第十二話 基因編輯技術藥神出的課題

模糊的意識中，鳥兒的鳴叫聲傳入耳裏，照在身上的陽光使人覺得暖洋洋的。

法馬覺得身上軟軟的，睜眼一看，發現艾倫正抱着自己，且靠在自己身上睡覺。法馬一醒，艾倫也醒了。

「早安，法馬。」

艾倫的笑容中帶着複雜的感情。法馬對她揮手：

「艾倫，妳看得到我嗎？」

「看得到啊。你確實在這裏沒錯哦。」

聽艾倫這麼說，法馬總算有活着的感覺。艾倫用力抱緊法馬，法馬的臉被塞進她豐滿的胸部中，使他覺得難以呼吸。

「呃，艾倫？我勿嗯呼咿呃！」

法馬因突如其來的情況僵住了。艾倫不是會做這種事的人。

「你去了很遠的地方對吧……幸好有回來。要是你就那樣一去不回的話……」

艾倫的聲音變得哽咽。

「你回來後，身體在發亮哦。你又逞強了對吧？你的身體還好嗎？有沒有哪裏不舒服？」

「沒有。對不起。」

明白艾倫感受的法馬，乖乖地接受她的說教，被她抱在懷裏。就在這時，門被打開了。

「早……啊！對不起！我什麼都沒看見！」

教授祕書柔伊麪紅耳赤，原本拿在手上的文件散落一地。

「柔、柔伊小姐……！？」

被柔伊撞見，兩人連忙分開。雖然他們沒做什麼虧心事，但是被柔伊誤會，還是讓法馬很頭痛。

「早啊，柔伊妹妹。妳今天很早來呢──我們昨晚在這邊過夜哦。因爲做了很多事，我現在很想洗澡呢──」

「過夜是爲了分析資料哦！」

法馬先不說出異世界研究室的部分，把艾默瑞奇一家人的基因定序結果告訴艾倫。艾倫聽完覺得很混亂。

「話說回來，從剛纔起你一直看着的這個會發光的東西，是什麼？」

法馬想起帕雷有空，於是在紙上寫下傳言，借用大學的信鴿寄信到梅德西斯家。假如法馬有課或是要準備講義時，有時會拜託帕雷到藥局幫忙。

「沒錯。雖然也可以使用PCR法，不過有更大規模的定序方法。」

◆

「你究竟有多少知識呢？其實你什麼都知道吧？」

法馬合上筆電。

「也有不具毒性的病毒啊。」

研究室中有能夠大規模定序的儀器──法馬含糊帶過這件事。

「有耶。我早上有神術實習的課。就算現在過去也來不及了吧。這樣一來，我們早上都沒辦法看診，只靠打工藥師們，可以應付得了藥局的業務嗎？」

「哦，這個啊。教科書中沒有寫到呢……就是使用──把想修改的部分基因剪下來，換上正確的基因的『CRISPR／Cas9』技術。」

她的眼鏡滑落並掉到地上。幸好辦公室鋪有地毯，所以沒摔壞。

帕雷是一級藥師，平時都是前往王公貴族家出診。但在藥局看診也是有好處的。一級藥師有法定的最低限度診察人數，假如一整年的看診人數少於規定，可能會被視爲經驗不足，被降級爲二級藥師。帕雷在治療白血病的期間無法出門看診，對他來說，異世界藥局的代診能一口氣增加許多看診人數，是很重要的打工。

