第二十二話 侵蝕③

最初只是一頭奇妙的獅子而已。

留在記憶裏最初的風景，是沒有其它生命的靈峯、以及在其山頂咆哮着的自己身姿。

身子裏流淌着的強大龍血把萊涅爾變成了「孤高」。

自打記事時起，周圍除了餌食就沒有別的了。知曉獅子魔獸本來是羣居的存在，乃是稍久之後的事了。

作爲事情開端的，是闖入萊涅爾地盤的一名魔王。

恐怕在魔王之中是近乎最弱的存在吧。萊涅爾把侵入自己地盤、妄圖消滅萊涅爾的那名魔王給咬死了。

然後成爲了新的魔王。魔王乃是統率非人之物的存在，弱小的魔物會聚集到強大魔物麾下。

必需的是壓倒性的力量。對於自誕生以來就成了王的萊涅爾而言，結成羣體有一半是出於本能。不知何時魔王萊涅爾成長爲了一大勢力。

變成了大家庭的現在，就不可能只爲了保護地盤而集結起羣體來了。

羣體已經巨大到萊涅爾自己看不過來的程度。之後就不得不建立國家了。攻略城塞都市隆堡只是其第一步。

然而，萊涅爾在尋求着同更強者的戰鬥。

龍是越活越厲害的種族，繼承了其血脈的萊涅爾也隨着年齡增長而逐漸增強力量。

很久沒經歷過全力的戰鬥了。最後一次血腥戰鬥究竟是什麼時候來着。是擊敗厲害幻獸「食人」亥布拉姆的時候嗎，還是跟奧利巴爲敵的時候。然而就連那幾次，萊涅爾也沒能身負重傷。

不知何時連挑戰者都不出現了。在隆堡的終末騎士也沒能抵達萊涅爾的所在。

這樣下去的話即便力量會增強，靈魂卻會腐朽。

那個吸血鬼久違地很好。很棒。把身爲二號人物的、貪圖勝利的食人給擊敗了。力量也好意志也罷，還有連成長力都非常優秀。

再就是那閃爍着鮮血一般光輝的眼睛——那雙眼睛跟從前的強敵向萊涅爾投來的東西是一樣的。現在雖然比萊涅爾要弱，但在不遠的將來那個男人就會毫無疑問地來向萊涅爾發起挑戰。

據說把不死族置於麾下的魔王會被終末騎士盯上。不過那也正好。

萊涅爾是王，是立於魔性之物頂點的存在。那麼就不得不把榮譽寄託在這份力量上，不得不接受各種挑戰。

有恩德·拜倫在的話，攻略隆堡就不會花太多時間了吧。勢力增強的話，更加強大的敵人、人類的羣體、以及其他的魔王就會來挑戰萊涅爾。僅僅想到這裏萊涅爾便會氣血翻湧，瀕臨腐爛的鬥爭本能得到了刺激。

空氣震動，城堡震動，咆哮聲朝在山上建立根據地的全軍擴散開去。彷彿應答一樣的咆哮聲傳了回來。

要殺掉那隻獅子龍，協助必不可少。也就是能夠貫穿那身毛皮給它造成傷害的力量。

果然那傢伙——魔王好像叫它亥布拉姆來着——是隻毫無疏忽的野獸。

是一張中性的面孔。萊涅爾並不能根據人的面孔判斷年齡與性別，但聞到了一股女性的氣味。屍體的氣味被強烈的血腥味覆蓋住了。

黑貂的表情激烈扭曲。幾乎與此同時，她的身體炸開了。

女子是別的魔王所派來的使者。是在許多魔王之中也衆所周知特別強大的勢力、「木樁王」的眷屬。

哨兵恐怕平常也不會有的吧。鬼人族的表情明顯流露着不滿。

門扉明顯是趕工趕出來的東西。只是用適當大小的木板來罩上而已，跟山體之間有着相當的間隙，起不到作爲門扉的意義。從間隙裏漏出的空氣傳來強烈的警戒味道。

所謂吸血鬼——或許，就是這麼一種存在也未可知。

山中存在着毫無風雅可言的城堡。在其最深處，萊涅爾正用冰冷的夜間空氣抑制着高昂的感情，這時出現了一個彷彿要混入黑暗的人影。

現在可沒那個閒暇去糾結於一只毫無瓜葛的吸血鬼。

萊涅爾僅僅稍微抬了抬身子。銳利的聖銀爪尖刨削着地面。

確實，狼人很厲害。厲害而稀少。若有能夠變成人類的兩百狼人大軍的話，攻略隆堡之類還不是手到擒來。

「代價是……把那名吸血鬼給我們。」

食人的家是在城堡附近、位於山上的洞窟裏。醜陋的木門前面有兩個一臉麻煩表情的鬼人族在放哨。

要注意的果然就是身爲魔王的萊涅爾、以及食人了。從能力上來說奧利巴也很不好對付的樣子，但他可是不穩定到了稍施手段便會叛變過來我這一邊的程度。雖說也不需要他就是。

門扉明顯是防範我的對策。只要不被招呼，吸血鬼就沒法進入別人家。一定是覺得單單是食人一直睡的洞窟無法滿足成爲家的條件、所以才慌忙裝了扇門吧。而且這一企圖也成功了，我的本能在耳語着不能進入那戶住家。

