一章 大入道

體型龐大的僧侶或巨漢模樣的妖怪，全國各地都有相關傳說，其行動、真身、形態等各不相同。「大入道」這一稱呼也並非特指某種妖怪，很多時候是用於指代「體型龐大之怪人」的統稱。

＊＊＊

新學期開始上課的那天早上，上午八點二十分。在校園外圍孤零零聳立的文學院四號館四樓，我——湯之山禮音，在四十四號資料室的門前停下腳步，低頭看了看自己的身體。

沒什麼起伏的身材，以及緊實纖細的四肢，都與平時無異。但也正因如此，無論看多少次，這件帶荷葉邊的短裙仍讓我感到新奇與不安。我幾乎一整年都穿着短褲，這種輕飄飄的裙子實在讓我覺得不對勁。

包裹着上半身的背心也一樣。不是我穿慣的簡單款式，而是從肩膀到胸口疊着半透明的白紗，設計有些時髦，彷彿在質問我這種人是否配得上，令我忍不住畏縮。

當然，這套衣服的上下搭配並非出自我手，而是入學以來認識的朋友友香爲我挑選的。

前些日子在「座敷童子」與危險藥物的事件中，我受到了友香的幫助。爲表感謝，我陪她去購物，結果她對我說：「禮音偶爾也該穿穿可愛的衣服。」「就算穿不了那種，這種程度的總可以吧？」「不喜歡？我說啊，既然你想謝我，就該聽我的。」「你給我穿去上課。總之新學期第一天必須穿。」她就這麼不斷說服我，我拗不過，只好買下平時絕不可能選的衣服，還被逼答應穿去上課。

回家後，我抱着頭後悔浪費了錢，但既然答應友香，就非穿不可。而既然穿了，想聽聽別人的感想也是人之常情；既然想聽，自然希望讓比較親近的人看到——畢竟爲了配這身衣服，我還稍微努力化了妝。因此，我一早就來到了四十四號資料室，也就是妖怪學者絕對城阿賴耶學長的居所。

平時我都會簡單打聲招呼便直接進去，今天卻不由得緊張起來。但也不能一直待在門外。我深深吸了口氣，再緩緩吐出，伸手握住老舊的門把。就算沒反應也別沮喪——我一邊如此告訴自己，一邊推開門。眼前是昏暗的室內與林立的書架。

「早、早安……」

我用比平時低了三成的音量打招呼，同時悄悄走進資料室。房間的主人絕對城學長應該就在書架後面的接待區，或是更裏面的榻榻米生活空間看書。我慢慢朝那邊走去，這時書架後方忽然傳來女性的聲音——

「來了來了，歡迎光臨——哎呀，我還以爲是誰呢，原來是禮音啊。早安！」

「早安——咦？」

我反射性地回應，隨後發出呆愣的聲音。

隨着開朗話音現身的，是一位比我略高的女性。她五官端正，神情親切，我有印象。她似乎正在整理儀容，脖子上搭着毛巾，長髮束在腦後。

白色T恤與緊身牛仔褲的休閒打扮，清晰地勾勒出她凹凸有致的性感身材。緊實的手臂與大腿，配上挺起豐滿胸部、昂首挺立的優美姿態，令人聯想到職業舞者。這出其不意的登場讓我愣了一瞬，接着訝異地問：

「晃……晃小姐……？」

「嗯，是我哦。」

她以開朗的笑容和清亮的嗓音，乾脆地應道。我點點頭，心想「也是」，同時望向眼前的女性。

櫻城晃。與絕對城學長同在克勞斯教授門下研習妖怪學，孜孜不倦、好奇心旺盛的妖怪學者。她也是將絕對城學長引入妖怪學領域的人，對我而言，是擁有「真怪」——非誤會亦非虛假的、真正的怪異——之力的珍貴夥伴兼熟人。她總是神出鬼沒，上次見面是在座敷童子事件中她鼓勵我的時候。

當時她說下次或許會在意想不到的地方重逢，沒料到這麼快，而且就在這裏。話說回來，「歡迎光臨」是什麼意思？我連來此的目的都忘了，驚訝得目瞪口呆。晃小姐綁好頭髮，仔細打量着我，微笑道：

「沒錯！也就是說，這是那個有名的『大太法師』的雕像。既然被稱爲『神像』，就說明它曾被當作神明祭祀。很有趣吧？很讓人熱血沸騰吧？」

——我小聲問完的剎那，絕對城學長與晃小姐異口同聲：

學長將手肘撐在書桌上，晃小姐聽了笑道：「抱歉啦。」看着他們輕鬆的對話，我坐在坐墊上發了一會兒愣，才戰戰兢兢地轉向晃小姐。

「你就突然跑我這兒來了，因爲這邊資料齊全。」

「事到如今還說這個？阿賴耶可一點都不介意，還說『哦，這可真稀奇』，一副興致勃勃的樣子。然後啊禮音，這尊神像——聽說只要持有它，就會出現『大入道』。」

我坦率地感嘆。能用土堆出富士山的巨人，實在難以想象。絕對城學長直直盯着我，沉默了片刻，也許是覺得我驚訝的表情很有趣。但被晃小姐輕輕戳了一下後，他清了清嗓子，繼續說明。

＊＊＊

——晃小姐聳聳肩，露出無奈的微笑，絕對城學長在一旁嘆了口氣。我應了聲「原來如此」，再次看向手中的畫。擁有此類日出日落景色的山，在日本恐怕有成百上千座。要從頭開始調查，怎麼想都效率太低。

「怎麼可能弄丟？就是這個。它原本和神像一起被收藏……」

「失禮了。」

兩位妖怪學者深深點頭，彷彿在說「你抓到關鍵了」。先開口的是絕對城學長：

「這是很常見的變化哦。你想，不是有『一人ぼっち（孤零零）』這個詞嗎？它的語源就是『一人法師』，意指單獨行動的僧人。」

「對！說起來也算件趣事——這尊神像好像會作祟。」

「『大太法師』的傳說雖然廣爲人知，但終究被視爲怪物，幾乎找不到被信仰的案例。而且，在近代以前，幾乎沒有能夠確證的繪畫或立體造型。就我所知，『大太法師』第一次被畫成圖像是在昭和時代。然而，眼前這尊註明爲『大太法師神像』的雕像卻相當古老，而且似乎曾被作爲神明祭祀。」

「況且，禮音說得沒錯——這造型怎麼看都是女性。但『法師』這種稱呼通常用於男性……雖然有『ダイドウ法師』或『デエデエ坊』等地方性別名，但全都指向男性。對吧？」

「不、不用了，我等下還有課……話說，晃小姐在地上鋪睡袋，學長卻在屏風後面舒舒服服地睡被窩嗎？」

「你年紀輕輕，就被明治民法以來的新式男女關係史觀毒害啦。未婚男女不能同住一個屋檐下，這不過是近世以後武家的規矩吧？說到底，這個國家原本就是從男女皆可擁有複數配偶的複婚制開始的，各地各階層都存在『妻問』或『呼來』等自由習俗，所以我的行爲絕非應受譴責之事。」

我發出驚訝的聲音。油紙包裹的是一座小小的石造雕像。灰色石頭表面粗糙，高約十五公分。大概是相當古老的物件，表面磨損嚴重，幾乎分辨不出表情與衣飾細節，但從那似長髮的造型以及強調胸部與腰部曲線的輪廓來看，應是女性雕像。其形態令人聯想到土偶或古代的女神像。

