第九話 賢者之石與長生不老的祕術

與鍊金術師愛馬仕對峙那晚的幾天後，某日傍晚。

「那麼，我該去皮耶爾先生那邊了。」

「路上小心哦。」

正在收拾藥局的珞緹與艾倫、賽德列克，目送法馬離去。

「艾倫和珞緹也要小心，要在天黑前回去哦。」

雖然異世界藥局的警備已經被加強過了，但是自從愛馬仕逃走之後，法馬就很擔心其他人被愛馬仕或居心不良者襲擊。特別是艾倫，因爲她不是搭馬車而是騎白馬通勤的，假如在回到伯爵家的路上被偷襲，法馬沒辦法立刻趕過去救她。

「不用擔心。你以爲我是誰？我會反過來把對方凍成冰棒的。」

爲了讓法馬放心，艾倫逞強地笑道。就水屬性神術使用者來說，艾倫相當優秀，假如是普通對手，應該不成問題。但對手是愛馬仕的話，法馬還是覺得很不安。

「我也會和賽德列克先生一起早點回去的。話說回來，皮耶爾先生還好嗎？」

珞緹關心起皮耶爾的近況，法馬含糊地點頭說：

「可能需要治療兩週吧。」

離開藥局的法馬，與隨行的騎士護衛一起前往皮耶爾所在的樹蔭陽光藥店。

法馬走入樹蔭陽光藥店的大門，從後門前往皮耶爾的病房。皮耶爾的女兒已經等在門口了，看樣子，她似乎等了很久。

「您、您好，法馬大人。」

「妳好。妳爸爸還好嗎？」

「是，好一點了。」

那場集會之後，被女鍊金術師偷襲，掉進硫酸湖的皮耶爾怎麼了呢……就是受到頗爲嚴重的化學灼傷。因此，法馬每天都會來皮耶爾的藥店，仔細地爲他處理灼傷。

「打擾了，我是法馬。」

「哦哦，法馬大人，老是麻煩您，真是不好意思。」

皮耶爾身上貼滿燒燙傷敷料，看起來很痛，但他仍坐在牀上記錄調劑藥局公會帳簿，聽到法馬的聲音，便抬起頭來。他的頭髮和眉毛都變得稀稀疏疏的。

法馬裝得若無其事地走進休息室，兩名藥師回過頭來。

將法馬帶到病房的皮耶爾女兒，也在房間的一角，擔心地交互看着法馬和皮耶爾的臉，似乎很在意父親的情況。

「啊，不是，不是那樣的。」

受傷後的第一天，法馬擔心皮耶爾全身發炎，所以將他帶回梅德西斯家，緊急地幫他吊點滴，與帕雷二十四小時輪流照護他。

「怎麼了嗎？尊爵大人。」

「哈哈，被法馬老師騙了呢。沒想到法馬老師也會開玩笑啊。」

維果是大貴族，經濟狀況應該沒有糟到需要爲錢奔波的地步。順帶一提，雖然法馬搶走了維果的工作，但是宮廷藥師的薪水是固定的，而且除了女帝之外，維果還有其他固定看診的王公貴族。就算法馬受女帝重用，維果的收入也不會因此減少纔對。

「該不會，每次我以藥神杖救人時，某處就會有人死掉吧？」

藥師們叫道。

藥師們連連眨眼，下意識地把手插入沙金山之中，以確認質感。

「被怪魚守護的酸性湖。隱藏在湖底，指示如何通往聖泉的路標。也就是說，那石板一直在等像法馬大人這樣的人來訪吧。」

「不過，如果只是要讓大家看到黃金，也並非不可能哦。」

所羅門興奮地說道。儘管已經不是神官，但是他對守護神的信仰仍然很虔誠。必須在聖典上寫下新的一頁──他燃起這樣的使命感。

「是嗎？不過既然找到線索了，就必須簡潔地向陛下報告纔行呢。」

「真是在各方面都麻煩您了。感激不盡。」

◆

法馬陷入思索。在思考晶石與死者記憶之間的關係時，發現自己似乎找到某個問題的答案。

「請別這麼泄氣。您做的事絕對不是沒有意義的。根據傳說，藥神杖並沒有殺人的功能。」

其他藥師和官員笑了起來，法馬說道。

「請大家閉上眼睛。黃金啊～出現吧～」

（哦，時機正好呢。）

所羅門皺着眉，雙手交叉在胸前，摸着下巴眨眼道：

「哦，法馬老師。您好啊，今天不是您值班吧？」

「的確，不能讓愛馬仕知道這件事。可惡！真想宰了那傢伙……法馬大人已經知道愛馬仕的真實身分了嗎？」

「黃金是元素，所以無法以合成的方式製造新的黃金。如果有人說自己能以什麼特別的神術做到，那麼就是詐騙。」

法馬察覺可怕的事實，他與所羅門道別後，爲了確認真相，來到維果所在的宮廷藥師休息室。他正想進門，聽到一無所知的藥師與宮中官員們，正在熱烈討論帝都小有名氣的鍊金術師的八卦。

愛馬仕很聰明。也許是怕被看穿騙術吧，所以不讓學識高的貴族鍊金術師參加集會。

「那個多少也有關係，但是我想，是因爲硫酸的濃度沒有那麼高，只侵蝕了表皮層和一部分的真皮層，所以才能把傷害降到最低程度。不過爲了安全起見，直到傷口痊癒爲止，都不能讓其他人知道你灼傷的事。因爲這很有可能成爲對方查到你身分的線索。」

「就算製作祕寶的素材有奪取人命的性質，也沒有什麼不可思議的。我想那死者，應該是被呼喚到晶石裏了吧。」

據說在法馬出現之前，維果曾被女帝重用一段時期，但是如今，他爲女帝診察的次數少了許多。再加上他不主動與法馬接觸，簡單來說，就是對法馬的存在感到不滿，故意疏遠法馬的藥師之一。

幾天後，他的疼痛似乎也減輕了許多。

「這是很困難的問題。雖然不明白機制……但是縱觀歷史，有像您這樣濟世救人的守護神，也有反過來，以祕寶之力奪取大量人命的守護神。守護神身負人類智慧無法理解的宿命，不是人類的朋友，也不是敵人。」

