四章 猥果

猥裸（わいら）是身材圓滾滾且獠牙外露的妖怪，呈蹲踞或匍匐之狀。該形象出現於江戶時代的繪畫作品中，但其真面目及由來不明，也不存在具體的故事。

＊＊＊

「不好意思～我是湯之山。」

「來了，我等你很久了。門沒鎖。」

我隔着門喊了一聲，立刻就聽到溫柔的回應。

「打擾了。」

我一邊打招呼，一邊打開眼前的門走進室內。整理得井然有序的鋼製書架、觀葉植物以及會客用的沙發映入眼簾。織口老師的研究室還是一如既往的乾淨整潔。

「來，先坐下吧。」

織口老師這麼說着，示意我坐到椅子上。她今天難得穿着深藍色的套裝，頭髮也盤了起來，給人的印象跟平常那種輕飄飄的千金小姐風格大不相同，顯得十分乾練。我暗自覺得這想法很無趣，然後拉過研究生用的椅子坐下。

「老師今天穿套裝啊，我第一次看到。」

「我剛剛纔開完一個有點嚴肅的會議……偏偏在期刊原稿截稿日快到的時候，遇到這種多餘的事情。」

「是哦～老師好忙哦……在這種忙碌的時候拜託您查資料，沒問題嗎？」

「回應學生的諮詢是教職員的工作啊。而且，我剛好也有事要去圖書館。」

大概是坐太久了吧，織口老師在椅子上用力伸了個懶腰。我問她「是不是很累啊？」，她回了我一個疲憊的笑容。

「確實很累呢。老實說，我現在就想去濱松町的澡堂……」

「濱松町的澡堂，是絕對城學長常去的那間吧？老師您也是那裏的常客嗎？」

「偶爾會去。湯之山同學沒去過嗎？累的時候，去那邊的超音波浴池泡澡很舒服哦。」

「那個會震動的浴池嗎？我不太喜歡呢……雖然宣傳說有按摩效果，但我覺得泡那個比泡普通的浴池還累。」

我喜歡大浴池，但超音波或電療之類的浴池，我就不太能接受——我苦笑着補充說明。老師看着我，羨慕地說「這是健康的證據」。

「用超音波緩解肌肉僵硬，就跟讓肌肉別太緊繃是一樣的道理。湯之山同學，你有在練合氣道，所以泡澡的時候也在維持備戰狀態吧？超音波浴池硬是把你的肌肉放鬆，所以你纔會覺得怪怪的。」

「唔、唔……是這樣嗎……？」

——我靠在欄杆上嘆氣，又補上一句「我還以爲您要帶我去高級酒吧呢」。老師坐在長椅上，微笑着說道：

「學長爲什麼要自稱這種妖怪啊……？老師，然後呢？」

「嗯，學長就是這種人。」

「剛纔舉的，都是根據『わいら』這個稱呼進行聯想的薄弱推測，或是混入其他妖怪傳說的後世再創作。說起來，『わいら』是沒有具體設定的妖怪，所以很容易被用來再創作吧？」

「對。大概是江戶時代的某位畫家，爲了打發時間而創作出的妖怪形象。之後因爲被反覆臨摹，名字和外型才流傳到後世。由於並不是出自民間傳說或昔話，所以自然沒有它登場的故事。」

「因爲我是專業的嘛。那麼，我們開始吧？」

「我本來還想着能幫上一點忙的……抱歉。」

「嗯，我調查過『わいら』了。」

「不過，既然要來屋頂，麻煩先說一聲啊。」

「就只有這樣……？」

「別看我這樣，我可是酒廠的女兒。」

「這麼說來，的確如此。」

我連忙把掛在胸前的竹環項鍊拿給老師看。我有讀心能力，只要攝入酒精，這種能力就會被大幅激發——雖然竹環能抑制周圍人的想法流入腦中，可能力覺醒後總會引發頭痛，因此我一直儘量避免。更何況我未成年，根本不能喝酒……我急切地解釋着，老師聽完卻輕鬆地笑了，隨口說道「都是小事，沒問題的」。

「對吧？這裏是我放鬆的祕密地點，累的時候常來。」

「嗯……這個嘛——啊，找到了！」

——我不禁複述老師的話，看了看第三張資料，上面只列了第二張印的五幅圖片的出處……可是，這樣的話，那跟我在網絡上查到的結果幾乎沒什麼差別。我懷着這種心情愣住，穿職業套裝的副教授輕輕聳肩：

「不過……跟他說話，倒是會回答；還有，我出門和回家時，他都會出來送別和迎接。」

從體態與足尖特徵判斷，感覺是蜘蛛或昆蟲類的妖怪，但因畫面僅呈現上半身，下半身被樹木擋住，故而看不出整體的樣貌。不過，至少可以確定不是人型。其醜陋的外貌與陰森的綠色，與絕對城學長毫無相似之處。

昨天午休時間，我碰巧在學生食堂遇到織口老師，向她抱怨這件事，老師就說「我幫你查查看，明天傍晚來研究室找我」。所以我現在纔會在這兒。

「那我就放心了。學長應該會等我回去一起喫晚餐——不對，重點不是這個！老師您也知道吧？我不能喝酒……」

把絕對城學長帶回家後，已經過了十天，期間學長主動參與的事，只有前幾天的「鐮鼬事件」。在那之前和之後，他都從早到晚靜坐在房間的坐墊上沉默不語。雖然我不清楚自己在校期間學長在家的情況，但某次我回去取遺忘的課本時，他仍保持着同樣的狀態——由此推斷，他平日應該始終如此。

「我知道。你想說期待落空對吧？」

「……嗯，是的。」

「把完全被擊垮的自己，比喻成缺乏支撐、只能空虛蹲在原地的『わいら』。我覺得這很像絕對城同學會說的話……雖然有點難懂。」

「難道沒有辦法嗎……」

「撤除資料室的提案書已經送到大學事務局了。克勞斯教授好像真的打算關閉那裏。」

「至少陪我碰杯。我有帶無酒精的類型。」

「『わいら』的語源，可能是代表骯髒的『穢（わい）』，以及蔑稱集體時用的『等（ら）』；也可能是表示『敬畏』的『畏畾』……其他還有『在常陸被當地醫生目擊到喫鼴鼠』的記錄，或是『由蛤蟆變形成的妖怪』等說法。大概就這樣吧。」