「嗯，大概明白了。那麼，這尊神像原先被供奉的地點也還不清楚嗎？」

回答我的是絕對城學長。他用纖細白皙的手臂從桌角堆積的書本中，抽出一個被掩埋的木匣，輕輕放到我和晃小姐面前。那是個邊長約二十公分、滿是蟲蛀痕跡的立方體。學長雙手打開木匣的蓋子，讓我看裏面用油紙包裹的東西。

「咦？不、不是，沒那麼誇張……」

晃小姐將木匣蓋子的內側轉向我。焦茶色的木板內側和外側一樣佈滿蟲蛀痕跡，但用黑墨水寫下的文字幾乎全是片假名，且是楷書，勉強能讀懂。我一邊想着若是漢字或草書就完全看不懂了，一邊念出那串文字。

「堆土成山……？我在電影裏看到的，只是堆起四、五層樓高的土丘，實際傳說中的『大太法師』造的山比那更大嗎？」

隨着冷淡的話音從書架後現身的是那位陰沉的黑衣怪人。長長的劉海遮住白皙端正的撲克臉，纖瘦的身軀穿着白襯衫與黑長褲，頸間垂着黑色領帶，黑色羽織如斗篷般披在肩上。房間的主人——絕對城學長單手拿着舊書，一邊嘀咕一邊靠近晃小姐，這才終於注意到我，停下腳步看了過來。

「線索很少。雖然有一幅關於原供奉地的簡圖——除了裝神像的匣子上的文字，這是唯一的提示。阿賴耶，你有好好收起來嗎？」

「話說回來，今天的禮音感覺有點嚇人，或者說氣氛很僵。是在警戒嗎？還是在生氣？或者在想『男女同住一個屋檐下、共處一室不太好吧』之類的？」

「雖然也有其他巨型妖怪，但『大太法師』的特徵是常與地形形成相關聯。例如堆土成山，或是足跡化爲湖泊或盆地的傳說，從東北到九州，遍佈全國各地。」

「啊？晃小姐，既然如此……那你特意把這種東西帶到熟人這裏，我覺得有點不妥。」

「……這雕像是神明，而且是女性，對吧？」

「就是就是！這下你明白了吧？」

「怎麼，『幽靈』，你來了啊。」

我不禁重複了一遍晃小姐開心說出的詞彙。神像作祟倒也不是不可能，這麼一想，那雕像的模樣也確實像藏着什麼隱情。但出現的東西卻讓人覺得不太搭調。

「沒錯。因此，這雕像的女性造型就顯得格外蹊蹺。不知這是從『大太法師』傳說中衍生出來的，還是其原型之一？這雕像背後究竟有怎樣的故事……對於對妖怪感興趣的人來說，自然想知道它的由來。」

「除了知道它是明治時代流落民間的之外，其來歷完全不明……啊，姑且還知道個名字。禮音，你看得懂這個嗎？」

「這是……石像？」

「哇——那真是大得離譜……」

晃小姐雙手撐在榻榻米上，挺起胸膛開朗地說道。不愧是曾擊潰過企圖取她性命的祕密結社的人，各種標準都和常人不同。我正深感佩服時，這次換晃小姐問我了：

「可是什麼？」

「她自己說這樣就夠了，應該沒問題吧。」

「完全不知道。如果來歷清楚，又是口耳相傳的珍品，收藏家大概不會輕易放手。之所以爽快出讓，多半也是想擺脫麻煩吧。」

他拿起榻榻米上的女神石像，舉到眼前，繼續說下去。

我看着學長遞來的文件夾，說出直觀的感受。幾條彎曲的細線之上，畫着一個黑色的梯形，梯形上面則是一個火焰般的橢圓。直覺看來，像是雲層中露出的山巔託着太陽的景象。學長和晃小姐似乎也持相同看法，同時點了點頭。

「對吧～阿賴耶？」

「喂，晃。《山間民間故事研究》第三卷你放哪兒了？我還沒看完。不是說過很多次，資料要放回原處嗎？」

順帶一提，對於我身上這套充滿少女風的服裝，學長沒發表任何感想。我就知道會這樣。

「正是這點。」

「知道名字。另外，看過有它出場的動畫和電影。總之是很大的妖怪對吧？」

「嗯。那天和『幽靈』你喫完飯分開，回到資料室時，突然發現晃已經在裏面了，嚇了我一跳。」

「那個……冒昧問一下，晃小姐睡在哪裏？」

——對於我的驚訝，晃小姐若無其事地答道。

「是山和太陽嗎？」

「四天前。」

「哦，用了『無臉怪』的能力啊。」

「若按字面解釋，即大佛僧，但通常是作爲體型巨大的男性妖怪的總稱。是體驗型怪談中常出現的正統怪異之一，關於其行動模式和真面目衆說紛紜，但較主流的說法是會嚇唬人，或是看見它就會生病。」

「這是從遺物收藏家T先生那裏得到的神像。啊，T先生當然是假名哦？就算說出本名，我想你也不知道是誰——他是位用非法手段蒐集本該收藏在博物館中之物的有錢人。我們約定不透露他的名字。」

「咦，你不覺得熱血沸騰嗎？呃，禮音，你原本就知道『大太法師』嗎？」

——晃小姐立刻爲疑惑的我解說。多虧有兩位妖怪學者，說明的濃度與平時相當，但熱情加倍。我挺直脊背以免被壓倒，凝視着絕對城學長手中的女神像。

「晃小姐住在這裏……？從、從什麼時候開始的？」

「答對了。讓人產生幻覺的能力在這種時候很方便呢。然後聊着聊着就意氣相投，他問我要不要收下這個。我也沒有理由拒絕，便收下了，本想調查一番，但中途卡住了。所以……」

學長，你這樣對待來投靠的女性，待遇也太差了吧。我用責備的目光瞪過去，學長略顯尷尬地移開視線。

「咦？這個嘛——嗯，也不是沒想過啦……」

「嗯，我只要有屋頂、天花板和牆壁就完全沒問題。畢竟以前經歷過更糟的狀況，只要不用時刻警戒就很好了。哎呀～不用擔心被偷襲，真是太棒了！」

「的確，常聽說某某入道或某某坊主之類的妖怪。可這裏的『法師』爲什麼讀作『ボッチ（botchi）』呢？變化好大。」

「……『ダイダラボッチ神像（大太法師神像）』？」

「原來如此。順便問一下，『大太法師』這個稱呼是什麼意思？」

「嗯。是日本全國廣爲流傳的——傳說中的巨人。」

「『幽靈』，不用認真聽。晃，你也別岔開話題。若是爲糾正謬誤也罷，但爲了補強自己的主張而選擇性地引用史實，有失公允。」

「是、是哦……」

「好像是。啊，順便說一下，『大入道』指的是——」

面對她笑眯眯的疑問，我立刻反駁。我在女生中算高個子，而晃小姐更高。我仰望着她端正的臉龐，解釋道：「這衣服是朋友幫我挑的，我推不掉……」這時，熟悉的男中音插了進來：

「以前爲『顰衆』工作時，我曾被派去搜集與『鬼』相關的史料並加以處理，那時和T先生有過一面之緣。他是位收藏了許多有趣物品的老爺爺，當時因與我的工作無關，便沒多接觸。但組織瓦解、我重獲自由身後，出於興趣又去找他聊了聊。當然，年輕女孩大搖大擺地上門只會被拒之門外，所以我僞裝成了有名的鄉土史家。」

