四章 多邇具久

「多邇具久」是日本神話中對蛙的稱呼，被視爲熟知國土各個角落的萬事通。在《古事記》中，它曾爲大國主神提供建議。日本傳說中，蛙的形象具有雙重性：一方面作爲怪異爲人熟知，常被描述爲能附身或化身人形；另一方面則被信仰爲帶來雨水的神靈，因此在日本多地受到祭祀。

＊＊＊

「打擾了。合氣道課程已經結束，我來歸還道場的鑰匙——咦？」

一走進市立運動中心的辦公室，我不由得瞪大雙眼，停下腳步。

我從半年前開始參加這裏每週六晚上的合氣道課程，今天正是練習日。因爲指導老師春田師傅託我歸還道場的鑰匙，我纔來到辦公室，卻在這裏遇見了意想不到的人。穿舊西裝的職員我是認識的，令我驚訝的是在他座位對面的人——

身姿優美，穿着水藍色和服，年紀約莫二十七八。中分的黑色長直髮垂至腰際，背脊挺得筆直。望着這位手拿茶色大信封、亭亭玉立的小臉和風美人，我眨了眨眼，開口問道：

「你是……櫻城紫小姐吧？」

「是的。禮音小姐，好久不見。那身道服很適合你。」

她回以優雅的注視，臉上浮現沉穩而高雅的微笑。這場重逢對櫻城小姐來說想必也出乎意料，但她絲毫沒有顯露驚訝，真不愧是茶道老師。平常心確實厲害。我欽佩地朝她點頭致意。

「上次真是失禮了。請問今天來是有什麼事嗎？運動中心應該……沒有茶道教室吧？」

「今天我是以環保NPO理事的身份前來，想請市立運動中心允許我們張貼呼籲停止駒引川開發的海報，不過被拒絕了。」

「實在抱歉，這裏畢竟是市營設施，不能張貼反對市政政策的宣傳物。雖然過意不去，但規定就是規定……那麼，我還有巡視工作，先失陪了。」

——運動中心的職員似乎一直想找機會結束對話，他面帶歉意地起身離開了辦公室。櫻城小姐朝他鞠躬行禮，隨後輕輕嘆了口氣。見她端莊的面容蒙上一層陰翳，我忍不住問道：

「請問……駒引川的工程現在怎麼樣了？」

「預計下個月臨時議會通過決議後，就會開始填埋深泥淵及上游一帶。」

櫻城小姐的視線落在手邊的信封上——裏面大概裝着海報，平靜地回答。儘管她努力保持鎮定，但仍能清楚地感受到她內心的沉痛。那個神祕的深泥淵就要消失了……尤其眼前還有對那片土地懷有深厚感情的人，我也不由感到難過。但更讓我驚訝的是：「真的嗎？」

兵部統子議員推動的「活用年輕力量計劃」，因電影研究會拍攝的過激殭屍片而中止，這是前幾天才發生的事。我從織口老師那裏聽說，由於自己主導的項目受挫，兵部議員的影響力已大幅下降。說明完這些情況後，我接着說：

「所以，我還以爲同樣由兵部議員推動的河川工程，就算不廢止……至少也會暫緩吧？」

「正因如此，她才更不能停下。想必她是認爲既然已經失敗了一個計劃，就絕不能再有閃失。所以無論怎樣都要完成駒引川流域的開發。」

「咦，真的嗎？我只見過她一次，感覺她不是那種意氣用事的人……應該說是相當理性。」

「那只是表面。我自認看人還算準。茶道是通過遵循固定順序的點前，與每個一期一會之人交心的技藝。縱使對方外表掩飾，也騙不了我，因爲我總能看出破綻。」

——一看到木雕，絕對城學長便如此斷言。

「嗯……就算直接打倒兵部議員，工程也不會停吧……」

「風向難以好轉啊……」

——我瞪了傻眼的蒼空一眼，讓他閉嘴，然後重新面向櫻城小姐。櫻城小姐用袖子遮住揚起的嘴角，簡潔地說明起來。

「對對，就是那個。『雖然上面的文字怎麼看都很荒唐，但莫名有說服力！爲什麼！』——絕對城學長一邊這麼說，一邊翻着古代文字的辭典。櫻城小姐現在暫停妖怪學的研究了嗎？」

「當然沒問題，如果只是小事的話，我現在聽你說也行。不過，爲什麼你要通過我委託絕對城學長？」

「嗯，當然。是大名的女兒與邪惡的河童老大戰鬥，砍下它手臂的故事。河童發誓『再也不會做壞事』，同時把祕藥的製作方法傳授給了大名一族。」

「這樣啊……原來是神像嗎……我卻一無所知，還覺得它詭異……哎呀，真是慚愧。我太太兼職很忙，她一向討厭青蛙，總說它們噁心，連帶着我也……這樣對神明和祖先都太失禮了。」

「蒼空，不要說那種會讓人誤會的話。雖然我確實幾乎每天都會和他見面、一起喫飯，但並沒有一直在一起。」

「嗯，沒錯。『該河童之右臂，自享保年間起，兵部家即收藏此物。兵部家之剛猛千金——清，負傷亦拔刀，斬落駒引川河童大將之臂』——從兵部這個姓氏也能知道，這並非其他地方，正是駒引川流域的記錄。而這本地方誌，被我偶然從舊書店淘到了。」

「不如說，她變得愈發固執、愈發焦急。前幾天，我所屬的NPO『河川論壇』提交了數據，指出那項工程的維護管理成本過高，實在得不償失。我們解釋說，如果深泥淵的治水功能喪失，下游氾濫的風險勢必增加，但兵部議員卻說：『那就適當調整計劃，但填埋工程仍會按預定進行。』」

據櫻城小姐所說，委託人不是她本人，而是長年在她家工作的園丁老先生。住在隔壁鎮、姓澤渡的園丁在整理自家時，發現了一個蛙形木雕。木雕約十公分大，缺了一隻後腳，模樣詭異，背上還刻着無法解讀的難懂文字。不知道是從什麼時候開始、又是怎麼收藏在家裏的。雖然看起來詭異，但看它被小心封存的樣子，以前或許是很重要的東西，隨便丟掉也不太好。所以想借助瞭解木雕來歷和處理方式的人的智慧——以上就是櫻城小姐的說明。

「極有可能。與農業相關的神明並不常駐於神社或神壇，而是會隨季節自山而來。您的祖父想必是在迎接神明的時節——譬如插秧或收割之際，將這尊神像請至田間祭祀。上面殘留的乾涸泥土，我想應是水田的泥土。」