「大概是因爲自己失去了一切吧。絕對城同學的資料室和資料都被沒收，連研究妖怪學的意義也被否定。而且還是被恩師否定。」

我道謝後正要起身，老師卻打斷了我的話。咦？怎麼突然這麼問？我猜不透老師的想法，搖搖頭。

——我從資料上抬起頭的同時，老師向我道歉。咦？

「多少查到了一些。咦？影印的資料應該放在這附近……」

「很遺憾，就只有這樣。抱歉。」

我按老師指示翻到第二張，五隻造型奇特的妖怪赫然入目。它們有着相同的特徵：首先是人獸混合的面容——頭頂光禿，眼珠渾圓，獠牙外突。凹凸不平的綠色身軀上零星豎着幾根長毛，呈蹲踞姿態。前肢沒有五指，僅生着一根尖銳的利爪。

「『わいら』或許是那種完全沒有由來的妖怪。」

老師邊和我說話，邊從袋子裏拿出兩個玻璃杯，放在長椅上。她說自己常來，看來不是騙人的。只見她熟練地打開瓶蓋，以不會讓啤酒起泡的方式倒酒。我看得入迷時，她把另一個空杯子遞給我——

——話說，爲什麼這些不先講？我傻眼愣住，老師見狀無力地搖頭。

「遲早會吧。你看，四號館本來是克勞斯教授的私人財產，大學只是租借而已吧？如果他想終止租借契約，大學也只能接受。不過因爲沒有地方可以轉移資料，所以不會馬上拆除。」

——老師看着我，單手做出舉杯的動作。這對她來說是罕見的強硬言辭，我一時語塞。老師不等我回答，迅速起身，說聲「我們走吧」就邁開步伐。不不不，等一下。

——わいら。上星期鐮鼬事件解決後，絕對城學長用這個詞形容現在的自己。我問過好幾次那是什麼意思，但那個乖僻的同居人什麼也不肯告訴我。

「沒有具體設定……？我不太懂，意思是，沒有好好留下出現在哪裏，或是做了什麼之類的說法嗎？」

——老師笑着帶過，俯身看向桌子的抽屜，低聲唸叨着「奇怪」、「我記得放在這裏」，顯然還是沒找到。我問她需不需要幫忙，她卻果斷地搖頭。

「沒事，我非常感謝您。不過既然如此，那我就先——」

「奧威爾嗎？比利時的啤酒對吧？」

織口老師安慰我的聲音突然變了調。她終於找到了。

原來如此，這裏的確很適合放鬆。我佩服地心想「虧她能找到這麼個好地方」，環視四周。

織口老師以不像她風格的強硬語氣催促我。好吧，既然這樣，那就……

「不，老師，您這樣說可沒有根據……」

「沒什麼事。只是回家跟學長一起喫飯而已……」

「好的。」

「哦，簡直像只不愛理人的狗——啊，這樣說太失禮了。」

「那種店就讓絕對城同學帶你去吧。」

「咦？沒、沒有，我沒有這麼失禮的想法。」

「第一張是概要。『わいら』是江戶時代中後期的繪畫作品——例如佐脅嵩之的《百怪圖卷》、鳥山石燕的《畫圖百鬼夜行》等所描繪的妖怪。雖然畫過『わいら』的畫家有很多，但設計構圖基本一致。湯之山同學，可以翻到第二張嗎？」

「這樣啊……『轉移資料』是說四號館四十四號資料室的資料會被移到其它地方嗎？」

老師搖了搖頭。不懂意思的我陷入沉默，老師接着開口：

「白天果然都一直待在房間裏想事情……？」

織口老師一邊調侃我，一邊從手提袋裏拿出小瓶子。我對那個藍色的四方形標誌有印象。呃，記得這是——

「文學院四號館現在怎麼樣了？」

「誒？『大概就這樣』？」

——老師背對着我，欲言又止。四號館的關閉，以及爲了編纂《真怪祕錄》而收集的資料的處理，似乎都只是時間問題。雖然從慘敗給克勞斯教授的那天起，我就已經明白這點，但實際面對時，還是覺得很難過。我回答「這樣啊……」的聲音，沉重到連我自己都嚇了一跳。

「怎麼樣……還是老樣子。」

織口老師翻找夾在書擋裏的檔案夾和文件，疑惑地歪着頭。原來整理得這麼井然有序的房間，也會有找不到東西的時候啊。我佩服着奇怪的地方，看着老師找資料，老師背對着我問：

織口老師連同椅子一起轉向我，露出可靠的笑容。

「絕對城同學怎麼樣了？」

「……對。」

——老師優雅地對我微笑。我點頭回答「好的」，清晰的聲音隨即傳入耳中。

老師舉起一疊紙轉過身來，略帶歉意地笑着說「讓你久等了」，然後將手上的兩份資料中的一份遞給我。明明不是上課也不是研討會，卻特地準備了兩份資料，真是用心。

「咦？那四號館會被拆除嗎……？」

「怎麼了？擔心太晚回去會讓絕對城同學着急嗎？沒事，不會花太多時間的，畢竟我也有工作要做。」

好吧，超音波可以放鬆肌肉是事實，我有在練合氣道也是事實，但我又不是一年到頭都維持備戰狀態。我覺得自己只是不習慣那種噗嚕噗嚕的感覺。我用含糊的聲音回答，美女副教授露出微笑，彷彿在說「誰知道呢」，然後拍了一下手。

——織口老師看着忍不住讚歎的我，露出滿足的微笑。

「……絕對城學長，爲什麼會自稱這種妖怪呢……？」

——老師帶我來到的是文學院教學樓的屋頂。褪色的水泥鋪就的空間，粗略一看有兩三個教室那麼大。顯眼的只有孤零零亮着的熒光燈和它下方的老舊木製長椅。往略高於視線高度的欄杆外望去，可以看見「不夜城」理工學院、一片漆黑的行政樓以及還算明亮的圖書館等校園夜景。