在切削晶石時，法馬發現了更奇妙的事。每當切削或折斷晶石時，他就會產生幻聽。而且聽起來像是有人在說話。

「大家好。」

「咦？」

偶然經過的所羅門發現貼在牆上、認真凝視着牆壁的法馬，於是好奇地問道。

「聽說只有鍊金術師和鍊金術師的弟子才能參加。而且只限平民參加。貴族鍊金術師是不準進場的。限定平民的話，我們就沒有管道了呢……」

「在後面哦。」

維果不是帝國醫藥大學的教職員，再加上也許是基於宮廷藥師的驕傲吧，他只爲王公貴族看診，所以不太進出宮廷的艾倫並不認識他。這就是爲什麼那場鍊金術師學習會里，只有法馬對他的聲音有印象，艾倫和皮耶爾，以及其他平民鍊金術師都無法識破他真正身分的原因。

幸好，當初基於保險起見，法馬爲他施展的『初始之救贖』奏效，皮耶爾的傷開始好轉。

最近，就算不直接與對方面對面，法馬也能在遠處以診眼透視對方，分出對方是誰了。而且還能順便幫對方做診斷，很是方便。

「辛苦您了。對了，尊爵大人與法馬老師有聽過那名鍊金術師的事嗎？」

自己做的事，總有一天會以負的方式回饋回來，這樣不是很沒有意義嗎？如此一想，法馬有種立足點崩潰的感覺。所羅門見狀，安慰道：

（守護神的存在，會維持這整個世界人們的生死平衡嗎？……）

法馬隨口說道。一名一級藥師很會挑時間地向法馬與維果問道：

假如聽說某處有全身被硫酸灼傷的鍊金術師，愛馬仕一定會找出那人加以殺害。皮耶爾受傷的事傳出去的話，會有生命危險。

「哦、嗯，是有聽過，但是一來我無法參觀祕術表演，二來我對騙術沒興趣。」

法馬、布魯諾、維果，以及另一名女宮廷藥師法蘭索瓦，總數四位宮廷藥師，基本上必須每天輪流在宮殿待命。法馬值班時，維果不會來宮廷。兩人頂多只有在女帝主辦的宴會上，或是在幾個月開一次、御醫團與宮廷藥師討論皇族與大臣們的治療方針會議中，纔會見到面。

這樣纔不會讓搜索隊做白工。這是法馬的貼心。

「居然能在那種地方發現與聖泉有關的線索，真是大收穫。雖然聖泉搜索隊一直勤奮地尋找線索，不過我想，法馬大人與聖泉似乎會互相吸引呢。」

「出現了。」

「比昨天好多了。傷勢意外地沒有想像中的嚴重，法馬大人是不是施展了什麼神術呢？」

「在數格子總共有多少種模樣嗎？勞累成這樣，真是辛苦您了……」

還有，雖然不至於失明，但是眼球與黏膜部分也發炎得很嚴重。

「怎麼可能真的煉出黃金呢！」

金粉在空中翩翩飛舞的模樣，映入衆人眼中。

那種像是吸取魂魄的詭異現象是什麼？法馬向所羅門問道。

「難道……何蒙庫魯茲，該不會是……原來如此。」

他被硫酸腐蝕的時間大約數十秒，多虧法馬迅速地消除物質，所以沒有變得更嚴重。但是因爲皮靴和褲子等下半身的衣物大面積地浸泡在湖水裏，所以全身的毛髮以及一部分真皮層，都被硫酸腐蝕了。

「大家都看到了吧？好，請再次閉上眼睛。」

「前幾天在帝都某處舉行的表演據說非常精彩呢。而且還展示了何蒙庫魯茲哦。」

所羅門以憐憫的眼神看着法馬。法馬爲了解開誤會，把硫酸湖的存在以及發現與聖泉有關線索的事告訴所羅門。

被法馬盯上的，是宮廷藥師維果•拉特雷穆瓦。

法馬直截了當地說明黃金的本質，維果身子一顫，停止動作，以懷疑的眼神打量起法馬。

「什麼都沒有啊。」

「話說回來，您有采取硫酸湖底的水晶與晶石嗎？」

「是騙術嗎？我覺得充滿夢想呢。法馬老師，就理論來說，您覺得鍊金是可能的嗎？」

法馬面不改色地回看着他。法馬那晚是扮女裝，維果似乎沒發現法馬參加過集會。

假如死掉的人的魂魄，被吸入其他祕寶中……法馬由於太過動搖，開始胡思亂想了起來。

他們猛地轉頭，只見房間裏堆滿如山的沙金。而且黃金還不斷地從金山表面湧出，簌簌地向下滑落。數量之多，有如集合了全帝國的黃金。

「大致上猜到了，不過還需要一項證據。我想明天應該就能確定了吧。樹蔭陽光藥店請照常營業，不能讓人覺得有不尋常的地方。我會請打工藥師過來幫忙顧店的。」

法馬充滿自信地敞開雙臂。與得意洋洋的他相反，藥師們哈哈大笑起來，就連維果，也無奈地嘆起氣。

隔天，法馬前往宮殿。身爲宮廷藥師，法馬這天沒有特別要做的事，但是他有事必須找宮中的某人。法馬兩三下就找到人了，因爲他的目標剛好來到藥師休息室前。法馬並不上前打招呼，而是躲在角落以診眼透視對方。蛀牙的位置、骨骼與身體特徵，最重要的是聲音，以這些做確認。

