第五話 階級變異

猿猴魔獸用不合身體的長臂，在樹上跳躍向我襲來，而我揮動用慣了的柴刀將它們全部砍殺。

芳香的血液飛舞在空中，然後森林回到寂靜。

在高高的樹上觀察我的猴羣也許意識到它們不是我的對手，發出奇妙的叫聲以驚人的敏捷消失在森林深處。

自由活動的身體，通過柴刀感覺到的生命消逝的感覺，再加上充滿靈魂的強烈滿足感——我曾以爲這些都是剛復活時由於生前無法行動而帶來的反差，但好像並非如此。

在後方威風地抱臂而站的支配者把視線望向猿猴的屍體，又馬上回到我身上。

「恩德，你……變強了？」

「……」

我無言佇立。要問爲何，沒有接到回答的命令。

我變成死肉人已經過了數月。我已經完全習慣了自由活動的身體，由於每天都在森林裏狩獵魔物，也能在某種程度上讀出魔物的行動。

我一開始會使用由於反作用而把我自己身體破壞的力量，但現在能「掌握分寸」地狩獵野獸。支配者對我進行恢復的次數也減少了。

我從一開始的戰鬥開始極力不讓支配者感到違和，但是實際上戰鬥確實變得愉快，而且如果什麼都沒變化的話不知道支配者會由於什麼都沒變化做出什麼，調整出力很難。

自由活動使我快樂。跑步，跳躍，學習都使我快樂。比什麼都重要的是――活着使我快樂。

雖然我還沒有獲得完全的自由，還不能大意，但是這數月，我完全習慣了作爲不死者的活動，留有餘裕，這狀況使我快樂。

「哼……還是死肉人……嗎。已經聚集了相當程度的死亡了。應該變化成

屍鬼

也不奇怪……」

支配着來到我眼前，然後吧嗒吧嗒地用那瘦骨嶙峋的指尖確認我的手臂和身體。我無表情地接受那觸感。

我得到教材已經過了數月。我得到了比生前更多的有關不死者的知識。

支配者的圖書室是恰到好處的學習場所。我從那把數本書帶到屍體安置所，藏在誰都不會打開的架子抽屜裏，一點一點地研讀。

雖說如此，但是藏書大部分都是用我看不懂的語言寫的，能明白的事情很少，不過能得到基礎的知識。

不死者和生物不同，不會隨着時間而成長，但好像能通過聚集生物死亡時產生的負面能量強化其存在，發生變異。大概就算是已死之人也不是活在停止的時間之中。

書上把這叫做「階級變異」。

那時我已經對不死者有一定了解，知道這慾望是「階級變異」所帶來的。

雖然一開始很緊張，但現在外出就像散步一樣輕鬆。

在我開門的瞬間，溼潤的微風拂過我的臉頰。深藍色的濃雲遮蔽了夜空。

我照往常一樣遵從命令回到屍體安置所後，開始行動。

支配者用他那不劣於不死者的昏暗發光的眼睛仰視我，然後歪着頭。

最近肚子餓了。

看來，我好象有前任。前任同樣是被支配者所復活，從死肉人變化爲屍鬼後，在沒有支配者的情況下獨自狩獵，被森林中的魔獸喫掉了。因此，支配者一直跟着我。

和支配者的狩獵對我來說非常方便。我可以安全地提高力量。

在一開始發現的書上也寫着，不死者是死靈魔術師施加了詛咒的結果。

我抑制住和空腹一起高漲的感情，脫下破破爛爛的衣服變成裸體，藏起腳步聲走出屍體安置所。

屍體安置所在這意義上等同於我的食物倉庫。屍體散發的讓人皺鼻的腐臭對變成怪我的我來說也只是芳香。但是，在那進食是不行的。

我的視野在旋轉，然後四肢着地。我卸掉令人麻痹的衝擊，慢慢站起身體。身體的活動沒有問題，而且「屍鬼」的身體和「死肉人」不同――可以再生微小的創傷。

和在支配者面前走路時不同，我一個人的話可以全力行進。不過反過來說也沒有支配者的支援，但是森林中已經沒有我的敵手。