「不必掩飾。確實成果有限。不過啊，湯之山同學？雖然研究領域與絕對城同學不同，但我作爲研究者，自認調查工作已做到該有的程度。」

「這我非常理解。那麼，關於我拜託您的那件事……」

「……查到什麼了嗎？」

不過，考慮到學長的興趣，我估摸着那應該是個妖怪的名字，但除此之外一無所知。

「呀嘞呀嘞。」

「湯之山同學，你接下來有事嗎？」

我本想盡可能用開朗的語氣回應，但聲音卻不自覺地消沉下來。

「那麼先陪我喝一杯吧？」

＊＊＊

「我確定是放在桌子這邊，應該很快就能找到。」

——從雜誌到論文，各種數據庫都看過一遍。老師嘆着氣補充，低頭看向手邊那薄薄的資料。

「老師您不是很忙嗎？還有，雖然被邀請很開心，但……」

「別聊泡澡了，該說正事了。一累就會忍不住離題呢。」

——我擠出笑容回應。雖然我那笑容應該很陰沉，老師卻沒有多說什麼，只是愧疚地說：

「很遺憾，那是教授的私人財產。如果教授判斷不需要……」

「哎呀，你知道得真清楚。」

「誒？我不是說過我不喝酒嗎？」

「這麼說不太準確。」

「沒有由來……？不是由來不明？」

——老師看着第二張資料上的「わいら」圖畫，壓低聲音說道。聽見那哀悼般的聲音，原本看上去奇怪又難看的「わいら」，開始讓我覺得有些悲哀。還有，自稱這種妖怪的絕對城學長也是。

「哇！這裏真不錯。」

不願回想卻無法忘記的那一天的記憶，鮮明地在腦中甦醒。織口老師不安地看着不禁咬牙的我，嘆息道：

「沒關係，我也這麼覺得。」

既然她都這麼說了，我也無話可說。我坐回椅子上，試探性地問道：

「真不愧是老師。」

她一邊確認手寫的筆記，一邊用睏倦的聲音繼續說：

——我接過冰涼的杯子，戰戰兢兢地在長椅上坐下。

「打擾了……真的只要碰杯就好嗎？」

「嗯，那樣就夠了。只要一起喝酒的狀況成立，就能轉換心情。」

——這話有些莫名其妙。我的想法大概表現在臉上了，老師看着我苦笑道：

「很難懂吧？和別人一起喝酒，是切換日常與非日常的道具。之後我可能會聊些複雜的話題，或是放飛自我，但那都是因爲喝了酒。所以——就算跟平常不一樣，也請不要驚訝；甚至要是失禮了，也請見諒。喝酒就像是共享這類理解與辯解的一種『舞臺裝置』。」

「什、什麼……？」

突然聽到這麼難懂的話，我發出不解的聲音。

然而身爲釀酒廠的女兒，我很清楚喝酒的人會用理論武裝自己，所以也沒太過驚訝。喜歡喝酒的人，總會找理由把喝酒正當化。不過，現在的織口老師，應該不是爲了喝酒而裝模作樣地講道理。

「簡單來說，就是接下來要講些複雜的話題吧？」

我試着強行總結，老師沒有回答，而是輕輕舉起手中的杯子。我也跟着舉杯。

「總之先乾杯。湯之山同學。」

——杯緣發出「鏗」的一聲。

「呃，那麼，乾杯。」

——碰杯之後，我慢了一拍才補上這句話。織口老師雖然嘴上說着「舞臺裝置」之類的難懂比喻，但她其實就只是喜歡喝酒？我一邊這麼想，一邊看着老師一口氣喝掉七分滿的酒，然後「噗哈」地輕輕吐氣，接着開口。看來終於要進入正題了。

「……你還記得『滑頭鬼』的頭蓋骨嗎？」

「當然記得。」

——我放下手中的杯子，立刻點頭。

畢竟我就是因爲那件事而被監禁在祕密地下室，還差點被眼前的美女殺死。而且也是因爲那件事，我才知道自己擁有「覺」的能力，怎麼可能忘記。我再次深深點頭，然後一臉疑惑地看向老師。

「可是，爲什麼問這個？」

「我之前沒說過，其實我在那之後被本家斷絕關係了。雖然能繼續在東勢大學任教，但也僅此而已。我不能再參與大學的經營了，也不能對外自稱是織口家的人。」

「多虧學長送我這個，我才能擺脫討厭的耳鳴。告訴我耳鳴原因是『覺之力』的也是學長。一開始確實嚇了一跳，但一想到如果不知道原因和原理，就只能一直活在恐懼裏，反而覺得輕鬆多了。所以學長——請不要忘記。」

「哎呀，我是不是說太多了？我的意思是，有這樣的人存在，世界會更有趣。況且，他確實有他存在的必要。」

「你不需要道歉。我反而驚訝你居然能容忍我住到今天。既然你這麼說，我隨時都可以搬出那個房間。」

「好好溝通？說得倒輕鬆，你還記得老師提出的條件吧？『想談就先打倒我』——你覺得你辦得到嗎？」

「我纔不管什麼理由！我想問的是，學長你想怎麼做！」

克勞斯教授似乎不像學長那樣常住資料室，館內沒有一扇窗透出燈光。我凝視着斑駁的舊牆，繼續說道：

織口老師輕輕搖頭否定了我的說法，接着像催促學生回答的老師——不，她本來就是老師——那樣問道。咦，那個濫好人，難道是……不，根本不用懷疑。

根本無需多問，我也明白他所說的「這種地方」意味着什麼。文學院四號館前——大門緊鎖，僅有門上的緊急照明燈投下微弱的光暈。這裏正是我慘敗於克勞斯教授之手、絕對城學長失去一切的場所。我站在原地，仰望着陰森聳立的四號館。

「嗚，這、這個……」

「我不是要趕學長走。那樣的話學長不還是『わいら』嗎？我想讓學長不再是『わいら』。從克勞斯教授手中奪回四十四號資料室——奪回學長的妖怪學！這就是我的委託！」

和織口老師在屋頂上談完的幾小時後，我來到校園外圍的某個角落。

「對不起。我想了很久都不知道該怎麼開口，結果就變成這樣了。」

「學長，對不起，我沒提前說會晚歸。和織口老師聊着聊着，不知不覺就到了晚上……還突然把你叫出來。」

「……對不起。」

「就算是舊財閥系的名門，在政經界多少有點人脈，但那又怎樣？跟一介近代文學研究者又有什麼關係？而且，客觀看待之後，我想到很多事，能用的手段也變多了……啊，接下來的話還是別說比較好。總之，我沒事的。」

