能YY之間成爲王儲的理由

離開海姆後已經過了幾個小時，船的速度非同尋常。

乘船要花上兩、三天的路途，奧莉薇亞皇家公主號只用了幾個小時便走完了。

到了現在，行進聲音已變成宛如走在鐵軌上，不知切換成什麼而發出「喀當……喀當……」的聲音，並朝着伊修塔利迦都城前進。

（──怎麼說呢？文明差距實在太大了，爲什麼要特地……）

讓艾因感到不可思議的，是奧莉薇亞爲何要大老遠地嫁到海姆去。

「那個──母親──」

他下定決心要詢問，此時坐在附近的克莉絲開口：

「咦？奧莉薇亞殿下，那顆星辰琉璃結晶是在勞登哈特收到的嗎？」

「不，並不是……怎麼這麼問？」

可能是因爲閒得發慌吧。

奧莉薇亞將艾因送給她的星辰琉璃結晶放在手心端詳。

「您明明把戒指丟掉了，手邊卻還有星辰琉璃結晶，讓我覺得很不可思議……」

「啊啊，這是因爲──」

這是艾因在奧古斯特宅邸送給我的──奧莉薇亞如此說道。

聽到這句話，克莉絲便用訝異的表情看向艾因。

「真是驚人……沒想到小小年紀就進行求婚。」

「呃……咦？求婚？」

她到底在說什麼啊？艾因感到疑惑。

「贈送星辰琉璃結晶也就意味着求婚。不過畢竟這是類似從古代流傳至今的習俗，所以頂多只有王族偶爾會贈送……」

這麼說起來……艾因想起來了。

「不，我只是剛好讀過那樣的書而已……」

「白玫瑰時常人山人海，現在算是比較空的。」

甚至感覺連語氣似乎都有差異。

……只是他覺得國王有點可憐，於是開口：

（啊啊，原來如此，是蒸氣機啊。）

她理解了奧莉薇亞寶貝地捧在手上的理由，最後深深點頭。

「這樣你真的沒問題嗎？休息個兩、三天之後再去也沒關係的。」

因爲誤會差點要被捧上天，艾因連忙開口解釋。

車站名叫白玫瑰，是個以壓倒性規模爲傲的都城最大車站。

有着宛如野獸容貌的人，或是灰色肌膚的人等等。

（嗯？……這樣啊，那些人們就是被稱爲異人的人種吧？）

「克……克莉絲小姐……？請問這話到底是什麼意思呢……」

接着經過了一段時間，艾因乘坐的水上列車抵達都城。

「哎呀？那麼我就是個沒有聯絡他便突然回家的女兒……會變成這樣嗎？」

關於她的事情，艾因也在這次旅途中聽了介紹。

「啊，克莉絲小姐，能麻煩妳幫忙準備我的房間嗎？」

「真是失禮了。我們現在乘坐的是一種叫做水上列車的交通工具，簡單的說明原理就是……運用魔石，將熱傳導到水箱裏的水──」

「艾因，等到了王城，我們一起去泡澡吧。」

然而奧莉薇亞把他抱到身邊，因此艾因瞬間改變了心意。

「……啊，話說回來，我們現在坐的交通工具叫什麼啊？」

他的頭上浮現問號，察覺到這一點的奧莉薇亞告訴艾因：

仔細思考，庫洛涅那句「我接受了」的回答，有哪裏怪怪的。

他擺出嚴肅的態度，奧莉薇亞便不情願地點頭。

接着克莉絲便用相當隨意的口吻說出讓艾因訝異的話。

「唔……真令人訝異，沒想到您知道構造。」

克莉絲如此說道。傳信鳥是什麼呢？

畢竟王族專用的水上列車都停在這裏了，唯有這點莫可奈何。

嗯，最後確定是最好的結果真是太好了。

「不行喔。艾因經歷長途旅行可是很累的。」

她的態度如此自在，並會自由說出自己的想法。艾因是第一次看到這樣的奧莉薇亞。

他們走過鋪着毛毯，一絲不苟的豪華通道，來到同樣豪華的房間，所以老實說，他並不知道換成了什麼樣的交通工具。

相似於首都圈通勤尖峯的人潮，是他在這個世界想像不到的光景。

「不過若是艾因大人贈送的，那我能理解。」

「像您們兩位這樣的種族，在伊修塔利迦的個體數量也不多，所以可能很少有機會能見到同種族的人吧……」

那麼最快十一點半就會到城堡了。

有各式各樣的人種走在路上，光是這一點，就能讓他沉浸在來到他國的體驗之中。

「唔──嗯……那等我和艾因在王城裏休息之後，得馬上去父王那裏纔行呢。」

「克莉絲小姐，這輛水上列車大概幾點會到都城呢？」

「啊，好……那麼……」

但是他們的身體沒有類似樹木的特徵。艾因愣愣地聽她述說。

「正餐大概過了中午才喫，稍微休息一下後大約下午三點去會面──這樣如何呢？」

「這是件好事，您不乏這般勤學精神呢。」

「長出根……？咦……？」

這是二公主的命令。這麼一來，傭人自然無法忽視。

似乎原本是任職奧莉薇亞的專屬騎士，不過現在已是近衛騎士團的副團長。

的確，既然要去見國王，連澡都不泡是個問題吧？

「聽什麼……我完全不懂……」

「沒問題的。作爲母親的孩子，我也想早點去打招呼。」

那樣子讓他等太久了……要是不聞不問到那時候，感覺好像會遭到襲擊，太可怕了。

（……咦？）

「我是返祖樹妖族喔，所以艾因同樣也是樹妖族。」

「這個嘛……目前是預定早上十一點左右。」

「父王會氣瘋吧。既然這樣，就當作我下了封口令吧。」

「對吧？克莉絲，艾因真的是個好孩子吧？」

而身爲國王的奧莉薇亞父親，也就不會處罰傭人了吧。

「這次的情況是因爲有接到身爲王族的奧莉薇亞殿下聯絡，因此便當作王家專用水上列車、奧莉薇亞皇家公主號等等的使用權限，已經過奧莉薇亞殿下的認可來進行處理。」

之所以在大公爵宅邸對着耳環說話，是因爲那就是魔具，而她當時似乎是在聯絡伊修塔利迦。

「所謂的傳信鳥是魔具喔。要說到是什麼樣的魔具嘛──」

艾因和奧莉薇亞安靜地聽她闡述。

他完全無法理解，最後只好用求救的眼神看向奧莉薇亞。

「讓它產生蒸氣，驅使列車行駛嗎？」

艾因熟知的蒸氣機使用的是煤，與此相比，水上列車似乎不會產生黑色煙霧。

克莉絲難以回答，只能苦笑着點頭。

走在除了三人之外沒有別人的乘車場，他們前往通道方向。

「什、什麼？請等一下，難道您沒有聽奧莉薇亞殿下說過嗎？」

原來是那個意思啊……他不禁感到傷腦筋。