我穿過巡邏的骸骨騎士之間，從入口走到外面。

死肉人由死靈魔術師的邪惡詛咒從屍體中復生，遵從主人的命令收集負面能量得到新的自我，變成更加強大的不死者。死肉人不過是起跑線。

而且，這詛咒中含有進化的系統。

對本來就有自我和記憶的我來說，優點就只有肉體得到了一點強化，與食慾這一缺點一起看的話就很微妙，但是就算變弱了，我也樂於接受這個變化。

屍鬼

的餌食是肉。正如其名，是屍體。

夜狼的不死者聞出我的氣味，把眼窩朝向我。雖然外表和住在森林之中的夜狼一樣，但是那毫無感情的視線十分嚇人。夜狼抽動了一下鼻子，大概是理解了我是一直跟着支配者的死肉人，馬上離開了。

這做法正像書中寫的只會聽從命令的人偶。我每次見到這種情況，都會細細體會我沒有變成那個樣子的幸運，還有今後也不能變成那個樣子的強烈實感。

§

這是

屍鬼

的能力之一。

支配者平時埋頭於研究，就連喫飯都不走出房間，卻會每晚雷打不動地帶我去狩獵，大概是爲了積蓄我的負面能量，讓我變成更強大的不死者。

走過入口後，寬敞的庭院和大門展開在我視野之中。那庭院中由幾十頭猙獰的

死肉獸

警戒着外敵。那些多數是出生在森林之中，被我或者我的前任殺死，然後被支配者復活的可悲存在。

屍體被

死靈魔術

所施加詛咒，在性質上產生變化，而進行活動——這就是我的現狀。

然後，我毫不猶豫地進入深邃的森林，溶入嘈雜的黑暗之中。

這是一如既往的命令。我咕嘟咕嘟地抓起仍在流血的屍體手臂，跟上支配者。

食慾。這是人類的感情。雖然作爲死肉人十分便利，但是對我來說那慾望有着捨棄便利性也要得到的價值。

但是，不死者的詛咒一旦施加――就算術者死亡也不會解開。

「自我的萌芽是不是有點晚……哎不管了。現在不是問題。」

在食慾的本能凌駕於理性之前，必須要做什麼來滿足它。

本來死肉人好像是沒有自我意識的，因此他理所當然地沒有懷疑我的行動。

食慾，睡眠慾，性慾——人類持有的三大欲望和死肉人沒關係，但是更加上位的不死者則不同。

好像不僅有物理的妨礙，還展開了魔術的結界，但是由於我被設定爲同伴，對我沒有效果。

冷靜思考。飢餓感像焚燒大腦一樣難以忍受，控制不住的話我馬上就會去啃附近的屍體。

沒錯。沒問題。還沒有暴露。

臨死之前，我基本沒有正經喫過飯。也沒有空腹感。沒有從容去感覺這個。食慾是我失去的事物之一。

應該還能以這個狀態糊弄一陣子。

我和第一次殺死魔獸的時候一樣，對喫屍體沒有什麼避諱。不對，作爲人類是想避免，但是爲了生存就沒有絲毫猶豫。

但是不管怎麼樣，作爲研究材料的屍體減少的話，就算是現在對我還不怎麼警戒的支配者大概也會覺得可疑。

右手手指發出嘎吱嘎吱的聲音。指尖發熱，五指的指甲像匕首一樣隆起，變得尖銳。

時機是必要的。我現在能夠行動都是因爲支配者的詛咒。

我感覺身體中有什麼熾熱的東西在蠢動。

雖然肉體也由積攢的負面能量得到了強化，但可以說知性纔是死肉人和屍鬼最大的區別。

到達上頭的槍頭部分後，我用手抓住槍頭以翻跟頭的要領把身體向外甩出去。

這是奪去衆多生命而產生的進化。從

死肉人

進化爲被稱作

屍鬼

的存在。

如果我產生自我暴露給支配者的話，他的命令就會改變。至少會命令我不能傷害他。

門被巨大的鎖頭和鎖鏈鎖住了。只有支配者拿着鑰匙。我無視入口，向旁邊走去，用雙手抓住柵欄爬了上去。在我生前，甚至不能用雙手來支撐自己的體重，但是我現在聚集了負面能量，這就是一件簡單的事了。