「委託人——其實就是我。」

——聽了我的描述，學長明顯露出一臉無語的表情。可他剛輕輕聳肩說「怎麼可能會有那種東西出現在家裏」，臉色就突然變了。不愧是學長，立刻發現了吧？我還沒來得及開口，這位穿着大衣的同居人便壓低聲音道：

「我是說過……」

「我不是那個意思！」

「這倒無所謂，但我完全搞不清狀況。到底是什麼委託？」

「我沒在沮喪，所以沒事。」

確實，我覺得照現在這樣不行。這是毋庸置疑的，但是，要怎樣纔好呢，我該怎麼做？我希望他怎麼做？一旦被問到，我卻答不上來。

「它不只是『危險』。」

織口老師溫和的笑容打斷了我的追問。雖然明顯有種被轉移話題的感覺，但事到如今，她應該也沒打算對付我和學長，所以用不着打破砂鍋問到底。嗯，就當剛纔的發言確實是在關心學長吧……我暗自嘀咕着，應了一聲「哦」。

「聽說是家裏出現了妖怪。」

等我回過神來，話語已不由自主地脫口而出。原本打算好好聽學長說完，或許是因爲不習慣喝酒，情緒有些上湧。我走向學長，語氣也逐漸激動起來。

「當然，最終決定權在絕對城同學手中，但湯之山同學應該有權利告訴他——你希望他怎麼做？」

「那您就直接告訴他啊，跟我說有什麼用。」

——我立刻回答道。無論交情深淺還是對絕對城學長的瞭解程度，就我所知，最符合條件的無疑是那位適合穿白大褂的青年。要說克勞斯教授更瞭解學長也許沒錯，但我不可能拜託搶走資料室的當事人，所以他不在考慮範圍內。

「你要我繼續這種危險的學問？」

「我反而覺得神清氣爽。雖然對分家出身的我來說，本家是不容忤逆的存在，但被斷絕關係之後，從外頭再看那個家，就覺得其實也沒什麼大不了的。那種事啊，在裏頭就看不出來呢。」

我的聲音在寂靜的夜晚校園中迴盪。學長沉默了片刻，彷彿在確認餘韻，而後無奈地聳了聳肩。

「所以，如果可以的話，我希望他——希望絕對城同學能回到文學院四號館。雖然我明白他的苦衷，但還是忍不住這麼想。」

「辦不到就是辦不到。對方可是自稱『天狗』的怪物，這種事……」

「所以啊，我其實很感謝絕對城同學和妖怪學，是他們給了我離開家的機會。」

——我驚訝地指着自己。老師默默點頭，隨後低頭看向不知不覺間已經喝光的玻璃杯，開口說道：

「聽說是透過你提出的委託，我才特地過來一趟，沒想到竟然把我叫到這種地方……那個委託人到底在想什麼？說到底，委託人在哪裏？」

——我迎向語氣轉爲責備的學長，抓住掛在胸前的竹環反駁道。

「理由……嗎？」

＊＊＊

「先別說這個了，我要談委託——學長，你之前說過吧？如果有妖怪相關的事件，可以透過我告訴你。」

「不過，杵松桑還在國外參加學術研討會……要下週纔回來。」

「妖怪學確實無謂無益，有時甚至有害——克勞斯教授的主張完全正確。縱使深入探究妖怪的真面目，世人和社會也不會多看一眼，還會遭那些希望祕密永遠是祕密的人敵視，甚至危及自身安全。這些你應該也很清楚，我當然也是……畢竟不可能忘記。」

我沒有回答學長的問題，只是低頭道歉。

「是嗎？可我這半年來常進出那裏，實際去諮詢的人並不多。最多一個月也就三人左右吧。」

「可是——」

我直視學長的雙眼，雙腳站穩，朗聲宣告。儘管那一如既往被長劉海遮住的眼眸難以看清，但我能察覺到學長瞬間動搖了。我甚至聽見他輕輕倒抽一口氣的聲音：

「沒錯。住在委託人家裏的妖怪，正是『わいら』。正如絕對城學長所說。」

或許是被我的叫聲震懾住了，學長倒抽一口氣。我本想盡量把話說得圓滑些，但實在無法忍受他那自嘲意味的連珠炮式言語。說到底，他也不是那種能靠擺出理論來說服的人，事已至此，與其拐彎抹角，不如把心裏所想的全都傾吐出來？嗯。我心中浮現出辯解般的藉口，繼續說道：

「那還用說嗎？學長——絕對城學長所研究的妖怪學，至少已經拯救了一個人！」

「我只喝了一點點，沒問題的！再說我有學長做的護身符，不會失控地讀心。」

學長邊說邊踱步遠離我，目光掃過四周。我默默點頭表示確實聽到了，但他看也不看我，繼續用冷淡的聲線說道：

絕對城學長從暗處現身，一開口就這麼問道。

遮住眼睛的長劉海、端正白皙的撲克臉、低沉的嗓音——每個部分都一如往常。他身上穿的並非那件黑色羽織，而是前幾天買的綠色大衣，卻依然掩不住周身散發的詭異氣息。學長用不悅的目光掃視昏暗的四周，繼而忿忿開口：

「……沒想到絕對城學長居然還挺有用的。」

「嗚！確實……呃，那我就老實說了，簡單來說，我希望學長能奪回四十四號資料室！雖然我進出資料室才半年，但我知道那裏對學長和杵松桑來說都是非常重要的地方，而且我自己也很喜歡！你看，只要好好和克勞斯教授溝通，說不定他也能理解。」

「學長和克勞斯教授都只是這樣看待妖怪學，所以纔會覺得不行。可是別忘了，幫助了我的，不也正是妖怪學嗎？」

——「原來你在這裏，『幽靈』。有什麼事？」

「研究妖怪學或許確實徒勞無益、毫無生產性，甚至可能招來敵人。但是，我認爲這些積累下來的記錄和知識，總有一天會在某個地方幫助到某個人。哪怕現在無人問津的記錄，說不定哪天就會有人需要——只要這種可能性不是零，妖怪學就有繼續的理由。不是嗎？」

