【Side Noches】

這是發生在希耶絲塔大人從漫長的沉睡中醒來後，過了一個月時的事情。

「妳不用再爲我工作了。」

在某間咖啡廳的露天席，我的主人希耶絲塔大人啜飲一口紅茶後對我如此告知。

「雖然……雖然我早有覺悟這天遲早會到來，不過來得真是突然呢。儘管難過，但這也是沒辦法的事情。感謝您至今的百般關照，嗚嗚嗚。」

「……諾契絲，妳什麼時候學會裝哭了？」

希耶絲塔大人半眯着眼睛看向板着一張臉用手帕擦拭眼角的我。

雖說是裝哭，但我並沒有流淚。儘管是機械之身，我的身體依然有忠實重現淚腺的功能，因此要我實際流淚也是沒問題的。只是無奈我現在哭不出來。

「這是報復。對利用完女僕就無情拋棄的希耶絲塔大人的一種報復。」

「別講得那麼難聽。」

希耶絲塔大人感到傻眼般嘆一口氣後，「我不是那意思。」繼續說道：

「妳已經爲我充分效命過了。所以今後妳可以選擇妳自己的人生。」

「…………」

我的存在原本是《發明家》史蒂芬•布魯菲爾德爲希耶絲塔大人制作出來的備份。主要的任務是將希耶絲塔大人的遺志告訴渚、唯、夏洛特以及君彥，並且讓他們從過去、真相、使命、死者中獲得解脫。完成這些事情後，我的工作本來已經結束。

然而，後來卻發生了連希耶絲塔大人也沒料想到的事情──以君彥爲首的那些人都不願放棄偵探。當時向希耶絲塔大人暫借身體的我被君彥抓住肩膀搖晃，並聽着他向深藍的天空發誓總有一天要讓偵探醒來。

然後，那項願望實現了。經過這樣短短一句話難以形容的諸多努力、奉獻與犧牲，他們達成了目標。希耶絲塔大人睜開眼睛，如今在我面前享用着她最喜歡的紅茶。這真的是、真的是令人由衷感到喜悅的事情──

「──正因爲如此，已經沒有戲分的我不是應該要下臺了嗎？」

這次我並非諷刺或自嘲，而是發自內心如此說道。如今我已經完成了所有使命，重新再過新的人生又有什麼意義呢？

再說，「人生」這個詞我本來就不配使用。僅是一具機械而非人類的我，在既沒有指令也沒有目標的狀況下活下去又是什麼意思？

「不斷尋找這問題的答案不就是人生嗎？」

結果希耶絲塔大人把叉子刺進蛋糕，態度輕鬆地這麼表示。

「然後，妳和渚與助手們攜手奮鬥。在我沉睡的這段期間，也一直陪在身邊照顧我。已經很足夠了。不需要再爲了我效命……如果這些話讓妳聽起來有被拋棄的感覺，那我很抱歉。畢竟我口才也不算很好呀。」