「恩德，把那猿猴的屍體帶過來。」

支配者雖然是強力的魔導師，但是他操縱不死者的技術還不足以看破我的演技。

我聞到強烈的血腥味和野獸的臭味，屍體散發的芳香，看到被深深砍下的傷口中咕咕地流出的黑色血液。

我持有的食慾是我自身進化爲高位種族的證明。屍鬼和死肉人不同，持有一定自我，以及人類幼兒程度的知性。

食慾。時隔許久取回的這份慾望如同烈火焚身，難以忍受。

我得到這份慾望已經是一個月以前的事了。我得到這份感情的瞬間，明白了自己的存在產生了變化。

我感受着夜風，靠近大門。這是鋼鐵的圍欄，有着數米之高。好像圍繞了宅邸一圈。

我用左手擋住發熱伸長的指甲，在黑暗中疾馳。我能感受到野獸的臭味，風的臭味。焚燒大腦的強烈飢餓感讓我的感覺變得敏銳。

我馬上就找到了對象。從樹木之間，高高的草叢上裏可以看到黑色的身影。

身高大概兩米。恐怕原本是四足步行，而進入戰鬥狀態的話就換成兩足站立吧。但是，那比自己大上兩三圈的身影對現在的我來說只不過是餌食。

我低下身子，徑直跑去。對自由活動的身體的歡喜在在因食慾而忘我的大腦到處奔跑。

風吹動着草叢。我對嘈雜的蟲鳴置之不理。

對象大概是發現了我正在接近，打算轉向我這邊，但是在樹木茂盛的森林中它那龐大的軀體想要急轉是不可能的。

然後，我利用全身的彈性，高高地彈起了身體。

頭朝下，腳朝上。世界在一圈圈旋轉。不久後，正下方的黑影向我回頭。

它有着漆黑的毛皮，血色的赤眼，略微一看就能明白的發達強韌富有彈性的肌肉。

這是熊型的魔獸。支配者稱之爲

夜熊

。它比夜狼還要強韌，而且和初戰不同不是幼體。

但是對手怎麼樣並沒有關係。

我以些許差距大幅伸長手臂，用指甲做出攻擊。伸長了數釐米的指甲對被毛皮覆蓋的頭蓋造成了些許傷害。強韌的毛皮以及保護大腦的結實的頭蓋骨遭到了些許損傷，鮮血飛舞。魔獸進行咆哮。我在着地同時彎下身子，滑進巨大身體的懷中。

我已經――不是隻會動的屍體了。

那一瞬間，我是比

夜熊

更加強大的野獸。而且是有智慧的野獸――也就是鬼。

野獸強烈的臭味讓我的食慾高漲。我以貫手【翻：把手指伸直用指尖向對手突擊的招式】全力向其心臟部位紮上去。屍鬼的臂力和刃爪可以輕易突破毛皮的鎧甲、肌肉的鎧甲以及骨骼。

那巨大的身軀受到驚嚇，產生痙攣，一瞬間停止了咆哮。留下來的只有寂靜的森林。我一邊細細體會體內流動的血液，那熱量在體內散開的充實感，一邊把手拔出來。

血管發出噗噗的聲音破裂。我手中殘留的是還在跳動的生命之源。這是用手握不住的巨大心臟。充滿嗅覺的強烈血腥味，屍臭味，全都在促進我的食慾。

我拔出手臂後，走了幾步離開那個地方。魔獸的巨大軀體彷彿等着我走開一樣倒在地面上。已經死了。雖然已經死了，但是取出來的心臟還在跳動。那毫無依靠的悸動讓我感受到了生命。

我像由於發燒而忘我似的吐了一口氣。

――我變成不死者後明明不會發燒，明明不需要呼吸。

僅僅這樣我就感覺到了穿透腦髓的衝擊。我的身體追求着它的味道、氣味、觸感、以及一切。不可能有避諱感。這對現在的我是必要的。

我抬起由於血液而閃閃發光的心臟，用準備已久的舌頭舔舐。

啊啊，我已經不再是人類了。成爲不死者後沒真實感到幾次的事實再次浮現在腦海裏。然後我忘我地啃食寶石一樣的心臟。