跟魔王萊涅爾並不是互相協助的關係，但也不是互相敵對的關係。那名魔王的地盤相距甚遠。

女子張開小小的嘴脣。自從抵達萊涅爾軍這裏就一直毫無表情的女吸血鬼，她的聲音現在卻稍微有一點點顫抖。

名爲黑貂的吸血鬼立刻回答。她的眼睛靜靜閃爍着。

無數蝙蝠在黑暗之中飛舞、發出嘰嘰的叫聲。密集得彷彿互相會撞到一般的大羣蝙蝠爭先恐後地飛出了窗外，身後什麼也沒剩下。

時機已到。雖然沒能切斷補給路線，但得到了更好的東西。魔王萊涅爾的軍隊是不容許停滯的。

問題是萊涅爾。它的體能恐怕比阿露芭託絲還要強，而且也沒見到它戰鬥的時候所以不知其底細。

魔王萊涅爾站起身，大聲咆哮起來。

「你家魔王手底下可是要多少有多少吧，黑貂。」

要只是心情問題的話倒還好，但只有我的自我被吸血鬼那一邊給吸引過去這件事是非避免不可的。戰鬥中那樣倒也無所謂，不過全部結束之後必須恢復原狀纔行。

萊涅爾俯視着比自己小得多的身影。

派遣眷屬過來，就是爲了視察狀況並根據場合來攜手合作的。

黑貂咂舌的同時，萊涅爾拍下了前腳。特別製造的吸血鬼弱點——銀質鉤爪連躲避的機會都不給、斜向割裂了她的身體，並順勢刺穿了城堡的地面。繼承龍血的獅子，其膂力令全城都在震動。

嗆人的血液氣味忽然傳入了萊涅爾的鼻孔。人影的皮膚呈現病態的白色，毫無生氣。頭髮有着如血一般赤紅、彷彿溼透了的光澤。

「滾吧。趁朕的爪子還沒把你貫穿之前。」

混入黑暗很簡單。誰都看不見我，也完全沒有留意到的樣子。

「拒絕談判一事，你會後悔的。」

追上去也可以，不過對手並沒有跟萊涅爾戰鬥到底的氣概，就算追也只會一直逃跑吧。還是別敗那個興致了。

人影是客人。外表是人類，但並不是人類。

「魔王萊涅爾喲，把我軍的一部分讓給你吧。十名忠實於王的四級狼人、以及兩百名五六級的狼人大軍。」

對強大的幻獸蠍尾獅連一丁點興趣都沒有的傢伙，現在正興奮得發抖。來此的目的本來只是確認只有一部分吸血鬼才能產生的狼人——也就是奧利巴的存在，但這一目的現在已經拋到九霄雲外去了。

目前在魔王軍裏已經沒有能打倒我的人了。數量雖多，但那種東西對於吸血鬼並沒有太大的意義。

「沒錯……吸血鬼……而且還是

吸血鬼的真祖

。竟然、還有、沒從屬於任何勢力的人存在……」

這名魔王的勢力是由可憎的不死族們構成的。

然而免談。萊涅爾本來就沒打算回應談判。允許對方進入萊涅爾地盤，並不是爲了讓對方帶走看上的人。

§§§

「代價是什麼？」

見識了恩德跟食人決鬥的可不只有萊涅爾一個。

「……古怪的臭野獸。」

明天就擊潰隆堡。把那礙事的城牆摧毀、城市蹂躪一番、然後向更遠處前進。

但是完全沒有手感。確實應當割裂了的黑貂站在距離數米遠、窗戶附近的爲止。無論是她那外套、還是纖細的身體都毫髮無傷。

答案早已經知曉了，但萊涅爾還是小聲問道。

沒有氣息。氣味也好聲音也罷，什麼都沒有。面對披着赤紅外套的小小人影，萊涅爾低吼起來。

吸血鬼的異能深不可測。黑貂毫無懼色地接受着萊涅爾的視線。即便身上纏繞着那麼濃厚的血腥味，其體內也完全沒有血液在流動的吧。

「……讓朕後悔看看。」

「暗影」的力量似乎只會消除聲音和氣味，也有視覺上的隱蔽效果。注入更多血之力的話就能連魔獸的敏銳五感都能騙過去、如同影子一樣行動，雖然沒法長時間持續，不過總而言之問題不大。

頭腦發熱。感覺得到高昂的鬥爭本能。是血吸太多了嗎、還是最近積累太多壓力了。

來吧，時間到了，研磨爪牙。要向人類們、向來視察萊涅爾軍的「木樁王」手下展示自身武力了。

「耍小聰明。總有一天把你咬成一千塊。」

還真是被嚴重討厭了呀……難道是以爲我要報復而過來奇襲不成。

我潛藏在樹木的陰影裏舔着嘴脣、推敲着該如何邀請對方協助纔好的策略。

業界大手子，彈性工作制，有帶薪休假，加班費全額支付，一年三次三個月的獎金，有公司宿舍，有真祖津貼，公司食堂可以吸年輕可愛處女吸個夠。有其它希望只管提。

下一話，恩德，被騙了。敬請期待！

※預告和實際內容可能不同。

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/ 槻影

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