二章 小N郎狐

「小女郎狐」是狐妖的一種，其傳說流傳於京都等地。據說會在黃昏時分變化成年輕女子或妓女的模樣，誘惑過路的男子。

＊＊＊

「狐落儀式」途中，葛木葉子突然性情大變，之後消失無蹤。過了一會兒，我們回到四十四號資料室。絕對城學長大致確認過書架後，用混雜着安心與憤怒的語氣說道：

「……看來她帶走的只有《真怪祕錄筆記》中關於『狐』的部分，而且只有其中一小部分，其它都沒有動過。」

四十四號資料室的資料多如小型圖書館，既未按順序排列，也沒有清單或目錄。絕對城學長卻能迅速確認失竊資料，着實厲害。在會客區等待的我和杵松學長佩服不已，同時不知該說什麼。

「呃……那個……」

我支支吾吾地說不出話。雖然貴重資料未被大量帶走，但確實有一部分失竊，實在很難說聲「太好了」。而且絕對城學長還被葛木玩弄於股掌之間——借用葛木的話就是「被操縱」——我不知該如何措辭。

杵松學長的心情應該也差不多，他露出尷尬的笑容，說了聲「我去泡咖啡」便走向廚房。沉重的沉默籠罩着夜晚的資料室，氣氛更加尷尬。絕對城學長嘆了口氣，重新開口：

「雖然不知道葛木的目的……但我一定會追回《真怪祕錄筆記》。這是研究妖怪學的前輩們留下、託付給我的貴重資料，不能交給不知來歷的傢伙。」

絕對城學長的重低音彷彿在說服自己，蘊含堅定的意志，響徹會客區。看來他沒有因此受挫，我稍微鬆了口氣，正想附和，學長卻搶先一步繼續說道：

「不過現在比起追蹤葛木，有件事必須先確認。」

「咦？」

「你知道我想問什麼吧，『幽靈』？」

「這——是、是的。」

絕對城學長銳利的雙眼隔着瀏海近距離俯視我。我嚥了口唾沫，點了點頭。用不着發動讀心能力——真怪「覺」之力，我也知道他一直想問這件事。我直視學長，說道：

「就是我剛纔被葛木嚇一跳的理由吧？」

「沒錯。葛木在消失前再次改變表情和語氣，你看到她那樣明顯動搖了，表情就像看到熟人一樣。但你和葛木應該只有在她裝成委託人來資料室時見過面，那你當時爲什麼那麼驚訝？」

「啊，我也很在意這件事。」

——溫柔的聲音從廚房那邊傳來。杵松學長大概是在準備咖啡，他對絕對城學長說：「這邊也沒被弄亂，飲料稍等一下哦。」然後詢問我：

「湯之山同學，你說『晚點再解釋遲到的理由』，是不是跟這個相關？」

「不愧是杵松桑，直覺真厲害……答對了。」

「嗯……可是，光憑這些……」

「我一開始也不明白，但後來想通了。那是爲了不把指紋留在按鈕上。」

翔同學寂寞地搖搖頭。這時，依偎在他身旁的小玉似乎察覺到主人的心情，用臉磨蹭他，發出悲傷的叫聲……咦？不用再提狗的事情了？我知道了。

咦？不是「運氣不好」？什麼意思？……哦，曾經上當過的人的情報，會在欺詐師之間流通嗎？「前景理論」？「人在眼前有利益時，會害怕錯失利益的風險，導致判斷力下降」？不，這我也是第一次聽說。學長，你還是一如既往知道很多事呢。

「咿！」

「啊，原來如此！既然做了那麼可疑的事，應該有足夠的間接證據了吧。你沒告訴爺爺嗎？」

咦？你說怎麼可能會有這種像肥皂劇一樣的事？我知道你會這麼想，但我說的是真的。地點在車站後面，那裏林立着住商混合大樓，裏面多是周租公寓、商務旅館或消費金融公司。

翔同學重重地嘆了口氣。他低着貼着創可貼的臉，補充道：「我說了好幾次。」然後懊惱地搖搖頭，繼續說：

上午的課結束後，我打算先去車站前的店家喫個午餐再回學校。結果在車站附近，我碰巧撞見一個男生被追着跑的場面。具體來說，我聽見「咿咿咿……！」的慘叫聲，跑過去一看，發現那個男生在大樓之間的巷子裏被一羣凶神惡煞的人包圍。

那是無比悲痛的聲音。看到翔同學眼眶泛淚，拳頭在桌上顫抖。我因爲自己也是祖父帶大的，所以很能感同身受……要我去學合氣道的人也是祖父，我非常感謝他。這件事我之前有說過吧？

＊＊＊

「我爸媽和爺爺長期沒有來往，但我偶爾會去看望爺爺。畢竟由於爸媽工作忙碌的關係，我小時候都是爺爺奶奶在照顧……我說過奶奶過世之後，爺爺就一個人住吧？所以他有什麼事我都會擔心。」

「如果要說明遲到的理由，就得先從我今天做了什麼開始說起……不過，今天發生的事有點難以置信。」

「因爲實際上，我也不知道該怎麼說纔好。你突然就插手管這種不知原委的暴力事件，該說你太沖動，還是該說很有你的風格呢？」

「那是最理想的方法……但大概行不通。」

「……什麼意思？那有什麼意義嗎？」

「是。我跟警察商量的時候，他們告訴我，如果能掌握到對方有來路不明的鉅款的證據，警方也會採取行動。可以質詢他們爲什麼會有這麼多錢，然後進一步調查他們可能的犯罪行爲。」