「正是這點。」

「嗯，有說法認爲『大太法師』取滋賀縣的土堆成了富士山，其足跡則形成了琵琶湖。」

在四十四號資料室深處，被書架與屏風圍繞、雜亂堆着舊書的榻榻米區域，是絕對城學長的生活空間。晃小姐扳着手指數了數天數，然後向坐在旁邊和室椅上的絕對城學長確認：

「沒有其他情報來源了嗎……持有這尊神像的人，真的什麼都不知道？」

「真可愛。今天打扮得很有女人味呢。是爲新學期換形象嗎？」

「晃小姐，這是？」

「總之，『大太法師』是種巨人妖怪，名字字面意思是『大個子和尚』，但實際含義尚無定論——這我明白了……可是，學長。」

「你怎麼會認識那種人？」

「正是如此。不過，我可不只是爲了資料纔來的哦？也是因爲很依賴阿賴耶你呀。」

「睡哪裏？房間裏有空處呀。我在書架之間鋪了睡袋。要來看看嗎？或者乾脆躺躺看？」

「剛纔也提到，『大太法師』傳說的形成與擴散過程本身就有很多謎團。爲了調查這些，我也希望弄清這尊女神像的具體來歷。」

「……雖然無法確定其傳說開始流傳的具體時期，但『大太法師』在中世時似乎就已廣爲人知。不知爲何，日本各地都有它的傳說，理由成謎。」

「你連那種事都做了？比起那個，你說的正當理由是——」

——晃小姐說完，對絕對城學長笑了笑，再次低頭看向榻榻米上的雕像。不知是藏不住好奇心帶來的興奮，還是根本沒打算藏，她那雙大眼睛正興奮地閃閃發光。

——聽到我笨拙的回答，絕對城學長開口道：

「我來這裏是有正當理由的。當然啦，守護『鬼』之祕密的『顰衆』瓦解時，我悄悄把他們積攢的黑錢全拿走了，所以不管是旅館還是周租公寓，我都能隨便住。」

「擺脫麻煩……？」

被絕對城學長指正的晃小姐開心地笑着閉上嘴，學長見狀嘆了口氣。看着兩人一來一往，我只能來回望着他們。或許覺得我的表情過於嚴肅，晃小姐略帶歉意地開口：

晃小姐正得意洋洋地準備說明，卻被學長的解說打斷。學長以渾厚的低音蓋過她的話，雙手抱胸繼續說道：

「不是被詛咒，而是出現『大入道』嗎……？」

「是這個。」

絕對城學長用力點頭，晃小姐也握緊了拳頭。面對明顯興奮起來的兩人，我雖有些被他們的氣勢壓倒，還是輕輕點了點頭。

「應該是了。日本的山神多爲女性，這尊神像大概也是如此。但爲何會冠以日本最大妖怪——『大太法師』之名，就是個謎了。」

面對她開朗的笑容，我支支吾吾地點了點頭。畢竟老朋友同住一室並不稀奇，而且我也曾把絕對城學長帶回自己住的公寓一起生活過，沒資格說晃小姐。雖說是沒資格，心裏果然還是有些悶悶的。或許是被看穿了想法，晃小姐抱起胳膊，誇張地搖了搖頭。

「提示只有這幅抽象的風景畫……如果至少能知道太陽是升起還是落下，或許就能稍微縮小範圍。但問了阿賴耶，他也毫無頭緒，所以只能一張一張比對山的照片了，可這簡直是大海撈針。」

在晃小姐的催促下，絕對城學長從書桌抽屜裏取出一個壓在書下的文件夾遞給我。透明的文件夾內夾着一張明信片大小的畫。從四邊破損的樣子看，原本應該是幅更大的畫。它和女神像一樣相當古舊，顏色褪得很嚴重，但勉強能看出用墨汁描繪的圖案。

「關於這點衆說紛紜，尚無定論。按字面理解，是『又大又胖的法師』。但傳說中的此妖怪外貌，並無被描述爲佛僧的例子，故單純按字面理解似乎行不通……不過話又說回來，坊主、法師、入道等，確實是妖怪命名中常用的詞彙。」

「大、大入道……？」

情緒高漲的晃小姐猛地探出身子。她的笑容雖然燦爛，我卻很難產生共鳴。有那麼有趣嗎？我拿着木匣蓋，皺起眉頭苦笑，兩位妖怪學者則愣愣地對視了一眼。

「此外，『大入道』除了登場時就體型巨大的類型，還有看着看着會巨大化、脖子會伸長、從身後窺視等類型。這些常被稱作『見越入道』或『見上入道』，通常與默認的大型模式有所區別。順便一提，妖怪學鼻祖井上圓了認爲，那些聲稱遭遇『大入道』的報告，或是心理幻覺，或是由布羅肯現象（例如『佛光』）這類自然現象催生，另外還有類似的——」

「好了好了，別跑題。總之，『大入道』和『大太法師』一同出現很有趣吧？雖然尺寸有別，但都是巨人。」

這次輪到晃小姐打斷了學長的話。儘管雙方都打斷了對方，卻絲毫沒有不耐煩的樣子，反倒散發出一種「真拿這傢伙沒辦法」的親近感。我一時被他們默契的對話和氛圍震住，過了一會兒纔想起什麼似的開口：

「對了，學長，話說回來，那件事怎麼樣了？關於戰前的某家出版社可能知道《真怪祕錄》的事。你放棄調查了嗎？」

這是上週——在晃小姐來到這個房間之前，我們聊過的話題。我想起來便開口詢問。雖然提起晃小姐不知道的事有點狡猾，但學長若無其事地回應道：

「啊啊，那件事啊。白澤書房那邊，我委託別人去查了。另外，也還在等克勞斯老師的回覆。」

「委託？學長你不是說要自己調查嗎？」

「我試過調查，但那個白澤書房屬於私人出版社一類，沒有公開情報。所以，我就把事情交給了可能很瞭解這方面的人。我也問過收集這間屋子資料的克勞斯老師，他說會試着查找購買記錄，讓我等一陣子。因爲覺得這是個有趣的調查，我很想摻和一下，但老師卻叮囑我在得到回覆前不要擅自行動——所以現在正在等。而且——」

「這邊也有『大太法師』這個令人感興趣的主題呢。對了對了，我剛想起來，你知道『見越入道』的『見越』，其實是從神轎——也就是神明乘坐的交通工具轉化而來的嗎？」

「我們師出同門，讀過相同的資料。你知道的事，我大部分也知道。所以，這個說法怎麼了？」

「所以說，從這裏着手，試着挖掘與『大太法師』信仰的關聯如何？雖然形式不同，但兩邊都與巨人、神祇相關，說不定起源相同。」

「原本就是巨人的『大太法師』，和以等身大現身再巨大化的『見越入道』是兩回事吧？如果要探究『大太法師』與其他妖怪的關聯，更應留意製造貝冢的『巨人神』。畢竟兩者都屬於創造國土的巨大神明。」

「《常陸風土記》裏記載的巨人？那傢伙是因爲和『大國主神』混爲一談，才與建國神話扯上關係，不像『大太法師』那樣靠自身力量造山吧？阿賴耶你從前就愛立刻下斷言，但只要可能性不是零，我認爲就有持續參考的價值。」

——晃小姐愉快地回應着絕對城學長的話，學長隨即反駁：

「要提從前的話，我可得說了，你纔是一直沒改掉老毛病，總愛先從可信度低的說法入手。從你提出『河童恐龍說』讓克勞斯老師無語那時起，就毫無長進。」

兩人你一言我一語，夾雜着回憶的對話迅速交錯，學識貧乏的我根本插不上嘴。我雙手緊攥着裙襬——對了，學長到最後都沒對我這身打扮發表任何意見——我看着他們的互動，忽然，學長轉向了我。