「無需對『多邇具久』感到後悔。正如神明能選擇庇佑何人，人亦有選擇信奉何神的自由。既然已無用處，忘卻便是。」

澤渡先生用憐惜的指尖撫摸着巴掌大小的蛙像，聲音有些哽咽。聽他語帶自責，我忍不住插話：

突然的問題讓我愣了一下，但我還是點了點頭。看來櫻城小姐是看不下去我不知所措的樣子，才幫我轉移話題的。我感到有些抱歉，卻也稍微鬆了口氣，於是繼續說道：

我不由得發出愣住的聲音。櫻城小姐聽了，輕輕低語「是啊」，垂下肩膀。如果對手是暴徒，大可一把摔出去，令其脫臼……但眼前的情況卻非如此，實在棘手。對方代表着多數市民的意見，說到底，問題出在社會機制本身。

「這樣真的妥當嗎？尊夫人厭惡青蛙，況且，這尊神像本應供奉在田埂或河畔。若置於不適宜之所，對『多邇具久』而言，恐怕也非幸事。」

絕對城學長的聲音再次響起，打斷了澤渡先生的提議。我雖能理解學長的意思，但究竟該如何是好？我困惑地與澤渡先生對視一眼，只見學長略作思索，再度開口：

平常的話，差不多是時候要談諮詢費了，但這次他似乎打算免費幫忙。我有點佩服，應該說有點驚訝，因爲很少見。

「首先，如果大家都反對工程也就算了，可這一帶的居民都說，如果把深泥淵填了、開發駒引川上游能增加工作機會，那也無所謂。既然這樣，我也沒法當面反對。」

「哦，好帥的故事。不過，這不是常見的模式嗎？」

「不會。我纔要爲耽誤你的時間道歉。還有……如果方便的話，你換好衣服後，可以再給我一點時間嗎？我有事想拜託阿賴耶君。」

「這是我的自由。再說，我才覺得意外。你爲什麼跟來？」

「絕對城學長最近在調查『牛打坊』……也就是農學院飼養的動物莫名受傷的事件，他擅自給犯人起了這個名字。農學院加強警戒、安裝監視器之後，事件就突然停止了，但學長似乎因爲不知道犯人是誰而很不爽……還有，櫻城小姐你委託解讀的那份古文書。」

我小心翼翼地詢問，澤渡先生立刻點了點頭。

「因爲大家都這麼說，就照着做，這樣很奇怪吧？如果覺得可能不對，不知道該怎麼辦，至少也該調查一下，或者和大家討論。您對深泥淵有感情吧？工程還沒開始，如果當地居民強烈反對，兵部議員或許也會重新考慮——」

「您不必如此苛責自己……不知道也是沒辦法的事呀？如果覺得過意不去，從現在開始好好供奉它不就好了？」

「話雖如此……但既然知曉了它的來歷，我也無法輕易釋懷。果然還是該將它鄭重地供奉在我家的神龕裏……」

澤渡先生語重心長地說着，起身靠近窗邊，望向樓下的景緻。我跟着看去，只見被水泥護岸束縛的駒引川對岸，民宅、公寓、大小工廠雜亂地擠在一起。

「你說『至少』，但很多人連『至少』都做不到。不是每個人都能像你一樣正確、一樣堅強。」

那蛙像呈蹲踞姿態，正如櫻城小姐所言，前足兩隻，後足卻僅有右腳一隻，模樣確實有些詭異。它看起來年代久遠，通體磨損，縫隙間還殘留着泥土的痕跡。

「是啊。櫻城家的宅子一直是我在幫忙維護的，所以從大小姐小時候我就認識她了。我一直把她當成自己的女兒或孫女……看到她最近那麼難過，我也很心疼。」

櫻城小姐憂鬱的聲音在此中斷，她再次垂下纖細的肩膀。是這樣嗎？我差點脫口說出「如果我能幫上什麼忙」，但未成年的一介學生根本無能爲力。我痛切地感受到自己的無力，只能呆站在接待用的椅子旁。這時，櫻城小姐忽然抬起頭，露出微笑：

「……咦？嗯，跟平常一樣。」

澤渡先生說得像是已經完全放棄。這時，絕對城學長用冷靜的聲音回應：

櫻城小姐一改剛纔的鬱悶，開心地說道。她是個穩重的美人，笑起來卻意外地帶着稚氣。

＊＊＊

「那我就照您說的做吧。多謝您的指點。」

「既然如此——我想，依照古法送祂歸去或許更爲妥當。蛙本非田神，而是神明的使者；神像亦非本體，僅是憑依之媒介。既然事情已經辦完，便應讓祂迴歸原處。在河畔鋪上稻草，供奉形似神像的年糕，『多邇具久』——準確地說，是寄宿於神像中的神格，便會溯流而上，歸於山林。」

「現在想來，我過世的祖父似乎曾從倉庫裏取出什麼東西，拿到田裏祭拜。畢竟是太久以前的事了，我也記不真切……不過他當時祭拜的，說不定就是這個蛙像。」

「不，我什麼都沒做。您說的大小姐是指櫻城小姐嗎？」

「多邇具久。」

「所謂『多邇具久』，是將蛙類視爲神明崇拜時的稱呼。這很可能是您祖上務農時所供奉的神像。蛙是稻作之神的使者，也是祈雨的對象，在全國範圍內都是廣受信仰的動物。『三隻腳』則是與日本神話中出現的八咫烏等存在共有的特徵，是靈性的象徵。您會感到詭異也無可厚非，但這絕非不祥之物。」

「哎呀，這想法真符合格鬥家禮音小姐的風格呢……不過，你說得沒錯。即便那麼做，議員也不會改變想法，我也不打算採取那種手段。既然決議尚未通過，只要議會和市民不再認同兵部議員的主張，風向就有轉機，但很多人對此漠不關心……」

等我回過神來，已經堅定地開了口。我知道這已經偏離原本的話題，也深深覺得這不是我一個未成年人、又是局外人該插嘴的問題。但當我回想起在運動中心見到的櫻城小姐的表情，以及深泥淵那神祕的風景，嘴巴就擅自動了起來。

學長斬釘截鐵地說道，彷彿要驅散澤渡先生的不安。澤渡先生似乎被他篤定的語氣所懾，沉默片刻，而後低頭凝視蛙像，靜靜頷首：

「是什麼樣的內容？能讓櫻城小姐感興趣，是和河童有關嗎？」

「雖然時間不寬裕，但我還在繼續研究河童哦？前幾天，我從常去的舊書店買了幾本江戶時代的地方誌，其中有個非常有趣的軼聞。」

說起來，明明沒有發生什麼稱得上怪異的事件，一向懶得出門的絕對城學長卻特地跑到校外，這件事本身就夠讓人喫驚了。果然，櫻城小姐的委託是主要原因嗎……？我這麼想着，忍不住脫口而出：