咦？下午的課怎麼辦？嗯，如你所見，我自主停課了……這就是所謂的「既然上了同一條船，有困難時就要互相幫助」。啊，你又傻眼了！

「我和偶然遇見的少年，一起對抗女欺詐師率領的欺詐團伙。」

「是啊……爺爺對我也很好。上個月他偷偷告訴我他打算買未公開股票。說花一千萬日元買的話，絕對會翻倍。我聽到的時候，就覺得絕對很可疑。」

「今天早上，我聽到他們在談論『事成後還是走過去的渠道』之類的話。後來被發現，我本想逃走，卻被逼到無路可逃……是禮音小姐救了我。當時真的很謝謝你。」

他透過眼鏡直直地盯着我，我被他的氣勢壓倒，表示同意。

「沒錯。」

小玉是誰？啊，我沒說過呢。是翔同學養的狗的名字。就是我剛纔說的大型犬。明明是狗，名字卻叫小玉，很奇怪吧？

他發現我在看巷子裏的情況，立刻大叫：「救救我！」聲音聽起來很悲慟。西裝男們也注意到我了，戴墨鏡的傢伙轉頭盯着我。這傢伙好像是他們的頭頭。

「你們對那個男生做了什麼？」

他白皙的臉上浮現明顯的不解，懷疑的視線近距離刺在我臉上。哎，我懂學長的心情。他大概在想「在這種麻煩的時候，你到底在說什麼」吧。這是當然的。如果我站在學長的立場，一定也會有同感。老實說，我自己到現在都還不敢相信。

「是。」

「而且，我上網搜索了那個叫九日的女人留在爺爺那裏的名片上的公司，發現只有隨便做做樣子的網站，也沒有任何實際業績。我試着打上面寫的電話號碼，雖然有人自稱是員工，但總是找藉口說很忙，馬上就掛斷了。」

——呃，我剛纔說到趕走那羣男人的地方吧？

——絕對城學長雙手抱胸，困惑地皺緊眉頭。但我也一樣無法理解。既然不明就裏，就只能按順序說明了。我催促絕對城學長坐到沙發上，自己在他對面落座，開口道：

欺詐也有很多種？呃……好像是未公開股票詐騙？說有絕對會升值但不能公開的股票，要賣給受害者，藉此騙取金錢——「未公開股票詐騙是什麼我好歹也知道。別解釋名詞，繼續說下去」？是是是，我知道了。

總之，翔同學很困擾。九日明擺着很可疑，祖父卻完全聽不進勸。雖然也找警察商量過，但沒有確鑿證據，所以警察也不願立案。再加上父母也說了那種話，所以翔同學挺孤立無援的……要說能依靠的，大概也就只有小玉了。

翔同學的祖父和他父母合不來，一個人住在附近的公寓。電視上擺着一張翔同學和祖父一起拍的家庭照，看起來是個很古板的老人。

「確、確實。」

看到這種場面，我當然不能坐視不管。而且，那個男生和我四目相接了。

「因爲那些人看起來不像有格鬥經驗……學長，你那是什麼難以言喻的表情？」

「……沒事。別說這個了，『幽靈』，你繼續說。你還沒提到女欺詐師和欺詐團伙。」

「因爲一個文弱的男孩被三個大人包圍，而且看起來隨時都會被揍啊？一般來說都會先保護他吧？」

「和你遲到的理由有關……？我聽不懂，講得簡單一點。」

那個男生是個戴眼鏡的小個子。我本來以爲他是初中生，但後來問他，他說他高一。他頭髮又黑又短，一副優等生的樣子，皮膚很白。身高比我矮很多，大概一百六十公分左右。服裝應該是學校指定的夏季制服，短袖襯衫配西裝褲。他似乎被揍了好幾拳，臉上有瘀青，癱坐在地上發抖，看起來很可憐……

＊＊＊

「哦，翔同學很喜歡爺爺啊。」

「隨便你，別殺了他。」

「對。因爲我調查過很多以老人爲目標的詐騙手法。實際上，這類詐騙集團一般都有負責洗錢的同夥。九日估計也是打算把錢交給同夥，自己則銷聲匿跡。」

「——你立刻衝過去救那個男生，用合氣道擊退了那三個西裝男。大致上就是這樣吧？」

「對方說從手續到買入的一切都會由她代勞，只要把錢給她就好，還說這件事不能公開，所以不要告訴任何人，怎麼看都很奇怪吧？說到底，如果有這麼穩賺不賠的股票，那自己借錢買不就好了？對吧，湯之山禮音小姐！」

「我說了。」

「一千萬日元？金額比想象中還高……！不過，爲什麼你會覺得可疑呢？」

大概八十公分左右吧，是隻漂亮的茶色狗狗，養在家裏。它很可愛哦！耳朵和鼻子很尖，很親人，看起來很聰明，翔同學說話的時候它一直待在他身邊……我也摸了它。要看照片嗎？還是繼續說？瞭解。

「但爺爺不肯聽。他說那些捕風捉影的事不能信，九日小姐還是可靠的……因爲只接受被選中的顧客，所以不會公開情報，至於事務所的地點也是有什麼隱情吧？——爺爺只會重複這些話。他原本就是個固執的人，但沒想到會到這種自己騙自己的地步……」

