一章 憑依物

「憑依物（憑きもの）」指特定家族豢養並役使的憑依妖怪的總稱。能夠役使它們的人被稱爲「憑依使」。「憑依物（憑きもの）」會遵從主人的意志聚斂財富，或附身於他人使其痛苦，有時也能自發行動。根據傳說地域的不同，它們的稱呼和特徵也有所差異，犬神、管狐、御前靈、聲靈、土瓶靈都屬於此類。

＊＊＊

十一月初的傍晚，東勢大學文學院四號館四十四號資料室的門被輕輕叩響。

「晚上好，湯之山同學。絕對城同學在裏面嗎？」

「啊，織口老師好！學長照例在看書呢。要進來嗎？」

「如果不會打擾到他的話。」

「請進請進～雖然這裏還很亂就是了。」

我——湯之山禮音，一邊迎接這位面帶溫和微笑的文學系美女副教授，一邊露出苦笑。織口老師環視着資料室裏林立的書架，以及堆在書架間的舊書與舊筆記小山，輕輕點頭道：「確實如此呢。」

這間四十四號資料室，是妖怪學研究者——絕對城阿賴耶學長的書房兼住處，同時也是校園裏著名的怪異現象諮詢處。我之所以會認識學長並經常出入這裏，也是因爲剛入學時就聽說了這個傳聞。第一次來時明明還很害怕，如今卻對這個房間——以及它的主人——感到親近，真是不可思議。

這位房間主人——絕對城學長，雖然名義上是學生，卻幾乎不上課，也不隸屬於任何研究室。他總是窩在這裏，日復一日地研讀妖怪學文獻，是個奇特的人……

不過上個月，絕對城學長有將近兩週時間不在。準確來說，是沒法待在這裏。因爲他的妖怪學老師克勞斯教授，把這間資料室連同整棟建築都「奪走」了。雖說建築和資料本就是教授的所有物，用「奪走」這個詞不太準確，但那種強硬的做法確實給人這種感覺。

雖然經過一番波折後，絕對城學長總算要回了資料室，但由於克勞斯教授原本打算處理掉相關資料，把這裏搞得一團糟。本就雜亂的空間變得更加混亂。我和絕對城學長的好友杵松明人學長最近一直在慢慢整理，可惜彼此都抽不出太多時間。

「至少該把書放回書架上……真是的，學長只打算確保自己的生活區域，其他地方完全放任不管，這種邋遢程度也太誇張了。」

——我一邊走在錯綜複雜的書架之間，一邊小聲抱怨，跟在後面的織口老師忍俊不禁地回應：「哎呀，這話說得簡直像是絕對城同學的媽媽呢。」

您在說什麼啊？

「那種彆扭又任性的兒子我纔不要呢。倒不如說，絕對城學長反而更像媽媽。」

「是嗎？」

「是啊。別看他那樣，做飯特別拿手，最近還變得特別囉嗦。老是念叨我三餐要規律、營養要均衡、不要總穿同一套衣服之類的……」

「我聽見了。」

低沉磁性的聲音打斷了我的碎碎念。穿過書架區，眼前豁然開朗，一個小小的會客區映入眼簾。

一名身着黑色羽織、白色襯衫配黑色領帶的青年正坐在老舊的皮沙發上。長長的劉海遮住他端正白皙的面容，高挑的身材透着幾分書卷氣。這個房間的主人，妖怪學專家絕對城阿賴耶學長，視線仍停留在手中泛黃的線裝書上，語氣略帶不滿地說道：

學長毫無愧色地重新轉向織口老師。老師被他那藏在劉海下的目光注視着，端起咖啡杯，優雅地聳了聳肩：

我狠狠瞪了一眼出言不遜的學長，毫不客氣地回懟。

「對吧，阿賴耶？」

「咦？學長，你還做過這種事？」

我感到臉頰微微發燙，忍不住瞪向副駕駛座上的絕對城學長。這時，我從後視鏡中瞥見自己戴着平光眼鏡的臉，不由得愣了一下。

「正式的教義內容更具體些。雖然聽起來很可疑，但信徒們似乎深信不疑，連我們大學裏也有人開始信教。他們的驅邪儀式初次體驗價格意外的低廉——」

「要你管。要不是我『粗魯』，資料室能這麼順利要回來嗎？」

「理工科出身的人當宗教頭目，這領域差得也太大了吧？」

「這種毫無道理的責任論，無視掉不就好了？太過老實，只會讓那些蠢貨得寸進尺。」

「問題不在校內。」

我們三人此刻正前往那個宗教團體——「大日本護法息滅會」的總部。雖說是總部，但由於是個小團體，似乎並沒有設立分部。

我正在準備咖啡時，學長毫不掩飾地嘆了口氣。他合上手中的舊書放在桌上，一身黑色羽織的妖怪學者憂鬱地轉向坐在對面的美女副教授。

「客套話就免了，直接說重點。我不喜歡浪費時間。」

「湯之山同學，新興宗教的教祖中，出身理工科的似乎並不少呢……雖然目前『大日本護法息滅會』的信徒人數還不多，但如果受害狀況擴大，鬧上新聞，大學很可能會被追究責任……」

「『幽靈』，要開心隨你，但可別忘了此行的目的。設定都記牢了嗎？」

「——雖然明白了，但我沒打算接這個委託。」

我並不認爲「護法息滅會」的人會知道我們的長相，但既然要以虛假的身份前去請求驅邪，索性改變一下平日的形象比較好。因此，我從杵松學長收藏的戲劇小道具裏借了這副平光眼鏡。雖然可能意義不大，但更多是圖個心理作用。我調整了一下鏡框顏色明亮的眼鏡，駕駛座上的杵松學長便問道：

「沒聽過。從名字上看，很像新興宗教，是宗教類社團嗎？」

「請別管我。」

「……什麼？」

……雖然從早上起已經看過好幾次了，但不管看多少次，還是覺得很不習慣。

「本質是一樣的。因爲古老就認可，因爲新興就否定，這不過是偏見。況且，現代的神道教體系也是在明治時代後才重新構建的，談不上多麼古老。只認可那些看起來歷史悠久的宗教，這種看法本身就不公正，也不是我的興趣所在。再說，爲這種事特地跑一趟也太麻煩了。」

「『大日本護法息滅會』是在縣境一個小鎮上設立總部的正式宗教團體。今年春天剛成立，目前信徒有一百多人。據說那位教祖擁有不可思議的力量，接受他的驅邪或施咒就能獲得幸福。」

溫和帶笑的聲音打斷了我們的鬥嘴。織口老師似乎被我們的互動逗樂了，她輕咳幾聲忍住笑意，優雅地問道：「我可以坐下嗎？」

「老、老師，學長是這麼說的……」

「這次情況不同。你們聽說過『大日本護法息滅會』嗎？」

「沒問題，很適合你哦。」

「很不巧，我也不想要你這種無知又粗魯的女兒，『幽靈』。」

「你們感情還是這麼好呢。」

「咦？理工學院的畢業生跑去創立宗教？」

在聽到這個詞的瞬間，學長從羽織袖口中伸出的手停住了。同時，長劉海下銳利的目光爲之一亮。咦？學長怎麼突然有反應了？還有，「憑依使」是什麼？我愣愣地感到困惑，而學長則在我眼前像是要確認般地詢問織口老師：

「啊？不，我不是這個意思……但好像也不完全是？把歷史悠久的寺廟神社和新興宗教混爲一談，我覺得不太妥當。」

「是克勞斯教授告訴我的。他說因爲沒有線索，所以也無能爲力。那位教授對女性一向很溫柔呢。」

之前也提過，這間資料室以怪異現象諮詢所聞名，但處理的事件實際上並沒有妖怪——呃，其實還是有一點的——絕大多數都是誤會或人爲惡作劇。既然如此，直接向委託人說明真相不就好了？但絕對城學長卻常常運用口才與表演能力，將事件歸咎於某種妖怪，再假裝自己已將妖怪擊退……說穿了就是耍詐，不過他姑且還是會做些後續處理，防止同樣的事情再度發生。況且，有時隱瞞真相反而能讓事情更圓滿地收場，所以從結果來看，倒也算OK。