不過可以看見她對艾因現在的態度隱隱約約感到喜悅。

◇　◇　◇

「總之暫時先和我住同一間房吧？」

這樣叫空？他訝異地張大嘴巴。

「不過話說回來，他們一直在看我們呢。」

乘車場一路延伸到樓下，大約有十個。不過還不只這樣。

大概是發現艾因饒有興致地望着他們的視線，克莉絲詢問他。

也就是說她不只擁有美麗的外貌，還是個才女。

不同於其他水上列車，王家專用水上列車在高了一樓的地方停下。

──她的名字是克莉絲汀娜•沃倫史坦。

「艾因大人，您很在意異人族嗎？」

（不過，這樣的母親也很棒呢。）

「不不不……！真、真的只是剛好啦！」

「所以說，這件事情尚未傳到陛下他們那裏。雖然理由我多少有察覺……」

「──是。我接受了。」

高階的單向魔具，是可以把聲音傳遞到遠方的消耗型魔具。

雖然從外面聽得見像是在鐵軌上行進的聲音，他還是很在意交通工具的真面目。

（水上列車的乘車場……究竟有幾個啊？）

在換乘時，他們通過了和船內一樣的道路。

……假裝知道，偶爾也會有好的影響呢。

……啥？可以稍微等等嗎？艾因停了下來。

王家專用水上列車停止的地方大約在五樓，下面四層樓全都是乘車場。

「非常感謝您。只要有奧莉薇亞殿下的話，管家室的人們也能免於處罰了。」

下了水上列車後要轉乘馬車，大約二十分鐘就會抵達王城。

即使知道是使用產生的蒸氣在推動，但不知道更詳細的原理。

「話說回來，您送來的傳信鳥將訊息送到了王家附屬的管家室……」

說到樹妖族，就是被當作樹木的精靈或妖精的那種樹妖嗎？

「好多人喔。」

那是什麼意思？他們不是人類？他一臉不可思議地轉向克莉絲。

「就我的立場來說，希望您能一到就馬上去見陛下……」

大概是忌憚把話說出口，克莉絲支吾了起來，奧莉薇亞代替她說出口：

他發現來自許多乘客的視線。

「我想等艾因長大以後也會長出根喔？」

「您在說什麼啊？艾因大人的房間當然──」

因爲艾因時常閱讀，只要這麼說應該就不會讓人感到奇怪。

稍微看了看車站使用者，便發現有在海姆沒看過的人種走在路上。

克莉絲補充，從這裏開始他們會穿過特別通道，離開車站後坐上馬車。

另一方面，走在身邊的克莉絲則一臉不敢置信、敢怒不敢言的模樣。

她的眼神彷彿在說：「爲什麼要隱瞞至今？」

「啊～！克莉絲真是的，好像有什麼話想跟我說呢。」

「……是啊，那是當然。」

「可是要是我不隱瞞，不就可能會被發現是伊修塔利迦的人嗎？」

這麼說起來也是。

畢竟不能保證不會從艾因那裏泄漏出去。她大概是爲了以防萬一纔會隱瞞至今吧。

「確實如奧莉薇亞殿下所說，這樣是合理的呢。」

「對吧？別看我這樣，不跟艾因說我心裏也很難過。」

不過就算聽到自己不是人類，艾因意外地也不怎麼感到動搖。

事實比想像中還要讓他心靈平靜。

（呃，唔……嗯。反正和母親是同種族，應該沒事吧……？）

還是有所動搖，但並無疏離感。

雖然希望能獲得關於種族更詳細的說明，不過並不認爲自己現在有辦法好好整理思緒。

接着，奧莉薇亞彷彿回想起來般詢問克莉絲。

「啊，話說回來，我有件事想要問妳。關於我去海姆的理由是怎麼進行說明的呢？」

「我們說明您是爲了國家才嫁到海姆，也要求能渡海遠洋的人絕口不提，並委託他們監視。」

理由真是相當抽象。但是這種內有陰謀的事情，事到如今說什麼也沒用。

不過，聽到監視和封口就讓艾因產生興趣，想知道到底是用了什麼樣的方法。

「像是勞登哈特領地的人來到伊修塔利迦，或是從伊修塔利迦去勞登哈特領地的人，可能會發生的情報泄漏──關於這一點，我們強硬以物理力量處理好了。」

但是公主在研究室？看到艾因面露困惑，克莉絲似乎想到什麼說道：

「克莉絲小姐，腳……沒事吧？」

奧莉薇亞走近那位女性，緊緊抱住她。

在已經不知見到幾次這種反應後，克莉絲苦笑着開口：

視線可及之處，滿布的水路彷彿花紋一般，處處芳草萋萋。

不過這讓他理解他們在保守祕密方面實行得十分澈底。

她還是老樣子很寵溺艾因，對他露出充滿愛的表情。

不過奧莉薇亞只是露出微笑，向擦肩而過的騎士搭話。

再加上須準備能夠遠距離渡海的船隻。

廢柴？那個展現出工作很能幹氣場的大姐姐嗎？他半信半疑。

「等……奧莉薇亞殿下！請您不要無視我啦！」

海中存在着許多強大的魔物，這麼一來護衛費也不可小覷，因此商人不會靠近。

一位帶着笑容的女性，佇立在和奧莉薇亞皇家公主號一樣豪華的房間裏。

就在艾因看呆的同時，傳來了克莉絲的聲音。

建構著名爲瑪莎的女性想像圖，艾因自顧自地得出結論。

「沒事的，艾因那樣的表情也很可愛。」

「──來，艾因，我們走吧。」

「啊，那個……從換乘水上列車之後，我就沒有喫東西了，所以有一點……」

「──話雖如此，也並不是那麼強硬的手段。」

這不是硬來了嗎？艾因在心裏吐槽。

「母親，那位叫瑪莎的人是誰呢？」

她輕輕牽起艾因的手，比克莉絲還快地邁出步伐。

要問爲什麼，是因爲要花費在渡船等交通上的費用是最大問題，實在無法覈算。

若是這樣，或許能在伊修塔利迦和庫洛涅重逢……他懷抱這般期待。

「很美吧？今後每天都看得到，我們先去房間吧。」

「那麼，我繼續護衛。」

克莉絲小聲地和艾因咬耳朵。

「那個，艾因大人。瑪莎小姐確實是成年人──也是已婚人士。」

「傍晚和父王見面時我也會說明，再稍微等等我喔。」

大概是在意些什麼事，克莉絲逼問不回答問題的奧莉薇亞。

「能夠航海的冒險家很少，針對他們我們則約定會給予稅金方面的優待，藉此達成交易。」

「啊，那邊的人，幫我轉告瑪莎說我帶艾因回來了。」

「我是近衛騎士團副團長，克莉絲汀娜•沃倫史坦。我要進城。」