絕對城學長髮出困惑至極的聲音。

絕對城學長猜到我接下來要說什麼，插嘴說道。我便老實點了點頭。他還真瞭解我。我看了看坐在對面的絕對城學長，又看了看端來咖啡、在他旁邊坐下的杵松學長，繼續報告。

「嗯，從他們包圍高中男生，還打算毆打併帶走你的時候，就確定不是正經公司了。那麼……你之後打算怎麼做？」

絕對城學長無視我的問題，用冰冷的視線催促我繼續。雖然很在意「反而覺得」的後續，但還是決定繼續說明。畢竟還有很長一段要講。

「所以我不是在貶低你……別動不動就往壞的方面想。其實我反而覺得……」

「躲起來？」

我會把事情原委一五一十說出來——我先這麼聲明，然後開口。

翔同學手腳纖細，皮膚白皙，還戴着眼鏡，體格瘦弱，但眼神炯炯有神，意志堅定，充滿正義感，所以才更不能放着不管……之類的。在我越來越覺得必須保護他的時候，翔同學繼續說道：

「不客氣。我纔要謝謝你告訴我這些事。總之，我瞭解情況了……不過，你一個人行動還是很危險。」

「不用每次都叫全名啦。」

「下午三點？時間快到了，你說要阻止，是要怎麼做？繼續嘗試說服你爺爺嗎？」

「謝謝你救了我，湯之山禮音小姐。」

「別賣關子了，你做了什麼？不是去上課嗎？」

站在最裏面的西裝男抓住男生的胸口，把他拽了起來。他應該是想嚇唬我這個旁觀的局外人，但還是揮拳揍了過去。所以我——

「那件事就別再提了。所以，你要怎麼阻止他們？」

「——九日他們說會直接把錢拿去證券公司辦理購買股票的手續，結束後會聯絡。但這肯定是謊言。他們拿到爺爺的一千萬日圓後，應該會去躲起來。」

我感覺到絕對城學長意味深長的視線，於是中斷說明，狠狠瞪了他一眼。絕對城學長和杵松學長互看一眼，無奈地聳了聳肩。

「還有其他可疑之處。事務所的地點不是在辦公大樓，而是在車站後面的周租公寓哦？而且，我有一次跟蹤他們，發現那些人用手指背或筆按電梯的按鈕。」

「對不起……我也要爲把你捲進來道歉。不過多虧如此，我確信那傢伙經營的不是正經顧問公司了。」

我本想表達常理，絕對城學長卻斬釘截鐵地否定。是是是，反正我不算普通人，哼。我鼓起臉頰，學長稍微——真的只有認識很久的人才看得出來——睜大眼睛，然後重重嘆了口氣：

「反而覺得什麼？」

他說請進，所以我到客廳幫他處理傷口，然後聽他繼續說下去。他家客廳和房間都打掃得很乾淨，裝潢是白色的西式風格，就像樣品屋一樣。該說傢俱很少嗎？感覺沒什麼生活感，但他的父母都在國外出差，現在只有翔同學一個人住，所以大概就是這樣吧。

「可是這小鬼一直掙扎，很麻煩耶。我可以再揍他幾拳嗎？」

「也有人年紀大了就會變成那樣呢……要不要找父母商量看看？雖然你說他們去國外出差，但應該聯絡得上吧？」

這個人原本是公司高層，而且個性上不相信銀行，所以存了一大筆現金。有一次，不知他從何處認識的一個女人，跑來要賣未公開股票。那個女人自稱是股票投資顧問九日霧子——對，沒錯。九日就是剛纔那三個西裝男提到的名字。這個九日是個年輕又知性的美女，很會說話，祖父好像完全被她騙了。在談起這件事的時候，翔同學一直很不甘心。他說——

結果……嗯，果然還是不行。我在旁邊聽到了，他祖父似乎很生氣，說自己頭腦清楚，叫翔同學不要說九日小姐的壞話，還說如果再囉嗦就要斷絕關係……

「如果『一般來說』是指『多數人的行爲』，那大部分人估計不會挺身而出保護他，視而不見纔是理所當然，頂多幫忙報警。」

其實翔同學的祖父以前也遭遇過投資詐騙，白白丟了一筆錢。他似乎是想設法挽回損失，所以視野變得狹隘了。翔同學的父母放棄說服他的理由好像也是這個。這樣的人運氣不好，又被別的欺詐師盯上……

他們好像也知道翔同學在到處打聽，所以包圍翔同學威脅他。那時我剛好經過，之後就像我剛纔說的那樣。大致說明完後，翔同學鄭重地深深低下頭。他是個很有禮貌的孩子。

「我聯絡過了。爸爸和媽媽都說別管他。說爺爺就是這樣的人，不想和麻煩事扯上關係。可是——我沒辦法不管啊！爺爺……是家人啊……！」

「雖然我也有點擔心，自己會不會太多管閒事，但當時那個狀況不容我袖手旁觀。啊，不過，『擊退』這個說法可能不太對。我喝止他們揍人之後，那幾個男的反而撲了過來，所以我只稍微用了點基本招式，把他們撂倒而已。重複了幾次之後，對方就自己逃跑了。」

「這樣不就是擊退了嗎？總之，幸好你沒事。」

「哈？不關你的事。女人閃邊去……還有話要問那個小鬼，你倆把他帶回去。這是九日小姐的命令。」

「……什麼？」

偶爾會有那種聽不進別人說話的老人吧？雖然這麼說不太好，但感覺就是那種典型的例子。看到翔同學掛斷電話，我煩惱着該怎麼安慰，但翔同學悲傷地苦笑說「你看，我說得沒錯吧」，又立刻恢復原本的表情。我覺得他是個堅強的孩子。

