王城的現在，她也對王城的光景感到驚訝。

「未來令人擔憂吧。」

「我有買啦。應該在別的馬車上，妳去拿吧。」

在訂下約定之日，庫洛涅這麼說了──她也會去港都找他……

「什喵？不、不能再等下去喵……艾因，謝謝你喵！」

「你看啦，誰叫你要睡在這種地方，好好的衣服不都弄髒了嗎？」

而她最喜歡的，是靠近都城的景色。

「這麼說起來，妳真的如妳所說的來到了港都呢。」

「是，剩下的就交給沃廉大人了。」

「畢竟一直到剛剛爲止還躺了膝枕……而且，事到如今用這種態度，我覺得有點寂寞……」

從她在的地方，應該可以很清楚地看到艾因正在午睡。

加上庫洛涅，三人一起享受瑪格納都市後，傍晚時分大家一同搭上同一班水上列車。

儘管他感到非常震驚，喜悅的情感也同樣主張它的存在。

庫洛涅撥了撥頭髮，爽快地回應。

「艾、艾因殿下……您說這種話，庫洛涅大人也太可憐了吧……」

「庫洛涅，怎麼了？」

還有什麼好允許的？明明是自己這邊拜託她的。

人們的生活化成夜晚的燈光映照在庫洛涅眼中。那彷彿打翻珠寶盒的景色，和海姆都城可謂是不同的世界。

大家一臉溫馨地露出笑容，與此相對，艾因則感到如坐鍼氈地笑了。

在訝異的她身旁，艾因和凱蒂瑪正在交談。

「王儲殿下，庫洛涅在到都城的路上，也因爲諸多事情而非常訝異。最後來到這最令人震驚的王城，因此似乎有些失去平常心。」

面對這句話，庫洛涅也沒多說什麼。

庫洛涅詢問站起來的艾因。

就在彼此思考着要說什麼時，庫洛涅先開口：

「呵呵，那真是太好了。」

「在這種地方午睡的王族，妳怎麼看？」

「……哦，話說回來，沃廉閣下。」

「是……是不要緊，有什麼事嗎？」

宛如條列事項般的問答，都是爲了想盡快確認狀況。

雖然都認識了，姑且走個形式。

「不好意思，不知道你能否介紹我旅館，以及能把寶石換成現金的地方呢？」

至於她沒有因此前來責備他，就代表她默認了艾因的午睡。

說到庫洛涅，就算只有她一人，感覺也什麼都辦得到。他半開玩笑地心想並詢問她。

「我知道。被大家看着，我也經歷了挺丟臉的經驗。」

接着過了不久，艾因醒來後看到眼前的庫洛涅，露出訝異的表情。

她表現得如此有禮，即使一想到理由他能夠理解，但都事到如今了。

「啊哈哈……我之前也一樣，能明白妳的心情。」

當然了，對庫洛涅來說，無論如何都會同意。

「……這樣啊。」

不愧是長年作爲大貴族君臨貴族之首的人。艾因坦率地這麼說。

「零件喵！我可伸長了脖子等很久喵！」

「我也是，突然被告知嚇了一大跳呢。」

他似乎有話要和葛拉夫談，因此只有克莉絲先一步離開。

「聽到你要去別的大陸，還以爲再也說不上話了。」

在抵達都城之前的路途，對庫洛涅而言是一連串的衝擊。

艾因環顧四周，發現有人正看着艾因和庫洛涅兩人。

在這方面來看，能感受到她千金小姐的一面。

聽了葛拉夫的話，艾因露出苦笑回應。

「我非常樂意一同前往。」

庫洛涅幫艾因拍去背上的塵土。

「唉……只有今天喔，竟然在這種地方睡午覺。」

接着兩人之間迎來沉默。

「我們接下來要去選購送給奧莉薇亞殿下的伴手禮。若您不嫌棄，請務必一同前往。」

「是『前』大公爵喔。畢竟祖父大人也上了年紀，是在把當家之位讓給父親大人之後纔來的。」

另一方面看向庫洛涅，她早已將自己身上的灰塵都處理得一乾二淨。

既然她這麼說，就代表沃廉和葛拉夫都已經許可。

目送凱蒂瑪離開，艾因一邊露出苦笑，一邊走近庫洛涅。

（沒想到竟然能和庫洛涅重逢……）