「沒辦法啊。我用這條繩子來說明基因編輯的方法吧。」

法馬在紙上畫出筆電的模樣。由於艾倫認爲這是祕寶，所以沒有追問細節。對法馬來說這樣正省去解說的工夫。

「咦？妳看不見嗎？」

「那麼請問梅德西斯教授，你不是對艾默瑞奇說過『搶在發病前治好基因的變異之處』嗎？那個要怎麼做呢？」

「你也真是的，你根本已經知道治療遺傳疾病的方法了嘛！」

「這是從聖泉帶回來的沒錯。因爲變成祕寶所以太透明瞭，看不清楚畫面嗎？那這樣呢？」

「這段趁亂混入的正常DNA，要怎麼送進去呢？」

「我也是呢。自從我開始在藥局上班後，就不需要煩惱看診人數的事了。因爲每天都有上百名的病患來看診呢。我也因此累積了許多實務經驗。」

「是說法馬，聖泉是什麼樣的地方？很危險嗎？」

「妳太看得起我了。我不知道的事可多着呢。像這個病，我就有很多不知道的部分。」

有聖域也挺令人困擾的。法馬再也無法參與任何利用病毒或細菌進行的基因編輯研究了。

艾倫接過法馬用來解說基因編輯的繩子，將其左右拉開。

「總覺得這樣的你也挺可憐的。」

艾倫天真地發問。雖然她在這個世界的藥師中算是非常頂尖的了，但對法馬來說，仍然只是學生等級。

「打、打擾了，我晚點再過來──！」

「不好意思。聖泉中有能做到那種事的祕寶嗎？」

「人類的基因組中有三十億個鹼基對不是嗎？全部定序完畢了？你是怎麼做到的？」

「呃──嗯，謝謝，我會參考的。」

「沒有啦，也有一些滿好的點子，謝謝妳了。」

法馬總算解開柔伊的誤會，讓她回到祕書室後，他不經意地看向辦公室的時鐘。

「你已經將艾默瑞奇他們的基因全部定序了？」

「要小心一點哦。」

艾倫應該沒有自覺吧，但她把情況愈描愈黑了。

「咦？直接剪掉沒問題嗎？DNA被切斷的話會釀成大問題吧？」

法馬剪下做了記號的部分。

法馬已經把能做到那種技術的一整套試劑，從研究室帶出來了。

話是這麼說，但法馬也不是完全不擔心病毒的危險性。就算身體真的因感染病毒而生重病，只要事先在作爲載體的病毒上做記號，使用消除物質的能力，就能完全清除病毒了。他已經想好這種保險策略。

看到艾倫輕易將眼鏡弄掉在地上，確實令人擔心。

「只能拜託妳千萬小心了。我的聖域會把病毒和細菌殺光，所以沒辦法制作或培養。」

「等到病毒感染全身後，事先設計好的、搭載在病毒上的引導RNA會找出基因突變的部分，可以切割DNA的酵素Cas9會抓着這段引導RNA，把錯誤的基因剪下來。」

接受了祕寶的說法後，艾倫的表情從驚訝轉變成絕望。

「看得見啊。就是長方形半透明的東西嘛。這是你從聖泉帶回來的？」

法馬試圖鼓勵艾倫，但是說得有些心虛。艾倫嘆了口氣，重新打起精神。

「有一種名爲腺相關病毒的病毒，幾乎沒有毒性。」

「這樣一來，就沒有患者了對吧？」

「這樣一來，本人和後代，全都能從詛咒中解脫。」

發現法馬凝視着熒幕畫面，艾倫也眯起眼睛。

「而且是根治哦。」

「嗚，對不起，我幫不上忙。」

法馬拿了一條短緞帶代表正常基因，把被剪開的兩段繩子綁起來。

艾倫站在法馬身後端詳着筆電畫面。聽艾倫的形容，她似乎只看得到熒幕的部分。

艾倫一面翻着記事本一面發問。聖泉是什麼樣的地方？有什麼用途？艾倫什麼都不知道。她只聽說過那是與守護神的祕密有關的重要遺址。

「咦？光芒不見了。被藏起來了嗎？好奇妙啊。」

他在繩子正中間做上記號，假設那是艾默瑞奇一家人的基因出錯的部位。

「這樣不就等於把病治好了！？」

也許出於體貼吧，柔伊離開了三十分鐘後還是沒有回來。法馬在學校裏到處尋找柔伊，並在尷尬的氣氛中開始一天的工作。

珞緹沒有遺傳到這個病是不幸中的大幸。可是知道學生得了不治之症，艾倫仍然很難過。

「這樣沒問題嗎？隨隨便便就找帕雷幫忙，他事後會不會生氣啊？」

「全身感染病毒的話，不會因此發病死掉！？」

法馬打開從異世界帶回來的筆電一面解讀基因，一面與艾倫說話。手指敲在鍵盤上的聲音令他感到懷念。由於久違地盯着熒幕，使法馬覺得眼睛很疲勞，但是回想過去的原始方式，現在可說是有飛躍性的進步。對法馬來說，可以接觸文明的利器是件非常值得高興的事。