接着，我抵達翔同學家。那是一棟位於車站後方住宅區深處的普通商品房。他家人都不在，只有寵物狗在。看起來像柴犬，但比普通的柴犬大上一圈，所以應該是雜種犬。

「那，禮音小姐，謝謝你。」

不過，這是事實。

在送他回家的路上，我簡單做了自我介紹，並順便問了事情經過。那個男生的名字叫玄葉翔，是縣立高中的高一生。然後，根據翔同學的說法，剛纔那羣人是欺詐團伙的嘍囉，他們的目標是他祖父的財產。

呃——總之，我提議「先打電話再試着談一次」。我想只要孫子好好說明，祖父應該會理解。

——那是發生在今天中午的事。事件本身應該更早之前就開始了，但至少對我來說，是從今天開始，到今天結束。

包圍他的三個男人看起來三十歲左右，都穿着樸素的西裝，打着樸素的領帶，一副體育系社團出身的體格，其中一個人還戴着墨鏡。一看就知道不是什麼正經的上班族。他們神情兇惡，看上去很可疑。應該說，三個大男人在巷子裏包圍一個高中生，光是這樣就夠可疑了。

在那之後，我送那個男生回家。雖然覺得自己多管閒事，但他受了傷，而且一想到那羣人可能會回來找他麻煩，我就無法放着他不管。

然後，九日在最近幾天內完全說服了翔同學的祖父，讓他答應付款。翔同學很着急，爲了找出九日他們欺詐的證據，調查了他們事務所所在的周租公寓附近，結果被九日的手下們發現了。

「你很清楚呢。」

「我爺爺會在今天下午三點付錢給九日。我打算阻止這件事……不對，是一定要阻止。」

「你瞅啥？」

「也就是說，翔同學你要一個人抓詐騙團伙的現行，然後報警嗎？太危險了！」

翔同學看着我說道：

「這我當然知道。可是，要阻止九日——要抓住她，除此之外別無他法了！而且也沒有人願意幫我！」

「汪！」

——小玉也跟着吠了一聲。翔同學用非常真摯且苦惱的眼神看着我，我什麼話都說不出來……沉默片刻後，我說了「我知道了」。

「——既然這樣，我也來幫忙。」

＊＊＊

「……嗯。女欺詐師九日啊。」

「九日」這個假名引起了正在聽我說話的絕對城學長的注意，他若有所思地喃喃道。咦？他注意到的是這個？我一臉意外地看向學長，他似乎察覺到我的疑問，輕輕點頭後開口：

「雖然只是隨便取的假名，但『九日』也可以讀作『キュウビ（九尾）』。」

「キュウビ？」

「就是九條尾巴的意思。不過，阿賴耶說的應該是有九條尾巴的妖狐吧？對吧？」

——回答我的人不是絕對城學長，而是他身旁的杵松學長。聽到朋友這麼問，絕對城學長簡短點頭回應：

「嗯。九尾狐，又名金毛九尾狐，是謠曲中提到的妖狐。擅長化身爲有才而狡黠的美女。在古代中國的傳說中，九尾狐化作的美女會蠱惑君王施行暴政，導致國家覆亡。是非常有名的妖怪，你應該至少聽過名字吧？」

「呃，這麼一說，我高中時看的漫畫裏有出現過。」

「因爲九尾狐在虛構作品中也常被當作題材。不過，以判斷力衰退的老人爲目標，騙取他們存放在衣櫃裏的區區存款的欺詐師，竟自稱九尾狐，未免太不知天高地厚。應該要叫『啪沙啪沙狐』纔對。」

絕對城學長在莫名其妙的地方燃起怒火。不過，這樣的感想確實很有妖怪學者的風格。我一邊這麼想，一邊享用杵松學長端來的咖啡和點心稍作休息。絕對城學長在羽織下的雙手抱胸，一邊思考一邊繼續說：

「不過仔細想想，欺詐師和妖狐是同質的存在。」

「意思是二者都擅長騙人？」

「嗯。以目標容易信任的模樣接近，趁對方被慾望矇蔽雙眼時，讓他們短暫看見不可能實現的夢想，奪走某些東西后，再把他們推回現實。慾望的種類可能是金錢欲或性慾，雖然有很多種，但發生的現象都一樣。實際上，被妖狐迷惑的那些民間故事中，也有很多可以解釋成遭到欺詐。」

「咦？但學長你先前不是說過——所謂狐狸引起的怪異現象，不過是大腦運作產生的錯覺或幻覺嗎？」

「這是你的想法？」

——站在我旁邊的翔同學這麼說。他臉上還有瘀青，貼着創可貼和繃帶，看起來很痛，但聲音和態度都很堅定，讓我很佩服。真是個堅強的孩子。

「你就一直傻等？聯絡那個叫翔的少年不就好了？」

看到那四人快步走來時，我相當驚訝。並非不相信翔同學的話，只是沒想到他們真的會來。

「確實，『幽靈』有那麼點大哥風範。」

「咦？呃——也就是說……」

我不禁大聲叫了出來。絕對城學長說得對。正當我爲自己的疏忽感到羞愧時，學長憂鬱地搖了搖頭，嘀咕道：「所以我才擔心你啊。」他的語氣宛如監護人。

「我就知道你會這麼說……！可、可是，那種狀況我也沒辦法啊！翔同學很可憐，而且我越聽越覺得不能放着不管。」

「啊，對哦！」

「是的。然後，決定幫助翔同學的我——」

「明明是這個年紀的男生，卻在體格上很弱又不可靠，所以才更不能放着不管啊？而且事件的內容，也讓我這個對自己祖父很有感情的人忍不住同情。」

「我纔想問各位，爲什麼會在這種地方？」

我到底爲什麼會對葛木的驟變那麼驚訝呢？關於這點的漫長說明，終於只剩下最後的部分了。

不久後，一輛警車來了。從車上下來的是位五十歲左右的老警察。看起來是個很和善的叔叔。警察叔叔本打算先抓住我——畢竟我這個粗獷的女人正扭着嬌小美女的胳膊，這也難怪——但翔同學說明情況後，他馬上就明白了，說「總之，後續到局裏再問吧」，把倒在地上的三個男人和九日拷起來後塞進警車，然後帶上作爲證物的手提箱，讓報警人兼證人的翔同學一起上車，就此離開了現場。