她應允後，便露出惡作劇的笑容。

「祖父大人及幾位長年服務的僕役也在喔？啊，你看，在船那邊。」

兩人對於這毫無疏離的關係感到滿意。

「工作結束了嗎？」

「唉……庫洛涅大人，雖然艾因殿下如此遲鈍，不過能請您再多陪同一下嗎？」

克莉絲語畢，庫洛涅便行屈膝禮開口：

艾因的第一次公務，便以熱鬧的方式拉下了終幕。

她帶着慌亂回答艾因，接着閉上眼睛，不斷重複深呼吸。

◇　◇　◇

雖然花了時間，地點也完全不同。可是唯有這句話絕無虛假。

「那個……庫洛涅？我覺得妳擺那個態度有點太遲了吧……」

她親眼看見葛拉夫以前用緊張的神情談論伊修塔利迦的理由。

「王儲殿下，請問您允許讓我陪同前往嗎？」

不過，庫洛涅又接續剛纔的禮儀，用死板的態度對待艾因。這是在報剛剛的仇吧。

「對、對不起，那個……因爲城堡太壯觀了，我只是感到很驚訝而已。」

「謝謝妳的膝枕，多虧於此我好像睡得很好。」

開了開玩笑，庫洛涅看着他絲毫沒有要醒來的睡臉，一臉幸福地梳理他的頭髮。

「小女子是庫洛涅•奧古斯特。能和王儲殿下重逢，這份喜悅之情實在言語難以形容──由衷地感謝您回應我的要求。」

「……我聽說你是王族時嚇了一跳。」

「……是啊。不過這和你口中的港都可差真遠啊。畢竟來的路途花了不少時間。」

「欸，那個項鍊是哪裏來的啊？」

她因爲過於震驚，意識絲毫沒有轉移到身爲貓妖族的凱蒂瑪身上。

「咦？嗯……我纔要請妳多多關照……」

接着他向一臉呆滯的她搭話。

她當然放心了，不過因爲很不甘心，所以沒有表現出這份情感。

走來他們身邊的克莉絲不禁碎碎念。

「不過，現在說上了。」

「即便我想已經不需要介紹，這位是庫洛涅•奧古斯特小姐。」

兩人相視而笑，再次爲重逢感到喜悅。

不過同時，她打從心底對艾因沒有改變這件事感到喜悅。

就在三人像這樣聊天時，沃廉也笑着靠近。

「──沒什麼，這點小事我覺得你不用在意啦。」

……好丟臉，都成了王族，竟然連這種事都要勞煩她的手。

「咦？凱蒂瑪阿姨，妳怎麼在這裏？」

啊啊，原來是這件事啊。艾因表示理解，然而葛拉夫及庫洛涅卻很驚訝。

那是當然的，畢竟他們一點也沒想到竟然能借宿城堡。

「沃廉閣下！這樣實在是……」

「是、是啊……光是到這裏已經勞您費了許多心，竟然還勞煩您準備房間……」

見兩人慌張地想拒絕，沃廉不禁笑着回應：

「這件事情是奧莉薇亞殿下的提議。若您無論如何都不能接受，我會如實稟報……」

糟蹋公主的體貼之情……身爲客人的兩人不可能做得出來這種事。

庫洛涅用傷腦筋的眼神看向艾因。接着艾因以脣語告訴她：「沒問題的。」

「……祖父大人，我們就感謝二公主殿下的恩情吧。」

這應該是最好的答案。庫洛涅決定好好感謝奧莉薇亞。

沃廉滿意地點頭，並催促在場的所有人。

「來吧，請各位快進來。奧莉薇亞殿下希望能和兩位一同共進晚餐。」

聞言的葛拉夫和庫洛涅的表情爲之一變。

絕對不是因爲心情不好，而是因爲要和公主共進晚餐，實在教人緊張。

（……怎麼反而開始覺得對不起他們了。）

他在心裏喃喃自語，並帶着訝異的兩人一同前往奧莉薇亞等待的場所。

走過幾次樓梯後，經過長長的走廊。

一行人的目的地，是王城中的其中一間餐廳，而瑪莎就站在入口處。

「歡迎您回來，艾因殿下。」

送到這裏，沃廉便安靜地離席。

「唔……唔嗯……欸，艾因，我該怎麼做好呢？」

奧莉薇亞溫柔的笑容，和庫洛涅當初在奧古斯特宅邸看到的一樣。