「嗯？『幽靈』，怎麼了？爲什麼一臉嚴肅？」

「咦？有、有嗎……？一定是你多心了。呃，我還有課，差不多該走了。打擾了。」

「怎麼，這就要走了？」

「再見，禮音。啊，有機會的話，下次我們再一起切磋武術吧？」

我擠出一個無力的笑容起身，向並排而坐、氣氛融洽的兩人行了一禮，轉身離開。穿過屏風，我忍不住嘆了口氣。

老師斜睨着我，彷彿在說「你覺得呢？」。我一邊羨慕着她那漂亮的鼻樑和下頜線條，一邊倒吸一口涼氣。老師說得沒錯。如果那尊像招來的「大入道」真的出現了——

「別急別急，待會就知道啦。還有，謝謝你告訴我『大入道』的目擊傳聞。多虧如此，我才能確信。」

「如你所見，是『大入道』。更準確地說，是『大入道』傳聞的真相，也是企圖用威脅或盜竊等非法手段奪取『大太法師神像』的大叔。」

「你這性格真的很喫虧啊。」

＊＊＊

「絕對城君的同門師妹啊……擁有與絕對城君同等的知識與熱情，武術實力又和湯之山同學你不相上下，這下可了不得。難怪你會感到消沉。」

「就、就算您這麼說……那我先走了！」

我提出的問題，被晃小姐唐突的呼喚打斷了。清亮的聲音在寧靜的海邊迴盪。我被這突如其來的喊聲嚇了一跳，而晃小姐在我面前轉過身，用更大的聲音呼喚起來。

雖然她擁有奇特的「無臉怪之力」，且身手不凡，但未免太過遊刃有餘了。正當我猶豫是否該像保護學長那樣保護她時，晃小姐繼續說道：

＊＊＊

「聽我說完。你好像總是在煩惱自己會不會礙事、有沒有幫上忙，但想想你至今爲他做過的事，其實你可以更理直氣壯一點，甚至對他發號施令也沒問題。對吧？」

「我覺得絕對城學長能過得這麼充實是好事。晃小姐一直以來也很辛苦，如今終於能自由投入自己喜歡的研究，我當然爲她高興。只是……」

一道粗獷的嗓音蓋過了晃小姐的倒數。咦，是誰？在我困惑的同時，一個高大的人影從粗大的松樹後現身。

「……那可就傷腦筋了。」

「不愧是老師，還是這麼消息靈通——呃，光頭的高大可疑男子？那該不會是！」

大概沒想到一開門就看見人，晃小姐反射性地後退半步，擺出警戒的姿勢，但隨即露出親切的笑容。她今天依舊穿着T恤和牛仔褲，一隻手提着鼓鼓的方形布袋。袋子裏裝着一隻我有印象的陳舊木匣。

「只是你覺得不好意思去見絕對城君了，對嗎？」

我站到晃小姐身旁，環顧四周。唯一的光源是沿海道路旁的路燈。燈泡大概老舊了，光線朦朧而不可靠，加上我的眼睛還沒適應黑暗，連晃小姐的臉也看不太清。我困惑地仰望着她隱在暗影中的面容。既然停下腳步，就表示這裏就是目的地了吧。

對我而言，這是爲了協助絕對城學長的「假除靈」而多次造訪的地方。夏天時，這裏會因學生烤肉或聚會而熱鬧非凡，但現在才四月，完全不見人影，只有防風用的松樹在昏暗中森然排列。在這片黑暗裏，晃小姐哼着歌走到沙灘中央，停下腳步，面向波濤聲不斷的春季大海，大大地伸了個懶腰。

「……我說啊，湯之山同學。總是爲別人着想是你的優點，但你最好也稍微考慮一下自己的處境和得失。」

杵松明人學長是理工學院四年級的學生，對個性乖僻、不常與人來往的絕對城學長而言，是極爲珍貴的朋友。兩人經常結伴出門，既然如此，那也沒辦法。我一邊爲他們的友情感到溫馨，一邊又對絕對城學長不在有些遺憾，重新看向晃小姐。她比我高一些，我自然地抬起了頭。

「不用道歉。總之，一定要親口告訴他。」

「爲什麼要來這種地方？而且還帶着雕像。」

「只是推測罷了。今天我打電話給原本持有這尊像的T先生，試着套話，聊着聊着就想到了。這尊像並非自帶詛咒，而是被某人——被一位讓人聯想到『大入道』的人物盯上了，他會威脅持有者，要求讓出。」

兩人之間那份親近感刺痛了我，我再次嘆了口氣。新學年的新學期纔剛剛開始，我到底在幹什麼啊？我一邊感到無奈，一邊離開資料室。身後還隱約傳來學長和晃小姐的談話聲，但已聽不清內容了。

晃小姐還沒聽完我的疑問，就拎着布袋邁開了步子。我明明是來告知「大入道」目擊傳聞的，卻找不到時機開口。一邊對晃小姐一如既往的活力感到困惑，我一邊追上了她的腳步。

「確信？晃小姐，你究竟在想什麼——」

「什麼？啊，有空是有空……但要去哪裏？做什麼？」

「對吧，怎麼看都是……不過，並不是真正的妖怪。」

「哎呀——大海真好啊。」

「嗯，是這樣沒錯。總覺得有點尷尬……」

「真冷淡。我可是爲了引你出來，費了不少心思哦？比如故意走到人煙稀少的地方，你一定會靠近吧——之類的。謝謝你出來啦。」

「阿賴耶被明人約出去『約會』啦。說是遇到瓶頸，所以兩人一起去喝酒解悶。被搶先一步了呢。」

「哼。少說廢話。」

「……呃，那真的不是學生嗎？比如個子很高的新生男生之類的？」

織口老師一邊快步走着，一邊抬眼看向我。同時，她前一秒還像個溫柔傾聽的大姐姐，此刻卻突然切換成冷靜而充滿好奇的表情。被她銳利的視線突然盯住，我不由得稍稍後退。

「總之，事情就是這樣。」

晃小姐不是壞人。她頭腦聰明、性格好、待人友善、實力強勁、身材出衆、容貌秀麗，是我喜歡的類型，可是……

這是在資料室與晃小姐重逢幾天後的下午，校內道路上。我的傾訴對象是文學院引以爲傲的美女副教授，也是學生委員會的指導者——織口乃理子老師。

交談間，我們抵達了圖書館。老師要去二樓的雜誌區，而我要去一樓的經管類專區，於是我們在一樓大廳道別。我低頭向老師道謝，感謝她陪我一路。走向樓梯的老師回過頭，溫柔地笑了笑。

「你發現我了啊。」

我走在通往圖書館的校內道路上，苦笑着結束了近況彙報。

織口老師出身於創立這所大學的財閥家族，是位千金小姐。對我來說，她是可靠的商量對象，是「真怪」夥伴，也是通識課「近代文學B」的授課老師。聽完我的說明，老師點點頭道：「原來如此。」今天織口老師難得一身套裝，大概是要參加什麼正式會議吧，不過後腦勺那個大發夾依然和平常一樣。

「怎麼可能。我只是覺得特意點明不太妥當，所以纔沒說。」

「唔！——呃，是禮音啊。」

「還問什麼事，禮音給人的感覺和平常不一樣吧？你該不會沒注意到吧？」

「什麼？老師，剛纔我也說了，我現在去資料室只會礙事。」

＊＊＊

「咦？不，我不是那個意思……這樣啊，杵松桑也來過了。」

「已經夠了吧？給我出來！」

——織口老師一邊叮囑一邊瞪了我一眼，隨即轉身上了樓梯。我望着她優雅而凜然的背影，歪頭思索。

當天晚上，下課後我前往文學院四號館。雖然並不完全認同織口老師的說法，但我覺得應該把「大入道」的目擊傳聞告訴絕對城學長和晃小姐。

「今天的『幽靈』看起來沒什麼精神呢。發生什麼事了嗎？」

「你以前不是沒事也常去找絕對城君嗎？放輕鬆去就好啦。」

「是嗎？可是，你從那之後就沒去找過絕對城君了吧？」

「呃，嗯，是的……就算去了，我好像也幫不上忙，也說不上什麼話，而且他們正聊得投入，我也不好意思打擾。」

我微微移開視線，搔了搔頭。我本來就不是每天都會去找學長，也有過好幾天不見的情況，但這次感覺似乎有些不同，所以想找個人說說。一邊感謝着恰好遇到的織口老師，我一邊偏頭繼續道：