我不由得脫口問道。我是經濟學院的，和理工學院幾乎沒什麼交集。硬要說的話，也就認識杵松學長，以及通過委託認識的幾位高年級生，但從未見過會去搞宗教的人。

「我都好好記住了，沒問題的。呃——『我是個黴運不斷、看起來楚楚可憐、自願前來接受驅邪的女學生，絕對城學長是陪我來的……男……男、男、男朋友』，對吧？」

「『對』什麼啊？」

「所以信徒得到的回報是精神上的安寧，不是嗎？難道你連去神社寺廟捐香油錢也要否定？」

「咦？是說過……不過拜託你別突然誇我啊。這樣很不好意思……不對，我是說，我都不知道該怎麼回應了。」

「不愧是絕對城同學，切換得真快。」

「又是來委託麻煩事的吧？我現在正想追查某卷消失的《真怪祕錄》……」

窗外紅葉絢爛，天氣也十分晴好。若不是懷着「去挑戰可疑的宗教團體，運氣好的話就揭穿他們的真面目，或是設法讓信徒捨棄信仰」這個麻煩的目的，這簡直就像是一次輕鬆的小旅行。

「因爲平時不戴，總覺得有點彆扭……看起來很奇怪嗎？」

「啊，請坐請坐。我這就去泡茶……或者咖啡？」

「完全正確。你理解得這麼快，我好開心。」

——絕對城學長冷淡地回應。我從後座傻眼地吐槽道：

絕對城學長乾脆地打斷了織口老師的寒暄。他還是老樣子，對熟人特別沒禮貌。雖然會根據對象調整態度，長相也算端正，要是能再紳士一點就好了……我一邊想着，一邊將三杯咖啡端到會客桌上，歉然道：「抱歉只有速溶咖啡」，然後在學長旁邊的沙發坐下。

「不過，考慮到要費心設局隱瞞真相，有時候我覺得直接說明反而更省事……」

「你爲什麼每次都在同一個地方卡殼啊？」

「可這不就是隱瞞嗎？而且你還向真正的肇事者收過封口費吧？」

或許是因爲長期練習合氣道的緣故，我無法否認自己確實有些偏好使用武力。但回想今年春天以來的種種經歷，若不是有這身本事，我們恐怕無法度過衆多難關。見我擺出架勢，學長瞥了我一眼，輕輕聳肩：

「克勞斯老師還是老樣子……好吧，說說你的事。」

「『憑依使』……？他真是這麼自稱的？」

儘管身材苗條，針織衫領口露出的脖頸部位，卻比坐在旁邊的絕對城學長要粗壯一些，肩膀也覆蓋着薄薄的肌肉。平常他總是穿着白大褂，所以很難發現，但其實杵松學長的體格意外的健壯。就在我胡思亂想之際，杵松學長對坐在副駕駛座的絕對城學長開口：

——學長冷淡地回答了我的問題。啊，說得也是呢。

「就是說學長你很隨性啦。明明之前找了一堆理由拒絕，後來突然又改變主意想去了。」

「我收回之前的話。告訴我詳情吧。」

「我就猜會是這樣。話說回來，絕對城同學，你知道那位教祖是如何形容自己的嗎？」

「這是兩碼事。織口，這次又是哪個學院出什麼事了？」

教團總部位於距離大學約兩個半小時車程、一處名叫朽繩町的山間小鎮郊外。根據網絡地圖顯示，教團總部周圍完全沒有民宅，離最近的電車站也相當遠。雖然也可以搭乘公交車前往，但織口老師主動提議將愛車借給我們，我們便不客氣地接受了。雖然是輛有些年頭的進口車，但保養得宜，乘坐起來十分舒適。

「哎呀——偶爾出趟遠門也不錯呢。」

學長對語氣疲憊的老師冷淡地說道。呃，道理是沒錯，但要是能那麼簡單就無視，老師也不用這麼煩惱了。我老家也是做生意的，所以多少能理解處理無理投訴的麻煩。但我還沒來得及反駁，學長就點了點頭說：「我明白了。」

面對學長的疑惑，織口老師嘆了口氣。她用修長的手指握着咖啡杯，以略帶憂慮的語氣說：

聽到織口老師說出這個誇張的名稱，學長微微歪頭。他將纖細的手臂插進羽織懷中，雙手抱胸，一副不解的樣子繼續說道：

「別用『隱瞞』這種難聽的說法。我這麼做，是爲了讓逐漸被遺忘的妖怪，重新在人們心中紮根。」

「當然不接。信仰是個人的自由，外人不應干涉。就算信徒被騙走了錢，只要他們心甘情願，那就是你情我願的交易。」

學長乾脆地反駁了吞吞吐吐的我，斬釘截鐵地表明態度。其實說這麼多，簡單概括就是嫌出門麻煩吧。畢竟這人本質上就是個家裏蹲。我既理解又無奈地看向織口老師。

「我就知道，不愧是學長……咦？你不接嗎？」

「又是和妖怪有關的事件嗎？」

「織口來找我，還能有別的事？」

「消失的《真怪祕錄》？啊，是指原本收藏在德國某研究所，卻神祕失蹤的那捲嗎？畢竟是妖怪學界的夢幻之書，你在意也很正常，但現場太遠了吧？」

「沒人否認你的能力。雖然學識淺薄，但該認可的地方我都會認可，也很感謝你在應對克勞斯老師風波時提供的幫助。這些話我說過很多次了吧？」

幾天後的星期日。在行駛於縣道上的車後座，我如此抱怨，駕駛座上傳來沉穩的回應。織口老師借給我們的那輛圓潤的紅色小車，正由穿着便服的杵松學長駕駛。

「我只是出於興趣去拜訪，結果他們在問答環節自己就露餡了。我不過是指出了他們知識上的漏洞和教義中的矛盾而已。所以，我以爲校內已經沒有這類團體了……難道在我離開資料室期間，又冒出了新的？」

「他自稱是『憑依使』。」

＊＊＊

「你這人真是……！還有，能不能別再叫我『幽靈』了？」

「校內那些可疑的宗教社團，去年應該就基本清理乾淨了。」

「……那時候真的嚇了我一跳。他的態度突然就變了。」

「這個我也拒絕。」

「不用麻煩了。對了，絕對城同學，恭喜你奪回資料室。」

「阿賴耶的反覆無常也不是一天兩天的事了。」

「——然後從第二次開始就逐漸漲價，再找各種理由榨取錢財，對吧？」

「而且，那位教祖好像是我們學校的畢業生。直到去年爲止，他還在理工學院。」

即便委託被拒，織口老師也並未顯得失落，反而這樣問道。學長似乎已經興趣缺缺，只簡短回了句「那種事無所謂」，再次拿起桌上的書。但老師繼續說了下去——

實際上，這應該是個相當棘手的問題。織口老師回答時，臉上也看不出什麼「開心」。我認識的人裏沒有信徒或相關者，所以完全沒聽說這種事。但這確實不能置之不理。我邊聽邊點頭，老師喝了口咖啡，又補充道：

「這宣傳語也太籠統了……」

織口老師一邊觀察着學長的反應，一邊露出胸有成竹的微笑。看來老師早就預料到事情會這樣發展。學長似乎也察覺到了這一點，瞬間輕輕咂了下舌，但隨即把手中的書放回桌上，明確表示：

「很在意眼鏡嗎？看你從剛纔開始就一直在擺弄。」

「爲什麼你知道得這麼清楚……？這件事應該只有我、明人、『幽靈』和克勞斯老師知道纔對。」

「大、大日本……？」

他身上穿的並非平日那件熟悉的黑色羽織，而是外出用的灰色外套，背影給人的印象與平時截然不同。長髮也梳理得整整齊齊，看起來就像個普通的青年。啊，不對，平時的他也算正常人哦？我在心中默默辯解，隨後也循着學長的視線望向車窗外。