幾天後，位於駒引川下游附近某老舊公寓六樓的其中一間內——

「哦哦，原來如此。這個——呃，叫什麼來着？多……？」

我越說越激動，卻被絕對城學長的男中音打斷。學長用眼神示意我冷靜，緩緩搖了搖頭。

「哦，原來是因爲這個——呃，你剛纔說『駒引川』？」

「——那個，我覺得不是這樣的。」

「我也明白她想保護駒引川和深泥淵的心情。畢竟我對那片景色也很有感情……不過，上了年紀以後自然就懂了，時代總是會變的，風景也會跟着變。有些事是阻止不了的。」

「那是什麼意思？無論如何都要填掉深泥淵嗎？」

「稻草和年糕嗎？這點東西，明天就能備齊。說起來，祖父當年似乎也做過同樣的事……不過，您說要經由河川，可那條河與昔日相比，已是面目全非了啊？」

他那近乎放棄的、帶着寂寥的聲音傳入耳中。儘管他用「那是時代的趨勢」這樣豁達的口吻說着，但我能感到，他對賣掉祖輩相傳的土地一事，至今仍懷有悔意。這份心情如此真切，讓我一時不知如何回應。這畢竟不是能輕易安慰的事……正當我猶豫時，學長以沉穩的男中音開口道：

這個意見我之前也聽過，但我覺得也沒必要那麼消極……雖然這麼想，我卻插不上話。澤渡先生無奈地嘆了口氣：

「是的。我們已嘗試了各種方法，但目前連兵部議員爲何執着於駒引川地區都不得而知，也找不到對話的切入點。而且，最近市民中也零星出現了『不如儘快把那片流域開發掉』的聲音……」

「尻子玉事件……？」

「哦，原來如此……真不愧是茶人。那麼，從櫻城小姐看來，兵部議員並沒有停止河川開發的意思……？」

「因爲教練你一直和絕對城學長在一起吧？」

「您說得沒錯。時代不斷變遷，有些東西隨着時代消失，也是沒辦法的事。要對抗時代很困難，而且對抗了也沒什麼好處。我認爲這是很明智的判斷。」

「那不就幾乎是一直在一起了嗎？」

嗯，原來如此。聽完說明，我點頭表示「我會轉告他」，但同時也感到些許不安。

「『河童證文』嗎？」

澤渡先生說完，低下頭，無奈地搖了搖頭。

學長語氣清晰地強調後，端起茶杯啜飲一口。一時間，室內只剩下學長飲茶與暖氣運作的細微聲響。澤渡先生仔細端詳着那三足蛙像，片刻後喃喃低語：

學長則低聲回應：

連櫻城小姐這位專家都不知道，絕對城學長會知道嗎？還有另一點——學長會接下這個委託嗎？既沒有發生不可思議的事，也沒有妖怪出現。我擔心學長可能會拒絕，就這樣離開了辦公室。

突然聽到陌生的詞，我不禁皺起眉頭。看學長也歪着頭，他似乎也不知道這件事。我正想問那是什麼，澤渡先生搔了搔頭說：

「就說我不是『教練』了……呃，已經這麼晚了？不好意思，櫻城小姐，我差不多該走了。」

「連知道過去情況的老人都沒有了，我本來以爲問誰都沒用……沒想到找人商量一下，問題就解決了。不愧是大小姐的朋友。也謝謝這位小姑娘特地跑一趟。」

「居、居然有這麼殘忍的事件……？而且還沒抓到犯人吧？爲什麼沒上新聞？」

鋪着榻榻米的會客室內，身着黑色羽織的妖怪學者，以沉穩的男中音娓娓道來。不愧是學長，還是這麼博學……我暗自感嘆自己之前的擔憂純屬多餘，再次將目光投向古雅木桌上的蛙形木雕。

澤渡先生深深低頭致謝，絕對城學長聳聳肩，謙虛地說道：「別客氣，能幫上您的忙是我的榮幸。」

櫻城小姐叫住正準備前往更衣室的我。咦？什麼事？我和蒼空面面相覷，疑惑地轉過頭。

「無妨。駒引川的流向未變，神格自會溯至深泥淵，最終歸於山中。」

「到此爲止。」

「嗯，除了砍下河童手臂的不是武士而是女子這一點之外，算是很常見的套路。不過書中詳細記錄了被砍下的河童手臂，還附有精細的圖畫。雖說只是手臂，但從藥學和生物學角度客觀記錄的河童信息極爲罕見，從這個意義上來說，那本《駒引川見聞圖會》是非常珍貴的資料。」

「纔不是！……所以，你要我轉達什麼事？」

「『多邇具久』——這是將蛙類視爲神聖存在時所使用的正式稱呼。《古事記》中爲大國主神提供建議的蟾蜍，便是如此被記載的。『多邇具久』之名通常用於強調其智慧之神的屬性，很少用作田神的稱呼。我想是在傳播過程中屬性發生了融合吧。這個例子頗有意思……總之，這是神像。」

學長端坐於坐墊之上，語氣平淡地陳述。澤渡先生聽罷，「哦哦」地感嘆一聲，回到座位。

「已經沒有可以供奉它的地方了。祖上傳下來的田地，大約四十年前就賣掉了。那時我光是園丁的工作就已應接不暇，加上當時正值建工廠、拓寬道路的風潮……」

聽到我下意識的低語，坐在桌對面的老人應聲道。他是負責打理櫻城小姐家宅庭院及周邊山林的園丁，也是本次的委託人——澤渡冬二郎先生。他年事已高，短髮與山羊鬍已七成斑白，臉上刻滿皺紋，但腰背挺直，說話清晰。老園丁用曬黑的手輕輕捧起蛙像，沉吟了一聲「嗯」。

「嗯……聽你這麼一說，倒覺得它頗爲珍貴了。」

「櫻城小姐最近難過，果然是因爲駒引川的開發計劃嗎……？」

「絕對城先生說得沒錯。你說要當地居民反對，可首先這就很難。不是還有一連串的『尻子玉事件』嗎？」

「總覺得有點在意……而且我也想看看三腳蛙。」

「你居然會接下這個委託，真讓人意外。」

我們並未對上視線，只是壓低聲音竊竊私語。另一邊，澤渡先生正感慨地望着那尊木雕蛙像，過了一會兒開口說道：

「對不起，說了這麼沉重的話題。阿賴耶君還好嗎？」

「你們沒聽說嗎？最近這段時間，駒引川的河口附近漂來很多野生鳥獸的屍體。不知道是誰幹的，那些動物的屍體，屁股……那個，肛門都被挖得很嚴重。」

櫻城小姐露出得意的微笑，像是在說「嚇到了吧」。原來如此，難怪她會這麼感興趣。我正感到恍然大悟時，辦公室的門被推開，傳來「教練！」的活潑聲音。進來的是合氣道教室的學員之一——南鄉蒼空。穿着運動外套、圍着圍巾的蒼空向櫻城小姐打了聲招呼，然後轉向我。