我指着布袋裏的木匣問道。顏色、大小和蟲蛀的痕跡，無疑就是前幾天見到的那隻匣子。我疑惑道：「帶出去做什麼？」晃小姐只是默然微笑，隨即又像改變主意似地看向我。她那與年齡相比略帶稚氣的目光，筆直地投來——

「對、對不起。」

晃小姐前往的地方，是穿過校園、橫越馬路後到達的沙灘。

「非法手段……？話說，你怎麼連這種事都知道？」

「自己想想。先不說這個，你剛纔提到的事讓我有點在意。那個——『大太法師神像』？只要持有那尊像，就會出現『大入道』，對吧？」

「咦？什麼意思？」

＊＊＊

「原來如此。不過，他爲什麼要說『大入道作祟』這種話呢？」

和晃小姐在一起的絕對城學長，看起來比和其他人——比如我——在一起時更開心。這個事實不知爲何刺痛了我的心。

晃小姐面對體重、體格和肌肉量都幾乎是自己兩倍的對手，依然從容不迫。從男子細長的眉毛微微抽動來看，她的推測似乎大致正確。這讓我感到驚訝，但晃小姐完全不擺架勢的模樣也讓我不安。

「不過天色太暗，看不太清就是了。」

「抱歉嚇到你了。學長呢？」

「……你啊，難怪禮音會那麼辛苦。」

「晃小姐，這個人是誰？」

「好，有機會的話務必……那麼，我先告辭了。」

「如果是學生，從氣質上就能分辨出來。目前似乎還沒造成實際損害，所以我也不是特別在意。」

「去了就知道。走吧，出發！」

「不客氣。啊，對了，剛纔提到的高大男子傳聞，記得告訴絕對城君哦？交給你了。」

「唔……我實在沒法用這種心態看待……」

「不，我並沒有消沉。」

四號館整棟都是藏書庫，收藏的都是老舊冷門的書籍，因此一般學生和教職員幾乎不會出入，四周總是杳無人影。想起一年前第一次來這裏諮詢時，還覺得有點毛骨悚然——我一邊回憶，一邊走近那扇舊門，還沒來得及伸手，門就從裏面打開了，晃小姐走了出來。

「晃小姐也要出去嗎？這裏面裝的是『大太法師神像』吧……？」

「是啊。因爲你一直不肯來見我，我都等不及了。」

我保持着走向還書櫃臺的姿勢，露出無力的笑容。織口老師看着我這副沒出息的樣子，無奈地搖了搖頭，漂亮的長髮隨之晃動。

「啊，晚安。」

「上週末，聽說有人在深夜的校園裏目擊到可疑的高大男子。據說是光頭，身高將近兩米。」

「大概是因爲這位大叔索要雕像時，要求T先生不得聲張吧？比如——要是說出去，就殺了他或折磨他之類的。他害怕報復，不敢告訴任何人，但又不忍心對收藏家同伴隻字不提，於是編造出『大入道作祟』這種不可能發生的事，講給對方聽吧？喂，大叔，所以說這雕像已經是我的東西了。不過你真能追到這裏，我都開始懷疑是不是雕像或匣子裏裝了GPS了。」

「晃小姐是這麼說的……有什麼問題嗎？」

晃小姐把挎在肩上的布袋換到身側，咧嘴一笑。那笑容令人忍不住想跟着微笑，但光頭壯漢依然表情嚴肅，突然伸出手。

近兩米的身高，光溜溜的頭頂。由於背對路燈，看不清表情，但能感覺到他目光銳利。手腳、脖子乃至軀幹，全身都像木桶般粗壯。面對那顯然超過一百公斤的巨軀，我不禁脫口說出那個妖怪的名字。

「沒錯，從外表特徵判斷的話——正是『大入道』。而且出現的時間，也與『大太法師神像』被帶進校園的時期吻合。」

「我知道你在！如果你不出來，我立刻就把這雕像扔進海里哦？來吧，十、九、八、七——」

晃小姐把布袋挎在肩上，露出無畏的笑容。聽她這麼一說，眼前的男子確實只是普通人類。雖然體型似「大入道」，但穿的不是袈裟或僧衣，而是深酒紅色的襯衫與黑色長褲，腳上也穿着鞋。皮膚整體呈淺黑色，年齡大約四十多歲。從手臂、胸膛和腹部的隆起方式來看，這分量似乎並非脂肪，而是肌肉。這位令人聯想到職業摔角手的壯漢，像在確認般握了握拳，朝我們走來。

我本想苦笑，卻不知爲何嘆了口氣。織口老師見狀，睜大了長睫毛下的眼睛，故意聳了聳肩。

晃小姐若無其事地回應男子粗沉的聲音。男子的聲音和態度中，帶着連成年男性都會腿軟的魄力與威嚴。若是膽小的女孩子，恐怕早就嚇哭了。由於氣氛有些險惡，我立刻擺出架勢，同時簡短地問身旁的晃小姐——

「大、大入道？」

「禮音，你現在有空嗎？可以的話，能陪我一下嗎？你看，阿賴耶和明人兩個男生感情那麼好，我們兩個女生也一起吧？」

「因爲害怕被威脅，所以想早點脫手。但身爲收藏家，又不想把像讓給來歷不明的可疑人物……T先生一定是這麼想的吧？所以，當恰巧出現的同好——也就是我——出現時，他就讓出了。雖然某種意義上算是硬塞給我的。」

我的性格，真的那麼喫虧嗎？

「總之，既然你知道了，事情就好辦。不想喫苦頭的話，就把像交出來。」

「連理由都不說就要我交出來？那可不行。大叔，你知道這是什麼嗎？這是哪裏流傳的什麼神像？爲什麼叫『大太法師神像』？說起來，大叔你是什麼人，爲什麼想要這個？既然訴諸暴力，是不是可以認爲你很着急？」

「沒必要說明。不想喫苦頭的話，就交出來。」

光頭壯漢拒絕了晃小姐友善的提問，重複同樣的話。雙方距離現已不足三米。男子粗糙堅硬的手指和手背，顯然慣於施暴。我屏息注視，晃小姐則在我身旁輕蔑一笑。

「如果我說絕對不要呢？」

「你覺得這女孩會怎樣？」

壯漢話音一落，便隨意朝我伸出手來。咦，我？不是晃小姐？粗壯的手臂以不符合其體型的速度逼近驚訝的我。糟糕！我立刻墊步後撤，想抓住他的手指扭轉——不對，被撥開了。

「什麼？」

「啊，糟糕！」

壯漢與我的聲音同時響起。我反射性地抓住他的手指試圖使出合氣道招式，卻被他瞬間撥開。可惡，太大意了！我拉開距離重整架勢，心中懊悔，而壯漢也意外地盯着我。對方原本似乎也以爲能輕易制住我。