「是的。他宣稱自己那不可思議的力量，源自於代代相傳的『憑依物』……我記得是叫『トウビョウ』吧？他公開表示自己的力量正是來自於那個妖怪。如何？身爲妖怪學專家，是不是稍微提起一點興趣了？」

織口老師露出溫婉的微笑。絕對城學長聞言，深深嘆了口氣，無奈地搖頭。

「我拒絕。」

「現在才說這個？你又不是專程來祝賀的。」

「這、這不太對吧？既然付了錢，總該得到相應價值的商品或服務纔對……」

學長沒有回話，只是雙手抱胸，看向車窗外。

「結果，信徒們爲了籌措獻金，漸漸曠課去打工，在社會上陷入孤立的同時，卻持續向教團進貢。增加打工還算好的，恐怕還有人去借高利貸吧？通過信徒的朋友、熟人和家人，相關的受害報告正逐漸增加。但對方是正式宗教團體，大學方面也難以直接干預，可又不能坐視不管，所以就來委託我這個『閒散人員』想辦法。如果能用妖怪學的知識挫敗那個教祖，或者說服信徒回頭，就幫了大忙。是這樣嗎？」

學長打斷了織口老師的說明，低聲說了句「真是老套」，嘆了口氣，然後用清晰的語調繼續道：

「謝、謝謝。」

我有些不好意思地低頭道謝。即便是客套話，聽了也讓人開心，這實在沒辦法。杵松學長這般體貼的個性，與那個看到我變裝後直接說我「白癡」的絕對城學長相比，簡直是天壤之別。

「杵松桑，你要不要也一起去接受驅邪？只有絕對城學長一個人陪我，我還是有點不安。」

「抱歉，我實在不想和那位教祖見面。」

「咦？杵松桑，你認識教祖嗎？」

「啊，不……嗯，不是那樣。我只是不太喜歡宗教人士……而且三個人一起去也太多了吧？阿賴耶和湯之山同學應該沒問題的，我會在附近隨便逛逛等你們結束。雖然教團總部周邊什麼都沒有，但走一段路到朽繩町鎮上，好像有資料館和圖書館，可以打發時間。」

「資料館？你很喜歡那種地方嗎？」

「嗯。想看看當地的偉人名鑑之類的，我對這類名冊非常感興趣。」

——杵松學長爽快地回答。他是個有良知的正常人，但果然不愧是絕對城學長的朋友，似乎也有着奇特的愛好。我苦笑着表示無法理解那種樂趣，杵松學長則對副駕駛座的絕對城學長說：

「總之，不用在意我。阿賴耶你就專心和教團過招吧。」

「明人，我先聲明，我不是去打架的。當然，如果發現教義有瑕疵或抄襲之處，我會指出來，也打算通過織口轉告那些成爲信徒的本校學生。不過，我的主要目的終究是觀察教祖所使用的那種奇異力量。正因如此，我才帶『幽靈』來，讓她接受驅邪。這樣的話……」

「——就能以陪同者的身份掌握整個儀式的過程，對吧？學長的理論我已經聽過了，也能夠理解。但是……」

「但是什麼？」

「如果對方要對我施展什麼奇怪的法術，你可一定要救我哦？」——我像叮囑般向絕對城學長請求道。

他聽後，轉過頭來看向後座——哦哦，好久沒看到他梳理得如此整齊的劉海了。

雖然我並不太相信「護法息滅會」的教祖真的擁有法力，但這個世界確實存在着不可思議的事物或現象——也就是所謂的「真怪」，儘管數量稀少。那位教祖也並非全無可能擁有那樣的力量。然而，學長聽到我語氣不安地這麼說，只是冷淡地聳了聳肩：

「你擔心過頭了。『憑依物』是因嫉妒或由嫉妒轉化成的偏見而產生的代表性『心怪』。我們要去見的那位教祖，其『法力』十有八九也是假的。那根本不是身爲『真怪·覺』的你需要害怕的對手。」

「請不要把我說得像怪物一樣。」

——我撥弄着掛在貧瘠胸前的那枚竹環吊墜，冷淡地回嘴。雖然我確實擁有讀取他人記憶或思考的「覺之力」，但學長親手製作的這個竹環能夠抑制我的異能。實際上，即便取下這條項鍊，如今我的能力也基本不會失控發動了。總之，請你只把我看作一個會點合氣道格鬥技的普通女學生。

「話說回來，既然學長你認爲教祖的力量是假的，爲什麼一聽到織口老師提到『憑依使』就變了臉色？那到底是……？」

「你也不用一直這麼說吧！」

絲倉先生保持着和藹的笑容，將我們引至休息區。待我與學長在桌邊落座後，他先返回櫃檯後方，很快便端着盛有茶壺、玻璃杯和茶點的托盤歸來。

「這我當然知道。」

「講課辛苦了。不過，既然『憑依使』源自社會上的標籤，爲什麼阿賴耶還要特地跑一趟？那個教祖役使的妖怪也是虛構的吧？呃，我記得名字是——」

——絕對城學長沒有回頭，直接回答略帶訝異的我。旁邊的杵松學長愉快地對這樣的朋友說：

「當然是指『罵王院光陰大人』啊。『大日本護法息滅會』的開山祖師兼御咒詛頭，唯一一位被『大トウビョウ大人』授予『祝直之力』的光陰大人，還有其他人嗎？」

「光陰大人當然是罵王院光陰大人，這我知道。嗯，罵王院光陰大人……」

「事到如今還說這個幹嘛？比起這個，你打算看這棟建築物看到什麼時候？要進去了。」

「所以我才問你爲什麼要戴眼鏡。對初次見面的人變裝有什麼意義？而且，你這種覺得只要戴上眼鏡便能變成另一個人的想法太過膚淺。既然舉手投足還是老樣子，那你的努力就完全是徒勞的。真是個笨蛋。」

我用略帶無語的語氣回應他那過於簡潔的答案。我想知道的是「憑依物」本身究竟是什麼。那是什麼值得在意的東西嗎？我補充說明後，等待着學長的反應。學長終於開口解釋起「憑依物」——

「我從來沒戴過眼鏡，一時不太習慣，這也沒辦法啊。」

「哇……好麻煩哦。」

我下意識地道出感想。明明叫做「憑依物」，做的事卻近乎單純的偷竊和折騰人，這點雖然也讓我在意，但其種類的繁多更令我驚訝。聽到我的嘀咕，絕對城學長轉頭瞥了我一眼。

「你要重複幾次啊？太失禮了吧。」

「說得極端一點，所謂的『憑依物』，是一種社會制裁系統。那傢伙突然變得有錢是因爲『憑依物』，那傢伙的家族是『憑依使』——一旦被人這麼說，就無法否定，而且這個稱呼會半永久地持續下去。19世紀的怪談研究家小泉八雲就介紹過，被當成『憑依使』的家族受到歧視的案例，類似的事情應該多不勝數。」

「『憑依物』從初始設定上來說，也是分配幸運與不幸的怪異，所以宣稱能帶來幸福也不算錯。幸運的時候，人們不是會說『運氣來了』嗎？——這也是類似憑依的概念。」

我站在入口處，發出呆愣的聲音。

——學長大概是怕我露出馬腳，用銳利的視線讓我閉嘴。雖然還想問一下「祝直之力」和「御咒詛頭」是什麼意思，但既然他都這麼說了，那也沒辦法。總之先假裝知道吧……於是我閉上嘴巴，學長重新面向絲倉先生，深深低下頭：

「沒關係。來這裏求助的，本來就罕有身心健全的人，我也習慣了……啊，這麼說好像有點失禮。來，請往這邊走。」

我隨便打了個招呼，然後忍不住複誦突然出現的陌生詞彙。自稱絲倉的男性像是感到驚訝般眨了眨細長的眼睛。

我被絲倉先生頗具壓迫感的笑容嚇到，連忙點頭。看來那個「罵王院光陰」就是這裏的教祖。我之前只知道他是本校的畢業校友，並沒有聽過他的名字。雖然「罵王院光陰」肯定不是本名，但還真是誇張的化名呢。儘管有點在意姓氏和名字都有「いん」的發音，但我還是連連附和——