「我來說明，你安靜聽。比方說，有個男人在夜路上遇到美女，被邀請到對方家裏，對方招待他酒和食物，他心情大好喝得大醉，醒來後才發現自己被剝光衣服，睡在河灘上……有這種故事。這可以說是『迷惑人的妖狐』奇談的典型例子，但也可以理解成是心懷惡意的人類所爲。」

「你人也太好了。如果是年紀小的小孩就算了，他可是高中生啊。」

在我收拾他們的時候，翔同學叫了警察……應該說，他在九日一夥現身的時候就打電話通知警察了。

「畢竟聽你先前描述的經歷，我們還以爲女欺詐師九日和葛木葉子是同一個人。」

「……什麼？」

與九日不同，這三人明顯看起來很兇惡。和翔同學祖父交談的只有九日，其他傢伙似乎沒有進到祖父家裏，所以沒必要假裝正經吧……？他們可能也想着要儘快帶着錢離開這附近，焦急的心態暴露無遺。

「你想威脅我？很遺憾，我們沒有理由被警察盯上。」

「我想過。只是，當我想打電話過去時，才發現自己根本不知道翔同學的號碼。」

翔同學的話似乎正中要害，男人們同時驚訝地互看彼此。不過，九日不愧是他們的頭頭——她毫不畏懼，皺起眉頭，隔着墨鏡瞪着翔同學，用懷疑的語氣問：

「你明白吧？所以現在——」

「我知道你們很擅長僞裝。可是……我聽警察說，就算是抓不到狐狸尾巴的可疑團夥，只要他們帶着一大筆現金，就能詳細詢問他們持有這筆錢的原因並調查其過往經歷。」

其實我也很想問翔同學是怎麼知道的，但他沒有繼續這個話題，而是看着墨鏡男手上的手提箱說：

「就我所見，你應該是那種會去照顧像弟弟一樣的人的個性吧。」

「你是……那位老先生的孫子，名叫翔，是吧？我從下屬那裏聽說了……你爲什麼會在這裏？」

「——你說什麼？」

絕對城學長在極近距離內向我提出疑問。我再度支支吾吾起來，過了一會兒才戰戰兢兢地辯解：

「……爲什麼？這些錢是我——九日霧子，和你的祖父建立正當的信用關係後纔拿到的。我們呢，是把閒置的錢帶回市場有效運用，讓雙方都得到利益——」

因爲聽說是詐騙團伙，我原本想象他們很兇惡，但九日霧子意外地是個普通女性。身材嬌小纖細，乍看之下是個文靜又知性的美女。她穿着紫色外套、白色襯衫，搭配緊身迷你裙和絲襪，留着一頭黑色長髮，戴着彩色墨鏡……那好像叫作淚滴型，鏡框是下垂眼形狀的眼鏡。

「那只是就大多數案例而言。但細究起來，被歸類爲狐狸引起的怪異現象非常多，本來就不可能用單一原因來解釋。」

「你們把錢留下就走，不然我就叫警察。」

喂喂，學長，你這是什麼意思——但絕對城學長隨即把快要離題的話題拉了回來：

「話是這麼說沒錯……」

九日明顯困惑不已，她身邊的男人們也相當動搖。

我不太情願地認同了杵松學長的發言。雖然我完全沒注意到，但這次委託人和被害人的屬性及關係性的確和「窸窸窣窣巖」事件如出一轍。那起事件的委託人若林直央也是個正直又熱心的瘦小男生，所以我無法放着不管，忍不住出手幫忙了。

「『他』？」

「爲了阻止你們。」

「別想耍我！」

＊＊＊

我一邊品嚐冷下來的咖啡，一邊詢問絕對城學長。「學長在講『狐憑』本質的時候，不是這麼說的嗎？」我補充說明後，絕對城學長雙手抱胸，靠在沙發上，以冷靜的聲音說：

我激動地說完的瞬間，絕對城學長和杵松學長同時瞪大眼睛。

「我查了號碼打過去，但對方只是一副『你在說什麼？』的反應，完全不得要領……早知道就問剛纔那個警察叔叔的名字了，但他沒自我介紹就走了。我想警察內部可能溝通不暢，所以又等了好一會兒，還是沒人來，也沒人聯絡我，天色也暗了，我覺得情況不對勁。」

「我明白你行動的理由了，雖然事到如今說這些也於事無補……不過，你們兩個學生竟然敢去對抗疑似職業犯罪集團的人，實在太魯莽了。至少該找認識的人——例如我和明人商量一下，不是嗎？」

「——很不可思議的是，之後不管我等多久，第二輛警車都沒有來。」

「是翔同學提醒我的。他說盡量減少牽扯到的人。」

「阻止麼……話說，我是臨時決定走這條路的，你倆爲什麼能在這埋伏？」

「懂了吧？不過，不管是大腦病症或意識結構產生的幻覺，還是人爲犯罪的誤認，都是可能發生在現實中的現象。以妖怪學的四分類來說，是假怪或僞怪，不可能是真正的怪異——真怪。所以……」