「唔，嗯……老夫也沒有特別不喜歡喫的食物……」

「葛拉夫閣下，在我們伊修塔利迦也有些和海姆不同的食材。能請您到那裏告訴我，是否有兩位不喜歡的東西嗎？」

奧莉薇亞沒有明說意圖。不過縱使如此，庫洛涅仍接收到了其意圖。

於是艾因和奧莉薇亞交換了一個眼神後，他突然站了起來。

這算是援手吧。奧莉薇亞改變問題詢問她。

這樣應該最能圓滑解決。艾因向奧莉薇亞提出建議。

「……老實說，我很猶豫現在的我是否能這麼說。」

他決定隱居併爲了療養離開海姆，庫洛涅則以陪同他的形式有了不在場證明。

庫洛涅毫無迷惘，十分快速地回答她。

奧莉薇亞稱讚葛拉夫──接着瑪莎出聲詢問：

「這份覺悟，我打從離開奧古斯特宅邸就已經做好了。」

他想爲在海姆發生的事情賠罪，然而──

「……若是這樣，我就必須奉陪了呢。」

之後再放出幾項情報混淆，並動手腳不讓人發現兩人前往埃伍勒。

瑪莎打開門，奧莉薇亞正理所當然地坐在餐廳裏等待。

「葛拉夫大人，已經沒關係了。我現在在伊修塔利迦過得很幸福。」

「──庫洛涅小姐也從下個春季開始去學園上課吧。雖然和艾因不同學校，不過是母后……王妃殿下擔任理事的女子學園喔。」

稍微大了一點的桌子旁，並列着幾張椅子。

「我們王家會爲雕琢名爲庫洛涅小姐的寶石準備場所。」

與其說她認命，不如說比較近似於被艾因和奧莉薇亞的話語說服。

葛拉夫對此做出回答：

「哎呀，是正式的申請嗎？」

「──今後妳打算怎麼做呢？」

「我回來了。您先前說晚上大概會變得很熱鬧……原來就是這麼回事啊。」

奧莉薇亞點頭。但是現場還有一位身爲臣子的瑪莎。

就算被咒罵是拋棄祖國的無情之人也無妨。畢竟她就是懷抱着如此強烈的情感。

「在海姆的時候，一定有許多人想締結良緣吧？」

「現在只有我和庫洛涅小姐在這裏，妳沒有必要隱瞞喔？」

兩人坐到瑪莎安排的位置後，葛拉夫帶着覺悟的神情開口：

聽見這稍微有點強硬的話，葛拉夫感覺到似乎有什麼意圖。

奧莉薇亞拿起放在桌上的紅茶啜飲一口，同樣筆直地回視庫洛涅。

意思就是要他們遵照她的意思。

「──歡迎回來，艾因。」

她希望庫洛涅能夠說出真心話。奧莉薇亞將那份心意化爲言語。

看到那表情讓她放心下來，感覺緊張不知不覺緩解了。

「二公主殿下──雖然想了許多話，然而最重要的應該是賠罪的話語。」

話雖如此，兩人的模樣看起來仍然緊張。

庫洛涅十分聰明。

「──那麼庫洛涅小姐，因爲一點緣由，我讓艾因暫時離席了。」

她察覺只剩自己留下，必定是有什麼事情要問。她注視着奧莉薇亞。

「……我知道了。不過我也會依照我自己的判斷，根據時間和場合改變應對方式，可以吧？」

「……確實是有挺多申請。不過寄到宅邸的文書，我總是沒有閱讀便丟棄了，所以也不清楚究竟是誰的申請……」

「嗯，慢走。」

「唔……不，您過獎了。」

「是，如同瑪莎小姐說的一樣──那麼母親在裏面嗎？」

「不過兩位稱我爲公主實在太寂寞了，還請照以前那樣跟我說話吧。」

「……您有事情要問我，是這麼回事吧？」

實在太突然了。這種事情不該在這樣的場合開始前詢問。

在席位的一角，奧莉薇亞一如往常優雅地坐着。

「我認爲接受賠罪的話語，並改掉『大人』用『閣下』稱呼，葛拉夫閣下會比較不緊張。」

然而畢竟也有身分相關的問題，她沒有辦法這麼輕易闡述自己藏在心中的情感。

艾因獨佔了奧莉薇亞浮現的絕美笑容。

「嗯，麻煩的──不，讓人有些困擾的，大概只有第三王子的求婚吧。」

「那、那個……奧莉薇亞殿下？」