絕對城學長接二連三的批評讓我惱火，忍不住回嘴。好吧，反正我就是蠢啦，哼。我氣得鼓起臉頰，將視線轉向窗外，駕駛座上的杵松學長則聳肩苦笑。

學長的流暢解說，讓我不禁發出嫌惡的聲音。「トウビョウ（土瓶靈）」這個名字看似平平無奇，但仔細一聽具體設定，就覺得還挺恐怖的。地板下藏着的瓶子裏，裝滿會附身在人身上的一羣小蛇，光是想象那個畫面就覺得很噁心。我雖然是在鄉下長大的，但還是怕蛇和蛞蝓。而我們接下來要去見的人，自稱會役使這種妖怪。

「原來如此……既然各地都有內核類似但稱呼不同的傳說，就意味着這種妖怪，或者說擁有這種力量的人，在某種程度上是實際存在過……」

「哪裏麻煩？爲了主人擅自行動，我覺得是很貼心的妖怪啊。」

「抱歉，我的同伴太失禮了。這傢伙最近可能因爲精神疲勞，情緒不太穩定。」

「就是將儲存的穀物、金錢乃至運氣等，從他人身上奪取過來，轉交給自己的主人。犬神、管狐、クダ、御前靈、聲靈、邪靈、飯綱、トウビョウ（土瓶靈）、瓜纏、牛蒡種等，都屬於『憑依物』。雖然各地傳說中的名稱各異，但這個功能可以說是共通的。」

「畢竟誰都不想讓親人和子孫後代也跟着受苦嘛。」

「就是這樣，『幽靈』。而且，如果不想被這麼說，就只能低調行事，萬一獲得財富，也必須分配給鄰人，藉此平均化。『憑依使』和『憑依使家族』，時常是出於嫉妒和羨慕而強加給別人的標籤，同時也是維持村落的集體主義、防止暴發戶增長的機制。」

「……咦？咦？感覺出乎意料。」

「——就是役使『憑依物』的人。」

攫取財富？我還來不及反問，學長便用略帶憂鬱的語調繼續說道：

「……你這麼想嗎？」

用冰冷的視線讓我閉嘴後，這位穿着灰色外套的妖怪學者大大地聳了聳肩。

「這是先用房子的外觀營造出嚴肅和不安，再用現代的裝潢讓人安心的手法。你這麼輕易就上鉤了，笨蛋——啊，不好意思，我們是用郵件預約的湯之山，還有她的隨行者。」

「是啊。日本的『憑依物』有兩個特徵，其中之一是『憑依使』的力量會隨着家族或血統傳承。在亞洲其他地方以及歐洲、非洲，也有驅使使魔的術師，但他們的資質是個人所獲得的。就我所知，會將這種驅使能力視爲一種遺傳特質的，只有日本。」

「我有同感。」

「——『トウビョウ』。它的傳說主要是在中國地區與四國地區流傳，和犬神等其它『憑依物』一樣，『トウビョウ』也只有使役者能看見，被附身的人會感到劇烈疼痛。該妖怪通常被描述爲成羣的小蛇，據說會被使役者大量飼養在房屋地板下的土瓶裏。」

「那個妖怪真的不存在嗎？不是『真怪』嗎……？」

「帕格尼尼？那是誰？」

「別問。」——絕對城學長瞪了我一眼。

「咦？啊，對對對，沒錯！」

聽到我悠閒的感想，絕對城學長髮出低沉的聲音。咦，什麼意思？這樣不是很像所謂的『天選之人』嗎？不是很帥嗎？但在我反問之前，學長又繼續解說：

「若問是否實際存在，我只能說可能性極低。」

「別擅自斷定。那是你的主觀想法。」

「可是你從剛纔就一直用後視鏡偷看她，難道不是覺得這樣也不錯嗎？這就是所謂的反差萌吧。」

——絕對城學長說完，就將手放在眼前的老舊木門上，隨手拉開。我跟在他後面，門內是有着祭壇的昏暗土間——原本是這樣想的，但裏面卻意外的明亮。

「蛇羣嗎……？」

「考慮到歷史淵源，如今這種可以無所顧忌地自稱『憑依使』的時代，應該不算壞。」

「附在血脈上，也代表無法捨棄這種力量。而另一個特徵，就是『憑依物』擁有自己的意志，會自發性地行動。」

「哇，那真的很麻煩。」

「雖然杵松桑平時總是很溫柔，但偶爾會毫不猶豫地把人甩下呢……」

「嗯，幾乎算是詛咒了。」

「簡單來說，是擁有特殊技術或體質的術者所使喚的小型妖怪的總稱。雖然各地的叫法不同，但共通的特徵是動作迅捷、成羣行動、除使喚者外他人無法看見。由於有很多案例顯示其擁有附身能力，故被稱爲『憑依的異物』——簡稱『憑依物』。」

「哦，也就是說，如果父母是『憑依使』，就算不修行也能使用力量嗎？真是方便。」

「哦，原來如此。因爲是會附身的東西，所以叫『憑依物』……那麼，這種妖怪具體是做什麼的？會操縱被附身的人嗎？」

學長小聲地責備我，然後向看似工作人員的男性打招呼。聽到學長的話，穿着西裝的男性快步走向我們。他的背挺得很直，但近看年紀頗大。合身的雙排扣西裝，梳得一絲不苟的銀白背頭，臉上帶着沉穩的微笑。這位像老管家的男士重新打量我們，然後深深鞠了一躬：

「『幽靈』，你想得太簡單了。舉例來說，『憑依使』只要稍微冒出『隔壁家比我家有錢，好羨慕』的想法，『憑依物』就會立刻感應到他的嫉妒，去隔壁家竊取財富。」

「哎呀，恭候多時了。我是負責侍奉光陰大人的教團成員絲倉，請多指教。」

雖然只有一層，高度並不算高，但因爲橫向寬度異常地長，頗具巨大感和壓迫感。以馱着褪色瓦片屋頂的主屋爲中心，左右兩側延伸出的少窗黑色板壁，讓人聯想到貼在地面上的巨大昆蟲。宅邸側後方挨着一棟兩層的大倉庫，倉庫後面則是一座小山。寫着「大日本護法息滅會」的金色招牌還算新，但除此之外，整體都很陳舊，而且陰森森的。難道是教團買下了主人已不在的老舊民宅？

「而且那種力量會通過血脈傳承，所以無法捨棄吧？既然如此，那根本不是什麼天選之人……」

聽到我的話，杵松學長低聲說道。對啊，確實如此。我表示同意後，絕對城學長瞟了我一眼，彷彿在說「你懂了吧」。

我點頭回應學長的忠告，深呼吸後重新看向眼前的建築物。那個可疑教團——「大日本護法息滅會」的總部，是一棟很有鄉下宅邸風格、充滿歷史感的大型日式建築。

「『憑依物』是『谷靈崇拜』——即對寄宿於穀物中的精靈的信仰，與『蟲道』、『陰陽道』等宗教體系融合後的產物。從古代中國傳入日本的信仰，在統治階層中經過調整，之後再滲透到農村地區，這是很常見的模式。『憑依物』的傳說能在日本社會被廣泛接受並延續至今，理由很簡單：對於封閉保守且奉行集體主義的『村社會』而言，引入這一概念是有利可圖的。」

「這很難說。全國流傳的附身妖怪故事，的確大多是虛構的，但也不能否定有『真怪』成爲故事原型的可能性。資料室裏留下的《真怪祕錄》的相關資料，目前也只記載了『トウビョウ（土瓶靈）似乎不像真怪』這種模糊的說法。」