「不過，製作與培養病毒的部分，必須由我之外的人做。」

艾倫把筆記本上貌似熬夜想出來的、總共好幾十頁的點子拿給法馬看。雖然她很努力，不過其中沒有能用的方法。即使在現代地球，法馬轉生之前也還沒有治療的方法，艾倫想不出能用上的點子，也是很合情合理的。

艾倫訝異地張望四周。法馬當然看得見整檯筆電。除了液晶熒幕之外，這個世界的人似乎看不見也摸不到筆電的機身，這樣一來就不用擔心被偷了。

「兄長大人說過他需要增加看診人數，所以要我有機會的話，就讓他去看診。」

艾倫鬆了一口氣，調侃起法馬。

艾倫重新看起教科書，難以置信地半彎着腰：

「不好了！已經是藥局的開門時間了。艾倫，妳今天有課嗎？」

「我正在計算，這是在解讀基因的資訊。」

艾倫沮喪地以手遮臉，看起來就像考試不及格的學生。

「生命是很神奇的，受損的DNA會自動修補。只要把正確的DNA送進去，細胞就會自動把那段正確的DNA拿來用了。」

「我也還有實驗要做，沒時間回去看診。今天兄長大人沒什麼事，請他代診好了。」

「是啊……雖然歐根還沒有出現症狀，但他其實已經發病了呢。」

「你是指治療的方法嗎？我也想了很多方法……你願意看看嗎？」

神術實習──相當於貴族的體育課。「第一次上課時，我就和所有學生比試過神術了哦」艾倫曾這麼說。想來對她而言，神術實習應該是可以消除一直坐在桌前造成的運動不足，順便能轉換心情的一門課吧。順帶一提，無法使用神術的平民學生，會安排其他課程讓他們鍛鍊身體。

「比起那個，有些事不太妙。」

「嗯，就是那樣。」

「沒錯。製作有修改基因能力的病毒，以那種病毒爲載體，讓他們全身感染病毒。」

艾倫每週早上都有一堂神術實習課，而且她很喜歡這門課。

「也是事先設計好並搭載在病毒上面。等DNA修復後，異常的普里昂會變成正常的普里昂蛋白質，如此一來，錯誤的DNA就會完全消失了。」

「怎麼樣？有能用的方法嗎？」

假如說基因是生物的設計藍圖，那麼突變的基因就是騰寫時出錯的部分。必須把具致病性的普里昂蛋白質中，編碼錯誤的部分改寫回來纔行──這部分艾倫也是懂的。

「有不曾見過的文字浮現在半空中呢……你在做什麼？」

依病毒種類不同，毒性的強弱也不同。艾倫想起這件事。

「咦？我來做嗎？可是我沒有信心哦。」

法馬安心地再次打開熒幕。假如誰都看得見筆電，就傷腦筋了。

在地球，這個新技術出現於二○一○年代初期，之後引發了基因編輯技術的熱潮。上輩子的法馬也參與了許多這方面的研究。

「其實這個東西是長這樣哦。」

「是啊。」

艾倫一句一句地謹慎確認。法馬看着她的眼睛，用力點頭。

艾倫也很感謝藥局的存在。

「也就是說，有辦法把艾默瑞奇他們身上造成疾病的錯誤基因修改掉？」

「也就是說，把不好的部分剪掉，換成正常的內容。」

法馬就近找了一條綁行李用的繩子，將其對摺之後，開始爲艾倫做說明。

法馬連忙補充說明。

艾倫見法馬的反應不熱烈，於是羞愧地把筆記本搶回來。

不久之後，信鴿從梅德西斯家回來了。帕雷答應今天一整天都在藥局代診。艾倫知道後，開始準備第二節的實習課。

「是這樣啊。那麼艾默瑞奇一家真的都有那個病呢……雖然說珞緹妹妹沒事很好，可是知道艾默瑞奇一家人有什麼樣的未來，就很令人難受呢。艾默瑞奇不是說發病的話，他想自殺嗎？該怎麼把這個結果告訴他呢？」