「……庫洛涅大人，奧莉薇亞殿下從小就是位自由自在的大人。因此若您能依照奧莉薇亞殿下的期望應對，我們臣子也會感到非常高興。」

「瑪莎，幫兩位安排座位。」

「嗯，謝謝妳。」

兩人默默地離開房間，留下奧莉薇亞和庫洛涅兩人。

「母親，那麼我們稍微離席。」

「只要成爲任何人都憧憬，最完美的寶石，大家一定也會默默地點頭吧。」

艾因露出毫無芥蒂，一如往常的表情。

緊接着庫洛涅優雅地行屈膝禮，並一臉緊張地向奧莉薇亞打招呼。

她用認真的表情直截了當地詢問，狠狠刺中了她的心。

「二公主殿下，非常感謝您這次回應我無理的請求──」

雖然伊修塔利迦這樣的國家十分驚人，不過兩人仍要求她以不變的態度來和他們相處。

「等……等等，艾因！我沒有什麼不喜歡的……！」

接着轉向艾因用笑容道謝。

「嗯，那就麻煩妳了。」

庫洛涅感到疑惑，葛拉夫則一臉不解地回答。

「但、但是！海姆犯下的罪過不會消失，而在老夫家也因爲宴會安排不慎……！」

臣子會容許他們在自己面前擺出那樣的態度嗎？

庫洛涅一臉傷腦筋地歪頭，支支吾吾地回答：

「打擾各位了，請問可以爲各位上菜了嗎？」

曾有王子求婚。坐在奧莉薇亞身邊的艾因也同樣表示出興趣。

「不過話說回來……庫洛涅小姐又出落得比以前更加美麗了呢。」

看到這個動作，意想不到的庫洛涅露出「奇怪？」的表情。

「非……非常抱歉，奧莉薇亞殿下。那個，爲什麼突然會提到學園……？」

「那麼兩位渡海來伊修塔利迦，肯定也喫了苦吧？」

他加入了這出戏碼。

「這樣啊！那麼就沒有任何問題了呢！」

不知道艾因有什麼意圖纔會想把他帶離現場。

庫洛涅小姐，妳覺得如何呢？奧莉薇亞繼續說。

奧莉薇亞在豐滿的胸前雙手合十，露出天真爛漫的笑容。

「兩位是葛拉夫大人以及庫洛涅大人，沒有錯嗎？」

「雖然姑且算非正式，不過只要王子說出口，隨時都會變成正式求婚啊。」

「嗯，庫洛涅大人──啊，已經不能稱『大人』了，所以是……『小姐』吧？」

話雖如此，他卻從艾因的眼中感覺到某些強烈的意志。

「是的，您說得沒錯。來，殿下恭候各位多時，請進去吧。」

「呵呵……那麼，妳有打算要在伊修塔利迦度過這一生嗎？」

「葛拉夫閣下，在伊修塔利迦第一次享用的餐點，我不希望讓庫洛涅感到不合胃口。能拜託您協助我嗎？」

來吧，她會如何看待這個答案呢……庫洛涅感受到胸口深處陣陣抽痛。

「呵呵……嚇了一跳嗎？」

看到這樣的笑容，庫洛涅回想起初次見面時感受到的溫暖。

「言下之意就是要像過去在海姆時那樣子……是嗎？」

對吧，祖父大人？庫洛涅將話題丟到葛拉夫身上。

語畢的艾因自座位站起，葛拉夫繼他之後也站起身。

「不愧是擔任著名奧古斯特家當家的大人啊。」

她一臉困惑地詢問奧莉薇亞。

「當然了，我也是一樣喔。」

這樣真的好嗎？庫洛涅不經意地看了艾因一眼。

她的問題並非想在伊修塔利迦做什麼。肯定是在指艾因的事情不會有錯。

要察覺那個意圖絕對不是難事。奧莉薇亞正是在說，她支持庫洛涅與艾因的關係。

只要繼續努力，那份情感一定能實現。她就是這個意思。

「如何？爲了磨練妳，願意讓我也提供協助嗎？」

啊啊，或許她……纔是真正的女神吧。庫洛涅的心神被奧莉薇亞的話奪去。

能夠站在他的身旁。爲此自己獲得了努力的機會。

「……奧莉薇亞殿下。」

吸……吐……庫洛涅不斷重複深呼吸。

在重複了幾次之後，她的視線移向左手的星辰琉璃結晶。

最後她的雙眼移回奧莉薇亞的臉，並深深地，用力地點頭。