那之後，艾因和奧莉薇亞一同享受了城堡中的大浴池。

「我纔要謝謝您從以前就不斷告知，但我認爲要是有個萬一便爲時已晚。」

「其實在王城中，知道奧莉薇亞殿下出嫁理由的人也僅有數人，所以……」

（若是有力的冒險家，感覺也賺很多呢……）

「那麼，奧莉薇亞殿下還有艾因大人，下馬車時請注意腳──」

總之目前艾因瞭解他們是如何封口了。

「是是是，我記得啦……那就一起走吧。」

擦肩而過的騎士看到奧莉薇亞後也同樣面露訝異，她絲毫不顧慮地命令他。

「咦？很少的意思是，海姆也有過那樣的貴族嗎？」

「瑪莎！妳來了呀！」

道路一路延續到城堡內部。從馬車上下來後，他看到的就是這般非現實的光景。

「……真是的，艾因真是個好孩子。」

「知道了。只要您願意告訴我，我會繼續等待。」

「要說近年，就是奧古斯特大公爵家的兒子。不過有派人監視。」

艾因心中的疑問不斷加深。

克莉絲語中帶着責備，表情卻很柔和。

她的身高約大概一百四十公分，臉蛋看起來稚嫩，雙眼大大的很可愛。

「這麼說來，都沒見到母親的家人呢。」

「唔──唔哇……好壯觀。」

在伊修塔利迦這般大國，知情者屈指可數。

「……來，請吧，艾因大人。」

就在她伸手的同時。

儘管她露出優雅的笑容，但剛剛絆的那一下該怎麼對應？

「唔──嗯……我想他們應該是在忙。對吧，克莉絲？」

這不全都是強硬手段嗎？不如說甚至已經算輕微騷擾了。

「一件被拒絕後，一件暗中採取措施使其化成提親。剩下兩件則由陛下主導進行公共事業，並將其交給對方將渡海要求取消。」

主要以白色石材爲基調的美麗景色寬闊地延伸開來。

克莉絲陪伴兩人來到房間後……

紮根？是樹妖族獨特的表現之類的嗎？

克莉絲表示，海姆和伊修塔利迦本來就沒有商業貿易。

「奧莉薇亞殿下？請您別說什麼要紮根在艾因大人身上這種話喔？」

「──竟然突然離婚，奧莉薇亞殿下，這是怎麼回事呢？」

最後，離開白玫瑰的馬車抵達王城，克莉絲下了馬車，走向衛兵的方向。

「陛下在處理平時的公務，王妃殿下則前往附近的城鎮視察。至於凱蒂瑪殿下──大公主殿下，我想她今天應該也在地下研究室。」

被矇混過去的克莉絲拉着手下了馬車，艾因看到王城的全景感到詫異。

「艾、艾因大人！請不要露出那樣的表情！因爲我看您這段時間喫的東西不多……若讓您誤會，我感到很抱歉。」

艾因詢問道。雖然他不認爲海姆存在着那樣的勇者。

「話說回來，艾因大人。雖然我明白這有些無禮，不過您肚子餓不餓？」

「離開陸地，就會有漁夫無法對應的魔物橫行霸道，所以必須有耐久力高的船，還要僱用負責護衛的冒險家，也會產生龐大的費用。因此，很少會出現想要渡海而來的貴族。」

可能是因爲被問到肚子餓，艾因不禁雙頰緋紅，露出害羞的表情。

「……真是的，城堡裏就安全了吧？我從以前就說過了。」

望向窗外，城堡巨大得簡直看不見盡頭，他被這直入雲霄般高聳的夢幻城堡給震懾住。

「不不，我並沒有感到疲憊，還請您放心吧。」

（……若是物理力量就沒辦法了呢，嗯。）

她的腳尖摩擦到地面，一隻腳失去平衡，身體搖晃了一下。

「從伊修塔利迦也有四件申請，但全都沒有獲得許可。」

「是……是的！我明白了……！」

艾因感到訝異卻也能理解。那個家族果然等級不同。

正當他感嘆克莉絲的聲音真響亮時，奧莉薇亞一臉開心地向他搭話。

泡在既寬敞又豪華到意義不明的浴池中，他不禁沉浸在舒適感裏。

騎士的心情肯定不平靜。艾因只看一眼就能明白。

原來如此，雖然她隱藏了起來，確實有廢柴的傾向。

於是，當他們三人一臉神氣地走在城堡裏時，見到奧莉薇亞的人們理所當然會感到訝異。

另一方面，叫做瑪莎的女性也露出莫可奈何的表情，撫着奧莉薇亞的後背。

「雖然看起來好像很嚴肅，不過那孩子其實很廢柴喔？」

◇　◇　◇

（咦？這個人就是瑪莎小姐……？）

原來如此，是堅強型媽媽那種人嗎？

在享受完入浴時光後，兩人爲了用餐朝着奧莉薇亞的房間走去。

奧莉薇亞大概已經想快點去房間了吧。

「啊──這樣啊，我知道了。」

名爲凱蒂瑪的女性，應該是艾因的阿姨。

艾因突然被問到喫飯的事情。經她這麼一說，肚子確實是餓了。

艾因將其當作是想要黏在一起的意思，那他理所當然非常歡迎。

所以這對冒險家來說，是十分有利的交易吧。

她的表情看起來莫名有些疲憊。

「是我還小的時候照顧我的傭人喔。她偶爾很可怕，但是個好人。」

「我、我才……沒有在想什麼奇怪的事喔？」

被人看穿反而讓他感到不甘心，艾因馬上擺出逞強的態度，然而──

「順帶一提，您原先預想她是位什麼樣的人呢？」

「原本以爲是個很有膽量、身材魁梧的女性──啊！」

察覺自己遭到陷害，他的視線和苦笑的克莉絲對上。

「是的……您確實想了些奇怪的事呢。」

克莉絲開始以自己的方式，瞭解艾因是什麼樣的男孩子。

她溫柔地微笑並悄悄移動到艾因身後，與此同時瑪莎開口：

「是啊，我終於有辦法來了。畢竟不只是餐點，我還必須準備艾因大人的衣物，所以真的、真的是好不容易呀。」

「哎、哎呀？瑪莎真是的，妳在生氣嗎？」

「硬要說的話，是感到無語。不過您纔剛歸國，我嘮嘮叨叨的您也會累吧……」

沙發和桌子擺放在中央，而那桌上擺滿了許多料理。

「我想您累了，首先就請您用餐吧。」

「……看起來好好喫喔，好久沒喫瑪莎的料理了。」

直到此刻，奧莉薇亞似乎也終於放下重擔，眼中隱約浮現淚光。

接着，瑪莎便對艾因開口：

「我叫做瑪莎，是一等僕役，也擔任奧莉薇亞殿下的專屬侍從。已經透過奧莉薇亞殿下的書信得知艾因大人的事情。」

「初次見面，我是艾因。畢竟我已經等同於沒有家族姓氏了，所以就只是艾因。」