「真是那樣就好了……如果真的能那麼順利的話。」

法馬嚴肅地說着，煩惱地拄着臉頰。似乎有無法樂觀看待的原因。

「實行起來應該沒辦法那麼順利呢。」

「我覺得這方法很完美啊，是哪邊有問題呢？」

「人體有防止病毒侵入腦部或脊髓、內臟之類部位的機制。所以病毒不可能徹底感染全身。改寫全身基因的效率不可能達到一○○％，一定會有漏掉的部分。」

「只要有沒被治療到的細胞，普里昂就會繼續出現。」

順帶一提，這種做法其實有把正常部分的基因也剪下來的風險，但是法馬在上輩子已經制作出了改良型的酵素，應該能降低這部分的風險。

「重點是把那種能編輯基因的酵素散佈到全身細胞裏，所以不一定要用病毒當載體吧？直接打入血管中不行嗎？」

「打入血管裏的話，很難擴散到全身哦。」

「啊，說得也是。」

「不利用病毒感染的話，想讓酵素散佈到全身的細胞，就是更困難的事了。」

讓藥品或治療用的基因擴散到全身，是治療基因疾病的至難之處。

「有其他的方法啊。」

艾倫走到法馬桌前，以意味深長的眼神正面看着他。法馬不解地皺眉。

艾倫鄭重地拉起法馬的手，放在自己的鎖骨部位。

「咦？妳在做什麼？」

法馬喫了一驚，對從手掌傳來的觸感感到迷惑。艾倫靦腆地把法馬的手用力按進自己的身體。

「啊……」

法馬的手穿入艾倫體內。

「只要你用手拿着治療用的藥，直接在患者體內攪拌的話，就能把藥散佈到患者全身的細胞中了不是嗎？假如改寫的效率不夠好，只要多做幾次，改寫率不就能接近一○○％了嗎？」

「太榮幸了！請教授徹底指導我！」

「只是『說不定』能根治啦。」

法馬加以確認。他打算一一對艾默瑞奇的家人說明，分別取得他們的同意。

普里昂會改變正常的普里昂蛋白，將其也變成普里昂，所以必須徹底消除已經存在的普里昂纔行。不過艾倫的點子也可以應用在消除普里昂上。

艾倫很開心。

胸懷大志地投入研究世界的人類真是頑強不屈啊──法馬心想。爲了讓拚上自己的性命研究治療方法的艾默瑞奇能成功，身爲指導教授，法馬打算不吝提供各種支援。

法馬出手的話，說不定能治好艾默瑞奇一族的疾病。但是就藥師的角度來看，法馬希望艾默瑞奇覺得這樣的方法並不可行。

艾默瑞奇感到很佩服。

「把教授的神術與改變基因的技術結合在一起的話，就能根治這個疾病？」

艾默瑞奇安靜地聽完法馬的計劃後，望着天花板發呆。

目前還沒有成功達成人類全身基因治療的前例。但是就歐根的情況來說，沒有其他的做法。假如基因編輯的改寫率不高，只要法馬持續消除普里昂，歐根的症狀就不會繼續惡化，至少能過着正常的生活。

「但是，這樣一來，教授之外的人就無法治療這類疾病了……」

法馬整理好艾默瑞奇一家的基因資訊後，把艾默瑞奇找到辦公室，告訴他結果，並說明治療的方法。艾倫也在場。

「那麼從今天起，你可以自由使用這間研究室做研究。」

「爲什麼我們一族會得到這種病呢？我一直在思考這個問題。但是不管怎麼思考，只能得出一個結論──我的家族被守護神藥神詛咒了。但是現在，我覺得自己終於懂了。遇見您，並找到這個疾病的治療方法，是我的守護神藥神出給我的課題。」