「這是……神明的使者嗎？」

「駒引川岸邊那棟白色的工廠看到了嗎？那裏原本是田地。」

「教練，你還不換衣服嗎？更衣室的燈差不多要關了。」

「畢竟不是人或家畜被殺，市政府也不想傳出什麼負面消息吧。不過這種事總是會口耳相傳，住在駒引川流域的人都知道。然後，不是有河童會偷屁股裏的尻子玉的傳說嗎？所以大家就自然而然……」

「自然而然就稱之爲『尻子玉事件』了。原來如此。」

聽完澤渡先生的說明，低沉的男中音響起。不知是在哀悼動物，還是有什麼別的想法，學長雙手抱胸，陷入沉默。澤渡先生喃喃說道：

「就是這樣。雖然實際上不可能是河童乾的，但確實發生了這樣的事。犯人肯定是在駒引川上游殺害動物，再把屍體丟進河裏。那一帶是森林，做什麼都不會被人看見吧？所以大家纔會覺得，既然有這麼危險的地方，乾脆開墾一下，讓視野變好。」

「這也太亂來了吧！」

「我明白你的心情，但人心不是光靠道理就能改變的。而且你想想，這附近的人本來就很難違抗兵部。」

澤渡先生說到這裏停頓了一下，往通往玄關和廚房的門看了一眼。我跟着看過去，發現廚房冰箱上貼着兵部議員的演講會傳單。

戴眼鏡，臉型略長，頭髮梳得一絲不苟，穿着整潔的西裝，還戴着白手套。我一瞬間以爲自己看錯了，但那確實是兵部統子議員。也就是說，這位老爺爺，我本以爲他是櫻城小姐那邊的人，但其實是兵部議員的支持者？我小心地不表現出驚訝，澤渡先生轉回頭，一臉抱歉地繼續說：

「主導開發河川的，是兵部的女兒吧。既然那位議員家的人在推動，我們也就覺得……沒辦法了。」

「咦？什麼意思？爲什麼兵部家有特別待遇？」

「這一帶的土地，是兵部家的祖先開拓的。我聽祖父說過，很久以前這一帶荒廢不堪，駒引川經常氾濫，還有壞河童到處作亂，根本不是人住的地方。兵部家的祖先挺身而出，擊退河童大將，開拓了土地、治理了水患。就是這樣的故事。」

「哦，這故事真有意思。我知道駒引川有河童，但這麼詳細的故事還是第一次聽到。」

學長很感興趣地點了點頭。櫻城小姐之前說的古地方誌裏，也有大名的女兒砍斷駒引川河童手臂的記錄，是同一個故事嗎？我一邊想着，一邊說出感想：

「有這樣的故事的話，確實會感謝兵部家，也很難反抗他們……我倒是聽過一些不太好的傳聞，還以爲他們不受歡迎呢。」

「這個嘛，也不是沒有不好的傳聞……不過在看得見兵部工廠的地方，是禁止談論這類傳聞的。有些老人家還說，這樣會遭天譴。」

澤渡先生含糊其辭，視線轉向窗外。他望着的是聳立在河對岸的巨大白色工廠。

「難道說，那間大工廠就是兵部製藥？」

「怎麼，你連這個都不知道嗎？」

「咦？學長知道嗎？」

「那當然——那麼，我們差不多該告辭了。」

「呵呵，不用這麼害羞嘛。哎，畢竟我和禮音小姐交情這麼好，這件事我會幫你保密……」

「辛苦了。這樣就算解決了吧。看來這次不需要耍什麼把戲呢……」

學長正要回答「是啊」，聲音卻突然中斷。咦，怎麼了？我這麼想着，看向他，只見他思考了一兩秒，突然轉向我。被他藏在長劉海下的眼睛近距離盯着，我的心臟不禁怦然一跳。

——聽到他懷疑的提問，我背後一涼。在先前的「目目連事件」中，我領教過Cyan的推理能力，確實幫了我一把，可一旦這個敏銳的少年成了對手，就非常難對付。我心裏一邊點頭承認他又猜對了，一邊搖頭否認，但Cyan不爲所動。

絕對城學長好像是這麼說的。儘管他找了一大堆理由，說穿了不過是想把這尊蛙像據爲己有。嗯……這麼做或許確實能讓澤渡先生心裏好過一點？可是學長啊，你好歹自己來拿嘛，別讓一個女孩子三更半夜做這種事啊。我打從心底這麼想。還說什麼「憑你的身手，大部分情況都能應付」——問題根本不在這兒好嗎？

「我、我可沒做什麼可疑的事哦？大概和Cyan你一樣吧……？」

突然有人用一副熟稔的語氣叫我，我忍不住叫出聲。

Cyan毫不畏懼絕對城學長銳利的視線，若無其事地說道。聽到他以和氣的語氣說出第二個要求的瞬間，學長的表情驟變。那張前一秒還帶着嘲諷的俊臉瞬間繃緊，氣氛頓時劍拔弩張。學長斜眼瞪着我，同時厲聲質問：

＊＊＊

「呃，你是不是看錯了……？」

熟悉的少年在手電筒的光照中朝我點頭。纖細的身材穿着學生服和圍巾，頭上戴着像UFO似的寬檐帽。你大半夜溜達也是這身打扮啊？我一邊想着這孩子還是一如既往的古怪，一邊低頭看向微笑的少年。

「哎呀，今天真是謝謝你們。」

「這種蛙像本來是供奉在田邊或河邊的……對了。比如說，趁着夜色偷偷把供着的像拿走……之類的？」

「那種事無所謂。話說……你叫朝霧Cyan是吧？竟然想要這種東西，真是個怪胎少年。」

「不用沮喪。我說過無法隱瞞事情，是你的優點之一吧？」

「喂，『幽靈』，你告訴他了嗎？要跟他親近是你的自由，但未免太輕率了。你到底在想什麼——」

——等澤渡先生把那尊蛙像供奉在河邊之後，你半夜去把它收回來。要是第二天早上像不見了，他大概會覺得是被誰拿走了，但心裏多少會想「說不定是它自己走掉的」。總之，爲了加深他對「可能發生了某種神祕事件」的念想，你回收蛙像之後，還得僞造一串延伸到河裏的青蛙腳印。什麼？怎麼僞造？去找明人，他應該會幫你做腳印的模子。

澤渡先生送我們到門口，學長很有禮貌地回應。這個人果然只要和櫻城小姐有關，態度就會變得很溫和。我在心裏這麼嘀咕，和學長一起走向玄關。和澤渡先生道別後，我們走向電梯間，我對身旁的黑衣妖怪學者說：