並沒有自稱勞登哈特，而說自己只是艾因。

聞言的瑪莎什麼話也說不出口，帶着複雜的神情望着艾因。

看來容貌充滿威嚴的他，也因孫子突然造訪而無法掩飾驚訝之情。

你能捏我臉頰嗎？若是這麼說還能理解，但沒有想到他竟然會要人打自己。

「關於我回國的理由，是因爲離婚，所以不會回海姆。」

瑪莎也以同情的眼神看着艾因，接着對奧莉薇亞說道：

可說正因爲她是一等僕役，又是二公主奧莉薇亞專屬侍從，纔有辦法下達這個命令。

坐正身子的瑪莎這麼說。不過──

奧莉薇亞用一如往常的聲音說着：「我回來了。」並漫不經心地走向前。

「你能打一下朕嗎？」

「話說回來，妳怎麼回國了？還有，站在那裏的孩子該不會是……」

「克莉絲……可是就算事前有打聲招呼，到頭來也還是很突然吧？」

（果然……他是個十分重要的人物啊。）

「朕是伊修塔利迦國王，辛魯瓦德•馮•伊修塔利迦……也是你的祖父。」

「──欸，艾因，過來這裏吧？」

「這裏是會議室呢。他人在工作，我有點不好意思。」

「艾因大人，我和陛下一直很期待總有一天能夠見到您。」

奧莉薇亞的視線投向最深處的豪華椅子。那裏有位男人威風凜凜地坐在上頭。

也就是說，她們認爲突然跟國王說「我回來了」比較不會釀成問題。

緊緊盯着看起來知道內幕的她，彷彿在審問一般。

辛魯瓦德尚未整理好情緒，便以強硬的語氣逼問。

這一定是爲了安慰他的體貼吧。

「屬下這裏也一樣。雖然騎士團沒有捎來聯絡，不過克莉絲閣下似乎知情。」

她喋喋不休地將至今爲止的事情全部向大家說明。

奧莉薇亞稍微改變態度，以稍微認真的表情和聲音如此告訴兩人。

「屬下明白了──喝啊啊啊啊啊！」

「是啊，好過分喔。」

大概是尊重本人的意思，兩人便不再追問。

依照和克莉絲的約定，奧莉薇亞袒護了王城的傭人、管家以及騎士。

他開口對坐在身旁穿着盔甲的壯漢說道：

忍着沒說出口，艾因只露出乾笑的表情。

和方纔宛如說笑的互動完全不同，聲音中充滿難以言喻的魄力。

「話說回來，奧莉薇亞殿下，能讓我聽聽離婚的原因嗎？」

接着，大概是積蓄了超越想像的疲勞，艾因享受完王城的美食，就在用餐完畢後馬上和奧莉薇亞一同休息去了。

宣佈不過問的國王大大地嘆了口氣後，一手託着腮幫子。

「羅伊德啊，去準備開預算會議。」

「原來如此……既然是奉二公主之令，那朕就不過問了。」

「討厭，我知道啦。不過我也是有很多理由的。」

她說得確實沒有錯，不過那麼一來，國王應該就能先做好重逢的心理準備了吧？

「……羅伊德，很抱歉，你能再揍朕一次嗎？」

「畢竟您如此唐突回國，那樣的體貼我想是多餘的。」

（對話開始變得危險了呢……）

在這裏與瑪莎分別，艾因、奧莉薇亞及克莉絲三人踏入了會議室。

同樣浮現苦笑的奧莉薇亞搖了搖頭。

艾因當然很樂意地坐上去。

「各位，陛下似乎身體不適。這次的會議暫先延期，並且，在這房裏看到的一切均禁止多言。」

艾因有一點點同情國王。

「老實說，朕感到很混亂。本該出嫁的女兒爲什麼會在這裏？朕完全沒有接到任何報告。羅伊德，你又怎麼樣？」

「父王真是的，突然是怎麼了啊？」

克莉絲對奧莉薇亞的攻勢沒有減弱，但是──

羅伊德雖然平靜地說了這句話，話語卻彷彿言靈一般，強烈地撼動了艾因的心。

名叫羅伊德的盔甲男子，用力打了國王。

貴族們一臉不明所以地離開了會議室，此時國王抬起頭。

在短暫靜默後，他沉穩地緩和表情，微微勾起脣角後說道：

他的身高約有一百九十公分，是個肌肉結實的男人，和銀髮同色的鬍子看起來十分英勇。

接着，瑪莎敲了幾下門。

再往下聽，甚至連會議室的空氣都開始顫慄，憤怒漸漸噴發。

瑪莎回答得乾淨利落，奧莉薇亞則賭氣地看着她。

雖然裏面沒有人應聲，但是奧莉薇亞絲毫不在意地往前進。

一開始衆人皺起了眉頭，接着開始爆起青筋。

「是啊，那當然嘍。畢竟我也還沒告訴克莉絲，會好好告訴妳們兩位的。」

「看來奧莉薇亞殿下的教育十分出色呢──我明白了，等您先向陛下說明過後也無妨，不過您也會告訴我吧？」

「……抱歉，羅伊德。」

國王摸着長長的鬍子，視線轉向地面遊移着。

「是！我昨晚遵從奧莉薇亞殿下的命令，前去進行護衛任務。因此，我是理解狀況的。」

雖然只是一點小小話語，艾因卻很感謝這份溫暖心靈的溫柔。

羅伊德一邊回答，一邊以銳利的眼神看向克莉絲。

「我認爲就算待在那裏，艾因也無法獲得幸福。這就是最大的理由。」

「哎呀？爲什麼要下這種命令？」

緊迫盯人的迫力散佈在空氣中，不禁壓迫着艾因的毛孔。

奧莉薇亞微微頷首。艾因便向前一步開口：

接着奧莉薇亞看準時機開口：

「利用艾因大人來逃避，這實在令人無法苟同啊。」

說到這裏，他清了清喉嚨並坐正姿勢。

纔剛走到沙發旁，奧莉薇亞卻叫艾因坐到她的膝蓋上。

請多多關照。艾因回答後，他便笑着站了起來。

那個瞬間，艾因驚呆了。

「這是當然的。爲了避免陛下花太多時間煩惱各種事情。」

「我會在這裏等，若有任何事情還請傳喚。」

「……我們下人都很歡迎艾因大人的到來。來，快趁熱享用吧。」

「那些理由，稍後也請告訴我喔。」

克莉絲的雙眼失去了色彩，並以「嗚哇……」的眼神注視着艾因。

可以回答他嗎？帶着這樣的心情，艾因瞥了奧莉薇亞一眼。

「克莉絲好冷淡喔。艾因……你不覺得很過分嗎？」

「這也是爲了陛下好啊，讓他內心長時間煩悶恐怕會傷身。」

「陛下，屬下深感惶恐，這恐怕是現實。」

「──初次見面，我……在下名叫艾因。之前的家族姓氏是勞登哈特。」

「父王，我回來了。」

「所以我才說，忽然出現會讓陛下感到混亂……」

和在水上列車裏告知克莉絲的一樣，兩人在三點左右醒來，便被瑪莎和克莉絲兩人領着，前往國王所在的房間。