「妳在哭嗎？」

「……夢。」

「請別擔心，我前往敵陣並不是爲了製造悲劇。」

用不着環顧四周就能知道，我正躺在一張牀上。這裏是我在唯大人家中的房間。

「妳……會回來吧？」

結果我在廚房看到了唯大人披着圍裙的身影。她背對着我，正用平底鍋炒着東西。

「…………」

看來敵方陣營已經完成了準備工作。

「一路來持續給予我和助手莫大支持的妳，不可能會找不到答案。」

「非常抱歉，請換我來。」

我就像某個偵探助手般嘆了一口氣，對原本的主人表示：

「唉，真是沒辦法。」

希耶絲塔大人溫暖的雙手包覆我體溫偏低的手。

一直以來，我的夢境都是如此。

雖然作爲一名女僕，這種行爲或許相當不恭敬，但我還有需要更優先考量的事情。那就是不能讓帶給世界各地的人們歡笑的偶像露出如此悲傷的表情。

要是今後在關鍵場合發生故障可就不好了。這下該怎麼做纔好？

不過，這當然不是我個人的意思。只是程式設計上要我擺出這樣的態度而已，並非我自身在鬧彆扭。設定上具備高性能且個性成熟的我，不可能會那麼孩子氣。

「怎麼突然講出這種像是平凡大學生一樣的發言？請問您是成熟前的過渡期嗎？」

「畢竟實現委託人的利益就是我的工作呀。」

──沒錯。

聽她這麼一說我才發現，從自己的右眼流下淚水。我趕緊「失禮了」地拿起手帕擦拭。

因爲，我其實還記得。在夢中沒有聽見的那個詞──我要前往敵陣，證明自己是「╳╳」。

「假若妳覺得沒有使命就會感到不安，那麼我這麼命令妳吧：妳的下一個任務，就是『╳╳』。」

「難道說，妳感到不安嗎？」

我不經意看向時鐘，發現比平常的起牀時間要晚了足足四十分鐘。於是我趕緊起牀打理儀容，前往廚房。

「這麼說來，唯好像在招募新的家傭吧？舉例來說，到那樣的地方工作看看如何？」

我不會夢到自由翱翔於天空，或者在海中與海豚共遊。我所見到的夢境都不是像這類的妄想，而只是紀錄（資料）的重現。這或許就是機械人偶的命運吧。

就在說出如此大言不慚的臺詞時，我赫然驚醒。

如此表示並帶着笑容把頭轉過來的唯大人，緊接着感到驚訝似地睜大眼睛。

「不過，我只是希望妳能╳╳。」

「不，偶爾也讓我下廚吧！說到底，我本來就很喜歡做料理呀！」

「……╳╳，嗎？」

唯有這點，是不容懷疑的事實。

然而，就在如此解讀的瞬間，我的機械肉體就被新的程式給覆蓋了──真要講起來，那就是《╳╳的指令》。真是一項厚臉皮又多管閒事，同時又像玻璃精工般感覺易碎，因此讓人想要寶貝呵護的使命。

──必定會回來。

「唯大人，請恕我失禮一下。」

不可思議地，當我聽到這句話時，有種本來不存在的心靈忽然發熱的感覺。

唯大人關掉平底鍋的火，一臉擔心地注視我的臉。

希耶絲塔大人如此自嘲着，更加緊握我的手。

「是的。畢竟我昨晚收到了──邀請函。」

「……我說，諾契絲。妳什麼時候變得對我講話那麼酸了？」

「如何，辦得到嗎？」

「別擔心。總有一天，妳會找到那東西的。」

「──咦？」

「真是奇怪。是不是我最近疏於保養維修的緣故呢？」

原來如此。那樣確實可以繼續活用現在這套女僕裝。而且唯的個性也很不同於常人，待在她身邊肯定不會無聊吧。

我保持着面無表情的樣子把臉別開。

直到剛纔我所看到的，是距今一年前我和希耶絲塔大人之間實際有過的一段對話。

我沒辦法這麼說。

爲了把希耶絲塔大人帶回來，或者打倒《未踏聖境（Another Eden）》的愛莉西亞以及丹尼•布萊安特的亡靈，我將與君彥等人共赴戰場。

爲了「守護我們的日常生活」這項重大任務，唯大人選擇了要留在這裏。然而她或許內心萌生了什麼預感，沒戴眼罩的右眼感到不安似地搖盪着。看來她似乎誤會了我流淚的理由。

身爲機械人偶的我，有那樣的可能嗎？現在我腦中的這些思緒，還有舉例來說之前想要讓希耶絲塔大人睜開眼睛的心願，這一切終究是源自史蒂芬創造出來的人工智慧。因此在真正的意義上，我並沒有所謂的意志……

是什麼故障嗎？畢竟是機械身體，常有這種事情。若沒有定期請史蒂芬檢查維修，這身體很快就會被錯誤程式侵犯。

「請別擔心，我必定──」

「果然是想要把我丟掉的希耶絲塔大人，我纔不理呢。」

偵探柔和卻又強勁的聲音敲打我的鼓膜。

「……不過，希耶絲塔大人，我還是──」

「妳爲我將遺志傳達給了大家，也一路陪伴助手們實現我預料之外的心願。然後，妳自己本身其實也懷抱着跟他們相同的心願。」

「我再說一次，諾契絲。我希望妳能活得自由。」

「諾契絲小姐……？」

「諾契絲小姐這次也要過去對吧？」

我伸出手，摸摸應該身爲主人的唯大人的頭。

「請問那是新的《使命（code）》嗎？」

正因爲如此，我以前纔會將希耶絲塔大人最後留下的話語告訴君彥他們──讓他們知道希耶絲塔大人實際上並不想死的事情。我也跟他們一樣，希望能夠拯救希耶絲塔大人。

希耶絲塔大人還是老樣子，用彷彿只是耍點小任性般的態度，做出重大無比的命令不，委託。

這些話語聽起來都是如此模糊。又是「那東西」又是「答案」，還有「人生」也好、「意志」也好、「╳╳」也好，對我而言都是遙不可及──不過

然而，剛纔的夢中有幾處聽不見的話語。就是希耶絲塔大人講出口的「╳╳」這個詞。一年前，那個人究竟對我說了什麼？

「呵呵，妳好難得會睡這麼晚呢。」