「喂，Cyan，別擅自附和這種評價。」

——我站着傻眼地俯視滿意點頭的少年。Cyan原本就比我矮，現在又坐在沙發上，看起來比平常更嬌小。

「好了，它是你的了。另外，『幽靈』啊，今後再做類似的任務時，要小心別被人看見……喂，你有在聽嗎？幹嘛一臉呆樣？」

「是的。畢竟它們是我們偉大的祖先。『兩棲類』這名字本身就顯得很高端，當然，外觀我也喜歡。」

什麼？誰？這種時間在這種地方？而且，剛纔那親暱的口吻難道是……？我腦中浮現近乎確信的猜測，回頭一看——

被他那雙充滿好奇的大眼睛盯着，我一下子僵住了。

「聽好了，能窺探思考和記憶的能力雖然方便，但相對地非常難以掌控。擁有這種能力的人一旦被曝光於公衆，會遭遇多麼不幸的下場，前人已經寫成故事流傳下來了吧？」

——依我看來，澤渡先生雖然表面上接受了時代的變化，但另一方面，也沒法完全放下懷舊的感傷和對祖先的愧疚。如果這種矛盾讓他煩惱，那隻要幫他找到一個折衷點就好。

「不過，由我來說這話或許有些奇怪，但你爲什麼想要這尊像呢？兼具『多邇具久』與『田神使者』涵義、直到幾十年前仍受人信仰的三足蛙神像——從學術角度來看確實是耐人尋味的物件，但一般而言並沒有太大價值。」

「哦，那是外行人的看法呢。」

「不不不，我沒說、我沒說！我怎麼可能說呢！」

「說得好。絕對城先生真是有眼光。」

知道我擁有「真怪·覺」力量的人，只有絕對城學長、杵松學長、織口老師和克勞斯教授。我明明沒在Cyan面前使用過，他卻不知爲何知道這件事。前天晚上聽到這個條件時，我有多驚訝，還有裝傻也沒用，以及我們並沒有那麼親近等等——我慌張地把這些內容告訴絕對城學長，學長雖然狐疑了片刻，但隨即輕輕點頭。

「……是啊。這倒沒錯。」

「……保密的條件，是要我把這尊『多邇具久像』讓給你？」

「憑『幽靈』的情報來判斷，本身就是個錯誤。朝霧，你和『幽靈』似乎相當要好，但還是沒完全瞭解這傢伙呢。她雖然偶爾會有點小聰明，但看人的眼光一向不行。」

「真是的，我幹嘛非得做這種事不可啊……」

深夜的駒引川沿岸，放眼望去不見人影，只聽得見潺潺水聲。這兒又冷又暗，說不定還會漂來慘死的動物屍體，實在不宜久留。我藉着手電筒的光往前走，看着右手抓着的木雕蛙像，不由得想起那個任性妖怪學者的命令。

Cyan憐愛地凝視着三足蛙雕像，感慨地說道。雖然他的表情很真誠，我還是沒辦法點頭附和「就是說啊」。青蛙真的有那麼厲害嗎？見我歪頭不解，Cyan聳了聳肩。

「晚安，禮音小姐。」

「嗯。就把『多邇具久像』讓給你吧。」

「話說回來，你既然要拜託我使用力量，幹嘛還要特意徵求學長同意啊？」

「對不起，學長……！既然被他撞見了，我也沒法拒絕，可是，我不能擅自決定……對了對了，一開始我說隔天就找你談，但Cyan說他有事，所以就延到今天了。」

「話說回來，真令人意外呢。根據禮音小姐告訴我的印象，我還以爲你一定會選擇滿足第二個請求……」

「就、就說你的臉太近了。」

＊＊＊

「咦？真的嗎？謝——」

「嗯，是——」

「我不明白。兩棲類確實是最早登陸的四足動物，但終究無法完全脫離水域吧？皮膚柔軟怕乾燥、只能在水中產卵等等，弱點也很多。作爲演化過程中的一環或許算是重要類羣，但應該稱不上『高端』吧？兩棲類至今未能像爬蟲類、哺乳類那樣多樣化，難道不該視爲較低等的四足動物嗎？」

「是是是。那麼絕對城先生，我的兩個請求，你要選哪一個——」

「呀啊啊！」

幸好，蛙像順利回收了，我也用杵松學長保證「幾天都不會消失」的特殊油脂留下了蛙類腳印，今天的任務圓滿完成。接下來只要神不知鬼不覺地離開這裏……就在我這麼想的時候。

「啊、啊，我有在聽，只是有點喫驚……這樣好嗎？學長你不是想要那尊蛙像嗎……？」

在手電筒的照明下，Cyan優雅地按着胸口行了一禮。他手腳修長，姿態如畫，但現在可不是欣賞的時候。我還在思考該怎麼辦，Cyan就忽然朝我走近，臉上露出意味深長的微笑。那張親切又帶着幾分超然的笑臉近在眼前，我不由得往後退了一步。

「我喜歡蛙。不過，如果絕對城先生無論如何都不願轉讓這木雕，那就請答應我另一個請求。」

「聽好了。兩棲類並不『低等』，而是演化得非常成功的類羣。它們是能在陸地與水中呼吸的脊椎動物，這點爬蟲類和哺乳類可做不到。因爲能冬眠，所以壽命長，而且從青蛙的腿力就能看出體力和爆發力都很出色。它們還擅長變色等擬態，再生能力也很強。能夠完全再生四肢的高等動物，也就只有兩棲類了。對吧？」

「是的，是我。」

Cyan點點頭，像是在說「這下懂了吧」。雖然評價方式很獨特，但他本來就是難以捉摸的孩子，所以我並不太驚訝。只要本人滿意就好——正這麼想着，絕對城學長髮出了疑惑的聲音：

「我不懂那麼複雜的事。我剛剛也說過了吧？純粹是因爲我喜歡蛙。它們既可愛又帥氣，不是很厲害嗎？」

「不會不會。既然是紫小姐的請求，這點小事我很樂意幫忙。」

「嗯，朝霧說得沒錯。『幽靈』是我的樣本。」

「多謝。反正我就是不擅長說謊。」

「……哦，不是因爲喜歡它們的外表之類的嗎？」

……誒？到底怎麼了？

「呃，我現在才知道……原來青蛙全身都能喝水啊。」

學長用冰冷的視線瞥了我一眼，行了一禮後站起身。啊，要回去了嗎？我連忙起身，澤渡先生深深低下頭：

「這說不通呢。禮音小姐，你說你住在大學附近，也就是鄰鎮吧？再怎麼散步，範圍也太大了。而且你藏在背後的蛙形木雕也很可疑。」

「禮音小姐，你果然不明白呢。蛙所屬的兩棲類，可是最先登上陸地的四足動物，當然厲害啊。」

「沒看錯，是三腳蛙形狀的木雕。雖然最近很少見了，但那應該是田神使者的雕像吧？而且你明顯動搖了，還在冒冷汗。雖然只是猜測……禮音小姐，你是不是在做什麼見不得人的事？」