瑪莎如此答道。一行人站在巨大門扉面前。

「屬下馬上召集人馬。沒什麼，羅卡斯閣下雖然武功高強，但以屬下的角度來看不過是一介騎士，大概很快就會分出勝負。」

「嗯嗯……那麼……你就是奧莉薇亞的……是朕的孫子……」

「唔──理由！還不快說出理由，奧莉薇亞！」

縱使他作爲國王，現在的情況應該完全出乎意料吧。

「謝謝。那我們去去就回。」

……這就是國王的迫力吧。面對站在大國頂端的人，艾因不禁嚥下口水。

他將手放在胸前尊敬地說道。屈膝的禮儀很明顯是對王族的致敬。

在銳利的目光下，克莉絲毫無波瀾地回答羅伊德和國王。

「我已吩咐過王城裏的人們，要他們假裝沒看到您了。因此陛下應該還不知道奧莉薇亞殿下已經回到王城中。」

「自我介紹遲了，我叫做羅伊德•古雷沙，作爲元帥願爲伊修塔利迦的和平奉上性命。」

只要報上勞登哈特的名號，他一定也會了解艾因究竟是什麼身分了吧。

「父王，我已經不在乎海姆了，所以別這麼做吧。」

對她來說，不想再有瓜葛的心情較強烈，便勸退進行危險對話的兩人。

「所以，我能跟艾因說明我出嫁到海姆的理由嗎？」

艾因的身子不禁震了一下。

因爲他終於能夠知道那個理由了。

「嗯，可以了。畢竟這個密約已瓦解，若是在場的各位，告訴他們也無妨。」

那麼，就由屬下──如此說道的羅伊德便開始娓娓道來。

「奧莉薇亞殿下之所以會出嫁，是因爲海姆保有我們伊修塔利迦需要的資源。」

其資源名爲海結晶。

是棲息於海中的魔物骨骸結晶化的礦物，據說沉睡在海里。

要問海結晶的功用，它是一種魔具，可以儲存魔法，並有抑制魔石力量的效果。

「我國所有的子民都擁有魔具，因此那是我們唾手可得的資源。爲了將炎熱的夏日變得涼爽，也爲了在寒冷的冬季能溫暖身體，都會用上它。」

（原來如此，就是像空調那樣的東西啊。）

理解名爲文明利器的方便之處，艾因毫無迷惘地點頭。

沒想到竟然還有空調魔具，他總是會被這高超的科技給震驚。

「不使用海結晶的魔具，會因爲魔石的魔力流到身體裏而遭侵蝕。因此我們纔會活用技術，製造出和海姆不同的魔具。」

「其實在勞登哈特宅邸的魔具，全都是伊修塔利迦的製品。」

經過羅伊德說明後，奧莉薇亞補充道。這也是當然的吧。艾因點點頭。

畢竟既然都知道有毒，辛魯瓦德不可能會讓她使用那種魔具。

然後，他也瞭解爲何要大費周章去尋求這樣的礦物資源了。

不過奧莉薇亞露出得意的表情，笑得像是個調皮的孩子般對艾因說：

【技　能】 毒素分解EX／吸收／修練的贈禮

「嗯……若是這樣，像羅伊德這樣的人根本就不容許生存吧。」

這是什麼意思？他的技能究竟是什麼呢？他投注疑問的視線。

唯有艾因只是靜靜地凝視着她。

「朕……不，我們花費了數年對勞登哈特進行調查。」

「這個體型配上裁縫實在令人害臊，不過我是靠努力爬上元帥這個地位的。」

聽見兩人進行了別有用意的對話，辛魯瓦德耐不住性子詢問。

「我明白了，那麼……呃……」

「嗯，從修練的贈禮就能看出他很努力。再加上朕也早已聽奧莉薇亞說過其爲人品德──羅伊德啊，去聯絡沃廉。」

緊接着將目光投注過來的羅伊德，看到艾因的數值一臉滿意地頷首。

對了，就是樹妖族啊，樹妖族。

「沒問題的，不用害羞。」

「……唉，這下朕對奧莉薇亞做的事，不就全都成了壞事嗎？」

似乎因爲上一代勞登哈特伯爵是位出色的男性，他們纔會信任對方。

若是在這個國家，自己的努力或許能夠獲得肯定……

妳在說些什麼啊？衆人這般眼神同時看向奧莉薇亞。

最後他苦笑着表示：

「我國調查團的水準不足。就是這個意思。我一邊完成作爲伯爵家妻子的工作，一邊發出委託給商人和冒險家……便找到了海結晶。」

「這麼一來也能夠遠離不久後的將來要面臨的海龍威脅，本來是這麼想的……沒想到竟然會變成這個樣子。朕也無法隱藏怒意。」

「等、等等，奧莉薇亞！我們可是也調查過埃伍勒的近海了啊！」

「我們能提供海姆的是後盾，並且在艾因大人長大後，將會公開這樁交易，這便是密約。」

「我住在那裏也感到非常訝異。因爲不管說什麼他完全都不願意聽。」

他們在打什麼主意？

這麼一來針對這次的事情，能做到的最大報復恐怕就是斷交吧。

「而我找到的是位於海姆西北方的國家……埃伍勒。」

「──不過，這樣倒是正合我們的意呢，陛下。」

艾因無法靠自己判斷，便用眼神尋求奧莉薇亞的建議。

兩人終於共享了情報，彼此相視而笑。

「不過，這事也真是奇怪啊。竟然只因爲天生的技能而被廢嫡立庶。」

然而，既然事已至此，就必須想出海結晶的代替方案，不過──

「──嗯？這樣的數值被廢嫡立庶不是太奇怪了嗎？」

對於迎娶王族，這般階級提升是相應且必須的處理。

對於這爲了要隱瞞某些事情而說出口的稱讚，他懷抱異樣感。

他看起來相當害羞地打斷國王的發言，並一臉羞赧地搔了搔太陽穴。

羅伊德從懷裏掏出紙張並寫了些字後，便朝着大門方向走去，交給站在外面的人。

「──真是感謝。那麼未來朕再找機會聽聽奧莉薇亞的要求吧。」

辛魯瓦德察覺到他的視線，便告訴艾因：

「其實……我的技能叫做『裁縫』……」

「艾因大人，能請您拿着這顆魔石，並想像在飲用東西的感覺嗎？」

其包含的意思，是和海姆不同的常識。

他該受到多大的衝擊啊！

他不明所以地詢問克莉絲。

看完文件的羅伊德對辛魯瓦德道出感想。

「沒想到，上一代去世之後竟然會惡化到甚至讓奧莉薇亞殿下離婚……」

「裁、裁縫？裁縫是指……編織衣服之類的那個……？」

「而且，爲什麼數值會上升……」

辛魯瓦德嘲笑着海姆的常識。

「哼，用天生的技能定下將來這種事情……唉，這思想實在是太過時了。」