什麼？這個反應是什麼意思？他們剛纔明明還淡定地聽着，爲什麼突然這麼驚訝……？我愣在原地。兩位學長則面面相覷，滿臉困惑。過了一會兒，絕對城學長狐疑地開口：

「你們從我爺爺那裏拿到錢後，按約好的流程，不是該直接去證券公司嗎？爲什麼在這裏？你們其實是打算把錢交給在前面等的洗錢人，對吧？」

「讓他別礙事！」

「身爲妖怪學研究者，對『妖狐』沒什麼興趣？」

「所以你接受了他的說法？既然如此，也可以選擇再次聯絡警察吧？」

「因爲警察叫我等，我當然就等了。我和學長不一樣，是善良的一般市民。不過，那時已是『狐落儀式』開始的時間，我也想和絕對城學長還有杵松桑商量，所以雖然很抱歉，但我還是離開了……」

——決定幫助翔同學的我，跟着他離開家，前往柏青哥店和居酒屋之間的狹窄暗巷。那裏擺着垃圾桶和自動販賣機，視野很差。

什麼？雖然早就猜到會這樣，但還是希望我不要太亂來？謝謝……嗯，我很高興你擔心我。不過，老實說他們不強。九日更是被我扭了一下胳膊就投降了。

「啊？這——嗯，經你這麼一說，或許是這樣……」

我呢？不，他不是忘了我。

「那些錢是我爺爺的——是我家的錢。請還給我。」

「如你們所知——我到四號館的時候，『狐落儀式』正在進行中。我本想等儀式順利結束之後再說翔同學和九日的事情，結果沒想到……」

「聽翔同學說的時候，我沒有想那麼多。該說是單純覺得『只能這樣了』，還是完全沒有產生疑問呢？」

我帶着懷疑和不安的敘述，被一道溫和的聲音打斷。是杵松學長。他露出慰勞的笑容說「辛苦了」，我則一臉疲憊地回以苦笑，然後看向他和絕對城學長。

——我歪着頭回應杵松學長的感想。翔同學的言語和態度確實給我真誠又直率的印象，但並沒有特別愛講道理，也沒有不由分說的魄力。原來那種類型的人也有說服力啊。我一邊喫着杵松學長端過來的餅乾，一邊思考着。絕對城學長則催促我繼續，於是我再次開始說明。

「原來如此。那女人不是狐狸也不是其它妖怪，可能只是單純騙財的。如此想來，這樣的『妖狐故事』確實很像欺詐。」

「雖然你說得沒錯，可是……那個時候，學長和杵松桑都在準備『狐落儀式』吧？我不好意思打擾你們……本來我也想過要打電話聯繫，但那樣還得解釋原因，會很花時間。而且把正忙着的你們捲進來實在不太好……」

——我皺起眉頭。杵松學長補充說明：

「咦？」

「就我聽到的，『幽靈』你太相信那個叫翔的少年了。就算他沒有說謊，你至少也該抱着姑且一試的心態去報警吧？」

——翔同學堅定的聲音打斷了九日煞有介事的話。他白皙的肌膚滲出冷汗，這位渾身顫抖、臉上帶傷的高中生拿出手機，繼續說：

「你發現得太晚了吧？」

「哦，看來那孩子說服人的本事相當厲害。」

「是……這樣嗎……？」

「小鬼，你怎麼在這裏？而且，這女人是剛纔的——」

我無法當作沒聽到，輕輕舉手提出意見。絕對城學長和杵松學長互看一眼，輕輕聳肩。

翔同學話還沒說完，九日突然厲聲大喝。前一刻的冷靜彷彿假象。沒拿手提箱的兩個男人隨即掏出刀子衝向翔同學——

「……什麼？」

「對啊，學長。她突然譏諷『別笑死人了』的時候，我很是錯愕……可她在消失之前對我笑的時候，更是嚇了我一跳，那個表情和聲音——不管怎麼看都是翔同學啊！」

——我含糊地表示同意。學長說的確實有道理，雖然有道理，但……

……哎，學長你猜得沒錯。我介入翔同學和他們之間，先迎擊那兩個男人，讓他們脫臼失去戰鬥能力，再順勢從第三個男人手中搶走手提箱，把他摔出去，接着將九日逼到牆邊。

我雙手抱胸，補充道：「結果我等了將近兩個小時。」絕對城學長和杵松學長面面相覷，露出懷疑的表情。然後絕對城學長轉向我問道：

咦？之後的事情大概可以想象，所以要我跳過？

「翔同學當着我的面聯絡過好幾次，可是警察說除非抓到現行犯，否則不會行動。」

「這我聽說了。不過，如果由其他人——也就是由『幽靈』你來打電話給警察呢？身爲目擊者的你去告訴警察有少年遭到施暴，加害者是哪裏的什麼人，警方的應對方式可能就會改變。」

「那個，至少請說是『大姐』。我好歹也是女生。」

我點頭表示理解。絕對城學長接着說：

被他那雙藏在長瀏海下卻很銳利的雙眼盯着，我有些不自在。這是那種覺得「真不知該怎麼說你」時的眼神。我預料到接下來的發展，露出苦笑，學長果然嘆了口氣，一臉無奈地繼續說——

不過，對方似乎比我更驚訝，先開口的是墨鏡男。

「也是，你們纔剛認識……那打電話問警察局不就好了？」

絕對城學長的話說到一半，杵松學長突然插嘴。雖然結論被搶走，絕對城學長卻沒有生氣，只是靜靜點頭，「話說回來……」——他看着我說。

和她在一起的是三個穿西裝的男人。沒錯，就是幾小時前對翔同學動粗、結果被我趕走的那羣人。其中一人戴着墨鏡，另外兩人沒戴。戴墨鏡的傢伙小心翼翼地抱着上鎖的黑色手提箱。裏面裝的，大概就是那一千萬日圓了。