織口老師自嘲般地打斷了我的話。她輕輕搖頭，壓低聲音繼續說道：

「『可能性』嗎？這種讓人無法否定的反問，可算不上高明。要是有什麼想說的話，自己先開口才公平吧？」

「那是什麼？惡質的幻覺嗎？」

「我曾爲了將《真怪祕錄》埋葬在黑暗中而不惜動用暴力，如今還要對他有所要求，實在太自私了。我們的關係也沒親密到可以拜託這種事。若要說有誰能夠推動絕對城同學做些什麼，那隻能是瞭解他、並且在他身邊支持他的人。」

作爲女生，我的個子算高的，但絕對城學長比我還要高。他俯視的視線和低沉的語氣都帶着強烈的壓迫感。能在這樣的近距離俯視下保持鎮定，甚至敢於回嘴反駁，大概要歸功於織口老師分給我的那點啤酒吧。我真切體會到「酒壯慫人膽」的道理，隨即趕緊轉移話題：

「……是說我嗎？」

「我也聽學生委員提過，對封閉四十四號資料室一事，一些學生覺得很遺憾，畢竟二十四小時營業的超自然現象諮詢所就這麼沒了。」

「他不喜歡聽這種事吧？……然後啊，一想到恩人現在的狀態，我——該怎麼說呢？我覺得很悲傷，而且更覺得可惜。」

「咦？那就好……真的嗎？」

老師似乎在斟酌用詞，語速略微放緩，語氣也顯得沉重起來。

「對那些還沒去委託的學生來說，有沒有一個緊急時可依靠的地方，安心感是完全不同的。畢竟絕對城同學確實做出過一些成績。而且，校園裏有個看似可疑實則可靠的人物，對我而言也挺方便。」

話說回來，老師您之前說過有無酒精的類型吧，要不我也來一杯好了。我暗自想着，一直盯着那瓶泡沫已完全消散的比利時啤酒。

「咦？這個——」

「那就是杵松桑了。」

「辦不到又怎樣！」

「是、是這樣嗎？那……」

「……忘記什麼？」

本想壓低聲音，結果卻格外響亮。

我緊握竹環吊墜和學長的手，堅定地說道。學長試圖抽手，但我絕不放開！反而把臉湊得更近，學長似乎被我的氣勢壓倒，微微後退了些。如果是因爲我身上酒味太重，那我道歉。

「是座敷童子或宅神那類嗎？不過那種東西實際上——嗯？」

我無可奈何地擠出「這該怎麼說呢」之類沒有意義的話，老師——意外地——露出溫和的微笑：

織口老師邊說邊喝，語氣格外開朗，彷彿真的看開了。她的神情不像在逞強，反倒透着真誠，這讓我頓時鬆了一口氣。於是我脫口而出「恭喜老師」，老師回以微笑說「謝謝」，隨即又爲自己的杯子添滿啤酒。

「『沒什麼大不了』……我記得老師您家族規模挺大的吧？」

我把心裏的想法直接說出口，結果被織口老師瞪了一眼。我連忙道歉，老師輕輕嘆了口氣：

「……真是難以理解。在討論可行性之前，我甚至無法明白你的理由。」

「方便？這是什麼意思？」

「沒錯。『奪回妖怪學』——爲什麼要拜託我做這種事？克勞斯教授的那番話，你應該也聽到了吧？」

回過神時，我已經大聲喊出來了。

學長朝我走來，突然皺起眉頭。他形狀優美的鼻尖不自覺地微微抽動，原本就帶着懷疑的雙眼愈發疑惑地眯了起來。

他大概是想起克勞斯教授提到的「她」了吧。望向夜色道出的這番話，聽起來既寂寞，又無比悲傷。我插不上話，只能呆立原地。學長靜靜轉過頭來看向我，出聲問道：

突然聽到這麼沉重的話題，我一時語塞。不過，織口老師暴露了自己家族極力隱藏的祕密，而且還明顯地背叛了家族，織口本家會生氣也是理所當然的。可是，我也沒辦法說「嗯，我想也是」，就算要安慰她，我這個跟財閥或世家無緣的鄉下酒廠的女兒，也實在沒什麼實感，想不到什麼好聽的話。

學長說得淡然，我卻立刻打斷了他。學長似乎沒料到我會是這個反應，他抱起雙臂，愣在原地。我站到他面前，斬釘截鐵地搖頭。

「我不是這個意思。我是說，有個濫好人，明明自己也喫了苦頭，卻把失去容身之處的絕對城同學帶回家照顧，對吧？」

「不用問也知道，辦不到。」

「我沒有資格直接對他說。」

「對吧？那我就來說明吧。關於那個住在委託人家裏的妖怪。呃～那個妖怪圓滾滾的，凹凸不平的身上有毛，總是蹲坐在地上。皮膚是綠色的，手臂前端是一根長長的爪子。」

「圓滾滾、凹凸不平、帶毛、呈蹲踞姿態、綠色、單爪……？難道是——『わいら』？」

我稍作停頓，深吸一口氣。學長似乎已經明白了狀況，我抬頭直視沉默的他，鄭重說道：

我邊說邊抓起掛在胸前的竹環項鍊，塞進學長手中，執意讓他冰冷的手指握住竹環，繼續說了下去：

「……所以，簡單來說，你就是利用我說過會幫忙解決妖怪問題的承諾，想把我這個自稱『わいら』的住客趕出去？真是的，何必這麼大費周章。」

「說『居然』也太失禮了。」

「呃，就算您這麼說，我也……老師您不如直接跟學長說……」

我一時語塞。

「酒味……？仔細一看，你的臉也紅了——該不會是喝了酒吧？你在想什麼！酒精會激發『覺』的力量，這你應該沒忘記吧？而且力量發動後必定會頭痛——」

「我……想怎麼做？」

「沒錯！『辦不到』之類的話我聽膩了——就算是那樣又如何？對學長來說，妖怪學難道是可以這麼輕易放棄的東西嗎？」

「這——」

「不是吧？不是這樣，絕對不是這樣！就連無知又沒學問的我，也知道這一點！所以，我——」

我先吸了一口氣，然後重新直視學長。我輕輕點頭，像是在催促自己，然後雙手更加用力地握住學長的手，一口氣把話說完：

「我！不想再看到學長現在這麼痛苦的樣子了！」

——說完的瞬間，我眼角就滾落下了淚水。似乎是被高漲的情緒帶動，身體做出了不由自主的反應。淚水順着臉頰滑落的觸感，讓我不禁大喊：

「不許哭！」

「啊？……不，我沒哭啊？」

「我剛纔那句話是對自己說的！」

我抓着學長的手，自顧自地說完。學長聽了，似乎也傻眼了，他睜大了眼睛，過了一會兒才大嘆一口氣：

「雖然知道贏不了，但也不準放棄……嗎？真是個棘手又任性的委託啊。而且，你的理論也支離破碎。因爲妖怪學對我來說無可取代，所以不想看到現在的我？前後文根本接不起來啊。」