「什麼？合氣道嗎？」

「答對了！我先聲明，這女孩很強哦？」

——晃小姐得意地挺起胸膛。這位穿着休閒T恤的妖怪學者一副遊刃有餘的模樣。壯漢猶豫了一瞬，立刻將目標轉向晃小姐，低吼一聲「可惡」。

「——真麻煩！把那東西交出來！」

壯漢發出簡潔的命令，同時蹬地衝出。看來是覺得拿我當人質難度較大，轉而採用直接搶奪的策略。他的動作果然與外表相反，十分敏捷。那股魄力讓我聯想到相撲的衝撞，忍不住喊出「危險」，而晃小姐只是輕哼一聲——

「來這招嗎！判斷得倒快，還不錯。不過很可惜——」

說着，她採取了出人意料的行動——將手中的袋子連同內容物一齊向正上方拋去。布袋帶着「咻」的風切聲飛上半空。

大概沒料到晃小姐會突然拋出目標物，正在衝撞的壯漢猛然抬頭望向正上方——晃小姐瞬間將右手後拉。

「——我也不弱！」

隨着自豪的宣言，她水平併攏的手指向前刺出。目標是壯漢的咽喉。毫不留情的貫手擊中了因抬頭而毫無防備的喉嚨——

結實肢體的爆發力超乎常人，膽量與格鬥天分也出類拔萃。而最令人心驚的是，她毫不猶豫攻擊要害的戰法。無論是擊潰氣管的貫手、踢擊胯下的腿法，還是瞄準頭部的肘擊，若在正派道場或健身房，絕對會被視爲犯規招式。雖然我承認她很強，但對以「不傷而勝」爲宗旨的合氣道修習者而言，老實說很難認同。她究竟是在哪裏學到這些的？

沉悶的打擊聲響起。晃小姐抓住袋子的右手，一記漂亮的肘擊砸在踉蹌壯漢的側頭部。連續遭受人體弱點攻擊的壯漢，恐怕連慘叫都發不出了吧，他只發出沙啞的呻吟，便倒在了沙灘上。突然開始又轉眼結束的戰鬥，讓我一臉茫然。

「你只要乖乖回答就好。否則，我就用這個戳爛你的眼睛。先左後右。回答只能是具體內容，以及『好的』或『YES』。明白了嗎？」

「晃小姐、湯之山同學，辛苦二位了。我一邊泡咖啡一邊聽你們說話，看來遇到了不少麻煩啊。」

「啊，好的……如果不會打擾你們的話。」

「就是啊！爲什麼你會知道得這麼清楚？我也纔剛想到這可能不是山，而是島嶼。」

「破綻百出哦，大叔！」

「對、對不起……線索只有那幅畫吧？雲上有山，太陽不知是升起還是落下。」

「原、原來如此……看起來真的就是這座島了……可是學長，你是怎麼知道的？」

絕對城學長一邊滔滔不絕，一邊取過沙發旁那本厚重的書籍。纖細的手指翻動着書脊上寫着「離島便覽」的書頁。或許是因爲先前跟晃小姐聊過學長在格鬥方面十分無力，此刻他的手腕與手指看起來比平時更顯纖細，我不由得看入了神。

晃小姐訝異地看向我，我對她搖了搖頭。我左手提着裝有雕像的布袋，右手拉着晃小姐的手腕讓她起身，看向倒地的壯漢。他從勒頸中解脫，厚實的胸膛開始急促地起伏，貪婪地汲取氧氣。

「那，你帶我來的理由是……？」

望着大海的晃小姐，忽然神色一肅。咦，怎麼了？我剛想發問的瞬間，晃小姐「啊！」地輕呼一聲。

「對。那時的阿賴耶不是如今這副打扮，也沒和本家斷絕關係，更沒住在資料室。一想到那個老實的大少爺變成現在這樣，我也有點過意不去……不過，最近一直聽他講妖怪的事，我總算明白了。」

「沒錯。所以我們就在網絡和圖書館查了火山島的照片。」

「雖然那張嚴肅的臉和態度跟以前一樣……但當初我認識的阿賴耶還不是絕對城阿賴耶。」

晃小姐說得略帶愧意，我不禁苦笑。論打架，絕對城學長確實完全靠不住。手腳細軟，胸膛單薄。我腦中浮現學長被大塊頭輕易制住的畫面，突然問晃小姐：

「雖然被襲擊的人這麼說可能不太合適，但已經夠了。」

「……咦？啊，對哦，聽你這麼一說，確實……！那麼，從雲——不，從海浪上冒出來的，不是山……」

「我和明人喝酒閒聊時，忽然想到那或許是座島嶼。對吧，明人？」

「當然是爲了在緊要關頭兩個人一起揍他啦。禮音你很強，而且對方多半會覺得，兩個女生一起行動，威脅一下就能解決吧？我就是利用了他這種被刻板印象束縛的思考方式。雖然不知他是誰，但正因他想靠威脅逼人就範，纔會落得那種下場。活該！」

「別、別開玩笑了……！」

壯漢發出痛苦的聲音，踉蹌着停下腳步。畢竟是在重心前傾的狀態下被狠狠戳中咽喉，這也是理所當然。即便全身佈滿肌肉與脂肪，仍有無法保護的部位。晃小姐在壯漢面前華麗地接住落下的袋子，抬起修長的右腿，毫不留情地踢向壯漢的胯下。

「阿賴耶果然還是阿賴耶。」

「如果是在某個島上被祭祀的東西，那難怪我和阿賴耶之前一直糾結『山』卻一無所獲呢。因爲『大太法師』是和造山傳說配套的巨人，加上日本『山神多爲女神』的固定觀念，視野就變窄了……傳說和神話在衍生過程中會不斷變形，這明明是基礎中的基礎。」

甩開我的手衝出去的晃小姐，很快意識到追趕不及，停了下來。我愣了一瞬，隨即回神低頭道歉。

「是吧。感覺對合氣道行家來說，想怎麼扳就怎麼扳。」

「嗯，也沒增加什麼物證。」

「有同夥在車上待命嗎！別想逃——呃，這下追不上了。」

「既然決定了，就把有火山的島都排查一遍吧？」

晃小姐以充滿活力的聲音接過我的話，站起身來。她直直盯着湧來的波浪，欣喜地說：

就在我勸告晃小姐時，本該「受重創」的男子猛然躍起，不發一語地跑了。

「要是剛纔和那男人的對話中，能得到什麼線索就好了——」

「嗯。這幅畫描繪的並非山巒，而是名爲御場島的火山島。」

「現在就去資料室嗎？」

「明白什麼？」

「我倒覺得他不至於被整得那麼慘……不過，我明白了。所以你才特意不帶學長來嗎？」

晃小姐若無其事地答道。那爽朗的模樣讓我再度啞口無言。仔細想想，引誘暴力威脅者現身，痛揍一頓逼問實情，克勞斯教授和絕對城學長在對付「顰衆」時也這麼幹過。難道說，這其實是妖怪學相關人士的常用技巧？

「這明顯是過度防衛。要是現在被誰看見，被報警的會是晃小姐哦？這人已經受了重創，暫時動彈不得，沒必要再折磨他——」

「沒錯！大概是島！」

晃小姐用手指在沙灘上畫出蜿蜒的線，又在線上畫了梯形，再往上畫了個纏繞火焰的橢圓。我點頭贊同，晃小姐繼續蹲着說道——

受晃小姐的興奮感染，我也激動地附和。原本以爲是雲、山和太陽，但確實也能視爲海島火山噴發的景象。因爲是線條簡單的單色畫，一旦改變視角，看起來就截然不同。在我暗自佩服時，晃小姐開心地再次點頭，背起布袋轉身面向大海。