「——不料葛木葉子在儀式中途突然發難，對吧？」

「不只趕走了小嘍囉，還主動幫忙和詐騙團伙對決……你還是老樣子，很容易被牽着走。」

「這麼說來，四月時湯之山同學獨立解決的那起『窸窸窣窣巖』事件，委託人也是年紀小的男生，被害人是他的祖父……湯之山同學是不是對這種組合沒轍啊？」

根據翔同學的說法，從他祖父那裏拿到錢的九日他們一定會經過這裏……咦？你問我相信他的話嗎？我也是半信半疑啊。但不到三十分鐘，九日他們真的來了。

警察叔叔說「我也想問你話，但警車已經坐不下了，等一下會有另一輛警車來，你就搭那輛車到局裏吧」。第二輛警車好像因爲施工堵車，所以可能會晚到。既然如此，我就目送載着翔同學的警車離開——

「你確定是『他』嗎？」

「——所以你才晚了這麼久纔到四號館。原來如此，這的確很花時間。」

「杵松桑，你的眼力真厲害啊……也就是說，我果然對年紀小的沒轍嗎？」

絕對城學長也點頭表示同意。我愣愣地眨了眨眼，接着用力搖頭：「不是不是！」

「如果是那樣，我還能理解。因爲兩個人都是年輕又嬌小的女性。然而實際上是女大學生變成男高中生——葛木同學突然變成了翔同學，所以我才嚇一跳啊！」

我激動地說明。杵松學長微微點頭，嘀咕着「這就有意思了……」絕對城學長則靜靜地雙手抱胸。過了一會兒，他抬起頭直視着我，問道：

「那個少年——玄葉翔坐警車離開是什麼時候？」

「呃，將近五點的時候。」

「將近五點啊。葛木葉子造訪四號館是在七點前，所以她是在和欺詐師相關的騷動結束後，趕來參加『狐落儀式』的……時間上說得通，也有工夫換裝。頭髮長度用假髮就能解決……可是葛木葉子是女性，玄葉翔是男性吧？」

「是、是的……雖然沒有確認過，但就我看來，翔同學是男生。」

「話說，湯之山同學。你在認識翔同學之前，就見過幾次葛木葉子了，對吧？而且葛木對我們發難時，態度雖然變了，但長相沒有變。可你卻覺得她是翔同學？」

「……是的。啊，不過，『覺得是翔同學』這種說法可能不太準確……因爲那完全就是翔同學本人。」

——我看着用手抵着下巴沉思的杵松學長，斬釘截鐵地回答。

我充分明白自己說的話很莫名其妙，但儘管這種感覺難以解釋，我確實如此確信。 我深深點頭，像在強調自己的回答，接着說：

「我知道你很難相信，我自己也很難相信。可是，葛木葉子消失前，最後對我笑的時候——完完全全就是翔同學。」

「就像晃的『無臉怪之力』在眼前發動的感覺嗎？」

「不是的，學長。晃小姐變身的時候——正確來說是讓人看到幻覺——外表會突然改變對吧？但葛木葉子不是那樣的。明明只是改變語氣和表情，卻變成翔同學……不對，是讓我意識到『啊，這個人就是翔同學』的感覺。」

「嗯……真是難以理解——總之，你確信葛木葉子和玄葉翔就是同一個人。」

「……是的，我只能這麼想。」

我直視絕對城學長的視線，用力點頭。絕對城學長和杵松學長聽到我的回答，彼此對看一眼，陷入沉默。

雖然難以接受，但似乎只能以此作結。

看他們的表情就知道，兩人都這麼想。我很高興他們願意相信我，但我也一樣難以理解葛木葉子是怎麼做到的。我用眼神詢問兩人這是怎麼回事，過了一會兒，絕對城學長喃喃說道：

「葛木葉子和玄葉翔……這兩個都是假名嗎？莫非取自葛之葉和玄藩丞……？」

——杵松學長一邊看着文庫本，一邊簡單整理事件概要，說出感想。我附和道「就是啊」，絕對城學長也帶着幾分佩服地發出感慨：

「嗯。欺騙人、嘲笑人的狐狸，最後都會被追殺消滅。我一定會抓住她的狐狸尾巴，剝下她的狐狸皮。」

在資料室深處的榻榻米空間，我拿出自己的手機，給絕對城學長看那隻溫順寵物狗的照片。身體是亮棕色，臉瘦瘦的，尾巴很粗，看起來很舒服地讓我撫摸。我補充說，這怎麼看都不像合成或CG，絕對城學長「唔」地雙手抱胸，靠在愛用的和室椅上沉默不語。杵松學長坐在坐墊上看書，露出傷腦筋的笑容說：

「然後，那個『狐』在測試阿賴耶的同時偷走資料，還利用湯之山同學從欺詐集團手中搶走一大筆錢……雖然稱讚她有點怪，但她真的很厲害呢。」

「什麼？」

「這起事件充滿了謎團呢……那個裝作『葛木葉子』和『玄葉翔』的神祕人物真身不明，電話另一頭的『祖父』、載着欺詐集團和『玄葉翔』的警車上的假警察，也都不知道是誰。」

＊＊＊

——因爲試着以大姐頭的口吻發言太羞恥，我默默別過臉，絕對城學長傻眼地說：

「那麼……」

「只要稍微調查一下就知道了，這個可能性很高。之前明人說這起事件和『窸窸窣窣巖』事件很像，但事實並非如此——這回完全是『狐』故意設的局。她看穿了你身上的大哥氣質。」