「嗚！這、這個……」

「說起來，你只告訴我目的卻不告訴我手段，這就是問題所在。雖然你叫我去找克勞斯老師談談，但面對那個難搞的傢伙，具體來說我該怎麼做？你應該沒忘記我當時有多麼慌亂吧？」

「……我、我也知道我說的話很任性。學長有不想被觸及的過去，而克勞斯教授知道這件事。」

而且，那個教授是會毫不留情挖人瘡疤的人。我帶着這樣的言外之意，淚眼汪汪地點了點頭。學長見狀，一臉不解地說：

「我從以前就一直有個疑問——『你爲什麼不問？』」

「咦？問什麼？」

「——問我的往事。既然讓我寄宿在你家，你就有這個權利，而且說到底現在的你，因爲酒精的緣故，讀心能力正處於發動狀態。只要你把吊墜摘下來，我的記憶和想法應該都能被你讀出來吧。你不在意嗎？」

「我一點也不在意！」

「打、打敗……既然你有這種想法，就早點說啊！我放心了，這纔是絕對城學長！我一個人瞎擔心、徒勞無功還哭鼻子，簡直像個笨蛋！你說的機關是什麼？」

「當然是最後那個了——你說『天狗之力』是某種機關對吧？意思是克勞斯教授不是『真怪』？那個讓人無力的法術、極端的怪力，還有背上瞬間長出的翅膀，都有理由……？」

「沒錯。當時我因爲動搖而被他唬住，但我很清楚老師是什麼個性——喜歡引人注目和讓人驚訝，甚於一日三餐。如果那傢伙天生就擁有異能的話，是不可能對我隱瞞好幾年的。」

「咦？學、學長……？」

「如果我的推論正確，那戰勝克勞斯老師就並非不可能。雖然我對格鬥技一竅不通，但只要擬定好步驟……」

「克勞斯老師的『天狗之力』，恐怕是有什麼機關。只要能揭穿機關，應該就能找出打敗他的方法。」

混雜在心中的安心、憤怒、傻眼與疑問，還沒整理好就直接脫口而出。學長問出「我該回應哪個部分？」這個理所當然的疑問，我稍微煩惱了一下，開口道：

「你——你說自己還沒放棄——是、是這樣嗎？」

「學長，你比喻得太爛了！」

「放心吧，正好相反。我並沒有放棄四十四號資料室和妖怪學。」

「我也有同感，但指望不在的人也沒意義……」

「別小看我。天狗可是與河童、鬼並列的日本三大妖怪之一。既然我有在鑽研妖怪學，當然會把主要妖怪的相關記述都讀過一遍，而且只要看過一次，再回想起來也極爲容易。只要有適當的環境，甚至可以一邊回想一邊推論。」

——我回望一臉驚訝的學長，稍微擺出架式。我「呼」地展現合氣呼吸，接着補充了一句：

——像是要回應學長的嘆息一般，一道溫和的聲音突然傳來。

我看着被學長和我一起握住的竹環吊墜，斟酌着用詞，一點一點地說着。學長什麼都沒回應，不知道是覺得傻眼還是難以理解。我抬頭看着這樣的他，微笑着說「所以——」。因爲眼睛裏還含着淚水，我也不知道自己有沒有笑好，但還是儘量用開朗的聲音說：

「自虐……？我只是因爲那件深綠大衣的顏色和『猥裸（わいら）』很像，所以才那樣說的。對了，還有我整天啥也不幹地坐着，那狀態也和畫作中『猥裸（わいら）』的蹲踞姿勢挺像……」

「原、原來如此……！」

學長突然冒出的一句話，令我不禁啞然。雖然他那傻眼的語氣讓我很困惑，但他說的話也使我摸不着頭緒。強？我嗎？爲什麼在這個話題上會提到這個？

「……唉，我果然是在瞎操心啊。」

「抱歉，我在不知不覺間讓你擔心了。」

纖細的食指，像在撫摸般，擦去我逐漸乾涸的淚痕。手指溫柔碰觸臉頰的觸感，以及那難以想象這人總是一臉冷淡的溫和語氣，讓我的心跳越來越快。然後，就在心臟格外用力跳動的瞬間——不屬於我的回憶浮現在了腦海中。具體來說，是一位扎着馬尾辮的年輕女性的笑臉。