「原、原來如此……那麼，只要找到日出或日落景色與那幅畫相符的島，就能知道雕像原本的所在地了。」

聽到我的疑問，晃小姐也緊接着發問。絕對城學長聳了聳披着羽織的肩膀，抱起雙臂，以與晃小姐截然相反的、毫無起伏的低沉嗓音開口道——

「我沒有開玩笑。禮音，幫我拿一下這個。」

「再來——一擊！」

「什、什麼……？可惡，你到底是什麼人——」

「——學長以前就是那種感覺嗎？」

這本該早已明瞭的事實——即學長與晃小姐同我之間的距離——此刻刺痛了我的胸口與內心。我一時間語塞，而晃小姐帶着清爽的笑容繼續說下去。從側面看去，晃小姐的身形曲線充滿女性的柔美，端正的側臉也酷似紫小姐，這讓我更強烈地感受到自己與晃小姐之間的差距。

晃小姐把布袋遞給我，右手手指對準壯漢的臉、併攏成錐狀。那手勢雖似狐狸剪影，但我知道她並非在說笑。「雞口」——這是格鬥中一種專戳人體柔軟要害的禁忌招式。晃小姐無視只能畏縮的我，爽朗地問道：

「不聽人話是吧？那好——」

絕對城學長對我的話略顯不解，隨後翻開某一頁，將書平放在桌上。我與晃小姐一同低頭看去，那一頁刊登着一幅標題爲「御場島」的照片。

「啊！對！就是那個。有火山的島！」

就這樣，我有些退避地看着她，而晃小姐讓倒地的壯漢仰躺，用膝蓋壓住其胸口。她以空出的左手抓住壯漢的襯衫衣領，勒緊對方疼痛的喉嚨。啊啊，又是那種犯規的招式……！

「那個人幾乎沒說話呢……」

晃小姐對苦笑着的我嫣然一笑，隨即抬眼望向絕對城學長。她大大的眼眸中閃爍着好奇的光芒，側臉浮現無畏的笑意。晃小姐從布袋中取出木匣置於桌上，探身向前。

「這也是原因之一。但更主要的理由是——阿賴耶在場的話，搞不好會被抓去當人質。那樣就麻煩了吧？所以我什麼都沒跟他說，也沒帶他來。」

「當然，他也不是完全沒變哦？現在他更從容了，知識也豐富了，思考方式也更靈活了。不過——該怎麼說呢，對我來說都是好的變化。老朋友能變成這樣，真的很令人開心。」

「話說回來，既然讓『大入道先生』逃了，這個『大太法師神像』的謎團，就只能靠我們自己追查了。該怎麼辦呢？」

雖然之前晃小姐爲幫我「提振精神」而突然襲擊時，我就對她的格鬥實力有所預估，但如今更是確信——這個人即便沒有「無臉怪」的力量，也強得異常。

「嗯～可以說是，也可以說不是。」

「……太過分了。身爲合氣道家，我不能坐視不管。」

咦，不會吧？他還有那種力氣？

「是嗎？我覺得這種程度仍在正當防衛範圍內。」

「我從自己說過的話和這片風景裏，突然想到了。你看，禮音，那幅畫上的『雲』，就是這種感覺吧？然後，像這樣能看見山，太陽是這樣。」

晃小姐篤定的語氣在寧靜的海邊清晰迴響。看着她打心底感到高興的側臉，不知爲何，我竟說不出話來。

「別謙虛啦，禮音你做得很好。先不說這個——阿賴耶。」

我半張着嘴，發出僵硬的聲音。晃小姐的話合情合理，我也能感同身受，卻無法坦率地露出笑容。這時，晃小姐似乎察覺我的異樣，突然看向我手中的布袋，話鋒一轉。

「沒關係沒關係。沒說明就把你帶來的我也有錯。還有，爲防萬一我先聲明，我並沒真的打算戳瞎他眼睛哦？」

「對、對不起……！都怪我多管閒事……」

「什麼？什麼意思？」

「嘎！」

「怎麼會打擾呢？」

「關於這點，畫中那個帶火的橢圓，恐怕也不是太陽吧？這種時候，必須把最初的看法全部捨棄。那種熊熊燃燒的感覺，應該是火焰——篝火或火堆，不，或許是火山噴發之類的……？」

晃小姐苦笑着，再次望向夜晚的大海。她似乎陷入沉思，大大的眼睛靜靜凝視着拍岸的海浪，形狀姣好的脣間吐出微弱的聲音：

「你挑錯對手了呢，大叔？合氣道家會用不留傷痕的溫柔招式，但很不巧，我的招式基本都屬於兇狠型喲？所以，怎麼樣？差不多該說了吧？」

照片似乎是從海上拍攝的島嶼全景。雖是黑白影像且清晰度不高，但浮現在海浪間的輪廓，確實與旁邊那幅畫非常相似。

「咕、咕啊……！」

絕對城學長雖說是那副樣子，但其實挺有唬人氣場的，有無高個子的男性在場，無防備感截然不同。我這麼想着問道，晃小姐忽然露出有些困擾的笑容，說：

「我們原以爲是『雲』的圖案，看起來不也像海浪嗎？」

「哦，原來如此。」

＊＊＊

晃小姐立刻回答，臉上浮現笑容。我正想問是什麼意思，她便帶着些許自豪的神情望向夜晚的大海。

晃小姐右手猛然揮下。壯漢「咿」地倒抽一口涼氣，同時，我不禁伸手抓住晃小姐的手臂制止她。

「嗯。不過我並不會那樣做。」

「是啊……如果除了他的發言，還有什麼可參考的——嗯，等等……？」

「我絕對不要。不知道會被戳到哪裏。比起這個，剛纔讓他逃了……晃小姐，你是早知道這人在附近徘徊、想搶奪雕像，才故意引他出來抓住的吧？」

「……啊，對哦。我記得學長改名，是因爲晃小姐你過世……不，是以爲你過世的時候。」

「咦？呃，嗯……是……是啊。」

「這個嘛，因爲我是『真怪·無臉怪』，欺騙和威脅可是我的拿手好戲。哎呀——好久沒流這麼多汗了。既然身體暖起來了，要不要切磋一下？」

「不，我並沒幫上什麼忙。只是在旁邊看着……不如說，還礙了晃小姐的事。」

「你這話可沒什麼說服力。」

「你憑什麼斷定這尊『大太法師神像』出自御場島？應該不只因爲島嶼形狀和那幅畫相似吧？」

坐在資料室會客區的沙發上，絕對城學長淡然地說道。不久前與杵松學長一同歸來的他，朝坐在對面的我與晃小姐瞥了一眼，拿起桌上的畫作繼續說：

「嗯。既然對方用非法手段，那我也得采取相應措施。」

「嗯。禮音也一起來嗎？阿賴耶應該也快回來了。」

「學長的手腕和手指真的好細啊……看起來很柔弱。」

我目瞪口呆地看着，男子跑到沿海道路邊，被一輛路過的黑色廂型車接應上車。晃小姐盯着迅速駛離的黑色車體大喊：

「你們突然在說什麼？——啊，就是這裏。」

「御場島是位於Y縣伍來半島外海六十公里處、隸屬伍來市的小島。周長二十一公里，面積十平方公里，人口約三百人，島中央有座名爲御場嶽的火山。由於約一千年前曾有噴發記錄，這幅畫描繪的應是當時的景象——不，更可能是後世對當時畫作的臨摹。在反覆傳摹的過程中，線條趨於簡化、與原圖漸行漸遠的例子很常見，這幅畫想必也屬此類。」

「難道……被固定觀念束縛的，是我們嗎……？」

杵松學長以明朗的聲線應和着，從屏風後走了出來。他留着一頭亮色短髮，臉上掛着與細框眼鏡十分相稱的柔和微笑。修長的身形穿着高領毛衣與白大褂。這位絕對城學長的友人兼搭檔熟練地將托盤上的四杯咖啡擺在桌上，隨後在絕對城學長身旁坐下。