——你打算就這樣忍氣吞聲嗎？我帶着這種眼神看過去。絕對城學長立刻點了頭，瀏海下的眼睛發出無畏的光芒。

「那是什麼？」

「都是傳說中有名的妖狐的名字。葛之葉是化身爲女性，和人類男性結婚生子的狐狸。她生下的孩子就是後來的大陰陽師安倍晴明。至於玄藩丞，它出自時代更晚的明治時期流傳於長野的傳說。據說這種妖狐會在深夜化爲火車，在鐵路上奔馳，嚇唬居民。」

「就說真的去了。我還拍了小玉的照片。」

——我在榻榻米上伸展雙腿和背肌，仰望天花板嘆氣。雖然最終收拾的是詐騙集團，結果算好，但完全被誘導，當了那個神祕怪人的便利保鏢，也算我身爲合氣道家的失策。

「很好，這次就原諒你，下次再說錯，姐姐我可就真的生氣了。」

接下來纔是詭異的地方，而且事情變得很複雜：被當作「翔同學祖父」的老人——也就是被未公開股票詐騙，損失一千萬日圓的老人——確實就在市內。那一千萬日圓似乎到現在都還沒被追回來。

「不是大哥，是大姐頭。」

而且旁邊還放了一封寫着「這些人是極惡的欺詐團伙」的信，內容是「原本只打算捲走他們騙來的錢就算了，但因爲被這些人動粗，所以還是交給警察好了」。欺詐的證據悉數堆在桌上。

「說的也是，我們確實被那個自稱『狐』的怪人騙了，還完全拿她沒轍……這個結果有點難以接受。」

「也就是說，『狐』有好幾個夥伴對吧？」

「『幽靈』，你真的去過『玄葉翔』的家嗎？該不會是作夢吧？」

透過報道、社羣網站上的傳聞，還有私下打聽，我們得知這些事實，然後打從心底感到困惑。絕對城學長說，這簡直就像傳說中的「狐妖作祟」。我也有同感。

「看穿你大姐頭的氣質，加以利用……這樣說可以嗎？」

「她能自然地分別扮演女大學生和男高中生，演技算是一流水平，但最可怕的是她能配合對方，準確調整自己的角色。在我面前裝成被怪異現象困擾的受害者，引誘我答應爲她進行『狐落儀式』；在『幽靈』面前扮演讓人想伸出援手的少年，博取同情，利用『幽靈』當保鏢……她真的很會耍小聰明。」

「那個『狐』……是知道我在什麼情境下會想幫忙嗎？像是容易同情像弟弟的男生，或是扯到親情、祖父之類就沒轍什麼的……？」

「我完全是自願幫忙的呢。」

此外，他一個人獨居，沒有親人也沒有孫子，當天也沒接到什麼自稱孫子的人打來的電話。也就是說，「翔同學」在我面前打電話的對象——那個頑固的老人，是爲了騙我而安排好的替身。

還有一件事，九日霧子率領的詐騙團伙也確實存在，那天晚上他們一起遭到逮捕。過程並非被警車押送，而是深夜時分，接到火災通報出動的消防隊，在通報所指的周租公寓房間裏，發現九日等四人被綁起來，昏倒在地。

之後經過調查，該說果不其然嗎？「葛木葉子」這個女大學生和「玄葉翔」這個男高中生都不存在。

「又是狐狸嗎……那個人說自己是『狐』，是『真正的妖狐』。」

杵松學長則是溫柔微笑，沒有發表意見。我紅着臉忍受尷尬的氣氛，絕對城學長嘆了口氣，以低沉的嗓音繼續說：

「小女郎狐？」

「……對不起，沒事。」

「是啊，她的確說過。」

「杵松桑，我覺得不能就這麼算了。是吧，絕對城學長？」

「不過，沒想到會被『小女郎狐』盯上。」

絕對城學長平靜地同意杵松學長的話，然後再次陷入沉默。

使用「葛木葉子」和「玄葉翔」這兩個假名的怪人究竟是誰？她說的「真正的妖狐」又是什麼？雖然浮現好幾個疑問，但謎團太多，不知道該從何問起。沉默在夜晚的資料室蔓延，我們只能面面相覷。

「真要說的話，我遇到的『葛木的父親』，還有我在電話裏交談的『葛木的主治醫生』也一樣。恐怕全是那個自稱『狐』的神祕怪人的同夥吧。」

「會害羞就別那樣自稱啊。」

「民間故事是這樣，但我們也有妖怪學者的自尊。就像妖怪學的奠基者所說——所有歸咎於狐狸的怪異現象幾乎都能以科學方式解釋。那麼，那傢伙說的『真正的妖狐力量』是什麼？我完全不打算讓這個謎團就這樣結束。而且，也得讓她把《真怪祕錄筆記》還來。」

「是傳說中化爲美女欺騙人的狐狸的別名，和『阿多女郎』或『啪沙啪沙狐』是同類。它們會變成讓目標忍不住想幫助的模樣，利用對方的慾望或善意，反過來欺騙或嘲弄對方。這類妖狐的特徵是事後大多難以追蹤。」

不管怎麼找，都找不到所謂的「葛木家」宅邸，我拜訪過的「翔同學家」也是一間出售中的空屋。因爲是空屋，當然沒有居民也沒有養狗。我們所知道的她或他的身份和經歷，全都是假的。