低沉卻清晰的呼喚聲，讓我如觸電般瞬間清醒。我眨了眨眼，紛亂的回憶如潮水般退去，眼前現實的風景重新映入眼簾——正是俯身逼近、在極近距離凝視着我的絕對城學長的臉。

……啊，原來如此。這一定是絕對城學長的記憶。

「如果本人不主動說，那應該就是不想說吧……？而且這也不是別人出於好奇就能問的事，用讀心能力硬是窺探出來感覺更不應該。該說是作爲人的尊嚴，還是最低限度的道德呢？」

「啊！」

「我不是在責備你。直截了當的說話方式，也是你的優點之一。」

「我並沒有在說奇怪的話。學長好像以爲被克勞斯教授打敗的人只有自己，但其實不是哦？我也一樣被教授打敗了。身爲一個格鬥家，就這樣輸掉實在很不痛快。所以——」

「是啊……明人，你不是應該下個星期纔會回來嗎？」

「好了，你別動。我不喜歡看到別人被淚水沾溼的臉。」

「等等！這時候不是該輪到我出場嗎？」

「因爲發表和研修都進行得很順利，所以比預期結束的要早。就是這樣，我回來了，阿賴耶、湯之山同學。」

「……學、學長，你……是認真的嗎？」

「咦？嗯，是的，已經沒事了。只是突然被你擦眼淚，所以嚇了一跳而已。」

——學長如此斷言，又滿意地補上一句：「不愧是『覺』，一針見血。」雖然我覺得這種稱讚方式有待商榷，但重點是剛纔的發言。

「那又怎樣？」

「而且還有我這個幫手呢。」

學長低頭看着困惑的我，露骨地表現出傻眼的樣子。因爲我說的是真心話啊——我鼓起臉頰，學長便雙手抱胸說：「總之——」

「我不是在說那個。我指的是你的心。」

一邊安撫着再次怦怦亂跳的心臟，一邊找了個合適的藉口。幸運的是，學長似乎沒有察覺到自己的記憶被讀取了。如此說來，對於剛纔「看到」的東西，還是不提爲好。畢竟我先前自以爲是地承諾過「我會等到你願意說爲止」，而且雖然只是匆匆一瞥，我心裏大致也有數了——還有，他對妖怪學的那份執念——我也都清楚地明白了。當我在內心如此嘀咕時，學長卻挺直了腰板，聳了聳肩，一副無可奈何的樣子。

呃，也就是說，這個人從我把他拖回公寓的那天起，就一直在思考如何奪回資料室嗎？可是，他明明只是在房間裏發呆……？我無法理解，只能愣在原地。在我視線前方，學長堅定地繼續說下去。

「那、那麼……學長你每天一直坐在房間裏，原來是有意義的嗎……！」

「有、有什麼關係！我自己也覺得這種說法很笨拙。」

「你問我幹嘛，我也不知道該怎麼回答。剛纔聊天的對象突然不說話，換作任何人都會好奇發生什麼事了。」

學長肯定地點頭。好久沒看到他充滿自信的表情了。我一瞬間怔住，但隨即又急切地大喊：「等等！」學長顯然被我激動的態度嚇到，茫然地低頭看我，但我仍繼續高聲說道：

「感覺有點靠不住。」

「而且我這個人很不服輸。」

儘管是在只有緊急照明燈的昏暗中，那柔和的笑容卻意外清晰地映入我的眼簾，令我爲之一窒。或許是對我的表情感到有趣，學長再次微微一笑，然後靜靜地掙開我無力的手。我還來不及問，白皙的手指就伸向我的臉——

學長雲淡風輕地說出驚人言論。雖然我滿腹想反駁他那個「極爲容易」的說法，但更讓我震驚的是另一件事——

「我會努力——呃，什麼？」

「不到十秒，不過你像屏住呼吸一樣完全靜止。已經沒事了嗎？」

「……該傳達的事？啊，我先聲明，如果是想告訴我——『贏過克勞斯教授是不可能的』，我可不想再聽了。」

「學長！這種時候應該順勢說『很好，就拜託你了』纔對吧？……算了，我確實也不太有把握。要是杵松桑也在就好了。」

我不禁和學長面面相覷，然後環顧四周。接着，一個穿着白大褂的高個子，帶着無比愧疚的表情，從緊急照明燈的光線照不到的黑暗中現身。

「不管學長怎麼說，我都要擅自幫忙。畢竟這也是我個人的復仇！請當作是這樣。」

「整天埋頭……學長，你什麼都沒讀吧？只是坐着而已。」

「當然是認真的。你重新告訴我妖怪學的意義，讓我更不想退縮了。你說得對，妖怪學對我來說，不是能輕易捨棄的東西。」

杵松學長展露熟悉的笑容，舉起一隻手打招呼。另一隻手提着的紙袋，想必是伴手禮吧？看了看我和絕對城學長，這位剛從國外歸來的青年才俊，無奈地嘆了口氣，彷彿在說「真受不了你們」。

……咦？剛纔那聲音，該不會是？

在靜靜宣告開戰的學長身旁，我豎起大拇指，露出無畏的笑容。學長思考了一下，過了一會兒才小聲說道：

「是啊。因爲不想再把你捲進來，所以我這幾天刻意沒說，但隱瞞真心話似乎會讓你更痛苦。我道歉。總之——不管以前的師父說什麼，我都不在乎。我要完成我的妖怪學，也絕不打算讓《真怪祕錄》的相關資料被處理掉。」

「——其實我在這裏哦。」

——然後，這段舒適的時間，轉眼間就暗了下來。

明明是熟悉的聲音，卻帶着新鮮感，溫柔地滑入我的耳中。

「呃……總之，現在應該說晚安嗎？我是杵松明人。」

無可奈何的失落感與悲傷，一口氣填滿內心。失落感沒多久就轉變爲憤怒，悲傷則化爲堅持和誓言。黑色羽織像斗篷般飄動，自稱妖怪學之徒，絕對城阿賴耶的回憶，刻劃在我的腦海——

「是啊。而且我的努力有了回報，已經找到線索了。」

「突然不說話……？我這樣僵住多久了？」

「你竟然能爲別人着想到這種地步。」

「心……？」

「——如果哪天學長願意告訴我，我會很高興的。比起這個，現在還是先奪回資料室吧。當然，我也會幫忙，有什麼我能做的儘管說。」

越來越搞不懂了。我精神層面的強度也沒那麼了不起啊。正當我感到困惑時，學長低聲說了句「你真傻」——然後，突然露出淡淡的微笑。

學長說出這種不知道是瞧不起人還是在稱讚人的微妙評價後，又露出了微笑。就、就說別這樣了，露出那種表情，我不就沒法反駁了嗎！太狡猾了！你這傢伙！在感到莫名憤怒的我面前，妖怪學之徒看向聳立在黑暗中的四號館，重新開口：