爲大臣做完診察，回來收拾東西的維果顯得很意外。

祕寶是那麼可怕的東西嗎？事到如今，法馬對藥神杖突然感到恐懼。藥神杖是前代藥神爲了救人而製作的，法馬原本那麼想。不過在知道這件事後，某個不好的想法從法馬腦中閃過。

就在法馬猜測各種可能性時……

「真想去參觀看看呢。」

「咦！？」

「我有些事要辦，處理完就會回去了。」

法馬突然想起某件事，向所羅門問道。

「咦？真的嗎！！」

「我也不知道呢……原來作爲祕寶材料的礦物有那樣的性質……而且石板上還寫有『彷徨魂魄的居處』這樣的句子……」

「是這樣嗎？那麼那個鍊金術師就是無恥下流的騙子了呢。帝國快點把他抓起來吧。」

法馬與他們一起笑着，冷不防地朝他們後方一指。

「我在那裏看到剛死的人身上發出光芒，然後那些光似乎被湖底水晶層中的晶石吸收了。」

那個人是聖佛爾波帝國的宮廷藥師之一。

「……然後啊，就真的在表演中煉出黃金了哦。」

見衆人都確實地見到黃金後，法馬一彈手指，沙金山瞬間消失無蹤。

化學灼傷的深度分爲一～三度。一度是侵犯至表皮層，二度是侵犯至真皮層，三度是侵犯至整層皮膚。皮耶爾的傷介於一～二度之間。

應該快點把那種人抓起來懲罰！一級藥師很失望，氣呼呼地如此說道。

由於藥神杖早晚必須還給大神殿，所以法馬打算以從硫酸湖底採取的水晶與晶石製作新的神杖。

這樣一來，法馬就不需要主動把話題帶到那上面去了。

不知情的藥師興致勃勃地問道。

（就算維果是犯人，但是他有必要以藥學和鍊金術的知識做那種惡劣的詐騙嗎？只爲了賺一點小錢？）

「有，我在隔天就去拿了。」

「這不是法馬大人嗎？您一直看着牆壁的花紋，是在做什麼呢？」

「什麼事呢？」

將傷口沖洗乾淨後，以凡士林及燒燙傷敷料保護傷口，並適當地使用抗菌藥物與皮質類固醇。爲了止痛，還試着給他喫止痛藥。

法馬左手微抬，閉上眼睛，嘴裏亂念一些像是咒文的話語。他隨意吟誦一番後，張開眼睛。

「你覺得如何呢？讓我看看傷口吧。」

他與布魯諾相同，擁有尊爵的稱號。年紀比布魯諾大，但是看起來不顯老。

看樣子，鍊金術師愛馬仕的傳聞，已經傳入宮廷了。

「對了，有件奇妙的事……」

「什麼……剛纔的黃金到底是……！」

睜開眼睛的藥師們與維果都傻住了。藥師們開始鼓掌。

「您覺得那是真的嗎？」

法馬爲了確認維果的反應，故意開玩笑地問道。

「你剛纔做了什麼！」

「您很在意嗎？只是點小戲法而已。」

法馬輕描淡寫地說道。但是藥師們不肯接受。

「戲法？這個嗎？不，這太精彩了！您到底是怎麼做到的？請告訴我們吧。」

「這種餘興表演很棒呢。聽說剛纔講的鍊金術師要非常努力，才能變出一小把黃金。法馬老師的表演規模大多了！」

「戲法的手法要是被揭穿，就沒意思了。」

法馬以極爲正大光明的理由拒絕爲衆人說明手法。他的手法，是以物質創造能力製作出黃金，再以物質消除能力把黃金全部消除。沒有機關也沒有造假，是真正意義的鍊金。但是卻故意與愛馬仕相反，把這說成是變戲法。以誇張的演出讓人覺得愛馬仕的鍊金秀很寒酸。

「真是說不過法馬老師呢。」

能見到如此精彩的表演，藥師們都很開心。只有維果臉頰抽搐，笑不出來。一來，法馬沒時間準備機關；二來，就算找遍所有現存的手法，也不可能做到剛纔的表演。他應該是發現這點了吧。

「我聽說你們剛纔提到的鍊金術師，害很多人自殺、買到假藥、健康被影響。假如他再繼續詐騙，我一定會揭穿他的所有把戲，讓他接受制裁。」

法馬假裝對在場所有人講話，但其實是在警告維果。

「哦哦，聽起來很痛快呢，請一定要這麼做！」

藥師們覺得很有趣，在旁鼓譟起來。

「惡行被揭穿，只是早晚的問題。」

法馬的話，應該直接威脅到維果了吧。

只見維果的目光，停留在法馬手指上的、死於地底湖的女鍊金術師的戒指上。

◆

不過，也許是從法馬的反應猜出原因了吧，布魯諾教訓道：

（是說，雖然態度很傲慢，不過那是因爲事關生死嘛。）

在那之後，帝都再也沒有舉行過鍊金術師學習會，名爲愛馬仕的鍊金術師就此消失在黑暗之中。被法馬狠狠整過的維果，拿出自己的財產賠償受害的鍊金術師。就尊爵家的財力而言，從鍊金術師們那兒騙來的總金額根本不算什麼。所有受騙的鍊金術師都收到寄件人不明的金塊，非常開心。

法馬也跟着抽出藥神杖。見到那細長又造型優美的透明神杖，維果向後退了幾步。

法馬一見布魯諾沉着臉。啊，這是要說教的模式呢──法馬心想，並挺直背脊站好。

法馬故意大動作地用力揮動藥神杖，幾道朝天直立的冰柱從維果身旁竄出差點刺穿他，但是沒有真的傷到維果。

「你爲什麼要做那種事？而且你重要的部下，也因爲你的詐騙而犧牲了。不只如此，許多人因此受害、自殺。不要說你不知情哦，我剛纔都已經說過了。」

「我會親自向拉特雷穆瓦尊爵送道歉函。」

在法馬眼中，子彈飛得很慢。

（看來我被平白地怨恨了呢。）

自己究竟是什麼？法馬也不清楚。不過，從維果開槍的那一刻起，法馬對宮廷藥師維果抱持的少許敬意，已蕩然無存了。對法馬而言，如今的維果只是單純的敵人。

陷入恐慌狀態的維果，掏出在帝國還很少見的轉輪手槍，向法馬開槍。

法馬輕彈手指，以厚冰將維果的下半身與周圍地表一起凍結。法馬緩緩飄向無法動彈、連慘叫都發不出的維果，他反手拿着藥神杖，像是要挑起維果的恐懼感，朝他腦門用力揮下。

「拿下面具如何？尊爵大人。就算隱瞞，我也知道你是誰。」

「你的神脈已經被我關閉了。只要你肯好好賠償那些詐騙的受害者，保證再也不詐騙，我就放你一馬，幫你打開神脈。否則的話，你只有死路一條了。」

「像你這種人，又懂什麼！法馬──！像你這種人──！！」

「我也知道一件事哦。」

帕雷冷淡地道。法馬一頭霧水地來到布魯諾的房間。

「噫……」

嚇壞他了──法馬奮力地反省。就算維果逃回領地，假如不能使用神術的事被人知道，還是會被剝奪貴族身分的。那樣的話就傷腦筋了。而且以維果現在的精神狀態，就算以平民藥師的身分開業，八成也無法東山再起吧。