「不會吧？你、你怎麼會知道……！」

——那尊「多邇具久像」一直留在那裏，只會讓他內疚。既然如此，讓他在小小的奇蹟中告別是最好的做法。而且，我也想把那尊蛙像拿到手邊仔細調查。

——學長不知爲何以洋洋得意的態度說着。雖然我心想「你這混蛋少多管閒事」，但他說的是事實，因此我無法回嘴。

「我希望禮音小姐能幫我。禮音小姐的『覺之力』本質上是一種讀心術吧？請讓她使用那個能力協助我做點事。」

學長依舊交抱纖細的雙臂，以冷淡的語氣說道。不，可是，平常的學長應該不會這樣。我立刻想反駁，但被他冷眼一瞪，便閉上嘴巴。他隨即以男中音繼續說：

「啊，果然是這樣。再掩飾也沒用了哦？我已經得到證言了。」

「沒錯。禮音小姐，你見過青蛙大口喝水的樣子嗎？沒有吧？而且它們不僅能透過皮膚吸收，還能分泌保護身體不受乾燥或外敵侵害的黏液或毒液。比如箭毒蛙的毒，連美洲豹那樣的大型動物都能麻痹。所以，把兩棲類視爲低等四足動物，或是魚類與爬蟲類之間的過渡類羣，這些觀點都太膚淺了。不過，絕對城先生是妖怪學專家，對理科不熟也是沒辦法的事呢。你說是吧，禮音小姐？」

「……什麼？」

我愣愣地詢問，學長憐憫般的視線便刺了過來。雖然有種被瞧不起的感覺，但不用在別人面前展現能力，對我而言是好事，因此還是老實地感謝他吧。於是我向學長低頭致意，而Cyan則是拿起蛙像，淺淺一笑地盯着學長瞧。

雖然覺得這種幼稚行爲很符合他的年紀，但還是該適可而止吧，Cyan。還有，別動不動就徵求我的同意。我在心裏嘀咕着，偷偷瞄了學長一眼，發現他板着的臉比平時還要不爽五成。

「不過，我有個條件。」

——學長一句話打斷Cyan友善的提問……呃，咦？立刻決定？而且選的是那個？在我驚訝地瞪大眼睛的期間，學長已把手伸向桌子，將三隻腳的木雕蛙像遞給Cyan。

……嗯，Cyan的疑問確實合情合理。可是，我現在做的事，說白了就是作弊或欺詐，不能老實交代。事到如今，我只好把手中的蛙像藏到背後，全力裝傻。

「Cyan，不是哦。學長也請不要隨便亂說話。」

聽到學長的疑問，一個開朗的聲音立刻回應。學長似乎對那輕蔑的語氣感到不悅，皺起眉頭，但Cyan毫不在意地繼續說：

「……果然是Cyan啊。」

「咦？」

「另一個請求？具體內容是什麼？」

「咦？可是禮音小姐，你不是這位絕對城先生的『那個』嗎……？」

我連忙揮動雙手辯解。

對坐的兩人之間，桌上放着兩杯冒着熱氣的咖啡，以及一尊三隻腳的木雕蛙像。房間的主人——身穿黑色羽織的妖怪學者，目光依次掃過剛做完自我介紹、穿着高中制服的少年，桌上的木雕，最後轉向縮在旁邊站着的我。那冰冷的視線彷彿在說「你在搞什麼鬼」，我不由得道歉：

兩天後，傍晚時分的四十四號資料室。在被書架圍繞的會客區，與絕對城學長面對面的Cyan，爽朗地點頭。

學長無視發出「咕唔」低吟後陷入沉默的我，歪着頭繼續說了下去：

「而且，雖然絕對城先生說兩棲類皮膚怕乾燥，但它們的皮膚不僅是外皮，更是很厲害的器官。正因爲滲透性高，所以不用喝水也能透過全身表皮吸收水分，甚至能呼吸……咦？禮音小姐，你爲什麼一臉驚訝？」

「就算你這麼說，我也不清楚啊。」

「因爲我不希望你的讀心能力被隨便使用，而且這種超能力本身也該儘量保密。」

「你多看點科幻小說吧。」

我的自言自語在無人的河岸邊空空蕩蕩地迴響。

——Cyan明顯在挑釁學長。我還想他怎麼突然對兩棲類這麼熱衷，原來沒什麼特別的，簡單來說就是想跟眼前這個自大的怪人較勁，所以搬出自己擅長領域的知識。

「這麼晚了，別嚇我啊。」

「是的。」

「雖然難以理解，但我明白你沒有說謊了。」

「呵呵，對不起。我睡不着出來散步，看到認識的人，就忍不住打了招呼。所以禮音小姐，你到底在做什麼呢？這可不是女性單獨外出的時間和地點吧？」

看吧，果然。我無力地垂下肩膀。別看絕對城學長這樣，他其實既感情用事又愛逞強，被人這樣明目張膽地瞧不起，怎麼可能默不作聲。每當Cyan挑釁——或是喊「禮音」的時候——他白皙的太陽穴就會抽動。啊啊，明顯很不爽。

「學長、學長，不可以生氣哦？你看，Cyan正值這種年紀……」

「哦，是嗎？『幽靈』你要幫這傢伙說話？」

「咦？沒有，我只是覺得對年紀小的人做不成熟的事不太好。」

「謝謝你，禮音小姐。對了，一直站着腳會酸吧？我旁邊有空位哦？」

「不要擅自決定。爲什麼『幽靈』要坐你旁邊？」

「因爲我們關係好啊。對吧，禮音小姐？」

「Cyan你給我閉嘴！還有，你太常叫我的名字了。雖然不太清楚原因，但你每次叫我，學長就會明顯不爽……另外，學長，身爲大人，你應該展現寬容的態度。」

「吵死了，閉嘴。」

學長冷淡的聲音打斷了我的勸告。我反射性地閉上嘴，他瞥了我一眼，重新轉向Cyan開口。那毫無慈悲的男中音裏壓抑着煩躁，在資料室裏迴響：

「朝霧，你似乎有點誤會了。妖怪學是必須融會文理知識才能成立的學問。你剛纔詳細講解的兩棲類知識，我也全都掌握。」

「是嗎？可你剛纔說兩棲類皮膚不耐乾燥吧？這個說法其實並不……」

「——那只是一般而論。我知道有些物種已進化到能抵抗乾燥。例如南美洲就有一種兩棲類，全身覆蓋薄薄的蠟狀物質，藉此保護身體不受乾燥侵害。朝霧，你知道那種生物的學名嗎？」