「──那些事情，就由我來說明吧。」

他帶着困惑詢問，此時一直保持沉默的克莉絲向前一步。

「其實啊，艾因，這位羅伊德的技能是──」

她接着拿出一個小信封，並將其與傳信鳥一同交給羅伊德。

「奧莉薇亞，妳究竟在說些什麼……！」

就連身爲騎士團元帥的他來看，其交易內容也值得讚歎。

雖然海灣大多都是較安全的地方，然而埃伍勒公國的海灣並非如此。

「是啊，艾因說得沒錯。」

艾因旁觀着辛魯瓦德驚慌失措的模樣，不經意回想起埃伍勒的地形。

斷崖的岩石十分堅固，削切岩石並非易事，不過埃伍勒強烈的海浪卻能侵蝕巖壁。

樹妖族的事再加上這些數值，他的心中不斷增加疑問。

雖然不清楚詳細情形，他們似乎很堅持地遵守着初代國王的話。

「我們伊修塔利迦遵從初代國王的旨意，不允許侵略行爲。爲此纔會讓奧莉薇亞殿下出嫁……我並不認爲有這麼輕易能找到。」

「我還有艾因這寶貝孩子在啊。所以這次的事情就一筆勾消了。」

【敏捷性】 95（70UP）

既然奧莉薇亞的事情已經落幕，艾因想起這個問題。

不僅會公開密約，且待艾因成人之時，會將他的爵位提升至公爵。

接着，艾因漸漸地看見了希望。

這數值資料實在不值得讓國王過目，真的好嗎？

他從胸口抽出狀態分析卡。很久沒有看，數字變得有些奇怪。

從一旁看着艾因的數值狀態卡，辛魯瓦德這麼說道。

【體　力】 235（178UP）

「艾因，你不需要感到沮喪喔，毒素分解EX本身就已是很出色的力量。而且你是個勤奮的人，這一點也很棒。再加上還擁有吸收技能，這正是你是奧莉薇亞孩子的證據。」

明明都已經獲得保證，事已至此實在無話可說。

【身　分】 無家之子

也是因此纔會把奧莉薇亞嫁過去，結果……如此闡述的二人表情變得沉悶。

現在到底發生了什麼事？艾因左瞄右看地環視着大人們的臉。

兩人的對話引起了艾因的興趣。

面對做了萬全準備、不斷展現出自我價值的奧莉薇亞，艾因坦率地感嘆。

──她從懷裏拿出一個皮袋，從裏面拿出兩個彈珠大小的傳信鳥。

富足人民的生活是王族的職責──奧莉薇亞之所以會出嫁，也是爲了這份職責。

「……不是近海，而是被海浪拍打到海灣了嗎？」

「呵呵……海結晶的事不要緊。已經準備好新的交易對象了。」

艾因

不只是大衆口中的國王風範，他也展現出作爲父親的溫暖，這讓艾因抱持了好印象。

從這裏開始，就是艾因知道的事了。

這確實能夠用在幾種病或是毒素上──雖然光是這樣，其價值就已無法計算，但此時加上勤奮之人這個詞，還有說到是奧莉薇亞的孩子會造成什麼影響呢？

【魔　力】 341（300UP）

「奧莉薇亞殿下似乎是以新商會的身分在進行交易，金額方面……哎呀，真是出色。」

「請、請等一下，陛下！屬下會自己說的……！」

「欸，艾因還記得吧？我之前做的工作。」

奧莉薇亞說她在尋找重要的東西，並沒有帶上羅卡斯他們，而是自己一個人在進行。

如此說道的她手上握着一顆拳頭大小的魔石。

【防禦力】 40（19UP）

「啊……話說回來，關於這個吸收，希望能說明一下樹妖族……」

接着大概是感應到艾因的視線，奧莉薇亞轉向艾因。

「我是自己先和埃伍勒進行過交易後纔回來的。詳細情形都已經整理在這裏，若您能過目就幫大忙了。」

數值似乎大幅度成長了？他對這一點感到非常不可思議。

「飲用魔石？雖然這顆魔石確實散發着像梨葡露果汁一樣的氣味……要喝掉嗎？」

「這樣正好。艾因啊，能讓朕看看你的狀態分析卡嗎？」

「那個工作該不會就是……尋找海結晶嗎……？」

「呵呵……艾因可是我自傲的孩子啊。」

【攻擊力】 74（52UP）

於是克莉絲……不，在場的人們一起睜大了雙眼。

「這顆魔石散發着梨葡露果汁的氣味……啊……」

「克莉絲，這個魔石是什麼魔石？」

「……是一種叫梨葡露擬妖的魔物魔石。」

原來會發出接近魔物的香氣嗎？艾因點了點頭傾聽。

接着，克莉絲用認真的表情看着艾因。

「……原來如此，原來魔石這樣的東西有所謂的香氣啊。這或許是個嶄新發現。」

說到這裏，克莉絲咳了一聲並端正姿勢。

「我們回到正題。艾因大人是將吸收與毒素分解一同並用了。」

也就是說，他把魔力喫掉了。

「我是在乘坐水上列車時發現的。」

她解釋道：唯有在艾因感到空腹時，她的身體感到過幾次無力。

而到了王城後之所以詢問他是否會肚子餓，就是因爲這層理由。

「魔力和敏捷性的數值較高，這是屬於我們精靈族的特徵。」

剛纔看到的艾因的數值，這兩項和體力的上升程度令人印象深刻。

「克、克莉絲小姐是精靈……？因爲耳朵不是尖的，所以我沒發現……」

「啊哈哈……雖然從外表不易發現，不過我是純種精靈喔？」

她的外貌十分美麗卻沒有那樣的特徵，因此艾因沒能發現。

「我們精靈族會因爲居住地點導致耳朵的長度不同，由於我是住在都城……」

也就是說，若是時常需要用耳朵去聆聽，就會因應需求而變長。

望着魔石變得像是天空的水晶球，辛魯瓦德同意了。

瞥了一眼疑惑的艾因，沃廉從懷裏掏出一張羊皮紙並攤開。

「我是沃廉•拉克，在這伊修塔利迦擔任宰相一職。今後還請多多關照，艾因大人。」

明明只是相互自我介紹，艾因卻無可抑制地被他的一言一語吸引。

接着，魔石漸漸失去顏色──

克莉絲稍微思考過後開口：

「嗯？是喵？喵～……奧莉薇亞果然很瞭解喵～」

「雖然這只是假設，不過同樣的魔物魔石，說不定存在能夠吸收的上限。水上列車等交通工具用來當作燃料的魔石，您恐怕也已經吸收過了。」

她身上並沒有辛魯瓦德等人擁有的霸氣。

聽見克莉絲的提醒，艾因點頭並說了聲謝謝。

「艾、艾因大人，因爲凱蒂瑪殿下是貓妖族，所以蓋手印也不要緊的……！」