（最新型的手槍──如果被貴族們聽到，應該會很傻眼吧。）

假如能把事情的原委全盤托出，布魯諾的態度應該會不同吧。儘管布魯諾能理解法馬的行動，但是也很擔心法馬做得太過火，所以法馬坦率地接受他的教訓。

「聽說維果•拉特雷穆瓦尊爵辭去了宮廷藥師的工作。這件事和你有關嗎？」

說完，法馬消除凍結維果下半身的冰塊。

維果瞪大眼睛，口沫橫飛地瘋狂嘶吼的模樣，完全沒有平時溫和高雅的宮廷藥師的影子。如今的他，只是個被憎恨附身、失去自我，可憐又醜陋的男人。

這段期間，維果儘可能地躲着法馬，兩人一次也沒見過面。根據官員們的說法，維果只要一聽到法馬的名字就會發出怪叫並立刻逃走。大家都認爲，維果是因爲太過嫉妒法馬，最後發瘋了。

維果的嘴脣顫抖不已，就連咒罵的話都說不出來了。

「成功了……！」

就像之前說好的，也差不多該幫維果打開神脈了。法馬正如此盤算，沒想到維果已經向女帝提出辭呈，交還宮廷藥師的胸章，逃回自己的領地了。

法馬開門見山地向面具男說道。

法馬握着藥神杖飄浮起來，同時，將平常有意無意地壓抑着的神力解放一半。周圍隨即出現神力窪，形成神力漩渦。

「哦，你知道它啊？」

法馬平常會把藥神杖收在杖袋裏，而且沒有在宮廷裏拿出來過。

子彈擊中法馬。儘管如此，法馬不但沒有倒下，而且還像沒事人一樣。

「你幹了什麼好事？」

「你說呢？」

「父親大人說的是。」

布魯諾瞥了法馬一眼，等他回答。我被維果偷襲，反過來打跑他，只是這樣而已。雖然法馬很想這麼說，但還是含糊地說道：

維果抽出鑲了三顆晶石的神杖。就神術使用者來說，維果相當高明。

法馬正在與帕雷討論兩人共同治療的患者病情，布魯諾派人叫法馬去見他。

維果忍不住叫道。他的槍法很準，三發全都擊中法馬的胸口。但，子彈只擊破了法馬身上的衣服。被子彈穿過的法馬身體，毫髮無傷。在治療銀質沉着症的患者時，法馬做了許多實驗。他發現，只要強烈地理解某個物體，消除物質的能力就可以讓那物體穿透自己的身體。

「我要上了哦。」

「就算感到氣憤，也不能與宮中的人起爭執。例如讓對方丟臉，或是嚴苛地批評對方、徹底排擠對方。愈是與人爭執，就會有愈多人與你爲敵，最後反而會害到自己。尤其你還是小孩子，態度太傲慢的話會惹人反感。」

我不知道──法馬說不出這種話。

「你……你是什麼東西！怪、怪物……！」

法馬回頭，一名戴着面具的男人正騎馬跟蹤自己。法馬已經知道那男人的身分了。

「部下？那只是活着的屍體而已，本來就死了，再死一次也無所謂。」

強風大作，雷電交加，空氣震動了起來。

充滿怨恨的聲音從齒縫漏出，維果咬牙切齒地說道：

「硫酸湖底的晶石，與這把神杖上的晶石材質相同。那裏封印了死者的魂魄。你發現了這件事，把晶石融化，讓死者的魂魄依附在猴子上，號稱那是何蒙庫魯茲，欺騙大衆。而且還濫用你豐富的知識，詐騙窮苦的平民鍊金術師……我有說錯嗎？」

「『水矛槍』……」

維果以神杖指着法馬。

如此這般，法馬決定以慰問的名義前往維果的領地。

「『聖泉枯涸』。」

「怎麼了？你不攻擊嗎？」

法馬既不防禦也不使用神術，讓子彈全數打在自己身上。

法馬以識破一切的口吻道。維果變了個人似地，露出邪惡的笑容。

「什麼？那把神杖……難道，是藥神杖……！爲什麼它會在這裏！那不是人類拿得起來的神杖啊！」

（要接下嗎？）

法馬像是在展現藥神杖，將它轉了一圈。宮廷藥師維果的守護神是藥神，也許是這個原因，他纔會知道藥神杖的事吧。假如讓他見到法馬手臂上的藥神聖紋，不難想像維果會因爲明白其中意義而慘叫的模樣。

◆

這時，皮耶爾的灼傷也痊癒了，每天都很有精神地顧店。

「做過頭了……」

那女鍊金術師的身體是暖的，也有呼吸。不是屍體也不是惡靈。

雖然法馬能以無吟誦的方式關閉神脈，但是那麼做的話，維果就不知道發生什麼事了。所以法馬故意念出發動吟誦給他聽。

身爲貴族，只能以神杖戰鬥。就算有生命危險，而且身旁有刀劍或火槍，也絕對不能使用那些武器。曾經從艾倫那邊聽說貴族應有品格的法馬，明白維果已經被逼到走投無路了。

聽着法馬那完全不像小孩子、絕對高壓而且帶着強制性的話語，維果牙齒喀喀地打顫，忍不住尿溼褲子。法馬將維果拋在荒野，騎上馬返回梅德西斯家。

除此之外，法馬也想知道那時沒問出的──維果的真正目的。

「父親大人，您找我有什麼事呢？」

維果雙腿簌簌發抖，差點腿軟跪倒在地。法馬從空中居高臨下，悠然地俯視着他。對方是絕對不能惹的人──事到如今，維果總算察覺到這件事。

◆

梅德西斯家，某天晚餐後。

維果的話是什麼意思？法馬思考起來。

法馬乖乖聽着布魯諾教誨。維果退休的事應該間接給布魯諾添了不少麻煩吧。法馬察覺到這件事。從來沒有宮廷藥師主動辭職的前例。所以維果退休的事說不定是布魯諾的陰謀。八成有不少人如此懷疑。

法馬隔了一拍，繼續說道：

「我會謹記在心的。」

反正他原本就有這個打算，又被平常沉默寡言的布魯諾特地找來訓話，法馬決定提早去見維果。

警告完維果後，法馬離開宮殿。他在騎馬回梅德西斯家的途中，發現身後有人跟着自己，因此法馬不直接回家，改爲朝着帝都郊外前進。

「有什麼事呢？」

「身爲藥師，就像大多數藥師公認的，你的知識與技術已經能獨當一面了。而且還能得到陛下青睞，是相當可喜的事。但是，就算你說的都是正確的，在宮廷中也不一定能通行無阻。要記好，製造太多政敵，表示你還不夠成熟。尤其是與擁有極大政治影響力的尊爵家作對，是下下之策。」