「咦？呃……」

「叫蠟白猴樹蛙。你該不會不知道吧？我還以爲這種程度是常識，看來是我高估你了。對吧，『幽靈』？」

「……這種事我當然知道。對吧，禮音小姐？」

學長左右搖頭表示失望，Cyan則明顯鼓起了臉頰。看着他們幼稚的互動，我疲憊地嘆了口氣。叫什麼蛙都無所謂，總之，希望你們別動不動就徵求我的同意。我既不是你們的老師，也不是你們的媽媽。

＊＊＊

「——原來如此！中國大鯢還有這樣的說法呢。對了，絕對城先生，你知道 Homo diluvii testis 嗎？」

「那是拉丁語的『大洪水的見證者』。18世紀初由瑞士人約翰・雅各布・舍赫澤（Johann Jakob Scheuchzer）提出的大鯢學名。舍赫澤認爲大鯢的化石是諾亞洪水時代之前的人類，因此這樣命名。另外，在歐洲，大鯢最常見的稱呼是沙羅曼蛇。」

「那正是大鯢或蠑螈等兩棲類英文名的來源。原本是帕拉塞爾蘇斯定義的火之精靈——俗稱火蜥蜴。據說列奧納多・達・芬奇也認爲蠑螈是從火中誕生的。這個傳說的起源，大概是暖爐或竈臺的柴火裏有時會竄出蠑螈吧？」

我記得櫻城小姐以前列舉的河童別稱裏好像有這個名字，但記不太清了。這時絕對城學長突然站起身，走向林立書架。我連忙跟上，只見他身着黑色羽織的背影似乎在找什麼，一邊掃視緊密排列的書脊一邊移動。他邊走邊用沉穩的聲音繼續說道：

——我指了指藏在書架後面的窗戶，Cyan那雙大眼睛頓時瞪得更圓了。看來他們聊得太投入，完全沒注意到時間流逝。Cyan拿起桌上的木雕蛙像，重新面向絕對城學長。

「呃，沒什麼，只是覺得櫻城小姐明明爲阻止河川開發的問題忙得不可開交，居然還有時間做這種事……工程不是馬上就要開始了嗎？」

喫完第一個泡芙，我拿起咖啡杯。對杵松學長說了句「很好喫」之後，我在心裏反覆默唸剛纔聽到的歌。雖然不覺得自己會被河童襲擊，但既然跟絕對城學長往來，誰知道會發生什麼，記下來總沒壞處。

「『勿忘與瓢簞鯰（ひょうすべ）之約，川立男，氏爲菅原』——這是主要在九州流傳的、用於驅趕河童的咒歌。據說吟唱這首歌，就不會在河川被河童襲擊。『幽靈』，你知道這首歌的意思是——」

「我是理工學院的杵松明人。嗨，你就是Cyan啊。我聽湯之山同學提起過你。」

「先不管你的說法，總之就是那張字據。只要再仔細確認一下其中的文字，她的推論似乎就能得到證實……怎麼了？幹嘛一臉困惑？剛纔的話有什麼奇怪的地方嗎？」

「不好意思，我差不多該告辭了。我會好好珍惜這尊蛙像的。」

被絕對城學長那雙藏在長劉海下的眼睛盯着，我支支吾吾地含糊其辭。櫻城小姐是學長的妖怪學同好，來找他商量事情也不奇怪。可是，她和一天到晚只想着妖怪的絕對城學長不同，是位切實參與現實社會的傑出人物。她那麼關心的駒引川工程眼看就要定案了，雖然這麼說有點那個，但現在真的是解讀「河童證文」的時候嗎……？

「剛纔那位就是傳聞中的Cyan啊。我還是第一次見到他，感覺是個不錯的男生呢。明天櫻城紫小姐也會來，難得有這麼多校外人士接連來訪。」

「呼唔？」

在書架上找到目標後，學長一邊說着，一邊回到接待區。我跟在他身後，拿着翻開的畫集回到沙發旁，杵松學長將盛着四個泡芙的盤子放在桌上——

「打擾了～我休息一下……咦，有客人？」

穿過書架現身的白大褂眼鏡青年看見Cyan，停下了腳步。我正想向杵松學長介紹Cyan，他本人卻搶先開了口。

「呵呵，知道啦。那麼各位，再見嘍。」

「這個就留到明天晚上再揭曉吧。」

「別得寸進尺了。總之你快點回去吧。」

「還問謝什麼，就是把蛙像讓給Cyan的事啊。明明是我搞砸了，你卻幫我說了話……」

「謝什麼？」

「ヒョウスベ……？」

「你喜歡就好。阿賴耶不太喫甜食。話說回來，阿賴耶，『瓢簞鯰』就是那首和歌裏出現的妖怪吧？」

「咦？呃——『看來我只能到此爲止了。之後就交給你啦，夥伴』……？」

隨着話題越來越熱烈，他們叫我的次數也變少了，這十分鐘左右一次也沒喊過我。這倒無所謂，但這場討論要持續到什麼時候？外面天都黑了。Cyan，你該回去了吧……我找不到插話的時機，正呆立在會客區，資料室的門開了，杵松學長的聲音傳了進來。