學長在我瞪視的前方若無其事地說道。什麼嘛，原來是這樣啊。我鬆了一口氣，隨後立刻大喊：「等一下，絕對城學長！」

「當時爲什麼不出聲打招呼呢？話說，你從哪裏開始看的……？」

「……喂，怎麼了，湯之山禮音？」

不成聲的疑問，在心中迴盪。在這段期間，我所不知道的記憶……不對，是記憶們，反覆浮現又消失，消失又浮現。

「真的嗎？」

「竟然要我『當作是這樣』……你太不會做表面功夫了。」

「咦？呃——你坦率地道歉讓我很懵，所以禁止你突然變得這麼老實。」

「學長不是說過嗎？我是資料室的體力擔當吧？」

學長的語氣讓我忍不住點頭。雖然理由看似薄弱，但認識教授多年的學長既如此斷言，想必有其可信度。學長顯然對我的反應很滿意，再次點頭說道：

「還真老實。不過，這也是理所當然的……但是，既然如此，爲什麼？」

「我一點都不強啊……？我可是完全敗給了克勞斯教授。雖然我的格鬥實力可能是比外行人強，但這種情況下，對教授不管用就沒意義了。」

「……你真堅強。」

捧着一本名爲《真怪祕錄備忘錄》的舊書微笑，不知道是誰、令人懷念的女性……大概是很有活力的人吧，開朗又明亮的笑容充滿魅力。背景是堆積如山的古籍以及另一位笑着的男性——看來是克勞斯教授。在這樣的風景圍繞下，可以清楚感覺到自己——當然不是我——冰冷的心，逐漸充滿知性的興奮與安寧。

「我不懂你的意思。你幹嘛突然說這種話？」

「不管是多管閒事還是濫好人，做到這種地步都很了不起。」

「……所以怎樣？」

「——我剛回到大學，在院系遇到的朋友就說『你常去的妖怪諮詢室好像關門了』。我有點在意，便來四號館看看，結果就看到阿賴耶和湯之山同學似乎在爭吵。於是，我只好先在暗處觀察狀況。」

「『我不想再看到學長現在這麼痛苦的樣子了！』——從這裏開始。」

我直視着學長的臉，堅定地斷言。學長聽了，一時之間啞口無言——啊，這個表情也很新鮮——過了一會兒，他大概是領悟到說再多也沒用，大大地嘆了一口氣：

「其實是騙人的。」

「爲什麼？這是我和老師的問題，跟你無關吧？」

「學、學長！你的臉離太近了！到底想幹嘛！」

「你、你好，我是湯之山禮音……呃，應該不用自我介紹吧？話說，爲什麼杵松桑會在這裏？學術研討會的事呢？」

當然，因爲力量沒有解放，我無法讀取明確的情報。但是，得益於隨之而來的感情傳達，無需詢問便能理解，這充滿懷念的景象是與重要的人們共度的時光。

「所以說——這種事你怎麼不早說啊！我還以爲你一直在頹喪中，爲此擔心了好久！更別說你剛纔還自稱是『わいら』！」

「我請織口老師幫忙查過了。『わいら』明明是既無歷史又無來歷的妖怪，你竟用這種名字自稱，到底有多自虐啊？」

回過神來，我已經在對學長大吼了。雖然覺得對想鼓勵的對象大吼很奇怪，但話都說出口了，也沒辦法收回。再說，學長似乎沒有我和織口老師想的那麼沮喪，所以應該沒關係吧。我在心中找藉口，同時無力地垂下肩膀。總覺得突然好累。

「……離開這裏有些日子了，差不多該準備『奪還行動』了。如你所說，『猥裸（わいら）』是沒有具體由來的妖怪，但至少畫上那爪子跟牙齒挺尖銳的。就算對手是統治山的大妖，『猥裸（わいら）』應該也能報一箭之仇。」

「不然你要我怎樣？」

（這……這是……什麼？是誰？應該說，爲什麼我會知道這是「回憶」？）

我沒花多少時間就理解了。大概是因爲酒精而激發的「覺之力」，透過學長碰觸我臉頰的手指，讀取了他的記憶。就像夏天在蛇津波村時，我感應到被稱爲「供毘永大人」的奇異生物的心思一樣，即使我戴着封印「覺之力」的項鍊，強烈的思念還是能流入我的腦中。

「因爲你喝了不習慣的酒，我還以爲你急性酒精中毒了呢……唉，在聽我把該傳達的事傳達之前，你可不能傻愣着啊。」

「所以，克勞斯老師——不，『天狗』這個妖怪應該不是『真怪』。我如此判斷後，就整天埋頭解讀、分析與『天狗』相關的記錄、傳說與研究。」

「也太長了吧!? 」

「你看了很久呢……」

——我的驚呼和絕對城學長的嘆息聲重疊在一起。我本以爲杵松學長是剛剛纔到，結果他好像觀察了我們十分鐘左右。

「你要是出聲叫我們就好了……」

「話是這麼說，但……試想兩個熟悉的男女，在晚上人煙稀少的地方手牽着手，又哭又叫的。湯之山同學，若是你撞見這種場景，會怎麼做？」

「只能先觀察狀況吧。」

他的話太有說服力，我忍不住立刻回答。當然，我和絕對城學長不是那種關係，但聽杵松學長的說法，如果被其他人看到，那確實只像是情侶鬧彆扭。我恍然大悟，杵松學長苦笑着說：

「你懂了嗎？一開始，我還以爲你們兩個在我沒注意到的時候，已經變成那種關係了。不過，如今我也大致瞭解狀況了，先前的誤會已經解開——二位都辛苦了。」

「沒、沒有啦，我沒事……辛苦的是學長。」

「不，只是『幽靈』擅自想象得很嚴重而已。」

「也就是說，其實沒有那麼嚴重嗎？那就好。」

我和絕對城學長互相用眼角餘光看着對方，杵松學長在我們面前露出溫和的微笑。看到他那抹彷彿能消除一切惡意的柔和笑容，我感覺到自己的心情平靜了下來。然而，就在我放心的下一秒，杵松學長的表情突然蒙上一層陰影。

「……該不會，誤會其實不是誤會吧？如果是這樣，那我就是個超級不會看氣氛的『電燈泡』了。你們兩個其實已經在交往——」

「沒有！」

「沒有。」

在杵松學長說完他的推論之前，我和絕對城學長同時開口。這到底在說什麼啊！我們沒在交往吧——我們互看一眼，杵松學長則露出苦笑：

「先不管誤會，你們兩個確實變得很合拍了呢。真讓人嫉妒。」

「所以你到底是在嫉妒誰？」

「祕密。」