「『幽靈』說得沒錯。附帶一提，『憑依物』的傳說是在江戶時代中期開始流傳，也就是貨幣經濟開始滲透到日本地方的時期。在這個時代，只要利用經濟法則，就能獲得前所未有的財富，而『憑依物』的傳說，大概也是爲了警告大家不要這麼做吧。不要引人注目、不要賺錢、不要發財、不要變得幸福——『憑依物』和『憑依使』的故事，就是隨着這種大衆的想法而流傳開來的。從促使人們自發性地歸屬並順從共同體的意義上來說，這種怪異確實很有日本社會的風格。」

我不禁發出嫌惡的聲音。原本以爲操縱妖怪是很帥氣的能力，沒想到卻變成人際關係中常見的麻煩事。駕駛座上的杵松學長大概也感同身受，苦笑着說：「就是說啊。」

——我立刻撤回前言，用力點頭。每個人都難免嫉妒或憎恨他人，但未必會付諸行動，大多都會忍住。要是每次「憑依物」都擅自反應，那根本沒法跟人來往。

我因爲學長的話而探出身子，下一秒就發出小聲的慘叫。平光眼鏡的鏡框撞到了副駕駛座的椅背。我痛得按住鼻樑，學長則投來冷到極點的眼神——

「阿賴耶，你說得太過分了。戴眼鏡的湯之山，你明明就很喜歡的。」

「咦？那不還是有可能——啊，好痛！」

＊＊＊

「會自發性地行動？『憑依物』不是被役使的妖怪嗎？」

「明人的疑問很合理，但日本的『憑依物』就是如此。當然，它們並非完全自由行動，終究是基於主人的意志——這是最麻煩的地方。」

「初次見面……呃，『光陰大人』是……？」

「並非如此。近年來人們容易將『憑依』與控制身體的主導權劃等號，但傳統的『憑依物』幾乎不具備那種能力。頂多只能從被附身者體內進行攻擊，施加痛苦。」

「除此之外，『憑依物』還能做什麼？」

「——因爲擁有卓越的技術，所以被說是和惡魔簽約的小提琴家。他的情況是隻有個人被懷疑，但『憑依使』的情況是，一旦被貼上標籤，連自己以外的家人都會蒙受污名，這點實在是巧妙又殘酷。」

「對了，學長。你當時在和杵松桑聊什麼？就是後視鏡、反差啥的……聲音太小，我沒聽清楚。」

——駕駛座上的杵松學長插話回應，同時調低了車內音樂的音量，接着向絕對城學長髮問：

「——因爲遭到嫉妒而被污衊是『役使妖怪的歪門邪道』嗎？好像帕格尼尼。」

順帶一提，就算環視周圍，也不見民居或行人。只有荒廢的田地——不，是「曾經」是田地的空地。就算查看地圖，附近也只有河川和設置在旁邊的淨水場，非常寂寥。再加上身旁是氣質陰鬱的絕對城學長，更是讓人覺得冷清。

「基本功能是攫取財富。」——絕對城學長立刻回答。

「名稱的種類還真多。」

若有杵松學長在場，至少能讓人感受到些許陽光般的溫暖吧。然而那位溫柔的學長只是爽朗地笑道：「從外面看就很有氛圍呢！待會兒再告訴我裏面的情況吧，我先去附近逛逛。」說完便獨自邁着悠閒的步子朝淨水場方向去了。那地方即便不看也能想象有多乏味，更何況——恐怕根本進不去吧。

「我也一樣。」

「這只是關於『運氣說』由來的一種理論。」

「……吵死了。」

「哦，也就是說——『運氣』也被認爲是某種會附身的『東西』？」

「嗯……如果把這當成是重新分配財富的系統，或許是有意義的。雖然這可能是現代人的想法……不過，我實在不喜歡這種單方面地將人分類並歧視的機制。」

「我知道啦。」

正面有個掛着圓形標誌的白色櫃檯，應該是接待處。其後方則是沙發和桌椅組成的休息區，一位先到的女士正在那悠閒地喝着茶（或其他飲品）。旁邊站着一位穿深色西裝的男士，大概是教團工作人員，他手持茶壺站得筆直，絲毫不顯可疑。明亮的熒光燈下，純白的壁紙與地板顯得格外雅緻。

學長搶在我把話說完之前便予以否定，隨即搖了搖頭。咦？是這樣嗎？話說回來，今天的學長看起來似乎有點缺乏幹勁，是我的錯覺嗎？他明明是那種一談到妖怪就會興致勃勃的人……我心中突然冒出這般感想。而學長在我面前，依舊語氣平淡地繼續說着：

「那種事，只要在一開始被造謠的時候，就反駁說不是、我沒有做……啊，沒辦法反駁，是嗎？——因爲『憑依物』就算主人沒有明確下令，也會擅自行動。而且，因爲被說成是『除了主人以外者看不見』，所以也拿不出自證清白的證據……？」

「學長，和我想象的氣氛不一樣，並不太可疑耶……？我本來做好覺悟，會有一大堆穿着長袍的信徒在詠唱咒語之類的。」

「你可是接下來要接受驅邪的倒黴學生。應該會感到不安和期待，沒有閒工夫說笑。給我好好認清自己的角色。」

「有利可圖……？」

「哦，聽起來不是什麼好用的能力呢。」

「我剛纔列舉的只是其中較具代表性的例子，實際種類遠多於此。像天狗或山姥這類傳說在全國各地都有分佈的妖怪，名稱相對統一，但『憑依物』的情況則不同。」

「……你在幹嘛？」

要說有什麼特別之處，大概就是那個繪有幾隻小蛇纏繞成圓形的標誌吧。這裏的教祖役使的妖怪——「トウビョウ（土瓶靈）」，據說是無形的蛇羣，標誌大概就是取義於此……不過圖案設計得很巧妙，遠遠看去，並不怎麼惹人厭。

「畢竟我們接下來要去見的教祖，就是主動表明身份的。不過，從剛纔的說明聽來，就算接受所謂『憑依使』的驅邪儀式，好像也不會幸福……就算真的有『憑依物』，也只是會偷東西或讓人不適的妖怪吧？」

——杵松學長的話，讓絕對城學長和我幾乎同時點頭。原來如此，這就是絕對城學長憂鬱的理由嗎？「與其說是妖怪，這更像是社會性的霸凌。」——我低聲說出感想，學長的視線轉向窗外。差不多快離開山區了，窗外的紅葉逐漸被農田取代。

「在光陰大人完成『祝直』之前，請在這裏稍等。這是本教團引以爲傲，使用了『筬越水』的特製冷茶，請在等待時享用——」

絲倉先生利落地將茶點擺放妥當。那碧綠的茶水確實誘人，卻又出現了一個陌生詞彙。我雙手捧起玻璃杯，小心翼翼地問道：

「請問，『筬越水』是……？」

「『筬』即竹籠，『筬越水』便是穿過竹籠或網眼的水流。」

坐在對面的學長搶先回答。他並未飲茶，依舊用那副平淡的語調補充道：

「自古以來，網眼就被認爲有驅邪的神聖力量，通過網眼的水據說也有超常效果。也就是一種聖水。這樣理解沒錯吧，絲倉先生？」

「您真是博學多聞。看來沒有我出場的餘地了，是的。」

絲倉先生平靜地回應了學長後，留下一句「那麼我還有事要準備」，便消失在內側的門後。是從那裏進入「驅邪專用室」嗎？我一邊想着，一邊望着那扇門，這時坐在不遠處另一張桌旁的女性客人向我們搭話。

「你們好。你們是第一次來光陰大人這裏做『祝直』嗎？」

「咦？呃，是的……」

「是的。我聽大學的朋友說，這裏的教祖大人很擅長驅邪。」

學長像是要庇護畏縮的我一般，從容地接過話。聽到他的回答，那位女性露出「哎呀哎呀」的溫柔微笑。她看起來比我稍年長一些，白色開襟衫配米色連衣裙，一頭黑色中長髮，文靜的外表配上那彷彿能聽見「嘻嘻」聲的笑容，顯得十分端莊可親。這位疑似護法息滅會信徒的女性輕輕放下手中的茶杯，補充道：