「以朕之名宣佈，艾因加入伊修塔利迦王家──並且……」

「那個王家轉蛋是什麼？」

「我想是沃廉閣下。」

「那麼，您在製作星辰琉璃結晶時也一樣嗎？」

「我是貓妖族喵！這部分希望你不要搞錯喵！」

艾因知道事實後露出笑容，並意氣風發地拿起魔石。

「我在這裏喵！喔！奧莉薇亞真的回來了喵～！」

若希望數值能夠上升，那就需要再更高階的魔石吧。

──這個瞬間解決了他昨晚的疑問。修練的贈禮也太萬能了──艾因不禁感到訝異。

「呃，咦……可是，要是吸了魔石不會死掉嗎……」

「那個……要是我用了毒素分解，別說是身體會不舒服，甚至會難受到失去意識……」

「大……大公主！是、是貓？爲什麼貓會用雙腳行走，還會說人類的語言……？」

大約確認了一分鐘左右，沃廉署名完成的羊皮紙交到辛魯瓦德手上。

「哦……原來如此，看來克莉絲的假設是正確的呢。」

這事實太過沖擊，艾因張大了嘴遲遲無法合攏。

這是署名嗎？剛剛那樣是署名嗎？與其說讓人無語，不如說他困惑到了極點。

「我和奧莉薇亞一樣是因爲返祖現象喵。這也是王家轉蛋的一種結果喵。」

出現的是一位身穿奢華長袍的老人，他揚起高貴的笑容看向奧莉薇亞與艾因兩人。

然後靠近艾因，單膝跪下讓視線靠近他。

「……仔細想想確實有些跡象。我來試試看！」

原本以爲她要寫下名字……她卻拿出印泥，豪邁地將肉球按上去。

雖然不知道理由，但不代表這次也會一樣。

「那麼陛下，請發表宣言。」

就在凱蒂瑪這個名字出現的剎那──「咚！」的一聲，會議室的門用力地打開。

就在艾因這麼做時，奧莉薇亞已簽署完成，最後則是辛魯瓦德寫下名字。

看了一眼想着假設的艾因，羅伊德起身走向門邊。

最後他露出微笑，站起身來走到辛魯瓦德身邊。

比沃廉遲來的，是隻身高一百二十公分左右的大型貓。

他的眉毛誇張地挑起，緊接着脈搏劇烈地跳動。

「好久不見了，王姐，妳的毛皮今天也格外美麗呢。」

若要解釋的話，就是他能夠使用和魔物相同的方式成長。

看向站在身旁的奧莉薇亞，後者也只是一臉憐愛地注視着艾因。

──叩叩叩。會議室的門被敲響。

聽見他的回答，克莉絲露出有把握的笑容轉向他。

不過她並非普通的貓，而是穿着衣服用雙腿行走的貓。

這件事情夢幻到就算去和別人說也會被嘲笑是在癡人說夢。

「喔！你就是艾因喵？我是凱蒂瑪，是大公主喵！」

接着發現了艾因的身影。

「以朕之名，辛魯瓦德•馮•伊修塔利迦，在此宣佈將艾因•馮•伊修塔利迦立爲王儲──！」

並且──說出這兩個字後，他釋放更多霸氣，待站在周圍人們的表情也浮現莊重的情緒後，他繼續說下去。

「陛下，臣拿您要的文件來了。王妃殿下那邊則已經收到用傳信鳥送來的同意回覆，說是回城後便會馬上正式簽署。」

「只要沒有完全被吸收殆盡就不會死亡……還請您放心吧。」

艾因看着失去色彩、變成白色的半透明石頭說道。

彷彿看準時機似的，羅伊德看了一眼辛魯瓦德。

另一個稱爲核心，相當於人類的心臟。

一個是魔石。其中蘊含魔力，並存在魔石本身的生命力。

面對一臉擔憂的艾因，克莉絲用平靜的表情繼續說明。

據說核心會讓血液、營養素等物循環全身，代替心臟的作用運行。

然而，辛魯瓦德的話語還沒結束。

全身感應到濃郁的酸甜，艾因不禁因喜悅而顫抖。

（啊，是梨葡露的味道……）

該不會是爲了剛剛遞交的那封信而來？

難道是爲了正式認同艾因爲王族，所以需要署名嗎？

雖然到這裏他都預料得到，但沒想到在失去家的隔天竟然會成爲王族，他完全沒想過這種事。

話雖如此，在製作星辰琉璃結晶時並沒有發生這些事。

艾因感到驚訝，不禁脫口說出老實的感想。

也就是說──她是伊修塔利迦存在的衆多異人之一。

「嘿咻……這樣就行了喵？」

發出「啪嗒」一聲後，她的手印按上了羊皮紙。

明明是王家結果還轉轉蛋啊。艾因不禁苦笑。

至少這份正式文件，似乎重要到需要見證人。

「那我想不會有問題。大概是修練的贈禮的效果，恰到好處地將那份痛苦抵消了。」

「伊修塔利迦王家，是和許多物種結合至今的喵。會以返祖現象的形式，交替出現不同種族喵。所以才叫王家轉蛋……你懂了喵？」

「不，那時候沒什麼特別……」

「作爲見證人，就由我沃廉和羅伊德閣下負責確認。那麼，羅伊德閣下。」

他雖然一副親切和藹的老人模樣，那滿溢的威嚴仍無法完全隱藏。

「那個……好像已經吸收完了，但是數值完全沒有變耶？」

並且若是魔石被破壞，核心也會死亡，但若是核心被破壞，就算僅靠魔石也能繼續生存。

「好了──那麼，這次不要用無意識的方式，而是有意地嘗試吸收魔石吧。」

──也就是說，不管是異人族還是魔物，身體裏都擁有兩個重要器官。

不只靠天生具備的技能，也多虧有努力得來的力量，才能得出這樣的使用方法。

也因此能夠進行輕鬆的對話，甚至能像多年的友人般很親密地談話。

奧莉薇亞曾解釋過，這是讓身體不受病痛影響且不易疲憊的技能。這兩項技能的契合度一定很好吧──他完全沒有想到，這技能竟然能夠幫忙抵消掉那份痛苦。

「這麼說來，克莉絲小姐，精靈也有魔石嗎？」

辛魯瓦德站起來，呼出一口氣。

最後她說：「既然同樣是王族，那就不需要加敬稱了喵。」並同意他直呼名諱。

艾因不禁按着胸口，鬆了一口氣。

「嗯。那麼，凱蒂瑪在做什麼？」

「──是，因爲樹妖族無論是在地裏還是水中，甚至連空氣中的養分都能吸收……」

「不只是精靈族，異人族所有人的體內都寄宿着魔石喔。」

艾因瞪圓了眼睛，身體不禁僵硬。

「喵？好喵。我有聽說過評價了，既然是奧莉薇亞的孩子那就無妨喵。」

他放出前所未見的霸氣，甚至連空氣都爲之顫抖……並如此發表：

「──哦！沒想到奧莉薇亞殿下真的回國了……歡迎您歸來，奧莉薇亞殿下。」