維果全身僵直，反射性地閉上眼睛。但那並非致命性的攻擊。藥神杖穿透了維果的頭蓋骨。

「反正已經拔掉他的毒牙，而且他也反省過了。就直接去找他打開神脈吧。」

（活着的屍體？什麼意思？）

法馬在拿着藥神杖時，神經傳導速度會瞬間加快許多。

「像你這種人，怎麼能理解我崇高的計劃……」

神力間接地碰撞在一起，維果的神杖承受不住壓力，化爲粉碎。

「鍊金術師愛馬仕就是你吧？可以別再做這種事了嗎？」

「呃……怎麼回事呢？」

「真是的，你不該多管閒事的……我可不能再讓你活下去了。」

維果並不反駁。法馬本來是想套話，不過看樣子在某種程度上，他似乎矇對了。

接着，法馬湊到他耳邊呢喃道：

也許知道彼此的程度太懸殊了吧，維果陷入恐慌。雖然他想施展神術，但是被法馬的神力壓住。維果不只無法發動神術，就連將神力呼喚到神杖上都做不到。

◆

「法馬大人，您在寫信給誰呢？」

藥局的休息時間，珞緹一面把茶水和點心放在桌上，一面向難得認真地寫信的法馬問道。

他之所以寫信，是因爲無法使用飛鴿傳書。

利用鴿子的歸巢本能送信的飛鴿傳書，基本上是單方向的送信。只能運用在往來頻繁的地區。再說，送出去的信鴿不會再飛回來，所以有時派人送信會更方便。

「法馬在寫信啊……」

艾倫歪頭道。雖然沒有探頭過來看信中內容的意思，但是似乎挺在意法馬寫了什麼。

「我想拜訪維果尊爵，所以先寫信通知他。」

在這之前，法馬已經隱瞞部分情節，向艾倫提過自己與維果之間發生的事了。

「他上次被你打得落花流水，你再去找他會把他嚇壞吧……八成會以爲你是來追殺他的。是說，就算他被放逐也無所謂吧？這次的事全是他不好哦？」

但是法馬並不特別在意地說道：

「我就是這麼想，所以才寫預告信的。因爲直接去的話應該會嚇到他。」

聽宮裏的人說，維果光是聽到法馬的「法」字，就會恐慌崩潰。所以這是法馬式的貼心。

「與其說這樣纔不會嚇到他，不如說寫這種信根本是恐嚇吧。」

看着完全不覺得自己這麼做有問題的法馬，艾倫小聲地吐槽。

「我跟你去吧。單獨闖入敵人的大本營，不知道會出什麼事呢。」

（艾倫跟去反而危險吧？）

法馬並非認爲艾倫會礙手礙腳，而是不想讓艾倫遭遇危險。

「不用擔心啦，他已經不能使用神術了。」

靠神術戰鬥的神術使用者沒了神力的話，戰鬥力就和平民沒兩樣。更何況維果是體力開始衰退的中年男性，與握着藥神杖時，察覺危機與思考速度同時變快的法馬相比，有如天壤之別。

「不過，要是被手槍之類的武器攻擊，該怎麼辦？」

「……你又來找我做什麼？」

「你好，突然來訪很抱歉，之前送來的信上有提過了。我是宮廷藥師法馬•梅德西斯，我想拜見維果•拉特雷穆瓦尊爵。」

「你用的賢者之石不是假的嗎？」

「天曉得。但這身體本來就沒有影子，不是真正的實體呢。」

在料想不到的極近距離見到法馬，讓維果嚇得起身，一面怪叫一面亂衝，撞上房間的牆壁，倒了下來。

「是嗎？那還真方便。既然如此，我們就從正門進去吧。」

艾倫追問道。

「我喜歡站在高處欣賞美景。爲什麼這麼問？」

法馬從維果那兒問出的原委，大致是這樣：

聽到少年自稱宮廷藥師，守門人儘管驚訝但還是有禮地回道：

「是嗎？那就好。我只是確定一下而已啦。」

「好了，我們走吧。」

◆

艾倫打從心底擔心地說道。

隔天，兩人以高速在澄澈的藍天中飛翔。

「什麼啊。他人在啊，就在那裏。」

艾倫悄聲問道。

「活着的死者是怎麼製造的呢？」

維果從認識的帝都地主那兒聽說，有塊受詛咒的土地，不論在上面蓋什麼房子，建材都會急遽腐壞。維果基於興趣買下那塊土地。應該是因爲地底下有什麼吧？他如此猜測，向下挖掘後發現了硫酸湖，也在那時發現了水晶層與晶石。

「只要事先設置好神術陣，假如有人不從正門進入，就會自動發動水屬性的攻擊。梅德西斯家也有那樣的神術陣哦。」

完全不是空中約會的氣氛。

雖然說是自作自受，不過法馬沒打算把他逼到變成廢人。

艾倫露出「早知道就不要說一起去了」的後悔表情。

我沒說過嗎？艾倫開始說明。那是把吟誦或神力注入圖案或文字中，設定啓動條件，自動發動的神術。

「嗚哇啊啊啊啊──！！」

「這世上，是不是有人合成出了真正的賢者之石。我只是想查出這件事而已。」

法馬猜中了。

所謂的急性壓力症，通常是在經歷重大創傷後出現。患者會出現重複回想創傷事件、逃避、警覺度增加、焦慮等等壓力反應。維果一見到法馬就陷入恐慌，又嚴重失眠。長期下去，可能會演變成創傷後壓力症候羣（PTSD）。