「請容我訂正一下——不是『教祖』，是『御咒詛頭』大人哦？而且也不是『驅邪』，是『祝直』。」

「失禮了。您是這教團的信徒嗎？」

「我還在考慮是否要入教，所以還不算信徒……硬要說的話，算是回頭客吧。」

「『回頭客』的意思是，您已經來這裏接受過好幾次驅邪……不對，是『祝直』了？」

「是的。今天是第六次。我還買了手鍊。」

自稱回頭客的女性爽快地回答，同時展示了她腕上戴着的金色手鍊。手鍊的設計與教團標誌相同，是小蛇纏繞成環的樣式。雖然能理解她想購買的心情，但來這種偏僻又可疑的地方六次，還是讓我有些驚訝。我暗自佩服時，回頭客小姐一臉陶醉地繼續說：

「因爲我的興趣是探訪靈異地點，所以當初聽到這裏的傳聞後，出於好奇便來了。當然，一開始也只是抱着『隨便試試，要是運氣能變好就好了』的心態。可是，接受過一次『祝直』之後，該怎麼說呢……對，一種非常強烈的幸福感……！爲什麼我以前會爲那種小事煩惱呢？如今日常中的點點滴滴，都讓我覺得無比幸福。」

「那、那真是……太厲害了。」

——教祖困惑地睜大眼睛。與此同時，站在旁邊的絲倉先生連忙大喊：

「障——障禍嗎？但是，這未免太……！這些人的確出言不遜，但還不至於要受神罰……」

「是、是的……我是經濟學院一年級。啊，您說『也是』，難道您也是——」

侍立一旁的絲倉先生將形似撣子的法器與白色符紙呈予教祖。罵王院光陰接過法器，立於臺前重新面向我。

「是。」

「你要放過那些不守規矩的人嗎？光陰，我可不允許。」

「冷靜點，然後閉嘴。」

「光是隻能給予模糊的幸福感，就已經很可疑了。若真的能爲客人帶來具體的利益，你們早該拿這個當賣點。」

「千梨千梨娑婆訶……啊？」

「——我是文學院三年級的三枝。初次見面。」

低沉有磁性的聲音，打斷了無止境的唸誦。

「統率七十五柱『小トウビョウ』的大巫神——『大トウビョウ大人』，寄宿在經年累月獲得靈性的獸首中，是爲『御白佛』。我的力量正是來源於此。」

還有，臉靠得太近了，請離遠一點，好難爲情！我在心裏補充道，拿起玻璃杯喝了一口茶。雖然號稱是「教團特製」，但也只是普通的冰綠茶罷了；不過，冰涼的液體讓我稍微冷靜下來。我輕呼一口氣，對依然靠得很近的學長小聲說：

學長立刻制止驚慌失措的我，視線依然緊盯着神龕。在這段期間，被稱爲「大トウビョウ大人」的某人，與教祖罵王院光陰的對話也持續進行着。

「你不知道嗎？這是記載在《狗蠱皮狐子》裏的正統做法。不過，這裏的教祖自稱是役使『トウビョウ（土瓶靈）』的，爲什麼要在神壇上擺那種東西……？」

「哦——原來如此！」

「原……原來如此！」

「光陰，你在做什麼？只要有我授予你的『トウビョウ之力』，懲罰那些不守規矩的人應該易如反掌。」

「我不允許你做出侮辱大日本國自古以來的神明的言行。立刻給予他們『障禍』！」

＊＊＊

教祖無視於我和學長，面向帷幔後的神龕，趴在地上低頭行禮。絲倉先生慢了一拍，也連忙跪地磕頭。與此同時，那道來歷不明的聲音又一次響起：

「可、可是那裏不是空無一人嗎？只放着犬科動物的頭蓋骨而已。不過他們的確說過那是『大トウビョウ大人』寄宿的場所，所以這聲音是『大トウビョウ大人』發出來的？」

「這位先生，請安靜！光陰大人還在進行『祝直』！」

「教祖大人」對惶惑的我溫言相慰。老實說，聽到「要把一隻妖怪放進你體內」這種話，怎麼可能安心，但這種時候應該老實點頭吧。我瞥了一旁的學長一眼，他那表情分明已確信這是騙人的把戲，但又想繼續觀察罵王院光陰會如何表演……於是，我對罵王院說「明白了」，這位教祖便右手執撣，左手高擎符紙，朗聲唸誦道：

「唉，我不是說過所謂『憑依使』的力量，十之八九都是假的嗎？」

我一坐下就提出疑問，卻被學長冷淡地打斷。學長似乎對那個罩着帷幔的神龕很感興趣，他盯着帷幔後面的頭蓋骨，疑惑地歪着頭。

「您、您說得沒錯！但是，我想要將這股力量用來造福世人，將不幸轉變爲幸運。所以……」

「冷靜點，『幽靈』。你從剛纔開始就一直露餡。」

「咦？啊，是的！呃，我是……」

突然響起的沉穩聲音回答了學長的疑問。我順着聲音的方向看去，只見「講臺」右側的簾子被掀開，走出一位外貌奇異的男性。

「光靠嘴上功夫，要怎麼說都行。『特地跑到如此偏僻的地方花錢，如果不靈驗就太虧了』——客人們的這種心理，被你們以催眠式的惡劣手法利用了。昏暗的房間、搖曳的火焰、重複的語句，這些舞臺裝置都會誘發恍惚狀態。因爲會讓人覺得真發生了什麼特別的事，所以客人們纔會在自我催眠的加持下一再上門——好了，你們反駁看看？」

「是的！而且光陰大人非常優秀，讓我忍不住想再來。對了，您說是大學朋友介紹的，那你們也是東勢大學的學生嗎？」

學長瞪了一眼慌亂的我，示意我閉嘴，隨後輕輕點頭。對了，我們是假裝成這種關係的。我這才後知後覺地點頭回應，而學長卻突然湊近——啊，氣息噴到我臉上了——接着在我耳邊低聲說：

「這次就很可疑了……那個頭蓋骨就是本尊嗎？」

罵王院光陰氣得眉間抽動，但學長立刻反駁。他用銳利的視線讓教團的兩人閉嘴後，以無奈的語氣繼續說道：

「且慢。」

「……哦哦，這還真是……」——我不由得發出驚歎。

——我被他瞪大的眼睛和誇張的語調震懾，戰戰兢兢地點了點頭。

「那個……我該怎麼做？」

「——如是，潮汐之境，十二方生，因『トウビョウ王』所言，外法相法，相法外法，萬人五性，十二年性之行。千梨耶娑婆訶，千梨千娑婆訶，千梨千梨娑婆訶，千梨千梨娑婆訶，若深外法，一掛二回，三掛四回，五掛六道返，七靈息滅，千梨千娑婆訶……」

雖然他那一身像平安貴族的衣服外搭陣羽織讓我感到新奇，但最引人注目的還是其中性的臉龐——不，應該說是「女性化」纔對。下巴纖細，鼻子高挺，睫毛很長，頭髮也很長。在燭光與妝容的襯托下，坐在較低位置抬頭看去，那張臉龐充滿了神祕感，就連心存疑慮的我也一瞬間屏住了呼吸。從某些角度看，那張臉甚至帶着憂鬱的神情……至於體格，則是修長的高個子。原來如此，難怪會有女性回頭客。正當我在內心理解時，臺上的教祖低頭看着我，開口說道：

「無禮的是你！」

那道削去所有抑揚頓挫的詭異聲音再度傳入耳中。從罵王院等人的舉止，以及聲音傳來的方向判斷，這聲音似乎是從帷幔內側傳來的……呃，等一下，這怎麼可能！

「要說的話，應該是所謂的『神體』吧。那裏好像是你的座位。」

「也就是說，還是有一兩成可能是真的吧？」

「我已經收集到足夠的證據，證明『大日本護法息滅會』是東拼西湊的邪教。沒必要再繼續配合你們的鬧劇。就是這個意思。」

絕對城學長故意聳了聳肩，剛纔的禮貌態度不知去向，他全身散發出旁若無人的氣場，直視臺上的兩人——

「給——給我收回那句話！我可是藉由『大トウビョウ大人』的力量，授予『祝直』——」

「你只需靜坐即可。我將誦唸祭文，把一隻『トウビョウ』引入你體內，驅除盤踞已久的厄運。『トウビョウ』除我這位『咒詛頭』之外，無人能看見，亦不可觸及。因此你無需做任何動作，安心接受便是。」