「咦？我哪有那種本事……」

「哦。然後那個『ひょうすべ』，是櫻城小姐以前的研究主題。這我明白了，但她說河童的研究是阻止駒引川開發工程的關鍵——結果到底是什麼意思呢？」

「我也想知道。她說這可能是關鍵，或許能一舉解決那邊的問題，還說什麼本來不喜歡用這種手段，講了些莫名其妙的話……她難得那麼激動，都沒法好好溝通。」

「也沒說什麼特別的啦。話說回來，時間上沒問題嗎？」

「就是櫻城小姐拜託學長解讀，但學長完全看不懂的那張字據吧？」

「我也很在意。但紫小姐強烈表示正因爲是這種時候才必須解讀，我也不好拒絕。」

「我不是在偏袒你。剛纔也說了，我只是認爲不該隨意使用『覺』的力量。就算對方是親密到能直呼其名的人，我的想法也不會變。」

「恐怕是在傳承過程中變形了吧？當然，也有觀點認爲：這首歌裏的『ひょうすべ』不是河童之類的妖怪，而是別的東西——也就是擁有讓河童遵守約定的權限的某種存在。」

「好的。禮音小姐，下次見。」

「嗯，好好保管吧。」

「這就是『瓢簞鯰（ひょうすべ）』。」

——兩個怪人親暱地交談着。不久前還在互相挑釁的模式已不見蹤影，現在兩人已完全認同彼此。看來是在兩棲類話題的比拼中意氣相投，剛纔還交換了手機號碼。

杵松學長一邊在沙發上坐下，一邊問道。絕對城學長端起咖啡杯，品味了一會兒香氣後，「嗯」地簡短點頭。

「哦，原來如此。」

「阿賴耶接電話的時候，我也在旁邊聽着，總覺得櫻城小姐很糾結，還說『雖然還在推論階段，但這種事該怎麼發表纔好』。」

「初次見面，我是朝霧Cyan。」

「其實他們邀請我參與下一部動作片的拍攝。他們說身材嬌小又動作敏捷的人很難得。禮音小姐要不要來演女主角？」

「似乎是。因爲蠑螈會躲在木頭的縫隙裏，被火一烤就嚇得四處逃竄。」

三頭身的體型像小孩子，臉上長着濃密的眉毛和鬍鬚，設計上就像一張大叔臉的幼兒。身體覆蓋着剛毛，但脖子以上和手腳像人類一樣光滑，看起來也像是穿着無袖的毛皮。

「……啊，抱歉。問現在的你這種問題，是我太蠢了。總之，你先把嘴裏的東西喫完。剛纔那首歌的現代語翻譯是『瓢簞鯰啊，你可別忘了約定。站在河川上的男人，是菅原一族的人』。這裏提到的菅原，一般被認爲指既是八幡神也是雷神的菅原道真，但簡單來說，就是『瓢簞鯰曾和神約定過不再襲擊人類，所以要遵守約定，快想起來』這樣的含義。」

「沒感情呢。再來一次。」

「我最近很熱衷做點心。這是昨天做的泡芙，放在冰箱裏。本來想給Cyan同學的，但他走得急。」

「咦？啊！」

「所以說，我和Cyan的關係沒那麼好啦。我一報上名字，他就直接叫我『禮音小姐』，只是個沒什麼距離感的少年而已。」

回答我問題的是絕對城學長。他一邊用動作示意杵松學長也給我和他泡兩杯咖啡，一邊繼續說下去。

「什麼？」

「那個……學長，再次謝謝你。」

聽到我和絕對城學長的對話，杵松學長插嘴說道。他熟練地裝好濾杯，絕對城學長則盯着他的背影說：「別自以爲是地亂解釋。」但杵松學長毫不在意，轉過頭來：

絕對城學長露出一臉「你問我我問誰」的不悅表情，杵松學長則溫柔地微笑着安撫他。我笑着回應「說得也是」，同時回想起櫻城小姐優雅的身姿。

「『勿忘與瓢簞鯰（ひょうすべ）之約，川立男，氏爲菅原』——是嗎？幸好還挺好記的……咦？既然是提醒『瓢簞鯰』別忘了約定的歌，一開始爲什麼說成『勿忘與瓢簞鯰之約』？難道不該是『瓢簞鯰喲，勿忘約』嗎？」

「這傢伙哪有資格當女主角，頂多演個搭檔角色吧。」

「哦，原來如此。也就是說，阿賴耶不希望湯之山同學的力量被自己以外的人利用吧？嗯，我懂了。」

「當然。比如去年她研究的對象是『瓢簞鯰（ひょうすべ）』。」

在自家昏倒、失去意識的櫻城小姐，被來整理庭院的澤渡先生髮現。

「話說回來，櫻城小姐在學術上研究的課題全都是關於河童的嗎？」

「『瓢簞鯰（ひょうすべ）』是一種主要流傳於九州地區的河童傳說。據說它們棲息在河川裏，身高和小孩子差不多，會拔掉人的尻子玉……在有些故事裏，『瓢簞鯰』襲擊人類不成，反被反擊、砍斷手臂，不得不留下『證文』發誓不再作惡。另外還有被人逗笑就會喪命的軼聞，但那大概是近代以後的創作吧？包括被丟棄的人偶變成妖怪的由來，算是正統河童的亞種之一……啊，找到了。」

「下次？我們也沒什麼機會見面吧……電影研究會的拍攝不是已經結束了嗎？」

Cyan深深鞠了一躬，離開了資料室。哎呀，總算是走了。聽着規律的腳步聲漸漸遠去，我癱坐在沙發上嘆了口氣。杵松學長微笑着說「辛苦啦」，我回以疲憊的苦笑，接着看向絕對城學長。

「雖然沒問到具體內容，但她說解讀了前幾天得到的地方誌後，發現了意外的事實。還有，不是有那張『河童證文』嗎？」

——杵松學長走向冰箱，補充了絕對城學長的話。也就是說，櫻城小姐可能有了什麼驚人的發現？但那和阻止駒引川的開發有什麼關係？「不喜歡用這種手段」又是什麼意思？

我正這麼想着，杵松學長開口說：「關於這個……」他將三杯冒着熱氣的咖啡放在桌上——謝謝，我不客氣了——身着白大褂的理工學院生對黑衣友人露出溫和的笑容：

「啊，『幽靈』，我忘記跟你說了——昨天晚上，她聯繫我說想商量河童的事。當時我正在和明人喫飯。」

她雖然是妖怪學的專家，但和絕對城學長或克勞斯教授那種怪人不同，是個有常識的成熟女性，所以不需要在見面之前緊張或做什麼心理準備。我說「好期待見到她哦」，絕對城學長傻眼地回我「她又不是來玩的」，但語氣聽起來似乎有點開心。

「這是杵松桑親手做的？謝謝，那我就不客氣啦！」

「——阿賴耶也問過吧？爲什麼偏偏是這種時候？」

「這算是……所謂的早期河童形象吧？——沒有喙、甲殼和頭上的盤子……」

絕對城學長突然停下腳步，從書架上抽出一本大書。他翻閱那本似乎是將舊時妖怪繪卷整理成冊的畫集，打開某一頁給我看。我探頭望去，上面畫着一個像禿頭猴子的妖怪。

「對。在『水虎之圖』固定了河童的容貌之前，河童是外形更接近人類的妖怪。這裏的『瓢簞鯰』在外觀上屬於比較古老的類型。不過，這本《百怪圖卷》上描繪的造型，也不確定是何時形成的，所以斷定爲早期河童還爲時過早。」

「哦？禮音小姐是怎麼說我的？」

然後，隔天早上。

——我正想趕緊否認，絕對城學長卻搶先一步冷淡地開口。雖然我也這麼覺得，但被別人這麼說，心情還是挺複雜的。我懷着這樣的心情瞪向那個穿黑色羽織的傢伙，這時Cyan已小心翼翼地將蛙像收進制服口袋，咧嘴一笑。

「哦？是那位愛茶、愛河童、愛NPO的櫻城小姐嗎？明天能見到她？」

＊＊＊

「正因爲是這種時候……？河童的研究和河川開發有什麼關係嗎？」

「搭檔啊。聽起來也不錯。我想聽禮音小姐對我說『看來我只能到此爲止了……之後就交給你啦，夥伴』。請你說一次看看。」