啊啊，這個人比我更早認識絕對城學長，而且喜歡着學長。

「當然。我打電話向島上的神社確認過。詳細描述了神像的尺寸與形態後，對方表示那毫無疑問曾是島上供奉的神像。」

絕對城學長平淡地說明完畢，杵松學長則補充道：

「雖說是神社，但並非神道設施，而是獨立於神道之外的土著信仰場所。這尊像在明治時期的廢佛毀釋運動中被縣府沒收，此後便下落不明，所以他們早已放棄尋找了。」

不到半天竟能查到這麼多信息……我正暗自感慨，身旁的晃小姐已繼續追問：

「說是土著信仰對吧？你們問了具體是什麼信仰嗎？」

「據說是祭祀火山女神——『ダイダラボ（Daidarabo）』的神社。其名稱爲——」

「『ダイダラボ講』。」

「……ダイダラボ講？」

晃小姐困惑地重複絕對城學長說出的詞彙。她似乎難以理解，眉頭緊蹙，隨後坐回座位，向杵松學長道了聲「我開動了」，端起咖啡杯輕啜一口，以不解的語氣說道：

「『講』在土著信仰中倒是常見，不成問題……但『ダイダラボ（Daidarabo）』是怎麼回事？名稱的變形方式真奇怪。既然要去掉『大太法師（ダイダラボッチ）』末尾的『ッチ』，爲何不直接說成『ダイダラ坊（大太郎坊）』？難道是『ダイダラ坊』的方言發音嗎……？而且，我從未聽說『大太法師』是火山女神。阿賴耶，你聽說過嗎？」

「知道的話早就說了。大概是本土傳入的『大太法師』傳說與火山信仰融合後的產物吧。」

「嗯，也只能這麼推測了。不過，那個壯碩的光頭大叔爲何想要這種小島上的地方神像？他還會再來嗎？」

「要抓他是你的自由，但請獨自行動。」

「什麼意思？」

「我是說，別把『幽靈』捲進危險裏。她確實有能力，但不像你那樣習慣實戰吧？——『幽靈』，你沒事吧？」

絕對城學長冷淡地瞥了晃小姐一眼，隨後將視線轉向我。被他那雙掩於長劉海下的眼睛直視，我的臉頰頓時發熱。我還不習慣被他如此正面注視，加之數日未見學長，不禁有些害羞。

「是、是的……託學長的福，我沒事。」

「我說阿賴耶，你就不擔心我嗎？」

「那種程度的傢伙根本奈何不了你吧？」

「那倒也是。」

「我要去御場島，把神像歸還。」

「我想將這尊像放回它應在之處。既然有人意圖奪取，郵寄也不穩妥。況且對方承諾，若我能歸還神像，便告知我島上與傳說、信仰相關的信息——那我有什麼理由不去？我明早便出發。」

「——咦？」

學長感慨地嘆了口氣，指尖拂過全黑的手機邊框。手機似乎是外國品牌，上面的商標是我未曾聽聞的廠商。我隨口應道「就算沒有衛星功能也不成問題吧」，杵松學長則向晃小姐問道：

「不，我沒那麼說。只是，你也有自己的事要忙——」

「我知道。你纔是，別隨便插手事件。你實在太輕率了。若出了什麼事，務必聯繫我。」

「……是嗎。我明白了。」

我們互相偷瞄着對方，低聲交談。晃小姐與杵松學長默然注視着我們這奇妙的互動，不久後卻面面相覷，同時深深嘆了口氣。

「阿賴耶，剛纔話說到一半湯之山她們就回來了，所以沒聽到你的回答——既然知道了『大太法師神像』的出處，接下來你打算怎麼辦？」

晃小姐以輕鬆的語氣問我，我倒抽一口氣。

——晃小姐若無其事地答道。不愧是從祕密結社的追殺中存活下來並完成反殺的「女超人」，但這種時候好歹該生點氣吧？我一半佩服一半無語，杵松學長則轉向身旁的絕對城學長：

「我就知道你會這麼說。我還得上課，無法同行——不過阿賴耶不在，我會覺得寂寞呢。」

我要去。我想去。儘管心中這麼想，話語卻堵在喉間。

在妖怪學的學識與熱情上，我遠不及她；即便論及危急時刻的戰力——順便再加上身材與容貌——我也遠遠比不上晃小姐。方纔再度被擺在眼前的這個事實，與一直橫亙於心的距離感交織在一起，隱隱作痛。

絕對城學長邊說邊從羽織袖中取出手機，輕輕敲了敲漆黑的液晶屏幕，彷彿在說「有它在就沒問題了吧」。

絕對城學長即刻以低沉的嗓音回答，接着如同陳述理所當然之事般輕輕點頭，拿起桌上的木匣繼續說道：

既然如此……既然有晃小姐在，我還有必要厚着臉皮跟去嗎？沒必要吧。我在心中自問自答，發出消沉的聲音。

看來在我內心的某個角落，似乎隱隱期待着絕對城學長對我說「希望你來」。意識到這一點的瞬間，強烈的自我厭惡從心底翻湧而上。竟然期望別人否定自己說出的話，實在太矯情了。我低着頭咬住下脣，此時晃小姐冷靜的嗓音響起：

杵松學長率先回應。晃小姐用眼神向我徵詢意見，我點頭表示同意，絕對城學長卻搖頭輕嘆，一副「真拿你們沒辦法」的神情。

「我沒有得意，而且早就換了。舊手機在冬天那場河童騷動時掉進駒引川裏了，事後爲了急用，就湊合買了這部新的，但不帶衛星通訊功能。」

「總之，阿賴耶要去御場島。晃小姐你呢？」

「好、好的……學長，請你務必小心。一定要平安回來。」

聲音比預想中更沉重，我不由自主垂下視線。聽到我的話，絕對城學長瞬間露出一絲似遺憾似訝異的神情，但很快便恢復平日的撲克臉，輕輕頷首。

「我知道。你也是——那個，該怎麼說。別太勉強自己。」

「我和阿賴耶一樣。沒有不去的理由。況且，那個大叔或許仍在覬覦這尊像，阿賴耶也需要搭檔兼保鏢吧？就算叫我別去，我也會跟着。禮音你呢？」

「那、那是我要說的纔對。不可以不管不顧就一頭栽進去哦？要是覺得哪裏不對勁，或是快要被當成活祭品，就請立刻逃走。就算晃小姐再厲害，一個人也總有顧及不過來的時候。」

「話是這麼說……學長，你換手機了？之前不是用那款帶衛星通訊的嗎？我記得你還很得意地說它在全世界都能用……」

略顯低沉的男中音傳入耳中。聽他這麼說，我答了一聲「是」，同時意識到自己心中竟有些失落。

「原來如此。那麼，阿賴耶覺得這樣就好嗎？」

「又不是要去前現代的未開化之地。如今是二十一世紀，御場島雖是離島，但電話與網絡皆可暢通。」

「這個嘛……雖然在意封印『覺』之能力的項鍊——不過暫時應該無礙。因爲你已經能控制自己的力量了。」

晃小姐斜眼看向絕對城學長。黑衣妖怪學者彷彿要避開她的視線般，將劉海下的雙眸轉向我。絕對城學長像在斟酌或尋找話語，沉默片刻後開口：

「我……不去。」

「……咦？果然沒事就不能聯繫嗎？」

每日的課業自然是理由之一。但更重要的是——我去了又能如何？既然有晃小姐同行，應該足夠了吧——