學長像課堂上提問的學生般舉起一隻手。面對這突如其來的提問，絲倉先生皺起眉頭，但罵王院本人神情不變，轉向被帷幔遮掩的犬科頭蓋骨答道：

我小聲說出感想，學長也小聲回應，並指向放在地上的坐墊。那坐墊位於教祖講臺能俯視的位置，乍看只是普通坐墊，但上面有五個圓形的金屬凸起，排列方式如同骰子的點數。

「輪廓看起來是挺像的。不過，爲什麼會有那種東西？」

絲倉先生看不下去教祖的狼狽，插嘴說道，但絕對城學長不爲所動。他反而像是在等這句話，壓低的聲音更加咄咄逼人：

「就是字面上的意思。『捕得犬隻，置之籠中，開一孔出頭，置食於籠外，不使之食，數日之後，斬其首，依祭法祭之，即爲犬神』——也就是說，把狗關起來，只露出頭，讓它飢餓，等到飢餓達到頂點時，砍下它的頭，進行特殊的祭禮，就能人工製造出『憑依物·犬神』了。」

「幸會。我是絕對城，這位是湯之山。」

首先映入眼簾的是牆邊一排排的蠟燭。除此之外沒有其他照明，也沒有窗戶。房間因此顯得格外昏暗，但還是能勉強看出構造——面積大概和小教室差不多。前方地板像講臺一樣高出一截，大概是教祖的位置；再往裏則是被帷幔遮住、彷彿神龕的結構。透過半透明的帷幔，隱約可見似乎是動物頭蓋骨之類的東西。與剛纔明亮的咖啡館風格的空間截然不同，這是一個古舊、莊嚴而又詭譎的房間。

絕對城學長故作姿態地行禮，我也跟着點頭致意。自稱三枝的文學院學生看了看我們，然後目光落在我身上，微微一笑。

忽然間，房裏響起一道初次聽見的聲音。

「看不太清楚，是狗或狼的頭骨嗎……？」

從音質聽起來似乎是女性，但那聲音奇妙且單調，彷彿經過機械加工。咦？是誰突然說話了？然而，我還沒來得及詢問，原本呆若木雞的罵王院光陰便轉過頭去大叫：

「唔……！」

「——用狗的頭骨製作『憑依物』？我不太明白你的意思。」

「咦？砍、砍下狗的頭嗎……？」

「我可以把你這反應當成自白嗎？對了對了，你說『トウビョウ』是因爲跟疾病對抗所以寫作『闘病』？別說傻話了。『トウビョウ』的語源是『土瓶』，也就是用來飼養『憑依物』的容器，這可是定論。不學無術也該有個限度！」

「讓您久等了，湯之山小姐。『祝直』的準備已完成，請到裏面的房間來。」

——唸咒般的吟誦聲在昏暗的房間中迴盪。

「無需多言。委託的內容，我已經從絲倉那裏聽說了。從今年春天進入大學以來，你一直很倒黴，所以希望藉助本教團的力量，驅除厄運。是這樣吧？」

隨着似乎在模仿古語的腔調現身的青年，在我正前方駐足。

「因爲『犬神』是『憑依物』的代表。那邊擺放的如果是狗的頭骨，恐怕就是模仿製作『犬神』的形式吧。」

……啊，不，我不是因爲有學長在旁邊才覺得安心哦？只是因爲有認識的人在，感覺就是不一樣。另外，這個祭文唸誦儀式要持續到什麼時候？總覺得越聽越困——就在我茫然想着這些無關緊要的事情，而罵王院光陰重複的咒語進入第十幾次的時候。

「等等，絲倉，別慌……嗯，你說『已經夠了』，是什麼意思？」

同樣的句子重複了好幾次，但我完全聽不懂意思。順帶一提，我並沒有感覺到自己被什麼東西附身，所以暫時可以放心。不過，就算教祖長得再怎麼美形，一直看着一個穿着誇張服裝的男人在蠟燭火光中唸咒，還是會讓人覺得恐怖。要不是有絕對城學長在旁邊，我應該早就逃走了。

「是用於按摩臀部穴位的嗎？還是……施展所謂『法術』的機關？」

「我哪知道。別說話了。」

「大——大トウビョウ大人！」

「您有個很棒的男朋友呢，真令人羨慕。」

「什、什麼？那樣的——好像也不完全是……吧？實際上……」

「我是罵王院光陰。想要接受『祝直』的人，就是你吧？」

「你……你說什麼！太無禮了！」

「哎呀，不是嗎？我還以爲你們是情侶呢。」

年齡看起來是二十多歲。他身上戴着衆多手鐲和項鍊，設計奇特的衣服上大大地畫着「護法息滅會」的標誌。陪同青年默默站定的，是和剛纔一樣穿着管家風格西裝的絲倉先生。也就是說，這位青年就是「大日本護法息滅會」的教祖……正確來說，是「御咒詛頭」——罵王院光陰。

「光、光陰大人，請您冷靜！你也給我閉嘴！聽好了，接受『祝直』之後，運氣真的變好的人可多了！光陰大人的力量是貨真價實——」

「別慌，笨蛋……不好意思，如您所見。」

「對、對不起……我不太習慣演戲。」

「運氣這種東西，不過是心理作用罷了。」

「我明白了。身爲『憑依使』，造福世人正是我的使命。我定會藉助『大トウビョウ大人』之力，爲你賜福。」

「——那麼，即刻進行『祝直』。絲倉。」

「既然自稱是『憑依使』，就該把設定的細節弄明白。我承認你爲了讓自己看起來更像樣而努力增加詞彙，但實在太過雜亂無章。」

露出驚愕之色的學長。在我與他相處已久的視角看來，那分明是想說什麼的樣子——不如說，是迫不及待地想指出對方的錯誤。但初見學長的罵王院光陰自然無從察覺。這位衣飾華麗的教祖鄭重頷首道：「你能明白便好。」

「啊，是的。就是這樣……」

「什……！你、你怎麼會知道——」

學長說完後催促對方回答，同時我也發出恍然大悟的聲音。雖然從罵王院開始唸誦不知所謂的祭文起，我就充分感覺到這是騙人的，但專業術語的出處各不相同，不熟悉的話根本沒法拆穿。我佩服地說着「真不愧是學長」，學長則對我投以冰冷的視線。

我別過發燙的臉，含糊地嘟囔。我很信任學長，也覺得他非常可靠。但即便如此，要我去嘗試可疑的儀式又是另一回事。正當我在心裏找藉口時，櫃檯的揚聲器傳來絲倉先生的聲音：

「不是『那種東西』，是『御白佛』。」

學長以掃興的語氣說着，同時嘆了口氣。正如他所說，臺上的兩人依然沉默不語。教祖罵王院只是咬牙切齒地瞪着學長，一旁的絲倉先生則臉色蒼白地注視着教祖。就這樣，無所作爲的沉默持續了約一分鐘，學長正要開口說「回去吧」——就在此時。

「真虧你們能這樣東拼西湊。讓信徒喝的『筬越水』是『管狐使』的模式，把犬類頭蓋骨當成白佛來祭祀是『犬神使』的模式——都跟蛇妖『トウビョウ（土瓶靈）』一點關係也沒有。而且『祝直』、『咒詛頭』這些詞，還有祭文，都是從四國的伊邪那岐流盜用來的！」

