【Side Charlotte】

這空間若要稱作牢獄，也未免過於舒適。

燃火的暖爐，舒服的牀鋪與沙發。衛浴設備齊全，一天也會提供三餐。雖然不能使用電子機器，但可以閱讀提供的書籍。

這是某個設施僅爲了我而準備的房間。

在這房間裏保證自由，但依然是一間牢獄。因爲從這裏去不了任何地方。一道厚重的門隔絕了我和外界。

「…………」

那道鐵門上的電子鎖無法從內側打開。唯有送餐食來的守衛從外面開門時纔會解鎖。然而今天的最後一餐已經結束，接下來我不會再見到任何人就結束這一天──本來應該是如此的。

蜂鳴器響起。

那是代替敲門的一種告知。但見我沒有任何反應後，一名男性進入了房間。是身穿白袍的《聯邦政府》高官。臉上沒有戴面具。因爲對方如今沒有必要再隱瞞自己的身分。

「羅特。」

過去曾引導我到保管《虛空歷錄（Akashic records）》的那座管制塔的高官──同時，也是我十年前消失了蹤影的父親。

「妳又沒喫了？」

父親看着我碰也沒碰過的餐盤，面無表情地呢喃。

「喫吧，妳再瘦下去怎麼行？」

「我纔不要，誰曉得裏面摻了什麼東西。」

這是我竭盡所能的一句諷刺。其實如果真的什麼都沒喫是會死的，所以今早我喫了一小塊水果。自己的極限在哪裏，我很清楚。因此我會盡可能只攝取必要的水分，把進食量維持在勉強可以保持身體活動的範圍內。

──一個月。這是我被帶來這座設施後經過的天數。手腳沒有任何鐐銬，但我哪裏也不能去，只能被囚禁在這間自由的牢獄中。

「你也真閒呢。」

躺在沙發上的我又再次開口諷刺父親。

你難道都沒有高官的工作可做嗎？這樣。

「我現在正是在執行那項使命。我的工作是和妳──夏洛特談話。」

即便如此，回過神時我已踏在寒冰的大地上。

有人從背後叫我。但那不是剛纔我心中浮現的任何一個人。反而是我現在最不想聽到的聲音。

「──啊。」

這不是一句「好冷」就能形容的感覺。

所以至少在拒絕之前，我如此開口詢問。讓風衣披在肩上，緩緩站起身子。接着轉回頭，對父親說道：

「你是爲了什麼要到那地方去？」

這裏是一塊冰雪大陸，我根本無處可逃。

「只要坐上《方舟》就能解決一切問題。將來的安全與自由都能獲得保障。但妳爲何……」

「我纔沒有話要跟你談！」

身體以明顯的痛覺感受着這片寒氣。體溫一口氣被奪走，讓原本就很虛弱的身體蹣跚搖晃。

像這種時候，我腦中首先浮現的總是那位高雅的偵探身影。無論何時，我總是追逐着那偉大的背影。

我沒什麼體力讓自己大聲說話，但唯有這點一定要主張。

當自己只有一個人時會感到不安……希望快點見到大家。這是軟弱的證明嗎？是我捨棄了堅強嗎？

現在才往前走了幾步，暴風雪與黑夜就奪去了我的視野。無關乎我自身的意志，雙腳當場跪下。

完全錯了。我現在能夠奔跑就是因爲有夥伴們。他們的存在纔是我堅強的理由。

才跑沒幾步就差點跌倒。肺部感到有些疼痛。

就這樣出了房間後，面前是一段長長的無機質走廊。接下來我只能往前跑。

我早該明白了。

我本來決心不要結交什麼夥伴，認爲唯有獨立才能培養出真正的強大，但現在卻落得這副德行。

我當初是被《聯邦政府》的手下綁架，帶到這裏來的。就在追查風靡下落的途中發生了一場失誤。然後，連自己遭到綁架的理由都不清楚的我，從高官《艾絲朵爾》與《羅特》口中得知了幾項衝擊性的事實。

「不對。」

舉例來說，關於匹敵《虛空歷錄（Akashic records）》但還沒有人知道的重大世界祕密；關於現在地球面臨的危機狀況；關於《聯邦政府》對此的處理方針；關於在那過程中具有重要意義的《方舟》。然而，尤其對於後半部分的內容，我實在無法容忍。

「明明不管坐着《方舟》到什麼地方去，都不可能找得到挪亞呀。」

「不管你講多少次，我都不會坐上什麼《方舟》。」

「……早知道就多喫點飯了。」

「我不會輸。」

「一個連家庭都沒能守護的人講的話，誰能相信！」

「我絕對會回去的。」

背部感受到的寒冷與刺痛稍微緩和下來。大概是對方爲我披上了外套。

「爲什麼？」

雖然我不清楚他究竟從何時開始當上了什麼《聯邦政府》的高官……然而面對這個曾是最強軍人的男人假如正面交鋒，我一點勝算都沒有。所以……

例如燃燒着激情燈火的另一名偵探，以及總是用歌聲與笑容爲我們守護日常生活的偶像。還有即使嘴上嘆着氣也看不過別人遭遇困難，雖然是個老好人卻總是無法表現得很體面的偵探助手。

那自由的監獄只是個幌子，因爲我從這裏哪兒也去不了。

我回答的同時，拿出藏在沙發坐墊底下的──今晚送餐時我從守衛身上搶來的槍，舉向父親。

只要走進那暴風雪中，肯定不消一分鐘就會失去方向感。

「夏洛特。」

何止是一分鐘。

然而現在，在我心中來去的不只是她。

跑到最後，終於看見了門。一道銀色的機械控制門。我開槍破壞電子鎖，用所剩無幾的力量踹開無機質的門。

氣息逐漸變白，步伐也越來越重。但是，我還能跑。

「爲何？那不是廢話嗎？」

「與我們一同坐上《方舟》，前往聖境（Eden）。」

我靠着槍口封鎖對方几秒鐘的行動，趁機從外側鎖上電子鎖。至今我已經看過好幾次守衛上鎖的過程。

另外也浮現了好多人的面容。

父親開口詢問，女兒堅持不肯點頭的理由。

外面的世界出現在眼前。是下着大雪的一片黑暗。

我打從一開始就不認爲自己能贏過他。

聽到他的回答之前，我身體又再度搖晃。不過，就在視野即將陷入黑暗的時候──感覺從遠方聽見了令人懷念的槍響。

我能夠站着的時間，僅有短短几秒鐘。

「大小姐。」

「永別了。」