聽着艾倫的哇哇哭叫，法馬雖然感到抱歉但還是不予理睬。法馬看着地圖，一直線地朝維果的領地前進。

所以維果纔會躲在城裏，就連守門人都不知道實情。

「那就沒辦法了。我會再登門拜訪的。」

法馬心想，同時向拿着長槍、直立不動的兩名守門人打招呼。維果的城堡似乎正在戒嚴，城牆上也有許多監視的守衛。

面對使自己陷入恐慌的元兇，維果什麼都說不出來。

「原來如此……您居然有辦法發現那種特性。」

「之所以建造在水邊，是爲了方便防禦哦。因爲水屬性的神術可以在水中設置水的神術陣，作爲防禦。」

「你……你連那種事，都知道嗎……」

「爲、爲什麼你知道我在這裏！」

「再忍一下。抓緊我的肩膀。要是覺得向下看很可怕，就向上看吧？」

我纔想知道這身體到底是怎麼回事──這是法馬的真心話。法馬的身體貌似有實體，但其實並非實體，物質能穿透他的身體，因此以武器攻擊他是沒用的。

『急性壓力症』。

「求求你，饒了我吧……」

「怎麼了？」

也許是多心吧，法馬總覺得守門人有種鬆了口氣的感覺。就在這時，他聽到輕微的聲響，因而抬頭看向高聳的城牆。接着他將神力注入藥神杖，握住艾倫的手。

艾倫坐在法馬身後，不停地哇哇大叫。雖然艾倫無法直接碰觸藥神杖，但是可以搭着法馬的肩膀，一前一後地雙載。

頭上腫了一個包的維果抱着頭，簌簌發抖。這樣是無法溝通的，法馬心想。「信裏有提到纔對。您不用害怕。」法馬以此爲前言，說道：「我知道您已經對所有受害者做出賠償了，所以這件事就算了。我不會向陛下報告的。」

「這是聖米歇爾山嗎……爲什麼是在海上啊？」

法馬見過被維果稱爲何蒙庫魯茲的生物。那是移植了人類意識的小型猴類。至於摔死在地底湖的女人，則被維果稱爲活着的屍體。

法馬大致上明白了。而且也想起來，第一次見到身爲異端審問官的所羅門等人，與他們戰鬥時，他們對自己使用了好幾種破邪系的封神陷阱。法馬事後才知道這些事。

（和魔法陣差不多吧。這麼說來，所羅門先生他們也使用過神術陣呢。）

法馬愈來愈困惑了。

艾倫抽搐着臉部肌肉。她有不好的預感。

艾倫一面喝水一面說明。這麼說來，梅德西斯家也是面朝河流，藥草園也是開闢在河流的沙洲上呢。法馬想起這件事。

「噫……！？你的身體怎麼了！！」

其中也有大貴族專用的限時信件，可以計算正確的送達時間。

「那是能吸收死者記憶的特別晶石，是賢者之石前一個階段的物質。只要打碎晶石，以神術生成的火焰燃燒，讓活着的死者吸入的話，那記憶就能移植在死者身上……就像你之前說的那樣。」

首先，向帝都的鍊金術師們宣稱自己成功合成出賢者之石。如此一來，對賢者之石有興趣的人就會齊聚一堂。假如其中有人合成出真正的賢者之石，當然會看出鍊金術師愛馬仕手中的賢者之石是假貨。接着，再與看出這件事的人接觸。

法馬帶着艾倫飛了起來，直接進入窗戶半開的維果房間裏。

確認沒有其他人注意這邊後，法馬拿起筆，朝自己的手用力一戳。筆尖穿透法馬的手，直接刺在桌子上

飛到目的地的兩人，悄悄降落在附近。「休、休息……」艾倫啞着嗓子說完，癱坐在地上，以神術變出清水潤喉。水屬性神術使用者能自給自足地補充水分。

「我想您應該已經學乖了，所以我不會再做什麼的。我只是來幫您打開神脈而已。失去神力的事是沒辦法隱瞞一輩子的。」

「神術陣是什麼？」

法馬已經很習慣在天上飛了，對速度的感覺與一般人不同。

我要怎麼做，你才肯放過我？維果哭着求饒。他可能以爲法馬會以這件事威脅他一輩子吧。法馬覺得很沒勁。

維果以肯定的語氣說完，隨手拿起附近的葡萄酒瓶喝了一口。他這次的口氣不像在說謊。法馬和艾倫都認真聽他說。

兩人儘量動作自然地徒步走向水上要塞的正門。愈接近城堡，法馬愈有一種莫名的厭惡感。而且這似乎不是錯覺。

「我只是照着信上的預告過來而已。您剛纔站在窗口看我們對吧？如果您人不在，就不會有守門人看着我們了。我是察覺到視線才進來的哦。」

艾倫以畏懼的眼神看着法馬。

「我們只知道城主大人會長期外出，詳細情形就不清楚了。等城主大人回來時，我會向他報告您的事情。」

「我是偶然發現的。但是應該老早就有鍊金術師知道這件事，纔會流傳到現在吧。」

「哇──！果然是這個意思嗎──！？」

「賢者之石是有可能合成的。但是，合成的風險非常大。」

「放我下來──！我快掉下去了──！」

他一直很擔心，維果是不是得了急性壓力症。

「我知道了。他什麼時候回來呢？」

法馬提出交換條件。

法馬記着布魯諾的忠告，暫時忘記之前的過節，以禮貌的口吻向維果說道。

「城主大人目前不在城裏。」

法馬使用診眼，維果的腦部發出藍光。

維果做的雖然是壞事，但是就結果來說是有正面價值的。法馬心想。

「也只能這樣了。否則只會中了神術陣而已。話說回來，我們好像比你的預告信更早抵達耶？」

「不給維果尊爵逃走的時間呢。」

「有件事我很想知道。只要您老實告訴我，爲什麼要做那種詐騙，我就幫您打開神脈。」

維果的城堡，看起來就像模仿聖米歇爾山建成的海上要塞。將海中的天然小島要塞化，在周圍築起高聳的城牆。透過城牆看到的城堡部分，是結構複雜的高層建築物。

「根據我的計算，他應該剛看完信。我就是針對這個時間點趕來的。」

「已經不能下去了。雖然我已經飛得很慢了，妳還是覺得很快嗎？」

法馬移動到房間出入口說道。就算維果想逃也無路可逃。

艾倫害怕地發着抖問道。

「妳看。」

「……是爲了賢者之石。」

「鍊金術師之間流傳已久的賢者之石傳說，我原本也很懷疑。但是自從在那地底湖發現晶石後，我的想法就改變了。」

「您好，拉特雷穆瓦尊爵。」

身爲藥師，維果的技術很高明；而且維果擔任宮廷藥師時立下的功績之大，不可無視。法馬已經從布魯諾那裏聽說過這些了。雖然說他是主動請辭，所以不可能再回去當宮廷藥師，但是就這麼完全被淘汰，也很可惜。