我們離開休息區，沿着逐漸變暗的內部長廊走了十幾米，進入走廊盡頭的房間——也就是指示圖上標示的「內室」。

「……咦？」

「而且……雖然現在才說有點晚，但我開始擔心接受『驅邪』或『祝直』會不會有問題……三枝小姐人看起來很好，可她說的話有點讓人發毛。」

「——夠了，已經夠了。」

「我是在對臺上的那些傢伙說話，沒問你，所以給我閉嘴……不過，教祖和教團成員似乎都沒有要反駁的意思。」

「那是寄宿於那尊『御白佛』之上，自古便存在於大日本國的神明。是統率所有『トウビョウ』、指引我的偉大存在。『トウビョウ』一詞，漢文寫作『闘病』，如字面所示，乃是與病魔抗爭之力。世間『憑依物』雖多，但唯有『トウビョウ』肩負懲惡驅邪之使命。」

「可以請教一個問題嗎？那個『大トウビョウ大人』究竟是……？」

「不行。嚴厲懲罰不守規矩的人，也是被選中之人的義務。」

頭骨傳來的神祕聲音，以及跪在地上誠惶誠恐的罵王院光陰。

——這突然開始的神明與教祖的問答，讓坐在坐墊上的我看得入神。不久後，我用稍微壓低的聲音對身旁的學長說：

「……學長，那個聲音，該不會是真正的神明吧？」

「哪有神明會那樣滔滔不絕地說話。雖然看起來不像是教祖一人分飾兩角，但因爲是露骨的機械語音，所以大概是頭蓋骨裏裝了擴音器，而扮演『大トウビョウ大人』的人正在別處說話吧……」

「是嗎？比起這個，他們說了『障禍』和『神罰』之類危險的話，學長，我們還是在被懲罰之前逃走比較好吧？」

「有什麼好怕的？你看到我剛纔逼問他們時的反應了吧？這麼個虛到不行的教團，哪有懲罰人的力量——」

「不準愚弄『大トウビョウ大人』！」

學長無奈的聲音，被罵王院光陰的叫喊聲蓋過。他似乎下定決心要讓我們嚐嚐所謂的神罰，用充血的雙眼直直瞪着我們。這位護法息滅會的教祖額頭上冒着冷汗，聲音粗暴地喊道：

「聽好了，這全都是『大トウビョウ大人』的旨意！要恨就恨自己侮辱了神明……！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在最後通牒之後，尖銳的吶喊聲響徹房間。雖然他的吶喊很有魄力，但學長果然還是沒有受到任何傷害——就在我放心的下一瞬間。

「咦？啊……啊啊啊！」

我的肚子傳來一陣劇痛。

我口中不由自主地發出痛苦的叫聲。這股彷彿在肚子裏翻攪的疼痛，讓我無法乖乖坐着。就在我抱着肚子蜷縮身體的同時，學長的聲音傳入耳中。

「怎麼了？喂，『幽靈』，你怎麼了！」

「我、我不知道……！我不知道，可是突然……這是什麼，好痛……！啊——嗚嗚嗚……！」

我從咬緊的牙關之間斷斷續續地發出聲音，下意識地抓住了封印能力的竹環吊墜，結果不慎弄鬆了固定線，讓竹環繃開，變裝用的平光眼鏡也掉了下來，但我根本沒有餘力去撿。

——『抱歉。雖然我不想這麼做，但這也是無可奈何……』

罵王院悲傷的聲音突然在腦海中響起。似乎是由於竹環鬆脫導致「覺」的力量讀取了他的心思。不，就算你這麼說！應該說，就算你這麼想，我也很困擾！學長臉色蒼白地盯着痛苦不已的我，但立刻回過神來，重新轉向講臺——

「這是你乾的好事嗎？罵王院光陰！」

我一邊說出愚蠢的感想一邊支起上半身，學長的手伸了過來。他輕輕抱住我，低頭凝視我的臉，以不安的語氣問道：

「光、光陰大人？請等一下！」

「是嗎……」

我不禁發出愚蠢的聲音。

「而且什麼？」

「差不多可以了吧？來，懺悔你的錯誤吧！承認『大トウビョウ大人』確實存在，並且發誓你再也不會妨礙『大日本護法息滅會』了！」

「……呃，咦？」

稍微猶豫該說什麼之後，學長忽然別過臉去。話說到一半又中斷，反而更令人在意「你」字的後續。因此我目不轉睛地回看學長，學長忽然重新面向我。就說了臉靠太近了啦！

被學長催促的罵王院再次發出尖銳的聲音。瞬間，我肚子裏的疼痛完全消失了。

「那就立刻停止這傢伙肚子裏的暴動吧。現在馬上！」

「因爲我的判斷錯誤，這是當然的吧。而且——」

「閉嘴！愚弄神的懲罰是平等的！」

「我自己也不敢相信，不過已經完全沒事了。」

「正是！你似乎具備相當豐富的知識，所以應該知道『憑依物』憤怒時會如何吧？古人有云！——『怒之甚、仇之深……』」

「啊——哦！嘿——！」

這個人擁有不可思議的力量應該是真的。即便如此，像這樣直接傷害他人的傢伙，不能放任不管。不過，學長自尊心高又任性，應該不會輕易承認，這麼一來，我就慘了……

「……你那張不滿的表情是怎樣？」

「『——則入怨敵腹中，啖其血肉』嗎！」

「我知道了，我懺悔且承認！你說的話完全正確，我不會再當面反抗你！」

「沒人說那種——啊啊，這還真硬。」

「不提這個，你的肚子真的沒事了嗎？不是在逞強吧？只要有一點點異狀就要說哦？逞強是笨蛋纔會做的事。」

「你這卑鄙的傢伙……！愚弄神明的人是我吧！爲什麼要折磨毫無關係的她！現在立刻住手！」

……那、那個，臉靠得好近，好害羞。話說，我真的已經沒事了，所以希望你別把我抱得這麼緊。雖然心裏浮現這些想法，但看到學長打從心底鬆了口氣的表情，我實在說不出口。於是我乖乖地被學長抱着，這時罵王院的聲音從臺上拋了下來：

「……你承認了嗎？」

「請不要管我。一直被說肚子硬梆梆的……」

「別勉強，你真的沒事了嗎？」

「咦？嗯……嗯。」

「是你叫我承認的吧？是啊，看來是我有眼無珠。讓對方身體痛苦是『憑依物』的典型攻擊方式，和我知道的許多紀錄一致。原來如此，你確實是真正的『憑依使』。好了，這樣你滿意了嗎？」

「這害羞的點很奇怪啊。」

罵王院光陰快步離開，絲倉先生追着他退場。我隔着灰色上衣的肩膀目送兩人的身影消失後，重新轉向學長。或許是表情傳達了心情，學長狐疑地歪頭。

「……咦？所、所以，我不是說沒事了嗎……啊，請不要摸我的肚子！我的腹肌很硬，我會害羞。」

不是，那個……他承認了嗎？而且這麼幹脆？提出要求的罵王院光陰本人似乎也一樣困惑，驚訝地睜大眼睛。

「當然會不滿啊。爲什麼這麼輕易就認輸？」

「聽好了！既然已經親身體驗過『大トウビョウ大人』的力量，就快點離開這裏！別再出現在我面前！」

罵王院對學長提出要求。聽到這句話的瞬間，我的心中立刻浮現「不行」兩個字。

「沒錯！我確實借用了先人留下的詞彙！你的指摘有一部分是正確的！但那也是爲了將我獲得的力量正當化，進而拯救更多的人！我的確被『大トウビョウ大人』——被所有『トウビョウ』之母加護了！這股力量就是證據！」

罵王院光陰將雙手對着我，在講臺上高聲吶喊，似乎是在傳送詛咒的意念。雖然眼角餘光能看見絲倉先生一邊重複說着「真是感激不盡」一邊跪拜，但現在的問題是這股腹痛！胃袋彷彿被擰絞般的疼痛，讓我快要無法維持意識了。罵王院狠狠地俯視着這樣的我，重新面向學長大喊：

長長的嘆息靜靜地落在我胸口。

「你……沒什麼。」

「看吧——！」

「……啊，不痛了。」