◆

「你說得對。換句話說，這個疾病的治療方法還不存在。」

這完全顛覆了法馬腦中的基因療法常識。

「歐根已經開始堆積普里昂了，也得想辦法消除那些普里昂纔行。」

由於生殖細胞的基因也會被改寫，所以他們的後代再也不需要擔心發病了。

知道全家人都有致死的缺陷基因，艾默瑞奇難掩打擊，但是又因法馬提出的治療方法而看到一線希望。

（嗯？他只說了弟弟妹妹？他自己呢？）

「太好了。至少有一個點子被採用了。雖然有點作弊就是了。」

（雖然不是沒有風險……不過比起求神拜佛，還是好多了……吧。）

法馬覺得戰勝恐懼奮起的艾默瑞奇很了不起。

「確實有道理。」

至於法馬本身，也打算繼續摸索──即使不靠藥神的外掛能力，也能治療全身基因的方法。

「教授，非常感謝您。請您以神術與最新技術拯救我的弟弟妹妹吧，拜託您了。」

雖然感覺有點逞強，但是艾默瑞奇的決心很堅定。法馬對他強硬的態度感到驚訝，同時又覺得他很可靠地眯起眼睛。艾倫也點點頭，像是在鼓勵他。

艾默瑞奇似乎也明白法馬的意思。

「不過比起什麼都不做，還是有希望多了。」

「梅德西斯教授，我下定決心了。請您不要爲我治療。我想靠自己的力量解除我身上的詛咒。」

艾倫拍了拍看似像在恍神的艾默瑞奇。本來以爲他沒聽懂法馬的話，但似乎不是那麼一回事。

「謝謝您！我會拚上這條命做研究的！」

由於是前所未有的治療方法，假如失敗，也無法想像會有什麼後果。

艾默瑞奇做了一個深呼吸並閉上雙眼，像是在反覆思考法馬所說的話。

法馬的外掛之力很強大，說不定真的能做到現代醫療無法達成的事。

法馬如此強調，怕艾默瑞奇只是空歡喜一場。

「也就是說，梅德西斯教授的屬性是接近無屬性嗎……原來如此，所以與您比試神術時，我纔會無法看出您的屬性呢。」

只限拯救一代、一人能使用的治療方法，是救不了後世的患者的。

「那可沒辦法，因爲別的藥師無法使用我的神術。」

「我知道了。我不會治療你。你要自己治好你自己。」

「這樣的治療方針，你認爲可以嗎？」

「請您一定要教我那種神術！」

「我會先做實驗，測試這個治療方針是不是有用。有用的話，再試着讓歐根使用。假如歐根的治療進行得很順利，再將其使用在包含你在內的其他家人。」

因爲自己是特殊屬性的神術使用者──法馬如此解釋。

「藥神一定會看顧着你的。我有這種感覺。」

法馬有點在意艾默瑞奇的說法。

製造能與普里昂結合的抗體，並事先加入人體沒有的物質作爲標記。由法馬把抗體放入患者體內加以攪拌後，對標記物質使用消除能力，如此一來，就能連普里昂一起消除了。歐根應該能以這樣的方法進行治療。

「艾默瑞奇同學……？你怎麼了？聽得懂法馬說的話嗎？」

聽艾倫這麼說，法馬聳了聳肩，有些難爲情地咳了一聲，說道：

「我想研究包含致死性家族失眠症在內的普里昂疾病。」艾默瑞奇如此說道。

艾倫驚人的創意，使法馬感到震驚。

法馬說，治療方法必須是有科學根據、在臨牀實驗中被證實有效，而且是每個藥師都能使用的技術。否則的話，這治療方法就不算成立。

順利的話，這種方法可以拯救艾默瑞奇全家。

艾默瑞奇整個人從椅子跳起，似乎非常開心。