法馬眺望着城堡，喃喃地說道：

（真令人在意啊。又沉重又黏稠。）

遠遠看去，可以看到城牆上有好幾門大炮的炮口。除了與通往陸地的道路相連的巨大正門之外，整座城堡沒有其他出入口。

帝都有國營郵務系統，郵差會在每天早上送信。

「就算你這麼說，還是大意不得呀。我很擔心你哦。」

「爲什麼要兜這麼大圈，尋找能合成賢者之石的鍊金術師呢？您相信賢者之石真的存在嗎？」

「謝謝妳。既然如此，妳就一起來吧。順便問一下，妳怕不怕高？依據回答，我不一定能讓妳去。」

「噫──！」

維果一看到法馬就哭了。看來他的心靈創傷非常嚴重。

要是在侵入城堡時不小心觸動神術陣，那就太難看了。反正只是要找人，還不如正面登門造訪。

「那不是製造的，是我透過關係收集來的。」

「原來如此。是腦死的人或植物人啊。」

法馬終於懂了。

「腦死？那是什麼？」

維果沒有聽過腦死這個名詞。聽法馬解釋那是指原因不明地陷入昏睡狀態的人後，他點頭承認。身爲宮廷藥師，透過帝都的消息網，收集陷入昏睡狀態的人的資訊是很簡單的事。維果向那些人的家人說患者已經無法清醒，徵得家人的同意接收那些人。

「得到晶石記憶的死者，會成爲不死之身。」

維果略帶陶醉地說道。

「不好意思，但是那位女性已經摔死在地底湖了哦。」

艾倫打斷維果的話，但是維果立刻回道：

「那是因爲時間到了。如果是剛移植記憶的死者，就不會死了。」

（不會死的死者……啊，這不就是我現在的狀態嗎？）

名爲藥谷完治的死者的記憶＋假死狀態的法馬少年的身體。兩者兼具才成立的存在。物理攻擊無效，也無法以藥物毒死。這就是現在的法馬。這麼一想，兩者還挺像的。也就是說，維果的話有一部分是對的。

「你不是早就知道了嗎？」

維果瞪着法馬。對於無法以子彈殺死的法馬，維果似乎懷疑他是活着的死者。

「法馬纔不是那樣呢！」

儘管對方是尊爵，艾倫仍然氣憤地否定。

「被晶石封印的死者記憶無法停留太久，頂多三天。移植在那女人身上的記憶，馬上就要消失了。」

記憶只能在死者體內停留幾天。記憶離開後，身體就會恢復成原本的狀態。

維果做了許多實驗後，得到這樣的結論。

（這個人的尊爵稱號不是浪得虛名。雖然做的實驗很不人道。）

爲了不加深維果的心靈創傷，法馬等維果閉上眼睛後，才把藥神杖刺入維果的胸口，以無吟誦的方式幫他打開神脈。

（糟了！）

法馬循着邪惡的氣息，來到一扇巨大的鐵門前。法馬降落在地面。鐵門建造得十分堅固，似乎是爲了防止內部發生爆炸。

艾倫撲向法馬。

艾倫緊抓着法馬，手變得很冰冷。

果然是這個套路呢──法馬聽着如此心想。那是得到財富、權力與名聲的人，最後會想追求的東西。

惡靈轉移到藥神杖上了嗎！法馬很緊張，但是不管怎麼看，藥神杖都和平時一樣。如果要說有什麼明顯的變化，就是鑲在側面的晶石多了一顆，變成六顆了。

放下對長生不老的執着，迴歸初心，藉着藥學思考人類的生與死。法馬對垂頭喪氣的維果如此說道。

「您的話還沒說完吧？」

（果然是這樣。要是讓這東西出去，後果不堪設想……！）

「您無法收拾的話，就由我來吧。請在這裏等着。」

太陽已經完全下山。法馬等人在返回帝都的路上。

維果閉着眼睛，驚訝地問道。他似乎沒有發現自己的身體正被藥神杖刺入。

法馬朝維果走近。維果不斷後退。

儘管維果似乎已經全招了，但是法馬又繼續追問：

這樣一來，維果就不能使用強大的神力了。

「那樣一來，我也會以一介藥師的身分隨時協助您的。」

「剛纔不是說了嗎？我要幫您打開神脈。」

「……真是對不起，那不是我的能力能夠處理的東西……」

法馬說完，正想與艾倫離開城堡。

「那個已經無法處理了。」

法馬傻傻地道。被晶石封印的記憶，再次回到晶石之中了嗎？

法馬拋下艾倫與維果，騎着藥神杖，一鼓作氣地朝城堡的地下飛行。只能在被阻止之前執行。強行突破纔是正確做法──法馬如此認爲。

「什麼意思？」

宮廷藥師只是維果的表相，真正的他是醉心於黑暗研究、玩弄生死的鍊金術師。法馬不禁感嘆了起來。

那塊團塊有如濃縮過的怨念，不斷髮出可怕的聲音，彷彿無止無盡地不斷迴旋的惡意。

「所以不是惡靈嗎……那就更不能置之不理了呢。」

「聽好了，維果•拉特雷穆瓦尊爵。您必須保證，不能再次進行晶石的實驗。正是因爲您擅自玩弄死者的記憶，纔會變成這樣！」

厚厚的玻璃上刻滿神術陣，但就算法馬是外行人，也看得出來神術陣已經開始斑駁，邪氣因此外露了。

「你又一個人行動了……太亂來了啦！」

蒸發的黑霧化爲透明的液體，進入藥神杖之中。

用來裝盛從無數晶石中抽出記憶的容器，某天突然發生某些未知的反應，變得無法控制。

法馬正覺得汗顏，艾倫輕輕抬頭，仰望着以高速經過的夜空說：

實驗室中央有裝着不同大小晶石的瓶子、不斷進行反應的重金屬等等。其中最引人注目的，是與巨大的蒸餾器連接在一起、大到誇張的水晶制透明容器。其中的不規則狀紅黑色液體，正如新型生物般蠕動不已。

「什、什麼意思……我什麼都不知道哦。」

「法馬！你在裏面吧！？快點把門打開──！」

「沒錯……雖然有可能……」

眼前是由地下洞窟改造成的寬敞實驗室。到處都是散發咒術氣息的鍊金術用實驗道具。這些和維果平常在宮廷使用的道具完全不同，而且房間裏還充滿濃濃的邪惡氣息，以及藥品的刺激性臭味。