連攤販都會販售魔石，就是基於這層理由。

「……咦？」

「唔……我、我是王儲……？」

雖然看起來就像是隻會說話的大貓，不過奧莉薇亞確實稱呼她爲王姐。

所以當艾因感到飢餓時，身體會爲了追求養分而發動技能。

「原……原來如此……文化太過不同，我不禁感到疑惑。」

「話說回來，凱蒂瑪殿下，能否要您署名呢？」

在那比這裏還要小的國家的伯爵家，他是包袱。

然而，現在卻是天下無國可匹敵的超大國王儲。

這是在開什麼玩笑？他這麼想便捏了捏臉頰，不過這絕對不是玩笑話。

（……僅僅一夜之間，我就變成王儲了。）

他只能像這樣，靜靜地繼續處在訝異之中。

◇　◇　◇

轉換時間和場景，來到過了一晚的奧古斯特大公爵宅邸。

庫洛涅直接去找葛拉夫，要求前往伊修塔利迦留學。

「雖然老夫明白妳的心情，但這無法輕易說去就去……」

「爲什麼？因爲錢？還是因爲成績和禮儀禮節？和父親大人去留學的時候相比，我的等級遠遠高於他吧？」

她若無其事地在身爲父親的哈雷面前如此自豪。

「嗯，沒錯，庫洛涅，確實是如此。」

「父、父親大人……？」

哈雷不禁張嘴發愣。

儘管葛拉夫是個傻爺爺，沒想到他的態度竟然會如此清楚明瞭。

「怎麼？哈雷，你有想說的話就說出來聽聽啊。」

「……什麼事都沒有。」

不管說什麼，在疼孫女的葛拉夫面前都沒有意義，而且庫洛涅的優秀也是事實。

禮儀禮節和成績──可以說這之中無論是哪個，她都是國內第一有才華的。

「所以呢？祖父大人，您覺得如何？」

話題稍微偏離，庫洛涅再度詢問葛拉夫。

「所以說，父親大人，請告訴我現在的優先順序吧。是家人？還是海姆呢？」

手肘放在桌上託着臉，葛拉夫一邊想着該怎麼辦纔好，一邊回答她。

哈雷則用雙手捂住臉，對父親的表情表示不耐煩。

接受哈雷的指正，葛拉夫不禁露出苦笑。

簡單來說，就是要成爲伊修塔利迦的敵人，還是要成爲不與之爲敵的存在──這之間的差異。

聽到這句話，庫洛涅安靜並用力點頭。

即便感到苦惱，卻也深入思考怎麼做是最好的。

偷偷渡海這件事，就算被認定爲不忠行爲也無法反駁。

庫洛涅傾斜上半身，詢問葛拉夫的答覆。

他……哈雷有件害怕的事情。

「庫洛涅，一年……等老夫一年。我們會想辦法擬出計劃。」

聞言，葛拉夫露出苦澀的神情頷首。

兩人沉浸在悲傷中，用神祕的神情看着對方的臉。

「哈哈哈！庫洛涅可真是好孩子啊！」

就連身爲旁觀者的葛拉夫都能輕易理解，她會不禁迷上艾因十分合理。

在做了這種事情之後，想再次回到海姆恐怕很困難。

「伊修塔利迦既溫和也算和平主義，但我覺得這次的事件已經有些過頭，或許無法避免斷交。」

那光景看了確實讓人感到溫馨，但是看到頭腦聰慧的庫洛涅做出這個動作，實在不由得讓人懷疑其中還包含算計的成分。不過──

「要問爲什麼，是因爲從勞登哈特港出發前往伊修塔利迦，會是愚蠢的策略。」

（就算被人說是傻爺爺也無妨。老夫必須和庫洛涅一同渡海……這麼一來，伊修塔利迦或許會願意接納庫洛涅。）

「不過，沒有辦法馬上動身。希望妳能讓老夫好好思考一陣子。」

這個答案，作爲大公爵家的當家或許是失職的吧。

就算海姆無法和伊修塔利迦建交，不代表其他國家也一樣。

葛拉夫一時語塞。不過在嘆出一口氣後說出了答案：

她曾經歷過簡直像是童話公主般美好的絕佳場景。

一個弄不好，甚至可能整艘船都會被當成可疑的船隻而遭到擊沉。

然而他卻重視家庭，也對侍奉家族的親近之人懷抱強烈的愛情。

「……嗯，就是啊。」

「真是巧，老夫也這麼想。」

（老夫選擇了家人。想到未來可能會產生的情勢，這個選擇一定不會有錯。）

「父親大人，老實說，還是稱呼艾因大人會比較好……」

應該要橫渡海洋，避免成爲他們的敵人。他的心中是這麼想的。

他也同意這個可能性。

「唉……父親大人，雖然沒有辦法馬上實行，我們就讓她去吧。」

「而且考慮到不久後將來的情勢，那樣子也比較好吧？」

「嗯……妳不惜做到這種程度，都想去艾因先生的身邊嗎？」

「不過話說回來，父親大人，感覺中途還真有可能會演變成逃亡呢。」

「……拜託您，請再給我一次能和他見面的機會。」

身爲大公爵的他知道許多情報。

就算是大公爵家，面對大國伊修塔利迦的王子，用「先生」這個稱呼確實不適合。

「就算您這麼說，但要是庫洛涅頑固起來可是很強悍的喔？之前她不是不理會父親大人整整三個月嗎？」

雖然斥責哈雷要他別說得那麼輕易，反而讓葛拉夫想起苦澀的記憶。

「唔──祖父大人！既然如此……！」

聽到最喜歡這句話，葛拉夫沒有深入思考便露出笑容。

在數量衆多的海姆貴族當中，立於其頂點的就是奧古斯特大公爵家。

於是哈雷幫庫洛涅說話。

起因只是些小事，不過一直被庫洛涅無視也是很痛苦的回憶。

只要伊修塔利迦需要這一點，就可以說他對他們而言是有價值的吧。

他冷靜地安撫庫洛涅，馬上說出其理由。

庫洛涅不禁興奮地緊緊抱住葛拉夫。

「老夫自認我們一家代代侍奉海姆王國，並一路貢獻至今。但是對老夫來說最重要的是家人……還有侍奉這個家的人們，這是千真萬確的。」

「甚至有可能會讓埃伍勒、洛克妲姆獲得後盾。這實在不想去想像啊。」

而那一切會被當作是悲傷的意外處理吧，但是沒有人希望得到這種結局。

雖然一年的期間並不短，但縱使如此，庫洛涅聽到可靠的話語便感到開心。

她看到了一線曙光。

「哈雷！別說得那麼簡單！」

「真的嗎！最喜歡祖父大人了！」

「也是呢。從伊修塔利迦的角度來看，大概也在考慮斷交。就算沒有這麼考慮，我想對他們來說，海姆船的印象也差到極點。要說到有哪個就近能使用的地方，我認爲利用埃伍勒會是最好的方法。」