只能讓維果不被踢出貴族階級程度的神力。只要不是完全沒有神力，就能被承認爲貴族。

「欸？」

「是自動攻擊嗎……看我讓你們全部消失。」

「沒辦法稍微幫你減輕負擔，無法成爲你真正的左右手。我覺得很不甘心。不過我也很高興，你知道反省，而且也會想起擔心你的人，以及等着你回去的患者們。這樣很好。」

「這、這城裏有惡靈？」

這就像把腐臭的垃圾蓋住，假裝垃圾不存在一樣──法馬毫不留情地說道。

也許是察覺到有人入侵吧，靠近法馬這邊的黑色團塊部分開始變形、化爲針狀的突起。法馬正覺得那突起又細又尖，沒想到突起倏地朝這邊攻擊過來。

「你想做什麼！」

虧心事被戳破，維果緊張地說道。

「就有可能長生不老了！」

「如您所見。被我消除了。」

「我又一個人做決定，還做出各種事情。對不起。我知道妳很擔心我哦。」

與法馬一起搭乘藥神杖的艾倫，已經不像來時那樣慘叫了。由於艾倫反常地安靜，法馬有點在意，於是找話題與她聊天。

（這就是氣息的來源嗎……？）

砰！也許是愈講愈激動吧，維果一拳捶在桌上。

「……什、什麼？」

雖然途中走偏了，但維果做出那些事說不定是爲了處理那些惡靈，想向知道晶石之謎的鍊金術師求助吧。儘管法馬能理解他的想法，但是仍然無法原諒他。

「但是氣息外露成這樣，不好意思，我想，那其中的東西並沒有被封印住哦。有點類似惡靈……不，有更邪惡的感覺。」

維果多少恢復了神力，總算有活着的感覺。只見他大大吁了一口氣，無言地趴在地上。表情顯得憔悴不堪。

法馬讓他們看實驗室的內部。

維果動搖起來。

「慢、慢着！不能破壞那容器！否則合成靈會附身在活人身上！」

「星星和月亮都很近，但是動也不動。好特別的場景呢。謝謝你讓我看到這樣的景色。」

「人類無法處理的東西……消失了……」

不論前方有什麼東西，法馬都不覺得可怕。不能讓存在這裏的危險東西逃出去──這想法勝過一切。不知是不是藥神杖讓他這麼想的，不過他知道，自己之前的判斷力太遲鈍了。

「嗯，謝謝妳。」

不過，法馬只打開了極小的神脈。

「你……沒事嗎……？其中的東西……！難道附身在你身上了！？」

「啊……啊……發生了什麼事？」

聽到艾倫近乎哀號的叫聲，法馬回過神，以物質消除的能力從內側消除鐵門。外頭是極度混亂的艾倫與維果。

法馬以藥神杖壓抑邪氣，隔着門施展疫滅聖域。類似惡靈的氣息對法馬的聖域產生反應，稍微縮了回去。法馬趁機朝看來堅固的鐵門疾奔，穿過三道門後進入其中。艾倫與維果，以及傭人們似乎也追來了，但是沒人能穿過鐵門過來法馬這邊。隔着門可以聽到艾倫呼喚着法馬的名字。

維果肩膀一震，法馬向前逼進一步。法馬一直很在意沉眠在城堡地下深處的可怕氣息。那和之前附身在卡謬身上的惡靈，質感很相似，不只如此，還令法馬本能地感到厭惡。法馬說出在踏入維果的城堡前就察覺的事實──

他把專注力提升到極限，咬緊牙關，不傷及容器地一口氣擊碎流體團塊。團塊發出人類慘叫般的不悅聲音、變成黑色的蒸氣，在粉碎的同時蒸發了。

（感覺太不妙了。『疫滅聖域』。）

周圍已經沒有令人難以忍受的危險氣息了。

（放着不管的話……說不定又會出現像卡謬那樣被惡靈附身的人。）

「今後，請您專心在藥學上，不要再碰鍊金術了。」

多放置一天，就多一分危險。法馬本能地明白這件事。雖然不知這想法是來自法馬自己，或是藥神杖的能力，使他做下這種判斷。

見維果似乎完全放鬆了下來，法馬以嚴峻的口氣說道：

「您是在創造賢者之石的過程中製造出那東西的嗎？您有辦法控制那個嗎？」

誕生於維果城堡地下的惡靈，說不定又會製造同樣的慘劇……一想到這裏，法馬就無法坐視不管。這惡靈的力量感覺起來，比控制卡謬的惡靈更強。

「好了。雖然不能讓您有和以前同等的力量，不過目前的話，這樣就行了。」

法馬在千鈞一髮之際朝旁邊跳開，以藥神杖揮開突起。突起一碰到藥神杖，瞬間蒸發了。

艾倫靦腆地說完，把臉埋在法馬背上。

「鍊金術師們流傳的古代文獻中，有從大量晶石煉出賢者之石的記載。既然如此，只要合成出賢者之石，把記憶封存在賢者之石中，再把記憶移植到屍體上的話……」

煩惱根源完全消失的維果，用力點頭。

「可以問您幾個問題嗎？」

（好快！）

見法馬毫髮無傷，維果擔心死者的記憶已經附到法馬身上了。

「您在這座城堡的地底，進行了什麼危險的事對吧？而且您不知道該如何處理那東西纔好。」

「法馬！這樣太危險了！」

◆

「等一下！不能碰那個！那扇門已經封印起來了！再也不能打開了！」

成爲惡靈容器的卡謬，不但爲尼德蘭國帶來災難，使殖民地全滅，還在聖佛爾波帝國散播黑死病，奪走許多人的生命。

維果的氣焰倏地消失，苦澀地說道。也就是說，他沒找到讓晶石轉變成賢者之石的方法。法馬心想。

「哦，對了。您好像對各地的民間傳說很熟悉？」

「既然您已經告訴我原委了，我也會依照約定的。請閉上眼睛。」

年紀一大把、還是身爲尊爵的大貴族，完全屈服於法馬之下。艾倫在一旁看着事情的發展，似乎對法馬感到很困惑。

法馬將神力盡可能地灌入藥神杖之中。

原本一直處於瀕臨失控的狀態，維果早就無法處理的記憶團塊，在維果神脈被關閉的期間，更是無法壓制，開始進行不規則的融合。